Пока не меркнет свет

На цыпочках пройдя на кухню, Нийота реплицировала себе пирожок и стаканчик лимонада. Завтракать по-человечески было некогда: она слишком поздно встала. Гейла ещё спит, разметавшись на кровати. У неё сегодня выходной. Вот раздолье ей будет на целую неделю: хоть круглые сутки води к себе приятелей. Обув новые сапожки, Нийота застегнула на все пуговички отороченное искусственным мехом пальто, прицепила к поясу фазер и вышла в коридор. Все в общаге ещё спали, только роботы-уборщики неслышно скользили по пустым коридорам. Сонный охранник за стеклом слегка удивлённо покосился на неё, но не спросил, куда она собралась в такую рань. Едва она шагнула за дверь, в лицо ударил ледяной ветер, рванул с головы капюшон. Крепко держась за перила, чтобы не поскользнуться на обледенелых ступенях, Нийота спустилась с крыльца и направилась к стоянке аэротакси. На одном как раз горел зелёный огонёк. - До космопорта довезёте? – спросила она водителя с забавными антеннами на голове. - Десять кредитов. Протянув ему деньги, она запрыгнула на заднее сиденье. Её ужасно клонило в сон, и она, наверное, задремала бы, если бы не зазвонивший в кармане пальто коммуникатор. - Ухура слушает. - Доброе утро, кадет. Этот голос она ни с чем бы не перепутала. - Коммандер Спок на связи. Где вы сейчас находитесь? - Лечу в космопорт, чтобы присоединиться к патрульной команде. - Я хочу уведомить вас, что К’тери благополучно прибыл на Вулкан. - Ясно. Спасибо, сэр. - Сехлатам необходима свобода передвижения. Их нельзя держать в городской квартире. Даже приручённые животные регулярно отправляются в пустыню для удовлетворения своих инстинктов, в том числе общения с себе подобными. - Я понимаю, сэр. Нет, ничего она не понимала. С какой стати Споку пускаться в объяснения? Он как будто оправдывается перед ней. - Если у вас есть какие-либо вопросы ко мне, я готов на них ответить. Помедлив пару секунд, Ухура решилась. - Я была бы вам очень благодарна, если бы вы пояснили мне логику ваших действий, сэр. Сначала вы предложили мне союз, сказали, что я могу быть полезна вам. А на следующий день вы назначили меня на патрульный корабль – тем самым подвергнув опасности мою жизнь. - Именно так. Мне нужен союзник, способный выживать, мисс Ухура. Считайте это проверкой. - Да, сэр, - пробормотала девушка, но сигнал уже отключился. Потрясающе. Ты ещё уверена, Нийота, что не хочешь в Имперскую тюрьму? Отвернувшись к окну, она вполголоса выругалась. Антенны на голове таксиста чуть наклонились в её сторону. - Через три минуты будет космопорт, мисс. Видите огоньки? Нийота поскребла пальцами заиндевелое стекло. - Если честно, не видно ни зги. - Сейчас не лучшая пора для полётов, - заметил таксист. – Клингоны расшалились. Уже второй пассажирский корабль Империи за неделю взорвали. Куда смотрит Звёздный флот? - Кошмар, - поддакнула Ухура. Этот забавный инопланетянин, похоже, был мастером своего дела: посадки она даже не почувствовала. Дверь беззвучно распахнулась перед ней. - Удачной поездки, мисс. Пробормотав в ответ слова благодарности, она направилась к посадочной площадке. В сотне военных кораблей отыскать свой было не так-то легко. Вон «Брейв», «Хоуп», «Блэк-Кросс» - лучи прожекторов рассыпаются брызгами по их стальной обшивке. «Легенда», похоже, только что приземлилась – по трапу сходят офицеры. - Ухура! Эй, Ухура! Вздрогнув, она остановилась: с верхней ступеньки ей махал Хикару Сулу. Тёмные глаза корейца светились оживлением. Легко сбежав по ступенькам, он махнул рукой, предлагая отойти в сторону. Ухура нерешительно последовала за ним. - Не ожидала тебя здесь увидеть. Какими судьбами? - Выполнял поручение одно, - скороговоркой буркнул Сулу. –Ты-то куда собралась? - Патрулировать нейтральную зону. - Ни хрена себе! – Сулу аж присвистнул. – Это кто ж тебе устроил такое? - Коммандер Спок. – К собственной досаде, Ухура не смогла сдержать горькую усмешку. - С вулканцами трудно поладить, - кивнул Сулу. – А вообще, влипла ты по самое не балуйся. Клингоны сейчас какое-то новое оружие испытывают – говорят, оно разносит всё в щепки на парсеки вокруг. Она пожала плечами: - Может, мне повезёт. - Ты вообще когда-нибудь видела бой в открытом космосе? – Тонкие губы корейца скривились. – Тебя ухлопают сразу же. - Ну, спасибо, - процедила она и шагнула в сторону площадки. Сулу загородил ей дорогу: - Погоди. Я ведь тоже так на первом курсе попал. И ничего, легко отделался. – Он провёл ребром ладони по щеке вдоль шрама. – Скорее всего, тебя посадят помощником связиста. На патрульных судах пульт связи установлен на корме, а торпедами, как правило, лупят по носу. Так что пореже уходи с рабочего места. - Поняла. – Она потёрла замёрзшие руки. – А боевой фазер тебе давали? - По-разному бывало. Но даже если капитан расщедрится, в драку не рвись. Как только начнут стрелять, прячься за что-нибудь и не отсвечивай. - А если вдруг в плен возьмут? - Если в плен, - в узких глазах сверкнуло злорадство, - то ты трижды пожалеешь о том, что в своё время отказала мне. Клингоны с захваченными женщинами не церемонятся. - Своих им, что ли, не хватает? – фыркнула Ухура. – Ладно, спасибо за полезную информацию. У меня семь минут до отлёта – надо ещё корабль найти. - Куда тебя назначили? - На «Хантера». - А вон, видишь, за углом? Чёрное судно с красной полосой по борту. Она кивнула. - Побегу. Пока, Сулу. - Счастливой прогулки, - бросил он вслед. Подойдя к охранникам, застывшим навытяжку у трапа, девушка бодро произнесла: - Курсант четвёртого ранга Ухура, направлена для отбывания наказания по приказу коммандера Спока. Доложите обо мне капитану. Повторив её слова в коммуникатор, молодой лейтенант небрежно кивнул: - Проходите, капитан ждёт. Нийоте не пришлось нагибаться, чтобы протиснуться сквозь дверь, но тем, кто повыше ростом, она, видимо, причиняла немалые неудобства. По полу узкого коридора были протянуты какие-то провода. Судя по табличке – не электронной, а самой что ни на есть железной – первая дверь вела в каюту командира экипажа. Нийота тихонько постучалась и получила разрешение войти. - Значит, вы и есть кадет Ухура. – Худощавый мужчина с пепельными волосами небрежно ответил на её приветствие. На вид ему казалось лет тридцать с хвостиком. Его серый будничный китель выглядел весьма заношенным, а офицерский пояс был завязан в спешке, кое-как. – На эту неделю я стану вашим непосредственным начальником. Я лейтенант-коммандер Эмерсон. Ей не без труда удалось скрыть изумление. - В Академии вы, вероятно, привыкли к более роскошным условиям, - со скептической усмешкой заметил Эмерсон. – Что ж поделать: модернизация до нас до сих пор не дошла, хотя адмирал Маркус не первый год обещает выделить деньги. - Я никогда раньше не бывала на таком судне, - сдержанно отозвалась Ухура. – Уверена, это окажется для меня полезным опытом. Эмерсон открыл судовой журнал. - Ваша специализация? - Ксенолингвист. - Не сильно радует… Ну да хоть не ботаник, и то хорошо. Посадим вас за пульт связи. – Он нажал на кнопку над столом. – Барроуз, зайдите ко мне. Барроуз оказалась востроносой рыжей девчонкой, всего на несколько лет старше самой Ухуры. Наверное, именно поэтому она старалась держаться солидно и строго. - Старшина, это ваша новая подчинённая, - сказал лейтенант-коммандер. – Научите её работать с нашей аппаратурой. - Есть, сэр, - отсалютовала рыжая. - Да, и ещё... Ваш фазер, конечно, учебный? Придётся вам надеяться только на него. Запасного оружия сейчас на корабле нет. - Да, сэр, - склонила голову Ухура. В конце концов, фазер ей может понадобиться, только если клингоны попадут на борт «Хантера». А в таком случае шанс выжить близится к нулю – что с оружием, что без. - Можете идти. Отдав командиру честь, Ухура направилась следом за старшиной. - Ты когда-нибудь работала с аппаратом SM-148? – спросила Барроуз, не оборачиваясь. - Нет, - с некоторой растерянностью отозвалась девушка. – Я слышала только, что у него высокое качество трансляции, но защита от помех практически не предусмотрена. - Чем клингоны охотно и пользуются, - фыркнула Барроуз, подходя к пульту, установленному за сетчатой перегородкой. – Садись, буду тебя инструктировать. Ушами не хлопай: второй раз никто тебе повторять не станет. В буфете, как всегда, было не протолкнуться. Кирк переминался с ноги на ногу в очереди, тоскливо косясь на табло. На органическую химию к профессору Деккеру лучше было не опаздывать. - Я сто раз писала администрации, что нам нужен второй репликатор, - пританцовывая от нетерпения, буркнула старшекурсница с зелёным ирокезом на голове. – Дженис, ты долго ещё возиться будешь? - Извини. – Лестер развела руками. – Эта штука никак не хочет программировать то, что мне нужно. А куда ты торопишься? У нас же сегодня нет генной инженерии. - Как нет? - Каломи отменила и лекцию, и семинар. Домашнее задание осталось всё то же. Выпрямившись наконец, Дженис встретилась взглядом с Кирком. Нежная улыбка коснулась её губ, и, взяв пирожное, она подошла к нему. - Привет, Джейми. Как жизнь, как учёба? - Да нормально, - пожал он плечами. – Ты как? - Не жалуюсь. – Она тихонько рассмеялась. – Вчера была в опере, давали «Марсианскую ведьму». - Моя мамаша обожает такие вещи, - добродушно фыркнул Джеймс. – А меня в театр и тяговым лучом не затащишь. - Жаль, жаль, - вздохнула она и пропела тоненьким, дребезжащим голоском: - Умираю, тебя проклиная… Как жестоко отмщенье твоё! Поправив причёску, крутанулась на каблуках. - Пока, милый. И лёгкой походкой направилась к дверям. Проводив её недоумённым взглядом, Джеймс повернулся к репликатору. Через несколько секунд яблочное пюре наполнило его тарелку доверху – осталось только отыскать свободный столик. Можно, конечно, подсесть к Скотти, но их там и так семеро… А вон там, за колонной, не Боунс ли? - Привет! – Кирк опустил поднос. – Я к вам. - Приятного аппетита. – С грохотом отодвинув свой стул, Кэрол Маркус решительно поднялась. - Детские игры у вас какие-то, - буркнул Маккой. - Детские? – Кэрол сверкнула глазами. – Этот ловелас разбил сердце моей подруге. Отравить его мало. - Не сердитесь, прекрасная барышня. – Одарив её ослепительной улыбкой, Кирк зачерпнул пюре и отправил ложку в рот. Лицо его тут же налилось кровью, на посиневших губах запузырилась пена. Со сдавленным хрипом он рухнул боком со стула. Где-то рядом отчаянно кричала женщина, кто-то бегал, суетился, тряс его за плечи… Боль в последний раз выкрутила судорогой мелко дрожащее тело, и больше оно уже ничего не чувствовало.