В погоне за правдой

Дейран искренне мучился. Он не любил, когда что-то или кто-то управляет его жизнью, потому что этой радости за последние десять лет ему хватило. И он страдал от непонимания природы того, как одна женщина, которая на первый взгляд показалась ему достойной объективной мужской оценки в максимум шесть из десяти, сумела уничтожить его волю к жизни без неё и полностью подчинить сознание. Если бы он знал, что в тот день встретит леди Кетру Дэшлинд, то не поднимался бы с кровати и отбивался от демонов лёжа на шелковых простынях, попивая жутко дорогое вино из золотого бокала. И никуда бы не пошёл. И не купился бы на провокацию, обрекая себя на череду превратностей судьбы, абсолютно невероятным образом попав в сети собственных же уловок. В тот самый день, когда Дескари заявился в Кенабрес, граф Арендей об инциденте ещё не знал и отчаянно скучал на посредственной вечеринке. На городской ярмаке было куда хуже — сельские развлечения давно перестали веселить Дейрана, лет так в восемь. Захотелось вытворить что-нибудь этакое, например устроить мероприятие на корабле с названием Кровавая заря и позвать туда проституток в костюмах демониц. Покататься по Селлену, побесить прелата. Ммм... нет, не оригинально. Граф тяжело вздохнул и решил, что лучше подумать о более масштабном круизе, однако мысли его прервала появившаяся в дверях группа незваных гостей. И вот, вошла она, значит, в зал первой. Вся такая расфуфыренная. Высокая, бледная, светловолосая, вид надменный. Осанка аристократическая, одета прилично. Леди, значит... Дейран бы и не обратил на неё особого внимания, если бы незнакомка не проигнорировала хозяина дома и не подошла сразу к одной из играющих бардесс. Это было так нагло, что Дейран проводил её возмущённым взглядом и решил — сейчас он выдумает самую гнусную шутку и заставит её краснеть. Опустит так, как всегда любил делать с теми, кто пренебрегал манерами. Однако свой звёздный час, свою очередную потрясающую выходку, пришлось отложить — двери другого входа в зал буквально слетели с петель с характерным грохотом, и взору гостей вечеринки открылась кучка разного вида демонов. Дейран поджал губы в холодном удивлении: вот это да, такая компания тут собралась. Вот и развлечение — пустить кровь этим тварям будет просто великолепным этапом сегодняшней гулянки. Под крики гостей и звуки бьющегося стекла граф просто откинул свой бокал в сторону, сделал пару решительных шагов к демонам и вскинул руки, готовясь нанести первый удар. Однако он не успел. Из-за его спины звонко просвистел ледяной осколок и вонзился ближайшему абрикандилу прямо меж глаз. Сразу за ним этому же демону в лоб вошла стрела. Дейран не стал оборачиваться и перевёл взгляд на оскалившегося щира, который одним прыжком оказался на столе и бросился прямо на него, лишь для того, чтобы сразу же рухнуть аасимару под ноги. Демон одновременно получил ранение негативной энергией от графа и урон звуковой волной откуда-то сзади, судя по тому, как содрогнулся. Быстро сориентировавшись, Дейран перевёл энергию и сломал быстро ковыляющему к нему дрэчу кость. Демон остановился и подкосился, и сразу же оказался проткнутым мечом девушки-паладина. Последний демон почти вступил в ближний бой с паладином, но получил очередным ледяным осколком в живот; у его горла вдруг возникло лезвие кинжала и одним ровным разрезом пересекло ему глотку. Демон упал, и над его трупом остался стоять молодой тифлинг, помахивая хвостом. Дейран чуть не принял его за демона, но когда понял, что угрозы больше не осталось, расслабился. Поправив выбившиеся из незамысловатой причёски волосы, граф вальяжно подошёл к столу, будто вообще ничего не произошло, взял со стола уцелевший бокал с вином и сделал неторопливый глоток. Затем он наконец соизволил обратиться к возглавляющей отряд девушке, сначала окинув лежащие здесь и там трупы отродий Бездны скучающим взглядом. — Демоны? Здесь? Интересно, — сказал он, очаровательно улыбаясь. — Что ж, приветствую внезапно ворвавшуюся в мою жизнь доблестную незнакомку. Я — хозяин этого дома, граф Дейран Кейл Много-Красивых-Имён Арендей. Можешь не представляться — не люблю запоминать незначительные детали вроде имён случайных знакомых. Девушка спокойно пригладила складки на синем платье с вышитыми золотой нитью узорами и подняла на него взгляд самых вымораживающих светло-голубых глаз, которые граф когда-либо видел за свою богатую на события жизнь. Она ответила на его улыбку таким сладким и одновременно вызывающим выражением лица, что стало немного жарко. — Прошу прощения. Вы представились слегка до того, как я захотела бы спросить Ваше имя, не предоставляя даме возможности решить, хочет ли она завести новое знакомство. Если бы Дейран не умел контролировать себя, то он бы поперхнулся вином. Что она сейчас сказала? В его-то доме? Он не успел как-либо это прокомментировать, потому что она продолжила: — Ваш слуга обратился за помощью к нашему отряду, защищающему Кенабрес от вторжения демонов. Увы, достойнейшая защитница города Тенедрелев пала от руки лорда демонов Дескари, и я не могла оставаться в стороне, ровно как и мои замечательные спутники. И мы великодушно согласились вызволить Вас из патовой ситуации. А теперь — прошу прощения, запамятовала, как Вас зовут? Не наставаю на Вашем ответе, — нам стоит вернуться к защите города. Вы можете укрыться в «Сердце Защитника», Ирабет Тирабейд и Орлиный Дозор держат там оборону. И будут весьма рады принять ещё одну беззащитную жертву ужасающих обстоятельств. Ах да, где же мои манеры — Кетра Дэшлинд, глава отряда защитников Кенабреса. В разговоре с Ирабет можете упомянуть, кто был Вашей спасительницей. Губ её коснулась легкая улыбка. Наглая ухмылка, если быть точным. Попрощавшись учтивым кивком, девушка развернулась и жестом попросила спутников следовать за ней. Дейран неожиданно для себя опешил, но быстро взял себя в руки. Он не смог оставить её снисходительность по отношению к себе просто так. — Уважаемая, — слегка напряженно начал граф, сделав пару неспешных шагов по направлению к девушке, и быстро переключился на безразличный тон с лёгкой издёвкой, — какие ужасные новости... Неужели моя далеко не самая яркая вечеринка смогла заглушить нападение целого огромного жука? Вероятно, на улицах происходит что-то поинтереснее этой тухлой пирушки. Не являясь беззащитной жертвой, что Вы могли бы подметить во время боя, я был бы не против составить вашему отряду компанию, пока моё любопытство насчёт ситуации в городе не будет удовлетворено. Кетра Дэшлинд полуобернулась. В светло-голубых глазах появились искорки — кажется, слова аасимара её позабавили, и Дейрана это начинало слегка напрягать. Он пойдёт с ней, потому что он так захотел. Да и вообще, что она хочет сказать, что она не могла оставаться в стороне, а он мог? Ну уж нет. На этом пьедестале ей придётся подвинуться. — Если Вы хотите удовлетворения, граф, то как бы мне ни хотелось, не могу Вам этого обещать. Будет опасно. Вы точно сможете себя защитить? Напряжение графа нарастало. — Леди Дэшлинд. Уверяю, я способен защитить не только себя, но и Вас. Я владею азами сакральной магии и смогу исцелить, если будет нужда. — Вот как? Что же Вы сразу не сказали, что сможете защитить меня? Приятно знать, что остались ещё в этом мире достойные люди, готовые оказать поддержку хрупкой юной леди... Ну всё, это перебор. Самолюбие Дейрана не потерпело этого укола. Она прикалывается, так? Это же сарказм, как будто он не знает. Леди не верит, что он может быть полезным? Так он ей покажет. Чтобы заткнуть за пояс эту выскочку, разумеется. Да, пожалуй да. Это будет весело. Так думал Дейран, ещё не понимая, что если кому-то и будет весело, то явно не ему. До взятия Серого Гарнизона и страж-камня всё было терпимо. И Дейран даже подумал, что демон бы с ней, с этой леди, потому что когда всё это закончится, он возьмёт да и уедет. Но потом случилось непредвиденное: и без того напряжённое противостояние вскоре было осложнено приказом королевы. Королева Голфри решила приставить его, Дейрана, советником к леди Дэшлинд, которую она ещё и командором Пятого Крестового похода назначила. И это было смешно. Выслушивая приказ, аасимар проявил максимальную учтивость, но только ради того, чтобы вежливо попрощаться, выйти в лагерь крестоносцев, обойти палатку и дать волю эмоциям. Но именно тогда в его голове возник потрясающий план: довести эту невыносимую и непонятную женщину до ручки. И начать он решил с обнаружения слабых мест Кетры Дэшлинд, на которые можно было с лёгкостью и большим удовольствием надавить.