* *
В последнем иннинге команда противника выводит раннера на базу. Эйджун смотрит на него с особой злобой, заставляя беднягу вздрагивать и резко снижать скорость бега. Он прекрасно понимает, что Казуя наблюдает за ним со стороны, и это его раздражает. Он не может поверить, что бросил последнюю подачу так высоко. Он никогда не услышит конца этого! Неважно. Если Казуя хочет выждать, как акула в ожидании крови, он просто должен быть уверен, что не даст ему больше причин для этого. Он закончит этот матч прямо сейчас! Их противники, возможно, отчаянно пытаются забить после того дубля, который привел Оно в дом в прошлом иннинге, но Эйджун знает, как с ними справиться. Прежде чем раннер успевает дернуться, он наклоняет свое тело в сторону домашней плиты, делает быстрый скользящий шаг и бросает. Мяч становится более диким, когда он так подает. Ошеломленный его скоростью и странной траекторией, бэттер едва успевает отбить мяч. Эйджун уже бежит вперед. – Вторая база! — кричит Оно. Эйджун подхватывает мяч с земли и бросает его себе за спину. Харуичи ловит его и посылает в сторону первой базы. – Аут, аут! — кричит судья. — Три аута. Смена! Ха! Вот как это делается! – Молодец, Харуччи! Его друг улыбается в ответ. Эйджун наслаждается тем, как его товарищи по команде резвятся и подбадривают его. Конечно, он устал и запыхался, но он мог бы продолжать в том же духе. Это должно показать тренеру Катаоке, что он вполне способен справиться с целой игрой в одиночку! Когда он вернулся в блиндаж после приветствия соперников, Казуя уже вышел на поле и встал рядом с Крисом. – Подбор раннера, скользящий шаг, бант, — перечисляет он. — Как будто ты действительно знаешь, что делать на поле! Эйджун хмурится. – Это потому, что Крис-сенпай- замечательный учитель! — трубит он. — Повезло, что я не застрял с тобой в качестве кэтчера, Миюки Казуя! Он нетерпеливо поворачивается к Крису. – Как все прошло, учитель? – Ты пренебрег равновесием во время этого скользящего шага. Не принимай поспешность за скорость. – Да, учитель! Крис действительно удивительный, в конце концов. В наши дни с ним стало немного легче ладить, и он научил Савамуру стольким вещам! Эйджун много говорит о Крисе, чаще всего в лицо, но парень этого заслуживает. Оно, присоединившееся к ним, дергает Эйджуна за локоть. – Псс, Савамура. – Хм? Он отступает назад, позволяя Казуе и Крису начать разговор о том, как выглядит его нынешний режим тренировок. Оно выглядит немного обеспокоенным. – Ты уверен, что тебе стоит так говорить о Крисе-сенпае в присутствии Миюки? Я знаю, что вы двое хорошо играете с другими людьми, но не будет ли он против того, что ты так близко общаешься с другим кэтчером? – Пфф, нет, — насмехается Эйджун. Чтобы продемонстрировать это, он снова поворачивается к двум ловцам. – Крис-сенпай! Если я завтра закончу всю свою программу, ты будешь ловить для меня? Это привычная просьба, которую Эйджун выполняет примерно десять раз в неделю, и поэтому он не ожидает ничего, кроме ответа, который получает. – В любом случае надо заканчивать. – Да, учитель! Но Крис, вздохнув, слабо улыбнулся, и на секунду, пока старший не смотрел на него, Казуя позволил себе ухмылку. Она исчезла, когда Крис снова повернулся к нему. – Ха, — говорит Оно. Савамура фыркает. Может, он и не самый яркий карандаш в коробке, но Казуя может случайно отвернуться, и только тогда Эйджун увидит улыбку, которую он пытается скрыть. Ха! В конце концов, этот придурок не так уж хорош в притворстве, когда ему наплевать на людей! Он вытирает пот с лица и начинает собирать сумку, прислушиваясь к разговору. – А Оно учит Савамуру целиться в угол, — говорит Крис. – Да? — говорит Казуя. — И как успехи? – Он все еще не самый лучший в подаче во внешнюю часть страйковой зоны... — говорит Оно. – Но я преуспеваю в подачах во внутреннюю зону! — вмешивается Эйджун, гордо сияя. – Иногда подача уходит слишком глубоко внутрь, — говорит Оно, обливаясь потом. – Он столько раз бил людей мячами, что у нас начинает не хватать добровольцев для игры в притворного отбивающего, — соглашается Крис с легкой улыбкой. – Эй! — Эйджун краснеет от поддразнивания. – Я понятия не имею, почему у тебя такая большая склонность к внутренним подачам, чем к внешним, Савамура, — удивляется Оно со смешанным чувством раздражения и восхищения. — Это необычно. – Яблоко от яблони недалеко падает, — ехидно комментирует Крис. Эйджун сначала не понимает, что он имеет в виду, но Казуя отвечает на это замечание своими широко раскрытыми невинными глазами, которые на сто процентов не соответствуют действительности. – Что вы имеете в виду, Крис-сенпай? И, да, хорошо. Эйджун видел всего несколько матчей Казуи, и этого было достаточно, чтобы он понял, насколько тот смел. С тех пор, по слухам, большую часть игр на поле разыгрывает сам Казуя, причем тренер оставляет ему большую свободу действий, и он не раз слышал, как Курамочи называл его своим "валетом". Так что да, его вторая половинка - любитель риска. От сравнения с ним у него по рукам бегут мурашки. – Вам всем пора в баню, — говорит Крис и не закатывает глаза, потому что кэтчер слишком стильный, чтобы так делать. Казуя ухмыляется. – Значит, нам пора. Идешь, Оно? Его рука ложится на плечи Эйджуна, и он тянет его за собой. Обычно Савамура ворчит на физический контакт, но сейчас это уже стало привычным, и этот разговор поднял ему настроение настолько, что он подталкивает его ближе. Казуя поднимает на него брови и поджимает губы. Он сжимает его плечо и возвращается к разговору с Оно.* *
Май проходит медленно, с долгими тренировками и устойчивым прогрессом. Погода становится теплее. Тренер Катаока позволяет Савамуре провести еще один матч, хотя и только один. Крис по-прежнему отказывается ловить для него. Эйджун заканчивает серию седзе и начинает новую. Все это довольно рутинно, пока во время тренировочной игры Савамура не расстраивается из-за бэттера, который слишком хорошо отбивает его мячи в последних подачах, и в своей целеустремленной одержимости подачей во внутреннюю зону. Подача выходит странной. Он может сказать, что его нога опустилась слишком рано и это испортило его форму, но сейчас уже слишком поздно, поэтому он просто вкладывает в бросок все свои силы. Его ход необычен, и Оно немного сбивается, но мяч попадает внутрь, и отбивающий не попадает. Так что Эйджун считает свои благословения и оставляет эту подачу позади. Оно не забывает. После матча он ищет Криса. Конечно, Оно всегда так поступает. После матча он обязательно делится всем, что он заметил об Эйджуне из ложи кэтчера, чтобы Крис мог проанализировать это с тем, что он видел со скамейки запасных. Эйджун не был просто болтуном, когда сказал Казуе, что он рад, что не остался с ним в качестве кэтчера. Хотя он не может дождаться игры с Миюки, иметь двух кэтчеров, обучающих его, довольно удивительно. Казуя, как основной кэтчер команды, никак не может позволить себе тратить столько времени на то, чтобы привести его в форму, сколько делают Оно и Крис. Конечно, единственная причина, по которой двое из них помогают ему, заключается в том, что Крис не может сам попасть в ложе кэтчера, так что это, должно быть, расстраивает его. (В любом случае, когда эта травма заживет? Это займет целую вечность!) Но Эйджуну очень нравится Оно, поэтому он не возражает против того, чтобы они оба были в одной команде. За исключением тех случаев, когда это означает, что они набрасываются на него из-за всего, что он делает неправильно. Он съеживается все время, пока они шепчутся друг с другом, время от времени поглядывая на него. – Гах! Покончим уже с этим! — кричит он после слишком долгого разговора. Вместо того чтобы отчитать его, Крис одаривает его улыбкой. Он уже не такой мрачный, но все еще способен передать что-то зловещее, когда хочет, и эта улыбка определенно попадает в этот диапазон. Эйджун съеживается. Но Крис только произносит: – Обязательно отдохни сегодня. Это был долгий матч, так что никаких дополнительных тренировок. Завтра в пять утра будь во внутреннем спортзале. – Эм? Хорошо? Это не входит в его обычный режим тренировок. Но его ловцы не говорят ему больше ничего, прежде чем уйти.* *
Если и есть что-то, что Казуе не нравится в жизни, которую он выбрал для себя, так это необходимость просыпаться ни свет ни заря для регулярной тренировки перед занятиями в школе. А что если тебя просят встать еще раньше обычного? Крис ждет. Наполовину взбираясь, наполовину падая с лестницы своей кровати в сером полумраке рассвета, сонно ворча, Миюки пытается собраться. Старшеклассник выглядит скорее удивленным, чем запуганным прищуренным взглядом Миюки. Маленький сопляк Савамура проделал хорошую работу, убедив Криса, что Казуя питает к нему слабость (неважно, что это так). Когда он натянул футболку и спортивные штаны и потащился за дверь, оставив счастливого Кимуру спать, Крис похлопал его по плечу. – Не унывай. Тебе понравится, — обещает он. Казуя... действительно приободряется. Он может придумать только одну причину, по которой Крис повел его в спортзал, пока еще никого нет, хотя с таким же успехом они могли бы сделать это поздно ночью, а не в этот нечестивый час. – Что он сделал на этот раз? Тон совсем не соответствует словам, на вкус Казуи, слишком нетерпеливый, но его фильтр ранним утром плохой. Крис не упускает этого из виду, но, если не считать подергивания уголков губ, он притворяется, что вообще его не слышал, что добрее, чем было бы у подавляющего большинства членов команды. Тем не менее, Казуя не удивляется, когда они добираются до двери и обнаруживают, что Савамура разминается с Оно. Эйджун смотрит на него с удивлением. – Миюки Казуя! Что ты здесь делаешь? Почему он всегда выглядит удивленным, когда они пересекаются за пределами общежития? Они тренируются на одной и той же территории. Нужно ли ему учить свою половинку постоянству объектов? – Сам хотел бы это знать, — тянет он. – Ну что? — спрашивает Крис у Оно. – Да... Он может повторить это, когда его попросят, — говорит он, поднимаясь с кочки. Крис поворачивается к Казуе. – Савамура вчера случайно бросил подачу кроссфайром, - говорит он, заставляя его заинтересованно хмыкнуть. Кроссфайр - это интересный способ увеличить угол и эффективность внутренних курсов. — Однако... что ж. Ты мог бы и сам убедиться в этом. Оно отходит от сетки и улыбается, предлагая место. – Я буду играть за бэттера, — говорит он. Глаза Эйджуна расширяются до размеров обеденной тарелки. Он судорожно оглядывает всех троих. – Я... это нормально?! — суетится он, искренне волнуясь. Казуя стоит в дверях достаточно долго, чтобы заставить его стушеваться. Однако Криса и Оно не одурачить его знающими лицами. – Ну, вообще-то, ты научился соблюдать границы, — смиряется он, легкомысленный во всех смыслах, которых не чувствует, — так что, думаю, все в порядке. Эйджун улыбается, не обращая внимания на то, как сильно Казуя хочет прыгнуть за тарелку и ловить для него. Он заставляет себя замедлиться, как следует размяться, надеть экипировку, которую принес Крис, не более торопливо, чем обычно. Савамура, слишком рвущийся к игре, чтобы оставаться на месте, тратит часть энергии на броски к сетке. Казуя наблюдал за его подачей всего один иннинг совсем недавно. Этот перекрестный огонь - одно дело, но ему не терпится увидеть своими глазами, чему еще он научился. Однако придется подождать еще одну неделю. К тому времени, когда он, наконец, приседает на месте, Эйджун смотрит на него с искорками в глазах. Казуя находит в себе силы ответить на его улыбку тем же. – Хорошо. Покажи мне этот кроссфайр. Эйджун улыбается шире. Его руки поднимаются над головой. Он поворачивается на задней ноге. Его колено поднимается вверх. Его нога опускается вниз и направлена вправо от домашней тарелки. Чтобы компенсировать неудобное положение, его тело изгибается, сначала в бедрах, затем в плечах. Мяч устремляется к Казуе. Затем он поворачивает. К счастью для Оно, он, должно быть, ожидал этого, потому что он избегает этого, отпрыгивая назад так сильно, что падает на задницу. Казуя ловит его чисто рефлекторно. Чертов каттер! — думает он, ошеломленный. Единственное, чего не хватало в стартовом арсенале Эйджуна. Разящего фастбола. Крис и Оно улыбаются. Он присоединяется к Оно и садится на землю. Из него вырывается беспомощный смешок. – Гах! — кричит Эйджун, запыхавшись. — Я не мог пропустить этот смех! Что ж, очень жаль. Это обычный ответ Казуи, когда кто-то дарит ему приятные подарки.* *
Проходит еще одна неделя. Оно и Крис начинают тренировать каттер Эйджуна (теперь у него есть настоящий брейкбол!!! потрясающе!), который идет немного лучше, чем его чейндж-ап. Палмбол - это наполовину сменщик, наполовину брейкбол, честно говоря, и он ломается так резко, что попасть им в зону страйка - головная боль. Тем временем атмосфера во втором составе становится удушающей. Только когда Эйджун спрашивает у своих друзей, что происходит, расторопный Канэмару напоминает ему, что через несколько дней тренер объявит последних членов первого состава. — Будь немного внимательнее, болван! — рычит он на него. — Такая забывчивость раздражает, да еще и от тебя. Осталось всего одно место, знаешь ли. Это сказано с обеспокоенным взглядом в сторону Харуичи, который молчит и сосредоточен на своем ужине. Канэмару и Тоджо, не попав во вторую шеренгу, лучше знают, что не стоит ожидать, что их выберут. Эйджун открывает рот, чтобы поправить друга. В первой группе восемнадцать человек, а в летнем турнире участвуют двадцать, значит, осталось два места. И тут его осеняет. Он замолкает, краснея. Очевидно, не только Оно считает, что он гарантированно попадет. Впрочем, Канэмару прав. Осталось одно место, и девятнадцать членов второго состава. Девятнадцать товарищей по команде, с которыми он тренировался несколько недель подряд и которых он оставит, если его повысят, за исключением одного. Харуичи, Маэдзоно, Накада, Асо, Оно... Крис. Если Эйджун добьется успеха, только один из них последует за ним. Этого почти достаточно, чтобы он подумал, что было бы хорошо, если бы его не выбрали в конце концов, чтобы двое из них могли продвинуться вперед. Но потом он вспомнил блеск в глазах Казуи, когда тот присел, чтобы поймать подачу Эйджуна несколько дней назад. Тот так старался скрыть свое волнение, что Савамура, возможно, и не заметил, но когда их взгляды встретились, на долю секунды снова возник идеальный резонанс, и осознание того, что они оказались на одной волне. Поэтому он крепче сжал палочки и ничего не сказал. Осталась всего одна тренировочная игра. Все игроки второй группы будут полны желания показать, на что они способны. Эйджун будет рядом с ними.* *
– Савамура, ты отсиживаешься в этой игре. – Что??* *
Невозможно заставить тренера Катаоку изменить свое решение, если оно уже принято. Сколько бы Эйджун ни ныл и ни упирался, он твердо решил, что тот не будет подавать против Кокушикана. Поэтому он сидит на скамейке, нахмурившись, и смотрит, как его товарищи по команде выходят на поле. Почему Харуичи может играть, а он нет?! – Не делай такое лицо, — ругается Крис. — Тебе больше нечего доказывать, Савамура. Макихара - третьегодка. Дай ему немного побыть на горке. Эйджун краснеет. Если бы это был кто-то другой, он бы просто продолжал ворчать, но упреки Криса всегда сильно задевали его. – Верно, учитель! Крис не удосужился сказать ему, чтобы он не называл его так. Он сосредоточенно наблюдает за игрой. Эйджун смотрит на него сбоку, пугаясь. Сегодня вокруг Криса странная аура. Она не совсем похожа на тот мрак, который нависал над ним, когда Эйджун впервые встретил его, но все равно она тяжелая. Он не знает, что об этом думать. Он просиял, когда ему что-то приходит в голову. – Эй, ты ведь играешь сегодня? Он должен, это последняя игра перед тем, как второй состав распустят на лето. Но. Эй. Подожди-ка!!! Значит ли это, что Крис будет ловить в том матче, где не будет играть Эйджун?? Пока Крис отвечает, он уже на полпути к срыву. – Нет. – Э? — говорит Эйджун, слезы разочарования исчезают в его замешательстве. — Но... – Док дал мне еще две недели только легких тренировок. – Но это же по... Позади Эйджуна возникла суматоха. Рука зажимает ему рот. – Хмпф! Через мгновение Крис уходит. – Неужели у тебя нет никакого такта, Савамура? — шипит на него Сайто, который сейчас придушит его. — Неужели ты думаешь, что он не знает, что это был его последний шанс попасть в основу? Используй свое серое вещество в голове! Он отпускает его, и Эйджун задыхается. – Но!! Почему бы ему не поговорить с тренером? Сайто бьет его по голове. – Тренер не хочет рисковать, чтобы травма Криса усугубилась, да и он сам не должен! Ух! И вообще, это не твое дело. – Но...! Сайто яростно останавливает его. – Нет. Савамура, серьезно. Заткнись. Он бросает обеспокоенный взгляд в сторону Криса. Он не единственный третьекурсник, который так поступает, внезапно осознает Эйджун. – Мы все знаем, что это отстой, — говорит Сайто. — Крис был лучшим в нашем году. Он получил травму из-за того, как сильно он боролся за эту команду. Это отстой, и несправедливо. Но пока он выздоравливает, он все еще может играть в бейсбол. Мы не собираемся ставить это под угрозу только ради того, чтобы снова играть с ним. И ты тоже не будешь. Бросив последний взгляд, Сайто оставляет его одного. Савамура остается сидеть на скамейке, застыв на месте. После матча, когда игроки "Кокушикан" потихоньку возвращаются к своему автобусу, он замечает, что Крис разговаривает с одним из них. Ему было трудно сосредоточиться на игре, но он думает, что не видел, как тот играл. Крис, кажется, знает его. Однако это не похоже на очень радостный разговор. Они оба подавлены. Когда Крис отворачивается, он улыбается. Но это грустная улыбка.* *
Казуя крутит ключи на пальце, поднимаясь по лестнице в свою комнату по возвращении из ванны. Его тело чувствует приятную тяжесть после хорошего дня тренировок. Он оживляется, когда замечает, что кто-то прислонился к стене рядом с его дверью. Эйджун все еще одет в свою форму. Что ж, ему нет смысла спешить, чтобы помыться, думает Казуя с насмешливой ухмылкой. – Слышал, ты сегодня играл роль дурачка, — поддразнивает он в знак приветствия. Савамура никак не реагирует, даже не смотрит на него. Улыбка Казуи спадает. Он идет отпирать дверь, оглядывая Эйджуна с ног до головы. Его голова склонена. Его челка скрывает выражение лица. – Что с тобой? Эйджун следует за ним внутрь. Он садится у кровати, пока Казуя укладывает свои вещи. Миюки смотрит на своего необычно молчаливого суженого, сидящего на полу. Теперь он начинает волноваться. – Эй... – Я никогда не смогу создать нормальное бэттери с Крис-сенпаем, - бормочет Эйджун. Казуя останавливается. Он смотрит на свои руки, не видя их. Вздохнув, он садится рядом с Эйджуном. Он притягивает свою половинку к себе. Савамура поворачивается и обхватывает его обеими руками, пряча лицо в его плече. – Это нечестно, — хнычет он. – Нет, — соглашается Казуя. — Это не так. Он не пытается скрыть горечь в своем голосе. В последние несколько месяцев было мало вещей, более приятных, чем наблюдать, как Крис медленно выходит из своей подавленной раковины, пока Эйджун тявкает и лает у него за пятками. Казуя старался держаться в стороне от всей этой ситуации, но он не мог побороть надежду, укоренившуюся в его груди. Надежда на то, что, может быть, если повезет и Эйджун проявит безграничный энтузиазм, человек, которым он так восхищался и которого так уважал, вернется в Сейдо. Но израненный дух - это одно, а израненное тело - совсем другое. Сейчас Крис выглядит более живым, чем за последний год. Но его плечо все еще не готово. Никто ничего не может с этим поделать, кроме как вопить о несправедливости жизни. Поэтому Казуя молча гладит волосы Эйджуна, позволяя ему шмыгать и смачивать футболку несколькими слезами. Ему жаль, что он так и не смог увидеть этого бэттери. Он хотел бы увидеть, как Крис будет разжигать этот яркий огонь на поле. В свои самые мрачные моменты он не может не бояться, что он не лучший человек для этой работы. Кто он такой, чтобы претендовать на Эйджуна? Он даже не смог честно победить своего главного соперника. Как он может чувствовать себя на высоте? Как ему выйти из тени? Раздается стук в дверь. – Тренер хочет, чтобы мы все были в крытом спортзале! — зовет кто-то снаружи. Они напрягаются. Казуя сглатывает. Он выкрикивает ответное согласие. Эйджун отступает назад, чтобы встретиться с ним взглядом. Он бледен и встревожен. – Уже? Казуя сдерживает вздох. – Это не имеет значения, сегодня или завтра. Тренер уже принял решение. Эйджун смотрит вниз. Казуя разочарованно смотрит в потолок. Что это за настроение? Они должны быть взволнованы. Сегодня Эйджун войдет в первый состав. Все это знают. Он наконец-то присоединится к Казуе в буллпене. Это официальное начало их лета. Это не должно быть так похоже на конец. Он встает. – Пойдем. Давай покончим с этим. Он протягивает руку. Эйджун сглатывает и берет ее. Он не отпускает ее, как только встает на ноги. Казуя не пытается его заставить.* *
Они все еще держатся за руки, когда добираются до спортзала. Эйджун знает, что ведет себя по-детски, но не может заставить себя отпустить его. Если несколько человек замечают это, они выглядят снисходительно, как будто думают, что Савамура нервничает из-за своего собственного выбора. Он действительно должен отпустить, думает он с чувством вины. Казую будут дразнить за то, что он так потакает ему. Но он не пытается отстраниться, и Эйджун благодарен ему за это. В конце концов, Казуя понимает. Когда дело доходит до подобных вещей, Казуя всегда понимает. Крис уже там, в ряду с остальными. Савамура хочет пойти к нему, но ему не хватает смелости. В любом случае, что он может сказать сейчас такого, чего еще не сказал? Казуя подталкивает его, возвращая его внимание к передней части комнаты. Тренер только что вошел. Эйджун смотрит на свои ботинки. Он должен быть нетерпелив. Вместо этого он чувствует, что его сейчас стошнит. Слова плывут в ожидающей тишине. Он их почти не слышит. Пока: – Первый год, Савамура Эйджун. Удар. – И еще один первогодка, Коминато Харуичи. Эйджун сжимает руку Казуи. У него получилось. У Харуичи тоже. Он будет подавать Миюки, а Харуичи будет прикрывать его на поле. Это должно быть здорово. Но это не так. Тренер завершает собрание, попросив не выбранных третьекурсников остаться. Эйджун прикован к месту. Казуя освобождает руку, чтобы обнять его за плечи. – Пойдем, — бормочет он, таща его за собой. Это подавленная толпа, которая выходит в наступающую ночь. Независимо от того, как сильно они этого хотят, на самом деле у членов второго звена нет никакой возможности радоваться тому, что выбрали кого-то другого. – Что у тебя с лицом? Эйджун поднимает взгляд. Это Курамочи. Когда все остальные расходятся, он, Юуки, Исашики и Маско собрались, чтобы посмотреть на Савамуру. – Что, ты действительно недоволен этим? — Курамочи выпячивает подбородок, осмеливаясь сказать это. — Ты хочешь пойти и сказать тренеру, что он совершил ошибку? Эйджун вцепился рукой в футболку Казуи, прижимаясь к нему. Он не отвечает. Юуки делает шаг вперед. – Сейчас мы можем сделать только одно, — говорит он, вглядываясь в глаза Эйджуна. — Мы должны стать сильнее. Ради всех тех, кто не был избран. Его дыхание сбивается в груди. Рука Казуи сжимается вокруг него, как тиски. Он тоже чувствует тяжесть этих слов. Эйджун сжимает челюсть и кивает.