Аукцион Тайн

Часы пробили восемь. Ровно в это время две девушки появились на пороге больницы. Небо слегка затянули облака, поэтому по пути сюда им щуриться от солнца не пришлось. Утром здесь всё выглядело иначе, чем в тот вечер, когда в морге оказался труп безымянного телохранителя. Не осталось былого азарта расследования, лишь спокойствие совершенно обыкновенного дня висело в летнем воздухе. На Бьёрклунд недосып почти не влиял, поэтому этот раз, даже утяжелённый ночным кошмаром, не оставил следа ни на лице, ни на походке, когда она направилась к лестнице под цокот каблучков её спутницы. К тому же почти незаметная усталость мешалась с волнительным предвкушением - сегодня они забирали заключение судмедэкспертов, что должно было как-то продвинуть дело или помочь грамотно составить логическую цепочку. Настроение Паулы наоборот, омрачало странное предчувствие. Мысли о нём и о его значении проносились как птицы над водой, не давая покоя. Поэтому девушка проворно обогнала Сильвану и остановила её на полпути вниз: -Постой.-Твёрдо, вполголоса попросила она. -В чём дело?-С еле уловимой нотой раздражения спросила детектив. Вот тебе и раз: долгое ожидание теперь станет ещё дольше. -Мне... Ну... Мне кажется что что-то тут нечисто.-Призналась инспектор, пожав плечами. -И? Что конкретно нечисто? -Не знаю. Давай просто пойдём тише. Сильвана кивнула и замедлилась. Интуиция её возлюбленной часто оправдывалась, поэтому возражать смысла не было. Бесшумно спускаясь по ступенькам она тщательно рассмотрела отделение морга. Всё как раньше. Темно, трещат жёлтым светом лампы и гудит вентиляция, ведущая наружу. Кто-то разговаривает. Бьёрклунд прислушалась к внезапно приоживившейся речи. Много мужских голосов, со спокойным, немного даже надменным тоном, сливалось в смятое как комок бумаги жужжание. Всё-таки Паула оказалась права: здесь был кто-то ещё. И кто бы это ни был, он их опередил. Для чего и относится ли это к недавнему убийству - неизвестно. Бьёрклунд обернулась к девушке и кивнула: в коридоре чисто. Они осторожно, почти крадучись, приблизились к двери кабинета с рефрижераторами, когда детектив уловила ещё одну деталь. -Английский.-Шёпотом заметила она, ещё тщательнее навострив уши и осторожно прислонившись спиной к холодной стене. Разум из сведений почти мгновенно собирал различные версии происходящего внутри, ещё до того как девушка чётко расслышала речь. -Да, стоит отдать это нам. Именно это мы и имеем ввиду. - Послышался молодой тембр. -К тому же нас послали на помощь. Скотленд-Ярд, конечно отправил сюда следователей, но они... Понимаете, они не так хорошо справляются со своим заданием.-Добавил кто-то постарше.-И, даже не побоюсь этого слова, некомпетентны. -А вы откуда?-Сильвана быстро узнала голос и акцент Яна Бюффе, который, судя по тону, недоумевал такому визиту. -Пинкертон. Самое престижное агентство сыщиков в Великобритании. Между прочим, мы часто сотрудничаем с полицией. -C'est ici. Но всё же, я не могу отдать его вам, прошу меня простить. Есть соответствующая справка о передаче копии документа и с этим поделать ничего нельзя.-Нервно усмехнулся патологоанатом. Сильвана подошла чуть ближе и через рельефное стекло увидела, что тот разводит руками. Перед ним стояли четверо, все одеты формально: пиджаки, жилеты и котелки. Ноги одного нервно переминались, скрипя толстой, жёсткой кожей туфель. -Только что приехали.-быстро отойдя за угол вместе с Паулой, промолвила детектив. -Кто? -Питерс послал своих. Из агенства Пинкертона. -Этот мужлан решил ставить палки в колёса? Это жульничество! -Тс-с.-Бьёрклунд приложила палец к пухлым губам возлюбленной.-Может быть. Но скорее всего он сам хочет нас перегнать. -И забрать все лавры себе. Что он вообще о себе возомнил после смерти сэра Дональда!? -Кот из дома - мыши в пляс. Тот же принцип. Неужели он думает что возьмёт количеством?-Сильвана быстро развернулась и снова прислушалась. -А я думал вы сговорчивее. Жаль.-Фраза прозвучала почти как насмешка.-Как одумаетесь, пришлите телеграмму через мэйлпорт по этому адресу. Всего доброго. Сильвана ухватила Паулу за запястье и, стараясь не попадать в свет ламп, повела вдоль коридора, как только звуки шагов нескольких пар ног рассыпались по полу подобно мраморным шарикам. Под них легко замаскировался и тихий топот девушек. Они прошли дальше, свернули за угол. Остановились напротив кладовки для уборочных принадлежностей. Секундой после из морга вышли трое джентльменов, переговариваясь уже между собой. Один из них держал в руках блокнот. -Может, нам попробовать выкупить?-Он первый раз за всё время подал голос, стуча перьевой ручкой по плотным листам. -Нет.-Махнув рукой ответил старший - полный мужчина со светлыми бакенбардами, слегка напоминающий видом лепрекона.-Хоть он и еврей, но деньги точно не возьмёт. Со взятками тут всё строго, Нэш меня предупреждал. Сильвана, стоя за углом, мысленно отметила подтверждение гипотезы: всё же вызов такого «подкрепления» сюда - дело рук нового комиссара. -И что нам сейчас делать?-Спросил третий, самый молодой из них.-Нельзя же с пустыми руками возвращаться. -Что-ж, будем искать как давить на местных полисменов. Мы это очень хорошо умеем. Право же, вам стоит быть более уверенным в успехе! Вспомните хотя бы, кто с нами соперничает.-Старший громко, хрипло рассмеялся.-Две дилетантки. -В любом случае, здесь и сейчас мы уже ничего не поделаем.-Устало прогудел мужчина с блокнотом.-Предлагаю пока пойти и немного выпить, всё-таки перелёт был ужасно утомителен. Переключившись на менее важные темы, троица не спеша скрылась в лестничном пролёте и покинула тёмный этаж морга. Как только шаги полностью затихли, Сильвана махнула рукой, разрешая Пауле вместе с ней выйти из укрытия. -Дилетантки. Тоже мне.-Вполголоса усмехнулась детектив, направляясь к кабинету, где их ждал месье Бюффе, опешивший от визита назойливых незнакомцев. -Bonjour.-Поздоровался он, вскинув голову, когда двери приоткрылись и девушки зашли внутрь.-Там люди заходили, спрашивали про вас. Хотели чтобы я отдал им ваше заключение судмедэкспертов. -Вот как. Я даже догадываюсь, кто это был.-Бьёрклунд решила скрыть факт, что знала о незваных гостях ещё до того, как патологоанатом о них сообщил. -Три глупых пингвина, которые возомнили себя детективами...-Хихикнула Лихтенштайн, заставив возлюбленную с укором опустить на неё глаза. Как только сведения расходятся, ложь выходит наружу. «Паула дала понять что знает их как личностей. Опрометчиво» - Подумала Сильвана, раздражённо поджав и без того тонкие губы. -Вы знакомы с теми джентльменами?-До сих пор пребывая в недоумении от сложившейся ситуации, спросил Бюффе и достал папку из небольшого стеллажа с ящиками. Девушка покачала головой, опережая Паулу в ответе. -Нет. Слышали, что они хотят нам помогать. -Помощь нам отнюдь не нужна.-Продолжила та, натянуто улыбаясь.-Одна голова - хорошо, две - лучше, ну а пять это уже перебор. Позвольте я пролистаю. С этими словами она взяла документы. Ноготь с пудрово-розовым лаком выпускал из-под себя листы один за другим, пока взгляд бегал по строчкам чёрных букв, отпечатанных пишущей машинкой. Убедившись что всё сходится, Лихтенштайн закрыла папку, поместила её в кожаную сумку, которую принесла с собой, и застегнула два ремешка. Потом поблагодарила патологоанатома за ожидание и вслед за Бьёрклунд проскользнула обратно в коридор. На выходе их встретил лёгкий дождь. Он оставлял тёмные пятна на хлопковой юбке Паулы, растворялся на рукавах-фонариках её блузки и рассыпался ещё более мелкими каплями на собранных в аккуратную причёску каштановых волосах, пока девушка шла по улице, под руку с Сильваной возвращаясь в отель. Этот дождь быстро начинается посреди жары и быстро заканчивается, оставляя в воздухе приятный запах сырости в качестве приятного компромисса для тех, кто не любит столь обжигающую погоду. -Не стоило говорить что знаешь их.-Холодным тоном начала Бьёрклунд, пряча лицо от палящего солнца за тенью полей шляпы.-Они узнают о том, что мы их видели, если придут сюда ещё. -Я толком ничего и не сказала.-Возразила инспектор. -Вместо этого лучше было просто отпустить их. Они довольно глупые, поэтому пошли бы по ложному следу и сами себя от нас увели. -Пусть лучше знают с кем имеют дело. Наша репутация в глазах полиции станет выше, если мы догадаемся о них даже не видя их лично. -Тебе и вправду есть дело до слов того джентльмена? Лучше было поступить наоборот, тогда они думали бы что мы дилетантки, которые ничего не понимают, а мы в это время продвигаемся дальше. Но тебе лишь бы поболтать. -Мне? Неужели ты не рассказываешь подробно и перед всеми, как добралась до разгадки!? Как поняла что это убийство а не суицид или несчастный случай!? Это всё какой-то абсурд. Мания секретности вот и всё. -Но я-то говорю уже после того, как пазл сложен! -Боже правый... Не везде играет роль логика! На мистера Бюффе мы произвели хорошее первое впечатление. Вероятно, он может вообще им не говорить. Хотя бы из уважения. На это Сильвана лишь иронично хмыкнула: -Как легко ты веришь в людей. -Нет. Я знаю как работает человеческая психология. И какие уловки можно на ней использовать. -Не каждый человек поведётся на них. Так что здесь логика прежде всего. Она как математика - всегда даёт точный результат. Не понимаю, как до тебя это не доходит. -Но жизнь это не цифры! Те сыщики, может быть, вообще не зайдут больше в этот морг! События могут развиться как угодно! -Они собрались в участок. И если получат разрешение, угадай, куда они пойдут? Глупо. Думать так очень глупо. Паула опешила. Теперь она видела свою возлюбленную совсем в другом свете. Точно тончайшие нити держали её маску, а затем с еле слышной, высокой нотой, порвались. Уверенная в своей правоте, Сильвана сейчас попросту заглушала. В отличии от Лихтенштайн, ведущей спор хитро, дающей оппоненту самостоятельно признать неправоту, Бьёрклунд атаковала, не давая возразить, и в конце хладнокровно добивала. И сейчас она из ряда вон выходящей грубостью обрезала разговор, с пренебрежением выбросив все приведённые Паулой доводы. Также, как делала с остальными. -Т-то есть...-Остановившись, тихо проговорила Паула дрожащим голосом. Её ресницы испуганно захлопали, пытаясь сдержать подступающие слёзы.-Ты считаешь меня глупой. У Сильваны в груди словно ударило током. Внутри медленно разрасталась отвратительная, разьедающая ярость, направленная на неё саму и никуда более. В эту минуту она сильнее всех ненавидела себя. Как она могла позволить себе это? Разве не она выбрала Паулу близкой, ради неё так долго собирая по кусочкам доверие к людям? Только чтобы потом мгновенно всё разрушить? Чтобы в один момент оттолкнуть от себя тех немногих, кто согласился на общение? «Ты виновата» - Вспомнился голос отчима, прошептавший ей это на похоронах, выжигая слова в памяти. «Ты виновата» - это стало началом чернейшей полосы её жизни. Не хотелось начинать что-то похожее снова. Когда никто не может помочь, и никто не вытащит из адского котла, в который посадили по неизвестным причинам. Девушка остановилась и развернулась. -Чёрт.-Выдохнула она и собралась с мыслями.-Паула, прости! Я не хотела так говорить! Её возлюбленная подняла голову. Непривычно серьёзное выражение лица снова отдалось в Бьёрклунд чем-то похожим на электрический разряд. -Ты вовсе не глупая.-Продолжила она.-Это я... Слишком плохо людей понимаю. -Помню, твоя социопатия.-Ответила Паула спокойным тоном.-Но всё равно неприятно, когда такое говорят. Тебе тоже нужно помнить об этом. -И я помню. Прости меня, пожалуйста...-Ответила Сильвана. Но чувство вины не уходило. Ей ничего не оставалось как отмести его в сторону и подать Пауле руку, дабы продолжить путь, игнорируя неприятный осадок. *** Чужой дом всегда чем-то пахнет. Перешагнув через порог Сесиль почувствовала шлейф одеколона смешанный с нестиранными носками и кое-как поджаренной на сковородке яичницей. Типичная квартира усталого холостяка-трудоголика. Везде чисто, но одновременно немного помято. За девушкой зашёл мужчина лет тридцати семи, одетый в форму французской полиции. Он рукой прочесал тёмные короткие волосы, закрыл входную дверь на ключ, а затем принялся снимать кожаные туфли, повторяя за гостьей. Её кудри позолотило солнце из-под полупрозрачных штор, когда она прошла дальше. -Умаялся.-Выдохнул джентльмен, расстёгивая рубашку.-Пожалуй, пойду в душ. Ты не против? -Нет, нет. Идите. Я следом пойду.-Отмахнулась Дюбуа и запустила руку в сумочку. Достав оттуда пару леденцов она развернула бумажный фантик одного из них. Ещё через секунду язык и щёки начал обволакивать пряный, травяной холодок - леденец был мятный. Зашумела вода. Мысли отдавались тянущим ощущением где-то в животе. Девушка не впервые испытывала это чувство, к тому же, понимала, что скоро оно утолится, поэтому терпеть становилось не так сложно. Она посмотрела в зеркало, убрала волосы. Медленным движением, любуясь собой, поставила ногу на пуфик и приподняв подол юбки чуть выше колена, стянула один чулок. Потом другую ногу, второй чулок. В этот момент мужчина вышел из ванной комнаты, от пояса завернувшись в полотенце. Он улыбнулся, сделав заметнее две морщины, идущие от уголков губ к крючковатому носу. -Я здесь.-Он указал в проём.-Иди. А то жара этим летом сумасшедшая... -Сейчас, месье Мишель.-Игриво отозвалась Сесиль и отправила в рот второй леденец, попутно стягивая цветастое платье через голову. -Зови меня Адриан.-Донёсся голос из спальни, после чего дверь ванной комнаты захлопнулась. Однако не прошло и двух минут, как снова открылась и девушка, потоптавшись на махровом коврике шагнула в коридор. Месье Мишель, сидя на кровати, ахнул, увидев её, крадучись как кошка двигающуюся к нему. Обнажённую, с мокрыми волосами, при свете золотого часа. В таком виде она была похожа на самое что ни на есть подлинное произведение искусства. Эту красоту не подделать, она появляется сама по себе, материализуется в личности, обретая всё новые и новые грани. -Спасибо за ту сигарету, Адриан.-Улыбнулась Сесиль, шагнув на одеяло у изножья кровати.-Вы меня спасли. Офицер приподнялся на локтях и тут же почувствовал ладонь с зелёным маникюром на ключице. Она поднялась к шее, затем коснулась коротко остриженного затылка, прогнав по всему телу волну мурашек. Дюбуа ждала ответа, внутренне сходя с ума от нетерпения. И ожидание оправдалось: шершавые руки легли на её худую спину и мягко, но настойчиво притянули. Девушка приняла это как знак и уже собиралась самозабвенно поддаться долгожданному моменту, как вдруг раздался звонок. Месье Мишель почти мгновенно повернул голову в сторону звука. -Извини. -Виновато бросил он, слезая с кровати и, прямо как был, подбегая к настенному телефону.-Вдруг работа. Мужчина снял трубку. Сказав несколько слов он прикрыл динамик рукой. Карие глаза стали круглыми как две монеты. -Сесиль.-Удивлённым голосом обратился он к девушке, сверлящей его негодующим взглядом.-Тут... Какая то мадемуазель тебя спрашивает. Дюбуа тоже подошла к телефону и взяла трубку из рук полисмена: -У аппарата. -Фу, Сесиль, опять твои похотливые приключения! -Мадлен!? Какого чёрта!? -Такого. Я по поводу кабаре звоню. -Нет, придержи коней!-Торопливо остановила её подруга.-Как ты узнала? -Я знаю этот тон. И номер участка. Телефон месье Мишеля мне дали сравнительно быстро. -Не думаю что в полиции дают телефоны офицеров. -У меня свои методы. Теперь я могу сказать? -Да. Побыстрее, меня ждут. -Кажется я напала на след. То как ты описала поджигателя дало мне очень интересную наводку. Фигура, тату и хороший глазомер. Понимаешь о чём я? -Понимаю, кажется.-Неуверенно протянула Сесиль. -Значит ты понимаешь, куда мы пойдём. Сегодня вечером. Мою сестру с её девушкой позовём. Не увиливай. -Угу. Минут через двадцать зайду к тебе. Дав краткий ответ, Дюбуа положила трубку и наконец смогла нырнуть с головой в объятия недавно соблазнённого ею полицейского. В это время Сильвана даром времени не теряла. Переписывая свежие данные в большое подобие записной книжки, она дополняла ими карту расследования. Однако, спустя некоторое время, поняла что заключение судмедэкспертов не дало ей никаких новых зацепок. Тупик. Дело не продвигается. Что с этим делать, пока оставалось загадкой. Ждать новых убийств? Или работать с тем, что есть, ибо вдруг важные детали оказались пропущены или недооценены? Доказать убийство она смогла, но киллер, похоже, оказался куда хитрее, чем она думала, и мастерски замёл следы. Бьёрклунд просматривала всю цепочку и полученный документ раз за разом, уже почти выучив их наизусть. Нервы потихоньку сдавали. -У тебя нос обгорел.-Хихикнула Паула, нарушив напряжённое молчание. С ним прекратился и шорох бумаг под руками детектива Бьёрклунд. -Правда?-Та повернулась. Первым, на что упал её взгляд была ажурная пудреница и пуховка, проходящаяся по веснушчатым щекам. -Да. У тебя очень светлая кожа. Такая не загорает как обычно. Сильвана коснулась носа кончиками пальцев. Касание отдалось неприятным жжением и вызвало желание приложить что-нибудь очень холодное. Потом провела по худой щеке - тут жара оказалось меньше. Похоже, шляпа всё же спасает от беспощадного солнца южной Европы. -Есть зеркало?-Наконец спросила она, протянув ладонь. Паула положила на неё пудреницу, заставив длинные пальцы сомкнуться на узорчатом предмете, подобно хищному цветку. После щелчка замка открывшееся отражение немного застало Сильвану врасплох: длинный, прямой нос и вправду окрасило неприятным, ярко розовым цветом. На щёки тоже будто рассыпали румяна, но чуть более светлые. Только на лбу, около линии роста волос красовалась чёткая белая полоса от головного убора. Вид неопрятный. Даже нелепый. И неизвестно, чем перекрывать такое недоразумение. Бьёрклунд вернула пудреницу Лихтенштайн: -Ты снова красишься. Я знаю куда мы идём.-Начала она, продолжив копаться в документах. -Так расскажи.-Игриво мурлыкнула Паула, навострив уши: стоит заметить, описание логического размышления было для неё весьма занимательной частью их дел. -Когда ты передала мне пудреницу я увидела что внутри она разделена на два отсека. В первом, соответственно, пудра, а во втором что-то блестящее, скорее всего, тени. Такую косметику ты используешь только выходя в свет, однако тут повод не формальный, и не особый вечер или приём, так как тени яркие, золотистые. Хотя, зачем говорить о пудренице, если я теперь увидела их и у тебя на лице. С полчаса назад в мэйлпорт номера пришла капсула с письмом. Когда ты его открывала, было видно строку с адресом на конверте. Такие длинные заглавные буквы и такие маленькие строчные пишет только Мадлен. Ты не сказала мне о нём, и инстинктивно прикрыла рукой, когда доставала, значит, планировался некий сюрприз. И как только ты его прочитала, в ход пошла косметика. Вывод - они хотят пригласить нас расследовать. Потому что глазомер, фигура и тату с женщиной в облаках наверняка навели её на мысль, что поджигатель может быть... Вдруг в дверь номера трижды постучали. Подойдя к источнику звука, Сильвана с хитрой ухмылкой повернула ручку. Из открывшегося проёма, прямо в некогда уверенное лицо полетели бумажные конфетти. -Сюрпри-и-из!-Хором крикнули два голоса. На пороге стояли Мадлен и Сесиль, разодетые, похоже, в самые яркие и необычные вещи, что находились в их гардеробе. Эскофье-Бьёрклунд предпочла чёрно-красное, точно плащ вампира, платье, с готическими кружевами и шнуровкой, Дюбуа же - пышную зелёную юбку и оголяющий плечи лиф, похожий на бюстье. Каффы в виде острых ушей и тонкая цепочка, ведущая от одной серьги к другой, что в носу, делали танцовщицу похожей на эльфийку. -Знала что вы тут появитесь. Можете проходить.-Сказала детектив кузине. Та сняла туфли и прошла в номер, жестом пригласив подругу сделать то же самое. -Паула нас позвала.-Сесиль остановилась рядом. В руке она держала четыре больших листка из твёрдой бумаги, пестрящих красочными буквами и вензелями. -Я уже поняла. Сообщение с номером двери на электротелеграф никто не отменял. -А вы догадливы. -Она закусила губу, задевая слой розоватого блеска.-Меня всегда привлекали такие умные люди. -Сильвана. - Стараясь не обращать внимания на подругу, начала Мадлен.- Я нашла след поджигателя. И мы с Сесиль решили, что будет очень полезно проверить мою гипотезу. Она вынула листки из руки Дюбуа и передала их старшей сестре. -В цирке.-Шёпотом закончила та своё рассуждение. Это оказались билеты.-Cirque De La Lune". -Да?-Паула включилась в разговор, просияв. Она подошла к Сильване, дабы рассмотреть всё поближе.-Я всегда мечтала там побывать! -Правда? Девушка кивнула: -Рядом с этим цирком всегда разбивают чуть ли не парк развлечений. А ещё там для представлений не используют животных. -Интересно.-Равнодушно бросила Бьёрклунд, перебирая билеты в руках как игральные карты.-У нас есть где-то час до начала. -И тебе надо привести себя в порядок.-Добавила Мадлен, доставая из потайного кармана платья квадратную пудреницу.-Вот, перекроешь красноту. Оттенок пудры был светлее, чем у Паулы, и прекрасно подходил обеим сёстрам, так что старшая Бьёрклунд, глядя в зеркальце, сняла плоскую пуховку и принялась мягко хлопать по щекам. Средство на удивление легко возвращала коже прежний вид, хоть и оставляла некомфортное ощущение инородной субстанции. Припудрив нос, Сильвана снова посмотрела на отражение: по крайней мере, это лучше, чем почти полностью красное лицо. -Можем идти.-Выдохнула она, поправляя галстук и воротник рубашки. -Чего-то не хватает.-Заговорщически посмотрев на подругу, сказала Сесиль.-Слишком всё... формально. Может, вам стоит добавить помаду? -Всего хватает.-Отрезала Бьёрклунд. -Стрелки? -Нет. -Да ладно тебе. Если так посмотреть, она права.-Прогудела Мадлен, соглашаясь с Дюбуа.-Помимо дела ещё и шанс поразвлечься в Париже. Почему бы тебе не накраситься? -Я не крашусь. -Хотя бы в этот вечер. Чтобы подозрений не вызывать. А то выглядишь очевидно. -Как? -Как детектив, вот как!Только на лице написать это и готово! Для других мы должны быть просто девушками которые пришли повеселиться. -Что-ж, давай.-Сдалась Сильвана, садясь на край кровати.-Только не слишком. Тонкая кисточка щекотно вела красную линию слегка заходя за край губ. Другая решительным штрихом нарисовала острые как иглы стрелки. Паула, сидя на кровати и наблюдая за процессом, тихо захихикала. Пока сестра и её подруга наносили косметику, Бьёрклунд вспомнила как несколько лет назад, рано утром при свете газового фонаря, также ради маскировки, её красил Людвиг. Он в отличии от них делал это не столь умело и уверенно, однако компании на тот момент подростков всё же удалось добраться до Швейцарии не выдав себя, даже несмотря на нападение пьяного наёмника "flor de sangre". В голове проявилось воспоминание: вокруг суета, ещё темно, в квартире на Норт-Гоуэр стрит гуляет утренняя прохлада. Большие руки неумело держат коробочку с румянами и ватным шариком, взятым из аптечки, боязливо проводят по ярко выраженным скулам, а мягкий голос картаво и вежливо просит не дёргаться. Она почувствовала легко коснувшиеся закрытых век подушечки пальцев - тени не остались лежать в стороне. Удивительно, как быстро с такой задачей справились Мадлен и Сесиль, ибо через две минуты всё уже было готово. -Теперь можете смотреть.-Произнесла Дюбуа, поднося ближе карманное зеркальце. Услышав это, Сильвана наконец позволила себе открыть глаза и встретилась лицом к лицу с новым отражением. *** Сквозь жёлто-красную ткань шатров просвечивали яркие огни, делая их похожими на громадные светильники, накрытые яркими абажурами. Между деревянных палок каркасов тянулись гирлянды из флажков, покачивавшиеся при лёгких порывах жаркого ветра. Он приносил сухой, беспристрастный запах города и искусно смешивал с ароматами яблок в карамели, мятных леденцов и сахарной ваты. Почти сразу после того как девушки прошли под пёстрой вывеской на французском языке, шум улиц затих. Смех, зазывающие возгласы и музыка из больших граммофонов сделали его почти неуловимым. Под разной высоты туфлями хрустели невзначай рассыпанные на асфальт опилки, в то время как компания с каждым шагом продвигалась вглубь раскинувшегося посреди Парижа веселья. Они пришли за час до начала представления, желая хоть немного расслабиться отвлечься, прерваться, чтобы после снова погрузиться в безумную пучину запутанных дел. Всё-таки долгое, беспрерывное напряжение сильно изматывает, а то и на время притупляет разум. Сесиль уткнулась носом в фиолетовое облако сладкой ваты, благоухающее черникой с тёплой нотой горелого сахара. Паула хищно оттянула зубами клок воздушной, невесомой материи с выбранным ею вкусом клубники и, соответственно, розового цвета. Она заворожённо смотрела по сторонам, улыбаясь, пока щёки не устанут держать улыбку. Позади них почти солдатским шагом шли сёстры, их пары светло-серых и орехово-карих глаз бдительно следили за окружающими людьми. Однако как только в пролёте открылся вид на прилавок с карамельными яблоками, высокие девушки всё же смягчились: янтарный глянец с перламутровой посыпкой, как выяснилось, оказался слабостью их обеих. -С нашим делом я напрочь забыла о еде...-Сильвана подошла первой, макушкой задев полосатый навес. Она знала о действиях Мадлен ещё до того как та успела что-то произнести: -Я пожалуй тоже возьму.-Певица хитро улыбнулась, доставая кошелёк из ридикюля.-Ты вообще не ела? -Только чашка чая утром.-Буркнула детектив, наблюдая за покрывающей красное яблоко карамелью из котла.-Ну и пара стаканов воды. -И не спала.-Догадалась Мадлен, сверля взглядом старшую кузину.-Удивлена что ты живёшь с почти врачом и она ничего не говорит насчёт этого. -Ты о Пауле? Она, наверное, уже привыкла.-Сильвана подождала, пока оба фрукта разом окунутся в посыпку и приняла один из рук продавца, аккуратно ухватив пальцами длинную палочку. -Очень сомневаюсь.-Тихо, с тончайшим намёком на печаль сьязвив, Эскофье-Бьёрклунд забрала второй и вслед за ней вернулась к Пауле и Сесиль, коим удалось приуменьшить пышные сахарные облака только наполовину. -Мадо! Мадо!-Улыбнулась Дюбуа, произнося имя подруги с такой радостью, что, казалось, вот-вот подпрыгнет на метр ввысь. Та вальяжно замедлила шаг и остановилась.-Ты говорила, что мадемуазель Бьёрклунд умеет стрелять. Там есть тир! -С призами!-Добавила Паула ещё более восторженным тоном. В глазах Сильваны проскочила тонкая молния азарта. -А вот это уже интересно...-Вполголоса, бархатно протянула она. Рядом с тиром всегда много людей, так что она могла покрасоваться почти до идеала отточенными навыками стрельбы и превосходным знанием оружия, начиная с табельного револьвера и заканчивая израильской снайперской винтовкой, вне тренировок украшающей стену квартиры на Харли-стрит. Поэтому было совершенно очевидно, что она согласится на подобное развлечение. Не дожидаясь ответа, Сесиль и Паула жестом позвали её за собой. Четверо прошли через небольшую площадь, посередине которой, под музыку с виниловых пластинок, на деревянной платформе парами танцевали люди. Тир находился слева от неё. За стойкой, считая деньги в механическом кассовом аппарате ожидал наглого вида юноша, облокотившись рядом с выставленными в ряд стеклянными банками. За их дутым стеклом ждала своего часа россыпь железных шариков, служащих патронами. -Bonsoir, monsieur.-Как только девушки дождались своей очереди, Дюбуа с томной улыбкой скользнула прямо перед ним и остановилась. Мадлен позади щёлкнула языком и со вздохом закатила глаза. «Ты всех подряд соблазнять будешь?» - подумала она смотря наверх. Под дощатым потолком тира висели плюшевые игрушки самых разных размеров и цветов. Медведи, кролики и прочие животные вышитыми на пушистой ткани глазами смотрели кто-куда, то на посетителей, то на мишени, ещё толком не испещрённые попытками достичь середины. -Сколько стоит сеанс?-Спросила Сильвана, рассматривая предложенное оружие. Паула в это время восхищалась количеством игрушек вместе с певицей. -Два франка.-С усмешкой ответил парень за стойкой.-Попробуйте, но я не думаю что у вас хоть что-то выйдет. -Почему? -Не женское это, стрелять из пушек. Даже бутафорских. Непривычная реакция. Бьёрклунд на секунду задумалась и тут же вспомнила: Они ведь её накрасили! Ещё и волосы заплели перед выходом. Стоит ли говорить, что в таком виде к ней относились совершенно иначе, чем когда она носила мужской костюм, покрывая голову котелком. -И всё же, позвольте я попробую.-Рука детектива, по запястье скрытая воздушным рукавом рубашки, положила две монеты рядом с кассой. -Выбирайте.-Надменно бросил оператор тира и отойдя в сторону, ладонью указал на солидный выбор оружия, простиравшийся по длине стойки. -Зарядите-ка мне... Вот этот револьвер.-Размеренно проговорила Сильвана, сняв с подставки увесистое подобие огнестрела. Она протянула его юноше, на что тот, бесшумно фыркнув, откинул барабан и другой рукой взял банку с шариками. Почти машинально железные пульки из его рук падали на свои места, считая до шести. Затем остальная горсть высыпалась обратно, за стекло. Механизм щёлкнул - оператор тира вставил барабан на место и вернул револьвер иностранке. -Взводить вот так.-Буркнул он, указав было на крючок над рукоятью, однако Бьёрклунд увела руку в сторону и самостоятельно опустила его. -Я знаю.-Твёрдо но тихо отрезала она и шагнула к мишеням. Они смотрели на неё многочисленными глазами из стены, вокруг которых замыкались кольца, точно у Сатурна, если смотреть на него сверху. Они были почти новые, и пока никто не попал в цель. Однако кому-то всё же удалось подобраться близко: круг оставался нетронутым, а с ним рядом, почти задевая красную краску на холстовой ткани, зияло отверстие. Сильвана, приняв стойку как учили в спортивной стрельбе, прицелилась и прикрыла один глаз. Задержав дыхание, навела мушку прямиком в середину круга одной из целей. Нажала на курок. Выдохнула. Чуть опустила револьвер, оценивая результат. Прицел не сбит. Удивительно. Значит, можно продолжать. Смело прокрутив бутафорское оружие в руке она выстрелила во вторую мишень. Затем в третью, глядя на мушку лишь долю секунды. Четвёртая, пятая и шестая цели получили первые попадания в центр, пока обойма не опустошилась, произведя наконец щелчок осечки. Сильвана со снисхождением взглянула на парня за кассой, в ступоре таращившегося в сторону метко стреляющей дамы. -Сэр,-Окликнула она, возвращая револьвер.-Приз полагается? -Да, но не стоит так торопиться.-Натянуто улыбнулся парень, уже заранее перезаряжая барабан.-Вижу что это явно не ваш уровень. Попробуйте отойти назад на пару шагов. -Что вы делаете?-Вмешалась Паула.-Она везде попала в яблочко! Вы обязаны... -Стой.-Прервала её возлюбленная.-Ничего страшного. -Н-но всем остальным их дают сразу! Это какой-то обман! -Мне самой он не очень нужен. Зато тренировка не помешает. Бьёрклунд отдала ещё два франка, забрала заряженное оружие, и сошла с небольшого деревянного возвышения, на котором обычно стояли стрелки. Два шага назад. Для неё поразить шесть целей с такого расстояния не было чем-то невозможным, как выяснилось через несколько секунд. Подойдя за выигрышем, она в который раз убедилась: уроки не прошли даром. -А вы третий раз не сыграете?-Этими словами встретил её оператор, приведя остальных девушек, наблюдавших за Сильваной, в негодование.-Четыре шага от площадки. Справитесь? Детектив, похоже, полностью вошла в азарт, ибо прекрасно видела количество смотрящих на неё людей. Ей льстило такое внимание. И разгорало желание показать, что она - профессионал. Не оставляя сомнений. Ещё два франка оказались на деревянных досках. -Да.-С ухмылкой подтвердила она и вернулась к стойке. Снова забрала заряженный револьвер, с видом дуэлянта отсчитала четыре шага в сторону площадки для танцев. Развернулась. Далеко, но не недостижимо. Круги мишеней с расстоянием уменьшились до жирных точек, подсвеченных лампой. «Людвиг вообще бы их не увидел.» - пронеслось в её голове синхронно с нажатием на курок и вылетом первого, размером похожего на бусину, шарика из ствола. Хорошее зрение всегда играло ей на руку, и этот раз не стал исключением. На этот раз Сильвана аккуратно и расчётливо выпускала одну пулю за другой. Они свистели на высшей ноте второй, а то и третьей октавы, разрезая воздух и наконец пробивая грубую ткань. Закончив, Бьёрклунд вальяжно прошла сквозь запах пороха в почти неподвижном воздухе. -Три. Большие. Всё честно, вы сами это видели.-Отчеканила она оператору, чей ступор теперь мешался с гневом. Некогда наглая физиономия точно по щелчку пальцев приняла угрюмый вид, когда он пошёл за палкой с крючком, чтобы снять игрушки с потолка. Паула Сесиль и Мадлен обрадовались таким неожиданным подаркам и принялись рассматривать их с ещё большим интересом. -Выбирайте.-Процедил он, не разжимая зубов. -Во-он тот тюлень в пятнышко.-Решила Паула и спустя несколько секунд гигантское плюшевое животное прыгнуло из рук парня в её обьятия. -Достаньте, пожалуйста, белого кролика в шляпе!-Сесиль худой рукой указала на желаемую игрушку. -Мне такого же, чёрного. Который рядом висит.-Элегантно направила палочку от уже давно сьеденного яблока в карамели Мадлен. Двумя руками, держа за тканевые уши, точно фокусник, оператор выдал призы и позвал следующего из заждавшейся очереди посетителей. Подруги двинулись вслед за Сильваной и Паулой, медленным шагом отдаляющимися от навеса тира. Лихтенштайн радостно подпрыгивала, заставляя юбку платья пружинить вверх и вниз, напоминая купол медузы. Бьёрклунд вынула из кармана брюк часы на цепочке и смотрела на циферблат. -Вот это да.-Спокойным голосом сказала она, когда Мадлен и Сесиль поравнялись с ними.-До начала представления ещё много времени. Минут сорок. Пока она говорила это, Дюбуа смотрела на её руки. С интересом рассматривала просвечивающие сквозь бледную кожу вены, длинные пальцы с коротко подстриженными ногтями, полупрозрачную ткань объёмного рукава, неумело скрывающую стройные, но мускулистые от тренировок руки и оканчивающегося на узком запястье. Следила за тем, как захлопнулась крышка часов, как ладонь с ними скользнула под хлопок кармана, оставив цепочку дугой тянуться к поясу. Сейчас, в женской блузке, с заплетёнными в косу с красно-зелёной лентой волосами, когда красная помада сестры украшает тонкие губы, а острые стрелки контрастируют с глазами цвета тумана, детектив сочетала в этом виде что-то от мужчины и что-то от женщины. Единственное, что давало чёткое определение при первом взгляде - талия, да и она не была так заметна из-за одежды мужского кроя, коей являлся почти весь её гардероб. Кроме, похоже, этой блузки, по корпусу облегающей как жилет. Сесиль впервые видела что-то подобное. И ей хотелось сделать хоть небольшой набросок, запечатлеть редкий момент изящества на бумаге, повторить изгибы тела остро заточенной палочкой угля. Чтобы не упустить. Только вот уголь и бумага остались дома - Дюбуа не взяла их, побоявшись испачкать платье. И поэтому она украдкой старалась как можно чаще смотреть на Сильвану, осторожно державшую Паулу за руку на пути к площадке для парных танцев. Мадлен бросила снисходительный взгляд на подругу, дополнив его колкой улыбкой. -По правилам партнёры меняются каждые полминуты.- Заметила певица, стоя поодаль от ступенек, пока остальные трое поднимались к музыке.-Парни, девушки, кто угодно. Тут всем без разницы. -Ты не пойдёшь?-Спросила её старшая кузина. -Мне такое не интересно.-Пожала плечами Эскофье-Бьёрклунд. Сильвана кивнула и почти мгновенно слилась с толпой. Паула ждала её почти в центре и, как только та приблизилась, протянула ладонь. -Позволь пригласить тебя на танец.-Почти пропел её высокий голос. -Что-ж, раз времени ещё много... Не дав закончить фразу, Лихтенштайн медленно притянула Бьёрклунд за запястье и так же медленно поцеловала. Вторая рука легла на плечо. Неторопливая, мягкая по звучанию музыка и огни праздника, повсюду рассыпанные как звёзды в небе, зарождали пьянящее чувство, похожее на тепло, разгорающееся глубоко в сердце. Карие глаза Паулы отражали его в особенном, тёплом спектре красок, а тени в контрасте переливались мелкими бликами, точно подлинное золото. В этот вечер она выглядела подобно принцессе, сбежавшей из замка ради приключений. Отчасти так и было, если вспомнить, в какую безумную авантюру она и Сильвана погрузились с головой, будучи подростками. Люди вокруг теряли отличительные черты, казались просто безликими тенями, пока девушки кружились среди шороха платьев и еле слышных шагов мужских туфель. Но вдруг все пары постепенно разделились. Пришло время меняться местами. Бьёрклунд шагнула в сторону от возлюбленной, которая уже развернулась к первому попавшемуся молодому парню и продолжила танцевать. Она же, в свою очередь, встала в пару к черноволосой юной леди, с улыбкой принявшей безмолвное приглашение. Музыка приоживилась. С ней и движения стали более динамичны. Подняв сцепленные в замок руки, детектив расслабила пальцы, и повела свою руку назад, дав знак партнёрше обернуться вокруг своей оси. «Сомнительное развлечение.»-С этими мыслями Бьёрклунд снова меняла пару. На смену молодой девушке пришла более взрослая дама с пышной фигурой и длинным платьем, старше неё самой года на три. Неумело и нехотя двигаясь в ритме, Сильвана искала среди людей-теней Паулу, взглядом цепляясь за каштановый цвет волос но безуспешно - ненасытная толпа поглотила её. Дама в конце концов закончила танец, оставив девушку стоять посреди площадки. Мужчины принципиально обходили её стороной - высокий рост их немного пугал. Или пошатывал хрупкое самолюбие. Внезапно, точно в замедленном течении времени, прямо перед лицом Бьёрклунд предстала обрамлённая пушистой копной светлых кудрей фигура. Сесиль. -Вам здесь не наскучило?-Вполголоса спросила она, взяв бледные, продолговатые ладони детектива в свои и хитро улыбнувшись. Удивительная смелость. Прозвучал первый гитарный аккорд новой песни. На этот раз она вела Сильвану, задавая темп. Та еле успевала за француженкой, под перестук собственных каблуков двигавшуюся подобно урагану, что затягивает и не отпускает. -Вы всегда выглядите так одиноко,-Начала она.-Даже несмотря на то что у вас есть пассия. -Неужели?-Бьёрклунд саркастично ухмыльнулась и чуть подняла брови. -Как будто вы что-то держите у себя внутри.-Сесиль будто говорила сама с собой, всё ещё держа зрительный контакт.-И не показываете ни-ко-му. Детектив молчала, любопытствуя, что она скажет после. Скажет ли? Или молча доведёт танец до конца? -Как дикий зверь...-Голос танцовщицы снизошёл на шёпот.-И мне как человеку, очень интересен один хороший вопрос. Музыка резко замедлилась, резвый бой сменился перебором струн, передаваясь через виниловую пластинку и огромный рупор граммофона. Сесиль притянула Сильвану к себе, подстраиваясь под песню и касаясь подбородком плеча партнёрши. -Возможно ли укротить зверя...-Выдохнув эти слова совсем рядом с ухом Бьёрклунд, она отстранилась и грациозно виляя бёдрами, направилась к краю площадки, чтобы спуститься по ступенькам на землю.-Скоро начнётся представление. Поторопитесь, мадемуазель Бьёрклунд! Рука Дюбуа в многочисленных кольцах взмыла в воздух и тут же опустилась, призывая присоединиться к остальным подругам. Так она и поступила. Осталось десять минут. И теперь девушки вчетвером шли к самому большому шатру, достав из карманов и ридикюлей пестрящие буквами тиснёные билеты. Рядом застрекотал уницикл. Мужчина в тельняшке, с подкрученными вверх усами, сидя на нём, попутно жонглировал кеглями. Проехав мимо длинной змеи очереди, тянувшейся чуть ли не пятьдесят метров, он ловко собрал кегли в охапку и спешился, чтобы пройти к чёрному ходу. Дети, увидевшие жонглёра, смеясь принялись хлопать в ладоши, а взрослые изо всех сил наблюдали за ними, чтобы невзначай не потерять из виду. Людей пропускали быстро, поэтому ждать пришлось недолго. Подходя близко к стойке для проверки билетов, компания предвкушала фантастическое зрелище, созданное акробатами, воздушными гимнастами, разноцветными, как попугаи, клоунами и фокусниками, будто и вправду творящими магию. Совершенно детскую радость девушек разделяли все пришедшие посмотреть на представление. И вместе с ними отрезвились мгновенно нахлынувшим страхом, когда после далёкого хлопка позади ограждения раздался истошный, безумный крик: —Descend, grenade!!!