***
На всех уроках глаза буквально слипаются. Сидящая рядом Руслана молчит, записывая тему по литературе в тетрадь. Ника подпирает голову ладонью и смотрит на неё, слабо улыбаясь уголками губ. Сегодня день рождения Ланы, но та упорно не говорит об этом, будто вовсе не рада. Нейман грустно вздыхает. «Может, про неё родители забыли? Это многое объяснило бы…» — проносится мысль в темноволосой голове. Владлен и Ксения вполне могли бы не вспомнить про день рождения собственной дочери. Похоже, именно это и расстроило Руслану. Думая об этом, Ника решает, что во что бы то ни стало отметит этот день вместе с подругой. Сонливость всё ещё висит над девушкой тёмной тучей, действующей на неё точно отравляющий газ. Нейман потягивается и устало зевает, что замечает Ольга Олеговна. — Ника, всё нормально? — интересуется женщина, поворачиваясь к ней. — Да, всё отлично. — Ты не выспалась? Как ни посмотрю на тебя, ты постоянно зеваешь. — Просто поздно уснула, не переживайте, — уверяет её Нейман, вновь натягивая на розовые губы улыбку. Руслана смотрит на неё, чуть кивает подбородком, молчаливо задавая вопрос. «Всё точно в порядке?» — Всё в порядке, — шёпотом говорит Ника. Лана согласно прикрывает глаза. Звонок с урока заставляет быстро подняться с места, собрать вещи и наконец выйти из класса в коридор. Нейман останавливается рядом с окном, ставит рюкзак на подоконник и проверяет заказанную книгу в телефоне. Забрать её можно будет примерно в четыре часа дня. — Сегодня ложись спать пораньше, выглядишь уставшей, — замечает Руслана, становясь рядом. — Во сколько ты легла спать? Я просто рано заснула вчера, так что… сама понимаешь… — Около двух часов ночи, сон никак не шёл, — объясняет Ника. Она кладёт телефон в карман чёрных брюк и нащупывает в нём сплетённое ночью кольцо. — Ах, да, Ру-ус… С днём рождения. Девушка берёт Ерофееву за левую руку и надевает на указательный палец самодельное кольцо с ромашками. Руслана секунду смотрит на него с явным удивлением в глазах, но после её губы растягиваются в нежной улыбке. — Ты сама его сплела? — спрашивает Лана, поднимая взгляд. — Вышло неидеально, но да. Тебе нравится? — Нейман замирает с надеждой. — Очень… — тихо отвечает Ерофеева, тепло улыбаясь. Телефон, зажатый между учебниками и тетрадями в шоппере, издаёт характерный звук, Руслана быстро находит его, вытаскивает из сумки и заходит в нужную ей соцсеть. Пришло сообщение с поздравлениями от Фаи, которой она всё же написала после просьбы матери. Ерофеева по-доброму усмехается, читая текст, и быстро отправляет ответ со смайликами. — Кстати, прости, если я вдруг лезу не в своё дело, но что-то произошло? Ты поссорилась с Ромой и Славой? — вдруг интересуется Ника. Брови изгибаются, придавая ей жалостливый вид. — Ты их будто избегаешь. Почему? У вас что-то случилось? Лана прикусывает щёку с внутренней стороны и отводит взгляд, обнимая себя за плечи. В памяти всплывает тот злосчастный вечер прошлой среды, дуб в саду, Рома и Слава. В последнее время стало всё сложнее воспринимать себя так же, как раньше, а увиденное в тот раз и вовсе сбило девушку с толка. С одной стороны, рассказать Нике и попросить совета стоит, но с другой стороны, раскрывать парней, чего им навряд ли хотелось бы, Руслана не собирается. Девушка бегает взглядом по полу, словно где-то там есть подсказка с подходящим ответом. Срочно нужна отговорка. «Думай, думай, думай…» — просит себя Лана — Рус? Всё нормально? — спрашивает Ника, прикасаясь к её плечу. — Я в последнее время не в ресурсе, вот и… получается то, что получается, — произносит Ерофеева первое, что пришло на ум. — А-а-а… — Нейман чуть приподнимает подбородок, вскидывая брови, и понимающе прикрывает глаза. Когда-то у неё самой бывало подобное. К ним подходит Рома, бодро здороваясь, ставит рюкзак на подоконник, достаёт из него коробку с конфетами и поворачивается к Руслане с весёлой улыбкой на лице. — С днём рождения! — поздравляет её Воробьёв, протягивает конфеты и радостно обнимает. — Спасибо… — Ерофеева не может не улыбнуться в ответ. В конце концов, это всё ещё тот же самый Рома, что был в начале сентября. Она отвечает на объятья друга и похлопывает его по спине. — А как ты узнал? — Тебя сдала Ника, — поясняет парень, и улыбка его приобретает оттенок доброй хитрости. Со стороны Воробьёв кажется уверенным и вполне взрослым человеком, полностью разобравшимся в себе и принявшем это. Но то, что волнует Руслану при взгляде на него, это то, чего ему стоило признать себя. Может, он срывался, боялся, не принимал, занимался самоповреждением, как и Ника когда-то, а поговорить так же, как и ей сейчас, было не с кем? Нет точного плана действий, но сама для себя Ерофеева решила, что однажды обратится за советом именно к Роме как к человеку, которому правда можно доверять.***
Вживую книга выглядит ещё лучше, чем на фотографии, прикреплённой на сайте. Идя по тротуару, Нейман время от времени поглядывает на подарок для Русланы, довольно улыбаясь. Ей это точно понравится, иначе и быть не может, девушка в этом уверена. Но мысленно всё равно скрещивает пальцы и надеется, что содержание произведения Лану затянет. Ника подходит к «Листу», открывает дверь кафе, входит внутрь и быстрыми шагами направляется к витринам, опасаясь, что торт, который так ей приглянулся, могли купить раньше неё. Но, к счастью, тот же, только приготовленный совсем недавно, спокойно стоит под стеклом. — Ника! — радостно восклиуает Ян, появляясь напротив девушки. — Рад снова видеть. Как настроение? — Неплохо, спасибо, — отвечает Нейман, и на лице появляется лёгкая дружелюбная улыбка. — Ты как? — Да вот, верчусь. — парень вздыхает, пожимает плечами. Он приподнимает уголки губ, а вместе с ними будто и глаза веселеют. Ника вспоминает случайно запомнившийся факт о том, что люди якобы начинают чувствовать себя лучше, когда улыбаются даже натянуто. — Рассказывай, что ты хотела? — Ян, сколько стоит этот тортик? — спрашивает девушка, указыва на красивый белый бенто-торт с объëмными ромашками и надписью «Happy birthday». Он находится в белом ланчбоксе, на крышке которого с внутренней стороны закреплены белая свечка и одна деревянная вилка. — Восемьсот, Ник, — отвечает парень, ставя на витрину новую плетëную корзинку с макарунами. — Дорогой, зараза… Ладно. Давай. Только можешь положить ещё одну вилку? — Да, конечно. — Ян убирает торт с витрины, уходит к шкафчику, из которого достаёт вторую деревянную вилку и кладёт её на закрытый ланч-бокс. — У кого-то день рождения? — Да, у моей подруги… — Передай ей от меня поздравления. — парень демонстративно берёт коробочку с пятью ванильными макарунами и ставит её рядом с тортом. — Что-нибудь ещё? — Два бабл-ти с клубникой. — Два? А я думал один с двумя трубочками, — подкалывает её Ян, довольно усмехаясь. — Да иди ты, — улыбаясь, отвечает Ника. — Сколько с меня в таком случае? — Ну, одна тысяча сто с тебя в таком случае. Оплата наличными, картой? — Картой. — Нейман вздыхает, доставая серебристую карточку из кошелька. Ян складывает всё в бумажный пакет и протягивает его девушке, желая ей хорошего дня. Ника выходит на улицу, чуть содрогается от проходного ветра и идёт в сторону интерната, когда телефон в кармане куртки начинает характерно вибрировать. Нейман останавливается, достаёт его и, видя знакомые номер и имя, отвечает на звонок. — Ника-а, привет, — здоровается Елена Сергеевна, на фоне слышен шум дороги — по всей видимости, она куда-то едет. — Привет, мам! Как дела? — спрашивает девушка, неся в руках бумажный пакет. — Всё хорошо, Никочка, спасибо. Ты как? Что делаешь? — Да так, ничего, гуляю просто. А дела отлично. Ника переходит через дорогу, глядя по сторонам, из-за чего замолкает на минуту. На той стороне женщина тоже молчит непродолжительное время — так она обычно делает, когда пытается повернуть налево. — Никочка, ты маму любишь? — вдруг спрашивает Елена Сергеевна. — Ма-ам? — настораживается Нейман, улыбаясь. — Ты не ту стратегию выбрала. Что я успела сделать? — Ник, свет мой, на что ты буквально пару минут назад потратила почти четыре тысячи за раз? — интересуется Елена Сергеевна. — Помнишь? Мы же договаривались, что ты научишься контролировать свои расходы в определённых пределах. — Мам, ну… смотри. То есть, слушай. Тут такое дело, у моей подруги, которая соседка по комнате, которая Руслана, про которую я тебе рассказывала, в общем, у неё день рождения. И я бегала за тортом и бабл-ти. — Никочка, во-первых, поменьше «которая, который, которые» и так далее. А во-вторых, бабл-что? — Ну, напиток такой. Чай с шариками. В общем, я купила это и ещё книгу ей в подарок. — О, книгу? Так она любит читать? А что именно? — литература Елену интересовала ровно столько, сколько она себя помнила, потому подобные темы всегда вызывали у неё неподдельный интерес. — Уилки Коллинз, «Лунный камень», это один из лучших детективов, я в Википеди́и смотрела, — намеренно меняя ударение в слове, добавляет Ника. — Прямо в Википеди́и? — передразнивает дочь Елена Сергеевна, смеясь. — Прямо так, да. И издание очень красивое, подарочное. Тут ленточка, закладка с камнем на конце. Круто, да? Я просто заметила, что ей такое нравится, у неё на полке все книги похожим образом выглядят. — В кого ты такая внимательная? — с гордостью за чадо спрашивает женщина. Ника более чем уверена, что в этот момент мама улыбается. — Мам, — обращается к ней дочь, и голос заметно грустнеет. — Да? — Я по тебе очень-очень соскучилась… — Я тоже, Никочка, я тоже. Когда у вас осенние каникулы? Уже скоро? — Да, уже на этой неделе. Но я приеду чуть-чуть позже, мы с ребятами планируем Хеллоуин тут отпразновать, там кто-то из них в понедельник у директрисы об этом попросил, она разрешила. — Надо же! — радуется Елена Сергеевна, а по тону становится понятно, что она улыбается. — А я говорила, что тебе там понравится. — Знаешь, я в этот раз не думала, что ты окажешься права. Но я очень даже рада, — отвечает Ника, бросая взгляд серо-синих глаз на проезжающий мимо автомобиль. — Вот видишь, всё же хорошо сложилось, а ты переживала. Ладно, я попозже тебе ещё раз позвоню, сейчас ещё в банк заехать надо будет, — говорит женщина, и Нейман более чем уверена, что мама в этот момент смотрит в одно из зеркал заднего вида. — О’кей, только не забудь. Один такой пример уже есть, — снова вспоминая про Руслану, добавляет Ника. — То есть? — с явным непониманием уточняет Елена, вероятно, по привычке выгибая бровь. — Я просто про Рус вспомнила. Ей родители, если везёт, хотя бы раз в неделю звонят. А так, мне кажется, что они просто про неё забывают. И вроде родители не мои, никто обо мне от силы пару раз за месяц не вспоминает, но мне за неё обидно так, будто это со мной происходит. Сейчас же ещё и каникулы будут, она домой уедет, а там никого, наверное, не будет… — Может, тогда пригласишь её к нам на каникулы? И ей не будет одиноко, и тебе. Заодно я с ней познакомлюсь, ты меня заинтересовала. Подброшенная матерью идея Нике очень нравится, хочется скорее прийти к Руслане и предложить ей провести каникулы вместе, но что, если эта идея Ерофеевой не понравится? А если это противоречит её планам? В последнее время она будто не на своём месте, наверняка ей уже сильно хочется вернуться хоть и в пустое, но родное место, где появится возможность минимум на неделю вернуть порядок в жизнь и мысли. Но ведь попытаться стоит, так? — Я спрошу её, надеюсь, она согласится. — Вот и отлично. Давай, я побежала, — прощается Елена Сергеевна. — Пока. Ника кладёт телефон в карман и оборачивается, слыша позади себя пару знакомых голосов. Слава и Рома идут по улице, то ли просто разговаривая, то ли споря. Воробьёв несёт в руках белую картонную коробку с прозрачным окошком, через которое хорошо видно ванильные кексы с кремом лавандового цвета и золотыми сладкими бусинами, Станиславу же выпала участь нести чёрный горшочек с маленьким округлым кактусом, о который он умудряется укалывать большие пальцы. — Слав, неси аккуратней, — предостерегает Рома, краем глаза смотря на парня. — Колючки посшибаешь, и Винсент лысым останется. — Да понял я, понял… А почему Винсент-то? Почему не Виталий, например? — спрашивает Слава, поднимая кактус на уровень глаз и осматривая его со всех сторон. — Зачем вообще давать имена растениям? — Так интереснее. Стоит у тебя фикус в доме, вот просто фикус. Обычный фикус. Понимаешь? А так не какой-нибудь фикус, а сам Анатолий. — Анатолий? — подключается Ника и улыбается от услышанного разговора. — О, Ник! — Слава радостно смотрит на девушку, но обнять не спешит, боясь уколоть и себя, и Нейман кактусом. Однако Ника находит решение, подходя сбоку и одной рукой легко обнимая его за плечи, не задевая горшочек. — Привет, вы тоже за подарком ходили? — Ну… как видишь, — отвечает Рома, опуская взгляд на кексы со скромной улыбкой на обветренных от ветра губах. — А у тебя что? — Торт, чай и книга. Красивая, да? — Нейман приоткрывает пакет одной рукой, показывает друзьям «Лунный камень» и сама с гордостью смотрит на неё. — Ого, тут и закладка есть… Ей точно понравится, — уверенно заявляет Рома, показывая Нике большой палец. — Кстати, я тут подумал, а нас на третий этаж же пустят? — уточняет Станислав, перемещая взгляд с Ники на Рому и с Ромы на Нику. — Если тихо прийти и уйти, то пустят. — Нейман подмигивает, а в глазах загорается хитрый огонёк.***
В холле, к счастью никого нет. Трое поднимаются на третий этаж и, доходя до той самой пятьдесят шестой комнаты, останавливаются у двери на таком расстоянии, чтобы их голоса никак не услышала Руслана. — А свечка? Нужна же свечка, — вспоминает Рома, глядя на торт в руках Ники. — Она у тебя есть? — Есть, но ни зажигалки, ни спичек у меня нет. — Нейман растеряно пожимает плечами. Слава запускает руку в задний карман чёрных джинсов, достаёт из него ярко-красную зажигалку и поджигает фитиль свечки, стоящей ровно в середине. Воробьёв с презрением щурится, буравя парня своим взглядом, но тот успокаивающе сообщает: — Я сигареты выбросил, но зажигалку оставил. Видишь же, пригодилась. — Это всё отлично, но теперь как-то зайти нужно… Так. Ром, у тебя кексы, я несу торт, Слава — кактус и книгу. Теперь на раз, два, три… Рома открывает дверь, и троица заходит в комнату, поздравляя Руслану с днём рождения. Девушка, замечая друзей, снимает наушники и отрывается от ноутбука, бегая глазами в недоумении. — Вы это серьёзно? — на уставшем лице появляется тёплая улыбка. — Не стоило… — Не стоило? Но у тебя день рождения! Семнадцатый, прошу заметить! — Ника подходит ближе к подруге и подносит к её лицу торт с горящей свечкой. — Загадывай желание. Ерофеева пускает тихий смешок и прикрывает глаза, проговаривая про себя желание. Над тем, что загадать, если предоставится такой шанс, Лана думала долго, иногда даже погружаясь в свой собственный мир и выпадая из реальности. Почему-то в этот раз захотелось отнестись к этому как можно серьёзнее, попросить у какой-то неведомой силы свечки на торте чего-то на самом деле нужного. «Пусть всё будет хорошо.» Банальное, но важное желание. Может, хоть в этот раз что-нибудь сбудится? Да и о чëм вообще она думала на слове "хорошо"? Чтобы родители наконец перестали прятаться от неё, делая вид, что просто сильно заняты или снова находятся в отъезде? Или она думала только о себе, возможно, даже о Нике?.. Руслана задувает свечку, и сероватая дымка уплывает в сторону. Рома и Слава, стоя чуть позади, хлопают, снова поздравляют и подходят с объятьями. Ника ставит торт на стол и отходит к двери, у которой остался стоять пакет с книгой. Она берёт её в руки и, пряча за спину, возвращается к подруге. — Рус, угадай, что я нашла? — Нейман улыбается в радостном нетерпении, которое никак не может скрыть. Девушка показывает подарок Руслане. Та секунду просто смотрит, но после подлетает к Нике, крепко обнимает её и берёт книгу. Нейман слегка краснеет, глядя на то, как счастлива в этот момент Лана. И понимает. Понимает быстро и чётко. Рус ей нравится. Не просто как человек, с которым хочется общаться и дружить, а как человек, которому хочется подарить все блага мира. Ника улыбается с ещё большей теплотой. Однажды летом Елена Сергеевна решила отправить её в этот интернат, надеясь, что дочери будет не скучно и вскоре здесь понравится. Понравилось. И даже больше. Мысленно Нейман благодарит мать за такое решение. Кто знает, встретились бы они когда-нибудь, если бы не оказались тут? — Я не знаю, понравится ли тебе, но решила заказать. Говорят, что это один из лучших детективов, — объясняет Ника, потупив взгляд, пока Руслана в полном восторге листает книгу. — Ты серьёзно? Как это может не понравиться? Я последние года два хотела прочесть "Лунный камень", но руки всё никак не доходили. Теперь я наконец-то это сделаю. К тому же, книга очень красивая. Спасибо, Ник. Рус улыбается с прежде ещё не появляющимся выражением снисхождения, тепла и искренней симпатии одновременно. Нейман неподвижно стоит ещё несколько секунд, не желая вырываться из этого момента и оставлять что-то новое, это ощущение. Кажется, кроме них самих понимает скрытый смысл происходящего только Роман. Губы парня изгибаются в молчаливой улыбке. Но всё прерывает Журавлëв, беспокоящийся о еде. — Так мы будем есть или нет? Я могу быстро за чайником сбегать. — Слав, не порть момент, — шëпотом просит Воробьёв, наклоняясь к уху Станислава.