Где-то в Северном море, раннее утро
Туман покрыл все вокруг. Видимость практически нулевая. Сонный часовой, прохаживающийся по палубе охотничьего судна, устало бредет в каюту. Запнувшись о швабру, он со злостью кого-то обматерил и, шатаясь по деревянному полу, пошел дальше. Его пост окончен, и он спешит к заслуженной койке. Корабль начал просыпаться. Капитан раздает приказы, рулевой ведет парусник согласно командам своего босса, который держит перед собой пергамент с начерченной на нем картой. Сегодняшняя задача команды - до заката причалить на один крайне живописный остров и захватить на продажу парочку драконов. Ничего личного - это просто бизнес. "Райкер, впереди земля!" - Крикнул один из охотников с подзорной трубой. Его огроменный глазище пялится куда-то за горизонт. "Скоро мы озолотимся", - удовлетворенно подумал капитан корабля. Поступил приказ к высадке на берег. Судно взяло прямой курс на остров.Остров Олух, раннее утро
- Йохан, так куда, вы говорите, они направились? - Спросил зеленоглазый шатен странствующего торговца. Тот слишком увлекся поеданием супа из яка. Воодушевленный, купец набрал в легкие побольше воздуха. - О-о-о, юный Иккинг! Туда, где ни одна живая душа... - А можно короткую версию? - Йохан приуныл. - ...На остров Слепящего солнца. Команда всадников стоит, от шока потеряв где-то на полу Большого зала нижние челюсти. Глаза вылупились на смутившегося гостя. "Вау, он и такое умеет!" - Раздались нестройные голоса драконьих наездников. - Спасибо, Йохан! Ты нам оказал большую услугу. Отдыхай, а мы полетим за охотниками. - Желаю успехов, юный Иккинг! - Давясь сочным мясом, благословил нелегкий путь шестерых подростков торговец. Те кивнули и вышли из зала. - Ну что, по драконам, - скомандовал главный в группе юноша с протезом вместо отсутствующей ноги, почесав за подбородком черную рептилию, отчего она разомлела, и запрыгнул в седло. Остальные повторили его действие и вылетели навстречу жо... приключениям. Дальние дали ждут!Неизвестный остров, полдень
Расставлены капканы, приготовлены сети, открыты клетки. Экипаж спокойно сидит на берегу и ждет, когда "клюнет рыбка". Луки и колчаны стрел с наконечниками из драконьего корня приведены в боеспособный вид. Беспечные голоса матросов слышатся за сотни метров, однако любопытных и уже давно вышедших из под опек мамаш подросших красных драконов это не насторожило. Они с интересом полетели (а кто-то пошел) на громкие звуки. Увидев таких же двуногих, как их старый (только Алексу это не прорычите!) знакомый, рептилии расслабились, посчитав, что эти существа к нему в гости. Оказалось, что нет. Стоило им появиться в поле зрения охотников, как они каким-то магическим - не иначе! - образом стали терять всякую способность связно мыслить. Мозги затуманиваются, координация движений тела нарушается. Мир потемнел. А в боках ящеров торчат какие-то странно пахнущие палки. Опять по неосторожности занозы подцепили. Ага, все сразу и в одно время. А затем они очутились в металлической кубической решетке, и как бы драконы не старались ее расплавить, ничего не получалось. Райкер ухмыльнулся: "Это я удачно сюда заглянул..." - Хей, дружочки, а что это вы тут забыли? - Прозвучал для всех неожиданно появившийся из ниоткуда молодой голос. Это еще кто за перец? - А с кем я разговариваю? - В ответ спросил главарь охотников. Принюхавшись, чтобы отыскать незнакомца, он не обнаружил нового запаха. "Хм. Моется, что ли?" - Со мной, - из кустов вышел юноша лет 18 с карими глазами и симпатичным лицом. Выглядит очень молодо. Почти черные волосы парня идеально сочетаются с белой кожей, которая сейчас частично скрыта под алмазной броней. Высокий стан и пылающий арктическим льдом взгляд добавили молодому человеку несколько лишних очков уважения. "О-о-о-о!" - Коллективный выдох от команды прервал восторженное молчаливое любование сверкающими доспехами. - Я Алекс. Здравствуйте. Так, спрошу еще раз. Что вы тут делаете? - Хм, - проигнорировал его вопрос лидер охотников. - Одежда из бриллиантов. Либо ты псих, либо твои предки были очень богаты... А на острове ты, как я вижу, один... - Жадность в глазах главаря не увидел бы только слепой (или глупый). В мыслях Райкер уже построил себе дворец из мрамора, представил заваленный экзотическими блюдами стол, кучу прислуги, самых красивых женщин со всего архипелага, золотой унитаз... Тут его воображение дало сбой. - Взять мальчишку! Ему это сокровище без надобности, - и засмеялся. Команда бросилась "на абордаж", словно цепные псы, лишившись сдерживающих их поводков. Вот только кишка у них оказалась крайне тонка... Они даже трех минут не продержались! "М-да. Ваш интеллект, капитан, видал лучшие дни", - мастерски орудуя сверкающим на солнце алмазным мечом (все просто замерли, когда он появился буквально из ниоткуда), сказал Алекс. Еще через несколько минут противники закончились. Синяки, десятки выбитых зубов и выпавшие в процессе мордобоя пары лишних для охотников грамм мозга из ушей (последнее - только шутка) вывели весь экипаж из строя. Те, кто не потерял сознание, с суеверным страхом смотрят на молодого воина. Их, как котят, раскидал по сути еще мальчик, зеленка, сопляк! - Отпустите на свободу драконов, которых вы захватили, - вновь заговорил парень. - А не то что? - С кривым лицом громко и с бравадой крикнул Райкер. - Парни, - обратился к охотникам Алекс, - вы же хотите уйти отсюда невредимыми? без сотрясения мозгов и прочих травм? - Все как один закивали. Они категорически не хотели повторения их виртуозного избиения, как будто они просто манекены. - Тогда я вам настоятельно рекомендую выпустить тех, кто принадлежит мне. - Тебе? - С недоверием спросили все хором. - Мне любимому. - Ну уж, нет! Я не для того сюда неделями плыл, чтобы уйти с пустым трюмом! И какой-то мальчишка меня не остановит! - И с воинственным кличем лидер бросился на Алекса. Тот со скучающей миной отбил первую атаку. - А ты не мог бы поживее махать зубочисткой? А то как-то даже неинтересно с тобой биться. Рычание взбешенного Райкера заставило многих охотников со стажем покрыться мурашками. У большинства волосы на голове (и не только там) встали дыбом. Алекс же даже не почесался - его учителя были намного страшнее в гневе. Воистину, все познается в сравнении! Устав играть в глупые игры с капитаном, парень парой крепких атак выбил секиру из рук Райкера и приставил меч к его горлу, совершенно случайно (кто-нибудь в это вообще верит?) при этом порезав ее. Дуэлянты замерли. Райкер боится морнуть, Алекс боится опоздать на посевы картошки, охотники боятся обоих людей, сейчас сверлящих друг друга взглядами. Одинокая бабочка порхает с цветка на цветок за спиной Алекса. Тут, увидев что-то необычное, она подлетела к лидеру охотников и села ему на нос, распахнув крылья. Теперь у мужчины вместо носа красуется пятачок свиньи... "Хм, как символично", - с непонятной вибрацией в голосе пробормотал кареглазый парень. Ржач со всех сторон грянул словно гром в ясную погоду. Смеются матросы, хохочет Алекс, кудахчут рептилии, гогочет Принцесса... "Принцесса? А ты тут каким боком нарисовалась?" - С опасливыми нотками воскликнул юноша, отвлекаясь на дракониху. Этим воспользовался злой как дикий зверь Райкер. Отойдя в сторону, он выхватил меч из руки Алекса и попытался зарезать его, но помешало едкое облако, выпущенное из горла рептилии, которое моментально обожгло ему глаза и кожу. С криком он уронил оружие и отскочил назад. Перед ним стоял свирепый хищник, скаля зубы. "Ты бы лучше не по сторонам смотрел, а на враге сосредоточился!" - С раздражением ответила Принцесса. Грозно зарычав на людей, она плюнула залпом кислоты на клетки. Железные прутья пролились на доски как бесформенное желе, дырявя пол. Освободившиеся драконы моментально дали деру. - Простите, Ваше Чешуйчество, постараюсь больше не отвлекаться, - с непонятной интонацией пробормотал парень. - Этот лысый индюк все равно бы не смог пробить алмазный нагрудник! Вот только Принцессу не удовлетворили объяснения беспечного детеныша. - Надо говорить не "постараюсь", а "так точно!" - Весело ответила она. - Хорошо, мамочка, я постараюсь. Подзатыльник, прилетевший после сказанной реплики, наконец заткнул Алекса. Потирая ушибленное место, он с недовольным видом обернулся на рептилию. Та с невинной мордой осматривает окрестности. Вибрации внутри ящера подсказали юноше, что она чисто из приличия старается не загоготать в голос. Мысленно махнув на это рукой, он обратился к людям. - Короче, ловцы вы недоделанные. Я вас... - новый подзатыльник хвостом, и парень тут же исправляется, - мы вас любезно отпускаем на все четыре стороны, а вы оставляете этих ящериц в покое. Сделка? "Что это за дракон?", "Никогда не видел кого-то подобного", "Сколько он будет стоить на рынках, прикинь!" - такие шепотки проскальзывают среди пленных. Алекс напряг горло. "Сделка?!" - Крикнул он во всю дурь, на краткий миг устанавливая полную тишину среди охотников. "Это решаем не мы", - отозвались несколько человек. Юноша повернулся лицом к осунувшемуся главарю с приподнятой бровью. У того от залпа кислотой выжгло брови и часть бороды, а также задело кожу лица, что приносит обладателю столь неоднозначной внешности пусть терпимую, но боль. - Учти, если ты не согласишься... - Алекс не договорил, продолжая буравить дырку во лбу Райкера. Тот все для себя уяснил. - Я понял. Сделка. - Отлично, - парень взял в руки упавший клинок. - Можете валить. Все разом засобирались, изображая бурную занятость. Отплывя достаточно далеко от берега, Гримборн старший подошел к корме судна и неслышно пробормотал: "Я запомнил тебя, мальчик. Лучше тебе исчезнуть, пока я не взялся за тебя всерьез". - Алекс, - мысленно обратилась к своему умному и доброму детенышу дракониха, - Я не верю обещаниям этого двуногого. Ты правда их отпустишь? А вдруг этот Райкер... - Такое вполне может случиться, - перебил ее Алекс. - Но слово есть слово, и я не хочу опускаться до их уровня. Принцесса на это со вздохом кивнула. Тут она заметила маленькие точки, приближающиеся к острову. Экипаж корабля не успел вовремя смотаться прочь. - Алекс, к нам еще какие-то незваные гости. Парень раздраженно зарычал, отчего дракониха не удержалась и лизнула его лицо. Смена эмоций произошла мгновенно. Теперь покрытый слюнями юноша пытается их оттереть, давя внутри себя радостный оскал. Его мстя будет страшна... Точки увеличились; теперь стало очевидно, что это какие-то разношерстные драконы. Они подлетели к кораблю и атаковали из всех калибров. "Видишь, Принцесса, - засмеялся Алекс. - Я называю это мгновенной кармой". Шутка по достоинству оценена: дракониха загоготала, подмяв парня под себя и укутав в плотный темный кокон, оставив открытой небольшую щель для глаз. "Полетели посмотрим?" - "Хех, ну, давай. Залазь на спину, пассажир".Северное море, полдень
Наездники все утро провели в седлах на своих драконах. Они по наводке Йохана отправились ни свет ни заря по следам охотников. Пухлый блондин из-за этого не успел съесть третий завтрак! - Рыбьеног, что там по карте? - Спросила его белокурая воительница на голубом с пятнами зеленого и желтого цветов драконе. - Мы уже подлетаем, осталось немного. Вот он, кстати, видите? - Один вопрос. Это я переел забиякино варево или на острове взаправду какие-то постройки? - За такой нетактичный вопрос повариха-недоучка ударила своего братца по лицу, вызвав в его глазах движущиеся по кругу звездочки. Он с глупым выражением лица простонал, а когда очнулся, воскликнул: "Вау, это было круто! Давай еще!" - и началась очередная перепалка близнецов, которую всадники проигнорировали на полном автоматизме. Привычка. - Задирака, а ты молодец. Заметил эту деталь пейзажа раньше всех. Ребята, если это - база охотников, нам надо их оттуда убрать, а ее саму взорвать. - О, Иккинг, поручи это нам! - Прервали драку близнецы. - Хорошо. Только давайте сначала расправимся с кораблем. Началось веселье. Взрывы, крики, огонь, приказы командиров - все смешалось в неясный шум. Сосредоточенные люди и драконы пропустили момент, когда за ними с расстояния в пару десятков метров стали наблюдать новые зрители шоу. Эх, как же им порой не хватает кукурузных палочек! Самое то для таких представлений. Наконец-то потопив корабль охотников, наездники хотели было повернуть для тотальной зачистки острова, но наткнулись на... - Привет, - с милой улыбкой в неизменных доспехах из сверкающих камней поздоровался Алекс. - Э-э-э. Привет, - ответил любезностью на любезность Иккинг. - Вы тут проездом или специально на огонек нагрянули? - Специально, - все еще находясь в прострации, ответил одноногий шатен. - Э-э-э... Погоди. Ты кто? И-и-и что это за дракон? - О-о-о, Иккинг! В книге Борка про этого дракона ни слова! Кажется, это совершенно новый вид. Мы должны его изучить! Столько всего... - Притормози, Рыбья икра. У нас тут важные переговоры, а ты со своими занудностями опять нас достаешь, - прервал счастье пухлого парня наездник на красном драконе с таким же скверным характером, как и его всадник. Рыбьеног надул губы и отвернулся. Красный дракон фыркнул и воспламенился, поджигая бедный зад своего друга. Тот вскрикнул от неожиданности. "Каждый. Торов. Вылет. Придумай что-нибудь новое!" Снизу, качаясь на деревянных досках, оставшихся от когда-то грозного боевого корабля, проклинают собравшуюся компанию охотники. Иккинг в поражении вздохнул, прикладывая руку к лицу. "Где-то я эту фразу уже слышал", - поджимая губы и напрягая память, пробормотал Алекс. "Да. Вот с кем приходится иметь дело", - сообщил очевидную новость шатен. Тут он заметил, что кого-то не достает в их команде. В эту же секунду раздался взрыв на острове. Красный от смущения и злости Иккинг заорал во всю мощь легких: "Забияка! Задирака! Немедленно прекратите!" "Моя картошка! Не-е-ет!" - Синхронно с парнем завопил Алекс. Все вместе наездники рванули к острову спасать все то, что успело выжить после разрушений близнецов. Про охотников все позабыли. "Иккинг, если они хоть один гектар посевов мне испортят... Клянусь, я заставлю вас всех перепахивать все сначала!"Остров Слепящего солнца, вечер
Весело свистящий парень с алмазным мечом в руке неспешно прохаживается вдоль грядок. Его персональные рабы... Э-э-э... То есть работники! Его персональные работники в шеренгу стоят навытяжку, как готовые нести службу солдаты, и преданно пожирают глазами начальство. (Сколько внутренностей мысленно они уже ему распотрошили?) Неподалеку лежат их драконы, которым что-то рычит Принцесса. Они в ответ смешно покряхтывают. - Хм. Хм-хм-хм-м-м. Неплохо. Я доволен результатом, - осмотрев все, что ему нужно, разрушил тишину кареглазый брюнет. - Отлично. Тогда, может, мы все-таки нормально познакомимся? - Да без вопросов! Я Алекс, а вон та вредоносная рептилия - Принцесса. А остальные балбесы, которые сейчас же свалят с крыши моего дома (!), - ее подружки детства. Дракониха, услышав, как ее назвали, прервала разговор со своими новыми знакомыми и, скалясь всем набором острейших зубов, повалила двуногого детеныша на землю и слегка придавила его своим телом, перекрыв кислород. Грянул хохот. "Кхе. Задушишь!" - Мысленно предупредил юноша слишком уж заигравшуюся ящерицу. "Это тебе месть за оскорбление", - последовал ответ. "Да я же шутил! Ты прекрасно знаешь, что я на самом деле имел в виду" Принцесса отпустила начавшего терять сознание парня, и тот глубоко задышал, восстанавливаясь. - И часто у вас так?.. - Спросил юношу Иккинг, который, как и остальные, ничего не услышал из их разговора и не понял. - Когда ей в голову взбредет. Гр-р-р! - Чем-то Сморкалу и Кривоклыка напоминают, - громко прошептала на ухо брату Забияка, заработав его немного сумасшедший смех. Все покосились на парочку. - Что? Это правда! - Итак, - прервал начавшийся спор Иккинг, - наша очередь представиться. Как ты уже, наверное, знаешь, я... - Ты Иккинг, да, я уже в курсе. Это Рыбоног, это Сморчок, это... - Эй, я не Сморчок! Я Сморкала. Сморкала! Ой-ой-ой! - Хорошо, ты Смурфик, учту на будущее, - покрасневший вареным раком парень что-то обиженно пробурчал. - Да, - возобновил свою речь лидер группы, пытаясь сохранить мир. - Так вот... "Я не Рыбоног", - буркнул неожиданно блондинистый подросток, как только представилась возможность вставить хоть слово. - ...Алекс, это Рыбьеног, всадник Мяснушки, - озвученная дракониха весело вильнула массивным хвостом. - Ее вид мы называем Громмелем. Сморкала - это гонщик на Ужасном Чудовище по имени Кривоклык... Со стороны, где находится обозначенный парень, послышались крики: "Сморкала, Сморкала! Ой-ой-ой!" - ...М-м-м. Также хочу представить Астрид, нашу лучшую воительницу и наездницу на вон том драконе с шипастым хвостом по имени Громгильда. А эти двое обалдуев - близнецы Забияка и Задирака. У них... - Они что, из одной пробирки вылезли? - Прервал Иккинга Алекс. - Э-э-э... Что? - Ну, они просто очень похожи. - А, да, на то они и близнецы. У них дракон с двумя головами - Барс и Вепрь, - который мы называем Кошмарным Пристеголовом. От одной из голов ящера повалил газ, а вторая готова уже высечь искру... "Барс и Вепрь, да? Ребят, если этот дракон что-нибудь здесь взорвет, вы снова будете мне все отстраивать". Алекс не ожидал, что у команды подростков появится столько сил, чтобы утихомирить разошедшуюся рептилию. Они их пасти голыми руками заткнули! Вот что пендаль живородящий делает! животворящий?.. Перезнакомились и наговорились вдоволь. Вечер плавно перетек в ночь, и нужно было ложиться спать, так как завтра наездникам надо будет вернуться на Олух. Там критически встал вопрос об улучшенной обороне со стороны противоположного края. Алекс разместил всех на первом этаже, драконов оставили с ночевкой снаружи. Сам юноша поднялся на второй этаж и бухнулся в постель. Через балкон к нему присоединилась Принцесса. "Спокойной ночи, Ваше Чешуйчество", - тихо сказал парень, выключая свет. Голубые глаза рептилии тускло осветили просторную комнату. Ее огненно-красный узор по всему телу непрерывно мигает, словно живой, в такт биению сердца драконихи. "И тебе, мой маленький детеныш", - послала она ответ, закрывая уставшие веки и проваливаясь в чуткую дрему. Пока на острове находятся мало знакомые Принцессе личности, полноценный сон ей не грозит. Завтра они все вместе отправятся в путь на Драконий Край ("Еще один?" - Мрачно думал мрачные думы Алекс), а с него - на Олух. Посевы еще долго будут расти. Оставшиеся на острове рептилии не дадут им пропасть (навоз каждый день в три часа дня), как и постройкам (если сами ящерицы не пропадут), в которые юноша вложил свою душу. Новая жо... жизнь ждет!