Драконий Край, утро
Восход лучистого солнца совпал с кудахтаньем Цыпы. Курица Задираки сидит на крыше хижины лидера всадников и орет во все горло, пробуждая и людей, и их драконов. Как этот комок перьев сумел туда забраться - сие тайна невеликая есть. Только проснувшись, Иккинг загрузил работой команду по самое не балуй. Причитая, они отправились достраивать разрушенную не так давно башню форпоста. Несколько Ночных Жутей пролетели мимо. А их нового знакомого нигде не видно. Сморкала возмутился такой несправедливостью. "Почему мы работаем, а он балду пинает?" - Вопрошал он одноногого шатена, тряся его за грудки. У того замоталась голова: туда-сюда, туда-сюда... "Сморка-а-ала, хва-атит! - Попросил остановиться Иккинг широкоплечего парня. - Я постараюсь его найти и попрошу нам помочь". "Смотри мне! Если он откажется, я его в ведро с навозом яка брошу", - сказав это, парень ушел. Иккинг в поражении со вздохом кивнул. Он с долей скептицизма выслушал угрозы Сморкалы. Как бы того самого не испачкали в навозе, как это обычно и происходит. Иккинг подлетел к дому, построенному специально для гостей, слез с Беззубика, почесав ему за щечкой, отчего тот закрыл глаза от удовольствия, и постучал в дверь. Никто не удосужился ее открыть, никакого шума за стеной. Шатен открыл дверь, аккуратно заглядывая внутрь. Дом кажется пустым. Уже не стесняясь Иккинг вошел и осмотрелся. Действительно никого. "И где мне тебя искать?" - Спросил он самого себя и обернулся к Беззубику. "Полетели, братец, поможешь его найти", - он запрыгнул в седло, и дракон стрелой взмыл ввысь, став вскоре маленькой черной точкой. Облетая остров уже пятый круг (у викингов всегда были проблемы с упрямством), зеленоглазый юноша все больше разочаровывался. "Неужто он просто улетел? - С грустью подумал он и слегка постучал по голове Беззубика. - Давай, приятель, спускаться. Мы его вряд ли отыщем". Черная рептилия послушно выполнила просьбу друга. К этому времени все уже закончили свои дела и ждали, когда их лидер налетается, чтобы вместе начать готовиться к отлету на Олух. Иккинг приземлился перед друзьями. Они стоят со скрещенными руками. - Иккинг, ну, и что так долго? - Иккинг, нам еще на Олух лететь, путь неблизкий. - Иккинг, ты нашел потеряшку? Он все пропустил, я должен окунуть его в навоз яка! - Да, Сморкала должен окунуть его в навоз яка! Постойте, а о ком мы говорим? - Коллективный фейспалм на высказывание Задираки. - Эх, ребята, боюсь, он улетел, - почесал затылок Иккинг. - Как, улетел? - Почему? Ему у нас не понравилось? - Он же обещал, что будет нам помогать! - Может, он был просто шпион? Надо его догнать! - Что за кипиш? - Наездники обернулись на голос, задавший столь необычный в данной ситуации вопрос. - Решил-таки объявиться. - Ты пропустил все веселье! - О, Локи должен гордиться новым падаваном! Этот парень перехитрил даже меня. - И не говори, брат. - Иккинг, разреши мне, - подпрыгивая от нетерпения, выкрикнул широкоплечий паренек. - Этот нарушитель должен отведать моего навоза! - Твоего навоза? - Со смешком повторила Астрид, прикрывая рот ладошкой. Близнецы этикетом не заморачивались - заржали в голос, как будто поняли, что девушка имела в виду. Сморкала искренне попытался дать достойную ответку, но так ничего не придумал. "Э-э-эх, не пытайся меня запутать!" - Указывая пальцем на светловолосую воительницу, скороговоркой буркнул Йоргенсон младший. Алекс и Принцесса с немым вопросом в глазах уставились на Иккинга. А тот с недовольным лицом смотрит на дуэт. - Ну, и где вас носило? - Спросил шатен, переводя взгляд то на неожиданно объявившегося парня, то на его дракониху. - Ну, сначала были в хижине, в которую ты нас определил, отдыхали. Потом Рыбьеног попросился к нам в компанию с утра пораньше, и мы обсуждали целебные свойства растений, даже вроде как формулу вывели. Я предложил ему проверить наши догадки, он, в свою очередь, поведал, где можно найти ингредиенты. Ну, я с Принцессой и полетели затем на указанные острова. А что не так? Иккинг закатил глаза, непонятно выругался и махнул рукой: "Все с вами ясно. Мы скоро улетаем на Олух. Возьмите необходимые вещи для перелета". Уже отойдя от подростков, он мрачным шепотом пробормотал: "Вот [censored]!" "О-о-о-о!" Шокированное восклицание всадников можно понять: не каждый день услышишь, как Иккинг ругается. "Вау, он может быть горячим!" Нет смысла пояснять, кто подал голос - последовательницу Локи можно опознать за тридевять земель. Принцесса издала гогот. Подтолкнув вперед своего детеныша (она выше Алекса на два с половиной его роста!), дракониха подлетела к остальным крылатым товарищам, чтобы вовлечься в их дискуссию, оставив парня стоять и смотреть ей вслед. Поворчав про каких-то чешуйчатых предателей, не заслуживающих яблочного пирога на завтрак, он пошел в хижину, что на короткое время стала ему местом ночевки, и уселся за стол. Что ему собирать? Все, что Алексу нужно, он хранит в своей сумке; на крайний случай есть карман. Поэтому он просто сидит и ждет сигнала к старту. Так, незаметно для себя юноша задремал. Проснулся он от шума снаружи. Секунду спустя ворвался темно-пурпурный вихрь. Затормозив перед парнем, возбужденный чем-то ящер бережно схватил его зубами, отчего тот слабо пискнул, и потащился из деревянной берлоги. Глазам ребят предстала забавная картина. - Принцесса, ты что творишь? У меня чуть сердце всмятку не сварилось! - Пожаловался Алекс. - Прости, что не до конца, - ни капли не раскаявшись, ответила дракониха. - Может, поставишь меня на землю? Они смотрят на нас! - Смущенно и как-то нервно спросил Алекс Принцессу, глядя на нее через плечо жалостливыми глазами. Ее, к сожалению, не проняло. - Ну, и пусть смотрят. Мне не жалко. Тем более ты мой детеныш, так что имею право. - Ваше Чешуйчество, вам надоели яблочки? - Ехидно поинтересовался парень. - Конечно, нет, хрупкий и такой тонкокожий человечек, - проявила ответную любезность дракониха. - Раз так, то поставь меня на землю! Ох, как же неловко... - А что мне за это будет? - Наклонила голову вбок Принцесса. Алекс маятником от смены центра тяжести качнулся в зубах (каждый размером с алмазный кинжал) рептилии. Он грустно вздохнул. - ...Эх, я дам тебе попробовать новые сорта яблок, которые я вывел не так давно. Принцесса поспешила уронить юношу на землю. Он охнул от резкого приземления, хватаясь свободной рукой за позвоночник. Все же упасть на твердую землю с четырехметровой высоты не подготовившись - очень неприятно. Как же давно дракониха не ощущала боли своего человека! Она уже успела отвыкнуть от дискомфортных ощущений. Любая травма ее детеныша отражается по их обоюдной связи на ней самой, так же как и ему становится плохо, когда она страдает. Принцесса поспешила извиниться. Наклонившись, она опустила к нему голову и лизнула лицо с виноватым выражением морды. Алекс слабо зашипел. - Ты что же, своего лучшего друга бросить ради этих яблок готова? Не ожидал, что ты такая продажная, - попытался пошутить кареглазый парень. Рептилия его юмор не оценила. - Ха-ха, как смешно, - произнесла она мысленно с каменной мордой. - Не шути так больше. - Всего лишь хотел поднять настроение, - попытался найти оправдание человек. - Оптимизма надо брать много и оптом. Поднявшись с земли и отряхнув слегка запачканную одежду, Алекс наконец обратил внимание на подозрительную тишину. Подняв взгляд, он наткнулся на всадников и их драконов, что с интересом смотрят на них. Покраснев от смущения, он спросил их, повысив голос больше, чем он того хотел бы: "На что вы уставились? Цирк окончен, клоуны смылись. Расходимся!" Юноша старательно делает вид, что никто не подшучивает у него за спиной, не смеется, прикрывая рот ладонью, не ухмыляется, продолжая обещать искупать в навозе яка... Со вздохом он прислонился боком к Принцессе и тут же тихо вскрикнул от прострелившей боли в спине. Упал он на редкость удачно. Интуиция, которая ему иногда нагло врет, подсказала парню, что у него будет всего лишь огромный синячище в области лопатки. Алекс тяжело задышал, стараясь абстрагироваться от травмы. Невероятно острые ощущения! Принцесса взволнованно зарычала. Гортанно, низко и угрожающе для сторонних любопытных носов и морд, так что абсолютно все предпочли не приближаться, пока странная ситуация не разрешится. Они могут и подождать, особенно если с их новым другом случилась какая-то нелепая неприятность. - Ты как? - Спросил Алекса Иккинг, выглядя немного встревоженным. - Нормально... Это... просто синяк... Потом пройдет... - С перерывами на мысленный диалог с драконихой и глубокие вдохи ответил шатену брюнет. - Ты... Сможешь лететь? - Да... Наверное. - Нет, - ворвалась в разговор Принцесса, рассержено прорычав замысловатое ругательство, так что некоторые особо чувствительные драконьи наездники упали в обморок от вида громадных острейших клыков, показавшихся из пасти рептилии, - в таком состоянии ты никуда не полетишь. - И что тебе позволяет так считать? - Повернулся к ней лицом Алекс. - Я так сказала, - отрезала Принцесса, пристально, с щелями черных зрачков, лоб в лоб, смотря на глупого человека. - Прошу учесть, что по твоей милости я сейчас почти инвалид! Грозная и свирепая рептилия как-то сразу сдулась, заметно растеряв весь свой запал. Клыки словно уменьшились в разы, взгляд стал печальным, голова опустилась ниже. Рокочущий звук вышел из ее груди, когда она слабо ткнулась Алексу в плечо. Самые крепкие и стойкие всадники, которые еще пребывают в сознании, а также их драконы весело и капельку нервно усмехнулись, наблюдая за сменой эмоций у Алекса и его дракона. Кажется, будто они могут читать мысли друг друга! Но момент слабости прошел. Вновь обретя уверенность, Принцесса подняла морду на уровень лица человека, заглядывая тому в глаза - твердо, пристально, тепло и сожалеюще. Бирюзовый огонь внутри них засиял ярче; зрачки драконихи четко выделились на голубом свете, мигая в такт биению ее сердца. - Я знаю, - приглушенным шепотом мыслей ответила она. - Прости. Но я не хочу, чтобы тебе было больно. Я останусь здесь. С тобой. Буду рядом. Помогу. Почти минуту Алекс потратил на размышления. Что же лучше: дать взятку яблочками чешуйчатому Величеству и отправиться на Олух с остальными или послушать мудрого совета и никуда не лететь, оставшись на острове? Молодой мужчина обернулся на всадников, потом перевел взор обратно на дракониху. С грустным вздохом он принял решение. - Ребята, Принцесса мне доходчиво и в ярких красках расписала, почему я останусь тут, - после этих слов Рыбьеног, который только-только пришел в себя, снова грохнулся в непродолжительный обморок. Мяснушка стала толкать своего всадника, чтобы тот быстрее очухался. - Не переживайте, не пропаду, дождусь вас. Ну, или вылечусь, а потом прилечу в гости. Маршрут дадите? - Это может не понадобиться, - ответил повеселевший Иккинг. - Астрид, Задирака и Забияка останутся здесь. - Кхе-кхе, Иккинг... - Я все объясню, потерпи немного, - шатен успокаивающе взял руку Астрид. Девушка с хмурым недовольством, проецируемым на лице, отвернулась и отошла к Громгильде, чтобы снять с нее снаряжение. Где-то на заднем фоне дерутся близнецы, не обращая на остальной мир никакого внимания... "Хорошо, теперь все в сборе. Можно отправляться." Всадники вскочили на седла, и драконы взлетели, взяв курс на Олух. Иккинг на прощание обнял свою девушку, пожелал ей огромных запасов терпения, мужества, медовухи... (Последнее бы явно не помешало.) Кивнул Алексу, который отзеркалил жест, познакомил ладонь с лицом уже в 253 раз, стоило ему повернуть голову в сторону дерущихся близнецов, и отчалил. Алекс, Принцесса и Астрид с Громгильдой смотрят в небо вслед за покидающими их друзьями, моля их надолго не задерживаться. Последнее пожелание исходит от белокурой воительницы, так как парню и драконам в чем-то симпатизирует безбашенность парочки болванов. С ними, по крайней мере, никогда не бывает скучно. Алекс покачался с пятки на носок, нацепив задумчивое выражение лица, оценил тех, с кем ему придется делить Драконий Край, да и ляпнул, ни на что особо не надеясь: "Ну, братва, пойдем распашем грядки! У меня самые разные виды семян; где-то даже, я помню, семки подсолнуха завалялись". Парень выдал стонущим наездникам по железной мотыге (вчера ночью воспользовался кузницей Иккинга), и пальцем указал направление, где надо начать работу. До заката времени много, так что они вполне должны успеть обработать как минимум один акр. - Принцесса, иди отдохни, поиграй пока с Громгильдой и Барсом с Вепрем. А мы порабо... - Алекс, - не дала договорить дракониха, - я безмерно ценю твою опеку обо мне, но ты, кажется, забыл, кто из нас двоих детеныш. - Как раз не забыл. Я старше тебя и опытнее. Ты, как более младшая, будешь меня слушаться. - С тем, что ты старше и можешь больше меня, особенно когда припрет, спорить не буду. Зато я тебя банально сильнее. И, кстати, весь твой жизненный опыт поразительным образом не помогает не влипать в неприятности. Тебе ушиба мало? Ты о своей безопасности не печешься, хотя по опыту знаешь, что бывает, когда игнорируешь сигналы организма. Поэтому печься я буду за нас обоих. - В моей жизни бывало гораздо хуже, чем просто синяк на всю спину, - с капелькой раздражения ответил мысленно Алекс. - Мне отрывали конечности монстры пещер, вводили яд гигантские пауки. Я корчился от боли. В одиночку. Вдали от людей и какой-либо помощи. А тут - пф! Можно сказать, что даже и не ранение. - Мне неважно, что ты там пережил в прошлом. Мне важно то, что ты переживаешь сейчас и что переживешь в будущем. Алекс, не забывай, пожалуйста: твоя боль - это моя боль. Я ее чувствую почти как свою. - Значит, мне нужен способ научиться закрывать от тебя вредные ощущения. - Алекс! - Послушай, я серьезно. В жизни может случиться всякое, и если ты в какой-то ответственный момент вдруг отвлечешься, то нам обоим может наступить конец, - Принцесса по мыслесвязи хотела было перебить Алекса, но он ей не дал такой возможности. - Я повидал многое и выжил в таких обстоятельствах, что тебе и в самых лютых кошмарах не приснятся. Для меня эта травма даже не рана - лишь маленькое недоразумение. Условно. Итак, выбирай: или я ищу способы закрывать от тебя свои чувства, или ты терпишь их вместе со мной и преодолеваешь все невзгоды. Твой ответ? Дракониха заговорила спустя минуты три. "Хорошо, - услышал Алекс тихий рокочущий шепот. Глаза рептилии ярко сияют от одолеваемых ее противоречивых эмоций. - Я постараюсь стать сильнее. Ради нас". Юноша открыто улыбнулся. "Ради нас", - повторил он, и ящер глубинно рыкнул, выразив этим все, что думает об опытном, несомненно опасном и таком безрассудном детеныше. К тому моменту, когда они посмотрели по сторонам, никого не увидели. Где-то на острове раздаются проклятия и стуки о землю. Этот инструмент сельхоза Алекс узнает всегда и везде. "Работают ребята. Это хорошо, это полезно". Парень пошел на звук, стараясь не морщиться при движении плечами. Принцесса подстраховывает его сзади, готовая схватить и силком потащить в хижину, укутать его крыльями, если ему придет в голову дурная идея сбежать. Доковыляв до рабо...тяг, Алекс взял в руки мотыгу и попробовал тоже вспахать немного земли, но острая боль, разрезавшая на части его мозг, убедила прекратить пытки. Принцесса оказалась с ней солидарна. "Все-все, не буду! - Остановил он открывшую пасть дракониху, которая уже готова была насильно отвести парня в дом. - Я тогда просто костной мукой удобрю", - пробормотал юноша себе под нос, доставая из сумки белый песок и раскидывая его в местах, где поле было вспахано ребятами. К слову сказать, обработано земли достаточно много. Еще бы! Ведь Астрид самой работать лень, и она впрягла свою верную подругу, которая своим хвостом с распушенными шипами облагораживает почву. Веселый крик исходит из седла Громгильды. Близнецы... дерутся за право обработать маленький участок земли, покрытый дикой травой. Их двухголовый дракон стоит рядом и просто смотрит на творящееся безобразие. Рука, это лицо; лицо, это рука. Познакомьтесь. Незаметно пролетел целый день. Наступил вечер, и Алекс дал команду сворачиваться. Придя в столовую, он достал из сумки мучной еды для себя и товарищей, а Принцессе несколько яблок недавно выведенного нового сорта, как он и обещал ранее. Пирог из теста, отборных сливок и ежевики он также дал Ее Чешуйчеству. Когда она с благодарной мордочкой поинтересовалась, в честь чего праздник, Алекс ей так и ответил: "За заботу обо мне и просто что ты есть". Зря он это, конечно, сказал... Минуты на две друзья выпали из реальности, пытаясь одолеть друг друга. Принцесса не давала юноше встать на ноги, придавив своим туловищем. Ее слюнявый язык испортил парню прическу. Алекс, в свою очередь, боролся с игривой рептилией элементарно для того, чтобы избежать ее мокрого языка. В конце концов он смог встать, а Принцесса так и осталась лежать на полу, блаженная. "Надо почаще чесать ее за подбородком, когда она попытается снова провернуть подобное фи", - с улыбкой подумал он, наблюдая, как подруга приходит в себя, и пытаясь вымыть голову в ведре с прохладной водой. Неожиданно грянул хохот. С каменным лицом Алекс посмотрел на Астрид, у которой аж выступили слезы. "Чтоб тебя твоя Громгильда так же вылизывала при всяком удобном случае!" Змеевица подняла голову с курлыканьем, держа в пасти кусок недоеденной буханки хлеба. Принцесса ей что-то прорычала, отчего голубая дракониха радостно подскочила, проглотила хлеб и, подбежав к Астрид, дала опробовать несмываемые слюни в деле. Громкое "фу!" послужило спусковым крючком: ржали все, кроме Астрид, которая, отпихнув Алекса от ведра, попыталась отмыть лицо. Успокоившись, друзья в приятной тишине доели ужин и разбрелись кто куда по своим хижинам готовиться ко сну. Драконы также отправились к стойлам отдыхать. А Принцесса, схватив за шкирку своего болезного детеныша и не слушая его возмущенные вопли, потащила на пляж. Там, во-первых, красивее; во-вторых, удобнее (для нее), а значит, набравшая немного опыта мать сможет лучше следить за своим малышом.В море (рядом с Драконьим Краем), поздний вечер
День у охотников и берсерков не задался. Куча упущенных драконов, глупость и некомпетентность нанятых людей, и в итоге они остаются с носом. Но, по крайней мере, кое-какие плюсы все же имеются. Иккинг свалил на Олух, забрав с собой почти всех боеспособных наездников, и теперь Драконий Край без Ночной Фурии беззащитен. Высадиться на берег, сжечь дотла всю архитектуру, да просто испортить этим вчерашним мальчишкам кровь - что может пойти не так? "Причаливаем! Быстро, быстро! Шевелитесь, морские тюлени, некогда прохлаждаться!" Девять боевых судов выстроились в линию на берегу. Из них посыпались вооруженные молотами и топорами люди. Дагур оказался в первых рядах, безумно смеясь и предвкушая азарт предстоящей битвы. Оставшаяся на кораблях часть солдат взвела арбалеты и пусковые установки, готовые к штурму. Скоро небо озарят яркие факелы горящих стрел, отправят каменные подарки катапульты. "Огонь!" - Прокричали командиры, и весь небосвод затопило желтыми снарядами, выпущенными из луков. Катапульты отправили посылки адресатам. "Вы, [censored], вообще [censored]! Поспать спокойно не дают", - шепотом орет кареглазый воин, попутно надевая сверкающую во свете дальних звезд алмазную броню. Его спутник пристально следит за ним, чтобы в случае чего успеть уберечь - зелий ведь нет, чтобы спина быстрее восстанавливалась. "Погнали?" - С предвкушающим оскалом спросил своего большого друга молодой человек. Плевать на травмы и синяки - тут веселая заварушка намечается! "Погнали!" - пришел по мыслесвязи ответ от крупного ящера. Его горящий холодным огнем взор осматривает будущее место погрома. Юноша вскарабкался на шею темной рептилии. Расправив огромные, пылающие в ночи ярко-красным узором крылья, дракон молнией взмыл ввысь. На краткое мгновение наступила тишина. Перезаряжаются орудия, пробираются сквозь природные заслоны солдаты охотников и воины берсерков, выходят из своих убежищ всадники за своими драконами, чтобы дать отпор неприятелю... Едва слышный мах крыльев, рев где-то в вышине - и на первый в строю корабль совершается атака. Фиолетовая вспышка, неотличимая от мерцания обычной звезды, за считанные доли секунды преодолевает огромное расстояние. Едкое, разъедающее органику кислотное облако газа облепило судно. Люди успели выпрыгнуть оттуда с оплавленными доспехами и оружием разной степени убитости. Многие в этот миг лишились волос на голове и груди - кислота не пожалела никого. Лица солдат в темноте отчетливо отражают их внутреннее опасливое удивление. "Ночная Фурия! Сбейте ее!" - Крикнул Дагур, даже не подумав, а как это Иккинг так быстро вернулся на остров. Но проняло от демонстрации силы всех. Если Ночные Фурии одним-единственным залпом могут распылять кислоту такой мощи, что превращает огромные корабли в вязкую жижу, то лучше, наверное, с ними вообще не пересекаться. Не зря же их называют потомками молнии и смерти! "Рассредоточиться! Поднять катапульты! Сбить Ночную Фурию!" Еще один залп с высоты в несколько километров потопил второй на очереди корабль. А затем, наконец-то, подтянулись остальные защитники Края. - За Орду! - Кричит Забияка, сделав смехотворное выражение лица и выставив вперед руку с кувалдой. - За Альянс! - Вторит ей Задирака, сидя на другой голове Пристеголова и держа в руках, по-видимому, бессмертную Цыпу. - Забияка, Задирака, это совсем из другого фэндома, - дала близнецам толстый намек Астрид и полетела дальше прогонять чужаков с острова. - Типичная Астрид, - проворчала Забияка. - Так испоганить все веселье может только она. - И не говори, сестренка. Давай покажем этим любителям-берсеркам, что такое истинное безумие! Поучим Дагура жизни. - Я полностью "за", брат! Эй, вы там, внизу! - Доспехи не жмут? Взрывы тут и там, крики испуганных до потери сознания людей, летающие глыбы камней - все смешалось в одну большую кучу. На одной из скал, хрумкая сухариками, сидят человек и его дракон, мысленно о чем-то весело переговариваясь. "А неплохо так получилось", - подвел выводы молодой паренек, поглаживая теплый бок рептилии. Она что-то неразборчиво мурлычет с закрытыми глазами. Зевнув, крупного размера ящерица продемонстрировала светящуюся лиловым во тьме приближающейся ночи пасть с верхним и нижним рядами белоснежных зубов. "Да, весьма и весьма неплохо", - сказал молодой человек и прилег рядом с драконихой. Накрыв себя с головой ее плотными и теплыми крыльями, юноша молча лежит, наблюдая, как урезанная команда всадников в легкую одолевает нашествие недоброжелателей. "Завтра надо снова все отстраивать, - с грустью подумал парень, устало прикрывая слипающиеся веки. - Если из вторженцев никто не успеет удрать, можно будет их использовать. Труд рабов - это плохо, рабство я осуждаю. А вот труд военнопленных очень даже пригодится". На берегу продолжают раздаваться вспышки взрывов. Крики остервенелого психа, вопли паникующих солдат и воинов, треск древесины тонущих кораблей не смолкают ни на минуту. Это будет потрясающая свето-шумовая ночь!