Место и время: сразу после предыдущей главы
Недолго смогли продержаться двое друзей. Уже на пятой секунде Алекс ковыряется в носу, а Принцесса мысленно его подбадривает, чтобы он достал-таки эту вязкую гадость. Рот парня искривлен от бесплодных попыток, глаза навыкате. Но он пытается, пытается! - Мы должны его остановить, - услышал Алекс продолжающиеся метания худого юноши. - Иккинг! - Встряла Астрид, обратив на себя внимание шатена. - Мы тут бессильны что-либо сделать. Вигго давно залег на дно, а Хедер... Она должна была выбраться. Хедер не из тех, кто так просто проигрывает! - Пытается успокоить и себя, и своего будущего парня воительница. Получается, конечно, но с некоторым трудом. - Она выживет, я знаю. Тем более с ней ее дракон. А даже если все не так, то Вигго спрятал ее так, что без него мы вряд ли ее найдем. - Астрид, я понял. Спасибо. Я ценю твою поддержку, - ее улыбка осветила его мрачные мысли, морщины на лице разгладились. "Полетели на Край", - устало выдохнул всадник, слабо шлепая своего угольного дракона по макушке, тем самым дав команду на взлет. - Эй, Принцесса, тебе же тоже не показалось, что у некоторых товарищей на несколько секунд в глазах плескались сердечки? - Спросил свою подругу Алекс. - Да, я отчетливо ощущаю между ними тошнотворный запах любовной химии, - последовал незамедлительный ответ. Алексу осталось только покачать головой и закатить глаза. Ох уж эта молодежь! А соплю из носа парень все-таки достал.Где-то в море на пути к Драконьему Краю, раннее утро
Утомительный полет в несколько часов слипает глаза уставшим драконам. Их наездники бессовестно дрыхнут, отчего раздражают ящеров еще больше. Алекс в числе тех, кому плевать, что о нем во время сна думают другие. Его храп самый громкий. В конце концов, терпение Принцессы лопнуло. Все ее тело напряглось, зубы показались из под сжатых челюстей. Глаза и узоры на чешуе спины и крыльев засияли ярче обычного, из пасти повалил едкий дым. Остальные рептилии, увидев такие перемены в подруге, с долей нервозности ожидают грядущее. И оно наступило. Собрав воздух в легкие, Принцесса подкинула спящего Алекса и рявкнула что есть мочи. Подобно раскату грома, ее рык на краткий миг дезориентировал драконов. Сна у резко очнувшегося парня как не бывало. Ошалело моргая глазами, он пытается понять, почему Принцессе так весело и что только что было. Другие всадники еле пошевелились. Что ж, их крылатые друзья это исправят. Кривоклык не придумал ничего оригинальнее, чем просто поджечь зад Сморкалы. Вопли парня, словно крики петуха по утрам, развеяли тишину однообразных полетов. Запахло гарью. Алекс с выпученными глазами смотрит на творящееся перед ним безумие. Барс и Вепрь также поступили по старинке: размахнувшись, с силой столкнулись головами друг с другом. Неподготовленные к такому близнецы поймали звездочки. И так как более менее вести счет до десяти они умеют, насчитали четыре Забияки и столько же Задирак. Беззубик... А что Беззубик? Он тоже хочет пошалить. Сложил крылья и молнией полетел в воду, в холодную морскую воду. Иккинг вышел из дремы моментально, весь промокший и охваченный ознобом. "Эй, приятель, ты должен быть выше этого!" - воскликнул он. "Гур-гур-гур", - издал смешок дракон, натянув пакостливую улыбку. Махания руками раздраженного всадника и его возмущения Беззубик проигнорировал. Сарделька и Громгильда единственные, кто пожалел своих друзей-людей; Рыбьеног и Астрид храпят не громко, и поэтому не мешают. Но они все равно вскоре проснулись, потому что под гам возмущенных и злых наездников спать невозможно. Алекс все еще пялится на неразбериху, пытаясь хоть что-то понять. Принцесса издает звук икания с криками чайки. Типо смеется. Из-за этого Алекс сам не выдержал и сдержанно хихикнул. - Кстати, как там твои наработки? Смог что-нибудь родить? - Эй, да я совсем об этом позабыл! Спасибо, что напомнила, Принцесса. Чертежи и планы готовы. Осталось только ресурсы добыть, и можно будет приступать к труду и обороне. - Сколько тебе еще времени понадобится? Мне не терпится их проведать! - Ну, так давай слетаем и проведаем. Кто ж тебе запретит-то? Учитывая агрессивность здешних аборигенов, нам нужно обезопасить свой остров, и побыстрее. - А как же?.. - Все необходимые материалы я могу искать и там. Надеюсь, подземные глубины хранят достаточно красной пыли и хотя бы железа, иначе это будет фиаско. - Наверное, стоит сказать им? - Да. Народ! - Обратился к наездникам Алекс. - Нам придется вас на время покинуть. Возгласы недоумения пронеслись по ушам сказавшего. Он их попытался пресечь: "Ждите нас, и мы вернемся. Надо слетать домой и кое-что доработать". - А как же Олух? Вы хотели туда слетать. И Край..." - Успеем, Рыбьеног, - перебил Алекс. - Мы рискуем оставить аборигенов без всякой поддержки. Я про местных рептилий. К тому же там находятся мои посевы и дома. Ни я, ни Принцесса не сможем мотаться по миру вечно. - Ох, ну, раз так, то... Да, э-э-э... Успехов вам, - пожелал им удачи Иккинг, потирая затылок. - Когда вас ждать? "Когда нас ждать, подруга?" - Спросил вслух Принцессу Алекс, наклонившись к ее морде. Она закатила глаза. "Лично мне и недели мало будет. А тебе сколько времени понадобится, чтобы все нужное построить?" - Думаю, через месяцев два-три мы дадим о себе знать, - после небольшой паузы произнес наездник. - Главное, не вляпайтесь в историю, из которой не сможете выбраться живыми. - Ха! - Очухался самоуверенный Сморкала, до сих пор потирая подгоревший зад. - Ничто на свете не сможет убить такую красоту. Мое тело слишком прекрасно, чтобы умереть. - Парень принял сидячую позу бодибилдера и с превосходством обернулся в сторону... Иккинга. - Сморкала! Сморкала! Ой-ой-ой! Невпечатленные наездники посмотрели на него со скукой на лицах. Иккинг покачал головой и поджал губы. Его дракон изобразил жевательную улыбку и с хитринкой в глазах повернул морду назад. Зеленоглазый парень, заметив это, упрямо пожал плечами и уставил свой взор только вперед. Где-то сбоку над ним пошутили близнецы и засмеялась Астрид. - Что ж. И ты держи себя в тонусе, - ответил Рыбьеног. Где-то совсем близко раздался грохот. Всадники повернули головы на звук. Их лица выражают сосредоточенность, несмотря на то, что всю ночь не спали. Адекватно отреагировал только пухлый блондин. Достав из сумки, прикрепленной к Мяснушке, длинную закопченую рыбину, тучный парень принялся на лету хомячить третий завтрак. - Вау, - подал голос Забирака, - ты заделался юмористом. - А где твое удостоверение клоуна? - Отозвалась Забияка, смотря на Рыбьенога. Тот чуть не подавился. - Эх, ладно, товарищи, - наконец молвил Алекс, до этого тихо ржавший вместе со своей драконихой над возникшим конфузом ребят, - до встречи. "Пока", - хор из голосов долетел за резко давшими газу друзьями. Они сменили направление путешествия немного в сторону. Драконы наездников также попрощались с их относительно новой подругой громогласным ревом. Восклицания оглушенных всадников до парочки уже не добрались. Алекс достал из кармана карту, которую худо-бедно сумел начертить за время странствия, и по связи сравнил ориентиры с ощущениями Принцессы. Пока вроде с курса не сбились. Парню предстоит нелегкая задача: забить целые отделы сумки красной пылью и сопутствующими ресурсами, обезопасить остров ловушками с проверкой "свой-чужой", проверить сохранность построек и успешность роста посевов. Принцессе тоже найдется работа: пока Алекс будет занят, дракониха займется их кормешкой и разведкой. И раз в 12 дней она будет отправляться на Край за новостями, чтобы быть в курсе событий. Такие знания лишними никогда не бывают. - А чтобы совсем скучно не было, предлагаю тебе хоть изредка, но принимать участие в их авантюрах, - уговаривает подругу Алекс. - С ума сошел? - Взбрыкнула дракониха, подкинув парня с шеи на полметра вверх. Он даже не пискнул: оказался готов к такому повороту, да и упасть насмерть ему бы не позволили в любом случае. - А если да? - Поверхностное ворчание и азарт обнаружил в Принцессе юноша. Ох, как же порой сложно вести беседы с женщинами! Не поймешь их толком - и хотят, и могут, и упираются. - Вот только не втирай мне, что ты недовольна. Я тебя насквозь вижу. - Насквозь он меня видит, - приглушенный рык вырвался из горла рептилии. Она с неясной даже ей самой эмоцией мотнула головой. Как же порой сложно общаться с мужиками! Связалась вот с одним - теперь сидит на ее шее и ноет. Фу быть таким занудным! Спокойную гладь моря рассекают пенистые волны. Прохладный ветерок развевает непричесанные волосы парня. Его дракониха от легкости на душе летит с закрытыми глазами, обсидиановые крылья распахнуты во всю ширь. Покинутая ими команда наездников стала не более чем маленькой точкой на горизонте, еле видимая в предрассветных сумерках. В этот час Алекс вспомнил свое прошлое: оставленную семью, друзей, деревню, наставников. Все они остались по ту сторону Пустоты, и вернуться к ним на данный момент не представляется возможным. Даже если для этого есть все ресурсы, парень элементарно не имеет понятия, как. Как послать хотя бы весточку родным, потерянным на многие годы? Как дать им понять, что с ним все хорошо, что он жив и до сих пор помнит о них? Печаль, расстройство обуяли юношу. Он тут же постарался закрыть ускользающие в неосязаемый канат Пустоты эмоции, дабы его дракон не беспокоился за него понапрасну. Это его и только его переживания и меланхолия. Хватка на шипастой шее невольно затянулась. Благо, на чешуе нет нервных окончаний, и почувствовать изменения дракониха не может. "Что-то случилось?" - Вкрадчивое глубинное урчание Принцессы потревожило мысли парня. Его головные тараканы тут же дали деру. "Ничего, все в порядке. Просто воспоминания". Нет, все-таки часть эмоций сумело покинуть мозг. Следовало бы догадаться, что юноше не удастся вовремя среагировать на нежелательные потоки мыслей. Солнце уже взошло, освещая ласковыми лучами путь двум друзьям. Они вымотались, глаза потяжелели. Но надо, надо добраться до их острова! Карта прилипла к лицу Алекса, раздвоенный кончик языка драконихи вывалился наружу. Принцесса дышит с одышкой, ее легкие горят, конечности готовы отвалиться. Вдали показалась земля. Ободренная, Принцесса из последних сил взмахнула крыльями, но истощение поразило ее быстрее. Неловко кувыркнувшись, она потеряла управление. "Принцесса!" - Обеспокоенный крик человека вывел ее из сонливого состояния. "Принцесса, пожалуйста, не засыпай! Я не смогу тебе помочь в воде: ты слишком тяжелая, не доплывем". "Я устала, сил нет дальше лететь", - ответила она. "Опускайся на воду и плыви так. Я буду рядом", - глотая слова от сильного завихрения, выкрикнул Алекс. "Что?" Парень выругался себе под нос и продублировал мысленно команду. Уставшие и обессиленные, друзья добрались до берега. И тут Алекс заметил то, что привело его в холодное бешенство. "Кто посмел уничтожить мои теплицы?!" В ярости он стремглав помчался к тому, что осталось от погрома неизвестного индивидуума. Его теплицы, грядки, веранды и даже мини-бассейн - большинство из этого пришло в упадок. "Где, - спросил Алекс небеса, - где тот смертник?!" Он, словно получил жало в грудь, с болью смотрит на разрушение. "Я ж тебя найду, - зловещий шепот покинул губы юноши. Миг - и экипированный парень готов вершить правосудие. - Из под земли достану, закопаю и снова выкопаю!" Вернувшись к драконихе, Алекс обнял руками ее морду и заглянул в измотанные глаза. "Отдыхай, - услышала Принцесса мягкий, убаюкивающий тембр. - Набирайся сил. А я пока наведу здесь порядок". Руками он закрыл веки своей ящерицы. Она не воспротивилась проявлению заботы о ее благополучии. Парень просидел с ней до поры, пока не услышал тихое сопение, гладя голову рептилии. С решительным лицом юноша поднялся и, обнажив алмазный меч, отправился искать давних подружек Принцессы. И им же будет лучше, если их россказни окажутся достаточно убедительными! "Эй, малышня! Грозный батя вернулся с командировки!"