Миссия "Найти королеву"

Ли Бён остановился у камня с названием озера и присел на корточки. С затаённой любовью он провёл кончиками пальцев по небрежной надписи, далекой от канонов каллиграфии. «Зря ты сюда попал, Чан Бон Хван». — Чан Бон Хван. Хорошо хотя бы имя твоё я знаю. Ли Бён не обманывался. Даже зная имя человека, найти его будет также трудно, как получить власть над Чосоном, если не труднее. В случае с властью хотя бы было понятно, с чего начинать. В поисках же Бон Хвана непонятно было, ни где он окажется, ни как строить поиски. Смутно вспоминались слова его королевы о железных птицах, способных перенести человека на другой конец света за считанные часы. Ясно было, что тот мир отличается от Чосона, как небо от земли. — Ваше Величество, вы уверены? Разве стоит доверять кумихо? Я, конечно же, не оспариваю слова Вашего Величества и не смею давать советы, но не лучше ли оставить эту идею? Главный евнух замялся и покосился на друзей короля с тщательно скрываем отчаянием. Мужчины переглянулись. Уж кому, как не им знать, как упрям бывает король. Если вбил что-то в голову, то не отступит и не остановится ни перед чем. Но попробовать всё же стоило. — Ваше Величество, одумайтесь, — принц Ён Пхён совсем непочтительно схватил короля под локоть. Ду Иль неодобрительно покосился. Он-то был не против и огреть короля чем-нибудь тяжёлым, чтобы мозги на место встали, но их куда более аристократичный друг такие способы не одобрял. — Это слишком опасно и безрассудно доверять королеве матери, она глаз не смыкает, лишь бы отомстить вам. — Без тебя знаю, — отрезал Чхольчон, не сводя глаз с водной глади. В ночи она ничем не отличалась от неба, такого же тёмного и загадочного. — Даже если что-то пойдёт не так, Со Ён прекрасно справится и без меня. Король обернулся и положил руки на плечи друзьям. Заглянул в их лица, словно запечатлевая в памяти, и улыбнулся. — А вы ей в этом поможете. Никому не доверяю так, как вам. Берегите её и моего сына. Мужчины нахмурились, но кивнули. Затея им не нравилась от слова совсем, но остановить их короля можно было разве что заперев во дворце и, для верности, связав. Вот только их гордый друг такого бы не простил и всё равно совершил бы задуманное, но с тяжёлым сердцем. — Пора прощаться! Последний раз хлопнув по плечам друзей, король направился к озеру. Людей на берегу было всего трое. Самые преданные и, по-своему, близкие. Никто из них не смел препятствовать королю в самоубийственной затее, только сжимали кулаки от напряжения. Ли Бён остановился у самой кромки воды, каким бы решительным он не хотел казаться, его одолевал страх. Устраивать переворот было намного проще. Тогда ему, бесправной марионетке, нечего было терять, сейчас же позади оставались: жена, пусть и не до конца любимая, но всё же очень близкая; сын, он только учился писать и, каждый раз стоило подойти Ли Бёну, гордо показывал свои закорючки; друзья – верные, несмотря ни на что. Оставлять всё это ради смутного призрака... Но король одёрнул себя. Не сделает это и будет жалеть до конца своих дней, а сожаления отравляют счастье. Он сделал последний глубокий вдох. Что его ждёт в водной глади, да и ждёт ли вообще? План был действительно самоубийственный, но и не видеть рядом человека, которого полюбил всем сердцем, было смерти подобно. Оставалось лишь надеяться. Совершив все приготовления составленные лисицей, он зажмурился и прыгнул в воду. Принц Ён Пхён дёрнулся было за ним, но был остановлен твёрдой рукой Ду Иля, он покачал головой не говоря ни слова, но мужчины знали друг друга так долго, что и слова им и не требовались. Сам же король в это время медленно, но верно, шёл ко дну. Он не знал, что должно произойти, поэтому не мог с уверенностью заявить, что всё так и должно происходить. Лёгкие начали гореть от недостатка кислорода и Ли Бён сжал губы от досады, похоже лисица обманула его, желая посмеяться. Выждав ещё несколько секунд пока лёгкие совсем уж не обожгло, он сделал движение к поверхности, вот только нечто потянуло его ко дну со страшной силой и скоростью. Вглядываясь в непроглядный мрак, король всё же сумел разглядеть очертания десятка существ, отдалённо напоминающих змей, но с более массивным и коротким телом и длинной гривой, тянущейся от головы по хребту до самого хвоста. Раскрыв полные острых зубов пасти, они кинулись к королю со скоростью выпущенных из лука стрел. Нырнувшие следом, Ён Пхён и Ду Иль обыскали всё озеро, но не нашли ни следа короля. Не осталось ни тела, ни даже клочка одежды. — Я говорил! Не нужно было пускать его! — бушевал на берегу Ён Пхён, ходил взад-вперёд, не зная куда себя деть, с самым отчаянным выражением лица. Ду Иль вёл себя тише, но тем страшнее было смотреть на него, не проявляя ярких эмоций, он лишь мрачно вглядывался, в успокоившиеся воды, и выжимал одежду. Они ведь, в отличие от Чхольчона, прыгнули не раздеваясь, когда вода в озере забурлила и окрасилась в алый. — Возможно у него вышло... — Ты правда в это веришь? — Ён Пхён криво усмехнулся. — Скорее эта старая тварь добилась своего, он уже мёртв. Принц сел на землю и сжал голову руками, позади раздался топот – евнух с кучей стражи остановился у озера, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Видя их уныние, он сразу сообразил, что всё пошло не по плану. Кинул взгляд на воды озера, ныне они были спокойны и чисты. Ни следа короля. — Живо проверьте озеро! — крикнул было страже евнух, но был остановлен Ду Илем. — Бесполезно, — он отодвинул опешившего евнуха и пошёл обратно к дворцу. С одежд всё ещё стекала вода, но он словно не замечал подобной мелочи. — Мы уже всё проверили. Возвращаемся во дворец. Нужно выполнить все поручения Ли Вон Бома. Ён Пхён вздрогнул, в последний раз обернулся, посмотрев на озеро, и встал. Рука сама метнулась к мечу, ведь его главным поручением было устранить королеву мать. Больше эта змея никого не укусит.