Taxidermy

Ви снова подходила к Маленькому Китаю. Идти или нет — себя даже не спрашивала. Мерзкое чувство она в себе постаралась приглушить — благо опыта в этом у неё было предостаточно. И, держа руки в карманах застегнутой наглухо куртки, она спешно подошла к решётке, ведущей в переулок. Зашла, тихо скрипнув железом, и на заднем дворе увидела смешную девушку, хозяйку магазина, — она насыпала еду коту, который, видимо, здесь жил. Зачем-то остановилась и вылупилась на неё. Та аккуратно посмотрела в ответ, и в её внимательных и добрых глазах блеснула улыбка: — Ты к Вики? Вики… что мог сделать человек, которого так ласково и нежно называли? Вики. Кому он мог перейти дорогу? Где он мог свернуть не туда? Ви, коротко кивнув, улыбнулась ей в ответ. Обмениваться этим теплом было особенно приятно. — Я Мисти, подруга Вика, у меня вот тут магазинчик, — она кивком указала на дверь, — Вик сейчас заканчивает с пациентом, хочешь я тебе пока кофе сварю? Настоящий, из Бразилии, — девушка двинулась к двери, приоткрыла её и кивком пригласила войти. Так просто. И уже не тепло даже, а горячо. Наёмница робко двинулась вперед. — Я Ви. Мисти округлила глаза: — Ви, та самая Ви? Снова подкатывающее чувство отвращения к самой себе, но восхищённый взгляд девушки быстро помог засунуть его куда подальше. И наёмница, только коротко пожав плечами, мол, да ничего такого, зашла в магазин. Пройдя по небольшому коридору подсобки, Ви остановилась на пороге и застыла в изумлении — ей, пожалуй, ещё не доводилось бывать в подобных местах. Магазин, как и его хозяйка, излучал уют, тепло и спокойствие. Казалось, что в каждом сантиметре этого пространства было сосредоточено множество вещиц, деталей, которые Ви не смогла бы охватить разом, — всё это хотелось рассматривать бесконечно. Причудливые переплетения цветного света, тени на стенах от лап бонсая, зажжённые свечи и множество симпатичных безделушек для очищения кармы и обретения гармонии — она стояла как заворожённая. Мисти, тепло улыбаясь, прошла к дальней тумбе и, заправив небольшую кофемашину всем необходимым, достала красивый сервиз. Буквально через несколько секунд воздух напитался кофейным ароматом. Откуда-то сверху доносилось нежное побрякивание китайских колокольчиков. Ви села на высокий стул рядом со стойкой. Мисти налила кофе и поставила перед ней горячий ароматный напиток. Ви обратила внимание на колоду карт, которая лежала на стойке прямо перед ней. — Это таро? Вроде так называется? — поинтересовалась она. — Да, хочешь сделаю расклад для тебя? — мягко спросила Мисти, возвращаясь за свою стойку. Ви смущённо отхлебнула кофе: — Да нет, это, наверное, не так просто. — Не сложнее, чем работа рипердока, — девушка приподняла уголки губ и взяла колоду в руки, — подумай о своём прошлом или будущем, о чём-то, на что хочешь получить ответ. Ви растерянно опустила глаза на свои пальцы, вцепившиеся в кружку. Вряд ли таро могло дать ответы о её прошлом. Она даже не знала таких вопросов, потому что как о таком спрашивать? Мисти, видимо, заметив её замешательство, задумчиво проговорила: — Пусть карты тогда сами решат. Она перемешала колоду и одна за другой стала вытаскивать карты: — Шут. Он символизирует начало пути и появление в жизни чего-то нового. Ты не осознаешь ни своих способностей, ни опасностей, которые ждут на пути. — Колесо фортуны. Опасность больше, чем ты думаешь. Она явится внезапно. Конфликта не избежать. Мисти вытащила следующую карту и задумчиво протянула: — Хмм, перевёрнутые влюблённые, — она коснулась пальцами щеки, — тебя окружают силы, которые бросят тебе вызов. Ты также вступишь в конфликт с иной, внутренней силой. — Перевёрнутая смерть. Твои враги разожгут в тебе внутренний конфликт. Дорога приведёт тебя к преображению или разрушению. Мисти приподняла брови и выдохнула. На её светлые прядки волос падал розовый неоновый свет, окрашивая волосы и красиво сочетаясь с её зелеными глазами. — Любопытный расклад, — задумчиво, больше в себя проговорила она и резко посмотрела на наемницу, — тебе нужно быть осторожной. Я не знаю, о каких опасностях идёт речь, но просто будь начеку, ладно? — Ви потерялась в своей реакции. Что всё это значит? Так ничего и не ответив, она увидела, как Мисти подошла к стеллажу и, порывшись в нем, достала небольшое украшение и протянула его наёмнице: это был жемчужный чокер с небольшой и аккуратной подвеской, на которой был выгравирован чуть заметный иероглиф. Ви подняла удивлённые глаза на Мисти. — На удачу, — улыбнулась та. Ви почувствовала, как её лицо вспыхнуло. — Спасибо большое, — она растерянно покрутила подвеску в руках. Мисти встала и, взяв чокер у нее из рук, подошла к ней, чтобы помочь надеть. Ви немного расстегнула высокий ворот куртки и приподняла волосы. Почувствовав прикосновение холодных пальцев Мисти, чуть поёжилась от мурашек. — Ну, готово, — девушка оценивающе осмотрела шею наёмницы, — мне кажется, тебе очень идёт. Ви бросила взгляд на себя в зеркало и, чуть склонив голову, внимательно всмотрелась в своё отражение. Она никогда раньше не носила украшений, и подвеска приятно ощущалась на коже. Ви опустила волосы, но застёгивать куртку до конца не стала. Допила кофе и, смущенно поблагодарив Мисти, вышла на улицу. Внутри — новое ощущение тепла, которое ей так редко доводилось испытывать, а когда в последний раз — и не вспомнить. Она жадно втянула прохладный пасмурный воздух, стараясь не думать о том, что решили карты, а сосредоточиться только на новых приятных ощущениях. Кот, устроившись на картонке, мирно спал. Ви присела на секунду рядом с ним, почесала сморщенную кожу за ушком — лысый проснулся и одобрительно мявкнул — и спустилась в клинику. Рипер сидел, ковыряясь в своей рабочей перчатке. Поднял голову, как будто на мгновение удивился, но потом только кивнул, отчего Ви показалось, что в клинике стало жарко и душно. — Ви, привет, — он отъехал на своём стуле к голубому креслу, — мне показалось, что ты сегодня не придёшь. Она, почувствовав напряжение во всём теле, осторожно прошла к креслу и, сняв куртку, села. — Я об этом думала, — соврала, — не хочу создавать тебе головняк. — Если бы это был для меня головняк, я бы не стал сам предлагать, — док усмехнулся и, подключив её, зашуршал пальцами по монитору, — сегодня можно поставить тебе баллистический процессор. То, что у тебя сейчас на ладошке — без боли и не взглянешь, — снова добрый короткий смешок, — пользуешься ведь умным оружием? — Да, есть в арсенале, — она вспомнила о своём пистолете, который лежал без дела как раз потому, что не работал как надо с её старым имплантом, не предусматривающим такую функцию. — Ну вот и славно, сейчас обезболю и можно вырезать. С этими словами он подъехал к её правой руке, сделал укол. — Чувствуешь что-нибудь? На секунду всё тело сковало. Она только покачала головой и осторожно, тихо спросила, когда он уже начал отключать и извлекать её старый имплант: — А ты не будешь меня усыплять? — Нет, — в глазах за затенёнными линзами искреннее недоумение, — зачем? Ты не любишь смотреть на установку? Судорожно сглотнула, не ответила. — Обычно клиентов я отключаю, только когда те совсем в плохом состоянии, или предстоит большая и сложная операция, в остальных случаях нет, — он пожал плечами и тут же глянул на неё, — ты ведь была у рипера, разве он тебя всегда отключал? Ви почувствовала, как кончики её пальцев задрожали. Не смогла ничего ответить и просто уставилась на руку, на работающую машину. Снова ощутила на себе его взгляд, но не решилась посмотреть, чтобы выяснить — какой? Рипер только молча отъехал на своё место и уставился в монитор. То, что ему всё это с самого начала показалось странным: её поведение, реакции и ещё вот это — «А ты не будешь меня усыплять?» — говорить ей пока не стал. Всякое могло быть. Но внутрь уже закралось смутное подозрительное чувство чего-то нездорового, неправильного. До конца установки он сидел молча, иногда постукивая по монитору, на лице — полный контроль. Наконец он повернулся и, отодвинув оборудование, сказал: — Ну вот, теперь другое дело. Ви осмотрела свою ладонь, восхищённо разглядывая, как произведение искусства. — Вик, — она сама не ожидала, что это вырвется, — это так красиво! Ты лучший! Он только добродушно хохотнул: — Ну спасибо, — в глазах за тёмными очками как будто даже блеснуло. Она почувствовала, как к лицу и груди прилила кровь. — Ты уверен, что мне нужно менять что-то ещё? Ты ведь и так уже столько сделал, — тихо пробормотала она, — ты и Мисти тоже… Рипер усмехнулся: — Ты и с ней уже успела познакомиться? — он покачал головой, — ну, удерживать тебя против воли я точно не буду, — её снова полоснуло внутри, — но ты можешь не переживать об этом, это малое, что я могу для тебя сделать. Его слова разорвались оглушающей гранатой в её голове. Разум говорил, нет, он кричал — беги отсюда, не приходи больше. Но что-то внутри, мягкое и податливое от этого сухого приятного тепла, обволакивало все её тело. Железная клетка с пластилиновыми прутьями. Ви как-то беспомощно посмотрела на него. И он, на несколько мгновений, осторожно ответил на её взгляд, словно пытаясь заглянуть за маленький чёрный кружок в нежно-голубом искристом обрамлении. Всего несколько секунд. — На следующей неделе во вторник, в два часа, сможешь? — Не сразу поняла, но уже кивнула. Ей подойдет любое время. Она смущённо встала, взяла свою куртку — прощания ей никогда не удавались — и попыталась вложить в свою извиняющуюся улыбку и взгляд это теплое, что ворочалось внутри. Он ответил тем же. — Вик... — она остановилась, всё же решившись спросить. — М? — Как твоё плечо? Рипер добродушно хмыкнул: — Почти полный порядок, — он сжал место ранения, прокрутив плечевым суставом, — Мисти делает мне перевязки и... На лестнице в этот момент послышались шаги. Ви инстинктивно повернула голову на приближающийся звук. И замерла как изваяние, словно кто-то выключил, обесточил. Как будто замерев — тебя не видно, и всё происходящее — уже не так реалистично. Вошедший так же замер, но пришел в себя куда быстрее: — Ви? — тихо, низко, из груди. Последний раз она видела Джеки полгода назад. Он пытался её найти, но она оборвала все пути отхода. Она рассматривала его — ничего, по сути, не изменилось. Только разве что эта уверенная походка, которой она сама так и не обзавелась, — не смогла — отличала его от привычного ей Джеки Уэллса. — Что ты тут делаешь? — так же тихо спросил он. Ответила, но не сразу: — Привет Джек, я... — растерялась. Рипер, с тревожным интересом наблюдающий за ними, осторожно вмешался в разговор: — Ви позавчера спасла мне жизнь, — Джеки внимательно посмотрел на него, — я шёл домой и на меня напали, он был один, с пистолетом, — Вик показал перебинтованное плечо, — Ви была рядом и уложила его, а меня отвезла сюда и помогла вытащить пулю, зашила, я ей предложил свои услуги в качестве благодарности. У неё щипало в груди, и она почувствовала, как тяжёлый, бронепробивающий взгляд Уэллса опустился на её лицо. Не сводя с неё глаз, тихо сказал: — Выйдем? — По смыслу — вопрос, но интонация — не допускала возможности ответа. Она вышла за ним. Они отошли вглубь двора, и он, резко дёрнувшись, навис перед ней огромной горой: — Спасла ему жизнь? — тихо прошипел он, сверкнув глазами, — кто заказчик? Ви спокойно ответила на его взгляд — он был одним из немногих, кого она не боялась. — Я не знаю, Джек, — упомянуть про связь с Ибаррой не решилась. Джеки сощурился: — И зачем тебе это? Зачем взялась? Ты, как я помню, не слишком-то горела желанием убивать. Даже за деньги. Она беспомощно пожала плечами, мол, да если бы я сама знала. — Он знает, что ты его убить хотела? Ви вскинула на Джека испуганные глаза. Он усмехнулся: — Ну да, конечно, ты ему не сказала, но на халявный осмотр пришла. Истинная дочь Хейвуда, будь он проклят. — Я больше не приду, — тихо, больше в себя проговорила она. Джеки устало посмотрел на неё: — Ви, он мой друг, он очень сильно мне помог тогда полгода назад, да и сейчас помогает, — он вздохнул, — если тебе нужна помощь, приходи, но только не пользуйся им, я тебя прошу. — Мне нужна помощь, Джеки, — бросила на него отчаянный взгляд, — пожалуйста, не говори ему! Я знаю, что меня это не оправдывает, но я уже когда шла, знала, что не убью, что не смогу. — Почему тогда шла? Не ответила. Не знала — что. Она понимала, что как раз Джеки — это тот человек, который мог бы понять, расскажи она о том, что почувствовала, наблюдая за рипером в магазине или уже сидя в его кресле. Он бы понял. Но сказать — значит признаться самой себе в том, что рипердок внезапно стал важным и нужным. А она пока не была готова к таким открытиям. Джек, разглядывая её потерянное и испуганное лицо, смягчился. С ним всегда так — не умеет он долго злиться. — Как ты вообще? Что делала всё это время? Где была? — Да я по-разному, — она замялась, тонкими пальцами перебирая рукава куртки, — живу в Пасифике сейчас. Джеки покачал головой: — Спрятаться почти у самого носа Валентино... молодец, Ви, я, как видишь, тоже не догадался искать тебя там. — Прости, что сбежала тогда, — она разглядывала носки кед, — столько всего случилось и так быстро. Мне было тяжело, но сейчас уже лучше. Беру вот заказы периодически, чтобы быть на плаву. Ты тоже соло? Он утвердительно кивнул: — Ничему другому так и не научился, — и поспешно добавил: — Может, посидим, выпьем чего-нибудь? Я быстро спущусь только к Вику. У меня плановая диагностика, но это не займёт много времени. Двадцать минут и я свободен. Она кивнула: — Хорошо. — Тут бар напротив. Я буду текилу, ну, ты и так знаешь, — он замялся на секунду, — только не убегай, как в прошлый раз. И с этими словами он сбежал по лестнице и исчез за дверью. Она открылась — и на секунду обнажила пространство клиники. И на это короткое мгновение ей показалось, что она сейчас снова спустится туда. Останется там, забьётся в самый дальний угол. Но дверь закрылась, и нестерпимое чувство притупилось. Ви запрокинула голову — на лицо капнуло несколько прохладных капель. В голове простая мысль — я скучала по тебе, Джек. Пожалуй, впервые за эти полгода поняла, как сильно ей не хватало Уэллса и как много нужно ему рассказать. Почему она сбежала и почему в Пасифику, но главное — почему в тот вечер Джеку пришлось рискнуть всем и отказаться от своей прежней жизни. Он имел право знать. Ви поспешно вышла из переулка и за несколько минут добежала до бара, села в углу с бутылкой текилы и двумя стаканами. Не стала дожидаться Джеки и налила себе. Глаза снова упали на свою новую ладонь — на её теле никогда раньше не было ничего настолько красивого.