and the world has somehow shifted

Спортивный центр на окраине подходил обоим. Даже несмотря на то, что компании для нормального дружеского матча не нашлось, провести время с удовольствием это не помешало. Чжу Илун, которому же давно не приходилось брать в руки баскетбольный мяч, носился по площадке, как ребенок, довольный возможностью, наконец, размять ноги. Ли Ифэн едва успевал его блокировать и запросил пощады уже через двадцать минут. – Дай мне глотнуть воды. Я с шести на ногах. – Иди, я пока просто покидаю в корзину. Из десяти удалось попасть семь. Для того, кто в последний раз играл больше года назад, этот результат был весьма неплохим. Он закрутил мяч на пальце и упал на скамейку рядом с Ли Ифэном. – Смотрю, выходные пошли на пользу, – улыбнулся тот. – Хоть щеки появились. – Пара килограмм мяса творит чудеса. – Я рад. Твои скулы, конечно, кого угодно с ума сведут, но лучше не злоупотребляй этим оружием массового поражения. Чжу Илун прочистил горло и смущенно потер шею. – Почему всем обязательно нужно говорить что-то подобное? – Извини. – Все нормально. – Пойдем играть? – Пойдем. Они носились от одного кольца к другому больше часа, пока ноги, наконец, не начали ныть от усталости. Ли Ифэн вел в счете, но разрыв сводился буквально к паре очков, и сдаваться так просто не хотелось. В итоге, кое-как прорвавшись и забросив мяч, Чжу Илун поднял руки. – Все. Устал. Дай мне возможность сохранить лицо. Ли Ифэн рассмеялся, но кивнул и с довольным стоном сел прямо на пол. – Никуда не пойду, буду жить здесь, – вздохнул он. – Нас выгонит охранник. – Тогда ему придется нести меня на спине. Потому что мои ноги отказываются шевелиться. Чжу Илун усмехнулся, растягивая мышцы голеностопа. После таких неожиданных нагрузок, на следующий день обычно болело все тело. Так что к родителям ему предстояло хромать, как раненой лошади. – Нечего было пренебрегать разминкой. – Эта чертова пробка нарушила все мои планы. Как я мог спокойно разминаться, когда ты тут уже вовсю с мячом носишься? – Я бы подождал. Тот махнул рукой и с трудом поднялся. – Пойдем. В душ и поедим что-нибудь. В общую душевую благоразумно пошли по очереди. Ли Ифэн старательно отводил глаза, когда Чжу Илун одевался, и только это впервые за весь вечер напомнило, что между ними существует какая-то неловкость. Уже в небольшом уютном кафе неподалеку от спортивного центра, тот коротко улыбнулся: – Спасибо. – За что? – недоуменно поинтересовался Чжу Илун. – За то, что не пытаешься меня избегать. Эта фраза вызывала у него невольный нервный смешок. Если поразмыслить, их ситуации были похожи. Обоим нравятся те, кто никогда не ответит взаимностью, и оба хотят сохранить с этим человеком хотя бы дружбу. Не хотелось даже думать о том, насколько тяжело было Ли Ифэну, если он испытывал хоть десятую часть того, что переживал в последние дни он сам. – Я бы так не поступил. – Знаю, но это не значит, что это не стоит благодарности. Чжу Илун коснулся пальцем носа и коротко улыбнулся. – Я с таким раньше не сталкивался, но если тебе наоборот нужно время, чтобы… – Нет, все нормально, – поспешно отозвался тот. – Ты красивый и с тобой приятно общаться. И да, ты все еще мне нравишься, но я не успел запустить ситуацию до такой степени, чтобы встреча в случае отказа причиняла неудобства. Это успокаивало. По крайней мере, на этот счет можно было не переживать. Оставалось жалеть только о том, что сам он был куда менее осмотрительным. Даже если бы реакция Бай Юй оказалась не столь категоричной, как рисовало его воображение, страшно было представить, каких усилий им обоим стоила бы попытка продолжить общение. Чжу Илун мрачно усмехнулся и сделал глоток чая. – Лун-Лун, – негромко позвал Ли Ифэн, – ты в порядке? – Да, все нормально. – Слушай, я знаю, что у нас не настолько близкие отношения, чтобы лезть друг другу в душу, но если тебе захочется что-то обсудить, знай, что я всегда готов выслушать. – Спасибо. Тот улыбнулся и, прожевав очередной кусок бургера, осторожно поинтересовался. – Ты успел подумать над вопросом, который я задавал последний раз? Чжу Илун на секунду замешкался, пытаясь понять, о чем именно речь, а после смущенно прочистил горло и кивнул. – Да, я.. – он криво усмехнулся, – понял, что по большому счету пол меня не волнует. Никогда особенно не волновал. Просто я не рассматривал подобный вариант как возможный. Разговаривать об этом было довольно странно. Даже признаваясь друзьям, он не уточнял, как именно это работает в его голове, потому что по большому счету, такие детали казались не слишком важными. Достаточно было самого факта, что однажды он может выбрать в качестве партнера не девушку, а мужчину. Впрочем, если он и мог это с кем-то обсудить, то наверное, Ли Ифэн подходил в качестве кандидата лучше всего. Они уже поднимали эту тему – достаточно абстрактно, чтобы это не слишком смущало, – и к тому же, Чжу Илун, пожалуй, задолжал ему более подробное объяснение. – Проблема в том, что для меня чувства первичнее секса, – он пожал плечами. – Я не могу захотеть человека – мужчина это или женщина, – прежде, чем узнаю его. Сначала привязанность, а уже после – все остальное. Ли Ифэн задумчиво кивнул. – Демисексуал. Интересно. – Для этого даже есть отдельное название? – удивленно моргнул Чжу Илун. – Есть. И тебе оно прекрасно подходит. Я должен был догадаться. Какое-то время они молчали, переваривая полученную информацию, пока Ли Ифэн не кивнул, усмехаясь. – Я уточню, на всякий случай. У меня же нет шансов? Чжу Илун растерянно посмотрел на него, не зная, что должен отвечать. Слова просто вылетели из головы, оставив после себя зияющую пустоту. – Я не… – Ладно-ладно, я понял. Больше так не шучу. Извини. Просто не смог удержаться. – На самом деле, было бы куда лучше, если бы мне нравился ты, – фыркнул Чжу Илун. – О, – Ли Ифэн замер, не донеся до рта последний кусок. – Чувствую сложную ситуацию. – Нет, ничего, извини, мне не стоило… – Да ладно тебе. Все настолько плохо? Чжу Илун вздохнул и потер лицо ладонями. Говорить что-то подобное, действительно, было с его стороны глупо и неосмотрительно. Одно дело обсуждать ориентацию, взгляды и предпочтения и совсем другое – конкретную ситуацию, которая и без того в последние два дня занимала все его мысли. – Да, все просто ужасно, – усмехнулся он. – Но давай не будем об этом. – Хорошо. Как скажешь. Ты главное, если решишься действовать, мои подвиги не повторяй. Ли Ифэн фыркнул и, наконец, отправил в рот остатки бургера. – Я не собираюсь ничего предпринимать, но спасибо. Тот пожал плечами и перевел тему на более нейтральную. Они немного обсудили будущие проекты, допили чай, вернулись к баскетболу, а после снова к работе, пока телефон Ли Ифэна не разразился звонком. – Прости. Я сейчас. Он отошел на пару минут, а после вернулся уже с кошельком в руках. – Надо ехать. – Хорошо. Только в этот раз плачу я. Ты и так арендовал зал. – Ладно. Подкинуть тебя? – Я на машине. – Хорошо, тогда до встречи? – До встречи. Они коротко обнялись, и Ли Ифэн двинулся к выходу. Чжу Илуну оставалось только оплатить счет и отправиться на парковку следом. До дома он добрался, только когда уже окончательно стемнело. Бросив рюкзак с формой у порога, он, не включая свет, прошел в гостиную и упал на диван. Ноги все еще слабо ныли и нужно было набрать горячую ванну, чтобы завтра не морщиться при любой попытке встать или сесть, но вместо этого Чжу Илун включил сериал, который начал утром, и позволил себе ненадолго отвлечься от мрачных мыслей, ярлыков с надписью "демисексуал" и том, что завтра ему предстоит еще больше вопросов, на которые едва ли можно было ответить "я не хочу это обсуждать". Ближе к ночи пришло сообщение от Бай Юй с миской лапши и подписью "очень поздний ужин", вызвав у него улыбку. Как бы напряженно не закончился вчерашний диалог, тот все равно продолжал общаться так, словно ничего не произошло. "Выглядит аппетитно. Теперь я тоже хочу есть" – набрал он и подумал о том, что стоит разогреть остатки рагу. В кафе он ограничился чаем и салатом, который едва ли успел попробовать. "Опять в делах настолько, что забываешь поужинать?" “Нет, пока еще отдыхаю. Выбрались с Ли Ифэном поиграть в баскетбол, теперь все болит и лень шевелиться” Бай Юй не отвечал так долго, что Чжу Илун успел заставить себя подняться с дивана, сходить до кухни за едой и досмотреть серию. Наконец, диалог обновился сообщением. “Давно не тренировался?” “Не было времени. Всерьез подумываю повесить дома грушу” “Боюсь вообразить, кого ты собрался представлять, когда будешь ее лупить” Он задумался, хотелось ли ему в последнее время поколотить кого-то, кроме себя самого. Выходило, что нет. Впрочем, писать об этом не стоило, чтобы не провоцировать ненужные вопросы. “Никого конкретного, просто вымещать эмоции уже достаточно” “Хороший вариант, может, мне тоже будет не лишним обзавестись” “Что-то случилось?” – Чжу Илун нахмурился и поставил сериал на паузу. “Ничего такого” – быстро отозвался Бай Юй. – “Глядишь, просто буду меньше ворчать на ассистентов, а то они скоро от меня разбегуться” Покрутив в руках телефон, он еще раз перечитал диалог и все же нажал на кнопку видеозвонка. Признавать, что просто не удержался от соблазна, не хотелось, поэтому он до последнего предпочитал думать, что просто проявляет таким образом беспокойство. Бай Юй редко жаловался или демонстрировал свое недовольство чем бы то ни было, и такой редкий случай, пожалуй, заслуживал более пристального внимания. – Все точно в порядке? – спросил он, едва картинка ожила изображением. – Ай, Лун-ге, – Бай Юй растянул губы в улыбке, но она едва ли походила на ту привычную и открытую, которую Чжу Илун привык видеть, – все нормально. Просто не высыпаюсь, вот и хожу бурчу на всех подряд. Не беспокойся. – Я до сих пор не понимаю, почему ты не сказал тогда, что у тебя самолет. Мы бы отпустили тебя пораньше. Бай Юй усмехнулся и поправил очки. – Просто мне хотелось урвать с тобой побольше времени. Чжу Илун замер и коротко сглотнул, отводя глаза. В груди от этой простой фразы защемило, смешивая в равной доле радость и горечь. Иногда он забывал, как легко тот говорит что-то подобное – простое, искреннее и бьющее наотмашь прямо в солнечное сплетение. Даже раньше, еще не понимая, какие именно чувства испытывает к Бай Юй, он каждый раз останавливался в таких моментах и невольно задерживал дыхание, а сейчас и вовсе было слишком легко обмануться и услышать в этом то, что очень хотелось, но невозможно было получить. – Это того не стоило. – Стоило, – сказал Бай Юй и через секунду оба рассмеялись вспомнив, что невольно процитировали. Неловкое напряжение, повисшее между ними, рассеялось словно по мановению руки, и Чжу Илун улыбнулся. – В следующий раз, пожалуйста, говори. Не хочу доставлять тебе неудобства. – Эй, я же успел. Все было под контролем, не переживай. – Знаю, но будет спокойнее, если я буду уверен, что ты не опоздаешь из-за меня. – Лун-ге, – протянул Бай Юй и вздохнул. – Ты…. Ладно, обещаю, что в следующий раз скажу заранее. – Спасибо. – Но тебе, действительно, не стоит об этом беспокоиться. Чжу Илун невесело усмехнулся и кивнул. Наверное, такая навязчивая попытка проявить заботу, и правда, выглядела странной и неуместной. – Я понимаю. Извини. – Нет, я… – Бай Юй запустил пальцы в волосы. – Мне приятно, что ты за меня переживаешь, но у тебя и без того хватает проблем. Я в порядке. – Ладно. Какое-то время они молчали. Чжу Илун молча рассматривал чужое лицо – морщинки в уголках губ и нахмуренный лоб, и пытался понять, что именно того тревожит. – Устал? – Немного. – Иди спать. – Хорошо. Поиграешь мне? – неуверенно попросил Бай Юй. Это было неожиданно, но странным образом грело, поэтому он улыбнулся и кивнул. – Ложись, я пока найду что-нибудь подходящее. Пока он перебирал ноты, Бай Юй и правда устроился в кровати, и Чжу Илун с трудом заставил себя отвести взгляд от обнаженного плеча, которое попало в кадр. Мелодия текла медленно и плавно, заставляя отрешиться от проблем и тревог, забыть о них на небольшой промежуток времени, пока пальцы скользили по клавишам. Когда он закончил, Бай Юй уже спал. Чжу Илун позволил себе пару минут полюбоваться расслабленным красивым лицом и, прошептав "спокойной ночи", отключил звонок. Было удивительно, но этот разговор, вопреки ожиданиям, не оставил после себя неприятного, острого чувства горечи, которое в последнее время не покидало его ни на минуту. Напротив, даже немного успокоил. Возможно, довольствоваться тем, что имеешь, было не таким уж и плохим вариантом. По крайней мере, в их нынешних отношениях были забота, открытость и доверие, и потерять это ради эфемерных желаний было бы самым глупым из его решений. Чжу Илун невесело усмехнулся и бросил взгляд на часы. Время подходило к половине первого. Подумав немного, он выключил сериал и, убрав тарелку в раковину, тоже отправился спать.