Воплощение

ГЛАВА 10 Коридоры королевского замка. По бархатному ковру в страхе спешит мужчина. Неся с собой стопку бумаг, он пытается не уронить их и не споткнуться. Что-то столь ужасное произошло, что любая мысль об этом лишь подгоняла бедолагу. Поворот налево, далее через зал в дальнюю комнату. Буквально влетев в дверь, он с ужасом воскликнул: — Капитан! Митлайд объявили нам войну! Совершенно нападение на окраинную деревню! До ближайшего города рукой подать! — Что? Эти трусливые псы только и могут что бить внезапно! Меньшего от их червяка на троне я и не ожидал! Я пойду подготовлю армию, ты же донеси весть до короля! — Слушаюсь! Оставив бумаги, они разбежались. Доносчик поспешил вверх по лестнице, продолжая движение по коридорам. «Чёрт… Чёрт. Чёрт!» Уже задыхаясь, он с трудом отворил двери в покои короля. — Мой господин, разрешите доложить! — Что случилось, паренёк? — Война! Митлайд напали! Численность армии даже приблизительно определить не получилось! Я уже доложил капитану, он отправился готовить войска к обороне! — В этом нет нужды. Тяжёлые шаги послышались из неосвещённой части комнаты. Лязг металла, разрезающий тишину, шёл от земли. Крупная фигура мужчины появилась близ трона. Литые доспехи, блестящие, как новенькие, высокомерно-серьёзное лицо, огромная двуручная секира, превышающая длинной рост среднестатистического человека. Грозная фигура возвышалась, погружая в тень новоприбывшего. — Они будут лишь мешаться. Эвакуируйте население, остальное оставьте на меня. Его слова звучали будто рык благородного зверя, пробирая до мурашек. — С-с-слушаюсь! В очередной раз начав свой путь, он бежал быстрее прежнего. Не новые силы, не второе дыхание. Страх гнал его подальше. Хоть этот человек был на его стороне, он всё равно пугал.

***

Огромная армия надвигалась, всё больше оттесняя рыцарей в город. Попытка лобового сражения закончилась бы поражением, причём крайне быстрым. Пытаясь задержать врагов, немало воинов погибали, давая врагу всё большее преимущество. Последние десятки рыцарей забегали в ворота. — Быстрее! — последний человек, находящийся не в городе подгонял оставшихся быстрее зайти. «Не толкайся!… Эй, ты куда прё?... О боже, что это за великан?» Возгласы звучали из толпы. Осмотревшись, не остался ли кто-либо снаружи, рыцарь попытался вбежать внутрь, но врезался в кого-то. Приземлившись, он поднял взгляд. Крупная фигура нависала над ним, смотря на него, как на мусор. Быстро встав и обогнув гиганта, войн в страхе забежал внутрь, отдавая приказ закрыть ворота. Огромный рыцарь продвинулся в сторону вражеского войска. Он шёл на них, не выражая на лице никаких эмоций, кроме безразличия. — Эй, а ты крупный! Все твои дружки уже сбежали, что ты тут забыл? Несколько солдат вышли вперёд, с намерением напасть. Огромная куча рыцарей подбадривала их сзади. — Чего ты молчишь? Я к тебе обраща- Невероятное давление сжало грудь. Кровь стала стынуть в жилах, не давая возможности пошевелиться. Теперь был виден лишь силуэт великана, который становился всё больше. Красные глаза-точки смотрели в самую душу, ещё больше парализуя. «Королевское превосходство» Золотистая волна прошла по рядам врага, дезориентируя их. Крики послышались в рядах. Это был крик первородного страха, как ребёнок, боящийся темноты. Тревога заполнила головы и сердца армии, но убегать никто не стал. Они боялись, но надежда на победу оставалась. Их были сотни, он же всего один. Будто в доказательство обратного, взяв секиру в одну руку, гигант сверкнул ей, проводя по горизонтали. Разом на землю упала примерно сотня подготовленных, вооружённых и бронированных рыцарей. Все были поделены напополам с ювелирной точностью, покрывая соотечественников кровью. Крики, попытка бега. «Рёв короля» Грозный вопль, перебивающий крик убегающих, был слышен за множество рутов. Все остановились. Кровь начала наливать в глаза прошлых трусов. Рёв толпы сменился с пугливого на агрессивный. Все, кто до этого бежал, развернулись, и помчались на великана. Сжав рукоять, он начал кружиться с ней, разрывая на куски всех нападавших. Смотревшие на это со стены гвардейцы были в ужасе и восторге одновременно. Вражеские боевые маги обстреливали его заклинаниями, которые он отражал свободной рукой. Лучники устроили град из стрел, поражающий также и союзников. Буквально за несколько минут численность армии снизилась вчетверо. Эффект провокации начал спадать, а самые крайние уже отступили. Лишившись основой атакующей силы, Митлайд решает отступить, что даёт сигнал — пора ответить. Собранная в защищаемом городе армия сразу выдвинулась в погоню, оставляя того, кто разгромил врага позади. — Спасибо вам, сэр! Вы спасли все наши жизни! — подбежал к нему один из солдат. — Это мой долг — защитить слабых, если слабый этого достоин… — Вы ведь из личных солдат короля? Я не видел вас подле него, когда он проходил! Как же к вам обращаться? — Называй меня Великаном Короля. — Принято, сэр! Слава о вас разойдётся по всем территориям нашей страны! — Премного благодарен, а теперь беги, не оставляй товарищей. — Так точно! Выкрикнув последние слова, солдатик побежал нагонять своих союзников, которые не давали врагу и минуты размышления куда бежать. Войдя в ворота с грустной ухмылкой на лице, великан двинулся в замок, параллельно вытирая доспех от крови. Его вид был не уставшим от затяжной драки, а как раз наоборот — взбодрённым. Его плащ развивался, распространяя по улицам запах битвы. Решив себя побаловать, он зашёл в таверну — пришлось пригнуться, чтобы пройти в дверной проём. На секунду в зале повисла тишина, все взгляды устремились на его окровавленные лицо, латы и секиру. Лишь когда он сел за стойку, разговоры начали возобновляться. — Здравствуйте, что вы желаете? — спокойным голосом спросила хозяин таверны. — Самый холодный эль, что у вас есть. Кружку побольше. — Будет сделано, — ответил хозяин, удаляясь в погребе. Спокойно сидя за стойкой, он снял секиру со спину и положил обухом вниз. Вдруг он почувствовал чей-то взгляд на себе. Повернув голову, он увидел перед собой маленького мальчика, рассматривающего его доспехи. Увидев интерес в глазах малыша, на лице рыцаря появилась улыбка. Ребёнок рассматривал всё — от плаща, покрытого пятнами крови, до рисунка на наплечниках. Если при взгляде на взрослого у того в глазах виднелось беспокойство, то у него не было ничего похожего на испуг. Любопытство и восхищённость, восторг и небольшое недопонимание. Посмотрев на секиру, тот вдруг заговорил: — Дядечка, вы ведь рыцарь? Ухмыльнувшись, он ответил: — Да, я рыцарь. Причём лично короля. — Ух ты! Как круто! Я тоже хочу стать рыцарем, но мама против… Хочет, чтобы я продолжил семейное дело. Но вышивка это так скучно! — Понимаю, малыш. Моя мать тоже была не очень рада, когда узнала, что я стану рыцарем. Иди за мечтой, никто и ничто не должно встать у тебя на пути! — Вы правда так считаете? — Да, это твой выбор, малыш. Никто не смеет решать за тебя. — с воодушевлением в голосе произнёс великан. — Ну, я хоть уже большой, но лучше пока выбирает мама. Стану ещё старше, как вы, и тогда буду решать сам! — Хех, ну тут ты прав, малыш. Взгляд ребёнка опять упал на оружие. Рыцарь это заметил. — Хочешь подержать? — Что? Да, конечно! А можно? — Можно-можно, только будь аккуратнее, не разбей тут чего, — с насмешкой произнёс великан, кладя секиру на пол. Мальчик, ухватившись за край, начал попытки поднять орудие. Стараясь из-за всех сил, у него не получалось даже приподнять её. Пододвинув ногу к лезвию, великан приподнял оружие ступнёй, незаметно для мальчика. — Ух ты, у тебя получилось! Ты силач, в отца пошёл? — Спасибо, но я не знаю своего папу… В недоумении рыцарь взглянул на ребёнка. — Что же с ним произошло? — Не знаю, мама говорит, что когда мне было три года он просто взял и пропал… — А что же ты здесь делаешь? Твоя мама тут работает? — Да, она помогает хозяину разносить заказы взамен на крышу и пищу. Он очень хороший человек, он помог нам и приютил. Когда я подрасту, тоже буду работать и помогать маме! — Благородно, малыш. Твоя мама будет тобой гордиться! — всё с большей улыбкой говорил великан. — А вон и она! Мам, привет! — крикнул малыш, показывая на красивую женщину среднего возраста. Посмотрев в сторону ребёнка, она улыбнулась ему и помахала, продолжая разносить заказы. Мальчик, улыбаясь, повернулся к великану. — Твоя мама очень красивая женщина, и сын у неё отлично воспитан. — Да, все так говорят! Кто-то даже предлагал ей деньги за её красоту, но она отказывалась, но я так и не понял почему… — Это неважно, главное вы вместе Ещё чуть-чуть поболтав, ему наконец принесли его напиток. Расплатившись одной золотой, он отказался брать сдачу, и начал наслаждаться напитком. Наблюдая за тем, как труженица-мать работает не покладая рук, он всё больше сопереживал ей с сыном. Допив первую кружку, он попросил следующую, так как для него она была будто обычный стаканчик. Получил очередную порцию напитка, он стал обдумывать недавние события — слишком много событий произошло за последнее время. Ночное нападение на стражу, объявление войны, которую ничто не предвещало, тот огненный луч и камень… Звон разбитого стекла и возглас посетителя. — Твою мать, мои штаны! — Прошу простить меня, я нечаянно! Я споткнулась о половицу, и обязательно всё вам возмещу! — Конечно возместишь, сучка. —сказал бугай гневным голосом — Плати! — Простите, но я не могу отплатить вам прямо сейчас… — Что ты сказала? — Я не могу отплатить вам прямо… Шлепок. Мужчина дал пощечину, чуть не сбив с ног женщину. Увидев это, её сын сразу подбежал к мужчине и стал его колотить. — Не смей трогать мою маму, урод! — Свали, пиздюк, — ответил он, пиная малыша. Тот упал, но сразу же встал, подбежав ещё раз. Взяв тарелку со стола, он ударил ею по голове обидчика. Взвизгнув, мужик сразу же ударил ребёнка по лицу. Кровь шла со лба обоих. — Сучёныш, совсем страх потерял? Подойдя к нему, он замахнулся, но кто-то схватил его за руку, причём так сильно, что чуть не сломал её. Обернувшись, мужик увидел перед собой тёмную фигуру в окровавленных доспехах, превосходившую его по размерам. — Не стоит бить детей, особенно не своих, понимаешь? После этих слов телом мужчины было разбито стекло. Он вылетел на улицу, где приземлился прямо на дорогу. Положив на стойку горсть золотых монет, рыцарь взял свою секиру и вышел на улицу. Некогда обидчик вдовы полз, как последний червяк, стараясь сбежать. Увидев, что его покрывает огромная тень, он обернулся, с жалостливой физиономией на лице. — П-прошу! Не убивай меня! Я извинюсь, заплачу ей! — Ты это сделаешь, после чего отправишься отбывать срок, дружище. Осветив побитого алкоголика заклинанием лечения, он сдал его ближайшим патрульным, после чего вернулся в заведение. В этот раз все молчали большее время. Подлечив паренька, он дал ему маленький металлический значок с гравировкой королевских рыцарей. — Ты поступил, как настоящий рыцарь, защитил любимого человека даже зная, что противник сильнее тебя. Ты большой молодец. Покажешь эту медаль при поступлении, и поверь мне, тебе уже не откажут. — Спасибо, дяденька. Я буду хранить эту медаль! Осмотрев всю таверну, он принёс извинения перед хозяином за нанесённый ущерб и двинулся к выходу. — Стойте, дяденька-рыцарь! Как вас зовут? Обернувшись, он произнёс: — Ардорн Мэйне. — Ардорн… Выйдя на улицу, он поспешил к замку. Кто-то удивлялся его габаритам, кто-то кровавым доспехам и орудию. Но по всем было понятно, что они невероятно боятся и уважают его. Подходя ко входу, он встретил нескольких дозорных разговаривающих с послом. — Говорю же вам, у меня срочное послание королю! Я должен пройти! — Прости, дружище, но нет записи на аудиенцию — нет прохода. — Он со мной, — произнёс Ардорн, подзывая посла. — Сэр, это правда? Этот посол с вами? — Похоже, что я шучу? — Никак нет! Прошу, проходите! Заходя внутрь, посол ещё чутка постоял в шоке, но быстро оклемался и побежал следом. — Спасибо вам, господин, у меня крайне важное послание, вы очень помогли! — Не поверишь, нам по пути в тронный. Ты пойдёшь в моём сопровождении, но сперва мы заскочим в оружейную. — А это зачем? Я могу и сам… — Я сказал ты идёшь со мной. Мурашки покрыли тело гонца, и он послушно пошёл за Ардорном. Зайдя в оружейную, последний скинул свой плащ и секиру на стол, показывая надобность их почистить. — Доспехи занесу позже, а пока разберитесь с этим Сразу же великан с гостем двинулись в сторону королевской приёмной. Распахнув дверь, посол обогнул рыцаря, подбегая к трону короля. — Мой король, послание от главнокомандующего! Армия Митлайда начала активное отступление, наши войска движутся в сторону столицы. Он требует подкрепление из кавалерии и осадных орудий, дабы как можно скорее покончить с этой заварушкой! — Хорошо, дай сюда этот листок. Поставив королевскую печать, он отдал бумагу обратно. — Теперь неси это в казарму, они сделают, что нужно. — Как прикажете, ваше величество! Выбегая, гонец столкнулся с ещё одним бегущим. Это был тот же парень, что и сегодня утром. Тот, впопыхах, забежал, спотыкаясь о собственные ноги. — Господин, срочно, балкон! Понимая, насколько он торопился это сообщить, король вместе со стражей и Ардорном вышли на улицу. Громадный сияющий луч пробивал облака в отдалении от города. — Это второй за короткое время, удалось определить местоположение? — Да, угодья городского полицейского Эрика Кёнига. Так как он сейчас на службе, подозрения упали на его сына — Тильголда, который уже пару дней не появлялся в городе. — Сообщите Эрику, что завтра к нему наведается надзор, пусть подготовит сына. Продолжая разговор, они не обращали внимания на Ардорна, чей взгляд притупился, глядя прямо на луч. Форма его зрачка начала меняться — вытягиваться и заостряться, подражая зрачку кошки. На его лице появился игривый оскал. — Говард, эх Говард. Слишком рано ты показался. — произнёс он более низким и рычащим голосом, уходя с балкона. — Надо будет разыскать этого Тильголда, у меня есть к нему интересный разговор...