Watch me make 'em bow

Темно-коричневый волк безжалостно рубил ведьм. Мех слипся от крови. Темно-коричневый. Золотые глаза призрачно сияют, в них нет ни искорки человечности. Проворные боковые атаки и заклинания. Не останавливаясь ни на секунду. Ее сердце забилось быстрее, она увидела это, узнала это. Она не знала как, но каждая клеточка ее существа была уверена. У нее перехватило горло. Печаль, затянувшаяся от мысли, что она была мертва, не уходила. Видеть, как она была ранена ведьмами и исчезла из ее поля зрения. Появляясь из ниоткуда, останавливая сердце Хоуп. Волосы, лицо, все ее тело было скользким от крови. Кинжал все еще торчал у нее в боку. Избегая атаки за атакой. Тяжело дыша и дрожа. Борясь со своими оковами, нуждаясь в том, чтобы убедить себя, что Джози жива, нуждаясь в том, чтобы она была в безопасности, чтобы поддержать ее, но не могла. Она перестала сопротивляться при виде открывшегося перед ней зрелища. Крадет воздух прямо из ее легких. Не кровь, не бойня, которую Джози сеяла, парализуя Хоуп, а холодный, темный блеск в обычно проникновенных карих глазах. Шоколадно-карие глаза, которые она увидела первым делом утром, затуманенные сном. Искрились радостью, как янтарь, когда Джози болтала о своих книгах. Грустный взгляд лани после того, как она проснулась от своих кошмаров. Горе, сидящее глубоко в ее костях. Хоуп видела их во многих обстоятельствах. Но никогда не черные от ярости, с мерцающей в них животной жаждой крови. Никогда не оскаленные зубы, разрывающие податливые глотки, усмешка на окровавленных губах и мертвые глаза. Тьма, укоренившаяся в сладких лепестках ее существа. И все же Хоуп впитывала каждый дюйм ее тела, каждую ужасную деталь, боясь, что она может испариться у нее на глазах. Недоверчиво наблюдая, как Джози освобождает ее отца. Пепельная и дрожащая. Кровь неслась по ее венам, и она не могла пошевелиться, даже если бы не была связана. Пока те же самые глаза не остановились на ней. Сияющие, как луна, в самые темные ночи. Затмевая каждую звезду на небе, Хоуп продолжала дышать, сердце стучало по слогам одного имени. Как осторожно Джози подошла ближе, руки, которые за несколько секунд до этого с легкостью разрывали плоть, мышцы и кости, нежно вытирали слезы, которые Хоуп не осознавала, что проливает. Весь ее мир сузился до живой, горячей кожи, прикасающейся к ней. Кровь, окрашивающая ее щеку, не имеет значения, ни запах меди, ни смерть, нависающие над обычно успокаивающим запахом Джози. Рука, лежащая на ее щеке, дрожала, и все же она так нежно освободила Хоуп, убедившись, что наручники больше не впиваются в плоть Хоуп, когда она разрывала их. Как Джози изо всех сил пыталась повиноваться приказу отца, но не желала расставаться с Хоуп. Как Хоуп изо всех сил старалась не последовать за Джози, немедленно освобождая Фрею и ее мать трясущимися руками. Мысли неслись со скоростью мили в минуту, резко останавливаясь при отвратительном зрелище перед ней. Снаружи стоял резкий запах смерти. Повсюду валялись сердца, органы и трупы. Земля тонет в разных веществах. Ее мать и тетя присоединились к борьбе, не растерявшись, как она. Видеть, как Ребекка и ее дяди опустошают своих врагов. Хоуп блокирует атаки, отчаянно ищет ее. Холодный шип пронзил ее сердце, когда она обнаружила, что ее избили, в волчьей форме под пятой лидера ковена. Хнычущая, слишком слабая, чтобы встать, беспомощная перед последним ударом. Горячая ярость обжигает ее вены, лава плавит ее внутренности и извергается, как вулкан. Присев на корточки рядом с Джози и поддерживая ее, чтобы она встала. Каждый всхлип царапал ее сердце. Как даже в ее ужасном состоянии, на грани смерти Джози все еще защищала ее. Шерсть поднята дыбом и рычит. Ярость, кипящая и взрывающаяся, как сверхновая звезда, в ее груди, она не готова когда-либо потерять свою Джози, одной этой мысли достаточно, чтобы поджечь ее мир. Ее отец убивает ведьму, и Хоуп снова сосредотачивается на Джози. Его требования сражаться и с остальными тоже. Джози снова последовала за ним, но все же обернулась на ее мольбу. Оставаясь с Хоуп, глаза мерцают между расплавленным золотом и карими. Напрягаясь с каждым его криком. Лицо Джози искажается в агонии, вздрагивает. Изо всех сил стараясь удержаться, утыкаясь носом в ее нежное прикосновение, пробегая глазами по лицу Хоуп. Прямое командование терзало ее, разрывая на две части. Единственный способ облегчить ее боль — вырубить ее, подхватив Джози, когда она обмякла. Прижимала ее к себе, кончиками пальцев касаясь трепещущего пульса под ее кожей. Убирая непослушные пряди темно-каштановых волос с бледного лица. Реагируя только на то, как ее мама пыталась поднять Джози, цепляясь за нее, и магия инстинктивно поднималась. Успокаивающее движение руки Ребекки, привязывающей ее, уверяющей, что Джози в безопасности. Ни на секунду не упускала Джози из виду. Ни по дороге домой, ни когда они укладывали Джози на кровать. Магия пробиралась под ее кожу, настойчиво жужжа. Помогает смыть грязь с лица Джози, слегка обводя ее безмятежные черты. Недоверие терзало ее, что это была та самая девушка, которая безжалостно убивала ведьм. Она чувствовала себя так, словно находилась под водой, отрезанная от внешнего мира, пока голос матери не вернул ее на поверхность. Лицом к лицу со своим отцом. Матч по крику. Появляется Джози и предлагает только еще больше гвоздей для его гроба. Магия пульсирует и просачивается из каждой поры. Необходимость защитить Джози. Недоверие к тому, что сделал ее отец. Теряет контроль. Искала Джози только для того, чтобы краем глаза увидеть бурого волка. Выкрикивая ее имя и пожимая плечами Колу и Фрее, чтобы они бежали за ней. Джози исчезла без следа. Она выкрикивает имя Джози, горло саднит, магия вырывается на свободу и вибрирует в воздухе. Собравшись с силами, произнесла заклинание локатора. Искала ее следующие часы. Мучительное время, проведенное втиснутой в машину, с дрыгающимися ногами. Не зная, все ли в порядке с Джози. Если бы ведьмы могли преследовать ее. Если бы рана на ее животе открылась, и она истекала бы кровью прямо в эту секунду. В поисках Джози. Облегчение при виде ее оживленной, залитой солнечным светом, с раскрасневшимися щеками. Ее раздражение при виде девушки с волосами цвета воронова крыла, прикасающейся к Джози, смеющейся вместе с ней. Следила за разговором со сжатыми кулаками и чуть не вмешалась, когда Пенелопа попала в лицо ее матери. Увидела Пенелопу, объятия с ней и поцелуй. Мучается из-за благополучия Джози только для того, чтобы обнаружить, что она флиртует с девушкой. Как будто ее не пырнули ножом день назад. Не бросилась лицом к лицу с опасностью и не убила дюжину ведьм, чтобы спасти свою семью. Звон колокольчиков останавливает ее мысли. Измученная Хоуп провела пальцами по волосам. Тусклый ужин плавал в ее глазах, когда она зевнула. Джози по-прежнему не смотрела на нее, теребя в руках салфетку. — Игнорируешь меня сейчас? — Хоуп прервала магическое восхождение. Она увидела, как Джози вздрогнула, наконец встретившись с ней взглядом. — Прости меня — просто сказала Джози, и гнев Хоуп вскипел в ней. Нужны не пустые банальности, а ответы. — Прости за что? Что ты наполовину оборотень? Мне было на это наплевать. Что ты действовала за моей спиной вместе с моим отцом? Я злюсь из-за этого больше на него, чем на тебя. Что я узнаю, что моя лучшая подруга что-то скрывала от меня, лгала? Да, я в ярости. Хотя хуже всего то, что они сказали нам, что ты мертва, а потом тебе причинили боль, а потом ты просто ушла — руки Хоуп сжались на краю стола. Костяшки пальцев белеют от напряжения, а лампы над ними слегка дрожат. Джози наблюдала за ней, и Хоуп вздернула подбородок с усмешкой на губах. Кипящая от злости. — Ты беспокоилась обо мне — выдохнула Джози, улыбаясь, как дурочка. — Перестань улыбаться по этому поводу, идиотка. Я думала, ты мертва — рявкнула Хоуп. Шоколадно-карие глаза впились в нее, такие извиняющиеся и мягкие, ранимые. Счастливая улыбка на ее губах, когда Хоуп призналась, что беспокоится, разбила ей сердце. Как будто Джози на мгновение поверила, что она больше не важна для Хоуп. Ее решимость злиться таяла. — Ты мой лучший друг, даже когда облажаешься — пробормотала Хоуп. Наблюдая, как Джози нерешительно потянулась к ее руке, переводя взгляд с нее на свою руку, чтобы убедиться, что ее прикосновение приветствуется. Это заняло слишком много времени, поэтому Хоуп переплела их руки, положив их на стол. Глядя на них, вспоминая, как они были покрыты запекшейся кровью и грязью. Теперь они были чистыми и мягкими, как всегда. То, как янтарные глаза Джози устремляются на нее, и их сцепленные руки. Ожидая, что Хоуп отодвинется от нее, как будто обожженная. Ожидая, что ее отвращение, предательство вырвутся наружу и отравят невинное прикосновение. Как будто Хоуп могла когда-нибудь испытывать к ней отвращение. В конце концов, Джози нарисовала себя в сердце Хоуп. Воспоминания, признания, желания, цветные пятна и аккуратные мазки кисти, которые никогда нельзя было стереть. Ни словами, ни действиями, никакая жестокость или злоба никогда не затмевали легкие, как перышко, круги, которые Джози нарисовала на внутренней стороне запястья. Ее глаза пристально и пылко смотрели на Хоуп. Она была светом, разбрызганным во тьме. Путаница противоречий. То, как Джози заключила Хоуп в объятия, после того как больше не могла выдерживать дистанцию. Хоуп отчаянно вцепилась в нее, держа так, словно она была песком, просачивающимся сквозь пальцы. — Никогда больше не оставляй меня так — голос Хоуп надломился, и она уткнулась в изгиб шеи Джози. Ищет ее знакомый запах, больше не испорченный медным привкусом с прошлого раза. Нос касается шеи Джози, оставляя тень поцелуя на учащенном пульсе под ее губами. Напоминая ей, что Джози жива и в безопасности. Прижимаясь еще ближе, чувствуя, как скулеж вновь проникает в Джози, и ловя ее взгляд, находя его золотым. Все такие же нежные, как и коричневые. Разница между днем и ночью с тех пор, как она видела их в последний раз. Джози, должно быть, поняла это и отвернулась только для того, чтобы Хоуп остановила ее. Нежно поглаживая Джози по щеке. — Никогда больше не прячься от меня. Джози вопросительно наклонила голову. — Обещай мне, Джози. Мы — команда, больше никаких секретов. — Я обещаю — прошептала Джози, и зазубренная, преданная часть Хоуп, терзавшая ее изнутри, была отполирована этим обещанием. Буря внутри Хоуп утихает впервые с момента ее похищения. Рядом с ней была Джози, целая и невредимая. Ее мама села между ними, а Хоуп откинулась от Джози, не прерывая контакта полностью. Ее желудок растет, требуя еды. — С этого момента Клаус будет держаться от тебя подальше. Он может находиться рядом с тобой только под присмотром Ребекки или меня. То же самое касается Элайджи и Фреи. Более того, Давина продолжит твое магическое образование. — Это действительно необходимо? — спросила Джози, скрещивая руки на груди. — Так и есть. Я достаточно долго оставляла вас двоих без присмотра на попечении некоторых братьев и сестер Майклсонов и ослабила бдительность, забыв, на что они способны. Я люблю вас двоих, и я буду бороться со всеми, включая нашу семью, чтобы вы обе были в безопасности, хорошо? — Ее мама взяла по одной из их рук, сжимая их. — Кроме того, ты познакомишься с моей стаей Джози. Ты~ — Подожди, почему? — Джози очаровательно сморщила носик. — Неважно, что тебе сказал Клаус, волк — это часть тебя. Особенно потому, что твой не привязан к полнолунию. Ты не можешь использовать его только для борьбы. Здоровому волку нужна стая, нужны другие, чтобы быть довольным — Хейли объяснила, и Хоуп увидела, как Джози неохотно кивнула. — Другое дело — твое усыновление. Клаус привел тебя к нам без юридически обязывающих документов, так что мы с Ребеккой вмешались. Мы заполнили для тебя документы об усыновлении, что означает, что мы являемся твоими законными опекунами. Мы никогда не говорили тебе, но мы хотим, чтобы ты знала, что Клаус не имеет никакой власти над тобой и связан с этим, потому что человеческая фракция также знает о них. Теперь, когда ты наполовину оборотень и, предположительно, наполовину вампир, я могу объявить тебя своей дочерью перед стаей. Ребекка могла бы сделать то же самое перед фракцией вампиров, убедившись, что у них не возникнет соблазна причинить тебе боль — Хейли раскрыла, и Хоуп обеспокоенно посмотрела на Джози, когда та откинулась на спинку стула, глубоко задумавшись. — Ты бы заявила на меня права? — кротко спросила Джози, потирая шею. — Я люблю тебя. Ты не просто часть семьи Майклсонов. Это просто сделало бы это официальным — Хейли мягко улыбнулась, ухмыляясь, когда Джози неловко наклонилась над столом, чтобы обнять ее. — Значит, Ребекка — мой второй опекун? — спросила Джози после того, как они разомкнули объятия, ее глаза подозрительно увлажнились. — Это значит, что вокруг больше людей, которые будут с тобой нянчиться — поддразнила Хоуп, шевеля бровями и визжа, когда Джози ткнула ее в бок. — Да, это так. Ребекка заботится о тебе и будет защищать тебя, несмотря ни на что — заверила Хейли. — Хорошо — Джози подтвердила, и Хоуп выдохнула с облегчением, зная, что это обеспечит Джози защиту. — Мне нужно, чтобы ты знала, Клаус никогда не причинял мне вреда. Он тренировал и помогал мне — Хоуп и ее мама обменялись взглядами. — Я думаю, что это вопрос для обсуждения в другой раз. Нам следует продолжать движение, если мы хотим добраться до Нового Орлеана до завтрашнего дня. ----------------------------------------------------------------------------- Возвращение домой было тихим делом. Хоуп парила рядом с ней, не безумная, но все еще напряженная. Как и Хейли, когда они вошли в особняк. Джози могла чувствовать Фрею и никого другого. — Ты заставила нас волноваться, любовь — За исключением Ребекки, которая крепко обняла ее, как только она вошла в фойе. Испытующе смотрит на нее, в ее глазах мелькает беспокойство. Джози робко улыбнулась, извиняясь за то, что побеспокоила их. Рада, что Ребекка не посмотрела на нее по-другому, как раньше, и отмахнулась от нее. Оба взрослых желают им спокойной ночи. Джози искала, что надеть, когда Хоуп проскользнула в ее комнату, одетая для сна, и закрыла за собой дверь. Джози покраснела, поспешно натянула шорты и уже натягивала рубашку, когда кончики пальцев скользнули по розовой выпуклой коже на ее спине. Ее первый шрам. Она рефлекторно вздрогнула, и прикосновение исчезло. — Все в порядке, ты просто удивила меня — пробормотала Джози, все еще напрягаясь, когда осторожно рука на ее спине снова появилась. Исследуя каждую крошечную отметину, которую он мог найти. Оставляя после себя мурашки по коже. — Ты расскажешь мне, как они у тебя появились? — прошептала Хоуп хриплым от волнения голосом. Джози повернулась, прижимая рубашку к груди. Хоуп не отступила, и их носы почти соприкоснулись. Так близко друг к другу, что Джози могла сосчитать каждую веснушку на щеках Хоуп. Лазурно-голубые, мерцающие в темноте, как сказочные огни. — Я так и сделаю — Джози обещала, что готова дать Хоуп все, что она захочет. Хоуп еще мгновение пристально смотрела ей в глаза, прежде чем отступить назад и скользнуть в постель Джози. Полностью одетая Джози последовала за ней, скользнув под одеяло. Они молчали, обе лежали на спине, уставившись в потолок. — Я хотела, чтобы ты сказала мне, чтобы я могла быть рядом с тобой — пробормотала Хоуп, и желудок Джози скрутило. Зная Хоуп, она может спросить себя, почему она этого не сделала. Если она была тому причиной. Если Джози недостаточно доверяла ей. — Ты была. Каждый раз, когда я чувствовала себя потерянной, виноватой или злой. Каждый раз, когда я чувствовала, что мир душит меня, ты была рядом. Оставалась со мной, читала мне, отвлекала меня или давала мне отдохнуть и обрести покой в твоих объятиях. Каждая маленькая улыбка… — Джози остановила себя. — Возможно, ты думала, что это вызвано другими причинами, но ты всегда была рядом со мной, когда я нуждалась в тебе — взмолилась Джози, поймав взгляд Хоуп. Нужно, чтобы она знала, что это правда. Хоуп, которая прогнала тьму, сомнения, печаль. Хоуп, причина, по которой она сражалась и выдерживала каждый удар, который мог нанести враг. Заставляя ее сосредоточиться на том, что было важно. Семья. Хоуп сократила разрыв между ними. Положила голову на грудь Джози, закинув руку и ногу на Джози. Прижимая ее к себе. — Расскажи мне о своем первом — Хоуп пристально посмотрела на нее, и Джози кивнула. Откинувшись назад, собираясь с мыслями, прежде чем тихо рассказать, пальцы Хоуп скользнули по ее животу. ----------------------------------------------------------------------------- — Мы не хотим, чтобы новое соглашение стало для тебя наказанием — Заметила Ребекка, когда они шли по запруженным улицам Нового Орлеана. Джози кивнула, следуя за ней. Зная, что это еще не все. Больше Первородная любила обсуждать. — Фрея и надежный врач, которого я убедила, оба проверили твою кровь и подтвердили наши подозрения. Ты — трибрид. Если ты когда-нибудь умрешь, вампирская кровь внутри тебя активируется — объяснила Ребекка, и Джози остановилась. Она знала, что у нее может быть шанс, но иметь такую форму было совсем по-другому. Жить вечно. Не раз кто-то называл это проклятием, а не даром. Джози не была уверена, как ей следует относиться к этому. Всегда и навечно. Теперь это означало вечность с ее семьей. — Мой дорогой брат использовал свою собственную кровь и кровь Хоуп, чтобы создать тебя, и в тот момент, когда ты поглотила проклятие оборотня, оно осталось внутри тебя и теперь, похоже, связалось с твоей ДНК. Существует вероятность того, что между тобой и Клаусом и тобой с Хоуп могут быть узы родства, но не бойся церемонии, когда Хейли заявит, что ты их разорвешь — закончила Ребекка, мимолетно взглянув на Джози, чтобы оценить ее реакцию. Джози не сдавалась. Для нее не имело значения, как стало возможным ее превращение, и потенциальные связи с отцом ее не тревожили. Она изменилась. Это помогло ей защитить тех, кого она любила, больше ничего не было важно Ребекка схватила ее за руку, останавливая — Ты знаешь, что то, что Клаус сделал с тобой, непростительно. Ты была ребенком и не имела права голоса в своем превращении. — Он сделал то, что считал правильным, чтобы защитить всех — возразила Джози, пожимая плечами. Избегая взгляда голубых глаз, горящих сбоку ее лица — Было больно? — Джози запнулась от этого вопроса, застигнутая врасплох. Двойные крики эхом отдавались в ее голове. Ее гримаса не ускользнула от Первородной, которая закрыла глаза и глубоко выдохнула. — Ты пыталась сбежать? Хватка на затылке была сильной, заставляя ее проглотить густую жидкость во фляжке. Она сопротивлялась, когда большие руки накрыли ее, и Клаус с силой прижал их к меняющемуся оборотню. — Ты когда-нибудь боялась его? Или знала, что его реакция на то, что ты сделала, будет плохой? — Ребекка продолжала воспринимать ее молчание как ответ. — Он сказал тебе, что ты делаешь это для защиты семьи. Когда ты колебалась, он напомнил тебе об этом? — Он этого не сделал. Я знала, что то, что мы делали, было единственным способом защитить нас, защитить Хо~ — Хоуп — закончила за нее Ребекка, и Джози отвела взгляд, устремив его в небо. — Он был горд, когда ты правильно следовала его инструкциям. Улыбался и проявлял нежность, привязывался и шутил с тобой, верно? — Ребекка копнула глубже, тон ее голоса предполагал, что она испытала это сама. Заставляя Джози мысленно слышать каждое произнесенное слово, заново переживать каждое похлопывание по плечу и каждое поддразнивание. Потекли слезы, и у нее перехватило горло. Джози вздрогнула, сама не зная почему. — Все будет хорошо, любовь — Ребекка обняла ее, слегка положив голову на макушку Джози, когда Джози погрузилась в нее. — Это нормально — любить его. Клаус может быть злобным вероломным ублюдком, хотя он может быть добрым, обаятельным и сострадательным. Ты должна быть в курсе его махинаций. Так что ты можешь решить сама — Ребекка прижала ее к себе, пока она рыдала. ----------------------------------------------------------------------------- Джози было трудно привыкнуть к их новому распорядку. Давина была великим учителем, более грубой силой и большим количеством рук в своих подходах в роли Фрейи. Не принимать чушь и сосредоточиться на заклинаниях, которые однажды могут спасти их жизни. Хейли научила их обычному витанию вокруг них. Была более ласковой, говорила им хотя бы раз в день, что любит их и как гордится ими. Рычание и горящие глаза, когда Элайджа осмелился приблизиться к ним. Ребекка изменила их занятия по самообороне, желая, чтобы Джози сражалась с Хоуп, не сдерживаясь. Джози отказалась, и Хоуп воспользовалась этим шансом, выплеснув затаенный гнев и предательство хорошо поставленными ударами. Клауса она видела лишь мельком, и даже жесткие книги о манипуляциях и эмоциональном насилии проникали в ее комнату, она скучала по нему. Несмотря на прогулки, которые она совершала с Ребеккой, открывая глаза на некоторые вещи, она все еще жаждала их поездок Хоуп каждую ночь спала в ее постели, слушая рассказ Джози о своих встречах. Было трудно сказать ей, боясь, что есть черта, которую она может пересечь и навсегда потерять Хоуп. И все же темнота вокруг них и уверенность Хоуп заставили слова легко слететь с ее губ. Ее кошмары стали реже, в то время как у Хоуп они были регулярно. Заставляя Джози держать ее крепче и шептать мягкие заверения, напоминая ей, что она не одна. Ее график сна был в порядке, без грубых пробуждений. Джози пыталась обрести свое новое равновесие. Она даже переписывалась с Пенелопой, в чем не была уверена после того, как вернулась домой и подумала о том, какой безрассудной она была, пытаясь забыть, пытаясь убежать от своих проблем. Обстоятельный разговор с Хейли подтолкнул ее к этому. Пенелопа не дала ей ни одной причины не доверять ей, и поэтому Джози наслаждалась их дружбой. Помня слова Хейли о том, что не все на этой земле стремятся заполучить их, Джози все еще не раскрыла Пенелопе, что она Майклсон. Пенелопа была умной и забавной. Любила плохие каламбуры из «Звездных войн» и создавать хаос. Рассказывала ей о школе-интернате. Ее ссора с дочерью директора и то, как она нашла новых приспешников. Хотя все казалось идеальным, Джози чувствовала себя неуравновешенной. Ее волчица нервничала и хотела вырваться на свободу даже в присутствии Хоуп. Не обращалась после засады в особняке и не могла, потому что у Хейли и стаи были проблемы с вампирами. Это терзало ее день за днем. Ей нужно было чаще прятать свои горящие глаза и клыки, когда она раздражалась. Кожа чешется, волк жаждет свободы. Воет, чтобы почувствовать землю под лапами и ветер в шерсти. Изо дня в день борется с Джози, утомляя их обоих. ----------------------------------------------------------------------------- — Я хочу тебя видеть. Джози оторвалась от книги и посмотрела на Хоуп, которая умоляюще смотрела на нее, уперев руки в бока, забыв о кисти и мольберте рядом с собой. — Я сижу прямо перед тобой. Возможно, если у тебя возникнут проблемы со мной, мы должны спросить, может ли Ребекка отвезти нас в оптику. — Забавно. Ты знаешь, что я имела в виду — Хоуп закатила глаза, шагнула вперед и положила книгу в руке Джози на стол. — Правда? — То, что она догадывалась, во что играет Хоуп, не означало, что ей нужно было все упростить. — Твой волк. Я видела это только один раз, и у меня были более неотложные дела, чем отвлекаться на тебя — Хоуп наклонилась над ней. Положив руки на плечо Джози и расширив свои голубые глаза, умоляюще выпятив нижнюю губу. — Значит, ты хочешь, чтобы я превратилась в злобного зверя посреди нашего дома для твоего собственного развлечения — Джози прикусила губу, избегая бурных голубых глаз, не желая рисковать быть обманутой. — И для тебя. Не думай, что я игнорирую, какая ты вспыльчивая и беспокойная в последнее время. Мама еще не разобралась с проблемой вампиров, а ты сидишь взаперти в особняке. Ты знаешь, что хочешь повернуться, размять ноги — Хоуп убеждала, рука скользила вверх по горлу Джози, пока не остановилась на щеке Джози. Джози сглотнула, сделав ошибку, посмотрев прямо в лицо Хоуп и ее надутые губы. — Отлично. Но сделай граничное заклинание. Я не сдавалась так долго, что нет никакой гарантии, что мой волк не сбежит, как только у него появится такая возможность — Джози не могла сдержать небрежное, обиженное выражение лица, когда Хоуп сжала кулак и коротко обняла ее. Развернулась и произнесла необходимые заклинания, чтобы удержать Джози в комнате, возможно, она захочет убежать. Хотя это казалось глупой идеей, у Джози по коже побежали мурашки, и волк нетерпеливо расхаживал взад и вперед в ее сознании. Пока Хоуп повернулась к ней спиной, заканчивая заклинание, Джози разделась. Изменение причиняло боль, так как она не менялась в течение некоторого времени, волнение от ее волка сокращало время, которое потребовалось. Хоуп, встревоженная трещинами, обернулась, увидев последнее ее превращение. Теперь перед ней темно-коричневый волк, выше обычных. Золотые глаза уставились на нее, вся фигура волка напряглась. Внезапно он запрокинул голову и оглушительно завыл. Он меланхоличным эхом разносился по особняку. Ее, наверное, слышал весь Новый Орлеан. Люди слышат волка в центре города. — Тихо. Тебе нужно покончить с этим. Джози отреагировала только на то, что рука коснулась ее морды, глаза распахнулись, а ноздри наполнились ванилью. Моргая, она взяла руки на морду. Такие маленькие по сравнению с ним. — Ты сейчас там? — спросила Хоуп, держа руку на волке. Джози фыркнула, кивая. Встав, она встряхнула шерстью, вытянув ноги, и лапы с отчетливым щелчком ударились об пол. Звуки города и запахи атаковали ее чувства. — Ты прелесть — Хоуп присела на корточки, чтобы рассмотреть ее поближе, и Джози была рада, что не может краснеть в таком виде, но все же нервно шаркала ногами — Могу я прикоснуться к тебе? Джози вошла в протянутую руку Хоуп, чувствуя, как она гладит ее мех. Вдоль ее головы, шеи и боков. Руки зарываются глубоко в ее густой мех. — Ты такая пушистая, как я и думала — Хоуп ухмыльнулась и проигнорировала раздраженное рычание Джози. Подняла руку к голове Джози, слегка наклоняя ее из стороны в сторону, даже осмеливаясь приподнять губу Джози и обнажить зубы. Это было грубо, и в ответ на недовольное фырканье Джози Хоуп только ухмыльнулась, как будто все поняла, прежде чем почесать волка за ушами. Как будто Джози была обычной собакой, которой нравилось, когда ее гладили. — Такая же милая, как всегда — Хоуп усмехнулась, когда Джози наклонилась к ней, счастливо дыша. Джози слишком наслаждалась этим, чтобы бросить на Хоуп сердитый взгляд. В конце концов Хоуп прекратила, и Джози нисколько не смутился стон, вырвавшийся из ее горла. В волчьей форме все более остро. Следуя за Хоуп, когда она встала и подошла к своему мольберту. — Пожалуйста, ляг на диван? — Спросила Хоуп, бросив на нее быстрый взгляд. Джози с несчастным видом подчинилась, запрыгнув на диван и потянувшись. Ворчание по поводу необходимости оставаться неподвижной в обозримом будущем. Оглядывая комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы ее отвлечь. — Ты можешь смотреть на меня, пока я рисую? — Джози наклонила голову в сторону Хоуп. Наблюдала за ней, когда она начала. Как мышцы на ее руках слегка напрягались с каждым мазком кисти. Стоя совершенно непринужденно в топе и шортах рядом с оборотнем. Полностью доверяла Джози, чтобы она не скатилась к животным инстинктам. Погружайла кисть в краску с ритмичными интервалами. Поймав пристальный взгляд Джози с напряженной сосредоточенностью, оценивая Джози, и она почувствовала этот взгляд, как нежную ласку на своей фигуре. Хоуп очаровательно сдвинула брови, сосредоточенно наклонив голову, когда осматривала свою незавершенную работу, даже не осознавая, когда она прислонила голову к кисточке и испачкалась краской. Запустив пальцы в свою каштановую гриву, она кивнула сама себе. Захватывающее дух голубое сияние, когда она была полностью в своей стихии. Запечатление Джози на ее холсте. Сердцебиение было ровным стуком на заднем плане, ее запах наполнял легкие Джози с каждым вдохом, который она делала. Даже несмотря на то, что часть ее все еще была беспокойной, Джози могла бы остаться в этом моменте навсегда. Наблюдая за Хоуп, когда она занималась любимым делом. — Думаю, я закончила — пробормотала Хоуп, отступая назад и критически оглядывая свою работу. Джози восприняла это как разрешение встать, подошла к Хоуп и легонько боднула ее головой. Хоуп секунду растерянно смотрела на нее, откладывая инструменты и уделяя Джози все свое внимание. Джози просто хотела быть ближе, страстно желая почувствовать ее и уткнуться носом в Хоуп. Ведя ее назад мягкими толчками, пока Хоуп не легла на кровать. Джози легко последовала за ней, усевшись на нее сверху и уткнувшись мордой в ее пьянящий аромат. — Ты же знаешь, я не прочь потискаться, хотя пушистая ты действительно тяжелая — пожаловалась Хоуп, поглаживая Джози. Джози намеренно навалилась на нее всем весом, покусывая Хоуп за плечо и терясь щекой о щеку Хоуп, довольная урча. — Эй, я серьезно — Хоуп ткнула ее, и Джози проворчала, позволяя Хоуп направить ее, чтобы лечь на бок. Хоуп последовала за ней, зарывшись в Джози, и Джози неловко обхватила ее лапой за спину. Ухмыляясь и тычась носом в лоб Хоуп. — Твоя грудь вибрирует. Мурлыкаешь? Я думала, это оборотень, а не кот-оборотень — приглушенным голосом поддразнила Хоуп. Джози только зарычала, ее взгляд стал тяжелее. Ощущение тепла и безопасности. Глубокий выдох. — Если завтра кровать будет полна меха, ты будешь убирать ее — заметила Хоуп, придвигаясь ближе. ----------------------------------------------------------------------------- — У меня что-то на лице или почему они не перестанут таращиться? — пробормотала Джози, идя рядом с Хоуп — Не так часто они видят нерожденного оборотня — возразила Хоуп, обводя взглядом собравшуюся стаю. — Возможно, мне следует разорвать кому-нибудь глотку, тогда у них будет на чем сосредоточиться — раздраженно прорычала Джози, сверкая золотыми глазами. — Ты знаешь, что они тебя слышат, и ты не сделаешь ничего подобного — Хоуп соединила их руки вместе, притянув Джози ближе к себе. Надеясь успокоить Джози, ее волчица, находящаяся близко к поверхности, не наслаждается тем, что ее окружает более дюжины других волков. И все же она закрыла глаза, пытаясь избавиться от них. Сосредоточившись на Хоуп и следуя за запахом Хейли до середины поляны, где она стояла со старейшиной стаи оборотней. Мэри Дюма, бабушка покойного мужа Хейли. Джози никогда не встречалась с ним, а Хоуп была слишком мала, чтобы помнить его. Джози заставила себя выпрямиться, поднять подбородок и не показать им никакой слабости, даже когда зеленые глаза впились в нее. Хейли понравилась Мэри, и она сказала Джози, что ей не нужно беспокоиться ни о ком в стае, несмотря на их общую неприязнь к вампирам. И все же в воздухе витал запах агрессии и страха. Заставить Джози быть на взводе, насторожиться, не помогла даже мягкая улыбка Хейли. Хоуп сжала ее руку, ведя ее остаток пути, пока они не оказались напротив Старшего шамана. Хейли решила встать рядом с ними. Хоуп отступила с последним ободряющим пожатием и улыбкой, стоя в стороне. Джози смотрела вперед, пока остальные волки собирались в круг вокруг них. — Сегодня мы собрались как сообщество, чтобы поприветствовать нового члена стаи и связать мать со своим ребенком кровью — объявила Мэри, и оборотни вокруг них замолчали. Джози чувствовала взгляды и растущее напряжение. Ничего не звучало лучше, чем просто уйти и забыть о волшебном усыновлении. Ведь она знала, что Хейли любит ее. Просто она станет частью стаи, потому что Хейли думала, что это предложит ей больше защиты. Тем не менее, поскольку Хейли объяснила ей ритуал, это звучало намного проще: нальют кровь в миску, и Хейли, и она, выпьют ее, прежде чем пустить больше крови. Затем его смешивали с зерном и «Территорией Полумесяца», буквально грязью, и втирали в лоб и грудь Хейли и ее самой. После этого она подчинялась Хейли, начинался небольшой вой, а затем они добровольно превращались в стаю при свете полной луны и бежали через лес. Это стоило больше усилий, чем то, что сделала Ребекка. Взяв Джози в поездку туда, где вампиры часто бывают. Привлекая их внимание, она выбила дверь и поставила Джози посередине. При этом Ребекка радостно заявила о ее статусе третьей вампирши и пригрозила всем, кто посмеет прикоснуться к ней, несколькими неприятными вещами. В шокированной тишине Ребекка зааплодировала, закинув милую беседу, а мальчики через ее плечо вывели Джози наружу. Гораздо быстрее и гораздо забавнее, чем осуждающие взгляды и бормотание оскорблений, которые, как они знали, она могла услышать. Она подавила дрожь, когда Мэри протянула ей кинжал. Взглянув на Хейли, она получила ободряющий кивок, но выглядела обеспокоенной, и это помогло Джози остаться. Потому что она знала, что Хейли отменила бы это, если бы Джози это не устраивало. Она глубоко порезала ладонь, держа ее над чашей, которую держала Мэри, и с притворной скукой наблюдая, как в нее льется ее кровь. Кивок Мэри, и она убрала руку, и настала очередь Хейли. Хейли истекла кровью в миску, а затем шаман-оборотень произнесла несколько слов на иностранном языке, после чего от миски пошел пар. — Если кто-нибудь из присутствующих здесь знает о какой-либо причине, по которой этому оборотню не следует позволять присоединиться к нашей стае, древним родословным, говорите сейчас или навсегда храните молчание — Это эхом разнеслось по поляне, и глаза Джози удивленно метнулись к Хейли. Сама Хейли выглядела озадаченной, она не знала об этой части. На мгновение воцарилась жуткая тишина, и Мэри готовилась закончить первую половину церемонии, когда раздался голос. — Я возражаю — Джози повернулась лицом к голосу. Это был хорошо сложенный черноволосый оборотень. Растрепанная борода и шрам на щеке. Он казался странно знакомым. — Мейсон — Хейли зарычала рядом с ней, делая шаг вперед. — Нет, это неправильно — Он помахал на Джози, поворачиваясь лицом к остальным членам своего клана — Это навсегда запятнает нашу чистую родословную, эта мерзость! — Он зарычал, его глаза сверкали золотом. Джози зарычала при этом слове, ее собственные глаза изменились, и волк принял вызов, брошенный Мейсоном языком его тела. — Как ты назвал мою дочь? — Хейли кипела, стоя немного впереди Джози. — Мерзость — Мейсон шагнул вперед, угрожающе указывая пальцем на Джози. Джози чувствовала, как Хоуп поднимается с другой стороны, готовясь к драке. Ее магия ощутимо витала в воздухе. Движения Мейсона были хаотичными, поэтому ожерелье, свисавшее с его шеи, привлекло внимание Джози. Она уже видела не только один и тот же аксессуар, но и одно и то же лицо. — Твой брат тоже так думал, не так ли? — Джози обошла Хейли, приближаясь к враждебному волку. — Многие так думают, но просто слишком напуганы, чтобы сказать это! — прорычал Мейсон, расхаживая перед ней, не сводя с нее глаз. — Я убила многих из них — беззаботно призналась Джози, заметив, как остальные члены стаи перетасовались, готовые ввязаться в драку. Мейсон зарычал и прыгнул на нее. Она легко уклонилась от него в первый, второй и третий раз. Наносила удары, которых она избегала, пока он не остановился. Ее кровь пела при мысли о драке, пульсируя по венам, как крещендо. Волчица рычит, наблюдая, как их добыча попадает в ее ловушку. — Ты убивала оборотней. Члены стаи. Ты — маленькая тень Клауса Майклсона. Она та, о ком ходили все слухи. Та, кто оставляет трупы в нашем лесу, на нашем болоте — закричал он, и еще больше золотых глаз впились в нее. — Это может быть правдой. Ты знаешь, иногда трудно вспомнить каждое из моих убийств. Я помню твоего брата и то, как легко было свернуть ему шею — спровоцировала Джози, услышав, как Хейли за ее спиной ахнула. Этого было достаточно, чтобы вызвать еще один шквал атак, от которых она увернулась, прежде чем лишить его опоры. Он сильно ударился о землю. — Ты знаешь, у нас была проблема с несколькими ведьмами, желающими очистить наши запятнанные родословные. Не только твое лицо, талисман, который ты носишь, знаком, потому что твой брат тоже носил его, и он был с ними — заявила Джози, и внимание переключилось с нее на Мейсона. — Ты ничего не знаешь — прорычал Мейсон, снова нападая на нее. — Я знаю, что близнецы ничего не делают друг без друга. Это означает, что ты разделяешь его убеждения — Она увернулась от его атаки и нанесла свой собственный удар, попав ему в нос — Это значит, что ты знал о нападении — Слезы затуманили его зрение, поэтому она нанесла еще один удар прямо ему в живот. — Это значит, что ты работал с ними — Еще один удар — Это значит, что ты предал свою собственную стаю — Следующий удар с силой отбросил его голову в сторону — Это означает, что ты помогал почти убийцам своей Альфы — Она сбила его с ног. — Она не Альфа. Она — пятно в нашей родословной, кровососущий паразит — Мейсон выругался тяжело дыша. Джози зарычала, подкрадываясь к нему и поднимая его за шею. Готова перегрызть ему глотку за то, что он предал ее семью. — Джози, остановись — закричала Хоуп, ее рука обвилась вокруг плеча Джози. — Он заслуживает смерти — прорычала Джози, наблюдая, как он борется с хваткой на горле. — Стая, альфа решает это — громко сказала Хоуп, наклоняясь к Джози — Пожалуйста — прошептала она на ухо Джози. Расстроенная, она отпустила его, наблюдая, как он жалко задыхался, стоя на коленях на земле. — Свяжите его. Мы решим его судьбу после полнолуния — заявила Хейли, и два оборотня сделали, как она приказала. — Теперь мы приступим к церемонии — Мэри нарушила напряженное молчание, и они это сделали. Остальное было больше похоже на размытое пятно, все плыло вместе, за исключением восторженного выражения лица Хейли, ее крепких объятий и Хоуп. Гордый вой, который издала Хейли, и то, как все остальные присоединились к ней. Затем те, кто хотел, повернулись. Джози никогда не была рядом с таким количеством оборотней, если бы не сражалась с ними. Она всю ночь играла с Хейли. Не ходила на охоту, как многие другие Никакой беготни и погони за Хейли в ее бело-коричневой пятнистой волчьей форме или преследования. Нежно дергает ее за уши, когда на нее набрасываются и так свободно бегают рядом друг с другом. Это отличалось от того времени, которое она провела с Клаусом-волком, готовясь к битве. Теперь это была просто детская забава. Счастливо задыхаясь, она вернулась к Хоуп, ветки и грязь застряли в ее шерсти, а сердце было таким переполненным, когда Хоуп сияла и смеялась над ней, когда Хейли набросилась на нее в последний раз. Позволила ей есть грязь. ----------------------------------------------------------------------------- Джози вышла из душа, насухо вытирая волосы. — Я думаю, поздравления уместны, теперь ты официально часть стаи — уголки рта Клауса криво приподнялись, и он вышел из тени. — Спасибо — Джози ответила, пытаясь понять, был ли он огорчен тем, что она подчинилась кому-то другому. — Я видел, что случилось с дворнягой. Ты справилась с этим очень эффективно — Клаус наклонил голову, чтобы последовать, и Джози последовала за ним. — Он еще не мертв, хотя оборотни не ценят предательства — призналась Джози, чувствуя, что потерпела неудачу, когда он все еще дышал. — Удивительно, как ты раскрыла его предательство всей стае. Отстаиваешь то, что правильно, совсем как твоя мать — добавил Клаус, и Джози неуверенно окинула взглядом его фигуру, зная, что он говорит не о Хейли. Они вошли в одну из его комнат, где он хранил свои работы. На мольберте стояла наполовину законченная работа с водопадом, остальная часть комнаты была в беспорядке завалена кистями, законченными работами и все еще чистыми холстами. — Твоя мать никому не позволяла определять ее. Блестящая и преданная своей семье. С каждым днем ты все больше напоминаешь мне ее — Клаус подошел к стопке холстов и вытащил один. Он повернулся, держа его так, чтобы Джози могла видеть. Это был портрет женщины. Казалось, вокруг нее был ореол, который смешивался с ее белокурыми волнами. Остальная часть фона была черной, как смоль, с красными брызгами, похожими на капли крови. Она была красива, и когда Джози увидела ее голубые глаза, в которых светилась гордость, Джози поняла, кто это был. Осознание того, что царапает рубцовую ткань, снова пускает кровь. Заставляя ее задыхаться от знакомого горя, тяжело оседающего на сердце. Черты ее матери со временем стали более размытыми в ее кошмарах, а ее голос забытым. — Моя мама — прошептала она, проведя кончиками пальцев по холсту. — Теперь он твой — заявил Клаус, и Джози недоверчиво посмотрела на него. Его голубые глаза были нежнее, чем она когда-либо видела. Тонкая, понимающая улыбка на его губах. Когда он отдал ей картину, его руки на мгновение замерли, прежде чем он сжал ее плечи. — Спасибо — Заметив, что это было увольнение, Джози развернулась, направляясь в свою комнату. — Я надеюсь, ты знаешь, Джозетт, я никогда не хотел причинить тебе боль — Джози проследила за его взглядом и посмотрела на браслет, который носила — В то время как я делал все, что делал для Хоуп, я также думал о твоей собственной защите, о твоем собственном благополучии. Я хочу, чтобы ты это знала. Я имел в виду именно это, когда сказал, что ты часть семьи, Всегда и навечно — признался Клаус, тщательно подбирая слова. Он одарил ее последней полуулыбкой, прежде чем исчезнуть. Оставив Джози наедине со своими мыслями и портретом в ее руках.