Watch me make 'em bow

— А потом я сожгла школу, катаясь на розовом единороге. — Мхм — Джози уставилась в потолок. Должна ли она спросить? Была ли это хорошая идея? Хотела ли она знать? Розовый единорог? — Подожди, чего? — Снова со мной? У тебя есть способ заставить девушку почувствовать себя особенной — Пенелопа усмехнулась. — Прости — Джози потерла шею. Зная, что она была отвлечена, и надеясь, что Пенелопа не примет это на свой счет. — Ты также казалась рассеянной в своих сообщениях. С тобой все в порядке? Джози не знала, так ли это. В ее голове роилось слишком много мыслей, слишком много вопросов — Было бы странно спросить о твоих директорах? — Прислушиваясь к тишине и дыханию Пенелопы. — Я видела доктора Зальцмана всего несколько раз. Он легендарный охотник на монстров, известный своими встречами со сверхъестественными большими злодеями. Взвинченный, все время выглядящий перегруженным и напряженным, и, насколько я слышала, отстраненный отец — Пенелопа замолчала. Большие злодеи? Ее семья? Первородные какое-то время жили в Мистик Фоллс, и Клаус знал ее мать и отца. Отстраненный? Что значит отстраненный? — Миссис Форбс-Сальваторе часто участвует в вербовочных миссиях. Это она продала это место моей матери. Намного дружелюбнее и вспыльчивее, чем ее дочь-отродье сатаны — Джози могла представить, как Пенелопа закатывает глаза, и Джози знала, что Пенелопа и Лиззи поссорились, продолжалось соперничество. Но любопытство жгло ее изнутри. — А отродье сатаны? — спросила Джози, нерешительно называя своего близнеца, но не желая вызывать подозрений после нескольких недель, проведенных на стороне Пенелопы против дочери директора. Не зная ее истинной личности. — Злая Барби думает, что она Королева Пчел, правящая своими подданными, разгуливая так, как будто она владеет школой. Она играет в футбол и любит командовать своими товарищами по команде. Всегда была стервой рядом со мной, но в последний раз я вроде как заслужила это за то, что покрасила ее волосы в неоново-оранжевый цвет на неделю — Джози прикусила губу. Это была не та Лиззи, которую она знала. Но прошло уже одиннадцать лет. Она тоже была не той девушкой. А ее близняшка никогда не была командным игроком. Она вспомнила ее яркие ухмылки, ее сверкающие небесно-голубые глаза, когда она смеялась. То, как она восклицала, завидев любое животное, от собак до белок. — Может быть, потому, что ты ее провоцируешь? — Джози, запинаясь, вставила. — Эмджи спросил то же самое. Ты ведь помнишь Эмджи, верно? Комический ботаник? Он так влюблен в нее, с тоской вздыхает каждый раз, когда она проходит мимо, и рассуждает о том, какая она умная и невероятно красивая, даже если она делает свой стервозный взмах волосами, чтобы отрезать его. Весь день я слушаю «о, я думаю, она улыбнулась мне» и «ты видела, как ее глаза сверкают на солнце». Он думает, что я слишком строга к ней. Что она не самая худшая — размышляла Пенелопа, насмешливо подражая мужскому голосу, который, по мнению Джози, должен был быть Эмджи. — Пенелопа, ты знаешь, что глубоко, глубоко, глубоко внутри она настоящий ангел, пукающий радугой и бабочками. Копая так глубоко, я встречалась с ней только на ее родной территории. Черт — закончила Пенелопа, и Джози пришлось подавить смех. Сдерживает это из солидарности к своей сестре. Возможно, ей не следовало спрашивать Пенелопу, зная, что она предвзята. — Почему ты так внезапно заинтересовалась? — Джози сделала паузу и обдумала свои варианты. Пенелопа все еще не знала, что она Майклсон. Только то, что она была каким-то гибридом ведьмы и волка. Не зная, что у Джози также была неактивированная вампирская сторона, длинный список врагов и убийств. Должна ли она сказать ей? Даже если она сама все еще не верила? Как она должна объяснить одну часть без другой? — Джози, все в порядке. Перестань размышлять о лжи. Помни, что я сказала, ты не должна мне отвечать. Я жду здесь, пока ты не будешь готова, и тешу себя мыслью, что теперь ты неравнодушна к блондинкам — Пенелопа успокоила ее мягким голосом, облегчая дилемму Джози. Джози облегченно хихикнула, подавившись последним замечанием. Ее близнец. — Джози — крикнул голос снизу. — Похоже, тебе нужно где-то быть. — Да, я думаю. Напишу тебе позже? — Да, прочитаю тебя позже. — Пенелопа? Спасибо. — За то, что я даю тебе ежедневную порцию подростковой драмы? Рада помочь — Джози услышала усмешку в голосе Пенелопы — Позже, ботаник. Пенелопа закончила разговор, и застонавшая Джози прикрыла глаза рукой. Последние несколько дней — ураган эмоций. Она искала в Интернете каждый маленький фрагмент своей родной семьи, найдя только домашнюю страницу школы Сальваторе и старую выдержку из газеты Мистик Фоллс, в которой говорилось о том, что Кэролайн выиграла Мисс Мистик Фоллс. — Джози? — Ребекка прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди — Я подумала, мы могли бы пойти поохотиться на вампиров-пуристов? Джози встала — Я могла бы надрать задницу — Джози фыркнула, вспомнив напряженную атмосферу за завтраком и то, как Хоуп избегала ее. — Сначала разведка. Мы не будем провоцировать драку — Ребекка строго посмотрела на нее, а Джози надулась — Ты никогда не узнаешь, что кучка чертовых идиотов может спровоцировать это — предложила Ребекка, уголок ее губ дернулся, когда Джози надела кожаную куртку, ухмыляясь ей. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Итак, Хоуп кажется довольно нервной в последние несколько дней — заявила Ребекка, прислоняясь спиной к кабинке и незаметно оглядывая бар. Джози подняла голову, откусывая огромный кусок от своего бургера. — Есть предположения, почему? — Нет, и поскольку ты внимательно наблюдаешь, ты это знаешь. В конце концов, она сбежала без меня — Джози сглотнула, пытаясь подавить горечь от внезапной перемены в поведении Хоуп. Не зная, почему она вдруг стала избегать ее. Они долго спали в одной постели, но каким-то образом Хоуп удавалось уйти до того, как она проснулась, и заснуть до того, как Джози ложилась спать. Изворотливая и спешащая в противоположном направлении, когда она видела Джози одну. Они даже не говорили о том, что Хоуп активировала свой ген, а полнолуние было через тринадцать дней. У Джози даже не было возможности поинтересоваться эмоциональным благополучием Хоуп из-за того, что она кого-то убила, была похищена и предана своим парнем. — Я заметила. Обычно вы двое неразлучны — Ребекка остановилась, наблюдая за ней — Как ты со всем справляешься? — запинаясь, спросила Ребекка. Широкий вопрос, но напряженная манера Ребекки держаться подсказала Джози, что она имела в виду. Джози отвела взгляд — О них не так уж много можно найти — ответила Джози, с жадностью поглощая свой бургер. — Я несколько раз встречалась с твоими родителями. Аларика ненадолго, но я ходила в старшую школу с Кэролайн. Я могла бы рассказать тебе, что знаю о них, если хочешь? — Ребекка наклонила голову, с надеждой глядя на Джози. Джози знала, что предложение Ребекки было искренним, она хотела искупить свою роль в этом деле. — Я была бы признательна за это — усмехнулась Джози — Но почему, черт возьми, ты добровольно пошла в старшую школу? — Джози добавила, скорчив гримасу, вспоминая свой день там. — Это казалось великолепной идеей, способом вписаться в общество и скоротать время. Подшучивать над Кэролайн было дополнительным бонусом. Украсть ее должность главного болельщика и пчелиной королевы, чтобы украсть ее парня — Ребекка усмехнулась — Надо было видеть ее надутое лицо, потому что она не могла бороться со мной, не ожидая, что я не вырву ей сердце — вспоминала Ребекка, уголки ее губ подергивались. — И ты должна была видеть все это в форме чирлидерши, любовь моя — Ребекка подмигнула, обводя рукой свое тело. Джози ухмыльнулась, привыкшая к выходкам Ребекки. Дальнейшие расспросы были прерваны появлением парня, которого они искали. Ребекка тоже заметила его. Проглотив последний кусочек, они встали. — Убивал оборотней в последнее время? — спросила Ребекка, прислонившись боком к стойке бара. Вампир вздрогнул, узнав ее, и повернулся на стуле, чтобы убежать. Увидел, как Джози делает то же, что и Ребекка, с другой стороны. Холодно глядит на него и намеренно позволяет своим глазам светиться золотом. Наблюдает, как прыгает его кадык, как трясутся его руки. Страх, исходящий от него. — Ты должен ответить на вопрос — посоветовала Джози, широко улыбаясь и демонстрируя свои удлиненные клыки. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Он мог бы нуждаться в большем количестве ударов, в конце концов, он был яростным фанатиком, одержимым истреблением каждого гибрида — пожаловалась Джози, когда они вошли в особняк. — Он отказался от всего, что мы хотели, без него, и это была жалкая пустая трата места. Те, кто думает так же, как он, использовали бы то, что мы убили его, чтобы разжечь огонь против нас — Джози знала, что Ребекка была права, но небольшое кровопролитие могло бы заставить ее почувствовать себя лучше. Заставила ее мысли о своей биологической семье и Хоуп остановиться. Острые ощущения битвы, дымка, окутывающая ее мозг, когда ее волк и она были на одной волне. Сокращение мышц, напряжение от борьбы с кем-то физически более сильным. Ее кровь поет древний гимн, растворяясь в ритме нападения и защиты. Вместо этого ей пришлось прислушиваться к сердцебиению Хоуп, и тоска по ее компании усилилась в десять раз, поскольку она этого не слышала. Застонав, она потерла голову, ее волк тоже тосковал по той, кто избегала их. — Готова подкрепить свои слова действиями? — Клаус появился рядом с ней с ухмылкой на губах. Впервые за много дней она увидела его. Она была не в настроении для игр. — Некоторые имеют в виду то, что говорят, и не тратят кислород только на пустые слова — фыркнула Джози, довольная тем, что стыд промелькнул на его лице, прежде чем он изменил свои черты. — Но, малышка, это будет весело. Первый шаг к искуплению — Холодные голубые глаза пылают безумием, а уголок его губы подергивается. Джози почувствовала, как ее волчица почти вынырнула на поверхность. Знала лицо и жесты Клауса. Ребекка бросила на брата предупреждающий взгляд. И все же Джози практически трепетала от медного запаха, исходившего от Клауса. Когда он наклонил голову, Джози легко последовала за ним, глаза Ребекки прожигали ее затылок. Ее сердце забилось быстрее, когда они с важным видом спустились по лестнице в катакомбы под особняком и вошли в большую комнату. Дрожь пробежала по ее спине от знакомого запаха и формы. Роман Сиенна. Скованный за каждую из своих конечностей, он висел посреди комнаты. Волосы зачесаны назад от пота. Его голый бледный торс казался призрачным в темноте. Его дыхание, громко вырывающееся из груди. Хотя они молчали, он чувствовал их близость, его цепи гремели, когда он отчаянно выгибался против них. Он сбежал после того, как Хоуп свернула ему шею. У Джози в то время были более важные приоритеты — вытащить свою семью живой, но она не забыла его. Она была не единственной. Когда Хейли вспоминала свое заточение, ее ненависть, ее ярость копались все глубже, царапая ее изнутри и требуя крови. Из-за всего происходящего у нее не было времени выслеживать его. Притворялся достаточно хорошим для Хоуп. Лгал и предавал ее, почти связал ее волка и отрезал часть ее. Мучительно из того, что рассказала Хейли. Даже не считая похищения Хейли и отравления ее аконитом, которого хватило бы, чтобы убить целую стаю оборотней. Заклеймил и связал ее волка. Подверг опасности ее семью. Он убежал недостаточно далеко. И Джози пришлось глубоко вдохнуть, чтобы не сдвинуться с места, позволив своему внутреннему зверю взять верх и просто разорвать его на части. - Его голова метнулась к ним, ключи звякнули, когда Клаус отпирал дверь. Темные мешки под его глазами и карие, затуманенные паникой, когда он увидел Клауса, пристальный взгляд переместился на нее. — Джози! Ты должна поверить мне, я никогда не хотел, чтобы все это случилось. Я бы никогда не причинил вреда Хоуп — взмолился он, борясь со своими путами. — Твои действия доказывают обратное — Джози обошла его кругом, сохраняя спокойствие в голосе, хотя каждая клеточка ее существа дрожала от ярости — Ты лгал ей с самого начала. Предал ее. Ты причинил Хейли боль, пытал ее аконитом и связал ее волка, что могло убить ее. Они ранили Хоуп в стычке, и она даже не смогла защититься, потому что ты дал ей лобелию. Желал, чтобы она отреклась от части себя, игнорируя последствия. Твои действия говорят сами за себя. Она видела Хейли без ее волка. Потерять эту часть себя. Как неуютно ей было в собственной шкуре. Беспокойная, постоянно перемещающаяся, упускающая часть себя. У Хоуп даже не было бы шанса встретиться с этой частью себя. Чтобы ощутить свободу, обостренные чувства ее волка. Но она это сделает. Скоро. Возможно, не в лучших обстоятельствах, но Джози познакомила бы ее с радостью погружения лап в землю во время бега, когда ветерок треплет ее шкуру. Острые ощущения от охоты и кажущаяся бесконечной свобода. Она наслаждалась его дрожью, прислушиваясь к подрагиванию его мышц, когда Клаус раскладывал инструменты для использования. — Я бы никогда. Я клянусь. Им просто нужно было, чтобы она связала его, чтобы она не была способна создавать гибридов. Это не то, что задумала природа. Вампиризм в чистом виде, но гибриды — это полукровки, мерзости. Хоуп была не такой. Я бы не причинил ей вреда. Я люблю Хоуп — выпалил он, и Джози была в нескольких секундах от того, чтобы разорвать ему глотку за эти мерзости, но когда он осмелился сказать последнее, она огрызнулась. Ее руки легко прорвались сквозь его грудь, пока ее ладонь не сжала его сердце. Его глаза расширились от шока, глядя на нее со страхом. — Никогда больше не используй это слово. Ты ничего не знаешь о любви. Была бы у тебя, Хоуп никогда бы не пострадала. Ты бы постарался быть достойным ее. Ты потерял право произносить ее имя, думать о ней — Джози прорычала, приближаясь к его лицу, сверля его взглядом, требуя подчинения, и подчеркивая это, вонзая когти ему в сердце. Наслаждалась мучительным криком, который он издал — Мы должны начать с меньшего. Если он хочет искупить все свои грехи — напомнил Клаус, стоя рядом с ней. Она искоса взглянула на него, заметив два кинжала в его руках. Один пропитан запахом вербены, обжигающим ее ноздри, а другой — простым клинком из белой кости, рукоятка которого обернута тканью. Известно, что он причиняет крайнюю агонию даже Первородным. Магия, исходящая от него, была черной, как смоль, призрачные кончики пальцев скользили по ее внутренностям. — Это будет последнее, что я сделаю. Во-первых, я думаю, нам нужно больше внимания уделять подходу — Глаза Клауса сверкнули, и Джози почувствовала, как ее собственные глаза ответили. Месть обвилась вокруг нее, как гадюка, шипя идеи ей на ухо и в нескольких секундах от удара. Он заслужил участь похуже смерти за то, что причинил боль Хоуп. Хотя сам клинок, казалось, был ему неизвестен, Роман боролся, вероятно, чувствуя исходящую от него удушающую тьму. Тошнотворный сладкий запах страха проник в ее чувства. — Помнишь, что ты сказала? — Что я разорву его в клочья — прорычала Джози, вспоминая разговор, который, казалось, был целую вечность назад. Клаус широко улыбнулся, разводя руками — Итак, тебя ждет угощение — Клаус приставил пропитанный вербеной кинжал к груди Романа. Кружа вокруг него и вонзая кинжал в кожу Романа, пока он не оказался напротив Джози. Его глаза встретились с глазами Джози через плечо Романа. Он наклонился вперед и прошептал Роману на ухо — Я обещаю тебе, что это будет больно. Роман откинул голову назад, крича в агонии. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- Малиновый цвет потек в канализацию. Джози потерла руки, наблюдая, как стерильно-белая раковина превращается в грязно-красную. Срочно оттирала пальцы и кровь, прилипшую к бокам и под ногтями. Ее кожа порозовела от трения. — Ты видела Фрею сегодня? — спросила Ребекка где-то рядом. — Нет, не видела — Джози вышла из ванной. С самого завтрака она не видела ни Фреи, ни Хоуп. Где они были? Что, если бы что-то случилось снова? Обе ушли на несколько часов. Джози пошла в комнату Хоуп. Надеясь на записку или намек на то, где она может быть. Она не была там целую вечность, пока они обе проводили время у Джози. Или, по крайней мере, до последних нескольких дней. Потому что в комнате Хоуп был беспорядок. Одежда валялась на полу, как и бумаги с нарисованными на них символами и рунами, а также множество книг. Сложенные раскрытыми друг на друге, на кровати и на столе. Сгоревшие свечи и кусочки мела. Пройдя через беспорядок к столу, она бегло просмотрела книгу, лежащую сверху. Одна сторона касалась барьерных оберегов, над которыми они работали с Давиной, но другая была слишком знакомой, слишком недавно встреченной. Связывающее заклинание. Она могла бы списать это на то, что Хоуп заинтересовалась этим после того, как ее чуть не заставили это сделать. И все же Хоуп вообще не поднимала тему оборотней. Все еще скрывала это от остальных членов семьи. Какой нервной она была, как ускользала от Джози изо дня в день. Заметки, нацарапанные вокруг него, были последними гвоздями в крышку гроба. Сердце Джози остановилось. Хоуп пыталась связать своего волка. Она не говорила о превращении, потому что не собиралась этого делать. Задушит своего волка до того, как он сделает свой первый вдох. Она не могла сделать это в одиночку. Хоуп, возможно, самая могущественная ведьма, которую она когда-либо встречала, но она не могла сделать это с собой. Фрея. Ее тоже не было. Только сегодня. Они делали это сейчас. Она должна была остановить это. Хоуп даже не знала, что это может с ней сделать. Умирающая или вечно чувствующая себя неполноценной. Мучительная агония, которую испытала Хейли. Сжигая себя. Джози в отчаянии нащупала свой телефон, ища сначала номер Хоуп, а так как она не ответила на звонок, то Фреи, но с тем же результатом. Джози вздрогнула, ее волчица взбунтовалась при мысли, что она, возможно, уже опоздала. Они могут быть где угодно. Возможно, даже в плаще, и она потратила бы время на поисковое заклинание. Ее волк выл, а мысли неслись со скоростью мили в минуту. Ее волк. Джози глубоко вздохнула, когда знакомый запах Хоуп наполнил ее легкие. Развернувшись, она теряла время, следуя за ним, пробегая мимо Ребекки. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- Красный драгоценный камень, зажатый в плоскогубцах, сверкал на солнце. Фрея громко пела, и дымящийся камень был в нескольких секундах от того, чтобы коснуться Хоуп. Лицо Хоуп побледнело, голубые глаза расширились, когда он почти коснулся ее, сжатые кулаки тряслись. — Что ты делаешь — Джози схватила раскаленный драгоценный камень и выбросила его. Боль исчезла, когда она повернулась лицом к Хоуп, обыскивая ее тело на предмет каких-либо повреждений. Не видя ничего, означающего, что она пришла как раз вовремя. Хоуп не смотрела на нее, следуя туда, куда она бросила камень. — Это было решение Хоуп. Она думает, что это правильно, и, возможно, так будет лучше для нее. — Прекрати это делать. Я имею в виду, что твоя племянница приходит к тебе в поисках утешения после того, как она активировала свой ген, и ты посоветовала ей искалечить себя? — огрызнулась Джози, дрожа всем телом и наблюдая, как Фрея сделала шаг назад. — Это была моя идея. Я попросила ее помочь мне — перебила Хоуп, высоко подняв подбородок и сверкая глазами. Джози знала Хоуп — Тогда ты можешь мне это объяснить — Джози понимала, что не имеет права запрещать Хоуп пройти через это, и конфронтация только укрепит решимость Хоуп. Хоуп взглянула на Фрею, прежде чем схватить Джози за руки и отвести ее на несколько метров. Впервые за много дней Хоуп сознательно прикоснулась к ней, и Джози пришлось подавить желание схватить Хоуп, закинуть ее на плечи и отнести домой. — Как долго ты планировала это? — С тех пор, как это случилось — Хоуп скрестила руки на груди, упрямо глядя вперед. — И ты не подумала о том, чтобы дать мне знать? — Ты бы попыталась остановить меня, как делаешь это сейчас — Хоуп сосредоточилась на ней, сдвинув брови. — Конечно, я бы так и сделала. Хоуп, ты могла бы умереть, делая это. Твой волк — это часть тебя, и ты просто планируешь отрезать его, даже не исследуя его. — Исследуя его? Возможно, я не хочу, чтобы меня заставляли ломать 206 костей одновременно — Хоуп отстреливалась. — Дело не только в костях, верно? Ты никогда не стала бы уклоняться только потому, что это причиняет боль. Я знаю тебя так же, как ты знаешь меня, и я всегда поддержу тебя и буду на твоей стороне, даже если ты выберешь это, но не по неправильным причинам — Джози окинула взглядом лицо Хоуп и нерешительно потянулась к ее руке. — Ты сама сказала мне, как больно было твое превращение. Мне это не нужно. Я была ведьмой всю свою жизнь, зачем это менять? — Хоуп пожала ей руку, расхаживая перед ней. — Мое превращение произошло при других обстоятельствах, и ты никогда не была просто ведьмой. Ты всегда была и всегда будешь трибридом — Джози отказалась, не зная, почему Хоуп захотела это сделать. — Возможно, я не хочу быть ходячим шоу уродов — крикнула Хоуп, магия поднималась и заставляла деревья дрожать вокруг них. Джози вздрогнула, что не осталось незамеченным Хоуп — Я не это имела в виду. — Тогда что ты имела в виду? В конце концов, если ты шоу уродов, то и я тоже. Быть превращенной в это — Джози махнула рукой над собой, позволяя своему гневу ослабить поводья своего контроля, так что появились черты ее оборотня. — Все думают, что я чудо-ребенок, лазейка природы, когда все, чем я являюсь — это странный несчастный случай. Я научилась жить с тем, что я перворожденная Майклсон, но я не могу быть такой — подчеркнула Хоуп, проводя рукой по волосам и глядя на свои ноги. — Ты и есть это. Ты никогда не была другой — Джози осторожно шагнула вперед, положив руку на плечо Хоуп — Я знаю, ты можешь бояться, что потеряешь контроль. Боишься того, как это может изменить тебя. Боишься, что это может быть тот момент, когда ты пойдешь по стопам Клауса — Голова Хоуп вскинулась, взгляды встретились, подтверждая это. — Я не могу сказать тебе, что этого не произойдет. Первые несколько недель могут быть трудными. Приспосабливаться к своим обостренным чувствам и эмоциям. Но это только превратит тебя буквально в зверя. Ты — полумесяц, первый трибрид, которым ты будешь управлять, а не волк — Джози позволила своей руке нежно скользнуть по шее Хоуп к ее щеке. — И ты никогда не будешь Клаусом. Ты — лучшая часть обоих своих родителей. Смелый, блестящий и самый добрый человек, которого я знаю — мягко заявила Джози, проведя большим пальцем по щеке Хоуп. — Я видела, как ты приводила домой раненых животных и ухаживала за ними, возвращая им здоровье. Ловила пауков вместо того, чтобы убивать их, несмотря на то, что они вызывают отвращение. И после того, как я рассказала тебе все, что я сделала, ты ни разу не обращалась со мной как с монстром. Даже отругала меня за то, что я сама себя так назвала. Заставляла меня пообещать быть лучше, искать другие способы защиты нашей семьи, кроме насилия — Хоуп откинулась на мягкую ласку, закрыв глаза. — Даже если ты соскользнешь во тьму, выберешь неверный путь. Я буду рядом с тобой, как и все остальные члены нашей семьи. Буду рядом со всей неуверенностью и гневом, со всеми падениями, но также и со всем смехом и радостью. Потому что даже когда солнце тускнеет, затеняется облаками или прогоняется с неба луной, она сияет не менее ярко на следующее утро, когда снова встает — Джози подошла ближе к Хоуп, убирая другой рукой пряди каштановых волос с лица Хоуп. — Так что я знаю, что это твое решение. И я буду поддерживать тебя, несмотря ни на что, но, пожалуйста, не делай этого из страха. Потому что я обещаю тебе, что быть оборотнем — это нечто большее, чем просто иметь проблемы с гневом и подчинять свои инстинкты. Речь идет о свободе, беге по лесу, солнечном сиянии на вашей шкуре и вибрации окружающего мира. Ощущение содержания вокруг твоего рюкзака. Электризующее напряжение твоих мышц, когда ты бросаешься в погоню. Древний трепет в твоих костях, когда ты охотишься — Джози шагнула еще ближе к Хоуп, полностью обнимая Хоуп. Успокоенная, когда Хоуп растаяла в нем, ее тепло просачивалось в кости Джози. Уткнувшись в изгиб шеи Джози. Тонкие волоски на ее шее встали дыбом, когда глубокий выдох Хоуп коснулся ее кожи. Хоуп легонько поцеловала ее в точку пульса, и Джози рефлекторно крепче прижала Хоуп к себе, сердце забилось быстрее. — Хорошо — Хоуп отступила назад, но взяла Джози за руку. Джози наблюдала за ней, заметив тонкую улыбку на ее губах — Я не буду делать этого сейчас, но если я захочу сделать это после моего первого хода, ты мне поможешь? — Я обещаю. Я просто хочу, чтобы ты дала себе шанс. — Я буду, а ты будешь рядом на каждом шагу? — Хоуп поиграла с ее рукой. — Не хотела бы пропустить встречу с тобой — поддразнила Джози, довольная тем, что тонкая улыбка стала шире, а голубые глаза сверкали, как светлячки в ночи. — Пушистик, ты должна быть начеку — Брови Хоуп изогнулись, и она поднесла их переплетенные руки к своим губам — Это кровь? — Хоуп взглянула на свою руку и снова посмотрела на лицо Джози — Что ты сделала? --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — О, боже мой — воскликнула Хоуп, переводя взгляд с висящего окровавленного тела Романа на нее. — Не волнуйся, он не сможет сбежать — заверила Джози. — Я не беспокоюсь об этом. Ты все это сделала? — Вместе с Клаусом — Джози пожала плечами, прислушиваясь к его затрудненному дыханию. — Ты обещала мне больше не прибегать к ненужному насилию — Хоуп повернулась к ней лицом, закрыв лицо одной рукой. — Ненужное? Он чуть не схватил Хейли, а ты убила. Элайджа до сих пор не может вспомнить свою семью, он предал и причинил тебе боль — Джози отвергла обвинения Хоуп. — Так что, ты планируешь убить его? — Смерть была бы милосердием. За то, что он сделал с тобой, он заслуживает гораздо худшей участи — прорычала Джози, сверкая глазами. Хоуп повернулась к ней спиной, откинула волосы назад и громко вздохнула — Я знаю, ты хочешь защитить меня, но ты не можешь продолжать это делать. Я имела в виду, что больше никакого насилия и особенно больше не позволяй моему отцу уговаривать тебя. Ты лучше этого — Хоуп повернулась к ней лицом, шагнув вперед и твердо удерживая ее взгляд. — Я злюсь, поверь мне, я злюсь, но, как ты сказала, он причинил мне боль, поэтому я буду решать, что с ним будет — Хоуп подождала, пока она кивнет. — Не могла бы ты оставить нас на минутку? — Джози нерешительно перевела взгляд с Хоуп на Романа. Зная, что Хоуп может защитить себя, но сердечные дела могут привести к глупым решениям. Но глаза Хоуп горели едва сдерживаемой яростью, а плечи были напряжены. Она имела на это право. — Если я тебе понадоблюсь, я рядом — Джози сдалась, неохотно поднявшись наверх по кивку Хоуп. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Он ушел — Хоуп вошла в свою комнату, и Джози резко подняла голову, готовая выследить его — Я отпустила его — Хоуп продолжила, и смущенная Джози наблюдала за ней. Джози думала, что, возможно, Хоуп сама собьет его с толку, может быть, даже сократит его страдания. Сотрясение особняка и знакомый тяжелый привкус ее магии на языке Джози подразумевали это. — Я сказала ему, что если я когда-нибудь увижу его снова, я убью его сама — Хоуп позволила себе тяжело упасть рядом с Джози на кровать. Перекатившись, она легла на спину, глядя в потолок. Джози наклонила голову, пристально глядя на нее. — Я имела в виду это, когда сказала, что больше никакого насилия. Я знаю, что иногда у нас нет другого выбора, но мы всегда должны искать другой вариант. Наша семья никогда не принимала лучших решений, и у нас много врагов, но, хотя их убийство-самый простой и, возможно, даже безопасный вариант, нам нужно научиться проявлять милосердие. Роман лгал все время наших отношений, даже если были правдивые моменты, и поставил нашу семью в опасное положение. Но он сделал это ради своей матери. Эта женщина была рядом с ними в течение многих лет, когда никого другого не было, и он потерял ее. Он усвоил свой урок и, конечно же, никогда больше не приблизится к Майклсонам — объяснила Хоуп, поворачиваясь на бок и подпирая голову рукой, глядя сверху вниз на Джози. — Как ты могла простить его? Он причинил тебе боль, он разбил твое сердце — недоверчиво произнесла Джози, метая взгляд между глаз Хоуп. — Я этого не делала. Он разрушил мое доверие, но он не мог разрушить то, что никогда не принадлежало ему — призналась Хоуп, лазурно-голубые избегали ее взгляда. — Но вы двое были вместе в течение каких, четырех месяцев? — Джози смотрела на Хоуп, не понимая. — Чувства не определяются временем. Они просто бьют тебя, когда ты меньше всего этого ожидаешь, от секунды к секунде — Хоуп встретилась с ней взглядом, легкий румянец окрасил ее щеки — Или это просто щелкает, и ты знаешь. Джози вздрогнула, отводя взгляд. Комок в горле, сердце учащенно бьется. Взгляд Хоуп слишком напряженный, чтобы его вынести. Не зная почему. Застыв, она откинулась назад, глядя в потолок. Она услышала, как Хоуп глубоко выдохнула, прежде чем тоже откинулась назад, и обе уставились в потолок, слегка соприкасаясь боками. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Я не знаю, почему я должна им говорить — прошептала Хоуп, наклоняясь к Джози. — Потому что завтра полнолуние, а они все еще не знают — прошипела Джози в ответ, бросив взгляд на остальных членов семьи, которые громко обсуждали самочувствие Элайджи за ужином. — Мы можем сделать это в одиночку. Я имею в виду, что ты знаешь, как поворачиваться, и можешь провести меня через это — Хоуп откусила кусочек, бросив взгляд на Джози. — Помнишь последний раз, когда кто-то раскрыл ложь? Я думаю, что эта семья достаточно солгала за многие жизни. И мы не можем просто исчезнуть в болоте, где будет находиться стая, без их ведома — Джози возразила, глотая воду, когда тема сменилась с Элайджи на их проблему пуристов. — Мы должны просто собрать их, а затем уничтожить всех за один раз — предложил Клаус, мрачная улыбка исказила его губы. — Новый Орлеан ненавидит нас достаточно, чтобы мы не устроили еще одну резню — указала Фрея, и Ребекка кивнула рядом с ней. — Новый Орлеан выиграет от этого. Все фракции хотят, чтобы они ушли после взрыва в церкви. Они ударили не только по нам, но и по моей стае и отравленным ведьмам, заставив их обратиться. Они все жаждут крови — Хейли рассказала им. — Поэтому мы нанесем быстрый и жесткий удар. Нет пощады. Но нам также нужно разобраться с этим ковеном бродячих ведьм. — Винсент знал нескольких. Некоторые радикальные, которые не верят в мир и хотят убить всех вампиров. Он рассказал мне о нескольких убежищах времен правления Марселя. Без своего лидера они будут прятаться там — Фрея развернула листок бумаги и положила его на стол, написав на нем адреса. — Тогда мы разберемся с угрозами в адрес нашей семьи одним махом. Две команды, одна преследует сторонников превосходства вампиров, а другая — остальных членов ковена, одержимых убийством вампиров. Как было бы уместно, если бы они просто дрались друг с другом — размышлял Клаус вслух. — Мы были бы разделены, если бы что-то пошло не так, и в распоряжении вампира оказался яд Марселя — отметила Ребекка. — Сначала мы уничтожим это. Давина, Фрея, Кол и ты соберете остальных ведьм, в то время как Хейли, Хоуп, Джозетт и я позаботимся о вампирах. — Ты хочешь, чтобы дети пошли с нами, ты что, с ума сошел? — Хейли зарычала, отодвигая свой стул с силой, с которой она встала. — Они обе способны защитить себя, и поэтому у каждого есть поддержка ведьм — защищался Клаус, вставая. — Там могут быть не только вампиры. Что, если они пострадают? Или если Хоуп кого-то убьет? Мы не можем так рисковать. — Ничего не случится. — Как ты можешь быть в этом уверен, Ник? — перебила Ребекка — Только потому, что ты заставил Джози драться, это не значит, что они обе должны бегать вокруг да около. Джози взглянула на Хоуп, на Фрею, которая сидела в стороне, ничего не говоря, пока Кол был вовлечен в крикливый поединок. Давина тоже просто откинулась на спинку стула. Хоуп неподвижно сидела на стуле, костяшки пальцев побелели вокруг столовых приборов. — Мама? — Хоуп безуспешно пыталась привлечь внимание Хейли. Попробовав второй, третий и четвертый раз, Джози почувствовала исходящую от нее магию. — Я КОГО-ТО УБИЛА! — закричала Хоуп, стаканы на столе задрожали, когда она встала, свирепо глядя на своих родителей. В комнате воцарилась тишина — Что? — недоверчиво спросила Хейли. Хоуп сдулась, выглядя неуверенной, а глаза смотрели на Джози — Я не хотела. Джози положила руку на поясницу Хоуп, заметив, что у нее трясутся руки. — Когда? — Хейли подошла к Хоуп. — Когда нас похитили. Джози сражалась с вампирами, когда ведьма целилась в нее, и я просто отреагировала — Хоуп призналась, глядя на свои руки. — Милая, почему ты нам не сказала — Мягко спросила Хейли, взяв обе руки дочери в свои. — Я не знаю. Я не хотела, чтобы вы разочаровывались, волновались, и я не знала, хочу ли я быть такой — Хоуп покачала головой, голос дрожал. — Ты никогда не сможешь разочаровать нас. Это был несчастный случай, и даже если бы этого не было, ты сделала это, чтобы защитить того, кого любишь — Хейли заявила и подхватила Хоуп на руки, когда та прыгнула в них. Джози сглотнула, ей не нравилось видеть, как Хоуп плачет, но она знала, что Хоуп нуждалась в этом после последних нескольких недель. Наблюдая, как Клаус тоже подошел к своим дочерям. — Моя маленькая волчица, твоя мама права, что бы ты ни делала, мы всегда будем любить тебя — Клаус поцеловал ее в макушку, поглаживая по спине. Хоуп кивнула, высвобождаясь из объятий — Итак, выполнение миссии — это не проблема, но можем ли мы перенести ее? Потому что завтра я почувствую себя неважно — Хоуп смахнула слезы со щек, пытаясь поднять настроение. — Твой первый ход — Хейли выдохнула, обменявшись взглядом с Клаусом. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- Хоуп со стоном рухнула на пол, и Клаус остановил ее, не дав ей подняться. Хоуп выгнулась дугой вверх, зарывшись руками в землю под собой, рыча, и ее глаза заблестели золотом. Ее зубы и когти удлиняются. Ее лицо исказилось, а рубашка слегка порвалась. Мгновение спустя она снова выглядела как человек. Стонущая от боли. — Я не могу этого сделать — захныкала Хоуп, дрожа. — Я знаю, что когда все 206 костей в твоем теле трескаются, это отстой, это действительно так. Но когда ты бежишь по лесу под полной луной, не думая ни о боли, ни о неприятностях, просто о свободе… Нет большего чувства в мире, милая — Хейли присела на корточки рядом с Хоуп, нежно поглаживая ее по щеке. Хоуп застонала, когда накатила еще одна волна боли, и характерный треск костей эхом разнесся по лесу. — Хоуп, слушай. Это будет больно. Так что тебе нужно сосредоточиться на воздухе в твоих легких и земле под тобой — Клаус опустился на колени рядом с Хейли, умоляюще глядя на Хоуп, когда она снова застонала — В первый раз это может занять несколько часов… — Часов? — Хоуп тяжело дышала, когда ее руки подогнулись под ней. — Если ты будешь бороться с этим, боль заставит тебя хотеть отложить, потому что ты думаешь, что это все, что ты можешь вынести, но если ты впустишь ее, если ты позволишь ей поглотить тебя целиком, тогда она не сможет сломать тебя — заверил ее Клаус нежным голосом, а его руки впились в колени, когда он хотел дотянуться. Джози сглотнула, сердце заныло, когда Хоуп закричала, мышцы разорвались, а шерсть выросла. Ее позвоночник странно выгибается вверх. Джози вспомнила свой первый раз, агонию, и почувствовала себя беспомощной, наблюдая, как Хоуп корчится от боли. Не будучи в состоянии помочь ей. — Джози? — Хоуп застонала, когда мех болезненно покрыл ее лицо. — Я здесь — Джози опустилась на колени, поймав золотистые светящиеся глаза — Позволь этому случиться — мягко посоветовала Джози, когда золотые глаза встретились с ее глазами, мягко улыбаясь и видя момент, когда Хоуп отпустила ее. Это был всего лишь вопрос нескольких мгновений: разрыв плоти, треск костей, прорастание шерсти, а затем крик превратился в протяжный вой. В лунном свете над ними навис волк. Голова трясется, а уши подергиваются от звуков леса. Золотые глаза мерцали по всему окружению, пока он не остановился на них. Пыхтит и встряхивает своей чудесной белой шкурой. Шаркающая ногами, и Джози знала, что Хоуп жаждет вырваться на волю. — Мой самый маленький волк — Клаус гордо ухмыльнулся, и Хейли слегка подтолкнула их плечами друг к другу, лишь на мгновение оторвав взгляд от дочери. Ухмыляющаяся Джози отступила назад, изменившись за считанные секунды, поскольку ее волчица жаждала встретиться с волчицей Хоуп. Клаус и Хейли сделали то же самое рядом с ней. Секундой позже на поляне появились четыре волка. Хоуп победоносно, яростно завыла в ночь, и они сделали то же самое. Кровь бурлит, лапы чешутся. Хоуп рванулась с места, и они прыгнули за ней. Первые несколько шагов Хоуп сделала неуверенно, а затем ускорилась. Джози зарычала, и Хейли, поддразнивая ее, побежала за дочерью. Оставив Клауса и Джози в пыли. Время не имело значения, поскольку волк и Джози любили слушать дикую природу, плеск близлежащего ручья. Запах распускающихся цветов, мха и наблюдения за следами добычи. Она изнемогала, мышцы болели, когда она мчалась по лесу. Ветерок в ее шерсти и земля под лапами. Ее волчица трепетала оттого, что ее выпустили на свободу. Встряхнула свой мех, оставляя свои мысли и проблемы позади. То, что на нее прыгнули и сбили с курса, стало неожиданностью. Тем не менее, она отреагировала быстро, изогнувшись вверх, оттолкнув нападавшего, и быстрее, чем ее противник мог среагировать, она прижала его к себе, рыча и сомкнув зубы на его шее. Только тогда она узнала белую шкуру и знакомый сладкий запах. Низкий стон заставил ее разжать зубы и успокаивающе лизнуть то место, где у нее были зубы за несколько секунд до этого, к счастью, не причинив вреда. Потом смотрит вниз, в глаза другого волка. Хоуп счастливо задыхалась, высунув язык. Озорная искорка сверкнула в ее глазах, когда она легко подскочила и облизала мордочку Джози. Извиваясь под ней и снова ускоряясь. Издала что-то вроде радостного лающего звука, Джози поняла, что ее дразнят. Игриво рыча, Джози погналась за Хоуп. Они вчетвером провели ночь, разгуливая на свободе. Клаус ушел незадолго до того, как снова взошло солнце, но остальные остались. Надеюсь, что накоплю энергию, буду Хоуп накопила энергию, носиться вокруг после нескольких часов беготни и почти спит, как перевозбужденный щенок. Кусает Джози за уши, прыгает на Джози, опрокидывает ее и убегает, прежде чем Джози успевает нанести ответный удар. Хейли помогает ей сбежать от Джози или ловит ее вместе с Джози. Затем они обе объединились, чтобы уничтожить альфу. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Это было потрясающе. Все кажется таким ярким, таким интенсивным. Почему мы вообще меняемся обратно? — Хоуп вспыхнула, когда они вышли из машины, и секунду спустя поморщилась от громкого городского шума. — Потому что мы не могли есть бенье, как волки — поддразнила Джози, смеясь над широкой улыбкой Хоуп, над тем, как ее глаза сверкали ярче, чем могла бы любая звезда, и восторженный румянец разлился по ее лицу. Хоуп была неземной, купающейся в солнечном свете, похожей на богиню, идущую среди людей. Как будто она не превратилась во что-то другое, а нашла потерянную часть себя. Джози после своей первой перемены была беспокойной, легко впадала в гнев и была подавлена. Плечи Хоуп были расслаблены, выражение лица без напряжения. Откидывает голову назад, хихикая, в шутку ударяя Джози бедром. — Мои две девочки — Хейли появилась посреди них, крепко прижимая их к себе. — Мама — воскликнули они в унисон, не в состоянии дышать, когда Хейли засмеялась, снова сжимая их. Хоуп вырывается из боковых объятий и закатывает глаза за спиной матери, улыбаясь Джози. Джози фыркнула, а Хейли подозрительно посмотрела на них, показывая жестом «Я наблюдаю за вами», и они снова расхохотались. Войдя в особняк, они услышали, как Клаус с кем-то спорит. — Любовь, я позвал тебя сюда не просто так. — И это лучше, чем твои воспоминания о прошлом, Клаус — Хейли бросила на них взгляд, шагнув вперед в комнату и резко остановилась. — Хейли — Произнес тот же голос, от которого у Джози по спине пробежали мурашки. Джози и Хоуп чуть не врезались в нее, прежде чем обойти Хейли. Светловолосая женщина пристально смотрела на Хейли, ее взгляд скользнул по Хоуп, а затем остановился на Джози. Голубые глаза, светлые волосы, царственное лицо. Сердце Джози остановилось. Ни картина, ни фотография не воздали ей должного. — Невозможно — прошептала Кэролайн Форбс — Джози?