Watch me make 'em bow

— Они не проявят милосердия — Он сказал ей, его ледяные голубые глаза блуждали по его любимому городу. Прислушиваясь к самым слабым звукам музыки, нотам саксофона, переплетающимся с пианино, смеху веселящихся туристов или тихим звукам семей, которые едят или укладывают своих детей спать. Город мерцал в ночи, окрашенный в сотни разных цветов. — Они услышат имя Майклсон и будут ассоциировать его со злом. С монстрами, скрывающимися в темноте. В ту секунду, когда это сорвется с твоих губ, они уже примут решение — Он повернулся и мрачно посмотрел на нее. — Каждое слово, каждое действие они будут взвешивать. Искать твое слабое место и злоупотреблят им, если ты им позволишь. — Я докажу, что они ошибаются. Сто раз, если понадобится. Мы покажем им, что наследие Первородной семьи — это не безумие и кровопролитие — Хоуп подошла к нему ближе и посмотрела вниз с края крыши, на которой они стояли. Городские сплетни достигли ее ушей. Город, который пытался убить ее еще до того, как она родилась. Город, который хотел принести ее в жертву. Ее родина и место, где жили люди, которых она любила больше всего. Ее глаза инстинктивно искали особняк и тянулись к ней всеми своими чувствами. — Ты должна защитить ее — Клаус проследил за ее взглядом, скрестив руки за спиной. — Теперь тебе не все равно? После стольких лет формирования ее, чтобы она была достойна меня? — Хоуп сплюнула, ее волчье рычание глубоко в груди. Клаус отвел взгляд — Я совершал ошибки не потому, что она мне безразлична. Возможно, я не смогу искупить их все, но я постараюсь. За ее прощение и за твое — твердо заявил он, взглянув на нее. — Джозетта сильная и преданная до мозга костей. Семья превыше всего. Столкнувшись лицом к лицу с собственной кровью, кто знает, что может случиться. Они не будут хорошо реагировать на то, что она защищает нас. С нашими ужасными деяниями, разбросанными по тысячелетиям. Они попытаются забрать ее у нас, залезть к ней в голову. — Джози никогда не отвернется от нас, что бы они ни говорили, и пока я рядом с ней, я никому не позволю причинить ей боль — Хоуп опустила голову, зарываясь носом в лацканы кожаной куртки и находя запах Джози. — Мы защищаем друг друга, и они не могут использовать против нас ничего из того, что сделала наша семья, потому что мы уже знаем. Как мы знаем, вы стараетесь быть лучшими людьми — Она глубже зарылась в куртку Джози, успокоенная тем, что ее запах окутал ее. — Кэролайн ждет нашего переезда. Ждет, когда мы совершим ошибку и дадим ей повод сразиться с нами. Единственное, что ее сдерживает — это Джози. Она хочет вернуть свою дочь, и Аларик не будет таким утонченным, как она, с его презрением к нам, а Элизабет — неизвестная переменная — добавил Клаус, нахмурившись, когда повернулся спиной к городу. — Я сровняю Мистик Фоллс с землей, если они посмеют тронуть хоть волос на твоей голове. Хоуп улыбнулась ему. — Я сомневаюсь, что у них будет шанс узнать, насколько Джози заботлива — Признавая слова ее отца о том, как они беспокоились. Джози и ее было бы не остановить. Сражаются вместе, бок о бок. И тот, кто посмел причинить вред Джози, встретит свой конец от ее рук. — Мой самый маленький волк — Тихо пробормотал ее отец, его рука мягко коснулась ее щеки. — Моя принцесса, моя наследница, моя самая большая любовь — Он поцеловал ее в лоб, задержавшись на мгновение. Его глаза были невероятно мягкими, когда она прислонилась к нему. То, что она была недовольна его решениями, не означало, что ее любовь к нему померкла. Довольная его близостью, которая кричала о безопасности и тепле. Вместе поворачиваясь к городу, его рука обнимала ее за плечи. Прислушиваясь к тихим звукам ночи. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Почему здесь так чертовски жарко? — Ребекка застонала, вытирая бровь тыльной стороной ладони. Солнцезащитные очки сидели у нее на носу. — Я все еще не понимаю, почему мы не могли взять мою машину — Ее полные губы надулись. — Потому что твоя машина слишком мала для двух человек, а багажника практически нет — Хейли фыркнула, проводя пальцами по волосам. Измотанная, она оттолкнула руку Ребекки от стереосистемы. — Разве не моя очередь выбирать музыку? — Фрея наклонилась вперед между сиденьями, переключаясь на джазовую станцию, заставляя остальных стонать. — Зачем нам нужно слушать джаз, если это все, что мы слышим в Новом Орлеане? — Джози заворчала еще громче, когда Фрея откинулась назад, упершись локтем в бок. Хуже того, они разлучили Хоуп и Джози запретом на общение на время поездки на машине, потому что это было качественное семейное времяпрепровождение, и никто не хотел, чтобы им напоминали об романтических неудачных начинаниях. — Мы уже на месте? — С надеждой спросила Хоуп, наклоняясь вперед, чтобы взглянуть на пейзаж, и критически оглядывая свою маму, которая ехала слишком медленно. — У нас осталось еще пять часов — Джози громко застонала, откидываясь на спинку сиденья, ее спина и задница болели, она чувствовала себя слишком стесненной и слишком горячей. — Мне холодно — заявила Фрея и потянулась к обогревателю, включив его, пока Хейли закрывала окна. Трое оборотней застонали, чувствуя себя так, словно их готовили заживо. — Я принесу закуски — Предложила Хоуп через некоторое время, потянувшись за своей сумкой, уклоняясь от пинков или топота ног. Желудок Джози заурчал в ответ, привлекая внимание Хоуп. Разделяя мягкую улыбку, когда Хоуп протянула ей сэндвич, рука задержалась на руке Джози, проводя большим пальцем по костяшкам Джози. Заработав румянец и застенчивую улыбку. Каштановые волосы Хоуп были собраны в неаккуратный хвост, и после нескольких часов езды отдельные пряди выбились, обрамляя ее лицо. Подчеркивая ее острый подбородок и глубокие голубые глаза. Смотрели друг на друга с едва заметными улыбками. Фрея откинулась назад, загораживая им обзор и разрушая их момент. Небрежно тянется за сэндвичем и откусывает огромный кусок. — Здесь отвратительно воняет — пожаловалась Ребекка, сморщив нос. — Мы можем открыть окно. — Ветчина не отвратительна. — Да, пожалуйста, я умираю. — Нет, здесь чертовски холодно. Руки потянулись к окну, и послышались шлепающие звуки, когда руки были оттолкнуты. Перекрикивая друг друга. — Хватит! — скомандовала Хейли, ее руки превратились в когти и крепче сжали руль. Используя свой альфа-тон, заставляя их всех замолчать. Фрея и Ребекка надулись, скрестив руки на груди, как трехлетние дети, в то время как Джози и Хоуп откинулись назад, продолжая есть свои бутерброды. — Полмили, и мы сможем сделать пит-стоп, размять ноги, пока я заправляю бак — Предложила Хейли, устало потирая лицо. — Эта поездка-отстой — Хоуп фыркнула, а Джози кивнула, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги, потому что они были так забиты. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Мы сделали это — воскликнула Джози, выпрыгивая из машины в ту же секунду, как она остановилась. Вдыхала свежий воздух и разминая мышцы, зевая. Фрея выбралась из машины позади нее, отряхивая ноги. — Я не впечатлена — Заявила Фрея, уперев руки в бока и критически оглядывая здание. — Это старый особняк Сальваторе. Я думаю, они старались изо всех сил — фыркнула Ребекка, презрительно скривив губы, перекидывая свои светлые волосы через плечо. — В листовке это выглядело хорошо. Они отремонтировали здание и изменили структуру, чтобы использовать его как школу — Сообщила Хоуп, подходя, чтобы встать рядом с Джози и переплести их руки, постукивая большим пальцем по запястью Джози. Наклоняется и нежно целует Джози. — Кэролайн покажет нам окрестности, и если вас что-то беспокоит или вам это не нравится, мы сразу же вернемся в Новый Орлеан и забудем об этом месте — добавила Хейли, обнимая их обеих за плечи, снова разделяя их. — Из того, что я прочитала, вам запрещено колдовать вне класса. Неужели оборотни и вампиры перестают быть оборотнями и вампирами после того, как прозвенит звонок? — Фрея закатила глаза, и Ребекка нетерпеливо кивнула рядом с ней. — В конце концов, это кажется предвзятым~ — Ты чувствуешь это? — перебила Джози, по ее спине пробежали мурашки, когда магия потянулась к ней. Подойдя ближе к зданию, она положила ладонь на холодный, шершавый камень и закрыла глаза. Ее кожу покалывало, когда по телу разливалось тепло. Как будто особняк был живым, задействующим магию, как растение. Каждое дерево, каждый маленький цветок содержали в себе магию. Здания редко это делали, и когда это было похоже на церковь Святой Анны. Темная магия, связанная со смертью и страданиями. Школа, с другой стороны, имела оттенок тьмы, но в целом магия больше гудела под ее кожей, жадно окутывая ее и заманивая ее собственную, чтобы смешаться. Это был странный опыт, но ее завораживало то, как она могла подключиться к нему, если бы захотела, и впитать немного магии. Она мягко улыбнулась, как только две руки накрыли ее, два других источника магии вошли в цикл и ощупали все вокруг. — Вау — Она услышала, как Хоуп вздохнула. — Он сияет, как маяк, удивительно, что школа не подвергается регулярным нападениям — пробормотала Фрея. — Должно быть, это из-за того, что здесь много необученных ведьм, чья магия исходит от них, и здание впитало избыток магии за эти годы. Каждое заклинание или ритуал, добавляющие к нему. — Добро пожаловать в Школу Сальваторе для молодых и одаренных — Кэролайн появилась в дверях с сияющей улыбкой на лице, лишь на мгновение отразившейся в ее глазах, когда они остановились на Джози. — Я надеюсь, что у вас было приятное путешествие. — Самое приятное, веселое семейное времяпрепровождение — Ребекка стояла рядом с ней, схватив ее за плечо, а остальные члены семьи украдкой поглядывали на нее. Джози не пришлось долго удивляться, когда Ребекка взяла их за руки и наблюдала за поджатыми губами Кэролайн и потемневшим взглядом. — Мы можем занести ваш багаж в номер позже, а сейчас мы начнем с экскурсии — Кэролайн придержала для них дверь. Джози и Хоуп шли в окружении взрослых, Хейли и Ребекка нависали над ними, а Фрея шла за Кэролайн. Выглядящая заинтересованной в архитектуре и вовлекающая Кэролайн в разговор. Каждый раз, когда Кэролайн что-то объясняла, она потом отмечала что-то в своем блокноте, кивая сама себе. Джози находила это милым, конечно, Кэролайн, должно быть, провела тысячу экскурсий, демонстрируя школу-интернат. К счастью, коридоры были пусты, занятия на сегодня еще не закончились. — Это здание принадлежало братьям Сальваторе Деймону и Стефану Сальваторе и было любезно подарено Деймоном и преобразовано в школу для всех сверхъестественных существ. — Стефан и я весело проводили много времени вместе, в этом особняке — заметила Ребекка, ее многозначительный тон и движение бровей не оставляли места для интерпретации, и Джози увидела, как Кэролайн напряглась, сжимая доску для скрепок побелевшими костяшками пальцев. Удар ниже пояса, в конце концов, Кэролайн вышла за него замуж, и он умер в тот же день. Весь тур проходил по одной и той же схеме. Кэролайн объясняла, Ребекка противостояла ей, Фрея не проявляла интереса и почти ускользнула от них, чтобы остаться в библиотеке, в то время как Хейли молча маячила на заднем плане, подозрительно разглядывая все вокруг. Хоуп слушала, но была больше сосредоточена на Джози, чьи мысли были далеки от того, где находилась кухня. Особенно когда прозвенел звонок и студенты заполонили коридоры. Глаза метались повсюду в поисках намека на светлые волосы, и сердце всегда замирало, хватка на руке Хоуп оставляла синяки, когда она ловила взгляд, пока не поняла, что это не она. Выдыхая и дрожаще улыбаясь обеспокоенному океанскому блюзу, нежно поглаживая ладонь Хоуп и полностью расслабляясь от легкого толчка Хоуп. Они почти закончили турне, когда раздался звонок «Мама». Голос, знакомый даже спустя более десяти лет. Намек глубже, чем много лет назад. Джози запаниковала и сделала первое, что пришло в голову. Высокая. Выше ее. Стройная фигура. Светлые волны, расправленные и ниспадающие на плечи. Небесно-голубые глаза. Никто бы не заподозрил, что Кэролайн не была ее биологической матерью, учитывая, насколько они были похожи. — Элизабет — Кэролайн просияла, ее глаза заблестели при виде дочери. Джози перестала дышать. Ощущение, что она задыхается. В голове пусто. Заморозка. Лиззи подошла и встала рядом с матерью, рассеянно получив от нее поцелуй в щеку, в то время как ее глаза метались по гостям. На ее лице появляется хмурое выражение, а плечи опускаются. Кэролайн обернулась, нахмурив брови, поскольку позади нее стояло всего три человека вместо пяти. — Позвольте представить вам мою дочь Элизабет, Лиззи, это Ребекка и Фрея Майклсон и Хейли Маршалл — Лиззи мгновение смотрела на них, сморщив нос, прежде чем протянуть руку. — Приятно познакомиться с вами — Ее голос был твердым, глухим, а улыбка на губах не доходила до глаз. Сердце Джози сжалось. Она знала, что Лиззи стала старше, как и Джози, но почему-то было больно видеть вместо сверкающих небесно-голубых глаз, сияющих озорством, и яркой улыбки, этот закрытый худой и непроницаемый взгляд. Разве она не должна уметь их читать? Разве она не должна знать своего собственного близнеца? Их связь тихая. — Извините, но у меня есть другие дела — предложила Лиззи после неловкого молчания. — Я надеюсь, что экскурсия покажется вам познавательной — Добавила она, и Кэролайн нежно улыбнулась ей и быстро сжала плечо. Лиззи развернулась и зашагала прочь с высоко поднятой головой, и Джози вспомнила, как Пенелопа говорила ей, что Лиззи была чем-то вроде Пчелиной Матки. Теперь она могла себе это представить. Подождав, пока шаги стихнут, Джози выдохнула. Хоуп и ее появление в коридоре еще раз после падения невидимого заклинания. Оставив ее дрожать и испытывать головокружение. Сердце учащенно билось, и она тяжело дышала, когда прислонилась к стене. Лиззи. Спустя почти двенадцать лет. Ее близнец. Ее сестра. Не преследующая ее в кошмарах, а во плоти. Уже не хихикающий ребенок, а уверенный в себе подросток. Выглядела безупречно и неприкасаемо. Боже, знала ли Джози вообще что-нибудь о ней? Искала ли ее Лиззи? Хотела ли она тоже встретиться с ней? Она провалила их первую встречу, спрятавшись вместо того, чтобы встретиться лицом к лицу со своей сестрой после стольких лет. Ее тело ныло от боли. — Шшш, все в порядке — Руки нежно обхватили ее щеки, большие пальцы очерчивали круги на ее коже, лоб прижался к ее лбу. Давая ей что-то, за что можно было бы держаться, крепко обнимая Хоуп, пока она успокаивалась. Следя за дыханием Хоуп и ее ровным сердцебиением. Головокружение прошло, и ее руки перестали дрожать. — Ты в порядке? — Спросила Хейли, после того как Хоуп слегка отстранилась, схватив ее за подбородок и наклонив голову во все стороны, проверяя, не пострадала ли она, даже если ничего физически не произошло. — Мы все еще можем остановить все это, пойти домой и забыть обо всем этом — мягко напомнила Хейли, и взгляд Джози метнулся к Кэролайн. Ее лицо было нахмурено, глаза темные и обеспокоенные, она выглядела так, как будто хотела сама проверить Джози, но Фрея и Ребекка, стоявшие кругом вокруг нее, преградили ей путь. — Нет, извини, я просто запаниковала — Джози дала отпор, снова переплетая руку Хоуп и свою руку, поднося их к губам, чтобы запечатлеть поцелуй на тыльной стороне руки Хоуп. Надеясь передать свою благодарность за поддержку Хоуп. После этого попыталась ободряюще улыбнуться Кэролайн. Кэролайн признала это и возобновила экскурсию. Ребекка бросила на нее обеспокоенный взгляд, прежде чем последовать за ней, оставив Хоуп и Джози на секунду. — Спасибо — прошептала Джози, глядя на Хоуп сверху вниз. — Всегда — Хоуп улыбнулась ей, и Джози не смогла удержаться, наклонилась и нежно поцеловала ее. Заканчивает это только для того, чтобы Хоуп последовала за ней, встав на цыпочки и заманив ее в более глубокий поцелуй. Услышали громкий кашель в конце коридора, все взрослые наблюдали за ними, сестры Майклсон ухмылялись, а Хейли пыталась изобразить неодобрение, подергивая уголком губы. Хоуп просто показала им язык, в то время как Джози покраснела, ведя их обратно к группе, чтобы закончить тур. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Посмотри, что притащил кот, или, лучше сказать, волк — Голос напугал их, они все просто согласились отнести багаж в новую комнату Хоуп и Джози. — Боюсь, в Мистик Фоллс нет парка для собак — Ведьма ухмыльнулась, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. — Уже закончила разрушать мужское самолюбие на онлайн-форумах? Я думала, что твои знания ботаников были шире — парировала Джози, взрослые смотрели на нее в замешательстве. — О, дорогая, это так, но мое время дорого — Наклоненная голова, сверкающие зеленые глаза, ухмылка на розовых губах. — Это сейчас? Плохие линии пикапа напрашиваются сами собой — Джози ухмыльнулась, придвигаясь ближе. — Плохие? Ой — Она притворно ахнула, театрально приложив руку к груди. Но улыбка быстро вернулась на ее губы. — Поцелуй меня, если я ошибаюсь, но динозавры все еще существуют, верно? — Пенелопа пошевелила бровями, и Джози застонала, прикрывая глаза. — Уже закончила со «Звездными войнами»? — Нет, но то, что у меня на уме, может быть неуместным перед твоей семьей. Они улыбались друг другу, пока Пенелопа не оттолкнулась от стены и не прыгнула в протянутые руки Джози. — Ботаник. — Великолепно — Джози рассмеялась, закатывая глаза и игриво отталкивая Пенелопу назад. — Признаюсь, я надеялась на ремейк нашей первой встречи — Заявила Пенелопа, очевидно, проверяя Джози, которая усмехнулась, чувствуя, как ее щеки покраснели. — Тебе бы это понравилось, не так ли? — Я бы так и сделала, такой позор. Возможно, в следующий раз — Пенелопа подмигнула ей. Тишину нарушил сдавленный рык, и, оглянувшись через плечо, она вспомнила, что у них есть публика. Она еще больше покраснела, увидев приподнятые брови Фреи и Ребекки, растерянный взгляд Кэролайн и скрещенные руки Хейли, на ее губах мелькнула веселая ухмылка. Хоуп свирепо глядела на Пенелопу. Ее глаза пылают, как греческий огонь, форма напряжена. — Ребята, это Пенелопа Парк, Пенелопа, моя семья, Фрея, Ребекка, Хейли и Хоуп — Джози кивнула каждой из них. Пенелопа очаровательно улыбнулась, пожала руку только для того, чтобы остановиться на Хоуп, которая пыталась смотреть на нее в землю. — Джози, я не знала, что вы двое были друзьями? — указала Кэролайн, в то время как напряжение между Пенелопой и Хоуп росло. — Мы познакомились несколько месяцев назад и поддерживали связь. Она была той, кто дала мне флаер этой школы. — Мне нужен был шанс снова увидеть твое милое личико, сладкие щечки — съязвила Пенелопа, дразняще положив руку на бицепс Джози и сжимая его под горячим взглядом Хоуп. Губы Хоуп растянулись в оскале, глаза опасно сверкнули, а воздух наполнился магией. — Пенелопа — предупредила Джози, не зная, насколько Хоуп контролировала свою сторону оборотня, и не желая, чтобы Пенелопа переступала тонкую грань. — Да, милая? — Хоуп отреагировала быстро, взревев и прыгнув вперед, но Джози преградила ей путь, не дав добраться до Пенелопы. Пенелопа невозмутимо встретила ее взгляд, взглянув на Джози — Я понимаю, что ты имела в виду. Действительно огненная. Джози обняла Хоуп за талию, притягивая ее ближе, так что спина Хоуп оказалась прижатой ко всему ее переду. — Неудивительно, что мне приходится весь день выслушивать твой бред об ангеле с огненной реликвией, богине, ходящей среди людей, вызывающей благоговейный трепет и страх в равной мере, воплощении летней бури и ослепительной улыбки, способной осветить черную дыру — поддразнила Пенелопа, и Джози почувствовала, как ее заливает румянец. И все же она была благодарна за слова Пенелопы, когда Хоуп расслабилась в ее объятиях, прижимаясь к ней, собственный румянец разлился по ее щекам и прекрасно контрастировал с ее веснушками. Бросает быстрый взгляд на Джози, губы растягиваются в улыбке. — Я вижу, это подходящее описание для твоей родственной души — Пенелопа ухмыльнулась, и Хоуп полностью расслабилась, осознав, что Пенелопа знала о них и их месте в жизни друг друга. — Она мне нравится — воскликнула Ребекка, похлопывая Джози по спине. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? — тихо прошептала Хейли ей на ухо, снова крепко обнимая ее. Джози кивнула ей на грудь, вдыхая ее успокаивающий аромат. Отступает назад, чтобы улыбнуться ей. Пытаясь не обращать внимания на то, как ее шоколадно-карие глаза блестели на послеполуденном солнце, из-за чего ей было труднее проглотить собственные слезы. — Вы будете звонить по крайней мере раз в неделю, вы возвращаетесь в особняк на каникулы, и в ту минуту, когда захотите уехать, вы звоните, и мы забираем вас — Хейли напомнила им обеим, обнимая Хоуп рядом и давая Ребекке сцену. Джози снова задохнулась в объятиях, рука поглаживала ее спину. — Я не могу поверить, что вы двое будете за много миль от нас — выдохнула Ребекка хриплым голосом. — Ты устроишь вечеринку, как только вернешься домой. Впервые за более чем семнадцать лет без детей дома. Ты даже не соскучишься по нам, ведь разрыв так близок — Джози прижалась ближе, чувствуя, как Ребекка слегка дрожит. — Ни за что на свете, мы уже скучаем по вам. — Люблю тебя. — Я тоже тебя люблю — Ребекка прекратила объятия, незаметно вытирая глаза и направляясь к Хоуп, которую все еще обнимала Хейли, тихое бормотание жужжало у нее в ушах. — Не слишком веселись без нас — Фрея нежно обхватила ее щеки, поцеловав в лоб. — Ты тоже — Джози неуверенно улыбнулась, реальность того, что она впервые осталась без семьи, поразила ее. — Как будто. Эти двое будут плакать под грустную музыку, играющую на заднем плане всю дорогу домой, и в тот момент, когда мы окажемся дома, они, вероятно, будут пить и листать семейные фотографии, жалуясь на то, как быстро летит время — заявила Фрея, и Хейли показала ей палец, где она все еще обнимала Хоуп. — Иди к черту, мы все знаем, что ты тоже будешь плакать — Хейли еще раз обняла их обеих, запечатлев поцелуй на виске. — Ладно, ладно, хватит. Пора уходить. С нами все будет в порядке, с вами тоже, а теперь пора идти, позвоните, когда будете дома в безопасности. Пока — Хоуп протиснулась между ними, слегка подталкивая взрослых в направлении машины. Джози подошла к ней, наблюдая, как их семья направляется к машине, Ребекка и Фрея садятся в машину, а Хейли смотрит на них. — Мои малыши — Ее подбородок задрожал. — Мама — отругала Хоуп, несмотря на то, что сама плакала и крепко сжимала руку Джози. Хейли кивнула, подняв глаза к небу, собравшись с духом, прежде чем запечатлеть поцелуй на двух своих пальцах и протянуть их Хоуп, которая скопировала этот жест. Неуверенно улыбалась. — Люблю тебя. — Я тоже тебя люблю — Джози и Хоуп ответили в унисон, наблюдая, как она садится в машину, дает задний ход, трое Майклсонов машут им, когда они уезжают. — И что теперь? — спросила Хоуп, когда машина скрылась из виду. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Так, это моя комната — Пенелопа махнула рукой, когда они вошли. Комната, похожая на ту, в которой жили Хоуп и Джози, только с другой стороны комнаты Пенелопы, была пуста. — К счастью, на данный момент у меня нет соседки по комнате — Пенелопа заметила ее пристальный взгляд и запрыгнула на кровать, похлопав по месту рядом с собой. Джози последовала за ней, легла на спину и взглянула в потолок. — Я думаю, мне нужно тебе кое-что сказать — Джози вздрогнула, нервно играя со своим ожерельем. — Что? Только не говори мне, что ты тайно любишь меня, малышка? — Пенелопа ахнула от ее торжественного тона, успокаивая Джози, которая не могла сдержать смешок. — Нет, жаль разочаровывать — возразила Джози, становясь серьезной. — Но в моей жизни произошли новые события, и я думаю, что пришло время рассказать тебе все — Джози взглянула на Пенелопу. — Я не знаю, с чего начать. — Не торопись. — Я Майклсон — выпалила Джози после нескольких напряженных секунд, ее глаза расширились, когда она села, повернувшись лицом к Пенелопе. — Тебя это не удивляет? — Джози посмотрела вниз на спокойный взгляд Пенелопы и смутилась еще больше, когда Пенелопа взяла ее за руку. — Ты помнишь нашу первую встречу? Ты была обнажена, если не считать ожерелья и браслета, которые ты носила — напомнила Пенелопа, играя с серебряной буквой «М» на ее браслете. — Татуировка привлекает внимание еще больше, если это имя. Ни обнаженной, ни с моей рубашкой это не было скрыто. И Хоуп Андреа Майклсон — это особое имя — Джози покраснела, отводя взгляд. — И гибрид ведьмы и волка, появляющийся из ниоткуда, превращающийся по желанию и живущий в Новом Орлеане? Гибриды встречаются редко, и единственный известный из них — Оригинальный гибрид Никлаус Майклсон, который также называет Новый Орлеан своим домом — Джози встретилась с ней взглядом, удивленная беспристрастным тоном Пенелопы. — Итак, складывалось слишком много переменных, и я сделала обоснованное предположение. — Почему ты ничего не сказала? — И напугать тебя? В тот день, когда я встретила тебя, ты выглядела готовой сбежать в любой момент, а потом я даже не была уверена, будешь ли ты поддерживать контакт. Но ты это сделала и начала рассказывать мне все больше и больше. Я хотела твоего доверия, а не просто загнать тебя в угол, чтобы тебе пришлось признаться. Я хотела, чтобы это был твой выбор — Пенелопа объяснила, проводя рукой по своим вороновым локонам. — И тебя это устраивает? — Я слышала много историй о Первородной семье. Каждый слышал. Ты никогда не была похожа на те кошмарные истории, которые они нам рассказывали. Было легко дать тебе шанс, и ты снова и снова доказывала, что это был правильный выбор. — Спасибо — прошептала Джози, притягивая Пенелопу для объятий. — Спасибо, что доверяешь мне — Они снова легли на кровать. — Есть еще одна вещь, которую ты должна знать — Пенелопа с любопытством посмотрела на нее. — Еще одно разоблачение? Ты можешь потерять свою таинственную ауру. — Семья Майклсонов усыновила меня после того, как моя семья погибла в автомобильной катастрофе. По крайней мере, так мне сказал Клаус. Недавно я узнала, что моя биологическая семья жива — Джози колебалась, не зная, как Пенелопа отреагирует на ее отношение к своему злейшему врагу. — Я узнала об этом из листовки, которую ты мне дала, из фотографии, которая в ней — Джози увидела, как Пенелопа нахмурила брови, глубоко задумавшись. — Мое имя при рождении было Джозетт Зальцман. — О мой Бог — прошептала Пенелопа, широко раскрыв глаза. Рука, закрывающая ей рот. — Ты — ребенок, которого они потеряли. Мемориал в комнате трофеев. — Мемориал? Для нашего маленького ангела Джозетт Зальцман, ушедшей слишком рано, но никогда не забытой. 15. Март. 2014-17. Апрель. 2019 Те, кого любят, не могут умереть, ибо любовь — это бессмертие. — Эмили Дикинсон — прошептала Джози, ошеломленная фотографией, на которой она была не старше четырех лет. Вложенный в футляр с несколькими игрушками, которые, как она узнала, принадлежали ей, и свежими цветами. — Мы все знаем, что Аларик и Кэролайн потеряли ребенка. Они всегда говорят, что построили это место для своих дочерей. Многие также говорят, что именно потеря сделала Лиззи такой, какая она есть — Пенелопа стояла рядом с ней. — Я видела ее здесь несколько раз. — У меня никогда не было места, чтобы оплакивать их — Джози выдохнула, ее горло горело. — Но я это сделала. Каждый день, и однажды я не могла вспомнить их голоса, тогда их лица расплывались. Кошмары и воспоминания смешивались, становясь нечеткими. Лиззи — единственная, кого я могла ясно вспомнить — Джози призналась, воспоминание причиняло боль. Пенелопа притянула ее в объятия, и Джози положила голову ей на плечо. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Джози — Пальцы слегка танцевали по ее ребрам, заставляя ее дрожать и напрягаться. — Любовь — Шепот дразнил ее ухо, и она дернулась, мысленно путаясь. Мягкие губы коснулись ее уха, щеки, спустились по шее и вернулись вверх. Покрывая ее кожу легкими, как перышко, поцелуями. Рука Хоуп на ее щеке, подушечка большого пальца проводит по ее губам, прежде чем притянуть ее к себе для поцелуя. Тихо постанывая и поднимаясь вверх, когда губы Хоуп покидают ее губы. Следует за ней с закрытыми глазами. Глаза моргают, открываясь, а руки ложатся на талию Хоуп, не давая ей больше дразнить ее. — Доброе Утро — Хоуп дышала ей в губы, яркая улыбка осветила ее лицо, на щеках появился намек на ямочки. Джози украла еще один поцелуй. — Доброе Утро — Откидываясь назад, Хоуп растянулась на ней. — Хорошо выспалась ночью? — С тобой рядом со мной? Как я не могла? — Очаровашка — Ее каштановые волосы были растрепаны после сна, веснушки блестели на утреннем солнце. — Всегда — Они улыбаются друг другу, и Джози не могла представить себе лучшего утра, проводя пальцами по рыжей гриве Хоуп, слегка почесывая ее голову. Растрепав его еще больше, Хоуп наклонилась к ласке. — Итак, у нас нет занятий до понедельника, хочешь осмотреть школу? — Спросила Хоуп, положив голову на грудь Джози, пристально глядя на нее и нахмурив брови из-за молчания Джози. — Что ты сделала? — Ничего. — Лжец, ты корчишь такое лицо. — Так что, возможно, я пообещала Пенелопе провести с ней время, и я не горю желанием покидать комнату — нерешительно предложила Джози, видя, как глаза Хоуп потемнели, а рука на животе напряглась. — Почему? — Джози не ответила, и Хоуп внимательно посмотрела на нее, приподняв бровь. — Ты не планируешь оставаться в этой комнате в течение следующих двух дней? — Увидев застенчивое выражение лица Джози, она вздохнула. — Ты можешь встретиться с Лиззи перед семейным ужином, на который Кэролайн пригласила и тебя. Возможно, так было бы даже лучше — Хоуп напомнила ей. — Боже, нет. У меня есть два дня, чтобы подготовиться к ужину и встрече с Лиззи и Алариком. Я не буду просто выходить и говорить: «Привет, Лиззи, это я, твой близнец, которого ты считала мертвым, ты скучала по мне». Нет, эта встреча пройдет без сучка и задоринки. Безупречно, без права на ошибку — пробормотала Джози, и бровь Хоуп поднялась еще выше. — Я не могу убедить тебя в обратном, не так ли? — Джози надулась. — Я думаю, что глупо откладывать неизбежное, но если ты хочешь сделать это таким образом, я здесь — Хоуп нежно провела пальцем по ее чертам лица, даря ей еще один нежный поцелуй. Утыкаясь носом глубже, перемещая тело, оседлала Джози. Руки оказываются по обе стороны от головы Джози. Проводя языком по нижней губе Джози и углубляя поцелуй. Оставляя губы Джози с нежным прикусом и небольшой складкой, прежде чем уделить внимание подбородку и шее Джози. Хватка Джози на талии Хоуп усилилась, и она наклонила голову в сторону, давая Хоуп больше доступа. Утыкаясь носом, ища точку пульса, и посасывает кожу Джози. Прикусывает. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Ух ты — Пенелопа посмотрела на ярко-фиолетовую отметину на шее Джози, осторожно тыча в нее, пока Джози не отдернула руку. — Еще не наступил полдень, а кому-то повезло — Она пошевелила бровями. — Разве она не должна была уже зажить? — спросила Джози, потирая шею. — Первая? — Джози кивнула. — Ты сказала ей, что проводишь время со мной? — Еще один кивок. — Хм, кто-то метит свою территорию. — Я сказала ей, что ты друг — Джози покраснела, вспомнив, как Хоуп намеренно задела ее. Джози закатывает глаза, глядя на себя. Она убедилась, что ее запах был на Джози. — Ты сама сказала, что она недолго была оборотнем, и из того, что я знаю, они, естественно, более собственнические — Пенелопа объяснила, ища свой ноутбук и ликуя, когда нашла его под кипой бумаг. — Готова к марафону фильмов ужасов? --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Ты провела весь день за просмотром фильмов? — спросила ее Хоуп вечером, когда они сидели вместе и ели. — Да, и они были действительно ужасными. Я имею в виду, неужели никто из них никогда не видел фильм ужасов? — Джози застонала между укусами, подтолкнув Хоуп ногой. — А ты? — Исследовала школу. Мы самые новые пополнения, но две недели назад здесь появились два приемных брата. Тот, которого звали оборотень Рафаэль, и тот, ты не поверишь, Лэндон. — Лэндон? Имя кажется знакомым? — Джози оторвалась от своей тарелки, внимательно изучая Хоуп, пока та молчала. — Я встретила его однажды на ярмарке недалеко от Нового Орлеана, когда у нас с папой был день отца и дочери. Мы танцевали вместе — напомнила ей Хоуп. Джози выпрямляется при этом упоминании. Это было до того, как Роман вошел в жизнь Хоуп, и она, оглядываясь назад, могла вспомнить улыбку Хоуп и легкий румянец, который появился у нее, когда она рассказывала о своем дне. — О, и он сверхъестественный? — Это самое странное, что они не знают. Он не проявляет никаких способностей, но его нельзя заставить. Они пытались заставить его забыть это место и уйти, но он этого не сделал, после чего они заперли его, ожидая, пока вербена покинет его организм, но его все равно нельзя было заставить. Он остается, пока они его не вычислят — Хоуп жестикулировала во время разговора, и сердце Джози учащенно забилось. Внезапно она перестала быть голодной, а ее волк, выбитый из колеи, расхаживал взад-вперед. Она отодвинула тарелку. — И я встретила Альфу стаи Джеда. Похоже, он думает, что каждый волк должен преклоняться перед ним. Он пытался вывести Рафаэля из себя, и теперь пытался со мной. Джози зарычала, ее глаза вспыхнули золотом, Хоуп потянулась к ее руке, переплетая их. — Я сказала «нет», и ничего не произошло. Нет причин волноваться — успокоила Хоуп, вставая и коротко чмокая Джози. — Я думаю, что я собираюсь немного почитать наши школьные учебники. Хоуп усмехнулась, убирая тарелки. — Ты хочешь присоединиться? — сказала она, пятясь задом, приглашающе наклонив голову. Джози быстро оказалась рядом с ней. Захватывая ее губы и мягко опуская на кровать. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Ты уверена, что она не спустится сюда? — спросила Джози, чувствительно вытягиваясь и прислушиваясь, не приближается ли к ним кто-нибудь. — В сотый раз да. После того, как она разгромила кухню, ей более или менее запрещено находиться здесь — бросила Пенелопа через плечо, сосредоточившись на переворачивании блинчика. — Почему это я готовлю завтрак? — Пенелопа бросила на нее взгляд, заметив Джози, сидящую на соседней столешнице и поедающую кусочек бекона. — Потому что ты предложила? И Хоуп определенно лучше готовит между ней и мной. Кроме того, мне могут запретить выходить на кухню без присмотра, и в основном меня ставят на разделку — Джози одарила ее невинной улыбкой, съедая еще один кусочек бекона, поскольку ее желудок требовал большего. — Тебе повезло, что ты симпатичная — Пенелопа указала на нее лопаточкой. У Джози на губах вертелся ответ, когда ее сердцебиение участилось, а тонкие волоски на шее встали дыбом. Ее волк просыпается и рычит. Сбитая с толку, она не сразу поняла, почему ее волк был беспокойным. — Хоуп — прошептала Джози, спрыгивая со стойки и устремляясь в ее сторону. Бездумно обходя студентов, пока не добралась до Хоуп, которая стояла посреди обеденного зала рядом с двумя мальчиками, один из которых был повыше, широкоплечий, а другой поменьше, долговязый, с копной черных волос. Предупреждающие звоночки Джози зазвенели, когда она увидела школьного Альфу напротив Хоуп, поддерживаемого его стаей. Джози громко зарычала, когда подошла и встала рядом с Хоуп, прекратив пристальный взгляд между ними и привлекая внимание оборотней. — Здесь все в порядке? — Спросила Джози, свирепо глядя на альфу, мельком взглянув на Хоуп, чтобы прочитать язык ее тела. — Мы как раз уходили — Хоуп высоко подняла подбородок, одарив всех волков свирепым взглядом, рука нашла руку Джози и сжала ее. — Мы здесь еще не закончили — Альфа зарычал, сверкнув золотыми глазами, и сделал шаг ближе. — Вы трое подчинитесь, встанете передо мной на колени и признаете меня своим Альфой. Джози недоверчиво посмотрела на него и переглянулась с Хоуп. — Не интересует — Джози позволила своему взгляду блуждать по его фигуре, губы изогнулись в ответ. — У нас уже есть стая и Альфа. Мы не подчинимся — снова заявила Хоуп, голубое превратилось в золотое, стоя плечом к плечу с Джози. — Давай, мы уходим — Хоуп потянула ее за руку, отворачиваясь, готовая уйти. — Мы еще не закончили — Чья-то рука схватила Хоуп за плечо, разворачивая ее. Быстрее, чем он мог осознать, он влетел в ближайшую стену. Джози зарычала, отталкивая его назад. Другие оборотни восприняли это как сигнал к началу, бросившись на Джози, которая встала перед Хоуп, встретив их лицом к лицу. Ее волк поднимается. Жаждущий крови. Никто не причинил вреда ее партнерше. Избегая первых нескольких взмахов. Они явно не были обучены сражаться. Что позволяет легко их снимать. Удар ногой под колени, удар кулаком в грудину. Или в лицо. Нос с хрустом ломается. Получает удар, когти обжигают ее лицо, заставляя красную дымку опускаться на нее. Ее сердце билось, как военный барабан. Теплая жидкость капала с ее брови и стекала по лицу. Кости ломались под ее кулаками. Острые укусы, сменяющиеся тупой пульсацией. Сбил ее с ног. Дыхание с силой покидало ее легкие. Тяжелый груз придавил ее к земле. Яростно сбросив его с себя. Уши гудят и на мгновение раскачиваются. Уклоняется от его ударов и выбивает ноги из-под него. Рука ложится на его трахею и не отпускает. Когти впились в ее руки. Он разбился в ее объятиях. Показывает зубы на оборотня, который снова напал на нее. Приготовилась вонзить в него свои клыки, пока ее руки были заняты Альфой. — Остановись — Волки, поднявшиеся на ноги, упали на колени по мановению запястья Хоуп. Хнычут, держась за головы. Альфа упал в ее хватке без сознания, когда магия Хоуп испустила воздух. Давила на всех, пока не осталась стоять только Джози. Грудь вздымается, и в потемневших голубых глазах отражается буря. Челюсть Хоуп напряглась, когда она стиснула зубы. Победила их всех одним движением. Сила, исходящая от нее. Волчий вой Джози, ликующий от демонстрации силы. Урчание. Прихорашиваясь под пристальным взглядом Хоуп и желая покрасоваться. Готова снова ринуться в бой. — Джози — Ее голос был суровым, проникая сквозь туман в сознании Джози. Отталкивает волка назад. Моргая, Джози посмотрела вниз на стонущую, окровавленную кучу оборотней, лежащих вокруг нее. Органы чувств подтвердили, что никто из них не был мертв. И все же Джози могла бы убить их, легко вернувшись к привычке сровнять врагов своей семьи с землей. Только это были глупые подростки. Бессмысленное насилие. На глазах у всей школы. Пенелопа, должно быть, последовала за ней, глядя широко раскрытыми глазами на нее и раненых учеников. У обоих мальчиков было одинаковое выражение лица. Окинув взглядом собравшихся студентов, она увидела настороженность, страх, некоторые даже заняли оборонительную позицию. Небесно-голубые глаза. Расширенные и покоящиеся на ее окровавленных руках. — Лиззи? — прошептала Джози, бессознательно делая шаг вперед. Вздрогнув, словно пораженная страхом, Лиззи попятилась. Джози облизнула губы, чувствуя вкус крови на губах. Боже, нет. Резко развернувшись, она выбежала из столовой. Нужно выбраться отсюда. Почему она не могла контролировать себя? Сначала Кэролайн, теперь Лиззи. Видели в ней монстра. Ей нужно было выбраться. Ее волк, царапающий ее внутренности. Ее кожа кажется слишком натянутой. Нуждалась в освобождении от своего волка, взявшего верх. Было больно останавливаться, подходить и стоять в коридоре, тяжело дыша. Рука на стене, чтобы не упасть. Все тело болит. — Джози — Хоуп подошла к ней сзади, нежно сжимая ее плечо. — Ты ждала. — Я обещала — пробормотала Джози, дрожа, когда ее волк стал невыносимым. — Давай — Хоуп взяла ее за руку, даже с вытянутыми когтями, не заботясь о том, что они впиваются в ее плоть. Вывела ее на улицу, и Джози не могла дождаться. Джози перевернулась, не заботясь о своей одежде. Агония распространилась по каждой клеточке ее существа, прежде чем изменение было полным. Через несколько секунд бурый волк и белошерстный волк бросились в лес, распугивая диких животных. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Я не могу поверить, что она видела меня такой — Джози фыркнула, боковой джеб, правый хук, удар ногой. Мешок с песком, покачивающийся под действием силы. Пот стекал по ее бровям, стекал по подбородку. — Она поймет, она выросла в окружении оборотней и вампиров — успокаивала Хоуп, сидя на полу, откинувшись назад и опираясь руками на пол. Тяжело дыша, лицо красное и потное от ее собственной тренировки. Непослушные пряди выбились из ее конского хвоста и прилипли к лицу. — Да, и из того, что я знаю, у нее есть свои собственные проблемы с контролем. Поговори с ней об этом — добавила Пенелопа, выглядевшая безупречно по сравнению с ними, ничуть не расстроенная, поскольку наблюдала, как они выпускают пар, не участвуя в этом. — Это был бы отличный разговор. «Привет, Лиззи, у меня могут быть некоторые проблемы с гневом и проблемы, царящие в моем волке, которые усугубляются, если кто-то угрожает моим близким. Вот почему я сейчас на диете «без убийств» и «без ненужного насилия», круто? Круто» — передразнила Джози, ударив по сумке с такой силой, что она взорвалась. Засыпав ее песком, в то время как Пенелопа вовремя среагировала и установила защитный барьер вокруг Хоуп и ее. Не обращая внимания на то, как Джози кашляла и отплевывалась, рот был набит песком, и она вытирала его из глаз, плечи поникли. — Я не хочу, чтобы она боялась меня. Я просто… я… — Джози замолчала, глядя себе под ноги. — Ты просто что? — тихо спросила Хоуп. — Я хочу, чтобы она вернулась — призналась Джози с колотящимся сердцем. — Я хочу вернуть озорную девчонку, из-за которой у нас неприятности. Девушка, которая практиковалась со мной в заклинаниях, которая каждую ночь проскальзывала в мою постель после ухода Кэролайн, нашептывая истории о великих драконах. Девушка, которая так легко смеялась. Я хочу, чтобы моя сестра вернулась — Джози потерла шею, горло сжалось. — Все это время я верила, что она мертва, мечтала о ней, скучала по ней каждый день, и даже если она изменилась, я тоже изменилась. Я просто хочу, чтобы были мы. Лучшие друзья навсегда — призналась Джози, не в силах больше сдерживать слезы. — О, Джози — Хоуп была рядом с ней, нежно вытирая слезы, прижимаясь лбами друг к другу. — Ты все еще можешь забрать это. — А что, если нет? Что, если я все испортила? Шанс упущен. — Семейный ужин сегодня вечером, верно? — Пенелопа придвинулась ближе, схватив ее за плечо, и Джози кивнула. — Мы готовимся, придумываем план сражения, и ты показываешь ей, кто ты на самом деле. Не только то, что она видела вчера или какие слухи слышала, но и девушка, любящая свою семью, книжный червь, очарованный мифами и легендами. Девушка, смеющаяся над занудными шутками. Восторженная девушка с самыми большими сердечными глазами, влюбленная в свою родственную душу — Пенелопа сосчитала на пальце, ободряюще улыбнувшись Джози и еще раз похлопав ее по плечу. — Давай сделаем это — Хоуп хлопнула в ладоши, привстав на цыпочки и быстро чмокнув Джози. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Чтооооо~? О боже… Не убивай меня. Пожалуйста — Мальчик заикался, его руки дрожали. — Я даже не закончил среднюю школу. Или сделал что-нибудь. Боги, я не думал, что умру дважды так быстро… — Вау, пожалуйста, успокойся — Пенелопа прервала его бессвязную речь, схватив его за плечи и потянув вниз, чтобы они оказались лицом к лицу. — Пииз? Что происходит? Ч-Что? — Его карие глаза метнулись от Пенелопы к Хоуп, которая стояла, скрестив руки на груди, и, наконец, остановились на Джози. — Ты ему не сказала? — Пенелопа бросила на Джози укоризненный взгляд. — У меня не было времени. — Так ты вместо этого напугала его до полусмерти? — Два пристальных взгляда прожгли ее насквозь, а одна изогнутая бровь заставила ее почувствовать упрек. — Нет? — Чувак, ты появилась из ниоткуда, похитила меня и втолкнула в один из заброшенных классов — отметил МГ, сжавшись, когда она посмотрела на него. Пенелопа застонала, и Хоуп положила руку ей на лицо, за чем последовал еще один многозначительный взгляд от обеих. С каких это пор эти двое были на одной волне? Что происходит? — Я прошу прощения, если напугала тебя — начала Джози, когда Хоуп подтолкнула ее локтем. — Я только хотела задать тебе вопрос — Джози потерла шею, чувствуя себя неловко из-за того, что просила о помощи незнакомого человека, но он был другом Пенелопы. — Все в порядке? — Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь об Элизабет Зальцман — Он перевел взгляд с нее на Пенелопу и, увидев ее ободряющий кивок, его лицо просветлело, расслабившись. Влюбленная улыбка играла на его губах, когда он что-то бормотал. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Ты готова? — спросила Хоуп, сидя со скрещенными ногами на их кровати и ожидая, когда Джози выйдет из ванной. — Я так полагаю? — Джози прислонилась к дверному косяку, прерывисто выдыхая, играя со своим галстуком, застенчиво встречаясь взглядом с Хоуп. — Костюм-тройка? — Хоуп выдохнула, ее глаза потемнели, когда она встала и подошла к Джози. — Элайджа подарил его мне для особых случаев — Джози сглотнула от внезапной близости Хоуп. — Разве это не должен быть обычный семейный ужин? — Хоуп провела кончиками пальцев от конца галстука кремового цвета до узла, играя с ним. — Мне нужно произвести хорошее впечатление, я выгляжу странно? — Джози поерзала на своем месте, чувствуя жар под воротником. — Ты выглядишь сногсшибательно. Я чувствую, что у меня украли это зрелище на всю мою жизнь — Хоуп похотливо прикусила губу, обхватив ладонями затылок Джози. Джози наклонила голову, глядя на Хоуп сверху вниз, и румянец залил ее щеки. — Да? — Мхм — Полуночно-голубые глаза Хоуп прошлись по телу Джози, и Джози почувствовала, как ее взгляд обжигает кожу, словно огонь, посылая мурашки по спине Джози. — Возможно, тебе стоит отложить ужин — прохрипела Хоуп, потянув Джози вниз за галстук и соединив их губы. Оставив Джози стонать, она провела руками по изгибу спины Хоуп, притягивая ее ближе. Ее тело прижалось к ее телу, и Хоуп лизнула ее в рот, их языки соприкоснулись. На вкус такая сладкая; жажда Джози по ней никогда не будет утолена. — Ты должна уйти сейчас, или я не позволю тебе уйти — пробормотала Хоуп, прикусывая нижнюю губу Джози и успокаивая мягкое жжение языком. Джози захныкала и попятилась, тяжело дыша. Выдыхая и пытаясь успокоить свои бушующие гормоны, Хоуп смотрела на нее из-под полуприкрытых век, но это не помогало. — Ты уверена, что не хочешь пойти со мной? — нерешительно спросила Джози, видя, как потемневшие глаза Хоуп смягчаются. — Не в этот раз. Мы хотим, чтобы ты связалась с ними, и со мной этого не произойдет — мягко напомнила Хоуп, взяв Джози за руки и проведя большим пальцем по внутренней стороне запястья. — Но я буду там потом. Ждать тебя, и если они сделают что-нибудь, что расстроит тебя, я надеру им задницы — серьезно добавила Хоуп. — О’кей — Джози наклонилась для последнего короткого поцелуя, забирая цветы, торт и вино. Слегка помахав Хоуп рукой, она вышла за дверь. Неуверенно собравшись с духом, она направилась в комнату Аларика. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- Звон столовых приборов был единственным звуком в комнате. Воздух стал удушливым, и Джози потянулась за стаканом воды, нервно взглянув на Лиззи, которая бросила быстрый взгляд на нее, а затем на отца. Аларик Зальцман. Светло-каштановые волосы, бледно-голубые глаза. Высокий. Человек. От него веяло алкоголем, едким и обжигающим в носу Джози. Это было хорошее начало, Кэролайн приветствовала ее у двери, когда она постучала. Одарив ее улыбкой и поблагодарив за цветы и вино. Голубые глаза сверкали. Лиззи стояла чуть позади нее, держась настороженно, скрестив руки на груди, с непроницаемым взглядом. Джози старалась выглядеть как можно дружелюбнее, подавая ей пирог с лаймом, который, по заверению MG, был любимым у Лиззи. Заработав более мягкий взгляд и небольшую складку в уголках губ. Давая Джози надежду, пока Аларик не закашлялся. Внушительно стоя рядом со своей дочерью, положив руку ей на плечо и бросая на Джози настороженный взгляд сквозь туман в глазах. С этого момента все пошло под откос. Кэролайн и Джози обменялись пустыми любезностями, в то время как она изо всех сил пыталась вспомнить все, что рассказала ей Ребекка. Отодвигает стул для Кэролайн и Лиззи, прежде чем сесть самой. Пристальный взгляд метался от Кэролайн, которая пыталась завязать разговор, к ее тихой сестре, не знающей, как начать разговор, таким образом, только отвечая на вопрос Кэролайн в меру своих возможностей. Ест пищу, не пробуя ее на вкус, нога нервно подпрыгивает вверх-вниз. — Так ты училась на дому? — внезапно спросила Лиззи, ее небесно-голубые глаза искрились любопытством. Джози оживилась и села еще прямее на своем месте. — Да, нас с Хоуп учили Ребекка, Фрея и моя мама — предложила Джози, поморщившись от своего промаха, когда увидела, как напряглась Кэролайн. — Твоя мама? — Это был первый раз, когда Аларик заговорил, и в его голосе звучала резкость. Заставляя Джози напрячься и крепче сжать вилку. — Хейли Маршалл, Альфа Стаи Полумесяца — уточнила Джози, увидев, как он поджал губы. — И Фрея Майклсон научила тебя магии? — Все внимание Лиззи было приковано к ней, ее высокие стены, казалось, немного опустились, и Джози могла бы подпрыгнуть от радости. — Да, и Давина Клэр. Фрея знает так много магии, у нее есть много гримуаров и заклинаний, рун, относящихся ко временам викингов, и это даже не дотягивает до знаний, которыми обладает Кол. Он изучал магию всю свою жизнь во многих странах. Мы так много забыли или даже не знаем о том — выпалила Джози и увидела, как отразилось ее волнение, мерцающее в глазах Лиззи, как пламя свечи. Даря ей прилив тепла. Способ установить связь. — Ты можешь научить меня? — Лиззи наклонилась вперед с улыбкой на губах. — Конечно, мы можем начать… — Определенно нет! — рявкнул Аларик, с силой ударив кулаком по столу. — Лиззи будет держаться от тебя подальше — Он поднялся со своего места. Джози опустила своего волка на землю, пытаясь успокоиться, когда встала. — Я думаю, что это не твое решение. — Я не допущу, чтобы она общалась с убийцей — Аларик указал на нее, наблюдая, как она съежилась. — Да, слухи о тебе дошли даже до школы. — Аларик — Кэролайн встала, пытаясь разрядить ситуацию. — Нет, я этого не потерплю. Все в Новом Орлеане говорят о маленькой тени Клауса. Трупы, оставленные в лесу, растерзанные, разорванные на части. Она вообще не должна быть здесь, Кэролайн — Он закричал, его лицо покраснело, а шерсть Джози встала дыбом. — Я уверена, что они рассказали тебе все о моей семье и обо мне. Они также сказали тебе, что однажды придут за моей семьей. Устраивали засаду и пытались убить Хоуп с тех пор, как она была ребенком, и все последующие годы. Или ведьмы, убивающие детей ради большей власти. Вампиры, высасывающие кровь из невинных, дикие оборотни, направляющиеся в город — защищалась Джози, чувствуя, как ее глаза пылают. — Точно так же, как ты защитила свою семью и отправила семерых моих учеников в лазарет со сломанными костями, которые не заживут в течение нескольких дней, несмотря на их ускоренное заживление. Во что бы они тебя ни превратили, я не хочу, чтобы ты была рядом с моей дочерью. — Во что бы они меня ни превратили? — повторила Джози, опасаясь того, что, как она знала, должно было произойти. — Воспитанная психопатической мерзостью в бессердечное, неестественное существо — Аларик плюнул, и Джози замерла. Она многое представляла себе, как снова встретится со своей семьей, но только не это. За эти годы она много чего слышала, в ее адрес было брошено много проклятий. В комнате воцарилась тишина, пока она собиралась с мыслями. Шокирована. Удар только начинал болеть, когда она смотрела на Кэролайн, которая хранила молчание. Бессердечное, неестественное существо. — Это была ошибка — пробормотала Джози, подавляя свою реакцию, не давая ему удовольствия потерять ее и доказать его правоту. Она пододвинула свой стул. — Спасибо за ужин, я провожу себя — объявила она, не давая им возможности отреагировать. Покидая комнату с вынужденной медлительностью, пока она не закрыла за собой дверь. Видение поплыло, когда она бросилась прочь. Глухо посмеиваясь. Вот что она получила за попытку. Было наивно думать, что они не осудят ее. Ночной воздух был холодным, обжигая, как антисептик, ее грубые, окровавленные эмоции. Дрожа, она пыталась выбраться из костюма, но не могла расстегнуть пуговицы. Снова и снова выскальзывал из ее рук. В голове у нее пульсировало, а в горле пересохло. Она была готова заплакать от отчаяния. — Я здесь — Бледная рука взяла верх, ослабляя галстук и расстегивая костюм. Вытаскивает Джози из костюма. — Еще минутку — Джози потянулась к ней, чтобы успокоиться, когда ее колени подогнулись. Слезы текут по ее щекам при первом хрусте костей. Небольшие трещины на линии роста волос и разрыв мышц. Плоть рвалась и ломалась, позвоночник выгибался дугой, когда она лежала на земле. Ее крик превратился в вой, и все остальные кости последовали за ним. Мозг затуманен, тело истощено за день, но эмоции накаляются. Запрокидывает голову и воет в ночь. Ее сердце билось о ребра, впиваясь в нее, как осколки стекла. К ней присоединился еще один вой, тепло прижалось к ней и ваниль, дикость охватила ее, как объятие. Хоуп терлась о нее, утыкаясь носом в шею и облизывая лицо. Урчала в ее шкуре. Джози захныкала, когда наклонилась к нему. Подталкивая Хоуп, которая мягкими толчками заманила ее в лес. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Джози? — Голова Джози оторвалась от шеи Хоуп. Чувствует, как Хоуп напряглась, когда они переплелись, прижавшись друг к другу. Оба волка слышат громкие шаги, ломают ветки и отпугивают ближайших диких животных. Уши Хоуп прижались к голове, когда они обе поднялись. — Джози? — Ее уши дернулись, точно определяя звук и осторожно следуя за ним. Хоуп шла следом, бесшумно крадучись по лесу. Лапы копаются в мёртвой фольге, земля влажная после вчерашнего дождя. Ее нос дернулся, когда она уловила знакомый запах. — Джози? — Лиззи, стоящая посреди леса в той же белой блузке, что была на обеде, со светлыми волосами, все еще заплетенными в косу, и зовущая ее. Джози наблюдала, как она тащится, ложась почти на живот, чтобы спрятаться в подлеске. Хоуп подтолкнула ее локтем, указывая мордой с Джози на Лиззи. Сообщение ясно. Тем не менее Джози осталась наблюдать, как Лиззи разочарованно пыхтит и пинает грязь, а потом садится на камень. Голова в ее руках. Дрожа от холода. Джози не была уверена, что сможет вынести еще один отказ. Хоуп снова подтолкнула ее локтем, нежно покусывая за ухо, покусывая его и дергая. Джози фыркнула, выходя из их укрытия, встревоженная, когда Лиззи вскинула голову. Широко раскрытые небесно-голубые глаза остановились на них. — Джози? — Джози кивнула, медленно придвигаясь ближе, чтобы дать Лиззи возможность отступить. — Я никогда раньше не видела оборотня так близко — добавила Лиззи с благоговением в голосе, когда Джози встала перед ней. Протягивает руку ладонью вверх. — Можно? — Джози наклонилась к руке, позволяя Лиззи пощупать ее, поглаживая руками по ее шкуре. — Он такой мягкий — выдохнула Лиззи, сияя после этого, а затем посмотрела на Хоуп. Лицо упало, и Джози чуть не заплакала, увидев на мгновение яркий луч, напомнивший ей о старых воспоминаниях. — Я хотела поговорить с тобой? Джози оглядела ее, повернувшись лицом к Хоуп, которая нежно потерлась щеками друг о друга, облизав ее морду, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Джози смотрела, как белая шкурка исчезает из виду. Сердце переполнено, и тепло разливается по ее венам. Так благодарна за свою пару. — Я хотела извиниться за то, что сказал мой отец — Лиззи посмотрела на нее, плотно сжав губы. — То, что он сказал, было неправильно, и он никогда не должен был этого делать. Прости, что я не вмешалась — Лиззи посмотрела на нее сверху вниз. — Я так много слышала о тебе с тех пор, как узнала, что ты жива. Не все лестно, и то, что ты дружишь с моим заклятым врагом, не сделало это лучше — Лиззи заломила руки на коленях. — Но я могла чувствовать тебя. Как было больно, когда папа швырнул тебе все это в лицо, как тебе было стыдно после того, что случилось в столовой. Когда я почувствовала, как ты боялась испортить нашу первую встречу. Пряталась от меня, принесла мне мой любимый десерт. Может быть, этот разговор был бы лучше лицом к лицу, но между выбором вести этот разговор как волк или голой со своим близнецом, волк победил. Сердце Джози учащенно забилось, и она была рада, что мех скрыл румянец, который у нее мог быть. То, что Лиззи могла читать ее мысли, пугало и делало ее странно уязвимой. Лиззи коснулась ее щеки, нежно поглаживая за ухом. — Меня не волнует, что сказал он или другие. Я хочу узнать тебя получше. Я провела так много лет без тебя, и я не проведу больше ни минуты так, если мне не придется — призналась Лиззи, открываясь и застенчиво встречая пристальный взгляд Джози. — В конце концов, мы обещали быть лучшими друзьями навсегда — Лиззи убрала прядь светлых волос за ухо. Не глядя на Джози. Это ошеломило Джози. Ее близнец. Ее сестра. Она думала, что никогда не получит ее обратно, а теперь. Она наблюдала за Лиззи, не зная, что делать. И все же, увидев, как по рукам Лиззи побежали мурашки, она решилась. Джози запрыгнула на камень, свернулась калачиком вокруг Лиззи и положила голову ей на колени. Тычется мордой Лиззи в живот и встречает ее блестящие глаза глубоким урчанием. Чувствуя, как напряжение в теле Лиззи тает, когда она все поняла, она запустила руку в глубокую шкуру Джози и крепко обняла ее. Восторг и головокружение. Надежда. Толкаясь взад и вперед в их соединении.