Карла
На следующий день я проснулась, размышляя, чем закончился вчерашний разговор между Стефанией и Дамиано. Меня съедало любопытство, куда же каждый день исчезала Стефания, чем она занималась и как мы с Дамиано раньше ничего не заметили. Когда я подошла к дому Дамиано, он сидел на перилах крыльца с чашкой кофе. Он уже не казался разгневанным, как прошлой ночью, и я подумала, что, возможно, сон помог ему успокоиться. Однако это было какое-то зловещее спокойствие. На улице стоял мороз, а на нём была всего лишь чёрная рубашка и спортивные брюки. И как он умудрился не превратился в ледяную статую? — Карла, — бесцветным голосом произнёс он. Я съёжилась, не сомневаясь, что произойдёт дальше. — Дайте угадаю... — Я вздохнула, поправляя на плече ремешок сумки. — Вы меня увольняете. Поняла. Я допустила большую оплошность. У меня в гостевом домике остались кое-какие вещи. Я соберу их и уйду как можно скорее. — Я уже собралась пройти мимо него в дом и ужасно удивилась, когда он коснулся моей руки, останавливая меня. Я взглянула на его ладонь, и он последовал моему примеру, а затем мы уставились друг на друга. И словно электрический разряд пронзил моё тело, разбежавшись мурашками по коже. Боже, что это было? Интересно, ощутил ли он то же самое. Он быстро отдёрнул руку и откашлялся. — Простите. Я просто... — Он шагнул назад и, скрестив руки на груди, вздохнул. — Доброе утро. — Его слова стали для меня ещё большим шоком. Я изогнула бровь. — Доброе... утро? Мы застали на месте, уставившись друг на друга. Мой взгляд метался по его лицу, и я не знала, что ещё ожидать от этого разговора. — Я могу вам чем-то помочь?.. — Мой голос звучал тихо и неуверенно. — Вы не уволены. — О, но я подумала... Он кивнул. — Понимаю, но вы не уволены. — Тогда в чём дело? Вы хотели мне ещё что-то сказать? — Нет. Да. Я... — Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Всё в Дамиано казалось таким сложным. Словно его сердце постоянно сражалось с разумом, не давая ему возможности выразить свои искренние чувства. — Я должен извиниться перед вами. — За что? — За то, что наорал на вас вчера из-за Стефании. Это было крайне непрофессионально, — заявил он, потирая затылок и избегая смотреть мне в глаза. — О, да. Совершенно верно, — как ни в чём не бывало откликнулась я. — И всё же это вполне объяснимо. Я бы точно так же отреагировала на подобную новость. Просто я надеюсь, вы верите, что я ни о чём не догадывалась, Дамиано. Я считала, что поступаю правильно. Он кивнул и даже не упрекнул меня за то, что я назвала его по имени. Возможно, он был так расстроен из-за вчерашнего, что даже не заметил моей ошибки. — Вы узнали, где она была всё это время? — спросила я. Он покачал головой и отвернулся от меня, глядя на восходящее солнце. — Нет. Она так и не призналась, но я выяснил, что она подделала мою подпись и представила в школу заявление, что семья уезжает в отпуск на два месяца. Школа даже снабдила её домашними заданиями на это время, которые она и выполняла. Я просто... Он осёкся, и его плечи поникли. О, Дамиано... Этим утром его печать была особенно пронзительной. — Она очень умна, понимаете? — сказал он мне. — Усердна, как её мать. Она сама освоила программу. Вероятно, она всё спланировала ещё до вашего появления в нашем доме, потому что ей потребовалось время. Я только не понимаю, зачем. — А вы спрашивали её? — Нет. — Он обернулся ко мне. — Я просто наорал на неё. Он тоже понимал, что поступил неправильно. Я видела, что он чувствовал свою вину. — Вы беспокоитесь о ней. Когда он взглянул на меня, его глаза поведали мне историю, которую не осмеливались произнести губы. Этим утром его глаза казались ещё более серыми. И ещё более печальными. Прошлая ночь далась ему нелегко, и его взгляд выдал мне то, насколько изранена его душа. Он покачивался на пятках своих кроссовок. — Я просто хотел извиниться за резкость. Я набросился на невинного человека, и вообще с моей стороны глупо было подумать, что вы причастны к коварному плану Стефании. Я улыбнулась, но улыбка была грустной, и он наверняка это заметил. — Спасибо за извинение. Он взял с перил чашку и протянул мне. — Я приготовил для вас кофе. Два кусочка сахара, немного ванили и побольше сливок. Моё сердце замерло, и я уставилась на него. — Вы запомнили, что в юности это был мой любимый напиток? — Нет. Просто увидел, как вы готовите его каждое утро на кухне. О. Конечно. Как ты вообще могла такое подумать, Карла. Конечно, он не помнил, какой у меня был любимый напиток. Хотя от моего внимания не укрылось, что он каждое утро наблюдал за мной. И эта чашка кофе стала предложением заключить перемирие. — Спасибо, — сказала я, взяв кружку. — Нет, спасибо тебе. Я знаю, что могу... — Он умолк и тяжело вздохнул. — Я знаю, что бываю невыносим. — Ничего страшного. — Вовсе нет. Я никогда не был хорошим отцом. Я много работал и каждый раз, приходя домой, постоянно торчал у себя в кабинете. Так было и до аварии, но тогда, по крайней мере, у нас была Джо, которая была нашим якорем посреди бурного моря. А теперь... без неё... — Он потёр пальцем переносицу. — Я просто не знаю, как это делать, — признался он. — Делать что? Дамиано понурил голову, а когда снова взглянул на меня, в его глазах застыла тоска. Он сильно побледнел, словно жизненные силы покинули его. А затем он мягко произнёс: — Жить так, где её нет. — Он смотрел на меня так, будто весь мир был объят пламенем. Слёзы навернулись у него на глаза, и он затряс головой, пытаясь взять себя в руки. — Простите. — Ничего. После того, что вам пришлось пережить, совершенно понятно, что вам очень непросто. И рана ещё слишком свежа, Дамиано. Нет ничего удивительного, что вы чувствуете себя потерянным, — произнесла я, потянувшись к нему. Я коснулась его руки и ощутила, что он слегка дрожит от волнения. Ему было не по себе, и я не сомневалась, что он ещё долго не сможет прийти в себя. — Всё в порядке, — солгал он, отводя мою ладонь, а затем стиснул пальцами переносицу. — Я просто хотел извиниться за то, что вёл себя грубо. Ты не заслуживаешь этого, Карли. Он назвал меня Карли, но, думаю, даже сам этого не заметил. Я улыбнулась. — Ничего страшного, правда. Я всё понимаю. —Но ты всё равно этого не заслуживаешь. Я не знала, что сказать, и он, похоже, тоже. Он уже собрался зайти в дом, но затем остановился и снова обернулся ко мне. — Каждый день... каждый день я беспокоюсь о Стефании.***
В то утро всё происходило как обычно, за исключением того, что я отправилась провожать Стефанию в здание школы. И это ей совершенно не нравилось. — Это унизительно, — прошептала Стефания, вжав голову в плечи, словно желая казаться невидимой. — Да, но стоило подумать об этом до того, как ты придумала свой план, — откликнулась я, когда мы вошли в двери школы. — Ладно, всё равно. Ну а теперь ты можешь уйти? — пробормотала она, раздражённо ворча. — Это совсем не круто, Карла. Ещё никогда я не была так рада, что поступаю не круто. — Нет. Сначала мы зайдём в учебную часть, чтобы кое-что выяснить. — Я всё уже выяснил, — раздался голос у меня за спиной, и, обернувшись, мы увидели Дамиано, выходящего из учебной части. — Папа, — простонала Стефания, шлёпнув себя ладонью по лбу. — А ты что здесь делаешь? — Выполняю свой родительский долг, — откликнулся он. — Это что-то новенькое, — дерзко заметила Стефания. Жестоко, однако она права... — Всё в порядке. Кроме того, я записал тебя на дополнительные занятия по каждому предмету, — заявил он, распрямляя плечи. — Дополнительные занятия?! — прошипела она, раздувая ноздри от негодования. — Но я выполнила всю домашнюю работу! — Да, выполнила, но несколько недель подряд лгала ради того, чтобы болтаться бог знает где. Ты сделала свой выбор в тот момент, когда подделывала мою подпись, Стефания. А теперь я делаю выбор и поступаю так, чтобы у тебя даже мысли больше не возникло снова придумать нечто подобное. Если только... — Если только что? — спросила она. — Если только ты не расскажешь, куда ходила каждый день, — ответил Дамиано. У Стефании навернулись слёзы на глаза, и она покачала головой. — Это же чушь собачья! — завопила она. — Следи за языком, — в унисон воскликнули мы с Дамиано. Я улыбнулась ему. Но он не улыбнулся в ответ. Похоже, всё снова вернулось на круги своя. — Разве у тебя не назначена какая-нибудь деловая встреча или ещё какая-нибудь чепуха в этом роде? Ты можешь оставить меня в покое? — спросила она. Взглянув на часы, Дамиано кивнул. — Да. — А затем взглянул на меня: — Спасибо, что привели её в школу, Карла. А если вы отведёте её в 102-ю аудиторию, где сейчас начнётся урок физики, то будет просто замечательно. О, да он на полном серьёзе включился в роль отца. — Конечно, мистер Давид, — ответила я. — Мистер Да... — Он осёкся, в последний момент сообразив, что я назвала его по фамилии. — Да, точно. Что ж, тогда до свидания. Он ушёл, а я повела Стефанию на урок, хотя эта идея ей совершенно не нравилась. — Ненавижу, когда он это делает, — пожаловалась она. — Делает что? — Пытается вести себя как отец. — Но он и есть твой отец. — Ты живёшь с нами, уже почти два месяца, так скажи, часто ли ты видела, чтобы он вёл себя как настоящий отец? Да, она была права. Когда я уже собиралась остановить её около класса, к нам подошёл какой-то парень. Я заметила, как напряглась Стефания, когда он взглянул на неё. Это был милый, очень симпатичный паренёк со светлыми африканскими косичками и синими глазами, от одного взгляда которых наверняка таяли все девчонки вокруг. — Привет, Стеф. Давно тебя не видел, — сказал он. — Ребята говорили, ты училась в другой школе. Она переминалась с ноги на ногу, не глядя ему в глаза и потирая правую руку. — Да. — У тебя всё хорошо? — прищурившись, спросил он. Но прежде, чем Стефания успела ответить, паренька позвала другая девчонка. — Брайан! Что ты делаешь? — Я обернулась и увидела нахальную девицу с тонной макияжа на лице, стоявшую в стороне, уперев руки в бока. Брайан обернулся к ней, пожав плечами. — Ничего. Просто хотел поздороваться. Ты видела, что Стефания вернулась? — Видела, но мне пофиг, — пробормотала та. — А теперь отойди от этого существа и проводи меня в класс, — прорычала она. У меня волосы встали дыбом от гнева, стоило мне только услышать, как наглая маленькая злючка говорит такие вещи о Стефании. — Что значит это существо?! — вмешалась я, но Стефания вцепилась в мою руку. — Не надо, Карла. — Но... Она взглянула на меня со слезами на глазах и покачала головой. — Пожалуйста. Не надо. Брайан нахмурился, потирая затылок. — Ладно, поговорим позже, Стеф. — Думаю, нет, — сухо ответила Стефания, и он поспешил в класс следом за Злючкой. — Кто это? — спросила я, когда мы направились к её классу. — Призраки из прошлого Стефании, — пробурчала она. Что ж, школа для старшеклассников по-прежнему оставалась адом на земле. Некоторые вещи со временем не меняются.