Стечение обстоятельств

Пустынные улицы покинутого города вселяли жуть и страх. Потемневший от времени бетон многоэтажных зданий разрушался, давно выбитые окна пугали своей темнотой. Казалось, что внутри мелькали тени, хотя это могло быть правдой. Город-призрак, пугающий лишь одним названием. Пустынные улицы, среди которых звучали разряды электрических аномалий и шкварчание Холодца. Вдоль строений шли двое сталкеров, которые приходились друг другу братьями: по крови, по оружию и, вероятно, судьбе. Старший был серьёзнее, так как уже давно находился в Зоне, а младший наоборот — весельчак, не видевший смерти, совсем недавно попавший в это опасное место. Чижик шёл первым, показывая Скауту, как правильно обходить аномалии. Надо отдать должное — младший брат быстро учился и когда надо, моментально мог стать сосредоточенным. — …запомнил? — Чижик на секунду остановился и бросил взгляд через плечо. — Да, я понял. Кстати, — Скаут достал из кармана потёртый КПК, — Если мы пойдём левее госпиталя, то там и до прачечной недалеко. И монолитовцев можно обойти. — Предлагаешь заночевать там? — мужчина вновь двинулся вперёд. — А почему нет? Местная база сталкеров, вполне себе безопасное место, — парень пожал плечами и двинул вслед за братом. В Зоне Скаут не так давно. Месяца два или три, сам уже не мог вспомнить, ведь внутри всё воспринималось иначе. Отвалив крупную сумму проводнику, он попал на Кордон. Все в деревне отнеслись к нему с недоверием, новичков нынче не жалуют, и лишь один опытный сталкер, можно даже сказать ветеран Зоны, взял его «под своё крыло». Волк научил его азам сталкерства: видеть, ощущать аномалии, находить артефакты, стрелять и торговаться. И последний пункт оказался чрезвычайно полезным, ведь торговцы вроде Сидоровича значительно завышали цены на свой товар. — В Зоне никогда не бывает безопасно, запомни, — резко бросил Чижик, — даже в баре у Бармена, даже в моей компании. Скаут брата любил искренне, всем сердцем, несмотря на его скверный характер. И все его подколы он не принимал всерьёз, лишь смеясь вместе с ним. На самом деле, Чиж был значительно старше. Разница в возрасте составляла десять лет, и младший был поздним ребёнком в их большой семье. Был у Скаута ещё один брат, который старше даже самого Чижика. Ему исполнится тридцать семь, только родные не смогут увидеться, ведь Захар в тюрьме, а другие братья в Зоне. — Стой! Кто идёт?! — крикнул чей-то хриплый голос. — Вольные мы, сталкеры! Пустите переночевать? — спросил Скаут. — Ладно, заходите. Только магазины от стволов отсоедините и на предохранитель, — из-за прожектора вышел здоровый мужик, выше примерно на голову и в полтора раза шире в плечах. В прачечной Скаут был впервые. Да и дальше Армейских складов он не заходил, а тут на те — Восточная Припять. Карта проводника с обходами аномалий и короткими путями до ЧАЭС стоила целое состояние, но братья не поскупились и приобрели её. Если подумать, то до конечного пункта осталось всего ничего, но самое сложное было впереди. Без боя они не пройдут. Скаут и Чижик знали, что в самом лучшем случае доберутся до саркофага раненые, но живые. Для чего шёл к Исполнителю Желаний Чижик — Скаут не знал, но подозревал, что за богатством. Деньги и Скаут хотел попросить, надоело безденежье на Большой земле. Прачечная представляла собой обветшалое здание, со следами от пуль в стенах и заколоченными окнами. Скаут прошёл вглубь. На пустых ящиках сидели несколько сталкеров, переговариваясь о чëм-то своём, а в соседней комнате обитал местный торговец. Здесь же, в дальнем углу медик колдовал над раненым сталкером, применяя артефакты. Цепкий взгляд Скаута сразу узнал, что за аномальное образование у него было — Душа. Голубой шар, невероятно мягкий и лёгкий на ощупь, стоящий очень даже прилично. И лечил он тоже хорошо, а когда его силы заканчивались, то артефакт высыхал и превращался в чёрный маленький камешек. — Эй, сталкер! Не хочешь поторговать? — спросил торговец, — кто будешь? Откуда пришёл? — Скаутом кличут, с Армейских складов. А ты кто? — спросил парень, присматриваясь к товару. — А я Гост, недавно здесь. Может, надо чего? Консервы, патроны, аптечки? — Да я бы взял, наверное, консерв парочку и три пачки пять пятьдесят шестых, бронебойных. — Ну, это мы легко! — мужчина хлопнул в ладоши и полез за импровизированный прилавок. Пока торгаш искал нужные товары, Скаут вернулся в первую комнату. На одной из кроватей валялся Чижик и что-то печатал в своём КПК, бросив рюкзак под неё. Младший пристроился на соседней койке, сбросив с себя верхнюю куртку, оставаясь в кофте. Бронежилеты сталкеры практически не носили, предпочитая свободу действий. Некоторые, конечно, покупали высшей степени защиты, от пули может быть убережëт, но от аномалии или мутанта — точно нет. В число таких входил Чижик. Старший брат любил всё новое. Чтобы и пушка была, будто прямо с завода, камуфляж новый и берцы нулевые. И защита у него по высшему классу: комбинезон «Сева» с замкнутой системой дыхания, бронежилет с удвоенной защитой. Даже для колен защиту носил! Младший же был полной противоположностью Чижика: комбезы не любил, предпочитал армейский камуфляж на пару размеров больше, чтобы простор был для какого-либо манёвра. Ходить любил налегке. Аномалий Скаут не боялся. Он их чувствовал, так называемая сталкерская чуйка работала исправно. Только детектор артефактов навороченный был, ведь дух исследователя был в нём всегда. А Чиж ходил со «Сварогом», который выкупил у учёных. Можно было с лёгкостью подвести итог: старший до ужаса боялся смерти. Младший мыслил иначе: все рано или поздно умрут и если Зона решит избавиться от него, то никакая защита и детекторы не спасут. — Завтра в пять утра выходим, — сообщил Чижик, — никуда не уходи, я скоро вернусь. Сталкер подорвался с койки, накинул капюшон и спешно покинул прачечную. Скаут и слова сказать не успел, как брат свалил. Куда? Зачем? Хрен разберёт. Младший вернулся к торговцу, забрал свой товар и задумался. — Гост, а арт возьмёшь взамен на товар? — прикусил изнутри щёку. — С радостью, а если что-нибудь от радиации, то аптечек накину тебе. — подмигнул торгаш. — Что ж, у меня есть Огненная плёнка, — он открыл контейнер и достал предмет, похожий на кусок кровавой тряпки. Из-за того, что аномалии начали мигрировать, получались редкие артефакты. Тот, что был у Скаута, получился в результате слияния Жарки и Холодца. И стоил он в среднем тысяч пятнадцать-двадцать. Гост улыбнулся и положил на прилавок две армейские и одну научную аптечку. Ещё пару часов вольник сидел с другими сталкерами, слушал байки и рассказы бывалых об их опыте, пел песни под гитару. В который раз он слышал историю о Чëрном сталкере, о Семецком и о Меченом. Если первые два были выдумкой, то последний крайне известная и уважаемая личность. Ходили слухи, что уехал он из Зоны, в науку подался. Но кто теперь разберёт, свидетелей то нет. Стоило парню лечь на старую, с выпирающими пружинами постель, как сон забрал его. Есть у некоторых людей такая способность, особенно у тех, кто ходит в Зону и служит в армии — засыпать когда угодно, где угодно и моментально, оберегая каждую минуту. Треск счётчика Гейгера звучал как самая громкая сирена, оповещая, что он набрал смертельную дозу радиации. Ноги кое-как волочились по огромным слоям пыли, Скаут ощущал в них свинцовую тяжесть. Вероятно, это была не просто пыль. Огромное помещение подсвечивалось лазурным светом, который словно проникал сквозь него. И голос. Слишком громкий голос, раз за разом повторяющий одну и ту же фразу. — Иди ко мне! Ты обретëшь то, что заслуживаешь! И он шёл. Шёл, несмотря на то, что практически ослеп от сияния. Кашель разрывал лёгкие, но его это не волновало. Без разницы, он всё равно уже труп. Сталкер знал, что это за место и что тут происходит. Но попробовал загадать желание. Получится — останется жить, нет — значит, кончина быстрая будет. — Верни мне брата! Верни! Скаута разбудил звук выстрелов и крики. Подскочив с места, сразу же полез за автоматом под кровать, снял с предохранителя и щëлкнул затвором. В комнате около входа сидел Сова и держал дверь на прицеле. В соседнем помещении наизготовку стоял Гост и медик. — Что происходит? Это монолитовцы? — спросил Скаут, подбегая к сталкеру. — Нет, наëмники. — Чижик здесь? — Да, он с Молотом там, — и выскочил за дверь, сразу же открывая огонь. Раздались маты наёмников, ещё выстрелы и всё стихло. Скаут присел за бочкой и стал ждать. Тишина, которая давила на уши, крайне настораживала его. Убили всех? Выжил ли брат? Одной рукой парень достал «эфку», изогнул усики, выдернул чеку и бросил за дверь, закрывая уши и открывая рот. Прозвучал взрыв и чей-то предсмертный крик. А потом прилетел ответ. Его должно было размазать по комнате. Его мозги разлетелись бы по стенам. Но этого не случилось, ведь как оказалось, бросили светошумовую гранату. Стоило ей удариться об пол, так она сразу сработала. В ушах появился писк, глаза ослепило, и сквозь эту какофонию Скаут не расслышал топот ног. А потом выбили автомат из рук и ткнули лицом в пол, связывая руки позади. Его поставили на колени, а рядом брата, Молота и Сову. Наёмников было шестеро: двое держали на прицеле, один допрашивал, а остальные сторожили вход в прачечную. — Спрашиваю ещё раз! Кто из вас Чижик?! — ходил туда-сюда высокий парень, со скрытым под маской лицом. Голос его был злым, в нём проскакивали истеричные нотки. — Я Молот. Мужики, отпустите, а? Я ж ничего не сделал. И Сову тоже, мы заплатим если надо, — кивнул здоровяк, который был на крыше прачечной. — Второй, уведи этих двоих, — кивнул мерк другому и подошёл ближе. Тот наёмник, что стоял позади, помог им подняться и увёл на улицу. А братья продолжали сидеть. Скаут посмотрел на Чижика и покачал головой. — Мужики, давайте договоримся, — подал голос Чиж, осторожно поднимая голову. — Позывной мне скажи, гнида! — допрашивающий схватил его за волосы, — прирежу ведь, как сучку! — Да не я это! Не я! — А кто? — наёмник обманчиво быстро успокоился и сделал шаг назад, начав спокойный разговор, — кто ограбил моего босса? Кто грабит вольников и убивает их? Кто у Бармена спёр бабло, а? — Он! — Чижик кивнул на Скаута. Младший потерял дар речи. Это что, старший сейчас его подставил? Тот говорил что-то ещё, но Скаут ничего не слышал. Наймит присел на корточки напротив его лица, прокручивая в руках нож, а потом достал пистолет. Ладони стали моментально влажными, сердце зашлось в ударах. — Что ж ты так, Чиж? Позоришь вольных, предаёшь их, на бандитов работаешь, — покачал головой и, неожиданно для Скаута, выстрелил. Тело старшего брата свалилось на бок с дырой в голове. — Я знал, что ты не Чижик. Это так, для информации, — наёмник поднялся и ушёл из комнаты. Скаут подполз ближе к брату и толкнул его, ещё не веря в то, что Чижика убили. Глаза старшего оставались открытыми, лоб украшала неаккуратная дырочка от пули. Под ним стремительно растекалась лужа крови. — Чиж, вставай, господи… Пожалуйста… Этого не может быть… Нет… — шептал Скаут, не замечая, что другой наёмник всё ещё стоял рядом, — что же я матери скажу… — Сталкер, твой брат — мразь, какую поискать надо было, — незнакомец в синем костюме встал сзади него, — а ты другое дело. Давление с рук пропало. Синий разрезал верёвки. Скаут растёр следы на запястьях, медленно встал, чувствуя, как трясутся ноги. Он всё ещё не мог поверить в смерть брата, хоть и его труп лежал сейчас перед ним. Медленно остывающий. Такая ярость взяла одиночку, что он с голыми руками набросился на наёмника. Повалив его на пол, сталкер стал бить кулаками в лицо, а затем наёмник сбросил Скаута с себя. Мерк треснул его по зубам, а потом заблокировал руки. — Слышь, неплохо дерëшься для новичка, — удар в живот, — но если захочешь рассчитаться, то жди меня в Баре через три дня, — его рука переместилась на шею. Скаут смотрел в его серые глаза и ощущал невероятную злость, обиду и…потерянность? Давление на сонную артерию усилилось, и на глаза опустилась темнота, перед этим явив взору красивую улыбку хладнокровного убийцы.