Серый Страж

Алекс привел себя в порядок и собрался в Розовую страну. "Как раз буду после завтрака там." В процессе сбора в комнате он поймал себя на мысли о том, что уже осознанно предпочитает местную одежду – удобную и красивую. С учетом ровного умеренно-теплого климата, одеваться в стиле Мигунов было логично и правильно, да и лишнего внимания меньше. Одев не повседневный, а более нарядный фиолетовый кафтан, юноша вышел на улицу и щелкнул каблуками серебряных башмачков. Он оказался в Стелларии утром, без четверти десять. Охрана, состоящая из Марранов, узнав, пропустила его без проблем. Войдя во дворец, Алекс был удивлен какой-то нездорово-шумной и нервозной обстановкой среди придворных. "Тут то что могло случиться?" - недоумевал он. Юноша заметил в толпе знакомое лицо и сразу подошел. - Уважаемый Стилг, добрый день. Что случилось? Художник тоже узнал его. – Добрый день, господин Алекс. Я не знаю, но наша прекрасная волшебница Стелла куда-то исчезла. А главный дворецкий Дожан Болд через мажордомов приказал всем придворным собраться в десять утра в тронном зале! Алекс зашел в зал вместе с остальными придворными. "Я должен понять, что тут происходит", определился он. Юноша с удивлением наблюдал за тем, как вторая фрейлина Агнет входит в короне в зал. Летучих Обезьян он узнал сразу; слишком они были похожи на себя - будто сошли с иллюстраций книг о Волшебной стране. Но с еще большим удивлением он услышал от Агнет про то, что Стелла, Элли и Корина улетели в Большой мир! "Что за бред?!", подумал он. "Быть такого не может; явно в их исчезновении как-то виновата эта наглая девица, которая теперь захватила власть. Да и Летучие Обезьяны тут не случайно…" Ну а после слов про Золотую Шапку он все понял. "Да она ее просто выкрала у Стеллы и теперь Обезьяны служат ей! Ну если со Стеллой, Элли и Кориной что-то случилось – я тебя собственными руками задушу, дрянь…" Алекс украдкой осмотрел придворных, стоявших вокруг него. На лицах у многих из них было недоверие, но еще сильнее был страх перед Летучими Обезьянами. У многих, но только не у полковника Норгона, который начал задавать Агнет неудобные вопросы. "Вот что значит солдат, а не придворный", с уважением подумал Алекс. "Такого и стая Летучих Обезьян не испугает, особенно с учетом того, что он Марран, а они упрямые и недоверчивые до жути." Но и Норгон был вынужден подчиниться, скрыв сомнения. После этого Агнет поднялась с трона, но внезапно заметила Алекса, чей фиолетовый костюм сильно отличался от разных оттенков розового у остальных придворных. Она подозрительно посмотрела на него. – Кто вы, незнакомец? Я раньше не встречала вас среди придворных... Юноша оказался в нехорошей ситуации. Вокруг этой самозванки наготове стояли могучие Летучие Обезьяны, а у него самого не было никакого оружия. Мысли проносились быстро. "Стрелять не из чего (да и нельзя так поступать – вдруг ситуация не такая, как он подумал?). Перемещаться отсюда нет смысла (тогда Агнет поймет, что за обувь на мне и пробиться к ней снова будет сложнее), а принимать невидимость вообще ошибка – вокруг слишком много людей. Зато пока что она даже не подозревает <i>что у меня на ногах."</i> Алекс собрал волю в кулак. - О, прекрасная королева! – проникновенно начал свою речь юноша. - Если позволите – Прекраснейшая, ваше величество. Возможно  вы помните, как несколько дней назад я гостил в вашей чудесной стране и был восхищен красотой ее второй фрейлины. Поэтому я рад и счастлив приветствовать ваше возвышение. Я живу в стране Мигунов, поэтому и одет как Мигун, а в Розовую страну прибыл за музыкальным инструментом, благодаря которому теперь смогу воспеть восхождение на престол новой королевы! Алекса низко склонился перед самозванкой. "Хорошо что сейчас никто не видит моего лица", как-то отстраненно думал он. "Спасибо тебе, мама, за уроки воспитания и выдержки. Иначе я бы не справился." Лицо Агнет просветлело и разгладилось. - О, я вспомнила. Алекс, правильно? Я рада видеть вас в своей стране. С нетерпением жду вашего выступления в честь моей коронации. Я дам распоряжение, чтобы вам выдали любой музыкальный инструмент из нашего хранилища на ваше усмотрение. Сегодня вечером я даю бал в честь начала моего правления - это будет самый замечательный праздник в истории страны! А сейчас расходитесь и начинайте готовиться к балу. Надеюсь, наши замечательные поэты, певцы и музыканты также смогут порадовать свою новую королеву? Придворные удалились, с некоторой завистью поглядывая на Алекса. "Ну вот, уже и конкурентом стал", выдохнув, подумал тот. "Вы, болваны, лучше задумайтесь, куда делась ваша настоящая правительница…" Агнет и правда сделала распоряжение в отношении него - такого собрания музыкальных инструментов не видело наверное даже хранилище реквизита любой филармонии. "А интересно - Стелла улетела из Большого мира в начале 16 века, а часть музыкальных инструментов была изобретена позднее. Значит, их смогли изобрести уже тут?" Всевозможные ударные, клавишные, духовые, струнные инструменты - Алекс безошибочно выбрал себе лучшую гитару, которая уже была великолепно настроена. Поблагодарив кладовщика хранилища, он вышел в коридор и начал смотреть на площадь у дворца в одно из внутренних открытых окон. Судя по бурлению горожан, Болтуны были от перемен явно не в восторге. Они собрались перед расположенным недалеко домом мэра города Данора, который с балкона своего особняка вещал населению о своих сомнениях относительно текущей ситуации, а также об исчезновении волшебниц и поведении Агнет. "Таких уважаемых и при этом сомневающихся людей самозванцы как правило не любят и опасаются", подумал Алекс. "Не случилось бы чего с ним…" Будто в ответ на его мысли он заметил, как глава Летучих Обезьян ("не сам ли это Уорра?") с помощниками быстро прилетел из дворца и приземлился на балкон. Алексу показалось, что старику-Болтуну сейчас придет конец, но нет – Обезьяны пощадили его. Он не слышал, о чем говорили предводитель и Данор, но только отметил что после этого мэр, переодевшись и скрываясь, направился во дворец. "Что ж, уже интересно", подумал Алекс, повесив гитару на спину, после чего выбрал укромное место и наложил на себя невидимость. "Пойду и я за ним." Алекс невидимым шел за мэром. Он присутствовал при разговоре Агнет с Фарамантом, Дином Гиором и Смелым Львом, но тут решил никак не вмешиваться. "В каком-то смысле этой троице и правда будет логичнее отправиться в Изумрудный город - там от них явно больше пользы." Но сильнее всего он был шокирован и возмущен разговором Агнет с первой фрейлиной Шарлотой; юноша едва сдержался. "Да, Волшебная страна, я тебя недооценил. Точнее, некоторых людей в ней, пусть тут таких и очень мало. Использовать вот так заложника и шантажировать старую женщину – это даже в моем мире не каждому мерзавцу придет в голову. Ну все, Агнет, ты почти труп. Ты искажение этого мира и его позор - и я тебя из него уберу. Урфин Джюс по сравнению с тобой – добрейший человек. Но сначала я должен понять, где ты спрятала наших волшебниц, а иначе что толку убивать тебя, если я не знаю где они? А самое главное - Летучие Обезьяны постоянно рядом с тобой; я не успею скрыться. Нет, надо с дистанции…" Он проникся уважением к старой фрейлине, которая пыталась убедить самозванку отказаться от власти и вернуть Стеллу. Когда Шарлота возвращалась к себе в покои, то у входа в них ее дожидался мэр Стелларии Данор, скрывавшийся под плащом и шляпой. "Дурацкая маскировка", подумал Алекс; "ну, хоть так". - Это я, Данор. Мне надо поговорить с вами, Шарлота. - Что-то мне подсказывает, - произнес голос из ниоткуда рядом с ними, - что нам всем надо много чего обсудить, дамы и господа. Первая фрейлина без вопросов кивнула, будто ожидала чего-то подобного. - Роголд, иди к себе и займись приготовлениями к балу, - строгим тоном приказала она племяннику. - Сегодня ты должен порадовать королеву. А о том, что сейчас тут увидел молчи. Ты все понял? - Конечно! - воскликнул Роголд и продефилировал к своей комнате, едва не танцуя; ему казалось, что он ведет королеву Агнет к трону - он ведь так об этом мечтал... Болтун даже не обратил внимание на чьи-то слова, сказанные из пустоты. Только после как он ушел, Алекс снял невидимость и поздоровался с первой фрейлиной и мэром Стелларии. Шарлота пригласила войти своих гостей и крепко заперла за собой дверь. - Госпожа Шарлота, - начал первым юноша. - Я правильно понимаю, что у вас нет мыслей, куда Летучие Обезьяны могли унести волшебниц? И у вас тоже, господин Данор? – обратился он к мэру. - Нет, - оба отрицательно покачали головами. – Возможно, это место не знает и сама Агнет. - Алекс, что вы предлагаете? – деловито осведомилась у него Шарлота. - Госпожа первая фрейлина, вы предложили Агнет помолвку со своим племянником - это очень хорошая идея. Но помолвки столь важных персон как правило объявляют при большом стечении народа. Пусть Агнет и Роголд выйдут на центральный балкон дворца завтра утром в девять утра, поприветствовать людей. Ну и намекните пожалуйста нашей ненаглядной "королеве", что на народ неплохо подействует вид Золотой Шапки. Шарлота пристально смотрела на него. – Что именно вы собираетесь делать? Алекс спокойно посмотрел на старую женщину. - Вы хотите вернуть волшебницу Стеллу и прекратить эту безобразную узурпацию власти? Тогда просто уговорите Агнет выйти. За дальнейшие события буду отвечать только я. Мэр Данор слушал этот разговор, не понимая до конца что планируется. - А что делать мне? – спросил он. Тут ответила первая фрейлина. - А вам, мой дорогой, придется делать то, что вы и так хотели сделать. Собирайте людей в стране и убеждайте их выступить против Агнет. Хотя возможно этого и не понадобится… - Хорошо, - ответил старик. - Я сейчас же ухожу; у меня будет много работы. После его ухода первая фрейлина спросила Алекса. – И вы уходите? - Да, - ответил он. – Мне тоже надо приготовиться. - Ну а я, - ответила та, - иду к Агнет. Вы даже не представляете, молодой человек, как непросто морочить ей голову, тем более в моих то годах… "Не представляю, это точно", грустно думал юноша. "Но зато ваши действия будут куда менее жестокими, чем мои…" Кто-то же должен делать грязную работу, мой мальчик, вспомнилось ему. На следующее утро Алекс, выспавшийся и сытый, заблаговременно обернувшийся в Басту и обратно, лежал на чердаке высокого дома, который выходил точно на главный балкон Розового дворца. Юноша был спокоен, сосредоточен и до зубов вооружен – снайперская винтовка в руках, револьверы в кобурах, шашки-детонаторы на поясе. Он терпеливо ждал выхода к народу помолвленных лиц. "Только бы Роголда случайно не задеть." Юноша отстраненно думал. Вот интересно, а если и когда владелец Золотой Шапки погибает, то что происходит с правом отдавать приказы Летучим Обезьянам? Оно никому не переходит? Или переходит к тому, кто убил прежнего владельца, причем в количестве неиспользованных требований, ха-ха? Или "обнуленные" три требования перейдут к тому, кто быстрее всех оденет Шапку на себя и произнесет командное заклинание? Без пяти девять. Алекс внезапно поймал себя на мысли о том, что хочет застрелить Агнет. Не то, что это было так уж необходимо (можно ведь и просто серьезно ранить), не то, что других вариантов нет, а ради мести. Убей потому, что она плохая. Убей потому, что она это заслужила, да и просто потому, что хочется. Странно, очень странно… Он крепче прижал амулет к груди рукой. Желание убивать уменьшилось, а откуда-то со стороны башмачков пришло небольшое ощущение легкого разочарования. "Вот только этого сейчас не хватало", вздрогнув, подумал парень. "Да, Голлум бы из меня получился что надо…" Девять. Двери открылись и на балкон вышли Агнет и Роголд. Рядом с ними шли Шарлота, Летучие Обезьяны, стражники-Марраны и еще какие-то придворные. Двести ярдов до неподвижной мишени, видимость идеальная, ветра нет, погода прекрасная. "Ну прям как в тире", хмыкнул про себя юноша. Вновь он почувствовал давление на сознание. Убей! - ментальное требование стало почти осознанным. "А вот возьму и убью", решил он. "Убью эту дрянь." - и навел винтовку на Агнет; самозванка, не подозревая о снайпере, вплыла в перекрестие оптического прицела. Если можно чего-то подобного не совершать – не совершай, вдруг вспомнились ему слова Стеллы. Только они смогли его удержать от страшной ошибки. И тут же пришло решение, изящное и умное. Чуть смещен прицел – и пуля полетела не в голову Агнет, а выше – в верхнюю оконечность Золотой Шапки, после чего магический головной убор улетел за балкон. "Башмачки, переместиться вниз, прям под Золотую шапку!" - скомандовал Алекс. "Ну, детская память, теперь не подведи; смотреть то подкладку уже некогда…" – Бамбара, чуфара, лорики, ерики, пикапу, трикапу, скорики, морики! Явитесь передо мной, Летучие Обезьяны! – прокричал юноша, подставив голову под Шапку. "Благо что вам и являться куда-то далеко не надо – вы совсем рядом." Пока все разбирались что за шум, отвлекаясь на визжащую от страха Агнет (Роголд даже не увидел что произошло; одна Шарлота кажется поняла, что примерно случилось), Уорра с балкона увидел на площади молодого человека в Золотой Шапке и одновременно почувствовал магическую команду - он первым все понял. Однако Алекс его опередил, переместившись на огромный балкон. - Что прикажет владелец Золотой Шапки? – с яростным нетерпением спросил предводитель Летучих Обезьян - и оба синхронно повернулись к Агнет. Никогда еще бывшей второй фрейлине и уже бывшей самозваной королеве Розовой страны не было так страшно. Человеческие и обезьяньи глаза смотрели с яростью; юноша почти утонул в своей – лишь алатирь на груди жег кожу и кричал об опасности такой ненависти. - Поддашься сейчас ненависти - погубишь себя, отчетливо сказал ему амулет незнакомым женским голосом. - Она хотела, чтобы я убил их! – отчаянно зарычал Уорра. - Позволь мне перечислить, Агнет Ужасная, - внезапно спокойно произнес юноша и от этого спокойного низкого голоса у Агнет мороз по коже пошел. Она рухнула на колени. - Пощадите! – пискнула бывшая самозванка. – Вы же сами назвали меня королевой! - И этому поверила предательница и обманщица? – Алекс презрительно усмехнулся.  Он начал загибать пальцы. – Воровство, покушение на убийство, похищение людей, государственная измена – что из этого не преступление, заслуживающее самого сурового наказания? А главное – вероломное предательство светлой волшебницы, твоей правительницы, которая всегда относилась к тебе только с добром! Никто тебя не заставлял и не принуждал – ты являешься мерзостью сама по себе! Ты вообще понимаешь, что своими действиями можешь погубить Волшебную страну?!? - Убей! Убей!!, снова началось давление. - Или овладей, - вектор ментального воздействия странно изменился. Чтобы сбросить давление на разум, Алекс решил уйти в шутку. - Да ну, блондинки не в моем вкусе, - сказал мысленно он. - А вот это ты зря, - как-то совсем по-человечески и весело пришел скрытый ответ через башмачки; юноша даже опешил. Он приложил обе руки к груди и несколько раз вздохнул-выдохнул. Давление почти исчезло, хотя бы на время - амулет снова его спас. Он успокоился и уже просто печально смотрел на Агнет, которая в слезах стояла на коленях, а окружающие глядели на нее с презрением. - Я не правитель этой страны, не ее судья и уж тем более не палач – хоть немного и жалею сейчас об этом. Твою участь решит волшебница Стелла. К сожалению, она намного более милосердна и добра, чем мы, - Алекс с пониманием переглянулся с Уоррой. - И почти наверняка она тебе помилует, - добавил он. - Какие будут ваши приказания? – обратился к нему один из стражников Марранов. - Я не имею права отдавать здесь какие-либо приказания, - заметил Алекс. Тут он увидел мэра Данора, который как раз вбегал на балкон. – В настоящий момент временным руководителем Розовой страны скорее всего является мэр Стелларии Данор, здесь присутствующий. Впрочем, я предлагаю запереть эту девушку, - он с отвращением даже не стал называть ее по имени, - в какой-нибудь темной и хорошо охраняемой комнате, коль уж темниц в Розовой стране давно нет. - Полностью согласен, - согласился мэр. Марраны увели трясущуюся Агнет. - Ну а теперь самое главное, - спросил Алекс, отходя с Уоррой в сторону. - Куда вы их унесли? Уорра поник. – В Город Теней, - грустно ответил он. Алекс в ужасе охнул. – Стелла рассказывала мне про это место. Но там же не действует ни магия Света, ни магия Гингемы, ни светлая магия! Только магия Пакира и некоторые сложные "серые" заклинания Торна. Элли еще не готова применять магию на грани Света и Тьмы! - Значит, ей придется это сделать, - спокойно заметил Уорра. - Или не придется, потому что мы успеем на помощь. Ну что, летим в Город Теней? - Да, - ответил Алекс. Лет… И тут внезапно пришло странное магическое ощущение. Его серебряные башмачки начали жить какой-то собственной жизнью, будто радовались встрече с чем-то знакомым. Перед глазами замелькали образы – рыцарь с закрытым лицом, закованный в темные доспехи, от которого исходило ощущение опасности, (почему-то верхом на Джердане), рядом какой-то пес ("Полкан?", удивился Алекс), Страшила, Дровосек с любимым топором, какой-то толстый неопрятный здоровяк, затем еще один здоровый мужик, незнакомые люди и не люди, статуя Торна, безумный поединок двух рыцарей – все смешалось в калейдоскопе перед глазами юноши. Последнее что он запомнил – небольшое озерцо с водой, отсвечивающее красным на фоне горы. И одновременно с этим полностью исчезло давление на разум Пакира, будто тому в этот момент стало совсем не до юноши… - Уорра, - торопливо уточнил Алекс, - ты знаешь где в Волшебной стране озеро с водой красного цвета? - Есть такое, не очень далеко от Басты. - Это же всего в часе лёта отсюда! Сначала нам надо туда. Полетели! - Желание № 1 исполняется, - ответил предводитель Летучих Обезьян, как показалось юноше – с некоторым юмором. - Однако, для непосредственного спасения волшебницы Стеллы и феи Элли желания засчитываться не будут, - добавил он. - Уорра, - устало произнес Алекс. – Да вашу Шапку вообще надо было давно уничтожить – почему волшебница Стелла не вернула вам ее, как хотела изначально? - Из-за нас самих, - печально ответил Уорра. – Мы хотели прилетать к Стелле по ее просьбе, когда ей будет удобно – а лучше всего для такой связи Шапка и подходила. Нам и в голову не пришло, что среди Болтунов ей кто-то может вот так воспользоваться... Стая Обезьян с владельцем Шапки взлетела и унеслась на северо-восток.