Серый Страж

Алекс огляделся и увидел в небе удаляющуюся точку. "Так, надо бы за ним проследить. Башмачки, а ну переместите меня на землю чуть за Василом, а потом сразу наложите невидимость." Он повторил эту хитрость еще трижды, обратив внимание на то, что Васил и какая-то птица рядом с ним летят точно на восток. "Что они там забыли; там же вроде ничего нет?" Но буквально в следующее же перемещение юноша обратил внимание на золотисто-желтое пятно какого-то приближающегося лесного массива. Дождавшись, когда Васил пойдет на снижение к этому непонятному объекту, юноша последний раз переместился, стал невидимым и вступил в необычный лес. Странным и страшным был этот лес. Алекс проверил амулет – тот не кричал об опасности, но что-то ему не нравилось, очень не нравилось. Сняв невидимость у какого-то дерева, он проверил свою способность перемещаться - в этом лесу она не работала. Да и вообще, башмачкам тут явно было не по душе, что они ему и сообщили, показав, что телепортация здесь невозможна; даже невидимость накладывалась и держалась тяжело. А еще сами ощущения в этом лесу были жутковатыми. Юноше казалось, что он уже когда-то в жизни встречал такое ощущение, в которое не верил раньше – ощущение множества смертей за очень короткий промежуток времени. Остаточный фон безумной боли и квинтэссенции боевой ярости. "Такое чувство, что здесь когда-то была страшная война и это ее эхо бродит до сих пор. Будто магия не может успокоиться. Что-то схожее я ощущал в разных местах "боевой славы" во время экскурсий в Большом мире – благодаря амулету. Тогда я думал, что мне это кажется, все эти голоса и крики. Нет, не кажется…" Он был рад что шел невидимым – с тем, с кем или с чем можно было столкнуться в таком месте, ему сталкиваться точно не хотелось. Ему удалось рассмотреть место, куда направлялся Васил с Парцелиусом на спине. Это была почти идеально круглая поляна, затянутая сильной дымкой. Алекс начал пробираться ближе. Мгла немного рассеялась и он увидел странный закругленный замок на поляне. Небольшой, но от него было очень опасное ощущение в этом лесу - Тьма посреди Пустоты. Не к добру это… И в этот момент совсем недалеко приземлился Парцелиус. Будто ожидая его, каменная дверь замка открылась. Алекс стоял в сотне ярдов, но даже оттуда он ощущал замогильный холод, который шел из двери. Что чувствовал алхимик, юноша не знал, но тот тоже явно не горел желанием входить в замок. Впрочем, вскоре тьма и холод сменились на спокойный фиолетовый цвет, а юноша заметил знакомую фигуру в капюшоне, которая настойчиво "приглашала" алхимика внутрь. "Так, костлявая немощь тоже тут; явно что-то намечается", понял юноша. И тут Кощей снял капюшон, а затем и плащ. "Брр, какой ужас. Ну да, родные сказки не врали - очень похоже. А вообще, это интересно – сходство передавалось изустно в веках, или же кто-то этого урода смог еще тогда зарисовать?" Алекс не слышал, о чем говорят Парцелиус и Кощей, но было заметно, что они заходят внутрь замка; парень аккуратно подкрадывался за ними. У входа он решил все-таки не входить, благо что в самом замке слышимость радовала и через открытую дверь можно было спокойно подслушивать. Звучали голоса Кощея, Парцелиуса и какой-то женщины; юноша сунул голову в проем. Замок оказался простым и внутри – там имелся один пустой зал с монументальным креслом, в котором восседала незнакомая молодая дама. "Это еще кто такая?" -…Я – Принцесса Тьмы Ланга! - услышал он. Услышал и обомлел. "Нет, ну точно тут какой-то латиноамериканский и индийский сериал разом. Каким образом именно пропавшая и похищенная дочь Весы Ланди стала Принцессой Тьмы? Так это про нее мне говорил Пакир? Для полного "счастья" я должен оказаться внучатым племянником Властелина Тьмы. Хотя нет, лучше не надо." Алекс продолжал подслушивать. Спокойно выслушал про будущую службу Парцелиуса Пакиру ("это был вопрос даже не "если", а "когда", удовлетворенно думал он), с усмешкой услышал, как Парцелиус клянчит у Ланги магические способности, но очень обеспокоенно отнесся к разговору про Черное пламя. "Какая-то разумная материя или антиматерия?", подумал юноша. "Это и правда крайне опасно, тем более с учетом того, что Пакир тогда сможет прорваться на поверхность где и когда захочет." Он дождался окончания разговора и отошел от входа в замок, через который выходил Парцелиус. Алекс снова стал слушать разговор Ланги и Кощея, но теперь голоса звучали тише и он их слышал не полностью. "…внимательно за ним…" "…ищем проводника…" "…пытается обмануть Властелина…" Затем и Кощей направился к выходу. Алхимик ни на что не обращал внимания, да и был для этого слишком напуган, а вот поведение Кощея очень обеспокоило Алекса, несмотря на то, что юноша вновь вовремя отошел от входа. Кощей выходя из замка тщательно принюхался и подозрительно оглянулся. Шпион плавно отошел еще подальше. - Полетели отсюда, - резко сказал Кощей Парцелиусу. Оба сели на Васила и резво стартовали. Алекс чувствовал, что земля начинает дрожать. "Так, Ланга видимо собралась домой. Надо бы с ней пообщаться." Он взял небольшой камень и бросил его в закрывающийся вход в замок. Попал. Реакция была почти моментальной - вход снова стал открываться, земля перестала дрожать, а на порог замка из его внутреннего зала телепортировалась весьма встревоженная хозяйка. Спокойно и методично она начала магически сканировать окружающее пространство вокруг себя по кругу. Алекс же в этот момент плавно ходил также по кругу вокруг Ланги, постоянно с ней сближаясь. Когда Принцесса сделала почти полный оборот вокруг своей оси, юноша был уже в пяти ярдах за ее спиной. - Не скучаете по родной Волшебной стране, ваше высочество? - раздался за спиной Принцессы голос. Что такое "подскочить на фут" Алекс сейчас увидел собственными глазами, после чего Ланга продемонстрировала ему феноменальные рефлексы – и только изначальная готовность к подобной реакции спасла парня, когда Принцесса развернулась на его голос и пустила в этом направлении фиолетовую молнию. Юноши уже не было в этом месте, а в другую сторону от его движения полетел брошенный его рукой камень, получивший через две секунды еще одну молнию, зато сам Алекс благополучно успел спрятаться за деревом с противоположной стороны поляны. - Принцесса, я не желаю вам зла! – крикнул он. – Я бы мог убить вас сразу, но это не является моей целью! - Тогда откройся! Cлово Тьмы, я тебя не трону! Алекс внезапно успокоился. – Ваше высочество, - спросил он иронично, – а разве Тьма вам принадлежит? Тогда уж лучше поклянитесь здоровьем вашей матушки. Вот она – наконец яростная эмоциональная реакция. Отчаянная, злая, защитная. – Что ты знаешь о моей матери?!? – закричала Ланга. - Одна пернатая птичка из Голубой страны напела, - был ответ. - В основном я именно про вашу матушку и хотел поговорить. И тут "Снежная королева" тоже успокоилась. – Хорошо, - ответила она. – Можно и поговорить. Юноша снял невидимость и вышел из-за дерева. Несколько секунд оба рассматривали друг друга с интересом. Облегающее лиловое платье. Высокий рост, тонкая кость, гибкость, гордая осанка, тончайшая талия – фигура и походка такие, что хоть сейчас на модельный подиум Большого мира. Необычные серебристые волосы, собранные в строгую прическу под аккуратной черной короной в форме обруча. Эталонно правильные черты лица – будто нарисованные китайской тушью, но мертвенно-бледные, без ярких красок. А еще высокомерная усмешка, ставшая частью сущности. Но Алекса поразили глаза девушки - яркие, синие, они горели и жили, полыхали и сверкали, не давая усомниться в том, что их владелица - живой человек. "Ну вот, еще одна красавица. Еще одна дама с явным психотипом "сильная женщина". Вас тут что, клонируют?" - Что ж, Властелин Пакир был прав, - констатировал с улыбкой Алекс. – Умная и красивая. Незначительная реакция – легкий румянец и небольшое удивление. - Алекс, - я правильно понимаю? – вопросительно уточнила она. - Именно так, - подтвердил юноша. – Пришелец из Большого мира, ныне наемный служащий Света на полставки, а с недавнего момента – еще и внезапно даже для себя некий Серый рыцарь. В ответ раздался легкий искренний смех. – А эта мерзавка Корина была права – чувство юмора у тебя и правда очень интересное... Алекс изобразил грустное и печальное лицо. – Что случилось? Неужели две такие способные и умные девушки не смогли подружиться? Неужели ты не пожалела бедную несчастную жертву, на которую беда свалилась совершенно случайно и в которой она совсем не виновата? В ответ он услышал уже злой хохот и презрительный ответ Принцессы. - "Не виновата?!?" Эта дрянь втирается в доверие к Властелину! И вместо того, чтобы ее казнить, причем сразу, он ее простил и возвеличил!     - Ланга, - спокойно заметил ей Алекс. – Вот скажи – а какой смысл ей был валяться в ногах у Властелина? Она ошиблась, она нарушила его волю, она оказалась недостаточно успешной – в лучшем случае, он бы ее сделал какой-нибудь судомойкой на кухне, в худшем – просто казнил, ну а в самом худшем – все равно казнил, но перед этим кинул бы на потеху своей солдатне. Еще реакция. Хотя до этого Алексу казалось, что бледнеть сильнее Ланге просто некуда. "Сурово наверное у них там в Подземном мире…" - Вот она и пошла ва-банк, - продолжал он рассуждать. - Какой высший статус может получить девушка-волшебница в вашем Подземном мире? Подозреваю, что как раз титул Принцессы Тьмы. Но Принцесса может быть только одна. Властелину тоже хорошо – чем больше претенденток дерутся за возможный титул, тем меньше шансов на всякие нехорошие интриги в отношении него самого. В итоге все довольны, ну, кроме действующей Принцессы, - сказал он слегка ехидно и с легким поклоном. Ланга подняла брови. – А ты догадлив. Но знаешь ли ты, что Корина прикинулась мной, когда получала письмо от моей матери и вписала в него себя "Корина" вместо "Ланга"? - Я не знал об этом, - Алекс стал более хмурым. - Но а в отношении вашей конкуренции… Любая жесткая иерархия функционирует примерно по таким же принципам. Что у вас, что у нас в Большом мире. В итоге бывает очень даже эффективно, но беспощадно портит психику тех, кто в этом участвует. Нет друзей, нет нормальных соратников, нет нормальных руководителей – одни враги и конкуренты с ударами в спину и предательствами. Еще один быстрый внимательный взгляд на него, понимающий и уважительный. - Ты упоминал Властелина, - она вспомнила. – Ты что, с ним встречался? - Не имел такой чести, - был веселый ответ. – А если бы и имел, то наверное сейчас с тобой не говорил. Теперь они усмехнулись уже вместе, причем почти синхронно. - Мы с ним общались… мысленно, в Городе Теней. Если честно – приятного было мало. Властелин умеет быть убедительным... - Это точно, - подтвердила она с грустным кивком и посмотрела на него с пониманием. Алекс поймал этот взгляд. Его мысли в отношении Принцессы Тьмы начали складываться. - Итак, - сказала она, возвращаясь к основному разговору. – Что ты хотел обсудить? - Не столько обсудить, сколько предложить. Старая добрая сделка, - четко по-военному ответил он. – Итак, я хочу чтобы… - Нет, - жестко перебила она его. – Сначала скажи, что ты хочешь предложить. А то возможно даже обсуждать какую-либо "сделку" нет смысла, - она снова усмехнулась. - Если коротко: я предлагаю свободу для твоей матери в обмен на жизнь и свободу для Корины, - объявил он. И снова внешняя оболочка Принцессы Тьмы дала небольшой сбой. - Спасти мою маму? – тихо спросила она. – Это невозможно, - грустно добавила Ланга. - Бесконечная стена неодолима. Ты думаешь, я это не пыталась сделать? Меня Стена пропускает в обе стороны, но маму не выпустит никогда. На это сам Пакир поставил особую магическую "метку". - Неодолима, говоришь? Это для кого как, - ухмыльнулся Алекс. – Для местной магии - возможно, а вот для некоторых возможностей Большого мира – очень даже… Я не буду давать никаких гарантий и не попрошу никаких авансов. Нет "работы" – не будет и "оплаты". Но я приложу максимум усилий. - Что ж, на таких условиях я согласна, - ответила Ланга. - Мне это все равно ничего не будет стоить и лучше в любых отношениях – одной опасной конкуренткой меньше в Подземном мире. Но… Корина? Зачем ты хочешь спасти эту мерзавку? Кто она для тебя? - с интересом спросила Принцесса. - Просто человек из моей команды, который попал в беду, - ответ Алекса был искренним. - У которого по сути не было выбора, идти ли к Пакиру на службу или нет. Ну, только если выбором не считать гордую гибель с пафосной прощальной речью у трона Властелина, которую все равно никто из своих не услышит, а из чужих и слушать не будет, - усмехнулся он почти как сама Ланга. – Погибнуть так, на мой взгляд – это самый простой выход, Принцесса. Самый простой и самый неправильный. Потому что это не решение проблемы, а бегство от нее. У Корины в Городе Теней уже не было выбора. Так что подобных людей я не считаю совсем уж явными предателями и буду им помогать. - А кем ты считаешь того, у кого изначально тоже не было выбора, но который в результате сам потом полез по ногам и головам к вершине, да еще к вершине вовсе не светлой? – зачем-то поинтересовалась Ланга. - Жертвой обстоятельств, попавшей в плохую компанию. "Не мы такие – жизнь такая." И подобных людей я за Зло тоже не буду считать, особенно если у них есть добрые цели на этом пути. Даже если такой человек – например Принцесса Тьмы, - он тепло улыбнулся прямо в глаза опешившей Ланге. "Угадал", подумал он. - Ты не понимаешь…, - прошептала она. - Кстати, один небольшой вопрос, - небрежно поинтересовался Алекс. – Ты не знаешь случайно в вашей Подземной стране такого – мастер-кузнец Струг? Он Мигун. - Кузнеца Струга я не знаю, - был слегка подозрительный ответ. - А вот главного инженера Лестницы Струга я знаю. И да, он родом из Фиолетовой страны. А ты с какой целью интересуешься? - Да вот хотел с ним пообщаться на… технические темы. Юноша решил не выдавать лишнюю информацию – просто на всякий случай. И как оказалось потом, в данной ситуации это было полностью оправдано. – Пообщаться с ним у нас ты сможешь разве что в принудительных гостях, - ехидно заметила Принцесса. - Ладно, еще предложения есть? Алекс подобрался. Он чуть сдвинул башмачки ("за такое предложение можно и молнию отхватить"). – Да, есть, - весело подтвердил он. - Приглашаю тебя на свидание. "Даже если пошлет или попытается прибить – это уже будет стоить того; увидеть Принцессу Тьмы с вытаращенными глазами – это сильно." - Что…? – тихо переспросила она. – Повтори. - Прекрасная Принцесса Тьмы Ланга, я, Серый рыцарь, приглашаю тебя на свидание. - К..какое еще св..свидание? - запинаясь и почти в ужасе уточнила она. - Самое обыкновенное, человеческое, - с его лица не сходила веселая ухмылка. - Я Принцесса Тьмы! Я жестокая ведьма! – был ее злой ответ. – От меня даже в Подземной стране все шарахаются! Ты сдурел?!? Какие тебе еще свидания?!? И тут он кажется понял. Ярость, ненависть, презрение, гордость, усмешки, высокомерие - вот только все это направлено специфически. "Хорошо что один раз в жизни я уже подобное видел. Но с ней надо быть аккуратным." Он сделал шаг к Принцессе – Ланга предупреждающе подняла руку. - Может быть я и сдурел. Но в любом случае дело не в этом, - его голос был мягким и добрым. – А что, Принцесса Тьмы не может быть красивой и интересной девушкой? Она уже не человек? Даже сам Властелин сказал мне, что ты сопротивляешься Тьме… У Ланги снова дрогнуло лицо; маска "Снежной королевы" едва держалась. - Что ж, ваше высочество, позвольте мне рассказать одну историю из своей жизни. - Была у меня в школе одноклассница, - Алекс с улыбкой вспомнил веселую рыжехвостку. - Наверное, она была единственным человеком, которому я в той моей бездушной жизни помог, – голос парня был самоироничен. – Как у нас принято говорить, "девочка из хорошей семьи". А потом ее родители погибли в катастрофе, она осталась со старой бабушкой и ее, наивную и добрую, обманом затащили в плохую компанию. Горе сироты, алкоголь, наркотики, парни, мелкое воровство. Знаешь что меня больше всего тогда шокировало? – краем глаза он заметил, что Ланга внимательно его слушает. - Она никогда ни в чем не обвиняла тех мерзавцев, кто ее довел до такой жизни. Она ненавидела только себя. И чем больше творила непотребств – тем больше себя не любила и еще больше начинала соотносить с теми, кто ее затащил в эти гадости. Потому что единственный способ для хорошего человека не сойти с ума в таком случае – это считать и себя плохим. - Впрочем, есть и еще один вариант, - задумчиво добавил юноша. – Убедить самого себя считать совершаемое зло не злом, а например... добром. Тогда тоже станет легче. Вот только это совсем уж неправильный путь; честные люди так делать не будут. Честные прежде всего по отношению к самим себе… - Ладно, извини за то, что влез в твою душу, - нейтрально начал заканчивать долгий разговор Алекс. – Проверяй иногда Голубую страну – надеюсь, у меня все получится. Он кивнул на прощание, а потом развернулся и пошел к краю Золотого леса.  - Постой, - крикнула ему Ланга. – А… что в итоге было с твоей одноклассницей? - Я помог ей, когда узнал про беду. С деньгами, с врачами, с учебой. А самое главное - освободил от чувства вины. Она смогла перестать себя ненавидеть. И оказалось что она талантливая актриса – счастливый случай ей помог. Уже вовсю играет в нашем известном театре, - улыбаясь через плечо, ответил ей он. Он спокойно уходил, а она стояла и задумчиво смотрела ему вслед.