Серый Страж

Переместившись в Изумрудный город, Алекс первым делом пошел проведать Элли и Аларма. Они очень обрадовались ему, но с грустью сообщили, что состояние Дровосека не изменилось – он все также оставался, как сказали бы в Большом мире, "в состоянии комы". После этого Алекс успел почти на ходу что-то съесть и отключился, поскольку не спал уже двое суток. Проснулся он ближе к полудню. Первым делом юноша нашел мастерскую, которую оборудовали прямо в одном из флигелей дворца. Дровосек лежал там как живой и при виде него у Алекса сжалось сердце. "Мы должны его оживить. В каком-то смысле, Железный Дровосек сам по себе олицетворяет сердце Волшебной страны. Без него никакой войны не получится, а победа будет невозможна." В большом кресле, поставленном прямо в мастерской, храпел Генк. - Генк, ау, доброе утро, - тихо попытался его разбудить Алекс. - А? Что? – проснулся и дернулся главный мастер. - О, Мастер из-за гор! Рад вас видеть! Или вас теперь надо называть Серым рыцарем? "Вот кто уже разболтал? Как информация быстро передается в моем мире, это я знаю. А тут то ее кто за день разнес? Неужели птичья эстафета снова работает?" - Я и сам не знаю, как меня теперь лучше называть, - ответил неуверенно Алекс. - Ладно, как хочешь, так и называй, а лучше всего просто по имени и на "ты". - Ты лучше ответь, - перешел к делу он, - что у нас с разработками? Самое главное – как дела со взрывчаткой? Все силы надо бросить на нее. Нужно максимум зарядов, можно небольшой мощности, которые будут связаны в общую синхронную систему подрыва. После чего все это надо доставить в Когиду, в Голубую страну. Ойххо вам поможет довезти груз, а с правителем Голубой страны договорится наша Хранительница, фея Элли. За десять дней уложитесь? - Конечно. - Что еще у нас есть? - Новые парашюты полностью готовы, проверены и уложены, - отрапортовал главный мастер. - Лебедка с платформой тоже готова, сейчас тестируем. - Максимальная глубина спуска-подъема платформы? - Больше мили. - Грузоподъемность? - Примерно шестьсот фунтов потянет. Один минус – наверх медленная. "Отлично, этого хватит с запасом", обрадовался Алекс. - Генк, ты умница, - уважительно сказал он. - Если бы ты жил в Большом мире, то стал известным инженером… - А с Дровосеком что? – уточнил Серый рыцарь. - Для короля Гуда мы сделали всё, что было в наших силах, - грустно ответил Генк. – Технически он полностью отремонтирован. Остальное – дело или магии, или чуда. - Хорошо. Парни, возвращайтесь в Басту для работы; тут уже больше ничего не сделать. Встретимся там - думаю, где-то через пару недель. Алекс пришел на обед. Все поприветствовали друг друга, после чего сосредоточенно жевали под монотонные речи Страшилы, которому еда была не нужна. После окончания обеда на облачке прилетела Стелла, начался совет и Алекс решил переходить к самому главному. - Что ж, по крайней мере, я никому сейчас уже не испорчу аппетит, - усмехнулся он. - У меня новости и новости разные, сначала хорошие. У Сказочного народа все отлично. Они почти достроили свой новый город, у них предостаточно ресурсов, материалов и рабочих рук. Далее новости нехорошие, их куда больше. Наш старый знакомый алхимик Парцелиус – предатель. Он снюхался с еще одним предателем - Кощеем, который пришел в Волшебную страну со Сказочным народом, но на самом деле больше тысячи лет является слугой Тьмы. Кощей служит персонально Пакиру. Необходимо предупредить Дурбана и его народ о возможной опасности; слишком уж там близко до города Сказочного народа... - И самое плохое. Хуже всего то, - Алекс продолжал, - что Парцелиусу поручено создать Черное пламя – какую-то разумную субстанцию, которая может уничтожать любую материю. С помощью нее Пакир хочет выйти на поверхность не там, где может – у Лестницы, а где сам посчитает нужным. Эта новость привела всех в беспокойство и размышления. Первый вопрос задала Элли. - Как ты узнал про Парцелиуса? - Я проследил за ним на восток от его дворца, – был ответ. – Они встречались с Кощеем в каком-то золотом лесу (про Лангу и ее замок он благоразумно упоминать не стал). При упоминании Золотого леса Аларм побледнел, а Стелла слегка опасливо посмотрела на Алекса. - Ты был в Золотом лесу?!? – спросила она. - Был. Да, место жутковатое, там явно когда-то давно была страшная война, но невидимость мне помогла. Тут Стелла еще больше удивилась. – Башмачки смогли сделать тебя даже там невидимым?!? Тут Алекс и сам задумался. – Да, только перемещать они меня не могли. Но разве это что-то необычное для башмачков? Даже если там территория Тьмы, то это же не всегда отменяет действие сильных светлых артефактов? Например, частично серебряные башмачки и меч Торна сохраняли свои возможности в Городе теней. А возможно, это произошло из-за того, что башмачков незадолго до этого коснулся меч Торна и они вернули себе эти возможности… Эх, вот бы и до серебряного обруча добраться... Стелла выглядела слегка напряженной, но при этом и обрадованной. – Да, ты прав. Если башмачки даже там смогли сделать тебя невидимыми, значит, их возможности растут. Теперь возможно они и в Большой мире смогут реализовать свой магический потенциал… И тут в разговор вступил Аларм. – Я в Золотом лесу в детстве попал в ловушку по собственной глупости. Не люблю про это вспоминать, - виновато добавил он. – Тогда меня спасла Виллина. Но вообще, там очень опасно. - Я не знаю ни про какой Золотой лес, но вот Парцелиус и правда может быть крайне опасен, - вдруг заявил Страшила. - Полностью согласен с вами, - подхватил Алекс. - Я недооценил его - при встрече посчитал просто шарлатаном. Но он еще и ученый, а если ему и Пакир поможет через Кощея… Алекс напрягся. Кто-то же должен делать грязную работу, мой мальчик, вспомнилось ему. – Я лично готов разрешить этот вопрос. Ликвидировать Парцелиуса будет несложно. Или кардинально "попортить". На усмотрение нашей Хранительницы. Повисла гробовая тишина. - То есть убить или болезненно ранить? – уточнила дрожащим голосом Элли. - Тебя это удивляет? - Меня в принципе удивляет и беспокоит твой постоянный подход в стиле спецслужб нашего мира. И ладно бы, если ты был например сыном агента ЦРУ… - Знаешь, сама того не зная, ты угадала, - почему-то гордо ответил ей Алекс. – Я сын и внук офицеров КГБ. Все мои предки по отцовской линии с Николая I были на службе, причем службе не в армии. Менялось название страны, менялись ее режим и форма правления – а они продолжали служить ей. И поэтому вот такой подход спецслужб я понимаю и одобряю. И если придется - готов поступать также. Элли вздрогнула и побледнела. Остальные непонимающе переглядывались. - И могу сказать тебе одно, - продолжил жестко юноша. – В случае с Агнет ситуация была совсем другая – она свое дурное дело уже сделала на момент суда. Даже смертная казнь ничего бы не изменила. А вот тут дело обстоит иначе. Ты что предпочтешь – чтобы Парцелиус смог сделать то, что он будет делать, или не смог? - Ты не знаешь, сможет он это сделать или нет, - парировала Элли. - Хорошо, - внезапно согласился Алекс с легкой иронией в голосе. - Если он все-таки это сможет сделать, я тебе про этот разговор напомню. Если конечно мы будем к тому моменту живы… Стелла примирительно вмешалась в этот тяжелый спор. - Я полагаю, пока нет прямой надобности в подобных действиях. Она с просьбой в глазах посмотрела на юношу. – Прежде всего, мы тут собрались обсудить, как нам спасти Дровосека. Алекс, я недавно магически проверила и могу подтвердить – твой план может сработать. - С этим сложнее, - ответил он. – Нужно немного времени для подготовки финальной части операции. Взрывчатка скоро будет готова; через пару недель мы доберемся до Сосенок и освободим Весу Ланди. Не думаю, что там будет просто, но у нас есть огнестрельное оружие Большого мира - так что справимся. На этом совет был закончен. Но Элли и Стеллу одновременно потянуло обсудить на балконе дворца что-то магическое и там они внезапно наткнулись на Алекса, который стоял и расслабленно наблюдал за тем, как солнце бежит по дворцовой брусчатке. - Что ж, - криво улыбнулся он. – Скорее всего, сейчас две волшебницы Света, которые имеют на меня максимальное влияние в этом мире, будут убеждать быть добрее и милосерднее. Он иронизировал, но в глазах была печаль. "Они не понимают. Вот Ланга наверняка поняла бы." - Я просто хотела сказать одно, - твердо ответила ему Элли. - Нельзя так поступать, пока нет прямой опасности. - Да, я все понимаю, - остановила она его возражение. – Мы можем просто не успеть помешать Парцелиусу создать Черное пламя, а потом уже поздно будет. Но иначе мы рискуем подобными средствами испортить любую благую цель. Извини, так делать нельзя. Юноша перевел взгляд на Стеллу. – Тут я согласна с Элли, - заметила старшая волшебница. - Такие крайние меры допустимы только при крайней необходимости. Пока что ее нет. - Хорошо… Алекс заранее отлично понимал, чем закончится такой разговор, но решил зайти с другой стороны. - Можно мне хотя бы взять Парцелиуса в плен и доставить сюда? - Да, - ответила ему Элли. – Вот захватить его можешь попробовать. Только прошу тебя… Юноше внезапно вспомнился один фильм, в котором робот получил прямой запрет на убийство третьих лиц от хозяина, но совершенно бесстрастно после этого начал стрелять по ногам первого же противника со словами "он будет жить".* "Что ж, это тоже вариант – еле живой "Доктор Франкенштейн", который сидя в темнице, не сможет изобрести ничего плохого…" - Элли, - ответил Алекс Хранительнице. – Я никогда не нарушу свои обещания и твои приказы. Но сейчас я просто напомню тебе про день, когда твой домик упал на голову Гингемы и раздавил ее. Упал не случайно. Как по-твоему, это были допустимые средства по отношению к итоговым целям? Что вообще мы тут будем чувствовать, проигрывая и понимая, что могли победить, пусть и переступив через что-то? За что будут больше благодарны простые люди - за излишнюю доброту и милосердие или за то, что итоговые потери как среди воинов, так и среди гражданского населения были значительно сокращены? Он вздохнул, затем откланялся волшебницам и ушел.