Серый Страж

Шли дни. Спустя трое суток Алекс, разобравшись со своими техническими делами и вооружившись, решил наведаться в "Город всеобщего счастья" за Парцелиусом, но алхимика он там не нашел и несмотря на поиски, пока что был вынужден отложить вопрос с ним. Ему и так приходилось постоянно мотаться между Бастой и Изумрудным городом. Зато он успел, постоянно общаясь, подружиться со Страшилой, с которым раньше редко пересекался. Соломенный человек произвел на него впечатление не только и не столько своей начитанностью и логикой, сколько еще и практичной изобретательностью. "Случайно ли этот человек, если его так можно назвать, оказался в Волшебной стране только один, причем именно в виде не человека, а соломенного существа?" Как-то раз за работой они обсуждали с ним подарки Гудвина. Алекс решился высказать то, о чем он думал еще с самого детства; при этом присутствовал и Смелый Лев. - Уважаемый Страшила, уважаемый Лев. Не сочтите за неуважение, но я часто думал про подарки Гудвина вам троим и никогда не мог отделаться от мысли о том, что они были просто видимостью волшебства. У нас в медицине Большого мира даже термин такой есть - "эффект плацебо". Человеку дают что-то, выдаваемое за лекарство – и он выздоравливает. Просто потому что верит в силу этого лекарства. Юноша с улыбкой смотрел на обоих. - Вы уже владели всеми теми способностями, которыми вас одарил Гудвин, еще до возвращения в Изумрудный город из Фиолетовой страны. Дровосек был всегда добр, вы, Страшила, всегда умны - вспомните ваши постоянные советы и предложения, а Лев храбр. - Разве? – с сомнением произнес царь зверей. - Помните саблезубых тигров? Вам стало страшно, но вы были готовы вступить с ними в смертельный бой. А бой с Летучими Обезьянами, прошу прощения что напоминаю? А постоянные великолепные идеи Страшилы? Оба старых друга задумались. - И что из этого следует? – глубокомысленно спросил Страшила. - Только то, что вам оставалось лишь поверить в свои способности. В чем вам и помог Гудвин - очень умные психологические подарки. Страшила внимательно смотрел на юношу. - Возможно ты прав. А что еще тебя всегда удивляло в Волшебной стране? - Да много чего, - с жаром ответил Алекс. - Почему тут всегда лето, поздняя весна и ранняя осень, если страна формально находится в тех же широтах нашей планеты, где зимой мороз бывает и снег? Солнце над Волшебной страной как-то иначе светит? Хорошо. По какому принципу страна "открывается" только изредка для попадания в нее со стороны Большого мира людей? Мы ведь прекрасно понимаем, что она не просто отгорожена камнями Гингемы и Кругосветными горами – она еще и свернута в пространстве. Иначе бы ее нашли еще сто пятьдесят лет назад, когда заселяли Северную Америку. Правда возникает вопрос – а почему ее тогда рамерийцы заметили с орбиты? Почему страна набита уникальными полезными ископаемыми – я обсуждал местную минералогию с Мигунами, причем на таком небольшом пространстве? Да у нас во всем Большом мире по многим редкоземельным позициям никогда такой концентрации ископаемых не будет! У вас нет неурожаев, нет эпидемий, но при этом население растет крайне медленно – демография сбалансирована. - А еще меня удивляет языковая ситуация. Все мы, пришельцы из Большого мира, свободно говорим на языке Волшебной страны и читаем-пишем тут. Это как? Ну ладно – снова магия Торна для немногих пришедших. Но как тогда объяснить, что Фарамант отлично владел английским языком, прилетая в Большой мир? А ведь исторически Канзас мог стать не англоговорящим, а франкоговорящим, испаноговорящим, даже русскоговорящим. И кстати, я тут несколько раз говорил на своем родном языке, а не на английском. И все меня свободно понимали, а вот Элли – нет. Отсюда вывод: Торн встроил в жителей Волшебной страны какую-то универсальную лингвистическую матрицу. И это прекрасно. - Но самое главное – это научные и социально-политические особенности, - продолжал Алекс. – У вас наука не сильно отстает от нашей, но вы этим не пользуетесь. Феодальной системы нет, хотя еще семьсот лет назад она здесь была, до прибытия волшебниц. То есть Волшебная страна – это набор взаимоисключающих факторов, - с юмором окончил свою речь юноша. Страшила с интересом смотрел на него. – Интересно. Я подумаю об этом. Многое из того, о чем ты сказал, мне тоже приходило в голову… - Ты все-таки летишь в Большой мир? - спросил парня Смелый Лев. Юноша кивнул. О том, что они обсуждали с Элли в эти дни возможное путешествие, он особо никому не рассказывал, но и не делал из этого тайны. На пятый день перед обедом Алекс столкнулся с Алармом на небольшой внешней площади у бокового флигеля Изумрудного дворца, где тот отрабатывал отражение арбалетных болтов мечом Торна. "Наверное, Элли ему помогла и сотворила магией неопасные тренировочные выстрелы", подумал Алекс. "Владение мечом у парня феноменальное конечно – будто сверкающая защитная паутина вокруг него." Аларм рисовал узоры мечом, но при этом видел и то, что его окружает. - Есть минутка? – спросил рудокоп, не отрываясь от тренировки. - Конечно. - У нас как ты помнишь сегодня итоговый совет, но только через полчаса и пока что всё спокойно. - У меня несколько… личный вопрос, - Аларм замялся, но потом решился. - Как у тебя получается так просто общаться с девушками и женщинами, тем более с феями, особенно с волшебницей Стеллой? – слегка застенчиво спросил рудокоп. – Я вот так не могу… - Аларм, - начал дружелюбно объяснять Алекс. – Я юноша из Большого мира. Со всеми недостатками своего мира. Но и достоинства у него тоже есть. Понимаешь, разница в том, что тебя вырастили по сути в мужском монастыре, в хорошем смысле этого слова. Тренировки, духовная подготовка, медитации, физкультура, фехтование, борьба, даже питание и режим. Правильные жизненные ценности и социальные установки. Но при этом женщин у вас там не было, если не считать волшебницы Виллины, общаться с ними практически тебя не учили, а самому тебе учиться было не с кем. Меня же воспитывали иначе, да и вырос я в мире, где мужчины и женщины давно уравнены. Дай догадаюсь – ты составлял впечатление о девушках по книгам? Дождавшись утвердительно кивка Белого рыцаря, Серый рыцарь задумчиво продолжил. - Если это "рыцарская тематика", значит, там всегда есть и условные "прекрасные дамы". У нас такой литературы тоже предостаточно, правда сейчас она потеряла популярность. Культ "прекрасной дамы" был хорош для рыцарских времен, а у нас нынче совсем другая жизнь. И не забывай – не знаю как у вас, а у нас и во времена рыцарей, рыцари относились к девушкам как к таким "дамам", только если те были из их же сословия. Да и то, всякие "инциденты" постоянно случались… А в нашем современном мире всё давно перемешалось. Женщины занимаются любыми занятиями, среди них много и правителей, и воинов, и успешных торговцев, да кого угодно. А у вас тут получилось, что рыцарей больше нет, но образ "прекрасной дамы" перешел к феям и волшебницам. - Так вот, - продолжал Алекс. - Что-то я ушел от темы… Я просто отношусь к нашим феям не как к "прекрасным дамам", а как к хорошим подругам. Даже к Стелле, - он умышленно назвал ее просто по имени. – Меня так мама воспитала, - хохотнул он и начал развивать свою мысль. – Аларм, не надо считать наших дам хрустальными – во многих ситуациях они будут не слабее нас; морально уж точно. И за нашими спинами они сами не захотят прятаться. Поэтому мне и проще с ними общаться. И даже владение магией в их исполнении не имеет особого значения – для меня это просто какие-то профильные навыки, не более того. Вроде умения готовить или шить – с поправкой на уникальность навыка. Впрочем, есть и разница у наших миров, причем разница кардинальная. В Большом мире, скажем так, …более откровенные и ранние отношения между девушками и юношами, причем часто без всякого оформления таковых в семьи. Рудокоп был очень удивлен и смущен. Вопрос у него вырвался сам. - А ты… ? - вопрос повис в воздухе. Алекс ответил спокойным взглядом другу. – Аларм, я среднестатистически-испорченный юноша своего мира, причем именно оттуда, где так в целом и живут. Я ни в коем случае ничем не хвалюсь – просто констатирую. Там я жил... весьма развязно. Тут я буду другим. По крайней мере, попытаюсь… - Одно помни, - он весело подмигнул Аларму. – Приличия и воспитание конечно должны быть, но Элли – это не только фея и "прекрасная дама", но и просто девушка. Аларм густо покраснел. Внезапно юноши обратили внимание, что к ним идет прилетевшая Стелла. - Мне показалось, или наши рыцари обсуждают дам? – весело поинтересовалась она. Аларм снова покраснел, а вот Алекс встал и ответил. - Да, волшебница Стелла. И в связи с этим у меня вопрос к вам - можно попросить мудрого женского совета? Аларм, не уходи; это не секрет. - Конечно, - слегка удивленно ответила она. – Правда удивительно, что именно ты его просишь – иногда мне кажется, что тебе подобные советы вообще не требуются. - Они мне не требовались в Большом мире, а вот в Волшебной стране я спрошу именно у вас. Алекс был странно серьезен. - Не так давно вы мне сказали, что нельзя внушать девушкам ложные надежды. Вы абсолютно правы. А если я сам не могу определиться, кто мне нравится? А если для того, чтобы определиться, мне как раз и придется внушать какие-то "ложные надежды", причем абсолютно неумышленно? - Тогда не торопись в отношениях и слушай свое сердце. Сердце, - многозначительно уточнила Стелла. После чего покраснел уже Алекс, что было для него редкостью. - Спасибо…, - пробормотал он. - Что ж, - добавил юноша, чтобы скрыть свою неловкость. – Пойдемте. Он быстро пошел первым. - Госпожа Стелла, - решился спросить ее Аларм. – Я не понял, о ком сейчас говорил Алекс? Я думал, ему нравится Корина… Волшебница с легкой улыбкой смотрела в спину Алексу. Стелла, Алекс и Аларм вошли в малый тронный зал, где уже находились Элли, Фарамант и Дин Гиор. Элли не любила излишний официоз. Несмотря на весь комфорт, который принесло техническое развитие Большого мира в процессе ее жизни в XX веке, она по характеру и поведению так и осталась дочерью простых фермеров и скромной школьной учительницей, трудолюбивой и желающей обслуживать саму себя. Когда Элли стала феей Изумрудного города, она максимально упростила и сократила все дворцовые церемонии, радуя этим простых горожан и печаля придворных. Церемонии продолжали использоваться только в дни важных праздников и во время главных приемов, но их было немного. Куда сложнее для молодой Хранительницы оказалось сократить персонал Изумрудного дворца; впрочем, она не теряла надежды. В настоящий момент ждали еще только Магдара. Участники что-то тихо обсуждали, а Страшила спокойно и витиевато разглагольствовал о фортификации Изумрудного города для защиты от возможного нападения. - Итак, мы хотели сообщить вам одну новость, - обратил на себя внимание Алекс. - Если мы намерены иметь инициативу и хоть какие-то резервы, то нам надо получить и передовые технологии. А их может дать только Большой мир. Поэтому я лечу туда по поручению нашей Хранительницы. Серебряные башмачки будут мне подспорьем – как считает волшебница Стелла, они и там теперь будут работать, хотя бы ограниченно. - Мы не будем вести никаких переговоров ни с какими правительствами, - поддержала его Элли. - Это бессмысленно и опасно, по разным причинам. Если у нас что-то и получится, то лишь в частном порядке. - Нам нужно оружие, в том числе тяжелые вооружения и возможно техника, - подхватил Серый рыцарь. - Ой, - Элли что-то радостно вспомнила. – Я знаю, кто нам может помочь; мне только что это пришло в голову. Фред! Он занимает очень крупный пост в какой-то авиационной корпорации. - Твой брат? - живо переспросил Алекс. – Тот самый, кто был в Волшебной стране дважды? Талантливый инженер? - Он самый. Он жив, здоров и почти пятьдесят лет создавал боевые вертолеты, а сейчас живет в Коннектикуте. - Так-так, - что-то вспомнил из прессы Алекс. И начал медленно уточнять. - Я правильно понимаю, что Альфред Уильям Каннинг сейчас живет в Хартфорде и является старшим вице-президентом "Сикорски Эйркрафт"? Хранительница удивилась. – Откуда ты об этом знаешь? - Я просто интересуюсь техникой, в том числе. Но я не думал что Альфред Каннинг – это и есть тот Фред… Вот только как с ним связаться? - Я дам тебе его телефоны и координаты, - сказала Элли. – Альфред на пенсии, он уже давно "почетный вице-президент", но связи и возможности у него огромные. Мы с ним и с Энни в среднем раз в три-четыре года всегда встречались. Главное – как обратиться, чтобы он примчался; я напишу для него письмо. Фреду вообще в последние годы скучно живется – оба сына выросли и давно разъехались; он один живет в большом доме и очень состоятелен. Лишь бы он был дома… Она начала объяснять и писать. - Это еще не все, - продолжал Алекс. – Я буду отсутствовать где-то неделю, может чуть меньше, здесь останется Ойххо, но мне понадобятся для путешествия в Большой мир минимум три черных дракона, на которых я туда полечу. Они, скажем так, более грузоподъемные, чем Ойххо. Только им нужна будет еда на это время, а спрячу я их в том же овраге, где всегда прятался Ойххо. Ручей с питьевой водой там есть. Перелет будет ночной – во избежание любых обнаружений. У меня целый ворох идей, что можно взять из Большого мира… Элли согласилась. - Я попрошу Варага, чтобы он и его драконы полетели с тобой. В этот момент на совещание прибыл Магдар со своими полковниками; совет сразу стал большим и шумным, что впрочем, его не испортило. Алексу импонировал суровый маршал. Честный военный, идеальный на своем месте, порядочный и храбрый. И очень толковый полководец, когда дело касалось тактики. Особенно Алекса удивило и растрогало то, что Магдар брал на себя ответственность за защиту Волшебной страны и вину в том, что Марраны мало делают для общей победы, хотя именно они по праву считались лучшими воинами Волшебной страны. Маршал сообщил, что его армия уже почти готова. Но вот в отношении предложения Магдара относительно войны в Подземной стране у Алекса было неоднозначное мнение. И он был согласен со Страшилой, который первым усомнился в необходимости подобных действий. Участники совещания высказывались один за другим; свое слово вставил и Алекс. - А есть ли в этом вообще смысл? Не лучше ли создать мобильный боеспособный резерв армии, который будет базироваться в Изумрудном городе и при необходимости моментально выдвигаться туда, где начинается нападение? Его поддержали Страшила, Дин Гиор и Фарамант, но возразил Аларм, за которого горой встал Магдар. Рудокоп произнес пламенную речь; Алексу не хотелось при всех обсуждать такой вопрос, но пришлось. - Аларм, - тактично заметил он. – Меч Торна – это прекрасно, но это просто один меч, пусть и великий. Как и воин, который им владеет. Ты не сможешь выиграть войну в одиночку; мы не готовы. Мы не знаем ни численности армий врага, ни их возможностей, ни условий возможных боев. Я то знаю, почему ты хочешь напасть на остров Горн, - он посмотрел рудокопу в глаза. - Но таким образом ты рискуешь и рудокопов не спасти, и сам погибнуть. Да еще и меча Торна лишиться. Ты вообще помнишь, что тебе говорила волшебница Виллина? Аларм вздрогнул. - Что же мне делать? – прошептал он. - Так ты осуждаешь план? – спросил он Алекса. - Скорее, просто наглядно показываю возможные проблемы, - усмехнулся тот. - Не то, чтобы я совсем уж против, просто есть сомнения. - Но в любом случае, - продолжал Серый рыцарь, - ничто не мешает нам действовать одновременно в нескольких направлениях. Давайте готовить войско, давайте готовить флот; кстати, обратитесь к старшему мастеру Генку в Басте – договоритесь с мастерами-Мигунами об установке на корабли мощных огнеметов. Как раз на судах они будут идеальным оружием в Подземном море. Не будем класть все яйца в одну корзину. Поговорка понравилась всем, а после того, как главная книга Торна не запретила поход, Элли приняла итоговое решение. Совещание было закончено, все разошлись и в зале остались только Элли, Алекс, Аларм и Стелла. - Элли, - внезапно очень серьезно сказал ей Алекс. – Я рад, что тут остались только мы, потому что мне все-таки надо тебе это сказать. Нас ждет война, настоящая. Жестокая и беспощадная. И наши враги даже пленных не будут брать. Возможно, на этой войне придется чем-то или кем-то жертвовать. Если нам повезет – хотя бы не друзьями. Но жалеть еще и прямых предателей – это уже за гранью. - Разве это по-рыцарски? – спросил его Аларм. - Конечно нет. Вот только с тобой тоже никто не будет по-рыцарски сражаться. Обманы, удары в спину, подлости – это норма. Все ради победы. Рыцарский турнир – это когда один на один. Рыцарский бой – это когда один против сотни. А когда тысяча на тысячу и надо вывести из строя сильнейшего воина противника – это уже просто война. Грязная и подлая. Аларм грустно кивнул, соглашаясь. - Элли, - мягко добавил юноша. – Выражаясь литературно, чтобы у "Главной Феи Добра" не были запачканы башмачки, кому-то придется в своих пройтись по щиколотку в крови. А то и по колено. Читала "Унесенные ветром"? Хранительница кивнула. - Чтобы жили на радость Добру такие как Мелани, рядом всегда должны быть такие, как Скарлетт и Ретт. Я буду для тебя ими обоими. Элли смотрела на него одновременно с благодарностью и печалью. - Я никогда не просила тебя об этом, - прошептала она. - Это мой собственный выбор, - был твердый ответ. - Что за книга? – поинтересовалась Стелла с интересом. - Я привезу вам ее, волшебница Стелла, - ответил Алекс. - А также журналы мод, - добавил он. – Чтобы вы увидели весь наш современный ужас. - Неужели все так плохо? – удивилась фея. - На самом деле, все еще хуже, - ответила ей Элли. - Я отлично помню 40-е и 50-е годы и от современной моды сама в шоке … - Алекс, - обратилась она к нему. – Действуй на свое усмотрение, но не причиняй вреда без крайней необходимости. Юноша в ответ удовлетворенно кивнул. На этом совет окончательно закончился. На следующее утро к Изумрудному городу прилетел Вараг и еще два молодых дракона. Днем они долго и много ели, а потом спали до вечера. В сумерках Алекс на спине у Варага взлетел и они полетели на запад – через Голубую страну к Кругосветным горам.