Серый Страж

Ночной полет был тих и спокоен. Расстояние небольшое, погода отличная, компания прекрасная, а на спине дракона-вожака мастера Изумрудного города закрепили небольшую кабину. Вараг и Алекс всю ночь во время полета говорили, обсуждая старинные предания и истории Волшебной страны. Также юноша узнал подробности спасения Варага Кориной из-за Бесконечной стены много лет назад. Три дракона приземлились с едой и питьем в знаменитом овраге, где когда-то дважды скрывался Ойххо. Алекс в своем джинсовом костюме Большого мира спал до рассвета рядом с драконами, а затем пошел пешком к автотрассе. Ему повезло дважды. Первый раз – когда телефон на ближайшей заправке работал и он смог оставить сообщение на автоответчике Альфреда Каннинга. "Родственники на Изумрудном острове заболели. Встреча где обычно в Канзас-Сити. Буду ждать каждый вечер. Друг Элли." Второй раз юноше повезло, когда у этой же заправки, рядом с которой он сидел в кафе, через полчаса остановились окружной шериф с помощником, едущие в Канзас-Сити по делам. Места были пустынные, люди – добродушные и дружелюбные, так что полицейские сами предложили русскому студенту его подвезти, вместо того, чтобы ему ехать на автобусе. Следующие четыре часа Алекс потратил развлекая стражей порядка, которые ухохатывались от криминальных баек из России и шуток про русскую мафию. Но было и еще одно косвенное везение. В отличие от рейсового автобуса, где было бы очень шумно и неудобно, Алекс имел возможность проверить серебряные башмачки в комфортных и новых для них условиях и они его снова безумно поразили. Еще на рассвете он понял, что башмачки не могут перемещать своего владельца в Большом мире, а вот невидимость продолжала работать прекрасно. Но самое главное – башмачки могли ментально воздействовать на сознание находящихся рядом людей; чем ближе был человек – тем более быстрым и качественным получалось воздействие. Алекс понял это по шерифу и его помощнику, которые сидели в полуярде от него на передних сиденьях. "Вот интересно, а что будет, если коснуться человека напрямую?", думал юноша. Мини-путешествие закончилось, Алекс благодарно попрощался с полицейскими и заселился в отель. Днем он решил почти все учебные дела в колледже, получил комнату в кампусе, побывал в необходимых местах, после чего созвонился с дядей и тетей, а потом и с матерью. Выслушав от нее много чего интересного про свою излишнюю самостоятельность и самодостаточность ("ты же меня сама таким воспитала!"), он передохнул, а с вечера засел в баре "Ураган", где всегда встречались Элли, Энни и Фред. Но в этот вечер Альфред не пришел. "Ладно, в следующий раз. Хоть нормально поел, а то вегетарианство, даже с учетом "рыбных дней" уже надоедать стало", с юмором думал он. Юноша возвращался в отель по вечернему городу. Тут было не особо принято ходить пешком, тем более по подозрительным местам, да еще в сумерках, но парню было интересно – он соскучился по своему миру. "Эй, парень, деньги есть? Живо гони!" - подозрительная парочка вылезла из подворотни. "Можно удрать, можно попробовать отмордовать их самому, но нет, пришло время для настоящей проверки", решил Алекс. - Конечно, сэр, берите, - дрожащим голосом сказал юноша, протягивая долларовую наличность. Вот он – легкий мысленный импульс, заставляющий замереть преступника, а потом короткий момент касания рук. "«Вам не нужны мои деньги", - юноша отправил через обувь ментальный приказ. - Нам не нужны твои деньги, - машинально повторил главный грабитель. - Гарри, ты чего? – удивился его подельник. "Ты хочешь избить своего приятеля", - был второй приказ. Он был выполнен точно – и поскольку второй грабитель не ожидал нападения, то у него не было никаких шансов. Алекс отстраненно смотрел на последовавшее избиение. "Даже интересно, до каких пределов эти команды могут действовать на людей и на всех ли возможно так повлиять? Ладно, это надо прекращать; цель была – не допустить ограбления самого себя и проверить функции башмачков, а вовсе не убийство." Он подловил момент и положил руки сразу на обоих грабителей. "Прекратите драку. Идите по домам и подумайте о смысле жизни. И забудьте про меня и про этот случай." Он шел по улице дальше и размышлял. От размышлений его отвлекли накрашенные девицы древнейшей профессии, стоящие в еще одной подворотне. - Эй, красавчик, хочешь приятно и недорого провести ночь? - зазывали его они. Он вежливо отказался. Мелькнула мысль – "мне что, такое раньше могло бы понравиться?!?" Ему вспомнились девушки из Волшебной страны - Болтуньи, Мигуньи и жительницы Изумрудного города. Милые, приветливые и добродушные. "Вы им и в подметки не годитесь", со злостью думал парень. "Да, там тоже не все счастливы и добры. Но до такого Волшебная страна никогда не опускалась и не опустится." Еще дважды по дороге ему предлагали недорого купить траву, один раз – кокаин и разок пытались обворовать, правда крайне непрофессионально. Алекс начал закипать; он не особо понимал, что с ним происходит. Меньше двух месяцев он отсутствовал в своем мире, а уже перестал воспринимать его как правильный. Он все понимал, все знал, но отказывался теперь считать это нормой. Нормой для него стала другая жизнь. Такая, при которой он не боялся по вечерам гулять по городу, люди были добры и гостеприимны, а уличную преступность и пьяные драки можно было представить разве что в страшном сне. Окончательно его добила какая-то богатая молодежь, выходящая из дорогого клуба, недалеко от его гостиницы. Он вдруг вспомнил Стеллу; образ волшебницы Розовой страны появился перед глазами настолько отчетливо, что Алекс на долю секунды подумал, будто она стоит рядом. В своих на вид простых и по меркам современного Большого мира пуританских платьях, сшитых вручную с невиданным тут вкусом и мастерством, она была бы прекраснее всей этой вульгарно одетой толпы людей, вместе взятой. Вспомнились слова Фреда из книг "…если туда нагрянут из Штатов горластые, наглые джентльмены и леди, то придет конец…" "Уважаемый Темный Властелин, зачем вам вообще наш Большой мир завоевывать – мы же уже ваши с потрохами…" Ему было грустно и печально. Он даже не замечал, как от него слегка отшатываются люди и только потом до Алекса дошло, что это не просто так – башмачки могли и на расстоянии давить на психику людей, вот только теперь в этом не было вообще ничего хорошего. Он вернулся в отель, сбросил башмачки и стоял на балконе номера, нервно вцепившись в перила. "И вот этих людей мы будем спасать? От кого?!?" Ему вспомнился Пакир. "Ты что, надеешься изменить свой мир?" Но он вспоминал и других людей, у себя дома и здесь. Реальных, хороших людей. Или книжно-реальных - Элли, Энни, их родителей, Альфреда Каннинга, Чарли Блека. Да хотя бы добряка шерифа и его помощника, которые его подвозили сегодняшним утром и которые башмачками ощущались как честные полицейские, отслужившие много лет, защищая простых людей от преступников. "В нашем мире предостаточно хороших людей, в которых стоит верить. Вот бы просто отделить хороших от плохих. А плохих перевоспитать." "Я же говорил, ты мечтающий мальчишка", снова будто послышался ехидный голос Пакира. Властелин был далеко, воздействовать на него без башмачков он не мог никак, но Алекс слышал его почти как наяву. "Ты не сможешь переделать людей Большого мира. Никто никогда даже не пытался – а с современной населенностью Земли это вообще невозможно. В лучшем случае ты сможешь немного перераспределить количество светлых и темных. Будешь пытаться? Оно тебе надо?" "Может быть и не надо. Но я буду сражаться за всех хороших против всех плохих. Если придется – буду убивать. Но никогда не буду радоваться этому и никогда не буду просить или ждать за это оплаты, награды или славы. А если увижу хоть лучик света – приму человека таким, какой он есть. Мне теперь есть кем вдохновляться и с кого брать пример." С этими мыслями юноша снова одел башмачки на себя, улыбнулся, расслабился и со спокойной душой заснул. На следующее утро он проснулся свежим и умиротворенным. Приведя себя в порядок и позавтракав, он снова отправился в колледж. "Хорошо что учеба тут почти заочная. С учетом возможностей башмачков, сдавать экзамены будет очень просто. Что же до денег, если у Альфреда все получится, то в финансировании Волшебная страна нуждаться не будет вообще. С другой стороны - зачем мне теперь тут диплом?" После этого, заранее повидавшись с дядей и тетей, Алекс направился в крупный торговый центр города. "Да здравствует счастливый шопинг!" - решил он для себя. В прежние времена ему было неинтересно выбирать подарки. Он и сам их редко дарил, разве что дежурные, и не особо любил, когда дарили ему. Сейчас же он пытался не забыть никого, старательно подбирая даже мелочи для своих друзей и подруг. Упаковав все покупки в два огромных дорожных чемодана, он переместил их в номер и засел за телефонные звонки, успев еще раз созвониться с матерью и предупредить ее, что звонить часто пока что не сможет, поскольку будет путешествовать по Америке. После чего, выйдя в шесть вечера на улицу, он вновь направился в бар "Ураган". Альфреда Каннинга он узнал сразу. Конечно, изображения Фреда ребенком в книгах никак не помогали узнать его в старике, но Алекс чутьем понял – это он. Высокий статный дед, безупречно одетый, с широким открытым лбом и пронзительными синими глазами. "Ярдов десять-двенадцать до него; далековато, но попробовать можно." Алекс создал образ помолодевшей Элли в голове и отправил его Альфреду. Получилось – старик распахнул глаза и стал оглядываться. Алекс помахал ему рукой. - Спасибо, мисс, - поблагодарил подошедшую официантку Каннинг, - я нашел того, с кем у меня встреча. После чего прошел к столику Алекса, расположенному в укромном уголке бара и сел напротив. - Добрый день, сэр, - юноша представился. - Вам письмо из Изумрудного города; я прибыл оттуда вчера на рассвете. Я друг Элли. Он передал письмо Альфреду. Каннинг аккуратно вскрыл письмо и начал его внимательно читать. - Что-то ты не похож на жителя Волшебной страны, - хитро заметил старик. – Да и странно для юноши быть другом пожилой женщине, не находишь? - О, мое попадание в Волшебную страну – это долгая история. Я ее вам расскажу. А что до Элли, то как она выглядит сейчас, вы, я думаю, поняли при входе в этот бар. Алекс мило улыбнулся, а Альфред опешил. – Это сделал ты? Как?!? - Посмотрите на мою обувь, - юноша слегка выбросил из-под стола ступню в серебристом ботинке. – У вас цвет этой обуви никаких ассоциаций не вызывает, связанных с историями про Волшебную страну? А ведь они работают и тут… Он коснулся башмачком ноги Альфреда и послал видение еще раз. Альфред понял сразу. – Знаешь, я даже удивляться больше не буду. Письмо я уже прочитал - Элли ручается за тебя; для меня этого достаточно. Сделаем так – ты просто рассказываешь мне, что сейчас происходит в Волшебной стране, а я задаю наводящие вопросы. Заодно и поужинаем. Алекс принялся за рассказ. Рассказчик он был неплохой; Каннинг слушал очень внимательно. Под конец повествования юноше показалось, что в уголке глаз старика мелькнула слеза. - Что ж, сестренка все-таки получила свою мечту… Знаешь, несмотря на предсказание мышиной королевы, Элли всегда верила, что она сможет вернуться. Пусть и где-то совсем в глубине души, но верила. Это ее судьба, ее право, ее выбор. Я безумно за нее рад. - Ну а ты? – Альфред внимательно посмотрел на Алекса. – Какова твоя роль там? - Да я и сам не знаю, - ответил юноша. – До сих пор не понимаю. Мне везет, я помогаю, летаю, кого-то спасаю, что-то изобретаю. В основном по мере сил помогаю с вооружениями для Волшебной страны. - "Техномаг", как говорят мои внуки, насмотревшись и начитавшись всяких современных сказок? – рассмеялся Каннинг. - А вот с этого момента поподробнее, - оживился старик. Алекс рассказал о том, что сделали мастера-Мигуны под его руководством. Альфред одобрительно поддержал его и дал еще несколько практических толковых советов. - Ты молодец, но возможно потребуются новые идеи, - заметил ему Каннинг. - Вам нужно что-то посерьезнее, чтобы одолеть этого Пакира… - Сэр, - вырвался вопрос у юноши. – Я когда читал те книги, про которые вам рассказывал, всегда задавался вопросом – вы правда были готовы взорвать "Диавону", чтобы спасти Волшебную страну? Даже с риском обвалить Пещеру рудокопов? Глаза Каннинга сверкнули. – Да, - твердо ответил он. - Иногда приходится идти на жертвы. Хорошо, что нам тогда повезло с Усыпительной водой и таких действий не потребовалось… - Кстати, - поинтересовался Альфред. – Судя по акценту, ты русский? - Да, сэр. Э…, все нормально? - Более чем, - весело сказал Каннинг. – Я тут недавно встречался с твоими соотечественниками – своими коллегами по ту сторону. Полсотни лет мы конкурировали, создавая наших "птичек", а увиделись только сейчас. Было о чем поговорить… Юноша решил забросить удочки; начиналась новая часть разговора. - Вот бы разжиться одной из ваших "птичек" для помощи Волшебной стране, - как бы невзначай заметил он. – Например "Черным ястребом".* - А ты разве не предпочел бы вашу "птичку"? – в тон ему ответил Каннинг. – Они по многим характеристикам лучше. - Сэр, - с юмором заметил Алекс. – Я бы с радостью взял "Крокодила", но сами понимаете – достать в США Ми-24 просто нереально. - "Крокодил", "Ястреб"… Парень, ты пилотировать то их умеешь? - Что-то мне подсказывает, мистер Каннинг, - слегка усмехнулся парень, - что мне и тут башмачки помогут. Для этого скорее всего достаточно будет просто пообщаться несколько минут в магическом режиме с опытным пилотом вертолета. Старик поднял брови. – Что ж, тогда другое дело. Да и мне приятно будет, если ты поведешь в бой именно мою "птичку", - удовлетворенно хмыкнул он. - Слушай, я буду тут рядом, в родной Айове следующие пару месяцев – все равно мне делать нечего. Я оставлю тебе свои телефоны для связи и подготовлю кое-какую информацию. Вертолет я тебе подарить сам понимаешь не смогу, но дам наводку, где ты его можешь раздобыть – с учетом твоих возможностей по маскировке и моментальному обучению пилотажу. И не только вертолет, но и много чего еще, в том числе и кое-что более серьезное, - он деловито усмехнулся. – Что еще требуется? Для Элли и Волшебной страны я готов много чего сделать. - Элли сказала, что у вас большие связи. Есть возможность драгоценные камни из Волшебной страны превратить в доллары и загнать вырученные средства на неподконтрольные счета? - Мальчик, тут же США. Но любые правила, в том числе и у нас, существуют для того, чтобы их обходить, правда? Альфред рассмеялся. – Да, есть варианты с камушками – через хороших знакомых и офшоры, правда это займет определенное время. Ну и готовься сразу к сумасшедшему дисконту – как ты понимаешь, любые серьезные люди захотят получить свои приличные комиссионные… - Да это я как раз понимаю. Если что – драгоценности у меня с собой, в рюкзачке. Полный рюкзак. Каннинг был в шоке. – Ты с ума сошел, притащить их сюда?!? - Уверяю вас – у меня они будут в большей сохранности, чем в номере отеля, где их могут украсть. Вы только представьте, какой ко мне будет интерес тогда. И даже не от полиции, а от более серьезных людей. Нельзя так рисковать. - А рисковать мешком драгоценных камней, шатаясь с ними вечером по городу, ты значит готов? – Альфред умел быть и ехидным. - Скажем так, - ответил ему Алекс, - ограбить меня с моими текущими возможностями весьма и весьма непросто. И чем больше я разбираюсь в этой обуви – тем больше возможностей и способностей получаю. Старик понял его. - Еще какие-то пожелания и просьбы есть? – деловито поинтересовался он. - Нужен магазинный пистолет с глушителем, - сказал юноша. - Те ваши револьверы Кольта, которые вы привезли когда-то в Волшебную страну, весьма неплохи, но нужно именно бесшумное оружие. И спутниковый телефон ("заодно проверим, работает ли он в Волшебной стране") с элементами питания на солнечных батареях. А еще – хорошая цифровая фотокамера со светосильным объективом. - Спутниковый телефон – это уже в следующий раз, фотокамеру я куплю, а вот оружие… Ладно, парень, сделаю я тебе один подарок, - загадочно произнес Каннинг. - Что ж, - завершая разговор, сказал он юноше, - завтра начнем работать. Будем делать тебе документы и займемся твоими драгоценностями. А мне еще надо сделать много звонков. Где ты остановился? Алекс назвал отель. Что ж, завтра утром, так завтра утром.