Серый Страж

Три черных дракона аккуратно приземлились в перелеске рядом с родным ущельем. Груз, который они несли, был смертельно опасен, так что группа Варага максимально мягко опускала его на землю. "Хорошо, очень хорошо", подумал Алекс. "Сейчас пока спрячем (все равно тут никто не знает предназначения этого груза), а потом придумаем, что с ним делать." Он поблагодарил драконов и уже собирался отправиться к Стелле, перед этим быстро заскочив к себе в Басту, но Вараг сам напросился лететь с ним. - Корина предала нас, но несмотря на это, я не хочу верить в то, что она сделала это добровольно, - прорычал дракон. – За долгие годы я крепко к ней привязался. Я полечу к Стелле – вдруг есть какие-то новости о Корине… - Хорошо, уважаемый Вараг, - ответил ему юноша, - летите в Розовую страну; я там буду раньше вас благодаря башмачкам. И благодарю вас за то, что вы летали со мной в Большой мир. А Корину я сам собираюсь спасти. Вожак-дракон посмотрел на Алекса с благодарностью. Благодаря башмачкам юноша успел почти моментально побывать в своей комнате в Басте, переоделся и заново вооружился, а затем, забрав подарки для Стеллы, отправился в Розовый дворец. Его пропустили беспрепятственно. - Добрый день, волшебница Стелла! Я… Он резко замолчал. - Что случилось? – тихо спросил юноша, глядя на ее обеспокоенное лицо. - Элли пропала, - печально ответила правительница Розовой страны. - То есть как пропала? Куда? – бестолково начал расспрашивать ее он.  - Никто не знает. Два дня назад Элли и Аларм, облетая Волшебную страну в целях переговоров с возможными союзниками, заночевали в Башне Торна. Очень неоднозначное место, да еще рядом с Ущельем… Когда утром Аларм, который ночевал этажом выше, спустился к Элли, ее уже не было и найти ее не смогли. Аларм прилетел ко мне, но моим волшебным зеркалом я Элли тоже не увидела. Остается только один вариант – Элли похитили и сейчас она в каком-то месте Тьмы, вроде Города Теней. Скорее всего, это Подземная страна Пакира. А значит… - А значит она в плену, - в шоке Алекс закончил фразу за Стеллу. "Только не это, только не у Пакира…" - Где сейчас Аларм и остальные? Что с походом нашей армии в Подземную страну? -  Как ты понимаешь, теперь никто не сомневается в том, что поход в Подземную страну нужен. Армия готовится в Желтой стране, там сейчас Аларм, Магдар, Страшила и Лев. Аларм вообще хотел сбежать один в Подземную страну; его едва удержали от этого опрометчивого шага. Сейчас рядом с городом Сказочного народа уже работают верфи, на которых создаются корабли. Хорошо что мы заложили флот еще раньше… - Вы не одобряете такого открытого нападения, волшебница Стелла? – уточнил у нее Алекс. - Нет, не одобряю. Это безумно опасно и мы потеряем много воинов. Тем более без Дровосека. Тем более с пониманием того, что уж теперь нас там точно будут ждать. У меня вообще есть предчувствие, что Элли спасет что-то другое, не прямая атака… - У меня был план, - сообщил ей юноша. – Я хотел проникнуть в Подземную страну тайно и пробраться во дворец Пакира. Но эта будет работа только для меня одного. - Судя по тому, что этот план у тебя был уже давно, изначально ты собирался спасать вовсе не Элли, - лукаво улыбнувшись, заметила волшебница. Алекс спокойно кивнул. – Моя задача не изменилась, а только дополнилась – теперь я должен оттуда вытащить не только Корину, но и Элли. "А возможно и еще кое-кого", подумал он про себя, а вслух добавил. – Если только конечно армия и флот не одержат полной победы - тогда Элли мы освободим открыто. Но если честно, я в этом тоже сомневаюсь… Стелла кивнула. - Подожди, это еще не все. Я вчера отправила Ойххо и Фараманта, благо что они давно знакомы и летали дважды вместе, в Большой мир. За Энни.  - Это прекрасная новость! Но волшебница Стелла, - Алексу пришла мысль в голову. – Как же Энни, точнее миссис Энн О’Келли узнает, что ей надо приехать в старый родительский дом? Она же в другом штате живет! - Моя магия может действовать и в Большом мире, правда очень ограниченно, - загадочно ответила ему Стелла. – Слишком большое расстояние… Я отправила магическое послание – надеюсь, оно дойдет до Энни и она его правильно поймет. Остается только ждать. - Хорошо. А я пока что займусь вскрытием Бесконечной стены, чтобы добраться до Весы Ланди. - Госпожа Стелла, - добавил Алекс, что-то придумав. – У меня есть просьба. Если Энни тоже получит вечную юность, можете ей предложить сделаться чуть постарше, чем она была тут в свое последнее путешествие? Стелла изящно подняла правую бровь. – Надеюсь это не для того, чтобы вокруг тебя собралось еще больше симпатичных девушек? – с юмором уточнила у него она. - Нет, это не то, что можно подумать…, - он смутился и тут уже они оба слегка рассмеялись. "Это вы еще не все про меня знаете, волшебница Стелла…" – Все-таки более взрослые люди предпочтительней. Как Элли. Разумеется, решать будет сама Энни, но старший возраст логичнее – нам предстоит много непростой работы. - Хорошо, я ей предложу, - ответила волшебница. - Ну ладно, покажи теперь, что ты мне привез, - уже веселее добавила она. – Я же вижу – тебе не терпится мне что-то подарить. И еще; не говори пока никому про Энни – пусть это будет сюрприз. Алекс не ошибся – он догадался, что именно понравится Стелле. Журналы мод, нотные записи классических произведений, книги и роскошное издание репродукций Рафаэля – фея восторженно распахнула глаза. Прокомментировав подарки и обсудив другие новости Волшебной страны, Алекс откланялся Стелле и направился в Желтую страну.   На этот раз юноша не стал нигде задерживаться и сразу переместился в город Сказочного народа; тут вовсю кипела работа. Великаны невероятно ускоряли все дела – они были полезнее, чем любые подъемные краны, лесовозы и судовые подъемники вместе взятые. На стапелях уже стояли частично готовые корабли; вокруг сновали мастера Мигуны, воины, работники из Зеленой страны и сказочные существа. Подразделения Марранов расположились неподалеку. Алекс прошел сразу к Страшиле, тот приветствовал его веселым взмахом руки и довольным нарисованным лицом. - Какие новости из Большого мира, Серый рыцарь? - Там уже много лет ничего в целом не меняется. А я привез то, что нам пригодится на войне, уважаемый Страшила. И еще больше привезу, но уже в следующий раз. - А мы корабли сейчас строим – посмотри какие чертежи нашли Элли с Алармом, по которым я создал проект лучевого оружия! Алекс оторопело изучил чертежи. Даже навскидку он понял, насколько это усилит флот. - Уважаемый Страшила, так это же ударное дальнобойное вооружение кораблей! – воскликнул он. – А огнеметы запроектированы? - Да. Спасибо Мигунам и особенно вашему мастеру Генку – они все привезли на драконах еще три дня назад в несколько заходов и сейчас работают над установкой огнеметов на корабли. Придется пожертвовать пространством, но это правильный выбор. - Что ж, рад это слышать. А у меня для вас подарок, господин Страшила, - сказал бывшему правителю Изумрудного города Алекс, вручая комплект несмываемых красок для лица. – Теперь вам не придется постоянно подрисовывать лицо – эти краски ничем не смыть продолжительное время. И возможно, в Подземной стране на море они вам пригодятся. - А вот это, - продолжал юноша, доставая баллончик – специальный негорючий состав. Если тщательно обработать ваш костюм, то искры и даже непродолжительный открытый огонь не будут вам страшны в течении нескольких часов.  Страшила оказался крайне доволен подарками и даже проводил юношу к мастерам. - Генк! Ребята! – крикнул Алекс. - Мастер из-за гор! – был дружный ответ группы молодых мастеров, которых он собрал больше месяца назад в Фиолетовой стране. Они подбежали к нему. - Парни, я вижу что вы и сами уже прекрасно справились с вооружением кораблей? - Все идет по плану, Мастер, - ответил ему Генк. - Но… - Что такое? – юноша напрягся. - Мы полностью зарядим огнеметы для флота, даже немного останется. Но каучуковый лес в Фиолетовой стране... Он уже основательно вырублен… "Ну да, этого следовало ожидать. Использование невозобновляемых природных ресурсов в таком объеме ни к чему иному привести не может. Эх…" - Есть и заменители каучука, но они как правило синтетические и их производство будет еще одной проблемой. С природными веществами проще. Ладно, что-нибудь придумаем; пока что будем вырубать лес и добывать каучук, – возможно, он потребуется для решающих боев. Кстати, я тебе подарок привез. Алекс достал футболку. Молодой взлохмаченный Мигун от счастья даже перестал мигать на некоторое время. - Такую одежду носят в Большом мире инженеры и мастера?!? - Ну, не то чтобы носят официально. Иногда одевают – чтобы подчеркнуть с юмором свою профессиональную принадлежность. Остальным мастерам Алекс подарил канцелярские товары Большого мира – удобные и долговечные, каких в Волшебной стране не было. - Ладно, Генк, а теперь расскажи, что с нашим главным проектом – взрывчаткой? Мастер Мигун радостно ответил. - Почти готово, сейчас связываем в единое целое все заряды. Ручная работа – много времени занимает. Особенно с учетом того, что в основном силы брошены на огнеметы для флота. Еще дня три-четыре. - Генк, - вдруг обратил внимание Алекс, - я не вижу Аларма. Где он? - С утра и днем он вместе с маршалом Магдаром учит солдат, а  вечером, после ужина, уходит куда-то в одиночестве. "Так, понятно; грызет себя…" Юноша пошел разыскивать Аларма и вскоре обнаружил его в небольшой каменистой рощице. Рудокоп приветствовал друга, но был печален. Серый рыцарь решил начать "психотерапию" сразу. - Аларм, - твердо заявил он ему. – Ты не виноват. У того даже вырвался саркастический смешок. - Я не виноват? Я?!? - На вас напали? – резко спросил Алекс. – Или может ты бросил Элли? Струсил, испугался? Нет, нет и еще раз нет. В Башне Торна явно был какой-то обман, хитрость. Твоя сфера ответственности – открытый бой, а не вот такие интриги. Куда больше интересно, почему Элли была обманута… Аларм что-то вспомнил. - Драконы, которые прочесывали потом Ущелье  и окрестности, упоминали о том, что им почудился человеческий запах. Ты же знаешь что у драконов невероятный нюх. И запах с их слов, был не звериным, как у чудовищ Пакира, а именно человеческим. Возможно, кто то смог прикинуться чудовищем? "Прикинуться чудовищем, будучи человеком? Очень интересно… Есть у меня мысль кто это мог быть. Точнее, могла…" - А сейчас Элли в плену у Пакира, - с безумной горечью продолжал Аларм. - Представляешь, спускаюсь я утром с чердака Башни Торна на третий этаж к Элли – а ее там нет. Надо было мне на нижнем этаже спать ложиться… Он отвернулся. "Эх, парочка, лучше бы вы вообще в одной комнате ночевали, просто так – тогда бы Элли не обманули." - Аларм, есть вероятность, что Элли не у Пакира, - попытался успокоить парня Алекс. - Откуда ты знаешь?!? - Я не знаю точно. Но я знаю, что такой шанс есть. Не спрашивай, откуда я это знаю, просто поверь. Алекс встал и продолжил. - Я не могу избавить тебя от чувства вины. Я просто хочу сказать, что мы все тебя уважаем и ценим. И никто не обвиняет тебя в том, в чем ты сам жестоко обвиняешь себя. - Спасибо, - с благодарностью ответил рудокоп. – Я справлюсь с этим сам – а единственным способом справиться для меня будет спасение Элли. Холодная решимость в глазах, уверенность, самоконтроль – то, что надо. "Удачи тебе, Белый рыцарь; ты поведешь армию в бой. Магдар может быть прекрасным командующим, Дровосек, если его оживить, будет великим воином, но ты еще ценнее. Ты наш символ, за которым в бой пойдут люди. Ни за кем больше, только за тобой и за Элли. За мной же не пойдет никто. Но мне этого и не нужно – у меня будет другая задача..."   Весь следующий день мастера Мигуны занимались вооружениями кораблей, но часть из них собралась в дорогу – в Когиду, где они готовили взрывчатку. Однако Алекс задержал их, убедив, что своим ходом они будут добираться намного дольше, чем на драконе. В том, что Ойххо скоро прилетит, юноша не сомневался. И правда – на следующий день золотистый дракон приземлился в городе Сказочного народа. "Ага, значит Энни уже у Стеллы – будет получать свою вечную юность." Алекс и Ойххо обрадовались друг другу как старые друзья; юноша потерся щекой о жесткую шкуру дракона и весело общался с ним через серебряные башмачки. Оказалось, Стелла сразу отпустила дракона к Алексу, как только он привез Энни и Фараманта из Большого мира. Юноша отправил на нем мастеров Мигунов в Когиду – срочно дособирать взрывчатый "подарок" для Бесконечной стены, а в лагере армии из мастеров остался только Генк. Сам же юноша активно тренировался с пистолетами и винтовкой отдельно от остальных воинов, установив ростовые мишени. В одну из тренировок он заметил, что за ним с интересом наблюдает Аларм. - Вы холодное оружие в Большом мире совсем не используете? - Крайне редко, - ответил Алекс. - Только лучшие воины, но даже для них такое оружие очень вспомогательное или метательное. Серый рыцарь решился. - У меня и для тебя есть подарок, Аларм. Эх, думал его себе оставить, но тебе он может больше пригодиться. - Нож? Я предпочитаю свой – он привычнее, - ответил ему рудокоп, заметив в руках у Алекса необычные ножны из металла, окрашенные в зеленый цвет. - А это не просто нож… Рыцарь из Большого мира повернул нож ручкой в сторону мишени, щелкнул заусенцем на боку рукоятки, откинул небольшую рамку, прицелился – и после негромкого звука в центре мишени появилась аккуратная дырка. Аларм не поверил своим глазам. - Арбалет в ручке ножа?!? - Ага, пулевой. Причем патрон полностью бесшумный. Даже в Большом мире такое смогли сделать только в моей стране; этот нож получали элитные воины и особые разведчики. Теперь он твой; я еще несколько патронов тебе к нему дам. Эдакое "оружие последнего шанса". Юноша вручил нож Аларму.  - Утром я научу тебя им пользоваться. Времени у нас для тренировок скоро не останется, ну а завтра будем ждать в гости волшебницу Стеллу. "И не только Стеллу", подумал про себя он.