Серый Страж

На следующий день строительство флота, подготовка армии и тренировки двух молодых рыцарей продолжились. Аларм отрабатывал стрельбу из ножа, когда после обеда из лагеря раздались крики. Оба рыцаря подошли к остальным. - Смотрите, облачко! К нам летят! - Это Стелла! И еще кто-то с ней! "Чего доброго, еще подумают, что это Элли. Нет, так разочаровывать людей нельзя, надо сразу им сказать." - Друзья, к нам летит волшебница Стелла и вместе с ней – Энни, младшая сестра феи Элли – начал рассказывать громко Алекс. - В Волшебной стране ее знают под именем Феи Будущей Победы, а некоторые из присутствующих с ней знакомы лично. Народ стал радоваться и приветственно кричать, а самими радостными и довольными были конечно Страшила и Смелый Лев. Они с нетерпением ждали, пока облачко Стеллы приземлится рядом. Алекс стоял одним из первых и внимательно смотрел на сходящую девушку, на голове у которой сиял знаменитый серебряный обруч - еще один артефакт Торна. "Ну, хоть не совсем юная – Стелла все-таки смогла ее убедить не становиться девочкой." Моложе Элли на пару лет, очень похожая на старшую сестру и в то же время совсем другая - если знать, на что обращать внимание. Такие же светлые волосы, но в две косы и чуть рыжеватые, а не прямые и распущенные. Такое же лицо, но другая, более задорная улыбка, веснушки и упрямый подбородок. Такие же голубые глаза, но смотрят иначе. Настырно, требовательно, решительно. Внезапно юноше захотелось куда-то деться. "Ой как нам сейчас влетит…" После того, как Стелла и Энни спустились с облачка, а волшебница представила всем девушку, к ней кинулись Страшила и Лев. Они долго приветствовали юную фею и радостно обнимались, а потом она развернулась к остальным. Первым влетело конечно Аларму. Он отчасти и сам напросился, случайно упомянув Элли, но выглядело это со стороны крайне болезненно. -...А ты что скажешь, еще один пришелец из нашего мира? – хмурясь и смотря прямо ему в глаза, обратилась Энни уже к Алексу. Ему стало неуютно. Вроде прямо и не виноват, а попробуй сказать этой девушке, что тебя тут не было, когда ее сестру похитили  – она не поймет такого и не примет. Ей так отвечать нельзя. - Мы сейчас собираем армию и строим флот, – начал говорить он максимально нейтрально. – Делаем все возможное; скоро наше нападение на Подземную страну начнется и мы обязательно освободим Элли. - Хорошо если так, - строго сказала она. – Тебя тут не было, когда Элли похитили, но… - Энни, - ответил ей спокойно и дружелюбно юноша. – Здесь нет равнодушных; мы все желаем как можно скорее найти твою сестру. Для тебя она любимая сестра, а для нас - волшебница, Хранительница, Фея, лучшая подруга – тут все готовы лезть в Подземную страну и спасать ее. Ее лицо чуть смягчилось и она с выражением лица "я буду за тобой следить" отошла к кому-то еще. Алекс же выдохнул и решил подойти к Аларму, чтобы поддержать его - такой боли в его глазах он еще никогда не видел. Но обижаться на Энни за это не было смысла – сам Аларм обвинял себя намного сильнее, чем его могла обвинить она. Утешать рудокопа было бессмысленно – он окончательно ушел в себя.   На закате, после ужина, Алекс в очередной раз ушел на свое стрельбище. Из винтовки с оптическим прицелом он с трехсот ярдов выбивал сплошные десятки. "Вот интересно, а если засесть где-нибудь с винтовкой и попасть в Пакира, ему от попадания пули в голову хоть какой-то вред будет?" Юноша отложил оружие и взял в руки гитару - в последнее время он начал играть все чаще и чаще. И мысли удавалось отпустить, и руки расслабить. Сзади раздалось легкое покашливание. Алекс, не оборачиваясь, сразу понял, кто пришел и отложил гитару. - Привет, Энни. Или фея предпочитает обращение "Фея Будущей Победы"? – мягко усмехнулся он. Она присела рядом с ним на бревне перед столом с оружием. - Вот только этого не хватало, - хмыкнула она, – мне достаточно этот "титул" от жителей Волшебной страны постоянно выслушивать. А ведь я даже не фея… Алекс внимательно посмотрел на нее. И на этот раз книжные воспоминания его не обманули – она была такой, какой он ее помнил по каноничным иллюстрациям, только что лет на пять-восемь постарше. Как и по характеру - эмоциональной, общительной и непоседливой. - Ты как-то странно на меня смотришь… - Просто вспоминаю книги о Волшебной стране, героиней которых ты была. На лице у Энни отобразилось удивление. - Стелла мне рассказывала об этих ваших русских книгах. Честно – я с трудом поверила. - Списывай все на магию, - рассмеялся Алекс. – Я тут сразу понял – некоторым совпадениям в Волшебной стране просто невозможно найти других объяснений, кроме магических. На этот раз улыбнулась и она, но через несколько секунд ее улыбка померкла, а лицо стало грустным. - Эх, вы, рыцари..., – обиженно пробормотала она. - Что, не берут тебя на войну? – участливо поинтересовался юноша. - Слушай, ну хоть ты не начинай, и так тошно, - уныло ответила ему Энни. - Стоп, - ее глаза зажглись интересом. – А откуда ты это знаешь, тебя же рядом не было?  - Просто я знаю Аларма и Магдара, - слегка хохотнул Алекс. – Магдар вообще женщин в армии не воспринимает; я все думал, возьмет ли он сюда Агнет или нет – не взял. У Аларма другая проблема – он безумно боится теперь потерять еще и тебя. Вот поэтому и не отпустит. Льву и Страшиле тоже не очень нравится идея, чтобы ты шла с армией. Единственный, кто мог бы вступиться за тебя – это Дровосек. Но он… - Я пытаюсь пока что даже не думать о Дровосеке, - тихо сказала Энни. – Так мне легче. Она повернулась к нему. - Ты правда сможешь его оживить? – она смотрела на него с надеждой. - Не я, а Веса Ланди. Но шанс есть; Стелла такого же мнения. А посему у меня для тебя …подарок. Они тебя не хотят брать на войну. Но я тебя на нее возьму. Под свою ответственность и в свою команду. Глаза Энни засверкали. - Ну хоть кто-то не считает девушек бесполезными! Кроме волшебниц конечно. - Энни, небольшое уточнение – у нас будет своя собственная война. В Подземной стране с армией тебе и правда нечего делать. Впрочем, там нечего делать и мне. Зато из нас получатся разведчики и диверсанты – с учетом наших возможностей. Он коснулся рукой ее серебряного обруча и щелкнул вхолостую своими каблуками. Юноша, весело ухмыляясь, смотрел на нее. - Первые фильмы "Бондиады" пришлись как раз на твою молодость, – он взял в руки гитару. – Неужели ты не хотела быть специальным агентом как Джеймс Бонд? – он отбил на гитаре знаменитую вступительную мелодию из фильмов. - А то! – задорно ответила ему она. Кажется, они начали понимать друг друга. - Кстати, Стелла тебе рассказала про ситуацию с серебряными башмачками? - Да. Интересно выходит – почему они достались именно тебе, да еще так, что теперь их даже передать кому-то нельзя? - Я тоже об этом думал, но к выводу так и не пришел. Возможно это случайность, возможно задумка самого Торна, возможно предопределенность. Счастливая кстати предопределенность, если помнить про мой амулет. Кстати, дай мне пожалуйста на минутку свой серебряный обруч. Энни протянула Алексу подарок лисьего короля. – Зачем он тебе? - Когда башмачки Торна встретились с его мечом, обувь очень сильно увеличила свои возможности. Может такое получится и еще раз… Он коснулся обручем сначала левого башмака, а затем правого. Снова знакомый магический импульс, правда не такой сильный и какой-то другой, чем при касании меча, но он был. "Такое впечатление, что на этот раз взаимный эффект – башмачки чем-то поделились с обручем, а обруч - с башмачками." - Кажется, сработало. Правда на что и как это практически влияет, зачастую сразу не понять… Алекс вернул Энни обруч, а затем ему пришла в голову еще одна мысль. - Знаешь, в Большом мире башмачки могут ментально воздействовать на людей. Я могу через них заставлять людей что-то делать, что-то вспоминать, что-то узнавать, или наоборот – считывать их информацию и навыки. Тут это не работает. Но я подумал - может это не работает только в отношении жителей Волшебной страны? Можно я на тебе проверю? Он взял ее за руку - тишина. Абсолютная. - Энни, просьба: сними пока что и отложи в сторону свой обруч. Он попытался снова - вдруг обруч блокирует магическое действие башмачков? Все равно тишина. Глухо. - Странно, - задумчиво пробормотал Алекс. - Как в Большом мире – так полный комплект умений, а как тут – так никакой "игры с мозгами", ни в отношении местных, ни в отношении людей из Большого мира. Ну где здесь логика?!? - Логики никакой нет, - хихикнула над ним Энни. – Смирись. - Угу, - проворчал он. - Ладно, у нас есть по артефакту, которые нам позволят быть невидимыми независимо друг от друга - это хорошо. Что мы будем делать в момент попадания армии Света в Подземную страну, я тебе расскажу позже, а пока что займемся спасением Весы Ланди из-за Бесконечной стены - завтра сюда на Ойххо прибудет Первый взвод Мигунов. Первым я его назвал просто для удобства; это единственное подразделение в Волшебной стране, вооруженное винтовками и револьверами, которые привез сюда еще Фред Каннинг. Кстати, с Альфредом я недавно виделся. - Да, Стелла мне рассказала, что ты полетел на встречу с ним в Большой мир и он тебе там очень помог. Фредди молодец… Внезапно Энни пристально посмотрела на Алекса. - Слушай, а зачем ты вообще здесь? В смысле – какие у тебя цели? Зачем тут Элли и я – это понятно. А ты почему помогаешь нам? Ты здесь никому ничего не должен. Стелла с уважением упомянула, что тебе даже вечная юность не нужна, не говоря уже про богатства и власть. Юноша задумался, уже в который раз за эти полтора месяца. - Знаешь, Энни… Есть какой-то высший смысл в том, что из всех посторонних людей в Волшебную страну попал именно я – в детстве до дыр зачитавший о ней книги с как оказалось, правдивой информацией, которая мне тут постоянно помогала и помогает. Я из другой страны, первый раз в Штатах – и на четвертый день сразу попал в свою любимую сказку. Виллина была права – это никак не могло быть случайностью, тем более с учетом происхождения моего амулета… - Но есть и еще один момент, - продолжил он уже жестче. – У меня здесь сложилось ощущение, что все вы, кто на стороне Добра, какие-то слишком… добрые. Излишне порядочные и щепетильные. Кроме Виллины – вот она расчетлива и практична. Была - потому что улетела отсюда, а посему… Так что мне кажется, моя роль тут – не просто "технический директор" по внедрению технологий из Большого мира. Скоро здесь потребуются неоднозначные и циничные решения, без которых Добру сложно победить. И вот для этого я хочу быть здесь и помогать… Тут Алекс повернулся к Энни и с интересом спросил. - Твои родные наверное удивились отъезду, правда? Девушка улыбнулась и кивнула. – Это да, все в шоке были… Внезапно она что-то вспомнила и на ее лицо наползла грусть. – Жаль, Тим этого этого уже не сможет увидеть… Юноша мягко коснулся ее руки. – Мои соболезнования. Вы любили друг друга всю жизнь, пронеся чувства с самого детства. Мало у кого такое получается. Знаешь, ты вообще почти идеал, в отличие от меня или Дональда, - он невесело усмехнулся. – Идеальная дочь, сестра, учительница, жена, мать, бабушка… - Вот бабушка из меня точно плохая получилась…, - пробормотала себе под нос Энни. - А этот… Дональд, - она произнесла его имя со странной интонацией, - откуда он вообще взялся? Стелла мало что мне смогла рассказать о нем. Алекс в этот момент чистил винтовку и на Энни не смотрел. - Ну, я его встретил в Канзасе – в поселке, где ваш родительский дом. Собственно, без него я бы и Элли не встретил. И как не странно, в итоге он все равно нам помог. Юноша рассказал всю историю их путешествия девушке. - Понимаешь, он конечно дважды предатель, но… Почему-то именно его я не хочу резко осуждать. Сама посуди – ну что парень вообще видел в жизни? Инвалид с детства, калека - его родители отказались от него и оставили в детском доме для проблемных детей. Какое уж тут детство… И вдруг он попадает в свою мечту. Вот у него от радости, как говорится, "в зобу дыханье сперло…" Он не видел, как лицо Энни в этот момент покрывается смертельной бледностью. - А… Сколько ему лет, когда он родился? – дрожащим голосом спросила она. – Из какого он штата? - Вроде из Луизианы. Восемнадцать лет ему исполнилось в начале декабря. Если бы он обернулся в этот момент, то увидел, как в глазах девушки плещется настоящий ужас. - Ладно, - она вскочила и выдохнула, - уже поздно и начинает темнеть. Я пойду, до завтра. Рада была с тобой пообщаться и спасибо за то, что не стал прятать меня от опасностей. Она быстро повернулась и стала уходить. Юноша посмотрел ей вслед – ему показалось, что у Энни почему-то дрожат плечи...