Серый Страж

Посадка в Когиде прошла успешно, как и встреча с Жевунами. Добродушные жители Голубой страны с радостью приветствовали Фею Будущей Победы, которая своим простым и добрым характером сразу расположила всех к себе. - Оставайтесь с нами, госпожа фея! – просили они. – В отличие от других стран, у нас даже ни одной волшебницы нет. А еще мы слишком мирные и не воинственные – как же мы сможем воевать против Тьмы без вашей помощи? Энни с легкой грустью смотрела на них. - Я не совсем фея, по крайней мере уж точно не могущественная, - призналась им она. - И сейчас я ничем не сильнее обычной девушки. Но не волнуйтесь – мы не бросим вас в беде и всегда придем на помощь. Она особо поблагодарила выборного правителя Жевунов Фандола за помощь, оказанную мастерам-Мигунам. Вскоре началась главная работа и для этого Ойххо оказался бесценным помощником. Он поднялся в небо и тонкой ниткой начал оплетать Бесконечную стену паутиной со взрывчаткой. Триста зарядов, все на расстоянии триста футов друг от друга, а всего пятнадцать миль по всему периметру Стены – едва хватило. Окончательно заряды были установлены уже на следующие сутки, но без дракона это бы заняло вообще много дней. Алекс и Энни стояли перед Стеной. - Может она все-таки передумает? – задумчиво спросила она. Юноша посмотрел на Энни скептически. Впрочем, попробовать то было можно. - Эй, Стена! – закричал он. – Я вернулся! Хочешь сюрприз? На Стене появились глаза и рот; в глазах был легкий страх. Стена не понимала, что происходит, но догадывалась, что ничем хорошим для нее это не закончится. - Что тебе? – слегка обреченно спросила она. - Даем тебе последний шанс уйти. Ничего личного – но нам надо пробраться внутрь. И мы это сделаем – с твоей помощью или без нее. Что тебя тут держит? - Я не могу уйти, - грустно ответила Стена. - Тысячу лет назад я предала свой родной город из-за неразделенной любви. Я хотела, чтобы мой избранник ушел от другой девушки ко мне. Властелин Пакир пообещал мне помочь – и я пошла на предательство. Властелин сдержал свое слово – он всегда его держит. Но ничего просто так не бывает – и вечная жизнь стала для меня вечной мукой, потому что мой возлюбленный отказался от меня, он не смог простить предательства нашего города. И тогда я поняла весь ужас своей подлости, но было поздно - Властелин заточил мою душу и сделал охранником Стены. А теперь я даже не имею своей воли – только сущность. Делай то, что должен - смерть для меня будет освобождением... Если можно чего-то подобного не совершать – не совершай. "Прости, Стелла – на этот раз иначе просто не получится." Алекс поджег шнур и они с Энни убежали за большое дерево, которое стояло недалеко от Стены. Взрывы превзошли все их ожидания – но даже не шумом и повреждениями, а тем, чего они не ждали - чувствами и ощущениями. Безумная боль умирающей Стены ударила через серебряные башмачки по сознанию Алекса – и он застонал. Энни досталось через обруч – она вскрикнула и схватилась за виски, когда смертельный вопль пронзил их до самых глубин душ. Они лежали несколько минут, приходя в себя. - Какой ужас… - Надо было нам снять обруч и башмачки, - виновато заметил юноша. - Прости меня пожалуйста – я не подумал об этом. - Ты не мог этого знать. Ладно, пойдем. Они вышли из-за дерева и поняли что стена умерла, а камни были разбросаны по округе. - Пойдем пешком? – спросила Энни. - Нет, тут не так уж и близко. Летим на Ойххо.   Сигнал – и вот уже весь Взвод в сборе и погружается в кабину Ойххо, а дракон летит низко над лесом. "Хм, интересно – это что еще за местный Ородруин?" - думал Алекс, глядя на гору идеальной вулканической формы не так далеко. "Не было же вроде в Голубой стране гор в виде вулканов…" Вот кажется и Сосенки. Ойххо садился прямо на опушке, где было свободно от деревьев – сами Сосенки так заросли, что сверху они их еле разглядели. Да и то, лишь потому, что деревня тут была единственным поселением. - Интересно, за что именно им такой ужас достался? – задумалась грустно Энни. - Может, это просто некое "тестирование системы", а Сосенки были выбраны случайно? - ответил с сомнением Алекс. - Ладно, выдвигаемся. С Ойххо остаются четверо – два стрелка и два огнеметчика. Остальной взвод, рассыпаться цепью! Стреляйте на свое усмотрение по мере необходимости. Энни, не отходи далеко от меня. Первый звоночек прозвенел сразу – в виде угрожающе двинувшихся на них ветвей деревьев. - Огнеметы! С обоих бортов кабины дракона ударило пламя и лес с воем отступил. "Тут даже флора свирепая и агрессивная; ну и местечко…" Они шли через лес, который показался Алексу еще хуже, чем Золотой. В том было просто страшновато и тяжело на душе, а тут было мерзко. Деревья над головой образовывали почти цельный лесной массив, а густая листва и плотный подлесок создавали ощущение клаустрофобии и вечной опасности. Сразу вспомнились все детские сказки про непролазные чащи, в которых водятся чуды-юды и прочая нечисть. И правда – внезапно из-за дерева на них выскочил какой-то непонятный зверь, в которого первым метко попал сержант Понт. Командовать Первым взводом его лично пригласил Серый рыцарь – и тот сразу согласился, поблагодарив за оказанную честь и доверие. Понт моментально стал лучшим стрелком среди Мигунов - и сейчас пуля из его винтовки прошла сквозь чудовище; зверь заревел, подернулся дымкой и убежал. - Ого, да это же призраки! Энни оказалась права. - Скорее всего, они не смогут нам причинить вреда, при этом им самим явно больно от пуль. - Самое главное то, что они больше не рискнут на нас нападать. И это хорошо – хоть не надо будет на эту призрачную дрянь патроны переводить, - констатировал Алекс. Тихо переговариваясь, они вошли в деревню. - Жуть. Тут Голливуд может фильмы ужасов снимать. Даже декораций никаких дополнительных не надо... Его пробрала дрожь. - Как можно жить в таком месте…, - прошептала Энни. Они медленно продвигались мимо заброшенных домов, заросших до крыш папоротником, паутиной и мхом. В центре деревни один из домов выглядел менее брошенным. Внезапно в нем загорелся огонек и на крыльцо выбежала молодая черноволосая женщина в старом заношенном платье. - Помогите, умоляю вас! – вскрикнула она с отчаянием. - Вы же люди, настоящие живые люди, а не чудовища и не призраки! - Конечно, мы обязательно заберем вас из этого кошмарного места, - с дрожью заявила ей Энни, в волнении сжав руки. – Но кто вы? Мы ищем Весу Ланди, пожилую женщину, которая была когда-то невестой местного дровосека Гуда Керли. Вы не подскажете, она еще жива? Женщина уставилась на них в каком-то ступоре. – Подскажу, - на ее лице внезапно появилась легкая улыбка. - Веса Ланди – это я. - Вы для Весы как-то слишком молодо выглядите, - удивилась Энни. - Нет, это она, - подтвердил Алекс.  – Ты просто в отличие от меня не видела Лангу – у нее лицо ее матери. - Ланга?!? – вскрикнула Веса. – Вы видели мою дочку? - Да. Но об этом позже. Нам надо уходи… Юноша не успел договорить – амулет на груди зазвенел об опасности. - Всем залечь, оружие наготове! – закричал он, убирая за себя и одновременно закрывая Весу и Энни. И через секунду воздух вокруг них загудел. Один из Мигунов не успел – арбалетный болт попал ему в плечо. Боковым зрением Алекс заметил что Энни достала револьвер и наложив на себя невидимость, аккуратно спряталась за крыльцом дома Весы. "Молодец, все правильно", мысленно одобрил ее действия юноша. Взвод быстро сориентировался, обнаружив к северу от деревни несколько десятков каких-то коротышек в балахонах с капюшонами, которые стреляли из небольших арбалетов и пригнувшись, заходили в деревню. Но огнестрельное оружие давало огромное преимущество в перестрелке, не оставляя шансов нападающим. - Энни, не высовывайся пока. Веса, тебя это тоже касается. Им повезло – они обе спрятались за крыльцом. Алекс успел попасть в одного из нападавших, затем еще в одного, но теперь выцеливал врагов не торопясь. Ему показалось, что он увидел того, кого можно было считать главарем этого нападения. Ага – вот он, залег в папоротнике и не шевелится. Вот он начал аккуратно разворачиваться в зелени, вот чуть выставил ногу – и тут же получил в нее пулю. Кто-то из остальных попытался спасти своего командира, но сам был застрелен. Через несколько минут все было кончено; большая часть нападавших оказалась убита, немногие смогли сбежать, а главный лежал, пытаясь уползти, но у него это не получалось. - Тащите этого сюда, - распорядился Серый рыцарь. Лохматого коротышку со злобным лицом посадили на землю около крыльца дома Весы. - Итак, первые три вопроса, - начал допрос юноша. - Имя, звание, боевой приказ. Коротышка молчал. Внезапно заговорила Веса, глядя с яростью на врага. - Я узнаю его… Много лет прошло, тогда он был моложе, но я запомнила его лицо... Это он командовал таким же отрядом, который забрал наших детей из Сосенок, в том числе и мою Лангу. Коротышка вдруг пристально посмотрел на женщину. - Веса Ланди? – он был невероятно удивлен. – Помолодевшая? Внезапно его лицо озарилось какой-то догадкой. - Владыке Пакиру будет очень интересно узнать, чем занимается его помощница, - злорадно оскалился он. "А вот это ты зря сказал. Совсем зря…" - Энни, перевяжи пожалуйста нашего солдата и помогите ему и Весе дойти до Ойххо. - Веса, - обратился он к женщине. – Есть у тебя что-то, что осталось от Ланги? - Конечно. Я сейчас возьму из дома. - Хорошо. Взвод, уходите из деревни сейчас же, все. Прикрывайте девушек. Встретимся у дракона. "Энни, умоляю тебя, не оглядывайся и не задавай вопросов. Иначе я не смогу…" Когда все ушли, Алекс вздохнул и продолжил допрос. - Я повторяю свой вопрос: ваше имя, ваше звание и приказ, который был вам дан. То, что вы – командир подразделения, я понял сразу. И теперь у нас с вами есть два пути. Первый: вы упорно молчите – и вам будет очень больно перед длительной и разумеется мучительной смертью. И второй путь: вы честно рассказываете про ваше задание, за что получаете легкую смерть. - Я простой пленный воин! – отчаянно заорал темный командир. - Ты не воин. Воины воюют с воинами, а не с матерями и их детьми, - жестко и спокойно отрезал Серый рыцарь. - Даже по законам Большого мира ты не военнопленный, а просто бандит, потому что не соблюдал нормальных обычаев войны. - Полковник Шарк, особая группа, - внезапно выдохнул и начал говорить коротышка. - Мы выдвинулись сразу, как только я ощутил смерть и разрушение Стены. - Как ты вообще узнал так быстро об этом? - Владыка Пакир поставил особую магическую "метку" мне на подобные случаи. - И какой приказ в таких ситуациях? – Алекс наклонился к Шарку. Тот помялся, но ответил. – Захват Весы Ланди и отправка ее в Подземную страну. Или ликвидация, если захват невозможен, - тихо добавил он. "Вот почему мне показалось, что целились прежде всего в Весу…" Тут ему пришла в голову мысль. - А как вы вообще сюда попадаете и почему только коротышки? - О, нет, это уже другие вопросы, – осклабился Шарк и добавил испуганно, когда юноша резко выпрямился. – Нет, ты же обещал! - Что ж, обещания и правда надо выполнять, - констатировал юноша. – Я бы мог тебя просто оставить тут истекать кровью, но вдруг раньше, чем ты умрешь, придут ваши и узнают от тебя всё? Так что… Лицо коротышки исказил страх. "А ведь он явно думал, что я на это не решусь." - Последнее слово будет, полковник? - Владыка Пакир был прав в отношении тебя! – отчаянно и зло выплюнул Шарк. – Ты не воин Света, ты его палач! - Что ж, спасибо Властелину за комплимент, - усмехнулся Серый рыцарь, снимая пистолет с предохранителя. На душе было абсолютно спокойно и холодно. - Но позволю себе уточнение. Он поднял оружие. - Я не палач Света. Я его Страж. И выстрелил точно в голову.   Он уходил, не оглядываясь на лежащее тело. "Только не ври потом сам себе. Шарк заслужил хоть десяток смертных приговоров, но казнил ты его не за это. А чтобы отомстить за Лангу и Весу. А самое главное – чтобы спасти Лангу от разоблачения. Это точно достойная светлая мотивация? Ладно, в любом случае задача выполнена." Через несколько минут он был уже у дракона, но сел в кабину, а не перед ней. Сейчас он был не в состоянии лететь снаружи. - Куда мы летим? – спросила Веса, прижимавшая к себе какую-то игрушку. - В Изумрудный город, - тихо ответил Алекс. - Там ты отдохнешь после того, что пережила; а еще там Железный Дровосек. Он уже много дней без сознания, будто спит, его сердце ни на что не реагирует. Возможно, только ты сможешь ему помочь. Веса с волнением слушала Алекса. - Гуд, милый мой… Что с ним? - Он был серьезно ранен в бою за меч Торна. Физически мастера его отремонтировали, но вот сердце… - Я сделаю все что смогу, - ответила молодая женщина. - И спасибо тебе, - посмотрела она на него понимающим взглядом. – За нас. Он ответил ей таким же. – Шарк больше никогда не сможет отбирать на глазах у матерей их детей. Поняла и побледневшая Энни. Поняла – но не отстранилась, а просто положила руку на плечо Алексу.