Серый Страж

Алекс не подозревал о подобном «интересе» к нему со стороны Пакира. После прилета в Вегас они с Дональдом заселились в великолепный отель и вечером собрались в одно из лучших и самых больших казино в городе. Наемный лимузин стартовал по центральной авеню. - Дональд, вот скажи – почему ты такой непоследовательный? Пара друзей сидела на заднем сиденье в смокингах, взятых в отеле напрокат. Алекс был весел и ехиден. – Лучше бы ты водительские навыки у меня попросил в дар – Феррари бы напрокат взяли! - Алекс, так у меня же водительских прав нет! - Зато у тебя есть я, а у меня есть башмачки. Любой полицейский нас остановит, а потом сразу отпустит и забудет. - Ладно, я сам знаю что это неправильно; может оно и к лучшему. Давай лучше обсудим игру. Алекс задумался и прикинул расклад. - Итак, начинаем с малых ставок и играем - разумеется, только у живых крупье и дилеров. Ни в коем случае не выигрываем всё подряд и сразу. Ставим понемногу всё больше и больше, но периодически проигрываем, просто сохраняем общее положительное сальдо. Финальную сумму набираем одной случайной взяткой – лучше всего на рулетке; в крайнем случае на покере. Никакой техники. Друг с другом в зале не пересекаемся, «знакомимся» уже там, бесплатно едим, бесплатным спиртным не злоупотребляем, но и не отказываемся совсем от него - полные трезвенники тут вызывают подозрение. Алекс боевито ухмыльнулся. – Погнали. Они вышли из машины за квартал до казино и направились порознь к входу в заведение. Легкий сигнал от башмачков обручу (в данном случае – браслету на руке Дональда) – «начинаем работу». Правилам Дональд был уже обучен, а остальное стало делом техники. Они купили фишки и началась игра. В итоге дело лучше шло у Дональда – Алексу приходилось и самому играть, и смотреть, как играет Дональд, вовремя передавая ему через башмачки к обручу информацию о картах в покере из головы крупье, пользуясь еще и предвидением своего артефакта Торна. У бывшего Черного рыцаря неплохо получалось – с математикой он явно дружил и сразу предпочел карты. Алекс же сел за рулетку, но там было сложнее – "как только я ставлю больше на цифру, заведение сразу это чувствует и прекращает возможность ставки после запуска барабана. Ладно, тогда буду снимать не цифру, а сектор." Он прикрыл глаза и башмачки дали ему несколько вероятных вариантов. Часа через четыре всё удачно закончилось. Дональд косил под простачка, спокойно сдавая фишки на кассе, Алекс занимался тем же, но под конец еще и немного проиграл для вида. "Надеюсь, что очень сильно мы их не пощипали и что «соскок» прошел спокойно; впрочем, тут любой, кто выиграл больше ста штук, уже может заинтересовать…" Серый рыцарь не забыл и про безопасность. "Дональд, такси пока не вызываем, просто пошатайся по улице. Возможен хвост – с ним я должен буду мирно разобраться на месте." «Сопровождающих» он заметил сразу – да они и скрывались не сильно профессионально. "Интересно, почему из нас двоих их заинтересовал именно Дональд, а на меня они вообще внимания не обратили? Может, они именно картежников не любят, считая слишком успешных из них «профи», а меня приняли в худшем случае за удачливого туриста?" "Или все еще проще – казино само по себе относительно «честное», но дает возможность заработать знакомым бандюганам. Что ж, тогда даже проще." Алекс обошел Дональда и его «хвост» по большой дуге и шел уже с обратной стороны навстречу двум типам, не внушающим особого доверия. Проходя между ними, он ударил ментально по обоим сознаниям, успел удостовериться в правильности своей итоговой версии в отношении казино, после чего направил бандитов по ложному пути. "Дональд, теперь спокойно уезжаем порознь на такси. Сначала ты, потом я." Окончательно они успокоились только будучи уже в номере. - У меня четыреста девяносто тысяч! – почти скакал от радости Дональд. - Что ж, ты оказался удачливее меня. У меня четыреста шестьдесят, - усмехнулся Алекс. – Что купишь на эти деньги? Дональд внезапно задумался. – Честно – не знаю, - ответил он. – Я вообще не уверен в том, что мне теперь так уж деньги нужны, в Волшебной то стране. Разве что подарок... - Есть один неплохой вариант, - предложил Серый рыцарь. – Небольшую часть оставить себе на карманные расходы, а с остальными деньгами – в ювелирный магазин. Несколько из них, причем роскошные, расположены прямо напротив нашего отеля. Там наверняка и наличные с радостью примут – потому что казино вокруг полно. - Спасибо за совет, - Дональду пришла в голову какая-то мысль. – Но ведь.… Уж чего, а драгоценностей в Волшебной стране предостаточно, разве нет? - О, дружище, не всё так просто. Я там кое-что заметил. Алмазы, рубины, аметисты, а особенно изумруды – хоть размером с мяч и даже больше – весом в тысячи карат в Волшебной стране только что не под ногами валяются. Но некоторых драгоценных камней там в принципе нет – припомни каких именно и исходя из этого покупай. - А вообще, - продолжал он. – Что-то мне слегка беспокойно тут, после нашей «Операции казино». Давай уж завтра отоспимся, потом по магазинам, а затем будем собираться обратно – чтобы не терять время. - Я же говорил – все-таки ты тот еще параноик, - рассмеялся Дональд. – А я вот сейчас просто хочу радоваться жизни. Мне даже хочется не показухи, а лишь купить подарок одной красивой девушке. - И еще, - бывший Черный рыцарь вдруг грустно улыбнулся, – я сейчас почему-то вспомнил твои слова о своих родителях. Мои мечты сбылись; я стал привлекательным, здоровым, даже богатым. Но семью мне это не вернет и не создаст. У всех она была – у Элли и Энни, у тебя, у Аларма, даже у Корины была приемная мать, которая о ней заботилась и чему-то учила. А у меня - никого. Все-таки, почему так получилось? Голос Дональда задрожал от боли. "Что ж, пора. Ох, Торн, помоги мне…" Алекс несколько раз вдохнул-выдохнул. - Возможно, семья у тебя все-таки будет. Точнее, она уже есть. - О чем это ты? – недоуменно спросил его Дональд. - Беременность у твоей матери была первой и тяжелой. Роды начались внезапно и прошли неудачно. То, что вы оба остались живы, вообще удивительно. Твоя мама…испугалась, когда поняла, что ты останешься инвалидом на всю жизнь. И поэтому… вот так поступила. Об этом знала только твоя бабушка, которая при этом присутствовала и которую мама убедила в своей правоте, хотя сначала бабушка хотела взять тебя на воспитание. Алекс готовился к возражениям, к фразам «что за бред?!?», к отрицанию, к переводу все в шутку, к обиде, но случилось еще хуже – Дональд поверил. Причем сразу и окончательно. - Я уже давно понял, что ты никогда и ничего не говоришь таким голосом просто так, - тихо и медленно ответил он старшему юноше, пристально глядя ему в глаза. – Ты знаешь мою мать? - Нет, твоих родителей я не знаю. Я знаю только бабушку и ее сестру, с которыми познакомился… не так давно, - выдавил Алекс из себя. "Что там скептики и циники говорят про семейные узы? Что нет их, незримых? Ложь – еще как есть. Иногда даже не надо думать – достаточно чувствовать." Вот и Дональд почувствовал. Сразу. - Бабушка – это Энни, а ее сестра – Элли? – прямо спросил он с надрывом. В ответ он увидел медленный кивок головы. У Алекса не было сил говорить. Да и не хотелось. Он ожидал чего угодно – истерики, плача, неверия, злости, попытки что-нибудь отчудить, но реакция Дональда оказалась самой опасной и самой нехорошей. Юноша был абсолютно спокоен – точнее, изо всех сил делал вид, что спокоен. - Что ж, спасибо что сказал, - его интонация была саркастично-искренней. – Ты хотя бы смог это сделать – в отличие от них, - в словах прорезалась боль. Он подошел к бару и достал бутылку виски. - Дональд, не надо этого делать! Алкоголь не будет выходом или решением! - Фрр, - Дональд всхлипнул и фыркнул. – А что будет? Ты понимаешь, что теперь и я перед ними виноват, и они передо мной?!? И никто уже этого не изменит и не исправит! - Вы все вместе сможете это изменить. Простив друг друга, – Алекс старался быть убедительным, но получалось так себе. – Ладно, напиваться – так вместе, - он налил по полному стакану. - Элли не вздумай ни в чем обвинять – она вообще не знала. А Энни ведь даже не мама – какие у нее права были? Дональд кивнул и отпил. – Ты все правильно говоришь, но я как вспомню свою жизнь.… Это какой-то плевок судьбы... - Настоящая ирония судьбы не в этом. Алекс поймал свою мысль. - Дело в том, что если бы ты родился здоровым и вырос в полной семье, то наверняка не попал бы в Волшебную страну сейчас. А если бы даже и инвалидом был – то все равно не попал, скорее всего. Мы все, кто пришли туда – все пришли для чего-то. Не для того, чтобы что-то получить или вылечиться, а чтобы сделать что-то полезное и доброе, чтобы найти себя. Я знаю, ты неплохой человек – не надо себя топить в ненависти и обиде. Потому что это прямой путь обратно к Пакиру. Который кстати знает о том, кто ты такой и наверняка еще раз попытается тебя сломать. Дональд усмехнулся, почти соглашаясь. - Может быть ты и прав. Но я спрошу тебя как друга - а ты бы простил? Лжи во благо не бывает. - Честно скажу – не знаю. Я никогда не был в такой ситуации, как ты. И даже представлять себя в ней мне очень сложно. Но могу тебе рассказать о себе. Когда мне было лет 8-12, я был очень обижен и зол на отца. Который часто по долгу службы не бывал дома, который ушел в ночь не попрощавшись, погиб на задании в чужой стране, прикрывая отход своей группы, а на его похоронах я увидел, как в матери что-то навсегда умерло. Тогда я считал, что он нас бросил. Что он не имел права так поступать, что плевать я хотел на его службу и на его дела, а важно лишь то, что его больше нет рядом! Алекс не любил это вспоминать и сейчас пил не меньше Дональда. – А потом, когда я подрос, моя мама, видя мое отношение, рассказала чем он занимался. Сколько людей спас. Сколько раскрыл тайн – вплоть до предотвращения полномасштабной войны между нашими странами. Я так и не смог окончательно с этим примириться – и поэтому пошел учиться на юриста, а не по стопам отца. Да и мать была рада, что ей хотя бы за меня не придется трястись. Но видать от судьбы не уйдешь; теперь я все ближе и ближе в Волшебной стране к такой же службе, которая была у моего отца, – Серый рыцарь усмехнулся. – И чем ближе я к ней – тем больше понимаю, что он был прав. То, что я могу сделать для Волшебной страны, перекроет любые риски и опасности. Что такое одна моя жизнь по сравнению с тысячами? - Вот так и ты. Чего стоят твои ошибки в Волшебной стране и ошибка Энни когда-то, пусть даже такие, по сравнению с тем, как вы можете теперь помочь Волшебной стране и ее людям? Кем мы будем, если перестанем прощать друг друга и себя? Знаешь в чем отличие Тьмы от Света? Нет, вовсе не любовь. Любить и темные могут, я так считаю. Но только Тьма не способна на милосердие и прощение… - Спасибо тебе, – Дональд был уже пьян, но опустошенно успокоился. – Наверное, я смогу с этим жить и смогу простить. Но вот забыть будет очень сложно… - Что ж, рад был помочь. Тогда начало положено. "Кажется, получилось." На этом разговор закончился. Оба юноши через десять минут спали крепким сном. Утро стремилось плавно перейти в день. - Ну что, пьянчужка из рода славных фермеров Смитов и О’Келли, подъем! Время уже к двенадцати. Ухмыляющийся Алекс тряс Дональда. - О-о, как же болит моя голова…., - простонал юноша. Протерев глаза, он с недоумением уставился на довольное и веселое лицо старшего друга. - Как ты можешь так… нормально выглядеть?!? - А у меня же башмачки – они снимают похмелье. - Что?!? А мне можно их надеть? Может, хоть немного помогут… - Дональд, это шутка была, хи-хи. Нет, просто я, видать, более привычный. Так что вставай, наконец, а не то я всё твоей бабушке расскажу, когда вернемся. Алекс продолжал. - Ладно, новости такие. Звонил Альфред - через три дня можно начинать операцию. Мы бы могли тут еще побыть, но смысла нет, так что обратно едем сегодня же на машине до Канзаса, а там пересаживаемся на автобус. - Зачем так сложно? - Затем, чтобы уж никто и никак не связал инвалида из Луизианы, который, кстати, уже и не инвалид «почему-то» и свежеиспеченного американца, прилетевшего в Омаху из Вегаса, с Небраской. Арендуем машину, ее я уже забронировал со своими документами русского студента - и никак отследить не получится. А с автобуса нас снова заберет мистер Каннинг и он же отвезет потом к месту операции. Дональд кивнул и побрел приводить себя в порядок. Через час, более-менее пришедшие в себя и позавтракавшие, друзья отправились в ювелирные магазины рядом с отелем. - То, что надо, - удовлетворенно сказал Алекс, глядя на роскошную вывеску «de Grisogono». - И я сюда же? – уточнил у него Дональд. - О нет; тут, в ювелирном смысле..., специфика. Тебе лучше вот в этот, соседний. Выходили из магазинов они почти одновременно. - У тебя хоть что-то осталось? - весело усмехаясь, поинтересовался Алекс. - Тысяч десять. Зачем мне теперь деньги? – просто спросил сияющий и радостный Дональд. - Мне нравится твой подход! Ну и у меня осталось не сильно больше – тысяч двадцать. Хорошо, ближе к вечеру будем выдвигаться. Больше тысячи миль по полупустым хорошим дорогам они проехали менее чем за три дня, везде расплачиваясь наличными, ночуя в мотелях и не предъявляя никаких документов. К вечеру третьих суток своей поездки они снова оказались на ферме у Альфреда Каннинга. - Ну как ваши успехи, молодые люди? – весело спросил старик. - Сэр, в казино мы сходили исключительно удачно. Но наши главные подарки мы даже друг другу не показали. Может, сглазить боимся? – Алекс усмехнулся. - В каком-то смысле, тогда это будут испорченные сюрпризы. Юноши дружно и весело помахали своими футлярами с какими-то ювелирными изделиями, но открывать их и хвастаться не стали. - Эх, жалко вас слегка расстраивать, но придется всё это заранее спрятать по дороге, - сказал им Альфред. – Объясняю почему. Если вас поймают, то ничего компрометирующего вас, меня, Элли, Энни и Волшебную страну, у вас быть не должно. Будет просто считаться, что два молодых балбеса залезли на базу. Так что «на дело» пойдете почти пустыми, а весь ваш багаж мы спрячем недалеко от границы с Канзасом – я знаю там хорошее место. Там же будете высаживать и пилотов вертолетов, которые довезут вас до него. Каннинг внимательно и требовательно посмотрел на Алекса. - Высаживать просьба живыми и здоровыми – парни ни в чем не виноваты. Это понятно? Без вертолетов «Дядя Сэм» как-нибудь проживет, а у летчиков еще семьи есть. - Об этом можно было даже не напоминать, сэр, - ответил ему Алекс. – Высадим и через двадцать минут будем уже над Канзасом, а еще через тридцать минут они вернутся в свое сознание они и начнут действовать, но будет уже поздно. Не волнуйтесь. - Что ж, приступим… Багаж они спрятали в кургане недалеко от крутой излучины реки. - Вот тут будете садиться, высаживать пилотов и забирать свой багаж, - сказал им по прибытию в этом место Альфред. - Тут всегда тихо и безлюдно, а уж ночью и подавно. Лететь вам советую не по приборам даже, а по излучине Миссури, а в этом месте сразу уходить точно на юго-запад. И летите на сверхмалой высоте, чтобы не засекли. - Так нас же с земли тогда увидят, а тем более услышат, - удивился Дональд. - Вы не про людей беспокойтесь, а про радары. Ты уже определился с тем, как будешь «изымать» вертолеты? - спросил Алекса Каннинг. Тот задумался. - Сэр, все-таки только вертолеты – это задача-минимум. Зачем они нам пустые? - Они не совсем пустые – у них часто бывают тренировочные полеты с вооружением. Ну, кроме ракет. - Ага – а нам и ракеты нужны. А еще двойные подвесные баки. И еще много чего. - Ну, извини, - с иронией заметил дед, – уж что есть. - Нет-нет, все в порядке. Просто у меня еще давно появилась мысль; пробраться в вертолеты и угнать их – это достаточно простая задача. А что если «убедить» начальника базы изменить полетное расписание, загрузить в вертолеты кучу полезного барахла и улететь полностью гружеными? - Очень интересная затея, - одобрил Альфред. - В принципе, у начальников баз очень высокие полномочия и день-другой никто из подчиненных не будет интересоваться «через голову», почему то или иное военное снаряжение было приказано погрузить в вертолеты. Действуйте. На следующий день они были полностью готовы. Альфред отвез их поближе к базе, высадил в пустынном месте, сердечно попрощался и поехал в Омаху. Юноши включили невидимость и рядом друг с другом пошли по краю дороги. - Алекс, смотри – военная машина! Дональд показал другу на грузовик, который медленно ехал в сторону авиабазы со спущенным колесом и остановился неподалеку – видимо водитель хотел дотянуть, не собираясь ремонтироваться в дороге. - Так, быстро к ней, пока сержант там колесо рассматривает, - сориентировался Серый рыцарь. Они шустро и тихо залезли сзади в низкий борт. Людей в машине кроме водителя в кабине не было; грузовик вез какие-то товары на базу. У ворот водитель-сержант предъявил пропуск, и машина спокойно въехала. Охрана на КПП лишь мельком посмотрела в кузов, где лежали грузы, на которых сидели два невидимых шпиона.