Серый Страж

Машина медленно тащилась в сторону ангара. Не доезжая до нее, Алекс предложил Дональду выпрыгнуть; они стояли посреди авиабазы. - Итак, предлагаю поступить следующим образом. Местом нашего сбора будет вот этот флагшток, – старший юноша показал на звездно-полосатый флаг, который полоскался на ветру. - Встречаемся сегодня в 20-00. Ты проверяешь жилые казармы и технические помещения, а я буду изучать административную часть здания и ангары с вертолетами. Кстати, Дональд, нам дико повезло: тут даже следов на земле не остается из-за каменистой почвы и сильнейшего ветра. Ладно, дружище; еда и вода у нас есть, так что работаем. Они разошлись в разные стороны. Серый рыцарь быстро нашел офисную часть базы. Ориентируясь по табличкам на дверях, он определил, где кабинет командира и начальника, дождался его прихода и аккуратно вошел вслед за ним. "Вот будет смешно, если сейчас башмачки не сработают…" «Полковник Донован.» Алекс дождался, пока полковник разблокирует свой компьютер и начнет работать. Юноша аккуратно встал за офицером и коснулся силой башмачков его сознания. «Процесс» пошел сразу, но было сложнее, чем с бандитами в Канзас-Сити. "Кадровый военный. Настоящая «белая кость», а не какие-то гопники из подворотни – сильная воля; просто так не сломать. Тех я мог хоть пачку на отдалении подавить, а этого только одного и лишь при близком контакте." Впрочем, итоговый результат был аналогичным – через полчаса полковник уже считал, что необходимо провести учебный полет двух полностью вооруженных «Черных ястребов» в сторону Канзаса и отдавал соответствующие команды и письменные распоряжения, в том числе о загрузке тех или иных грузов в эти вертолеты. Машины должны были пилотировать 2-й лейтенант Байерс и 1-й лейтенант Коуди. "До чего же хорошо было влезть в голову именно командиру базы – с такой ответственностью и памятью он помнит всех своих офицеров, а также знает всю матчасть." Серый рыцарь аккуратно отошел и стал дожидаться, когда Донован будет выходить. На выходе ему пришлось ускориться и на миг полковнику показалось, что мимо него пролетел какой-то легкий ветерок. "Тише надо работать, тише..." "Что ж, вертолеты и грузы подготовят завтра после обеда, а сейчас можно тут просто пошататься. Ого, а это что – офицерский зал для презентаций и собраний? Скорее похоже на генеральский. А рядом VIP-столовая. Так, хорошо бы полковнику еще пару команд дать…" Время потихоньку шло, день клонился к закату. Алекс вышел из здания, определился, где стоят вертолеты, заскочил в ангар и проверил там обстановку. Их будущие машины ему понравились. Уступая своим конкурентам из страны Серого рыцаря по летным характеристикам, они были удобными в пилотаже, надежными, многофункциональными и очень вместительными. Юноша порадовался за их будущую технику и пошел к флагштоку; было без десяти восемь вечера. Аккуратно проводя по воздуху руками, он наткнулся на что-то. - Ай! – вдруг сказал Дональд. - Что значит «ай»? А вдруг это не я? – хихикнул в ответ Серый рыцарь. - А кто? Торн? – усмехнулся Дональд. – Ну, как у тебя прошло? - Отлично. Командир базы полковник Донован уже отдал все необходимые приказы – завтра ближе к вечеру мы полетим. Кстати, ночевать мы будем где-то у пилотов, внушив им, что нас там нет - и там же я у кого-нибудь из них считаю умение пилотажа. Ты был в жилых офицерских казармах? - Да. Я даже нашел, где живут вертолетчики, их всего двенадцать пилотов. - Отлично. Не заметил фамилий Байерс и Коуди? - Заметил. Молодые ребята, они друзья. - Прекрасно – будет проще их обработать. Пойдем сразу сейчас – скоро уже отбой. Они направились к офицерским казармам и спокойно туда вошли, поскольку дверь в них смотрела на внешнюю сторону базы. Когда Коуди вышел из своей комнаты, юноши заскочили в нее и Алекс воздействовал на сознание Байерса. После чего, дождавшись и первого, он начал аккуратно на них влиять, делая «закладку» в мозгах пилотов о том, что в определенном месте им придется посадить вертолеты. Это было непросто, но юноша справился. Вместе с Дональдом они вышли в поисках подходящего помещения для сна, но проходя по коридору, увидели идущего им навстречу офицера старше, чем все остальные. «Майор Кирби», гласил нагрудный знак. "Ничего себе, сколько же у него наград! Он боевой летчик – наверняка за Ирак и еще за что-нибудь." - Дональд, - шепнул Алекс другу, - берем этого в оборот. Майор и сам не заметил, как впустил гостей в свою комнату, а потом послушно уселся на полу. - Что будешь делать? - голос Дональда был тих и осторожен. - Знаешь, сначала я думал сделать все на месте – после того, как вертолеты сядут в степи, считать навык у тех пилотов и сразу передать его тебе. Но сейчас я вспомнил нашу ситуацию в отеле Канзаса - меня реально ведь тогда вырубило. А сейчас так рисковать нельзя. И самое главное – этот майор как пилот намного круче, чем те два зеленых лейтенанта. Поэтому я «считаю» его, а потом передам знания тебе, дав ему команду не лезть в тот угол, где мы будем спать в этих его офицерских хоромах. Считать знания получилось просто, а вот передать их как всегда – весьма и весьма ментально тяжело. Даже тяжелее чем в прошлый раз. И теперь Дональд отключился вместе с Алексом. Проснулись они поздно утром, когда майор уже ушел, по вложенной в голову команде не обращая на них никакого внимания. Юноши привели себя в порядок, хотя у Серого рыцаря безумно болела голова; чувствовал себя он плоховато. Алекс аккуратно стер все возможные следы и отпечатки, после чего они вышли из казарм. - Ну что, нам уже можно идти в вертолетный ангар? – задал вопрос Дональд. – Я полностью готов к полету; странное конечно ощущение… - Да, иди. Я тебя найду там – спрячься за дверью у входа. А я еще разок сбегаю к командиру базы – проверю все ли в порядке, а кроме того, у меня еще одна мысль сформировалась… Алекс убежал. Кабинет командира базы был открыт – юноше повезло. Полковник сидел и работал за компьютером. Судя по рапортам, вертолеты были уже готовы к вылету; в них шла погрузка по тому списку, который Алекс вложил в голову начальнику. Он еще раз скорректировал воздействие на разум командира для дозагрузки последних товаров. Проверил, не было ли недоуменных вопросов от подчиненных (оказалось что были, но полковник велел сомневающимся заткнуться; ну а когда некоторые подчиненные доложат куда-нибудь еще, будет поздно). Вертолеты уже стояли в ангаре. Новенькие, протестированные, в идеальном состоянии, до зубов вооруженные. Погрузка была полностью завершена, шпионы в невидимом состоянии аккуратно заскочили в десантные отсеки машин – по одному на каждую. После чего механики выкатили вертолеты из ангара, проверили, провели предполетную подготовку и отправили "птичек" в учебный полет, не зная, что из него машины на базу уже не вернутся. Алекс сидел в первом вертолете и ловил себя на мысли о том, что едва держит контроль над пилотом, который ведет второй, «не его» вертолет. Его трясло, ломало, но пока что это было терпимо. "Скорее бы уже посадка." Наконец, «Ястребы» пошли на снижение и после приземления пилоты вышли из машин с еще работающими двигателями. - Майк, что за …! – в шоке спросил один другого. В этот момент Алекс сзади коснулся рукой сомневающегося – как раз пилота второго «Ястреба» и дал главную команду. "Так, парни; сейчас вы просто уйдете отсюда на полчаса, сдав шлемы и личное оружие. А весь полет забудете." - Ох, еле выдержал.... Пилоты ушли гулять; Серый рыцарь снял невидимость, в которой уже не было надобности и к нему сразу кинулся также открытый Дональд. - Ты как себя чувствуешь?!? А то я через обруч ощущал, что ты на пределе. - Ага. Но жить буду, – у Алекса от перенапряжения пошла носом кровь, но ему было плевать. – Дональд, нам надо лететь. Тот внимательно смотрел на него. – Ты дотянешь? А то может, бросим один вертолет? Я спокойно доведу второй. - Еще чего! В машинах слишком много полезного груза. Да и контролировать теперь никого не надо – долечу. Не забудь, соблюдаем полное радиомолчание, летим на сверхмалой высоте с перегоночной скоростью, связь только ментальная, через обруч и башмачки. - Тогда по машинам, - бывшему Черному рыцарю не терпелось применить новые знания. Они нашли и забрали свой багаж из кургана, после чего уложили его и взлетели. И вовремя – «Оффатт» уже вызывала свои вертолеты в полном недоумении. - "Ястреб-1", "Ястреб-2", прием, как слышите? Ответьте… "Ястреб-1", "Ястреб-2", почему не выходите на связь? "Ястребы", доложите статус… До границы штата они долетели почти моментально. Через полчаса после полета над Канзасом Алекс с юмором спросил через башмачки и обруч. - Дональд, а представь что будет, если Волшебная страна нам с севера не откроется – вот будет смешно, правда, ха-ха? - Ну ты и «шутник»… Ничего смешного не вижу – тогда нам придется сажать и бросать вертолеты. Или в облет лететь. Черт, ничего не вижу, а приборы с ума сходят. И будто песок от винтов поднимается. Но откуда тут песок? - Песок - значит мы уже рядом. - Дональд! – внезапно вспомнил и испугался Алекс. - Срочно на высоту – сейчас под нами будут камни Гингемы! И правда, вовремя – под ними вдали мелькнули черные валуны, не успевшие потянуть их к себе. - Может, перед горами сядем и передохнем? - Нет; неизвестно что со мной – может быть, я вообще тогда навык пилотажа утрачу? Летим сразу в Желтую страну. Алекс проваливался в какое-то забытье, но еще успел машинально отметить, что с севера перед Волшебной страной гор почти совсем не было, точнее, они были очень невысокими. Пятнадцать минут – и вертолеты оказались уже над равнинами Желтой страны, ставшими такими родными и близкими. "Вот ведь странно", думал Дональд отстраненно. "Я уже думаю, что Большой мир – это «они», а Волшебная страна – это «мы»." Вдруг он понял, что обруч с башмачками больше не может связаться. "Или с Алексом что-то случилось, или его возможности по использованию магии сейчас полностью исчерпали себя." Дональд включил обычную связь, ведь они были уже вне пределов Большого мира. - Ястреб-2 вызывает Ястреб-1, как слышишь? Через три секунды донесся ответ уставшего голоса. - Слышу тебя хорошо, Дональд. Хотя нет, вру – плохо я тебя слышу. И чувствую себя плохо. Но знаешь, не будем мы садиться в городе Сказочного народа – там местность не очень ровная и есть опасность в темноте при посадке повредить шасси вертолетов. Так что садимся сразу на центральной площади Изумрудного города. - А ты дотянешь? - А у меня выбор есть? - Ладно. Хорошо, если нас свои же не собьют… - Дональд, я смотрю у тебя от меня еще и чувство юмора начало передаваться? Голос Серого рыцаря был усталым, но, как и часто - слегка ехидным. - Не собьют; не забывай – тут никто в темноте не летает, зато у нас радары есть. На несколько минут наступила тишина. - Алекс, не молчи, - Дональд был назойлив, тем самым не давая другу заснуть. - Кстати, все хотел сказать, принцессе Ланге наверняка твой подарок очень понравится… …!, - даже через радиосвязь он услышал, как Алекс ругнулся на своем языке. - Мне вот даже интересно, - сарказм одолел усталость, - в этой стране хоть что-то хоть от кого-то можно скрыть, или даже самые интимные подробности о любой паре сразу становятся известны?!? Дональд, как ты догадался? - Я просто успел краем глаза посмотреть какой-то журнал про ювелирные изделия, который лежал в нашем номере, потому что меня заинтересовали твои слова про «ювелирную специфику». И на каких камнях специализируется «de Grisogono», я понял. При этом ты как-то сказал о «другой девушке». Кому еще, кроме принцессы Тьмы такое можно подарить? Расскажи, как ты с ней познакомился вообще? - Ох, ладно. Если бы не отрубался сейчас, не рассказал бы, - голос Алекса был слегка сварлив. – Слушай… Через полтора часа Дональд заметил. – Мы на подлете. Надо быть осторожными – не хватало нам еще намотаться на наши же аэростаты. Как Алекс садился – он потом даже сам не помнил. Видимо на морально-волевом «автопилоте». Оба вертолета точно сели на идеально ровные каменные плиты центральной площади Изумрудного города, прямо перед дворцом. Шум перебудил горожан; стража подняла тревогу и неведомых летающих зверей встречали наведенные на машины арбалеты и наставленные алебарды. Из дверей дворца выскочила стройная фигура в наспех наброшенном платье. - Стойте! Не стреляйте! Это друзья! Алебарды и арбалеты опустились. Энни подбежала к первому вертолету. Она обратила внимание, что он уже перешел в спокойный режим, но второй вертолет, даже сев, продолжал громко гудеть и молотить лопастями. Из кабины первой машины выскочил пилот и побежал ко второй. Откинув дверь кабины, человек прыгнул внутрь, начав что-то делать и через несколько секунд второй вертолет тоже перешел в постполетный режим работы. Бежавший летчик вылез из кабины и обернулся. - Дональд! – узнала его в шлеме Энни. – Что с Алексом? Он ранен? - Нет, просто вымотался безумно. Видимо, через башмачки потратил все свои силы. Еле дотянули - тащите его отдыхать. Ничего страшного, но ему надо выспаться. Идите, а я тут сам разберусь с техникой... И поставьте постоянную охрану – чтобы от вертолетов не отходили и никого посторонних к ним не подпускали. Он расстегнул ремни и начал вытаскивать Алекса, после чего ему помог прибежавший Дин Гиор. Солдаты взяли Серого рыцаря за руки и ноги и понесли во дворец. Энни лично проконтролировала, чтобы беспробудно спящего друга уложили на кровать в его комнате и осталась с ним. Через полчаса пришел Дональд, заглушивший и проверивший вертолеты. - Спит, - не оглядываясь, сказала Фея Будущей Победы. Сначала, в угаре встречи, она ни о чем не думала, но сейчас память постучалась в ее душу. Громко так постучалась. И смотреть на Дональда она не стала, хотя и чувствовала, что он пристально глядит ей в спину. - Энни, - твердо попросил он. – Посмотри на меня. Плечи девушки вздрогнули и дернулись. - Не могу, - прошептала она. Он взял ее за плечи и мягко развернул к себе. Если у него и были еще какие-то сомнения и обиды, то сейчас они исчезли – никогда ни у кого на лице он не видел такого стыда и раскаяния. - Я уже простил тебя, - тихо сказал Дональд. Потом грустно улыбнулся, - почти. Ты и правда хотела взять меня себе на воспитание? Энни кивнула. – И не смогла. Испугалась. Не сумела настоять. Спасибо тебе за великодушие, но я сама никогда не смогу простить себя… - А вот это неправильно, - Дональд нахмурился. – Алекс верно сказал – это прямой путь к Пакиру. Чувство собственной вины – страшная штука. Мне и самому ведь есть за что себя обвинять… - Но знаешь, он понял главное, - продолжал Дональд. – Вырасти я здоровым – ты бы сейчас отправилась сюда, а я остался в Большом мире. Вырасти я калекой в семье или у тебя – было бы аналогично. Значит, судьба такая. Только я сам мог сюда прийти, на своих костылях. Ни о чем не жалею - и тебе не дам меня жалеть, бабуля. Энни подняла на него глаза и уже менее грустно оценила его ухмылку. - Чей-то знакомый юмор мне слышится? – уточнила она. - Ну, с кем поведешься.…, - хмыкнул ее взрослый внук. - Ладно, я пойду, - ей было все еще неловко. Дональд не сразу отпустил ее; сняв со своей руки обруч-браслет, он одел Фее Будущей Победы артефакт на голову и поцеловал ее в лоб. Девушка благодарно кивнула ему. – Утром еще увидимся. Мне надо многое… осознать и прочувствовать. Спасибо тебе еще раз. - А к нему, - кивнула она на спящего Серого рыцаря, - я сама завтра с утра приду.