Серый Страж

Лагерь уже жил своей утренней жизнью; варились котлы с едой, воины приходили и уходили, Магдар расхаживал и отдавал приказы, а Дровосек пришел откуда-то издалека, увешанный зелеными листьями для маскировки. Дональд пожал руку другу и внимательно посмотрел на него. – Рад видеть тебя живым и здоровым. - Ага, - хмыкнул Алекс. – Вон гляди, кого я тебе привел. Узнаешь старых знакомых? Дональд обернулся и побледнел. - Хотел бы я это забыть и навсегда выбросить из головы, но видать не получится..., - прошептал он. Людушка и Аргут не знали, к кому лучше повернуться; первым начал говорить людоед. - Прости нас, миленький Палач Света! – завопил он, обращаясь к Алексу. Солдаты, стоящие рядом, охнули, а потом наступило молчание. "Ну вот, получи и распишись. Сначала ты работаешь на имидж, а потом имидж работает на тебя", в гробовой тишине думал Серый рыцарь. "Ну что, доволен? Скоро твоим именем в Волшебной стране будут непослушных детей пугать…" - Я скажу сразу и всем, - решил ответить громко он. – Я не Палач Света, а его Страж. А вы двое, извиняться должны не передо мной, а перед Железным Дровосеком, которого чуть не убили. При этом тебе, Людушка, честное-пречестное спасибо за то, что ты в Сосенках помог Элли, которая затем помогла Весе Ланди. А тебе, Аргут – такое же спасибо за живрастов. Я считаю что этого достаточно. Да и вообще, лично мне вы никакого зла не причинили, так что претензий у меня к вам нет. - Впрочем, - добавил он, пристально глядя на обоих с холодной улыбкой, - я вам и не советую его мне причинять. Оба здоровяка резко побледнели. "Пугать – так как положено. Буду соответствовать своему образу." Людушка и Аргут попросили прощения перед всей армией и персонально перед Дровосеком - и сразу получили его. Аргута тут же позвали в армейские кузнецы, на которых был спрос, что Мигун воспринял с радостью, а вот куда пристроить Людушку, пока еще не определились. В тот момент, когда Дональд уже спокойно общался с бывшими подчиненными по Темному отряду, Алекс решил высказать веселую мысль. - А может, Людушку поваром сделать? Громогласный хохот был ему ответом. Армия продолжала наступать плавно и неотвратимо, безостановочно сжимая полукольцо и охватывая территорию, в центре которой находилась Коническая гора. Сопротивление врага ослабевало; впрочем, складывалось впечатление, что враг и не горит желанием сражаться, а медленно отступает. Ближе к вечеру, когда Алекс выспался после бессонной ночи, к нему подошел Генк. - Спасибо тебе за задачки, - с сияющими глазами поблагодарил его главный Мастер-Мигун. - Очень интересно. - Хоть что-то смог решить? – Серый рыцарь с улыбкой смотрел на главного технического гения Волшебной страны. На лице у Генка отразилось легкое замешательство. - Так, ээ…, я все задачи оттуда решил… Серый рыцарь не отрываясь смотрел на своего друга. Возможно, это был самый большой шок для него за все время, проведенное в Волшебной стране. Магия его восхищала, но не как сказка. Для него она была лишь каким-то иным, неизвестным способом воздействия энергии на материю – все равно номинально укладываясь в привычное понимание мира. Но именно в эту минуту наука, которую он всегда безмерно уважал и которая в Большом мире должна была быть явно сильнее, проиграла в его глазах науке Волшебной страны с разгромным счетом. - Генк, - в потрясении начал говорить он. – Эти задачи не всегда могут решить самые ученые люди из Большого мира; они для лучших из лучших. А две из них так и вовсе у нас нерешаемыми считаются. Как ты их все смог решить за несколько часов?!? - Я не знаю, - скромно потупился Генк. – Решил вот; просто математически… Паззл сложился почти окончательно, но Алексу надо было поговорить еще с одним человеком. Он пришел в медицинский лазарет. - Агнет, привет. Мне надо спросить тебя о чем-то. - Конечно, - ответила та. Алекс обратил внимание, как она разминала пальцы правой руки, перебрасывая скальпель так, как музыканты-ударники крутят барабанные палочки. - Я видел как ты оперируешь. Ты не задумывалась, каким образом так быстро овладела этим навыком? У нас хирурги учатся шесть-семь лет. У вас - по десять. Нет ли у тебя ощущения "чужой памяти"? Главврач вздрогнула.  - А ты внимательный… Впрочем, первым это заметил Магдар. Поэтому он меня почти сразу и назначил главным врачом. Но наш маршал в этом плане не любопытный – ему главное что у человека получается, а уж откуда у него такие способности – это ему неинтересно. Зато я сама задумалась. Нет, это не "чужая память", а скорее что-то вроде вдохновения. Наития, интуиции. Я просто знаю, как надо. А у тебя есть мысли на эту тему? – заинтересованно спросила его она. - Да, есть. Но мне сначала надо это обсудить с Хранительницей. "«Ай да Торн, ай да гений…" - Гм… - Судя по всему, у тебя есть еще какой-то вопрос медицинского характера, причем неприличный? – Агнет задорно усмехнулась. "Угу – и надеюсь, что по лицу я все-таки не получу…" - Скорее, даже не медицинского, а… демографического. Мы как-то с Дональдом обсуждали, почему в Волшебной стране у всех пар почти всегда по два или три ребенка, очень редко один, но не больше? С чем это связано? Агнет слегка покраснела. - Я никогда не задумывалась об этом. Ну двое и двое; у меня тоже брат есть, старший, правда мы с ним редко видимся. Алекс хмыкнул. – Ты же врач теперь. Как можно объяснить такую репродуктивную ситуацию? Он продолжил. - У меня было мнение, что это магия Торна. Дональд же считал более приземленно, - Агнет с интересом слушала Серого рыцаря, - что дело в более редких, чем в Большом мире, эээ…, отношениях между супругами. Главврач снова покраснела, на этот раз сильнее. - Я поняла тебя. Но неужели в этом отношении Волшебная страна сильно отличается от Большого мира? Ну, дважды…. Она смущенно замолчала. - Агнет, дважды – это за какое время? – Серый рыцарь хихикнул. – В день дважды, в неделю дважды, в месяц? - В месяц конечно, - удивленно ответила она. – И это еще хорошо считается. А что, у вас иначе? "Ну вот и причина. Дональд оказался более догадливым, чем я. Впрочем, с учетом того, что гормонально люди и тут, и там должны быть все равно одинаковыми, дело все-таки и в магии отчасти." Ему захотелось как-то не совсем уж откровенно ответить, но при этом и заинтриговать девушку. - Вот когда выйдешь замуж за Дональда – тогда и узнаешь, как с этим обстоит дело в Большом мире. "И что-то мне подсказывает, что тебе это очень понравится…" Агнет побледнела и тихо спросила.  - А он меня… позовет замуж? - Если он вздумает тебя не позвать, то мы всей нашей компанией быстро ему мозги вправим. Знаешь, вы оба исключительно положительно друг на друга влияете. Она печально усмехнулась. - Это да. Нам есть по какой причине…   Войска армии Света продолжали свое медленное, но безостановочное движение. Вертолет они уже не использовали за ненадобностью, а еще Дональд начал беречь топливо. Еще через три дня армия была уже в окрестностях Сосенок. Алекс обратил внимание, что воины Тьмы перестали безобразничать в деревнях Жевунов – видимо испугались расстрелов, на которые Серый рыцарь и его Первый взвод были скоры и горазды. Страх оказался самым действенным аргументом, заставившим солдат Подземного мира вести себя относительно прилично. С утра в лагерь вернулся довольный Дровосек. Спать ему было не надо, а в темноте он видел хорошо и по ночам уходил в разведку, с ногами, обмотанными листьями для тишины. – Я знаю тут каждое дерево. Сегодня возьму воинов и организую во второй половине дня засаду. Пойдут только добровольцы и мне нужны хорошие стрелки. Враг наверняка думает, что его нельзя обойти с фланга. Напрасно – здесь есть глубокий поперечный овраг, но через него можно перейти и только я знаю как. Алекс подошел к королю Гуду. - Что ты думаешь про Сосенки? Мы ведь совсем рядом с ними… Дровосек грустно кивнул. - Вот Сосенки с фланга я и обойду… Одна часть меня мечтает их снова увидеть. Другая же часть не хочет даже знать во что превратилась моя родная деревня. Как же тут Веса выживала… - Знаешь, - добавил он. – Почему-то вчера войск Тьмы в лесу почти не наблюдалось. У меня сложилось ощущение, что они уже отходят на север. А пока что беспорядочно перемещаются, пытаясь нас хоть немного задержать. Еще более интересно то, что из врагов воинов-коротышек, звероконей и людей не наблюдается вообще – остались только каббары и крабы. - Значит, Ланга что-то задумала, - определился Серый рыцарь. – Но что именно – неизвестно. Может, хочет заманить нас в ловушку? Или просто тянет время? К ним подошел Магдар. - Гуд, твоя команда обойдет деревню с запада и попытается выйти в тыл врагу. С востока идет Смелый Лев с отрядом тигров и прочих хищников. Ну а мы пойдем по центру. - А как же мои взводы? – поинтересовался Алекс. - Ведь позавчера еще и Второй взвод прибыл. Они прошли подготовку и хотели участвовать в боях. Дональд подгонит вертолет и мы сможем занять Сосенки одним броском, организовав там круговую оборону, а затем и вы сразу подтянетесь. - Интересная мысль, - одобрил идею Магдар. – Действуй, но быстрее – мы скоро уже выдвигаемся.   Винты раскрутились, турбины вышли на рабочий режим – вертолет срочно взлетал. Вслед за ним взлетел и Ойххо; машина и дракон вновь работали «двойкой». До Сосенок они долетели буквально за десять минут. Алекс летел и вспоминал свое прошлое посещение Сосенок; второй заход обещал быть не менее богатым на события, чем первый. На этот раз они снова сели на опушке леса – в самих Сосенках просто не было бы места для вертолета и дракона. Оба взвода оставили охрану вертолета и направились в деревню. - Странно, - задумчиво заявил сержант Понт, - почему тут так пусто и тихо? - Будто они и не собирались воевать с нами после какого-то нашего действия, - заметил Дональд, выразительно посмотрев на Алекса. – И теперь просто куда-то сбежали. Но как они это сделали, если мы их постоянно гнали, взяв почти в кольцо? - Она ушли через Коническую гору, - вздохнув, ответил Серый рыцарь. – Она напрямую сообщается с Подземной страной. По слухам, там еще какой-то вулкан, но войска Тьмы умеют аккуратно пробираться в Голубую страну через его жерло, а коротышки вообще научились это делать постоянно и быстро. Так что никто нас ждать не будет – видимо все враги ушли и нам останется только оставить охрану на горе… Они вошли в Сосенки. Амулет на груди Серого рыцаря как-то заныл. - Слишком тихо, - прошептал Понт. Алекс кивнул. Второй раз ему стало не по себе здесь, в Сосенках, а алатирь гудел от печати страданий, которые до сих пор несла на себе несчастная мертвая деревня. Но он ошибся - в деревне их ждали. Скорее даже - ждали именно его.