Серый Страж

Первый отработанный топливный бак полетел вниз почти сразу после вылета из Изумрудного города. Под вертолетом мелькнула лента Большой реки – Алекс вел машину на бреющем, на крейсерской скорости. "Ну что, доволен – все-таки остался один?" - грыз его внутренний голос. "А может, героем собрался стать? – Угу, разумеется посмертно..." Может быть, потому он и хотел остаться один – чтобы никто не видел, как он боится? Хотя до этого ему казалось, что страх почти исчез. Тот самый страх, в котором он не любил признаваться даже себе, который прятал ото всех, кроме разве что Дональда. "Как же я завидую Аларму или Дровосеку – они и правда не боятся смерти. И ведь не спишешь на то, что им терять нечего – их любимые ждут. А вот я…" Интересно, бояться – это трусость или норма? Или не боятся только отморозки, дураки и психи? Он не причислял себя ни к одной из этих категорий и за свою жизнь боялся всегда. Смешно… В Большом мире его считали баловнем судьбы и храбрецом. Умным, успешным, удачливым. Умеющим и любящим подраться, выходящим из драк победителем. Это было правдой, но в прежней жизни страх был отдаленным и несерьезным. И только в Волшебной стране до него дошло, что детская сказка закончилась и здесь можно погибнуть в любой момент. Вместе с осознанием этой простой истины пришел и страх. И ладно бы просто страх боя, нет – он боялся смерти. Боялся Пакира. И он знал, что Пакир это тоже знал. "Ты слишком рационален и расчетлив." Алекс дернулся – ему показалось что Властелин снова влез в его сознание, хотя здесь это было невозможно. "Они готовы к жертвам – а ты? У тебя есть что-то, ради чего ты готов погибнуть? Ты такой же, как и Корина – хочешь чтобы у тебя все было и ничего тебе за это не было. Так не бывает..." Он тряхнул головой, прогоняя дурные мысли. Вот и Долина Марранов. Алекс заложил пологий вираж над ней. Вроде всё тихо – врагов тут нет, значит, надо лететь дальше. Он перелетел через невысокую горную гряду и сразу заметил воздушный бой - недалеко от Стелларии в небе сражались Летучие обезьяны и крылатые змеи Пакира, а на земле ополчение Марранов билось с солдатами Тьмы. - Элли, мне нужно, чтобы ты связалась с Уоррой! – мысленно подумал Алекс. - Сейчас, подожди секунду, - раздался в его голове голос Хранительницы. - Подключаюсь. - Уорра, это Алекс. Слышишь меня? Способности Элли позволяли общаться даже более чем двум собеседникам и Серый рыцарь этим постоянно пользовался. - Сможете сейчас сделать вид, что пытаетесь скрыться от змей, а сами сделать так, чтобы они преследовали вас максимально компактно? - Попробуем, - ответил вожак обезьян, тяжело дыша. Внезапно змеи увидели, что обезьяны пытаются удрать и погнались за ними. В азарте погони они не знали и не могли знать, что обе их плотные группы взял на прицел радар. Наведение – захват – пуск двух ракет – и вот к стаям змей тянутся две почти невидимые ниточки. Взрывы точно в центре летающих противников – и почти все враги были разорваны, убиты или ранеными упали на землю и погибли. В тот же момент Летучие обезьяны развернулись и помчались на помощь ополчению на земле. "Тут Марраны и Болтуны", подумал Алекс. "Но из первых в ополчении по сути только старики и дети – почти все взрослые мужчины в армии Магдара, а из Болтунов воины – ну очень так себе. Каждый каббар троих Болтунов стоит…" Он резко бросил вертолет к земле. Заговорила пушка на носу вертолета, да и сама машина просто пугала врагов. Помощь Летучих обезьян и вертолета оказалась кстати – все же у Марранов и Болтунов был большой численный перевес – они уверенно окружали врагов и при этом не давали им сбежать. "Видимо, на Розовую страну Пакир выделил совсем уж слабые отряды – лишь бы не дать Стелле отсюда улететь…" Здесь бой тоже закончился успешно. Убедившись в этом, Серый рыцарь направил вертолет в столицу Розовой страны. В Стелларии он посадил машину недалеко от Розового дворца. Стелла стояла на центральной площади и с нее руководила горожанами, которые тушили пожары. Многие крыши горели, но люди успешно боролись с огнем – столице уже ничего не угрожало. Волшебница обернулась и сама подошла к нему с улыбкой; он и тут не стал глушить вертолет – просто оставил на минимальном холостом ходу и побежал ей навстречу. Ему надо было повидаться с ней, увидеть именно ее. Почему-то только она умела внушать ему уверенность и разгонять любые страхи. Он посмотрел на правительницу, а потом резко отвел глаза. - Не вздумай считать себя трусом! Ее слова прилетели так, что Алекс дернулся - она всегда читала его как раскрытую книгу. Но и на этот раз он смог ответить в своей иронично-шутливой манере. - Наверное, я похож на Трусливого Льва - до того момента, когда Гудвин дал ему выпить непонятно чего, обозвав это «смелостью». Считаю себя трусоватым, хотя способен на что-то большее. Может быть… Стелла кивнула. - Вот ты сам и ответил. Как Лев никогда не был настоящим трусом, так и ты им не являешься и никогда не являлся. Льва убедил в его смелости Гудвин, тебя же уверяю в том же самом я. - Спасибо вам... Когда я появился в Волшебной стране, первой меня встретили вы. Встретили и помогли, поддержали и убедили. Доверились. Где бы я был, если бы не вы? Она улыбнулась. - Ты намного лучше, чем сам всегда про себя думал. Ты лучше, чем вел себя в своей прошлой жизни. Алекс слегка покраснел. Стелла пристально посмотрела на него и начала говорить. - Я не уверена полностью, но скорее всего, Пакир устроит вам еще одно испытание... "Вам" - это вашей молодой компании. Серый рыцарь смотрел на волшебницу с удивлением. - Но ведь Пакир и так со всеми нами общался или знает всё про нас. Он отлично видит наши слабости. Что он еще может сделать? - О, ты себе даже не представляешь, что он может… Когда он обрушит Тьму и начнет ментальную атаку, то мало того, что он будет знать все то, что ты сделал в жизни…неоднозначного. Готов ли ты к тому, чтобы и остальные твои друзья и подруги это узнали? Внезапно до Алекса дошло. Он снова покраснел. - Хорошо что хоть вы этого не узнаете…, - вырвалось у него. И тут он в ужасе увидел, как Стелла насмешливо усмехнулась. - Ты что, думал я не знала, как ты жил раньше? Я же волшебница и женщина. Такой магический «фон» от «шлейфа» твоих бывших девушек, с учетом их количества, я нечасто встречала. А уж я за несколько тысяч лет какого только поведения не видела, особенно в аристократических кругах… Он опустил голову. Щеки, уши и шея просто горели. Она все это время знала?!? Знала и все равно помогала ему?!? - Посмотри на меня. У него хватило честности посмотреть ей в глаза. - Твое прошлое – это только твое прошлое. Не более того. Тем более такое, в котором ты, по большому счету, никого прямо не обманывал. Главное – я сразу увидела, что ты готов и сам хочешь измениться, вот что важно. И ты изменился здесь. Он собрался с мыслями. - Волшебница Стелла, мне кажется, я смогу пережить, если мои друзья и подруги всё это узнают. Нам ведь всем есть о чем сожалеть. И я не за себя боюсь; мои «художества» - это еще не самое страшное, что Пакир нам может рассказать… Она кивнула ему. - Да, вам всем придется тяжело… Что ж, пора. Она подошла к нему и коснулась руками висков. Сразу пришло ощущение уверенности и спокойствия.  – Благословляю тебя, рыцарь. Будь храбр и отважен в бою. Алекс низко поклонился, после чего встал на колено и по очереди поцеловал обе руки Стеллы. Он поднялся и уже твердо посмотрел на нее. - Если я останусь жив, то переверну этот мир, но сделаю так, чтобы из ваших глаз ушла печаль. Вы десять тысяч лет всех нас вдохновляли. Десять тысяч лет жили ради других! И никто из нас не заслужил счастья больше чем вы… Он торжественно отсалютовал ей как военный Большого мира и побежал к своему вертолету. Стелла с верой и надеждой смотрела ему вслед, сжимая руки. "Вернуть человека из мира призраков не удавалось еще никому. Но если кто-то и сможет это сделать, то только ты. Для тебя нет невозможного, Серый рыцарь." Алекс вылетел из Стелларии и погнал вертолет к Ущелью на северо-запад. Лететь ему было часа полтора. - Элли, ты слышишь меня? Как обстановка? - Напряженная. Через несколько часов начнется сражение в Лунной стране. Наша армия уже на подходе.  - А где Корина, Дональд и Дром? - Дональда сейчас в Изумрудный город из армии везет Юргод. Тут на грифа сядет Энни и они полетят к Людям Мглы. А Корина, Аларм и Дром на Вараге полетят через Ущелье к Вратам Тьмы – как раз сейчас Чангар несет Аларма в Ущелье. - Возможно их помощь и не понадобится – я буду там раньше и заминирую Врата. Им останется только проконтролировать. - Хорошо если так. Алекс, запомни: Врата Тьмы находятся на острове, который расположен между островами Смерти и Рабов. - Спасибо. Я знаю где это.   В Ущелье шел бой, но по ощущениям, какой-то вялый. Будто враг оставил там ровно столько летающих чудовищ, чтобы хватило связать боем Черных драконов, а основные силы сосредоточил где-то еще в Подземной стране. В основном подземные летающие звери провоцировали драконов, те их гоняли по всему Ущелью, а Корина заняла крайне удобное место на платформе и швырялась с нее молниями. Кого драконы смогли поймать – того ловили и разрывали. Алекс убедился что его помощь здесь не требуется и беспрепятственно спикировал на вертолете прямо в Подземную страну. "Темновато тут летать, хотя и терпимо." Вот теперь Серый рыцарь оценил пользу от радара. Он миновал дворец Пакира, не ввязываясь в драки с флотом Властелина Тьмы, который стоял на причале, хотя ему и очень хотелось, а полетел прямо к острову Смерти. "За полчаса долечу." А может и правда, хорошо что он не полез к дворцу – нарываться на пристреленные катапульты ему не хотелось. Странно, но летающих чудовищ и тут не было – видимо все они были отправлены в бой или находились где-то в резерве, готовые выступить в любой момент. Остров с Вратами Тьмы он нашел быстро – не заметить такую монументальную конструкцию было невозможно; даже издали она поражала своей грандиозностью. Звездным вратам из одноименного сериала до Врат Тьмы было очень далеко. Алекс посадил вертолет на пустынном ровном островке рядом с островом Рабов и заглушил его. "Придется заряды таскать поштучно. Хорошо еще, что у меня есть башмачки. Один заряд в руки – перемещение – минирование – и так десять раз. Но странно, почему тут нет никакой охраны и вообще никого нет? Почему все острова стали пустынными? Пакир что, всех рабов казнил или на Лестницу отправил?" Огромные Врата стояли на постаменте, сравнимым по размерам с железобетонным основанием какого-нибудь небоскреба Большого мира; сам постамент был многоугольным. "Аларм рассказывал, что вокруг Врат царили Тьма и холод. Тьмы особой не вижу – и так темнее некуда, а на счет холода – да разве ж это холод? Эх, Аларм, ты даже не представляешь себе, что такое настоящий холод – морозов в Волшебной стране не бывает…" Алекс примерился, наметил точки установки и принялся за работу. Первый заряд заложен; странное ощущение усилилось. Амулет молчал, но молчал как-то странно, будто предупреждал: "скоро здесь может быть смертельно опасно!" Но не бросать же из-за этого важнейшую работу? Детонатор Алекс убрал в левый нагрудный карман куртки. Второй заряд. Странное ощущение продолжало усиливаться – теперь уже и башмачки на ногах начали зудеть и предупреждать об опасности. Опасности, которой не было видно, но которая в любой момент могла появиться. "Странно, у меня никогда еще в Волшебной стране от алатиря не было такого ощущения – даже рядом с Кощеем." Тьма вокруг сгустилась, становясь почти осязаемой. "Все равно; если что – успею телепортироваться на башмачках отсюда, благо что они тут работают, пусть и на небольшие расстояния." Еще один детонатор пошел в правый нагрудный карман. Третий заряд. Алекс поймал себя на мысли, что от алатиря появилось какое-то странное и слегка знакомое ощущение – чего-то страшного и невероятно сильного. Амулет глухо и напряженно молчал - и это беспокоило Серого рыцаря. А еще появилось чувство особой концентрации Тьмы где-то впереди - и это ощущение шло из-за угла постамента Врат. Он повернул за угол, забыв убрать третий детонатор в карман и держа его в кулаке левой руки. Юноша замер, остановившись; воздух вокруг него заледенел. - Ну здравствуй, Саша, - ласково приветствовал его Пакир. – Долго же ты от меня бегал… Рядом с Властелином Тьмы стояла Ланга, с глазами, полными ужаса.