Серый Страж

То, чего он боялся больше всего, случилось. - Приятная встреча; надеюсь, взаимно?  - усмехнулся Пакир. Высокий мужчина средних лет, иссиня-черные волосы, умное светлое лицо с резкими чертами, темные доспехи. И глаза чернее самой черной ночи; такие, что и с пятидесяти футов выжигают душу. "Интересно, это его настоящая внешность?" - Ланга, ну вот и … Внезапно Пакир замолчал и пристально посмотрел на обоих молодых людей.  - Так вы уже давно знакомы?!? – угрожающе спросил Властелин. – Ты скрыла это от меня, упрямая девчонка! – рявкнул он и положив правую руку на корону Ланги, что-то сделал, после чего девушка вскрикнула от боли. - Вот тебе за это! И за твой обман! Заодно и телепортироваться отсюда не сможешь! Алекс дернулся; ему показалось, что этот удар получил он сам. А Пакир, удивленно, будто не веря, смотрел на застывших Алекса и Лангу, которые не отрываясь глядели друг на друга. Он переводил взгляд с него на нее и его лицо исказило злобное торжество. - О, так вы не просто знакомы? – радостно прошептал Пакир. Через секунду Властелин Тьмы разразился дьявольским и искренним смехом. – Ну и обрадовали вы меня сейчас; никогда еще такого не бывало… Что угодно, только не это. Смерть, мучения, пытки – лишь бы не видеть обреченные глаза Ланги, обращенные на него. - А я то всё думал – что еще за дуэли такие, с ничейными результатами и без убитых? Пакир с холодной садистской улыбкой еще раз протянул правую руку к короне Ланги и коснулся ее. Девушка застонала от дикой боли. - Предательница! Впрочем, - усмехнулся он, - мне это даже нравится; сейчас поймешь, почему. - Я хочу, чтобы ты знал, - выражение лица Властелина изменилось; обращаясь к Алексу, он был почти дружелюбен. - Ланга уже никогда не покинет Тьму, а Тьма не оставит ее. У тебя есть только один способ спасти ее сейчас, - он снова угрожающе протянул руку к ее короне, - это примкнуть ко мне. - Я же тебя предупреждал, - Пакир говорил с юношей добродушно, - ты сам захочешь перейти на мою сторону. Помнишь, я тебе говорил – принц и принцесса Тьмы. Мои наследники. Я никогда не обманываю, не то, что лицемерный Свет. Властелин демонстративно протянул Алексу правую руку с открытой ладонью и театрально пригласил. – Добро пожаловать. Прошу. Опустошенный юноша нашел в себе силы посмотреть Ланге в глаза. "Уходи, не жалей меня", говорили они. "Пусть хотя бы ты останешься жив и будешь свободным. Спасибо тебе за все. Прощай." "Нет, не успею. Шанс – один на сто, даже на тысячу", думал он, продолжая скрыто держать детонатор в левой руке. "Надо уходить. Но как я потом смогу с этим жить? Как я посмотрю Весе в глаза, я же дал ей слово?" Он вздохнул и сделал шаг вперед, к Пакиру. Сдаваясь. "Что ж, значит, такая у нас с ней будет судьба…" Ему показалось, или Ланга всхлипнула? Властелин Тьмы сочувственно и понимающе кивнул. - Он не уйдет, Ланга. Он тебя не оставит. Вы, юные, так предсказуемы… Алекс сделал еще один шаг, посмотрел на безжизненное лицо Ланги и обомлел. По ее щеке катилась слеза. Одна, вторая…  Вспомнились слова, сказанные Стеллой. «Только вы, молодые, способны на отчаянные самопожертвования. Ни о чем не думая, несмотря ни на что. Потому что верите и любите.» "Плевать я хотел на шансы." Серый рыцарь закрыл на секунду глаза, чтобы Пакир не увидел, как они загорелись зеленым огнем, впитывая уверенность и силу от раскаленного магией амулета. Боли он не чувствовал, зато в глубине сознания появился образ русоволосой женщины с яркими зелеными глазами, в старинном славянском платье, которая желала ему удачи. Алекс открыл глаза, посмотрел в лицо довольному Пакиру, слегка поклонился, а затем… улыбнулся. И спокойно пошел навстречу, миролюбиво показывая пустую правую руку. "Приготовься, вспомни наше «представление»", сказал его взгляд Ланге - и девушка напряглась. Включение детонатора – взрыв – и за спиной у Пакира взлетела огромная волна камней. Властелин обернулся только на секунду – и этой секунды Серому рыцарю хватило. Башмачки перенесли и просто впечатали его в Лангу, которая сразу начала падать на спину. Не просто так Пакир был величайшим темным колдуном. Левой рукой он моментально поднял магический щит против летящей кучи камней, а правой запустил в юношу и девушку огненную стрелу. Она опоздала буквально на долю секунды, опалив Алексу одежду на спине. И падая на Лангу, прижимая к ее ногам свои башмачки, юноша успел еще раз сомкнуть каблуки, перенося их обоих на другую сторону острова. - Ах, вот значит как, - тихо зарычал Пакир где-то вдали, и это рычание было страшнее любого крика. – Ну что ж… Ланга задохнулась от боли. "Корона!", догадался Серый рыцарь, глядя как под черным обручем меняется ее кожа. Он понял, еще минута - и Ланга умрет. - Не трогай, иначе…, - прошептала она. "Неважно что будет «иначе» – ты для меня важнее." Левой рукой он сдернул  корону с ее головы и бросил на землю. Сначала он даже не понял, что после этого перестал чувствовать руку. Алекс топнул по короне ногой; магия Торна сошлась с магией Пакира – и оказалась сильнее. В голове раздался крик боли Властелина – «что ж, недурно, очень недурно», после чего корона расплавилась на его глазах. Амулет взвыл, предупреждая об опасности – левая рука до сих пор не слушалась, но правой Серый рыцарь достал из нагрудного кармана второй детонатор и взорвал еще один заряд – прямо перед бегущим к ним Пакиром. Того подняло и отбросило взрывной волной на несколько десятков ярдов – такого Властелин явно не ожидал и судя по ощущениям через башмачки, получил серьезные ранения. Наступила временная тишина. - Иди сюда! – отчаянно крикнул Серый рыцарь, обнимая Лангу, которая была на грани сознания. – Или ты думаешь, что у меня мало взрывчатки? Ничего, на тебя ее хватит "Блеф – но вдруг подействует?" Пакир молчал – и через несколько секунд Алекс понял почему. К Вратам спускался Вараг, на спине у которого стояли Аларм и Корина. И пока Пакир залечивал раны, чародейка успела произнести какое-то заклинание. "Так вот он какой, в своем правильно виде, Страж Врат", думал юноша, глядя на Дрома, вернувшего себе настоящие размеры. "Ну и что ты ответишь на это, Пакир?" Он недооценил Пакира – тот смог ответить. Властелин достал какую-то склянку, произнес заклинание – и через секунду Алекс башмачками услышал безумный женский вскрик – это кричало Черное пламя, разорванное пополам магией Пакира. После чего Властелин размахнулся и бросил склянку со смертельно раненым Черным пламенем во Врата. Створки Врат загорелись. «Нет!», крикнул про себя Серый рыцарь, глядя как из поврежденных Врат начинают вылетать звездные легионеры Тьмы. Десять, тридцать, пятьдесят – сколько же их еще там? Сотни, тысячи? Нам никогда не одолеть этих чудовищ – каждое из них по силе равно Черному дракону! Камни, которые были разбросаны после двух взрывов, лишь немного засыпали Врата и почти не мешали легионерам вылетать. Но тут свое слово сказал Дром. Последнее слово. Сказал и сделал – закрыв собой Врата. Глядя на то, как храбрый железный Страж, оплавляясь и умирая, сам превращается в новые, уже сплошные створки для Врат, Алекс не смог сдержать слез. Пакир, пытаясь помешать Дрому, что-то снова пытался сделать – но получил еще один заряд взрывчатки рядом с собой и вновь был отброшен и ранен. "Ничего, я еще до тебя потом доберусь…" "Аларм, Корина, улетайте же отсюда! Тут вам больше делать нечего, а свою задачу мы все уже выполнили…" Будто услышав его, зависший дракон-вожак резко начал взлетать. Аларм правда еще пытался вызвать Пакира на поединок, но Властелин лишь отмахнулся. Он покидал остров на своем звероконе, залечивая полученные раны на ходу. Звездные легионеры последовали за Властелином Тьмы кошмарной вереницей, похожие на рой огромных насекомых. - Вы умрете, оба, - Серый рыцарь понял, что Пакир обращается к нему и к Ланге. Голос Властелина Тьмы, услышанный ими обоими через обувь Торна, дрожал от ярости и ненависти. – Сначала умрет он – в мучениях и страданиях. Умрет на твоих глазах, Ланга. Сейчас мне уже некогда вами заниматься; так что еще увидимся. После моей победы… Пакир в сопровождении звездных легионеров медленно улетал от острова.   - Он точно улетел? – прошептал Алекс Ланге на ухо, которую до сих пор крепко обнимал, лежа на боку. - Точно, я чувствую. Ланга смогла прийти в себя и теперь смотрела на Серого рыцаря потрясенными глазами. - Как ты мог так рисковать ради меня?!? Он до сих пор почти не чувствовал левой руки, а еще болела обожженная спина, но от своей коронной ухмылки он не отказался. - Потому что… "Нет. У меня нет морального права говорить ей сейчас о своих чувствах. Еще ничего не закончилось." - Я рассчитывал на то, что Пакир до сих пор не понимает технологий Большого мира и опирается только на магию. Пусть он и велик в ней, но много чего нашего современного не знает. Так что я почти не рисковал. В худшем случае он бы нас просто убил – и все на этом. - О, нет, - с тоскливой грустью ответила ему Ланга. – Он бы нас не убил. Он вообще уважает вызов, если ему при этом не наносится большой ущерб. Мы ему были нужны. И оба оказались бы во Тьме, уже навечно. В его Тьме. Ее передернуло. – Я даже не знаю, как тебя благодарить… - Достаточно будет простого светленького «спасибо», - он ласково и нежно снял губами слезинку с ее щеки. - Или темненького, без разницы. - Какая же ты красивая…, - прошептал Алекс. Она тихо и по-доброму усмехнулась. - Спасибо тебе..., Саша. Ведь это твое сокращенное правильное имя? - Да. Пусть оно будет с этого момента только для тебя. Всем же остальным я изначально назвался его аналогом, который используется в стране Элли и Энни. - Ну а теперь самое главное, - собрался он. - Сейчас меня интересует вопрос, как убить Пакира. Ланга, я догадываюсь, что ты знаешь как, пусть это и очень сложно. Ты же неспроста постоянно сидела в его дворцовой библиотеке? Расскажи. Она вздохнула. - По сути, это три обязательных, последовательных действия. Сначала Пакира надо лишить окружающей Тьмы. Так, чтобы он ни капли темной энергии не смог взять непосредственно из окружающего мира. Затем необходимо нанести рану его темной сущности любым звездным оружием – например, мечом Торна. Чтобы он не смог ее залечить – что, кстати, он может сделать этим же мечом. И уже потом добивать, почти как обычного человека, с поправкой на живучесть. Но… - Но? - Но теперь тебе нельзя этого делать, - ее голос был глухим. – Ты же коснулся моей короны рукой.… Кстати, руку я тебе сейчас вылечу.  Она взяла его левую ладонь в свои и что-то начала с ней делать. Через несколько секунд в руку вернулась боль, но вернулись и ощущения. - Из-за руки ты будешь уязвим для Тьмы, если убьешь Пакира. Понятная тебе аналогия - заражение крови. Магическое. Беспощадное и неизлечимое. Умоляю тебя – пусть это сделает кто-то другой из вас, например Белый рыцарь или  Железный Дровосек; должна же быть от него польза? Но только не ты; иначе ты сам станешь новым «Пакиром». Хотя имей ввиду, что стать новым «Пакиром» рискует и любой другой, кто его убьет… "А если никого другого просто не будет в тот момент рядом?" - Знаешь, о чем-то подобном я и сам думал… - И? - И поэтому у меня к тебе вторая… просьба. "Просить такое у девушки, о которой мечтал всю жизнь – безумие, но судя по всему, тут все стало безумием." - Если всё же выбора не будет и именно мне придется убить Пакира, а потом ты увидишь, как я резко стал темным – убей меня. Сама. Только ты на это способна. Никто из моих, ни Элли, ни Энни, ни Стелла, ни Дровосек, ни даже Аларм, не смогут этого сделать. Они слишком светлые… Я прошу тебя об этом сейчас, пока я еще, как у нас говорят, "в здравом уме и твердой памяти". - Только не тебя… В ее лице больше не было ничего от принцессы Тьмы. Губы дрожали, а в глазах стояли слезы. – Я не смогу… Он печально качнул головой и вздохнул. – Знаешь, я мечтал… о другом. И продолжу мечтать. О том, что все будет хорошо. О том, что у нас… что-то может быть. Потому что только вера и остается. Они поднялись и отряхнулись, окончательно приходя в себя. - У тебя спина немного опалена. - Ерунда, - ответил он. – Главное - рука; спасибо за лечение. Этого достаточно. Я сейчас должен буду опередить Пакира и легионеров через выход в Ущелье – хорошо, что скорость вертолета выше в несколько раз. Успею, даже с запасом. - А я отсюда устрою Властелину финальный «подарочек», - усмехнулась она. – Я все-таки узнала, где хранится взрывчатка, которую Тогнар прислал Пакиру. Передай ему от меня привет, если все получится. Они встали друг напротив друга. - Ты не забыла? С тебя еще свидание. Потому что я не уверен, можно ли считать нашу предыдущую встречу свиданием… Оба разом захохотали. - Все-таки, скажи мне, - внезапно принцесса Тьмы пристально посмотрела на Серого рыцаря. – Зачем тебе был нужен кузнец Струг? Я уже давно поняла, что ты никогда ничего не спрашиваешь просто так… Алекс вздохнул. Лжи во благо не бывает.  - Струг когда-то был тем самым кузнецом, который сделал Железному Дровосеку все части тела из железа. Чтобы превратить его снова в Гуда Керли, требуется старый топор Гуда. А где он спрятан, знает только сам Струг. Юноша посмотрел Ланге в глаза. - Прошу тебя - не ради Дровосека, не ради меня, а ради своей матери и ради самой себя – помоги им обоим! Пусть они будут счастливы; они же любят друг друга… Она выдохнула. - Еще два-три месяца назад я бы отнеслась к этой просьбе сам понимаешь как. Но видимо, за это время я изменилась. Это не значит, что я теперь буду относиться к Дровосеку хорошо, но ты прав – мама его любит. Я помогу ей. Серый рыцарь благодарно смотрел на Принцессу. - Спасибо. Кстати – тебе очень бы пошло платье голубого цвета; разумеется, куда менее закрытое, чем это. И распущенные волосы… Ланга уставилась на него в смущенном шоке. - Ты и правда не совсем нормальный. О чем ты сейчас думаешь?!? Четверть часа назад ты готовится умереть, а теперь? - А теперь я крайне хочу жить. Да и к твой маме я хотел «на блины» заявиться. Пойдем, я тебя подброшу до Ущелья. - Спасибо; а то я сейчас проверила - до сих пор не могу телепортироваться.  Оттуда я полечу птицей. Алекс и Ланга побежали по острову. Почти на бегу он подхватил ее на руки и у самой воды в прыжке щелкнул каблуками, перебрасывая их на соседний островок, где был спрятан вертолет.