Серый Страж

Вертолет перелетел через Большую реку и почти сразу добрался до будущего места сражения. В воздухе уже шел «танец» между вторым вертолетом и гигантскими орлами с одной стороны и не очень многочисленными врагами с другой стороны. Впрочем, орлов было тоже немного – Алекс знал, что численность их стаи небольшая. Пока что было не опасно, но это только начало… Он включил обычную связь. - Черный ястреб-2, это Черный ястреб-1, прием. Как слышно? Дональд, как у тебя дела? Ответ пришел почти сразу. - Дела почти нормально; врагов было не очень много и мы всех уничтожили. - Где Второй взвод? - Я их высадил у нашего лагеря в ожидании дальнейших приказов. - Элли, - обратился Алекс к Хранительнице, - сообщи пожалуйста Ойххо что надо будет забрать Второй взвод из лагеря и высадить его туда же, где будет Первый – на третьего «брата», на плато. - Сейчас сделаю, - был ответ. Алекс спикировал на плато на скорости, рискуя повредить шасси, но сейчас это было необходимо. Понт и его бойцы высаживались как можно быстрее, вытаскивая все боеприпасы и взрывчатку. Серый рыцарь успел только помахать ребятам рукой. "Я Торну молиться буду, чтобы к вечеру из вас хоть кто-то в живых остался…" - Аларм, а ты? Белый рыцарь смотрел вниз из вертолета слегка потерянно. - Я не вижу пока что наземных врагов. Когда они появятся – буду действовать по ситуации. Садиться на Юргода уже поздновато. Оба рыцаря посмотрели на горизонт и вздрогнули. Началось... Утреннее солнце ушло в странную дымку, а безоблачное небо затянула мерзкая мгла. Раздался чудовищный грохот, такой, что вертолет качнуло в воздухе, в земле появился огромный провал и из него повалила настоящая Тьма. Липкая, холодная, мерзкая. Через несколько минут над всей местностью повисла черная «пленка». - Элли! – позвал Хранительницу Алекс. - Я уже здесь! – был ответ девушки. - Заклинания Торна почти не действуют, а враги уже выходят из пролома! Мои облака не долетели до самой горы – армия высаживается сразу за излучиной реки и пойдет сюда маршем! На подходе также Сказочный народ – великаны, джинны и лешие!  А вот из армии Смелого Льва успеет только он сам с тиграми - на них напали враги два часа назад! Высаживай Аларма в лагере под горой! Алекс развернул вертолет и помчался в обратную сторону. На пути ему встретился Ойххо, который забрал с земли Второй взвод и сейчас вез его на плато; в кабине дракона мелькнула знаменитая борода Дина Гиора. Через десять минут вертолет приземлился и Аларм выпрыгнул из него. Серый рыцарь успел заметить что его встречала не только Элли, но и еще одна знакомая волшебница. "Ну вот и Виллина вернулась – в самый нужный момент. Ладно, с магией они тут сами разберутся." Он поднял машину в воздух и вернулся к месту битвы - и вовремя: на вертолет Дональда и гигантских орлов уже шли в атаку крылатые змеи противника. Их было столько, что рябило в глазах. Радовало лишь то, что к вертолетам присоединились Эльг и Юргод, а также Чангар с еще двумя долетевшими драконами, так что качественный перевес в воздухе оказался на стороне Света. Серый рыцарь зафиксировал систему наведения – и две его последние ракеты ушли точно в огромную кучу летающих врагов, сразу едва ли не уполовинив их численность. Бой шел яростный, но техническое преимущество было на их стороне. А вот на земле… "Да сколько же их?!?", почти в ужасе смотрел на армию Тьмы Алекс. Каббаров наблюдалось раза в два больше, чем бойцов Волшебной страны и настроены они были умереть или победить. Зато бой в воздухе на данный момент был закончен и небо внезапно оказалось под контролем двух вертолетов и своих летающих существ. Однако, Алексу кое-что показалось странным. - Дональд, а почему у тебя бортовые пулеметы стреляют поочередно? - Нет у меня уже одного пулеметчика, - грустно вздохнул юноша. - Какой-то каббар камикадзе прыгнул со своего звероконя и выдернул нашего парня из вертолета, упав с ним на землю. Теперь Генк бегает по отсеку от одного борта к другому, стреляя из пулеметов по очереди, а я на виражах подставляю то один борт, то другой.. Да и не проблема это – все равно скоро в обоих пулеметах патроны закончатся… "Это не вертолетчики, а какие-то шалопаи. И Генк туда же…" - Значит, пулеметов у тебя почти нет, да и в пушке снарядов наверняка мало осталось... И чем ты же собрался воевать? - Алексу удалось сделать голос саркастичным. - У меня же еще есть две бомбы-пятисотки; я их берегу как раз для чего-то подобного. Вот бы еще враги где-нибудь сбились в кучу… - Ага, ты их еще попроси об этом… Дональд, прекрати геройствовать! Ты в таком виде просто станешь легкой мишенью и даже отбомбиться не успеешь. Отойди пока чуть назад – а бомбы твои мы уж пристроим… Серый рыцарь с тревогой наблюдал за тем, как вертолет его друга с окончательно замолчавшими пулеметами вышел из боя и зачем-то направился к плато, на котором уже были сосредоточены Первый и Второй взводы, а также сидел Ойххо. "Кого он там высаживать собрался?" И тут Алекс понял кого. "Генк, ты такой же отмороженный, как и твой пилот. Не дай Торн с тобой что-то случится…" Бой на земле был страшным, а первый натиск каббаров – ужасным. Зато враг сначала получил огнеметный залп, а потом напоролся на колючую проволоку и мины, да еще был осыпан стрелами из стрелометов. Каббары, атакуя волнами, сразу понесли огромные потери и утратили психологическое преимущество. Численный перевес врага армия Света смогла почти уравнять, а затем и компенсировать техническим превосходством, качеством обороны и разумеется, своей храбростью. Первые атаки противника захлебнулись; Дровосек, Лев, Страшила, Магдар, возглавлявшие войско, были не по зубам каббарам и армия Света уверенно отбивалась, склоняя инициативу на свою сторону, а также забрасывая первые ряды врага гранатами. Но главное - помогло то, что почти четверть войска Тьмы в этот момент отчаянно штурмовала третьего «брата», где засели Первый и Второй взводы с огнестрельным оружием и ракетными установками. Там что-то взорвалось на склоне и полыхнуло огнем – враг на время откатился. "Держитесь, парни…" "Ну а вот и Пакир. Да, впечатляет…" Властелин на своем летающем чудовище и в красивых черных доспехах, зависший в небе, был настолько стереотипным, что Алекс мог засмеяться – если бы ему было смешно. Вдобавок, Пакир что-то пафосно прокричал в сторону запада. "Эх, жаль еще одной ракеты нет…" Ничего смешного не было – на земле началась безумная мясорубка, аналоги которых юноша раньше видел только в кино. Через полчаса в бой удачно вступил подошедший отряд Сказочного народа - Дурбан персонально целился в Пакира и из своей огромной катапульты смог убить под ним звероконя. Ярость Пакира ощущалась через башмачки даже отсюда – Властелин упал с высоты прямо на главную вершину Трех Братьев. Алекс посмотрел в другую сторону и похолодел – из пролома начали вылетать звездные легионеры Тьмы, которые все это время медленно летели через Подземную страну. Их набралась почти сотня и армия Света ничего не могла им противопоставить – даже драконы, которых было очень мало. Неподалеку мелькнул ослепительный луч и на минуту поле боя залило ярким светом. «Стелла…» Этой минуты оказалось достаточно Хранительнице. Серый рыцарь так и не понял, что за невероятное заклинание сотворила Элли, но весь отряд звездных легионеров был налету заключен в кокон раскаленного воздуха. Будто магический цилиндр, как стеклянная банка с жуками в ней; даже сверху эта «банка» была закрыта магическим образом. Вот только хватит сил у Хранительницы? Внезапно в голову пришла мысль. Гениальная и простая одновременно. - Дональд! – завопил Алекс по рации. - А я уже лечу, - был радостный ответ. – Я догадался не позднее тебя. Ты представляешь что сделают две термобарические «пятисотки» в условиях закрытого пространства с такими скученными целями? Вертолет Дональда быстро и неотвратимо начал приближаться к магическому конусу.   И в этот момент Свет, на минуту подаренный Стеллой, погас и на них снова обрушилась Тьма. Она кричала и манила, обещала и завлекала. Это была не просто Тьма, а настоящая концентрация ненависти, страха и обмана. И через миг Алекс понял почему. Реальность мира вокруг исчезла и осталась только пелена подсознательного бытия, в которой колыхались несколько душ. Их душ. Так вот что это будет за испытание…  - Здравствуйте, мои дорогие, - раздался страшный голос. Властелин находится на главной вершине Трех Братьев, но сейчас он казался стоящим за их спинами. Или напротив. Или рядом – это уже не имело значения для них семерых. "Где это мы?" Алекс огляделся – реальность и правда исчезла. "Вот только «Матрицы» тут не хватало…" Он почувствовал их всех. Он сам и Дональд в своих вертолетах, Элли у горы, отчаянно держащая магическую ловушку, Энни на какой-то возвышенности с револьвером в руке, Агнет в медчасти лагеря, готовая принимать раненых, Аларм, прорубающийся по склону горы через врагов, Корина, летящая на Вараге… Физически все они были там, но астрально сейчас – здесь. И не могли говорить друг с другом напрямую, только слышать и видеть. А вот Властелин с ними говорить мог… - Ну, кто хочет быть первым? – деловито спросил Пакир. - Я! – раздался наглый ненавистный голос. "Или мандраж сработал, или моя привычка лезть на все экзамены первым..." - Ты…, - прошипел Властелин с чудовищной яростью. – Что ж, сам напросился. Полюбуйтесь, молодые люди, на своего любимого и уважаемого Серого рыцаря… Да… Как Пакир его недооценивал, так и он его. Такое Алекс предположить не мог. Он думал, что Властелин будет рассказывать, а тот показал, как в кино. "И впрямь «Матрица» - будто передача по телевизору", холодея, думал Алекс. "Как он смог это вытащить из моей памяти и воспоминаний?!?" Его последние лет семь жизни. Пьянки, кутежи, драки, разврат, а самое страшное – холодная черствость. Вот он проходит мимо женщины с ребенком, которые просят о помощи, вот с презрительной ухмылкой переступает через бездомного, вот в очередной раз говорит «не мои проблемы», вот на похоронах друзей вещает красивые лицемерные тосты.... И еще много чего. Хотелось отвернуться и не смотреть. Или закрыть глаза…  "Не смей отворачиваться. Не смей сейчас думать что это был не ты, а кто-то другой. И не смей искать себе оправданий. Смотри. Это все ты." Он опустил голову, выдохнул и собрался. - Что ты хочешь сказать всем этим, Пакир? Что я глупо и плохо вел себя в своей жизни? Так я согласен с этим. Что я был неправ? Я и это признаю. Мне стыдно за свое поведение. Я уже не смогу попросить прощения у всех этих людей, я не могу отменить свое прошлое - я могу только раскаяться и начать новую жизнь, которую должен буду прожить правильно. Я ее уже начал. И оценивать ее будешь не ты, а они – мои друзья и подруги. Он поднял голову, страшась осуждения, но нет - от душ окружающих его в этой странной нереальности близких людей, явно чувствовалась поддержка, он ощущал это. И от этого ощущения на душе стало тепло. Алекс улыбнулся и почувствовал, как Пакира передернуло от ненависти. - Теперь ты! – Властелин повернулся к девушке с оранжевыми глазами. "В этих трех комнатах спят три женщины - Стелла, Корина и Элли. Схватите их и убейте!" "Так вот как это было…", подумал Алекс, глядя на очередное «видео». - Бестолковая Болтунья, возомнившая себя великим лекарем! Что ты там делаешь, в грязи и крови? Твое место – во дворце, в роли моей помощницы! Ты хочешь богатства, власти, красивых кавалеров, восхищения? У тебя все это будет, Агнет Прекрасная. - Когда-то так меня и звали, - грустно ответила она. - Вот только на самом деле я была Агнет Ужасной. Но поняла это лишь натворив бед – и хвала Торну, что мой план не удался. Спасибо Серому рыцарю за то, что он наказал меня службой на благо всем. Службой, которая стала моим призванием. Теперь меня зовут Агнет Целительницей. Это мое имя. Вот что мне было нужно в жизни, вот что значит отношение людей. Искреннее, честное, уважительное. Вам нечего мне предложить, господин Пакир. А кавалер мне теперь нужен только один – и он у меня уже есть, - радостно и гордо добавила она. "2-0 в нашу пользу. Интересно, кто следующий?" Снова видение прошлого. Отлет Ойххо, который был совсем давно. Алекс понял – на нем улетали Элли и Фред после ее третьего путешествия сюда. Рыдающая в кабине Элли, которая прощается навсегда с Волшебной страной. И наблюдающие с холма за ее отлетом Виллина, Стелла и Рамина. - Я сделала так, как вы просили, госпожа Хранительница, - послышался грустный голос королевы мышей. Стелла с печалью и укором смотрела на Виллину. - Зачем ты так поступила с Элли, дорогая? Ты представляешь, какую боль она теперь будет нести через всю свою жизнь? А когда Элли вернется и узнает? Виллина отвела глаза. - Я знаю что виновата... Я никогда не смогу простить себя за это, Стелла. Но это единственный способ ее проверить. Элли – наша главная надежда. - А как же Корина? - Это запасной вариант… Продолжение – еще прошлое и теперь явно из Большого мира. Молодая учительница сидит за своим столом в пустом классе и горько плачет. Она держит в руках серебряный свисточек и шепчет с глазами, в которых стоит безумная боль. "Почему? За что?!?" - И правда – за что, Хранительница? – Пакир даже не пытался переманить Элли на свою сторону, понимая что это невозможно – он хотел надломить ее морально. - Старуха Виллина тебя нагло обманула – а ты ее теперь считаешь второй матерью?!? Она отлично знала, что ты должна сюда вернуться. А вместо этого у тебя в Большом мире просто отняли и украли жизнь! Ты для нее была просто средством. А для моего «приятеля» Торна – так и тем более. Ты думаешь, я не знаю какое «особое» заклинание он тебе подарил? Оно тебя убьет, если ты его применишь. Почему Торн сам не остался Хранителем Волшебной страны и не встречает меня сейчас в бою лично? Это нормально для Света – воевать чужими руками? Нормально отправлять на смерть молодых юношей и девушек? - Как же ты жалок, колдун. Алекс не поверил своим ушам – неужели их милая и воспитанная Элли могла ответить так презрительно? - Я давно догадалась о том, как поступила матушка Виллина. Это было испытание. Жестокое, но необходимое. Проживи я в Большом мире жизнь человека, который знает что вернется – я была бы не готова к тому, что происходит сейчас. Только так, лишь на безумной вере, было возможно подготовить меня к этому моменту. Знай я что вернусь – я бы жила не самую хорошую и честную жизнь. Зачем жить порядочно и с добром, если все равно потом жизнь гарантированно спишется и обнулится? Так что спасибо матушке Виллине. А ты нас просто боишься. Сейчас мы здесь бьемся не только за Свет, но и друг за друга. И друг друга прощаем. Серый рыцарь почувствовал, что Пакир начинает закипать. Еще события. На этот раз настоящее время и точно из Подземной страны. Какой-то бой, яростный и беспощадный, идущий на Лестнице и около дворца Пакира. Видение выхватило изможденные лица сражающихся с каббарами рудокопов. Раненый бородатый человек обреченно обращался к предводителю восставших рабов. - Олдар, мы не пробьемся. Нам не выжить – они слишком сильны… - Аларм! Посмотри внимательно - твой отец вот-вот погибнет! Ты хочешь сейчас спасти его? Ты ведь так давно об этом мечтал. Ну так спаси – просто принеси мне на гору меч Торна. И тогда твой отец будет жив! - Мой отец умрет со стыда, узнав какой ценой он остался жив, если я так поступлю, - был мгновенный и суровый ответ Белого рыцаря. – И проклянет своего сына. Ради своего отца, ради любви к нему, я никогда не предам его и Свет. Может быть, он сейчас и погибнет. Но погибнет свободным человеком, а не твоим рабом. У тебя нет больше власти над рудокопами! Алекс подобрался. "Сейчас будет самое ужасное и тяжелое. Энни, умоляю, не вини себя…" Снова Большой мир, на этот раз приемные покои какого-то социального учреждения. На диванчике сидят две женщины, одна средних лет, вторая молодая – мать и дочь. В старшей легко угадываются черты Энни, у обеих уставшие и печальные лица. - Мама, мы не можем его взять! - в отчаянии говорит молодая женщина. - Он останется калекой на всю жизнь, его невозможно вылечить! В детском доме будет хороший уход за ним, врачи, педагоги… Я не смогу его вырастить. А что Джек скажет? Да он меня тогда бросит! - Маргарет, как ты можешь так говорить?!? Он ребенок, живой человек, ему нужна любовь! Тем более любовь для такого обделенного судьбой ребенка. Если ты не хочешь – я его заберу сама и буду растить. - Мама, это невозможно. Тогда об этом все узнают – и как ко мне будут относиться? Папа погиб год назад – ну как ты сможешь воспитывать ребенка-инвалида одна, уже немолодая небогатая вдова? Мы должны его оставить… - Хорошо, - со слезами на глазах опускает голову старшая. - Мы уже ничего не можем для него сделать, - вздыхает ее дочь. - Разве что дать ему имя – это можно. Я не знаю какое… Мама, как бы ты хотела его назвать? - Дональд… Вскрикнули трое. Те, кто еще не знал эту тайну - Аларм, Агнет и Корина. - Светленькая Фея Будущей Победы, - глумливо говорил Пакир. – Добренькая девочка, из тех, кто любит подбирать на улице бездомных котят и переводить старушек через дороги. Что же ты бросила внука-калеку в детском доме для детей-инвалидов? Зачем скрыла ото всех? Неужели тебе не стыдно? - Я винила себя за это почти двадцать лет, - голос Энни дрожал. - Но какое к этому имеешь отношение ты? Кто ты такой? Не тебе я причинила зло – не тебе меня и прощать. Или не прощать… - Слышишь, Дональд? Тебя лишили любви, имени, семьи – и ты правильно сделал, что перешел тогда на мою сторону! Зачем тебе люди, которые тебя предали? Я согласен забыть твое поражение у Красного озера – разверни сейчас своего «железного дракона» и сбрось бомбы на армию Света! И тогда я подарю тебе власть, богатство, новое имя и новую семью. - У меня уже есть семья, - был спокойный ответ. – И всегда была. И у меня есть имя. Меня зовут Смит. Дональд Смит. А власть и богатство мне не нужны. Если моя бабушка в чем-то и виновата передо мной – ну так я еще хуже себя повел в Волшебной стране. Бомбы я сейчас конечно сброшу – но на твоих легионеров! - Корина! – рявкнул Пакир, окончательно теряя терпение и понимая, что он проигрывает. – Я знаю что ты на подлете. Убей Дональда! Уничтожь его «железного дракона»! Зачем тебе такой неблагодарный юноша? Убей – и назначь свою цену. Я даже прощу твое предательство. Ты отлично знаешь, что для Виллины была еще большим средством, чем Элли. Тебе это нравится, "запасной вариант"? Повисла небольшая пауза. "Корина конечно могла быть проблемой, вот только ошибку ты совершил, Пакир. Страшную ошибку. Тебе надо было начинать свой «опрос» с нее, а не заканчивать." - Мой ответ – нет, - спокойно ответила зеленоглазая чародейка. - Вы уже проиграли войну, Властелин. И теперь цепляетесь хоть за что-то. Если я чему-то у вас и научилась, так это тому, что с проигравшими не договариваются. - Ты что, надеешься получить от Света награду? – язвительно спросил Пакир. – Да ты им также чужда, как и Тьме! - С ними я уж как-нибудь договорюсь. С вами же договориться вообще невозможно. Рядом с вами опасно и некомфортно находиться. Всегда оглядываешься, всегда в напряжении, всегда в ожидании кинжала в спину или яда в еду. Мне не надо таких «наград»; награду я выберу и возьму себе сама, без вашей помощи. Да и вообще, мне не нравится жестокость Тьмы. Предпочитаю действовать без садизма. "Ладно, и на этом спасибо… Полный разгром тебе, Пакир". Сердце Серого рыцаря пело от счастья и гордости. Даже не за себя - за своих друзей и подруг. - Ну что ж, - зловеще начал Властелин, - тог... Он не успел договорить. «Матрица» подернулась и пелена почти спала. Взгляды семерых молодых душ устремились на правый фланг армии Света, куда наступал свежий резерв Пакира, скрыто подошедший из пролома. Внезапно раздался взрыв невероятной силы и именно в этом месте появился огромный провал в земле, куда посыпались все пять резервных полков Подземной страны. - Что?!? Этот взрыв должен был произойти под войсками Света, а не под моими воинами! – почти завопил Властелин. Внезапно Алекс понял. - Пакир! – издевательски сказал он. – Ланги тут к сожалению не было, но она просила передать тебе привет! Властелин Тьмы зарычал от бессильной ярости, а пелена Тьмы начала окончательно спадать. Пакир в последний момент обратился к Аларму. - Белый рыцарь, ты скрестишь меч Торна с моим клинком? - Я уже иду, Пакир, - был спокойный ответ.