Серый Страж

Бой шел пять минут, а Пакир уже знал, что он его проиграет. И это ощущение бессилия было страшнее, чем само поражение. Весь его опыт, все навыки, память тысячелетий – ничего не помогало. Белый рыцарь был неуязвим. Ни одного лишнего движения, ни одной ошибки, максимальная концентрация и спокойная точность действий. Меч Торна горел как тройное огненное жало, а Аларм уже успел зацепить руку Властелину так, что тот сразу бросил булаву. А еще Пакир не справлялся с ними обоими, с Алармом и Баккаром. Когда рудокопу не хватало ловкости – ему помогал сын императора Морефея. Когда бывший принц Мира Облаков уставал – ему на помощь приходил Белый рыцарь и от этого не было спасения. Вот меч Торна хищно наметил атаку по руке Властелина Тьмы, но во время движения ушел вниз, отрубая противнику ступню. Пакир взвыл, собирая последние остатки Тьмы и возвращая себе утраченную часть ноги, но это было уже началом конца. Очередная серия верхних ударов Аларма – и после пируэта скрытый удар снизу, отрубивший правую руку Властелина выше локтя. Тот зарычал, выронив свой меч, понимая что ему приходит конец. - Что, колдун, магия уже закончилась? – усмехнулся Белый рыцарь, делая шаг вперед, чтобы добить противника.  И внезапно рухнул на спину. - Ты ум-мрешь! – завопила Карряга, которая подкатилась Аларму под ноги. Это она пробралась на вершину горы для помощи Пакиру. Пытаясь укусить Аларма за лицо, Карряга прыгнула на него, но последним движением Белый рыцарь воткнул в напавший на него пень меч Торна. Злобный живраст вскрикнула, умирая, а в ее обугленном теле застряло оружие Света. А вот Пакир медлить не стал. Пользуясь внезапной помощью, он одним движением подхватил с земли свой меч оставшейся левой рукой и наотмашь рубанул им по ноге Аларма, когда тот вставал. Властелин не успел добить Белого рыцаря - внезапно кто-то телепортировался прямо между ними и отшвырнул магическим ударом Пакира на добрые пятьдесят ярдов, да так, что того впечатало в скалу на другой стороне площадки. Это к месту боя перенеслась Хранительница, как только телепортация из-под горы стала возможна. На ее руках полыхало заклинание Забвения Торна, готовое сжечь кого угодно. Она бросилась к оглушенному Пакиру, стремясь завершить сражение, но на бегу обернулась и посмотрела с ужасом на Аларма. Белый рыцарь умирал - с такой раной на бедре он не смог бы прожить и двух минут. Элли не сомневалась ни секунды в том, на что потратить оставшиеся силы. Подбежав к возлюбленному, она отдала свою последнюю магию, излечивая его, после чего охнула и сползла на землю рядом. Пакир, кряхтя, поднимался с земли. - Как видишь, Хранительница, милосердие и любовь губят, а не спасают… На его лице выступила зловещая усмешка. – Ну и чего ты добилась? Ты так великолепно обыграла меня в сражении – зачем? Чтобы имея возможность убить меня, вместо этого просто умереть рядом с ним? Может я и проиграл войну, но кто мне помешает сейчас убить вас обоих? - Я! - раздался женский голос сзади. Пакир обернулся и остолбенел. - Ириния? – удивленным голосом спросил он. – Зачем ты здесь? Лицо волшебницы Стеллы пылало, в глазах были жертвенность и решимость. - Не трогай их, Пакир! Если тебе надо кого-то убить – убей меня! Я предлагаю тебе свою жизнь – в обмен на их жизни! Властелин Тьмы подобрал свой меч единственной рукой и медленно пошел к волшебнице.   - Энни, опусти револьвер. - Но я же могу… - Можешь. И тогда сама превратишься в нового «Пакира» - в женском обличье. Они вместе вбежали на вершину невидимыми, но Алекс знал где стоит младшая сестра Смит - башмачки и обруч были незримо связаны магически. Он наугад поцеловал ее в светлую макушку. - Не бери это на себя. Ты слишком хорошая и добрая. Это моя игра. Кто-то же должен стать Гамлетом… Серый рыцарь снял с плеча автомат и перевел его с предохранителя в режим автоматического огня. - Для тебя будет другое дело. Энни, забери сейчас меч Торна. Он ни в коем случае не должен достаться Пакиру. А самим Властелином займусь я. - Хорошо..., - прошептала она.   - Ириния, - тихо сказал Пакир, подойдя к Стелле. – Когда-то ты отказалась от моей любви, а теперь сама предлагаешь свою жизнь? Зачем? Кто эти сопляки для тебя? Неужели ради них ты готова умереть? - А ты сам готов умереть? – раздался знакомый голос. В двух ярдах слева от Стеллы материализовался Алекс с наставленным на Пакира автоматом. - Ты…, - прошипел Властелин, смотря со злостью на юношу. - Я! – нагло ответил тот. - Это все из-за тебя! Это ты им всем помог, ты подарил уверенность и веру в себя! Даже не она! Он махнул рукой налево, где на другой стороне площадки Элли уже пришла в себя и закрывала собой лежащего без сознания Аларма, пытаясь сотворить хоть какое-то заклинание, но была полностью магически опустошена. - Я, – спокойно констатировал Серый рыцарь. - Юный развратник, - скривились губы Пакира. – Ты наверное хотел всех этих девушек, правда? - Иначе как по темным стандартам не можешь судить, колдун? – юноша презрительно усмехнулся. - Они мои сестры. - Старшая, – кивок головой направо на Стеллу. – Младшая, – кивок головой налево в пустоту, хотя он отлично знал, что в этот момент Энни должна была пробираться к мечу Торна не слева, а справа. – И средняя, – движение подбородком вперед, в сторону лежащей Элли. – Тронешь их – умрешь. - И как же ты меня, бессмертного темного мага, собрался убить? – иронично поднял брови Пакир. - Хорошая попытка, чародей. Жаль, что бесполезная. Я знаю как тебя убить – и я прекрасно знаю, что сейчас ты уязвим, – Алекс издевательски ухмылялся. Властелин понял его. - Проклятая девчонка…, - недоуменно сказал он. – Ну чего ей не хватало?!? Я учил ее, дал магию, вечную молодость, титул, власть… - Но ты не дал ни ей, ни ее матери свободу. Не дал права выбора. И сейчас она красиво тебе за это отомстила. Пакир выложил свой последний козырь. - И ты не боишься потом превратиться в меня? Левая рука, отравленная у Врат Тьмы черной магией, начала болеть и неметь. Алекс лишь крепче ухватился ей за цевье автомата. Властелин внимательно присмотрелся к юноше. - Ах, вот в чем дело… Ты попросил Лангу убить тебя потом… Герой… - Бедная, бедная девочка! – злорадно поцокал Пакир. - Представь себе, что это будет для нее за мука – видеть как Тьма медленно, но верно завладевает тобой и убивать собственными руками… - Что?!? – Алекс распахнул глаза. – Так процесс падения во Тьму медленный, а не моментальный? Спасибо что сказал… На лице Властелина появилась досада. "Что ж, тогда…" - Нет! Я не дам Ланге взять на себя такое. Я не дам ей через это пройти! Я убью себя сам, сразу. Разумеется, после того как удостоверюсь, что сдох ты. А Ланга… Пусть она запомнит меня хорошим человеком… "Прости меня, моя родная… Значит, все-таки не судьба… Но хоть раз, хотя бы про себя, я назову тебя своей любимой…" Алекс грустно улыбнулся и первый раз в жизни посмотрел Пакиру прямо в его страшные глаза. И теперь он не боялся ничего. Когда идешь на такое – уже не страшно. - Ты проиграл, колдун, – внезапно почему-то радостно сказала Стелла. - И ты знаешь почему. Уходи. Прочь отсюда! Ему показалось, или в глазах Пакира мелькнуло странное обреченное уважение? - Хорошо, - как-то подозрительно миролюбиво и явно лицемерно заявил Властелин, слегка поворачиваясь. - Тог… Пакир остолбенел, посмотрев через плечо. Меча Торна не было. Серый рыцарь издевательски рассмеялся ему в лицо. - Что-то потерял? Он хотел чтобы Пакир бросился на него первым. Так почти и получилось -  Властелин не выдержал и бросился. Вот только кинулся он не на него, а резко развернулся и побежал с мечом туда, где лежали Элли и Аларм. В голове остался только один императив: защитить. Любой ценой. Алекс не стал стрелять в спину Пакиру, рискуя зацепить Элли, Аларма, или невидимую Энни. Он просто моментально перенесся на другую сторону площадки и всадил в набегающего Пакира длинную очередь. Властелина откинуло, развернуло и он упал, проехав на спине по земле и замерев в двух ярдах от них. Серый рыцарь, дрожа, смотрел на лежащего врага. "Что ж, недолго ему осталось. Как и мне…" К нему подошла Стелла. - Ириния…, - кашлянул умирающий Пакир, в теле которого было почти два десятка незакрывающихся ран, пусть и без крови, но явно разрушающих его сущность. – А ведь он не знал… "О чем это они? Чего я еще не знаю?!?" - Так и должно было быть, - Стелла кивнула. После чего повернулась к Алексу и начала торжественно говорить. - Тот, кто идет на такое самопожертвование, как ты - не ради власти, богатства, славы, или чести, а просто ради других, бескорыстно и без страха – тот Тьме неподвластен. Это магическое правило действует издревле. Но с одним условием: идущий на смерть не может об этом знать. Он должен быть уверен, что погибнет. Она виновато смотрела на Серого рыцаря. – Прости меня, я не могла… - Мне не в чем вас обвинять, - Алекс смотрел на волшебницу с благодарностью, еще не до конца понимая, что все-таки будет жить. - Вы все сделали правильно… Он повернулся к хрипящему Пакиру. Юношу колотило и трясло от напряжения – и выходом из этого для него снова стал ироничный юмор. - Согласно стереотипам Большого мира, любой умирающий злодей должен произнести речь. Что-то пафосное и ужасное. Тебе есть что сказать нам на прощание, колдун? Серый рыцарь смотрел, как тело врага начинает окутывать черный туман. - Фигляр…, - скривился Пакир. - Все паясничаешь… Помнишь, о чем мы говорили? Ты еще поймешь, что я был прав... Внезапно голос Властелина Тьмы окреп. Будто он копил силы для этого последнего момента. - Что ж, сам попросил… Я хочу чтобы ты знал. Я проиграл битву за эту планету, Тьма ее проиграла. Но я сделал так, чтобы и вы ее не выиграли! И когда ты увидишь мир своей любимой сказки, который будет развращен, растлен и поруган – помни, что это сделал я! Вам не… Он не успел договорить. Тело Пакира начало развоплощаться, будто распадаясь на молекулы и атомы. Через несколько секунд оно превратилось в чернильное облако. Облако полетело было к Алексу, но отскочило от него и устремилось в небо…   Энни сняла с себя невидимость. Меч Торна звякнул, упав на землю, а девушка бросилась к своей сестре и Белому рыцарю, которые до сих пор не могли подняться и начала им помогать. Стелла и Алекс, не сговариваясь, отошли на несколько ярдов в сторону и тихо говорили. - Последние слова Пакира. Вы думаете о том же, о чем и я? Волшебница тревожно смотрела на рыцаря. - Может быть, Пакир просто хотел нас напугать на прощание? - Вы сами в это не верите, я же вижу. Перед смертью обычно не лгут, тем более в таких ситуациях. Да и логически: «растлить», «развратить» – мы же с вами знаем самое слабое из всех базовых заклятий Торна над Волшебной страной. Его Пакир мог успеть расшифровать и взломать… Она печально кивнула и посмотрела на него. - Не говори пока что никому. Не надо омрачать радость от победы. Я сама проверю магией ауру Волшебной страны, потом попрошу о том же Элли – и если это так, то мы соберемся и сообща будем думать что нам делать. - Но сейчас я хотела сказать тебе о другом, - Стелла как-то напряженно смотрела на Алекса. – У меня для тебя... подарок. Магическая складка на платье правительницы Розовой страны развернулась. Алекс посмотрел на цветок. "У Элли была белая гвоздика, а у меня значит красная будет?" Стелла смотрела на Серого рыцаря почти просительно. - Ты… не откажешься? - Нет. Раньше бы отказался. Но теперь… Особенно после того, что нам перед смертью сказал Пакир, я просто не имею права отказываться. Теперь я согласен - чтобы жить и служить всем вам, на благо Волшебной страны. Я - Серый Страж Света. Я принимаю ваш дар, волшебница Стелла. Он встал на колено перед волшебницей, склонил голову и протянул руку. - Возраст скорректировать? – деловито уточнила Стелла. - 25 лет. Волшебница что-то прошептала над цветком и радостно протянула его Алексу. "Остается просто вдохнуть поглубже…"   Очнулся он через несколько минут, когда вокруг него уже стояли Элли, Стелла, Энни и Аларм. - С ним точно все нормально, уважаемая Стелла? – обеспокоенно спросила Элли. - Да. На мужчин цветок вечной юности действует намного быстрее, чем на женщин, но… с определенными побочными эффектами… "Это точно – я себя ощущаю как после похмелья." Он открыл глаза. - Только не вздумай сейчас шутить, как изначально планировал! – внезапно заявила Энни. - А он планировал? – удивился Аларм. - Еще как! Энни состроила очень злое лицо и пафосно продекламировала. – Властелин Тьмы умер – теперь я Властелин Тьмы! Ты же так хотел сказать? - Ты что, правда так хотел пошутить?!? – Белый рыцарь был в шоке. Алекс укоризненно смотрел на Энни. - Напарница, ты мне всю шутку испортила! Ну да ладно, что-нибудь изображу сейчас на скорую руку. Он одел на лицо трагическое выражение и начал отчаянно вещать. - Я готовился умереть! Я уже мысленно попрощался со всеми! А внезапно оказалось, что я Тьме был неподвластен! И теперь я просто не знаю, как дальше жить! - Зато я кажется знаю, как, – Энни улыбалась той улыбкой, которую он так любил у нее, вот только в ее глазах затаилось отчаяние. "Верь, сестренка, просто верь…" Все дружно подняли головы и радостно смотрели на солнце, которое в этот момент вновь ярко засияло на небе. - Ты все-таки его убил…, - прошептал Белый рыцарь, протягивая руку Алексу и помогая встать с земли. На секунду Серому рыцарю показалось, что синхронно эти слова с торжеством прошептал и кто-то еще, о чем просигналил его амулет, но он пока что не обратил на это внимания. - Мы его победили, Аларм. Все вместе.   Они вспомнили, что их еще ждут дела. - Бой у Красного озера закончен, - заявила Элли после того, как что-то мысленно магически просканировала. – Мы победили! - Я отправляюсь к армии, - ответила Стелла. – Потребуется наша магия, чтобы лечить раненых воинов. - Я с вами! – воскликнула Энни. - Не все враги убиты или попали в плен, - добавил Аларм. – Надо найти тех, кто пытается скрыться, чтобы они не разбежались по округе. Этим займусь я – на Юргоде. Также мне помогут гигантские орлы и Летучие обезьяны. Или драконы. А потом я… Он не договорил. Но и так было понятно, что Белый рыцарь рвется в Подземную страну – спасать отца. Хранительница пристально смотрела на Алекса. - Тебе нужна помощь? Он обеспокоенно кивнул. - Элли, я сейчас иду на третьего «брата». Там был страшный бой у моих взводов. Я… очень волнуюсь за парней и за Ойххо. - Пойдем вместе.   Они расходились. Улучив момент, когда Энни отошла, а Аларм и Элли более чем дружески прощались, Стелла подошла к Алексу и улыбнулась ему. - Теперь, на правах старшей сестры, я прошу называть меня на «ты». Он смотрел на волшебницу в потрясении. Вот что для него значило больше вечной жизни и больше любых наград. - Я уже недавно сказал – ты моя вдохновительница здесь. А я твой преданный рыцарь. Они попрощались. - Элли! Идем?