Не садись на пенек, не ешь пирожок

С охоты Ричард возвращался довольным. Поскрипывает под ногами снег, мороз пощипывает щеки, и добыча в мешке. Конечно, не та, о которой рассказывают невероятные охотничьи байки, всего несколько зайцев, но и это неплохо. Рокэ наверняка позабавится - он, Волк, дома сидит а охотник за зайцами бегает! Но лучше уж за зайцами бегать, чем позволять задерживаться в своей голове грустным мыслям о Зимнем Изломе, который он впервые встретит не дома, не с семьей. Ричард невольно вздохнул, кажется, ощущая смолистый аромат елки, в воздухе жарко натопленного дома и тот особенный, ни с чем не сравнимый запах пряничных кабанчиков, которых всегда пекли в Надоре, чтобы украсить ими ветки праздничного дерева. - Дикон! Что ты делаешь! Зачем голову кабанчику откусил?! - Айрис смотрит возмущенно, уперев руки в бока. - Я же сама хотела!!! Ричард косится на дверь в кухню - не дай Создатель, матушка услышит! - снова бросает взгляд на сладкое елочное украшение, уже лишившееся головы - такой вкусной, с глазами-изюминками! - и слова вырываются сами: - Тише, Айри! Я ничего не откусывал! И вообще, это не кабанчик! Это... Это Невепрь! - Невепрь?! - Айрис от неожиданности даже забывает обиженно хмурить брови. - Да, Невепрь. Он как вепрь, только у него головы нету. Совсем! - Сама исчезла? - хихикает Айрис, глядя на липкие губы брата. - Сама! - отвечает Ричард твердо и незыблемо, как и положено Окделлу. И Айрис, подумав, протягивает руку: - Тогда - хочу пряничного Невепря! - С возвращением, мой отважный охотник, - Рокэ помог стряхнуть снег с шубы и смотрел на Ричарда с такой жадностью, точно тот сходил пешком до Багряных Земель и обратно, и охотился на тамошних носорогов. - А я уже соскучился. - Ничего нет лучше охоты в зимний день, - Ричард с готовностью подставил губы под поцелуй, окунаясь в теплое, нетерпеливое объятие. - Я совершенно с тобой согласен, - ласково рыкнул Волк. - Прости, что не составил тебе компанию. Появились срочные дела... Но, - он выразительно втянул носом воздух в направлении мешка с добычей, - Кончита будет в восторге. Она как раз в раздумьях по поводу начинки для мясного пирога. Зайчатина - то, что надо! - Мне показалось, Кончита и без мясного пирога нынче в хлопотах, - заметил Ричард, только сейчас осознавая, вдыхая полной грудью новый появившийся в доме запах - густой, сладкий, словно перенесшийся сюда из детских воспоминаний. - Рокэ, это... - Идем, - Рокэ обнял его за плечи, и Ричард вдруг ощутил, что сердце Волка бьется часто, будто он сам только что с охоты. Но ведь он весь день был дома, с чего вдруг? Ответ ждал недалеко - прямо за распахнувшейся дверью. Посреди комнаты гордо расправила ветки пышная зеленая ёлка. Правда, на ветках у нее не сверкали разноцветные шары, шишки и звезды. Вместо них в свете свечей и плясавшего в камине пламени поблескивали разноцветными засахаренными боками пряничные птицы, лошадки и...кабанчики. Правда, почему-то без голов. - Рокэ... - С Зимним Изломом, Дикон, - Волк улыбался. Не привычной, белозубо-хищной, волнующей улыбкой. Взволнованно и как-то робко, точно опасался, что Ричарду увиденное не понравится. Хотя - как такое могло произойти? - Рокэ... Это же... - Пряничные Невепри, - подмигнул Волк. - Ты же мне рассказывал. Да, рассказывал. Всего несколько дней назад. Но никак не думал, что Рокэ запомнит, и уж тем более, решит вернуть Ричарду его детское воспоминание. - Кончита, конечно, удивилась. Я долго ей объяснял, что у Невепрей не должно быть голов, - Рокэ рассмеялся. - Но порадовать тебя она всегда готова. И к тому же, я впервые за несколько лет распорядился поставить праздничную елку. Сам понимаешь, ради такого дела... - Постой, - перебил Ричард, - ты что, не праздновал Зимний Излом? - Уже давно, Дикон. - Но почему? Рокэ пожал плечами. - Как-то не хотелось. Поначалу проклятье занимало все мысли. А потом и отвык. Поэтому уж прости, - он развел руками. - Не сумел нарядить елку, как положено. Когда спохватился, смотрю, а у меня и украшений-то нет, и времени их раздобыть - уже тоже. Вот и пришлось... - Рокэ, - Ричард обнял его, - это самая прекрасная, самая чудесная ёлка на свете! Он шагнул к украшенному дереву, потянув Рокэ за собой. Как в детстве - пышные ветки кажутся целым лесом и запах хвои, смешавшийся с пряничной сладостью, слегка кружит голову, и словно заставляет руку потянуться вперед, к сладкому елочному украшению. - Надо же, настоящий Невепрь! - Ричард восторженно рассматривал пряничные кабаньи бока. - Даже есть жалко... Ну, одному уж точно. Он подмигнул Рокэ. - А волки едят Невепрей? - Сейчас узнаем, - блеснул белыми зубами Волк. Ричард разломил пряник пополам - и чуть не забыл положить свой кусок в рот, любуясь на то, каким восторгом блестят синие глаза. - Мммм... Пожалуй, волки и правда едят Невепрей. И еще как! Медовое душистое тесто так и таяло во рту, и пальцы и губы снова стали липкими, но что с того, если прекрасно видишь и знаешь, что Рокэ сейчас точь-в-точь так же сладко? - Мы с тобой чуть поторопились, - Рокэ вдруг виновато улыбнулся. - Я велел подогреть для нас вина с пряностями. Конечно, настоящего праздничного стола придется еще подождать, Кончита в этом деле не любит спешки, но... - Я думаю, мы можем начать праздновать уже сейчас, - отозвался Ричард. - Невепрей тут хватает, да и не только. - И не только, - подхватил Рокэ, оказываясь близко-близко, обнимая, притягивая к себе. - К примеру, вот сейчас, рядом со мной, не пряничный, но самый сладкий на свете вепрь. - О, - протянул Ричард, честно пытаясь вздрогнуть. - И ты его съешь? - Ну, - Волк окинул его внимательным взглядом, - по крайней мере, попробую. Поцелуй Рокэ был сладким, и терпким, и пряным - согревал и кружил голову не хуже праздничного вина. Да, это и в самом деле праздник, тот, которого как было подумал Ричард, он в этом году лишился. Но нет, праздник никуда не уйдет, и ради этого праздника Ричард сам готов был растаять сахарным лакомством во взгляде своего Волка, в его объятиях, на его губах. - Хуан несет вино, - выдохнул Рокэ в губы Ричарда, ловя чутким слухом шаги за дверью и отстраняясь - совсем чуть-чуть, но Ричард чуть не застонал от разочарования. - Рокэ... - Тшшш. Немного терпения, мой славный охотник. Зимний Излом впереди, полакомимся вволю, - Рокэ совершенно по-волчьи облизнулся, огненно блеснув синим взглядом. - Знаешь, в Кэнналоа есть обычай - самое сладкое праздничное лакомство оставить напоследок, чтобы заполнить им всю ночь без остатка. Попробуем, Дикон? Обещаю, тебе это понравится.