Любовь с привкусом Смерти

Как же иногда хочется забыться. Лечь в мягкую постель, подумать о лучшем и погрузиться в прекрасный сон, в котором сбываются мечты. К сожалению, Вселенная и госпожа Реальность оказались лучшими подружками, а потому игнорировали мои прихоти. Стоя на улице Французского квартала, я грелась под лучами осеннего солнышка и старалась не думать. В последнее время собственные мысли становились всë запутанней и непонятней. Может это происходило из-за лишних беспокойств, а может мозг начинает возвращать потерянные воспоминания. Во всяком случае, мигрени выбивали всё желание что-либо делать. Прошло только полторы недели с приезда в Беззаботный город и мне бы не хотелось сдаться в самом начале пути. Особенно, когда жизнь только начала налаживаться. - Ты слушаешь? - голос Ронды заставил вздрогнуть. Я снова задумалась. - В последнее время ты какая-то рассеянная, - мулатка раскладывала бижутерию на прилавок моего небольшого магазинчика. - И могу поспорить, что всë из-за злючки Бастианны. - Она хочет помочь, - руки поправили вывеску над нашими головами. Этот день обещает быть занимательным. Хотя, странное чувство начинает скручиваться где-то в области живота. - Эти браслеты я сделала сама, - соседка указала на несколько аксессуаров, переводя тему. - Можешь продавать их подороже, - я удивилась и уставилась на девушку. - Разве это не благотворительная ярмарка? - тело на всякий случай повертелось вокруг, высматривая несколько вывесок, на которых было написано название мероприятия. Сегодняшние семь часов нарекались слишком сложно и непонятно для обычных людей. Как я, например. Так что, смотря на усиленные приготовления волонтёров из какой-то супер-дупер крутой компании, мне удавалось лишь разглядеть их нежелание что-либо делать. По виду некоторых могу с точностью сказать, что пришли они сюда не за «спасибо». Рони лишь загадочно улыбнулась. Не было бы у меня ранимого и нежного сердца, то отказалась бы сразу. - Так, мне пора, - неожиданно проговорила мулатка, испуганно отвернувшись. - Adieu et bonne chance, - она подхватила свой рюкзак и в миг исчезла за углом соседнего здания. Я закончила раскладывать товар ручной работы и заняла почётное место продавца. Мы успели прийти до приезда разноцветных караванов и цирка, а потому магазинчик браслетов располагался именно там, откуда открывался невероятный вид на ярмарку и там, где его было заметно лучше всего. Могу поспорить, что большинство подобных торжеств проводят лишь для того, чтобы напыщенные филантропы опустошили кошельки на кругленькую сумму и утешили своё эго на некоторое время. От таких мыслей стало ужасно противно. Ровно в девять часов утра, почти центр Французского квартала, распростёр объятия для жителей и туристов Нового Орлеана: в один момент каждый сантиметр улиц наполнился шумом, музыкой, а также всеми любимым запахом сахарной ваты. Лавочка украшений, отправленная частной школой «Лавоуи», стояла на пересечении Бурбон-Стрит и улицы Святой Анны. Как иронично. По бокам меня окружили гадалки, чуть дальше стояли лавки с сувенирами, кофе и одеждой. Если же пройдёшь глубже, то наткнешься на выставку карикатур, а спустишься по Бурбон-Стрит и сможешь поглазеть на тигров и слонов или посмеяться над собственным отражением в кривом зеркале. Короче говоря: мероприятие очень даже приличное. Дома ничего подобного не проводили. Только нудные собрания для семей-основателей, на которых родители пропадали часами. И пока покупателей не было, я старалась развлекать себя сама. Рассматривала загогулинки на стенах длинных домов, запоминала расположение зданий. Страх потеряться в огромном городе закрался глубоко в подсознание и ежедневно подкреплялся Еленой, что опасалась за свою сестрёнку больше, чем за пропавшего бывшего парня. Интересно, какова вероятность того, что мы с ним можем встретиться в Новом Орлеане во время его, так называемого, отдыха? Наверное, нулевая. Скорее даже отрицательная. Не буду лукавить и скажу, что была бы сказочно рада увидеть Стефана. Рой мыслей испарился, когда краем глаза вдруг заметила знакомое лицо и даже сначала не поверила. Внимание переключилось на ту самую сумасшедшую, которую нам с девочками посчастливилось встретить на фестивале. Она куда-то шла. Несколько секунд мозг прокручивал почти испорченный вечер, пока не понял, что девушка направляется прямо сюда, упорно проталкиваясь сквозь толпу. Тело подскочило со стула. Нужно успокоиться и сделать вид, что не заметила её. Руки же принялись за уборку выдуманного беспорядка на столе. Ей потребовалось примерно десять секунд, чтобы преодолеть эту полосу препятствий и угрожающе приблизиться ко мне. Однако, вопреки всем моим наистрашнейшим предположениям, никаких криков не послышалось. - Если пришла не за детским браслетом, то проваливай, - нарушив странную тишину, произнесла я таким холодным тоном, каким только могла. - Я хотела поговорить, - в миг ответила она. Еë же голос был мелодичным, словно пение птицы. Через усилие, но глаза поднялись: передо мной стояла невообразимо красивая девушка со светлыми волосами. Кажется, сейчас она выглядела немного прекраснее и нежнее, чем в тот вечер. Голубые глаза всë также отражали в себе чистоту неба. Я встрепенулась, понимая, что вновь задумалась о других вещах. - О том, как ты напала на меня посреди фестиваля? - пролепетали губы, растягиваясь в усмешке. - Нет, спасибо, - только тушка вернулась к браслетам, как блондинка сделала резкий шаг вперёд. - Нет! - взгляд упал на перепуганное женское лицо. - То есть да, я… - замешкалась она, сжимая и разжимая пальцы. Мне начинает казаться, что эта мадам действительно не в себе. Через мгновение до ушей долетел уставший выдох: - Я хотела извиниться. - Что? - слова, заставшие меня врасплох, пронеслись в голове ещë раз. - Прости за испорченный вечер, - уже четко проговорила девушка и глянула так пронзительно, будто могла рассмотреть душу. Я же скептически изогнула бровь и скрестила руки на груди. - Правда не хотела пугать тебя, просто… - повисла пауза. - Просто что? - единственное, что разделяло нас ней - небольшой хрупкий столик с самодельными украшениями. Сейчас бы следовало прогнать девицу, что накинулась на меня сорок восемь часов назад, но никак не получалось. Глубоко внутри, второй голос пытался выкрикнуть что-то, однако у него не выходило. - Ты напомнила мне кое-кого, - наконец ответила незнакомка, с глазами полными слëз. - И кого я тебе там напомнила? - я не собиралась делать поспешных выводов, стоя перед тем, кто явно не походил на алкоголика. Стоило блондинке открыть рот, как нас прервала женщина, что подошла к прилавку. - Если хочешь доказать, что не сумасшедшая, то жду тебя здесь в семь часов, - с этими словами я натянула на себя улыбку и поспешила к клиентке. Новая знакомая не стала спорить и в миг исчезла в толпе, напоследок кинув на меня странный взгляд. После её ухода тревога отпустила конечности, а мысли вернулись в привычный строй. - Здравствуйте, - как там говорила Моника? Больше улыбаться, говорить меньше и только по делу. С первым проблем не будет. Обладательница тёмных, в каких-то местах уже седых, волос слабо улыбнулась в ответ. Около минуты мы стояли в тишине: покупательница с интересом изучала всё, что лежало на столе, а я нервно покусывала губы. В какой-то момент на лице женщины мелькнула тень сомнения. - Вам подсказать? - надеюсь, это не звучало равнодушно. Мозгу хотелось рассказать о преимуществе тех или иных камней и заодно проверить свою память, но незнакомка сказала: - Я хотела сделать подарок своей племяннице, - это заставило меня забыть о всех браслетах, способных подчеркнуть её улыбку. - Знаете, я давно не виделась с ней и хотела подарить что-то особенное, - тихо призналась она, поднимая голову. В голосе было столько печали, что душа предательски задрожала. - У неё такие рыжие волосы и большие зелёные глаза. Вся в папу, - в воображении появился образ девочки восьми лет. Не знаю почему, но именно восьмилетнее дитя вызвало во мне умиление. Глаза тут же забегали по бижутерии, выискивая что-нибудь подходящие. - Ну, тогда могу предложить вам вот этот чудесный браслет, - говорю я слишком весело и протягиваю женщине изделие из зелёного минерала. - Думаю, он идеально понравиться вашей племяннице. - Какой красивый! - восхищённо охает она. - Я возьму, - и тут же тянется в сумку. Я была человеком слишком ранимым, принимающим всё близко к сердцу и доверяющий каждому слову, а потому остановила женщину. - Не нужно денег, - та с изумлением смотрит мне в лицо и будто думает, что ослышалась. - Это подарок, - возможно, придётся пожалеть об этом. Но это будет позже, а пока надо успевать делать людям приятно. - Я даже не знаю, - с нескрываемым подозрением тянет покупательница, а во мне загорается больше энтузиазма. - Это же благотворительная ярмарка! - чуть ли не кричу и указываю рукой куда-то в сторону одной из вывесок. - Берите, - было до неприличия приятно осознавать, что на этом не очень добросердечном мероприятии нашёлся один очень даже сердечный продавец. - Большое спасибо, - с благодарностью произносит женщина и кажется, я видела слёзы в её глазах. Упаковав браслет в маленький прозрачный пакетик с бантиком – отдаю подарок и усаживаюсь на стул с эйфорией на душе. Однако приятно делать что-то хорошее… С этой мыслью рука достала из собственного кошелька несколько купюр и положила в самодельную кассу в виде коробки под столом. Какими бы светлыми не были мои намерения, но никто в школе сильно не обрадуется тому, что я вот так за «Спасибо!» раздаю браслеты, которые ребята делали днями. Включая меня. Прошло не более часа. Ко мне подходило не так много человек, как к киоску со сладостями, но и тем лучше. На этот раз пришлось быть не такой нежной и продавать украшения по ценам, указанным на помятом листочке в кармане. В основном девушки расспрашивали о магических свойствах камней, но не дождавшись полного ответа – хватали своего парня с огромными пакетами и бежали к гадалке. В какой-то момент в мыслях появилась идея найти ведьму и попросить стать консультантом на вечер, но затея была отброшена в ящик самых глупых. Да и зазывать мне никого не хотелось. Разве я, девушка из штата Джорджия, с проблемами в голове, была похожа на главного продавца этого мероприятия? Нет. Моя занятая персона пришла сюда из-за желания помочь бедным, пообщаться с жителями, увидеть что-нибудь новое… А оказалась посреди типичного мероприятия для наивных, организованным богачами, которые скрывали свои истинные цели под маской благотворительной компании, что даже не была компанией. Да, пришлось потрудиться и поискать информацию в интернете. Ну, не станет настоящий волонтёр выпрашивать у старушки чаевые за кофе! Думала я, наблюдая за сценой неподалёку. Два часа пролетели незаметно, однако намного быстрее прошли все семь. Не успела я оглянуться, как солнце почти скрылось за домами и ветер начал пробирать до костей. Людей же меньше не стало, даже наоборот: на ярмарке появились группы туристов, которые буквально заполонили собой улицу. Ноги болели от усталости последний час, но улыбка упорно не сходила с моего лица ещё довольно долго. Да и как она могла сойти, когда душа пела от радости. Однако лавочки с гадалками исчезли и пришло время возвращаться в общежитие. Музыка не давала глазам сомкнуться раньше времени, заставляя тело шевелиться быстрее. Если мистер Грэм не поставит мне зачёт за все мучения и тяжёлый физический труд, то я точно обижусь. Руки уже почти заканчивали складывать оставшийся товар в рюкзак, но зазвонил телефон. - Как прошëл день? - чересчур весело расспрашивала Елена. - Отлично, - почти соврала я, понимая, что моей сестре не нужны лишние переживания. - Стояла под испепеляющим солнцем семь часов и продавала сиротам браслетики, - тело приподнялось и устало потянулось. - У вас как? - Не веселее, чем у тебя, - а вот на заднем плане слышались чьи-то крики. И пока сестра рассказывала о всех трудностях студенческой жизни, я старалась представить себе всё в мельчайших подробностях. Оказывается, школа и колледж не так уж и сильно отличаются. Ну, если не рассматривать Джеремми с его выкидонами. Прошло не более пяти минут и мой взгляд, беззаботно блуждающий по округе, наткнулся на жданную гостью. - Прости, но мне нужно спешить, - молниеносно пролепетали губы, перебивая монолог сестры. Блондинка уверенно шагала в мою сторону и была уже совсем рядом. - Куда? - опешила та. - Пообещала встретиться с одной чокнутой, - я позволила себе поступить непозволительно дерзко и скинула вызов, пропустив возмущения вампирши мимо ушей. Руки мигом доложили оставшиеся вещи в рюкзак. - Прости, меня задержали, - виновато проговорила девушка, остановившись напротив. Я пожала плечами, давая знать, что какие-то семь минут не очень сильно сказались на моём расписании. Блондинка, имя которой всё ещё оставалось неизвестным, предложила свою помощь и со странной лёгкостью подхватила раскладной столик. Мы зашагали вниз по улице Святой Анны. Первые десять минут медленной прогулки, я слушала бесплатную экскурсию по Французскому кварталу. Девушка оказалась очень веселой. И явно любила историю. Сначала её хорошее знание прошлого показалось подозрительным, но чуйка молчала. Обычно у меня не возникало проблем, когда нужно было определить вампира или ведьму. Я могла вынести верный вердикт хоть на расстоянии двадцати метров. Сейчас же радар ничего подозрительно не видел и уж тем более не чувствовал. Поэтому тело расслабленно делало шаг за шагом по ночной улице, наслаждаясь красивыми огоньками, свежестью и интересными рассказами сумасшедшей. - Может передохнём? - предложила она, когда до интерната оставалось совсем ничего. Плечи предательски ныли и пришлось согласиться. Мы разместились на скамейке в сквере. Рюкзак упал куда-то слева, а мышцы только сейчас дали знать, что они устали. Глаза лениво проскользили по тёмным кустам и теням, которые угрожающе дёргались от каждого порыва ветра. Где-то за зарослями виднелся фонтан. Парк показался таким маленьким со стороны, что внутри всё сжалось. Лишь минуту спустя до сознания дошло, освещал это скудное место – одиночный фонарь. Он стоял посреди сквера. Старый, тусклый, но рабочий. С ним никакие маньяки не страшны. - Я так и не рассказала тебе ничего, - я посмотрела на собеседницу. Светлые локоны не касались расслабленного лица, струйками спускаясь по плечам. Взгляд почти серых, от темноты, глаз с блеском был направлен куда-то в даль. - Дело в том, что ты очень похожа на одну мою давнюю подругу, - её слова звучали ровно и спокойно, словно ничего странного между нами и не происходило. - Эви? - губы растянулись в усмешке. - Вот не задача: меня именно так и зовут, - блондинка конечно же сделала вид, что сильно удивлена такому совпадению. - Эвелин, - я протянула ей руку, пропустив все остальные моменты знакомства. Сумасшедшая сначала опешила, но тут же ответила рукопожатием. - Ребекка, - произнесла она со счастливой улыбкой. - Так… Что произошло? - продолжила я, закутавшись в джинсовку и вернувшись к изучению ночного пейзажа. - Извини, - смутилась та. - Не хотела навредить тебе, - сделала глубокий вдох и чуть погодя добавила: - Мы с ней очень сильно повздорили, а потом она уехала, - всё моё нутро ощущало эту дрожь в её голосе. Сердце сжалось и само не понимало от чего. - Мне жаль. - Не надо, - будто упрекнула меня девушка. - Это я виновата в произошедшем. Наступила тишина. Никто из нас не произносил ни слова и каждый думал о своём. Мозг размышлял о том, что Ребекка на самом деле не та злобная мошенница, за которую её выдавали девочки. Она была интересной, весёлой и очень умной. Если всё, что было сказано – правда, то смею предполагать, что ей просто не повезло с подругой. Перед глазами всё время всплывает её лицо, которое я видела два дня назад. Это было больше похоже на удивление или даже шок. Слёзы, стекающие по щекам в момент нашей встречи, нельзя было назвать эффектом алкоголя или простым обманом. Да и стал бы какой-нибудь жулик накидываться на меня посреди толпы, а потом лично извиняться? Точно нет. Такие эмоции не в состоянии подделать даже самый искусный мастер лжи… Прошло ещё неизвестное количество времени. Лишь только после сообщения от Рони я подскочила со скамейки. - Ну, что ж, Ребекка, - шумно выдыхаю и надев рюкзак – хватаюсь за раскладной столик. - Была рада познакомиться и узнать, что ты не сумасшедшая, - блондинка опешила, но мигом подала вещи. - Надеюсь, ещë встретимся, - только тело развернулось в сторону тропинки, что вела к парадным дверям интерната, как чужая рука схватила меня за запястье. - Погоди! - девушка попросила подождать несколько секунд, пока копалась в карманах своей кожанки, а затем и в джинсах. - Возьми, - наконец говорит она и протягивает маленький свёрток бумаги. - Это мой номер телефона, - я пытаюсь подавить удивление, рассматривая записку. - Можешь звонить в любое время. - Хорошо… - чуть ли не смеюсь от всей этой ситуации, но времени, к сожалению, не было. - Притворюсь, что это не странно, - Ребекка лишь усмехнулась в ответ. - Пока, - махнув рукой я поспешила домой. В общежитии за время моего отсутствия ничего не изменилось. Как только ноги смогли преодолеть семь минут бега с грузом, то разум с досадой осознал, что меня ждала не только соседка по комнате: в холле образовалась целая толпа из желающих узнать, чем увенчались их мастер-классы по плетению браслетов. Тут же стояла Бастианна с мистером Грэмом. Отдав на растерзание бедную коробочку с деньгами, подошла к доктору. Учитель социологии сначала нахмурился и молча указал на часы, но всё же похвалил за старания и пообещал поставить зачёт. Я облегчённо выдохнула и после небольшого диалога с Бастианной буквально поползла в комнату. Уже после небольшого перекуса, контрастного душа и пяти минут отдыха, моя рука взялась за телефон. Елену так и не отпустила обида за то, что я сбросила трубку. Мне было слишком лень звонить ей снова, поэтому решила обойтись обычным сообщением с извинениями и поверхностными объяснениями, без упоминания имён. Но на всякий случай написала ещё Дею. Как только телефон оказался экраном вниз, а голова коснулась подушки – я провалилась в сон. Пускай сегодняшняя ночь и не будет отличаться от всех остальных кошмарных ночей, но именно сегодня моё тело было измотано достаточно, чтобы забить на это. Я стою на старом мосту, который незаметно дрожит под ногами. Ночь окутывает мир вокруг, и единственным источником света становятся мерцающие звезды в темном небе. Река, протекающая внизу, кажется глубокой и таинственной, вода блестит под бледным светом луны, излучая холодный и опасный свет. В этом месте я чувствую странное волнение — сочетание страха и спокойствия. Лица друзей мелькают передо мной: Стефан, Деймон, Джеремми, Кэролайн, Елена — все они полны заботы и беспокойства. Я знаю, что они боятся. Внезапно балки внизу трещат. Ощущение, словно сама конструкция хочет убить меня. Ноги делают шаг назад, похоже, что всё происходит в замедленной съемке. Я слышу крик своего имени, но не могу определить, откуда он доносится. Это собственный голос? Мост сходит с ума — деревянные доски начинают раскалываться, а пространство вокруг наполняется ужасом. В это мгновение я теряю равновесие и падаю. Словно весь мир затих — громкий звук воды, которая стремительно приближается. Тело летит вниз, когда мозг осознает, что происходит. Я сталкиваюсь с водой с оглушительным ударом, погружаясь в холодную синеву, что обхватывает, словно плотная пелена. Вокруг царит мрак, воздух вырывается из легких, и возникает чувство глубокого страха. Пытаюсь бороться, но сила реки затягивает всё глубже. Вода вокруг давит, и я ощущаю, как силы уходят. Образы друзей всплывают в сознании, но они не помогут сейчас. Они не помогут… До сознания вдруг доходит, что в этом кошмаре нет спасения — только страх, одиночество и невыносимая жизнь. - Эви, - сквозь сонную пелену доносилось до меня. Голос продолжал приближаться, а я продолжала упорно считать, что это часть моего сна. - Эвелин! - резкий толчок заставил меня вскочить. Голова испуганно огляделась, замечая подругу возле кровати. - Какого чë, Кэс!? - девушка моментально приложила свои ладони к моему рту, не дав возможности вскрикнуть. - Тсс! - сердце бешено билось, пока глаза глядели на ползающие тени на лице собеседницы. Ронда на удивление не проснулась от столь наглого вторжения. - Бери одежду и пошли, - наконец проговорила она, отходя на несколько шагов. Тут же в руки прилетел свëрток. - Куда? - я поспешно натянула на себя футболку и штаны. Кэс не ответила, аккуратно выглянула в приоткрытую дверь и потянула меня за собой. - Куда мы идëм? - вновь молчание. Тело чувствовало, как раздражение растекается по нему. Мы вышли в ночной коридор школы. Было тихо и темно. Ни единой души. Это напрягало. Даже настольные лампы на комодах не горели. Ноги спускались по лестнице, а затем шуршали по старому ковру, стараясь не отставать от брюнетки. Она же словно старалась убежать от кого-то. - Хочу показать тебе кое-что особенное, - наконец сказала Кэс, останавливаясь возле окна и со всей осторожностью приподнимая створку. - Чего такого ты мне хочешь показать, что не дотерпит до утра? - я не была любительницей всех этих ночных побегов, а идея подруги не была похожа на обычную романтическую прогулку. - Если будешь говорить тише и идти быстрее, то сама всë увидишь, - шикнула та в ответ. Одним движением впуская сентябрьский холодный ветер в помещение, отчего мурашки галопом пробежались по коже. Не успел мозг ничего понять, как девушка уселась на край подоконника и перекинула ноги через него. Глубоко внутри, сердце понимало, что Кэс не была самой здравомыслящей и нормальной в стенах школы, но до конца отказывалось верить в свои опасения. Как оказалось: правильно боялось. Мы стояли на первом этаже, где в основном ходя учителя и медики, а также находится практически единственное окно, через которое можно удобно пролезть двум подросткам. Прямиком на задний дворик. Единственно, что могло нас остановить – внезапно вышедший из-за угла человек. Представляю удивление того, кто спросонок посмотрел в окно и вместо пугающих теней сада увидел нас, пытающихся… А что мы пытаемся сделать? Кэсси смотрела на меня своими тёмными серыми глазами, будто спрашивала: пойду ли я за ней? И в миг, в который риторический вопрос прозвучал в голове, мне вдруг так захотелось последовать в неизвестность. С губ слетело ругательство. Тело отпустило напряжение, полностью доверившись подруге. Она лишь легонько улыбнулась и спрыгнула. Я без промедлений последовало за ней: сначала расстояние между землёй и мной показалось огромным, однако спрыгивать с окна приходилось не впервой и всё произошло достаточно быстро. Тупая боль в конечностях осталась незамеченной. Мы бежали. Крались в сумерках на встречу с неизвестностью, сквозь кусты и заросли, по мокрой из-за вечернего дождя траве. Стопы начинали неметь от холода, но я безмолвно держала курс за Кэс. Когда же глаза, наконец, решили оторваться от дороги, дабы не наступить куда-нибудь не туда, то чувство страха начало пробуждаться. А осознание того, что глаза не могут рассмотреть ничего дальше семи метров - напрягало. Плотный туман скрывал абсолютно всё от чужого взора. Поэтому мне не было ясно, как знакомая так уверенно шагала вперёд. Не став загружать сонный мозг лишними вопросами, на которые мне всё равно никто не ответит – я постаралась настроиться на лучший исход сегодняшнего испытания. Как-будто в последнее время их было мало… Мы крались не так уж и долго. Через какие-то пару минут взор разглядел высокую каменную стену. Кэсси приказала идти за ней и ни в коем случае не сворачивать. Разумеется, она не стала усложнять свою жизнь объяснениями, дав волю воображению, но вскользь сказала что-то ещё, что конечно же пролетело мимо меня. А потому обделённая разъяснениями, уставшая, сырая и холодная, я на каком-то моменте просто перестала думать. В голове летала лишь тёплая кровать, мягкая подушка и тишина. Даже странноватая музыка, доносящаяся откуда-то сбоку, сначала не потревожила эти мечты. Только в тот момент, когда шум бубнов стал более четким, а ладонь более не чувствовала под собой камня, я соизволила повернуться. И, честно говоря, совсем не была готова к увиденному. - Кладбище? - крик буквально сорвался с губ. Тело моментально остановилось, почувствовав табун мурашек. Сквозь железные прутья, разделявшие нас и мертвецов, виднелся лабиринт могил. Точнее склепов. - Замолчи, иначе нас поймают! - шикнула Кэс. Её совершенно ничего не напрягало. Мы приблизились к главному входу. Девушка аккуратно приоткрыла калитку, что со скрипом впустила нас внутрь. - Шагай за мной, - мне захотелось съязвить, но вместо этого я лишь прикусила нижнюю губу. Брюнетка шагала слишком уверенно. Она ловко обходила все неровности и преграды, пока я пыталась поспеть за ней и не поцеловать землю. Времени на осмотр местности не было: Кэс слишком гуда-то спешила, лишь иногда сбавляя тем. И то, чтобы её никудышная подруга не потерялась. Спустя пару минут мы наконец остановились. Меня вежливо попросили подождать снаружи какой-то гробницы. Я с удовольствием осталась на улице, так как совсем не хотела встречаться с тем, кто здесь похоронен. Голова вертелась влево и вправо, а мозг упорно пытался вспомнить название этих «домиков» для усопших. Чуть погодя это стало не столь важным… Ветра не было, но пальцы рук дрожали. Холодная ночь, блеск луны, шум в стороне и кладбище. Эта комбинация была, как нельзя ужасна. Страх и ужас буквально схватили меня по обе стороны. Вдруг каркнула ворона, заставив меня подпрыгнуть. - Эви! - тут же послышался голос Кэсси. Мысленно проклиная эту затею, я зашла вслед за подругой. Как только ноги перешагнули через порог - нахлынуло странное чувство. Словно на шею повесили гири по двадцать килограмм да укутали толстым одеялом. - И где мы? - сквозь ком в горле пролепетала я, оглядываясь. - В суперсекретном склепе новоорлеанских ведьм? - повсюду стояли подносы со старыми свечами, пахло травами, среди которых особенно выделялся аромат винограда и болота, но больше всего меня смутила всякая атрибутика на стенах. Брюнетка не ответила. Она молча прошла чуть глубже и указала на лестницу, что вела наверх. Я начинаю чувствовать себя Алисой в кроличьей норе. Без лишних вопросов тело проследовало в неизвестность. Лестница, или скорее самодельная её версия, выглядела не очень прочно, однако и выбора не было. Я аккуратно взялась за боковые стороны недо-стремянки и начала делать шаг за шагом, пока не оказалась на крыше «сарая». Лёгкий ветерок прошёлся по волосам. Позабыв о всех предупреждениях, моя особа позволила себе выпрямить спину и не спеша осмотреться. Вид открывался чудесный, а лунный свет открывал все прелести ночи. Даже звёзды видно. Но первое, за что зацепился мой разум стало само кладбище. Оно и вправду оказалось лабиринтом. Находясь на высоте трёх метров, я не смогла найти ни единой дорожки, что вела бы к выходу. Что ж говорить о земле: дезориентация у меня лучше, чем у кого-либо ещё. Кэсси так не думала. Возможно, она вообще не была готова к тому, что её пустоголовая подружка решит заняться философскими рассуждениями прямо на крыше, а потому, как только заметила, что я спокойно стою – одёрнула вниз. И это «Не высовывайся!» показалось ужасно испуганным. Пока брюнетка паниковала и приговаривала слова обвинений, я заметила несколько людей. Не далеко от нас, но и не слишком близко находилась поляна, усыпанная цветами и огороженная могилами. В центре этой поляны лежала огромная гора чего-то. Именно сейчас панике стоило выйти наружу, заставить коленки трястись, а губы задавать вопросы. Этого не произошло. Вместо страха в голову ударил интерес. Или кукуха моя поехала, или это всё влияние Деймона… - подумала я, вытягивая шею и щуря глаза, стараясь разглядеть всё в мельчайших подробностях. Пять тех самых неизвестных, с факелами в руках, окружили ту самую кучу. Минуту – другую до нас с Кэс доносились ритуальные песни. Затем огромный костёр вспыхнул на месте кучи и на поляне стала слишком людно. - Что они делают? - шёпотом, будто боялась разоблачения, спросила я у девушки. - Жертвоприношение, - спокойно ответила та. - Жертво… Что!? - сначала на моём лице была лёгкая улыбка, но, когда смысл сказанных Кэсси слов был осознан, тело вскочило. - Я же сказала – тише! - брюнетка одёрнула меня назад. Пришлось послушаться и вновь лечь на холодный мох. Тут послышался бой бубнов. Этот же звук преследовал нас перед входом на кладбище. Возле костра показались женщины в платьях. Они странно подёргивали руками, прыгали, выкрикивали неизвестные слова и кружились вокруг огня. И это совершенно не походило на жертвоприношение. Разве убийство во имя какого-то или чего-то не должно сопровождаться кровью, молодыми животными и всякими бредовыми молитвами? Судя по всему, не обязательно. Вся сценка начинала напоминать дешёвый ужастик, на съемку которого пожалели денег, но не спецэффектов. Пока одни занимались физическим трудом, а другие молча наблюдали за всем, из-за гробниц показалось ещё трое чудиков. Среди них особенно выделялся мужчина, обладающий высоким ростом и достаточно худым телосложением. А на плечах у него висело что-то огромное и длинное. Лишь мгновение спустя, когда он подошёл достаточно близко к костру, до мозга дошло – это была огромная, чёрт возьми, змея. Возможно питон. Его медленные шаги выглядели достаточно уверенно для того, кто оказался в очаге событий, да ещё и с рептилией. - Кто это? - до ушей доносились только обрывки, но и среди них мне не удалось ничего разобрать. Сначала все молча слушали этого сумасшедшего, но мгновение спустя раздались крики, наполненные злостью и уверенностью. Мужчина призывал людей к не миролюбивому. В конце своей «речи» колдун развернулся к огню и с лёгкостью отправил склизкого друга на смерть. Костёр вспыхнул пуще прежнего, искры летели во все стороны, а люди ликовали. - Нам пора, - неожиданно проговорила Кэс и схватила меня за руку. Я хотела было остановить её, однако, девушка вела нас вниз. Мы быстро спустились и уже собрались бежать, по непонятной мне причине, но как только наши головы повернулись к выходу, меня парализовали испуг и удивление. - Привет, девочки, - это был он. Тот, кто только что был там внизу и сжигал змею, а теперь стоял чуть ли не вплотную. - Куда-то спешите? - темнокожий снял шляпу с головы и тени затанцевали на его лице. - Великий… - подруга со страхом склонила голову. - С тобой позже поговорим, - прервал её колдун. Кэс покорно замолчала, а мужчина слабо ухмыльнулся и посмотрел на меня. Я вздрогнула, сама не зная от чего. То ли из-за ужаса, то ли из-за осознания всей глупости нашей затеи. - Прежде я не видел вас здесь, мадмуазель Гилберт, - он, не отрывая взгляда чёрных глаз, взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. В этом лёгком и уверенном движении я вдруг почувствовала что-то странное. - Вы знаете меня, - собственный голос дрожал. Тело попыталось сделать шаг назад, но чужая хватка не ослабла. - Кто вы? - незнакомец улыбнулся шире.