Непростой экзамен 2

      — Спасибо, солдат. Можешь идти.       Этот спокойный голос вызывал у Дарлы самые отвратительные воспоминания. Тот страшный сон, что она так долго не могла забыть, преследовал её. Страх и шок сковали её, когда их только сюда привели, а теперь её ещё и затащили в какую-то комнату. Вокруг было темно, и она не видела ничего, кроме… Взгляд сфокусировался. Её ночной кошмар стоит прямо перед ней. Совсем не похож на того парня, которого она когда-то знала. Он выглядит взрослее. Повязка на глаз — да, она помнит её ещё из сна, — губа разбита, — как знакомо, — всё лицо в ссадинах, — ну точно. Синий мундир. Мундир. Так это называется. Теперь Дарла разбирается. Однако и сейчас её внимание цеплял не то протез, не то просто механическая рука.       Верёвки больно впивались в тело, прижимая её к стулу. Пошевелиться почти невозможно. Дарла тряхнула головой и подвигала плечами. Длинные светло-русые волосы перебросились на них со спины.       Это уже не сон.       Она зажмурилась, прекрасно понимая, что ничем это ей не поможет. Открыла глаза, почувствовав холодное прикосновение к своей правой щеке. Торд осторожно отклеил скотч с её лица и небрежно бросил его прямо на пол.       «Да, это не сон. Это жизнь. И я не поддамся. Я буду хозяйкой своей судьбы».       — Убери руки! — закричала Дарла в ту же секунду, как смогла наконец открыть рот. — Я никуда с тобой не пойду! Отпусти меня немедленно!       Торд отдёрнул руку от такого внезапного напора, но тут же расплылся в какой-то странной улыбке. Она не предвещала ничего хорошего, но и злой она не была. Так улыбаются душевнобольные, — по крайней мере, Дарла была в этом уверена. От этой гримасы по её телу прошла мелкая дрожь. Хотелось плакать, но она воспротивилась этому желанию, проглотив вставший в горле ком. В носу неприятно защипало.       — С чего ты взяла, что я тебя куда-то поведу? Я просто хочу провести допрос, — вкрадчиво замурлыкал Торд.       — Не морочь мне голову, — холодно среагировала Дарла. — Ты лжец.       Она хотела чем-то подкрепить свои слова, но ни одна мысль не посещала её голову в стрессовой ситуации. Она была в абсолютном вакууме.       Торд театрально поднял брови, понимающе промычал и кивнул, прикрыв глаз. Ещё на полпути сюда он решил, что допрос будет просто предлогом. Не так уж он был и важен, если Эдд и так приведёт его к нужному месту, но упустить такой шанс поиграться? Это точно не про Торда. Тем более, попробовать что-то из неё выудить — совсем не лишнее.       — Ну-ну, чего это ты. Я просто задам тебе парочку вопросов, вот и всё. Например, вот, очень простой вопрос: где остальные девочки? Я так по вам всем соскучился, — вздохнул Торд, раскинув руки.       Дарла жадно втянула носом воздух. Кислорода будто критически не хватало, мозг отказывался работать, но нужно было как-то выкручиваться.       — Какие девочки? — она решила строить из себя дурочку. Актриса бы из неё не вышла, — губы дрожали, а глаза выдавали всю подноготную.       — Ты ведь понимаешь, о ком я говорю, хитрюга, — ощерился он.       Дарла замотала головой. Волосы то и дело лезли в лицо. Она уже миллион раз пожалела, что не пошла стричься в парикмахерскую к сестре, когда оставила у неё собаку перед поездкой, и теперь она мало того, что влипла в дерьмовую ситуацию, так ещё и выглядит, как чучело.       — Ох, Дарла, а ты совсем не изменилась. Я помню, как тебе у нас не нравилось. С чего бы приезжать сюда снова, да ещё и одной? — усмехнулся Торд. — Ну, где вы остановились? Какой-нибудь отель, м?       В горле пересохло. Дарла не могла понять, как он выведал, что ей здесь не нравилось. Она точно помнила, что никогда не говорила об этом парням исключительно из вежливости. Кто-то из подруг проговорился?..       — Отпусти меня, — повторила она.       Торд зашёлся будто наигранным хохотом. Это напугало Дарлу: смех звучал буквально везде, отдаваясь эхом. Да и что смешного было в её просьбе?       — О, чёрт возьми, конечно я тебя отпущу! — Дарла насторожилась. Быстро же он пошёл на уступки. — Я даже не собирался тебя пытать, жалко твоё красивое личико.       Торд подошёл ближе, чтобы убрать чёлку с её лица. Он видел, как та мешала ей. Дарла увернулась.       — Чёрта с два ты меня отпустишь, — злобно выдавила она.       — Отпущу, честное слово! — он оставил чёлку Дарлы в покое и покорно отошёл назад, подняв руки. — Развяжу верёвки, ты встанешь со стула и пойдёшь по своим делам.       — Что за чушь? С чего бы?       — Вот именно, умничка, — он снова опустился до бархатных тонов, заливая свой голос в чужие уши. Странная теплота в его словах пугала Дарлу только сильнее. — С чего бы мне говорить это, если я знаю, что ты мне не поверишь? Но я всё-таки сказал, — в секунду он исчез из её поля зрения, скрываясь в темноте, — значит, мои слова всё же имеют какой-то смысл.       Его слова действовали на неё, как гипноз. С ужасом она заметила, что её тело даже перестало дрожать. Но это продлилось недолго. Она вздрогнула, когда голос Торда внезапно раздался прямо над её ухом:       — Я не дурак, Дарла, поверь мне.       Неизвестно откуда взявшийся у Торда дар убеждения всегда работал безотказно. Даже с такой плохой внушаемостью, как у упрямой Дарлы. Он видел по её изменившемуся растерянному взгляду и сигналам тела, что где-то в глубине души она поверила ему, потому что то, что он сейчас ей сказал, было тем, во что она хотела верить. Торд решил закрепить результат.       — Ну хорошо. Я вижу, ты не хочешь отвечать на эти вопросы, — немного обиженно, по-детски фыркнул он. — Тогда давай просто поболтаем.       Только сейчас Дарла заметила стоящий за Тордом ещё один стул. Он отвёл свои руки назад и опёрся ими о его спинку, будто готовясь сесть, но продолжал стоять, неизвестно как балансируя на жалобно поскрипывающих ножках. Дарла недоверчиво подняла бровь.       — Что же тебе так не понравилось в моей армии? — проговорил он удивлённо, садясь-таки на стул. — Мои солдаты всем довольны, спроси любого! Тут работают замечательные люди…       Торд всё говорил и говорил, описывая достоинства своей организации. Голос его звучал размеренно и спокойно. Дарла совсем опешила. Она ожидала, что ей начнут промывать мозги, но человек напротив лишь распространялся о своём детище, буквально сочась гордостью за всё, что он смог выстроить. Дарла была твёрдо уверена в том, что таким образом он хочет её заинтересовать, и самодовольно хмыкнула про себя: ничего-то у него не получается!       — …а ты продолжаешь воротить нос, — Дарла поймала конец его фразы. — Ты ведь даже не знаешь, чем я тут занимаюсь, а уже ненавидишь меня. Это необъективно, — Торд осуждающе качнул головой.       Дарла молчала. Ей нечего было на это ответить. Торд немного подождал, затем оттолкнулся от стула и встал ровно. Его светлую голову посетила великолепная мысль.       — Знаешь, мне тебя даже жаль, — вздохнул он. — Мне сообщили, что Эдд сбежал. Представляешь? Ни тебя с собой не захватил, ни своих друзей. Я совсем другого от него ожидал, впрочем, он за эти годы сильно изменился…       У Дарлы округлились глаза. Она была готова услышать всё что угодно, кроме этого. Он бросил их?.. Просто бросил и сбежал один?       — Не… не надо тут мне… — бормотала она, пытаясь подобрать слова, чтобы возразить. Но возразить не получалось по одной простой причине — она была согласна с Тордом. Сама давно была в сомнениях насчёт Эдда, не доверяла ему, и он поступил точно так, как поступил бы предатель: привёл их к врагу и просто бросил. Однако она вспомнила кое-что, что было не менее важно, чем факт полнейшего разочарования в человеке, в которого она всё же надеялась когда-нибудь поверить.       — Торд, — она впервые произнесла при нём его имя. Ей не понравилось, как правильно оно прозвучало из её уст. — Ты мне, между прочим, чуть ли не матушкой родной клялся, что отпустишь меня. Или ты всё же грязный лжец?       Дарла глянула на него исподлобья. В этот взгляд она вложила всё презрение, что в ней было, и всё равно в её чистых глазах, таких же светлых, металлически-серых, как у самого Торда, можно было увидеть её душу и истинные эмоции. Торд деликатно не подал виду, что читает её, как открытую книгу. Девушка всё-таки. Пусть побалуется. А болтовни с неё действительно хватит. Пора бы уже переходить к главному.       — Ха-ха, — снова как-то особенно рассмеялся Торд, — ну что ж, было приятно поболтать со старым другом. Я совсем скоро тебя отпущу, как и обещал, но есть ещё одна последняя маленькая вещь…       Дарла воткнула в него свой колючий взгляд, цепляясь за каждую деталь его образа, стараясь не дать уйти, исчезнуть, раствориться, но вопреки всем её усилиям его снова поглотила тьма. Она услышала скрип двери. Он вот так просто оставил её? Самое ужасное, что она не знала, чего стоит ожидать дальше. Точнее сказать, знала, но не желала в это верить.       Она полностью отказалась от удовольствия играть в видеоигры в VR-очках. Её неудержимо трясло каждый раз, когда кто-то подходил сзади и закрывал ей глаза ладонями просто в шутку. Она боялась звука щёлкающих застёжек и принимала только пуговицы, липучки и молнии. Какое-то время даже ремни безопасности в машине она пристёгивала дрожащими руками, предварительно включая радио погромче. Буквально каждая мелочь запускала эту плёнку в голове снова, и снова, и снова…       Эти грёбаные очки не давали ей жить.       И эти грёбаные очки держал Торд в руках, когда выплыл из темноты.       Дарла запаниковала. Всё внутри перемешалось и сжалось в комок, неясно где именно обосновавшийся, но кричавший о том, что здесь опасно и она срочно должна уйти. Ножки стула издали неприятный звук, когда Дарла, толкаясь в пол толстой подошвой своей обуви, подвинулась чуть назад. Она вертелась неистово, пытаясь опрокинуть стул, что, впрочем, ничего бы ей не дало.       — Ты куда поползла? — с нескрываемым удивлением в голосе, смешанным с насмешкой, фыркнул Торд. — Это же не больно. Мы просто протестируем кое-что.       Он неумолимо приближался. Сил в ногах уже не хватало, чтобы и дальше двигать стул, да и Торд, даже шагая тягуче медленно, всё равно перемещался куда быстрее. Всё это было впустую. Оставалось только кричать.       — Ублюдок, не трогай меня! Я не хочу…       Дальнейшие слова прервались всхлипом. Сдерживать это в себе она тоже уже не могла. Она покинула свой дом, снова оказалась в этом чёртовом городе, Эдд бросил её здесь, она никак не могла защититься, а Торд… он совершенно не слушал её и просто шёл вперёд, как чёртов зомби, не выражая ни капли сочувствия. Она была абсолютно беспомощна. А раз так, то нет смысла пытаться.       Щёлк.       «Борись!» — воспротивился разум.       «Я устала…» — всё, что она успела ответить самой себе, прежде чем погрузиться во тьму.       Она не была уверена, что чувствует теперь. Стало вдруг до безобразия спокойно. Слёзы перестали рвать глотку, не хотелось ни кричать, ни плакать. Да и смеяться тоже не хотелось. И двигаться не хотелось. Она могла бы вечность просидеть вот так, на этом стуле. Верёвки, натирающие нежную кожу, из жёстких стали мягкими и вскоре куда-то пропали. Она умерла? Или Торд отпустил её? Это… свобода?       Наконец она поняла, что чувствует.       Ни-че-го.       Обмякшее тело больше не могло держать тяжёлую голову, и она безвольно повисла, пока Торд, аккуратно поддерживая её одной рукой, другой копошился в панели, скрытой с правой стороны «грёбаных очков», как их называла Дарла. Свою новую разработку он уже давно хотел протестировать, но всё откладывал до подходящего момента. И вот момент настал! Момент идеальный, после которого всё должно было пойти как по маслу. Красивая девушка в качестве нового ассистента, которая будет слушаться только его, никогда не предаст, никуда не уйдёт и вообще просто чудо! Только бы всё заработало, только бы получилось! Осталось совсем чуть-чуть. Нужно всего лишь немного настроить.       Панель снова оказалась скрыта под крышкой. Торд бережно поправил очки на лице девушки и что-то в них нажал. Малюсенький, почти незаметный датчик загорелся зелёным. Голова Дарлы перестала лежать на его тёплой здоровой руке, и девушка ровно села на стуле.       Торд, давно уже взрослый мужчина, лидер довольно многочисленной по его меркам армии и в будущем, в идеале, глава всего мира, радостно подпрыгнул от этого зрелища. Он весь светился, словно был ребёнком, которому подарили новую игрушку. Не так уж и далеко это сравнение ушло от реальности, разве что новую игрушку он подарил себе сам.       — Компьютер, ввести имя, — сгорая от нетерпения протараторил он.       — Распознана команда: «Ввести имя». Пожалуйста, назовите имя модели.       Это заговорила Дарла. Голос был совершенно безэмоциональным, пустым. Как будто вместо неё вставили голосового помощника, и то он звучал бы более живо. Всё же, это был её голос. Пусть и немного сухой.       Торд в предвкушении прикусил губу. Имя, имя, нужно назвать имя!       — Дарла.       — Используется имя: «Дарла». Чтобы изменить его, произнесите команду…       Далее Торд не слушал. Он сам писал эти команды и знал их наизусть. Ему хотелось скорее увидеть Дарлу в действии, а для этого нужно было освободить её. Довольный как кот, нализавшийся сметаны, Торд поторопился развязать шершавые верёвки.       — Дарла, встань!       Дарла качнулась вперёд, опёрлась на обе ноги и… встала. Торд, конечно, ожидал это увидеть, но тем не менее почти не верил своим глазам.       — Дарла, сядь! — почти прокричал он от восторга.       Девушка послушалась и села обратно на стул. Торда это безумно веселило. Он радостно рассмеялся, теперь уже искренне.       — Дарла, за мной!       И снова она поднялась. Сделала уверенный, отточенный, идеальный шаг левой ногой. Затем правой. Затем снова левой. Торд чуть ли не вприпрыжку выбежал из комнаты, и она послушно последовала за ним.       Отпустил всё же. Не обманул.