Непростой экзамен 2

      Чёртовы шторы. Задёрнуть, закрыться и никогда бы их не открывать. Чтобы никто не видел, не слышал. Не знал, что здесь кто-то живёт.       Джейк листает свой дневник. Двести шестьдесят семь исписанных страниц. И это только за этот год, записи за остальные семь лежат в подвале. А толку-то от этого? Ни одного полезного слова, ни одной жалкой зацепки. Уже давно всё об одном и том же. Абсолютно ничего нового. Медленно, но верно к Джейку приходит осознание, что ни на миллиметр он в своих размышлениях не продвинулся, и все эти годы занимался… хернёй.       Да-да, именно так. Упёрся в один предполагаемый итог и остановился, прокручивая одну и ту же идею миллиарды раз, рассматривая её со всех возможных сторон, но не приходя к решению. Просто ходил по кругу, думая, что делает что-то полезное. Как теперь он мог утверждать, что найдёт решение за пару дней? Да хоть за неделю? За месяц? Сколько ещё нужно времени, чтобы сдвинуться с этой мёртвой точки, если не хватило восьми лет?       Дневник захлопнулся. Захлопнулся с такой силой, что пара закладок вылетели из него на стол. Какой теперь это имеет смысл? Что там можно отмечать, на что обращать внимание, если изо дня в день всё, что он писал на каждой следующей странице, было: «Сбоев в работе купола не наблюдалось. Границы города стабильны. Эксперимент проводить не решаюсь, не уверен в результате. Продолжаю исследования».       Спасти их? Просто смешно. Давно пора признать, что это невозможно. Они заперты здесь навсегда и никогда не выберутся. Этот город не вернётся на место и так и останется аномалией, на которую никто не обращает внимания, просто потому что не может сюда попасть, не зная условий для этого. Когда в городе оказались девушки, Джейк оставил в дневнике единственную хоть сколько-нибудь новую запись: «Подтверждено. Люди извне пересекают границу только с помощью людей изнутри».       Но Джейк ведь уже сказал, что он с ними. Что знает, как всё решить. Что у него есть наработки. Теперь на нём лежит ответственность за это. И как же она давит! И вдобавок эти люди, которым он всего наобещал, торопят и срываются. Неудивительно, что срываются… Это ведь его вина, что они здесь. И что теперь делать? Как быть? Как сказать им, что ничего-то у него не получится, и что он просто обманул и их, и самого себя? Они положились на него, они доверились. Хватит ли вообще смелости разрушить их надежды?       Сконцентрироваться не выходит. Дневник, теперь уже точно никому не нужный, неаккуратно швыряется в ящик стола и исчезает из виду, чтобы не мозолил глаза. На столе остаётся пара ручек и карандашей в старом гранёном стакане, стопка чистой бумаги и пистолет неизвестной модели.       Почему Эдд решил, что такому как он можно доверить оружие? Почему он решил, что видя эту вещь впервые в жизни, Джейк сумеет ей воспользоваться? Конечно, есть интернет, и найти инструкцию легче лёгкого. Хотя разобраться можно и так, чего тут думать? Всё точно как в фильмах…

***

      — Мне бы его поразглядывать, конечно, а так я умею.       Кейт, уже успокоившаяся по совету Стейси, но всё ещё немного обиженная на Эдда, готовилась к тому, что ей доверят автомат. Она бы ни за что не простила, если бы её навыки стрельбы были просто проигнорированы и никак не использованы. Не зря же она училась!       — Вы зря всё-таки Джейка не остановили, — Стейси укоризненно глянула в сторону Кейт и Эдда.       — Надо бы за ним сходить, — дополнила Кристи. — А то как-то нехорошо, что мы без него обсуждаем.       — Да ладно, че с ним будет? Не сахарный, не растает, — Кейт вальяжно облокотилась на спинку стула, всем своим видом показывая, что её не заботит состояние их знакомого. Её эго было слишком задето поступком Эдда, и небольшая обида выливалась в пасивную агрессию.       Стейси снова выказала недовольство поведением Кейт, но решив, что говорить ей что-либо совершенно бесполезно, только цокнула языком, закатила глаза и отвернулась. Напряжение в воздухе нарастало с каждой секундой молчания, пока сидящие за столом просто переглядывались. У всех в голове крутился один вопрос, который никто не спешил задавать, но он читался в глазах: «Что дальше?». Компания буквально кожей ощущала нехватку своих людей, которые сейчас находились в плену у врага. Тикающие часы, висевшие на стене, будто издевались над ними. Тик-так, тик-так… Всё громче с каждым разом, нарастающий звук заставлял нервно дергаться в такт нижнее веко.       — Наверное, мама мне уже сто раз звонила… Она убьёт меня при первом же удобном случае, — Стейси выпалила первую попавшуюся и, на её взгляд, самую безобидную мысль, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Да, возможно, эта мысль была неуместной и глупой, ну и что? Даже самые опытные психологи не могут всегда думать рационально.       Эдд будто вышел из транса и проморгался, уставившись в недоумении на Стейси. Кристи, нервно усмехнувшись, поддержала разговор:       — Твоя мама… порой страшней всяких красноармейцев, если честно.       Стейси мягко улыбнулась. Кейт тут же нашла, что добавить:       — Думаю, она скоро приедет сюда со своей собственной армией в поисках пропавшей дочери. Я бы посоветовала Торду быстрее сматываться, пока он не встретил её.       — Боже, она ведь ненавидит курящих людей, ему точно конец.       — Так ты же сама куришь, — прищурилась Кейт.       — Тш-ш, — Стейси хитро посмотрела на неё, приложив палец к губам. — Она до сих пор не знает.       Слово за словом, предложение за предложением, и комната наполнилась тихим, но вполне себе живым смехом. У Эдда наконец разгладились морщинки на лице, и даже кухонная лампа, казалось, начала светить ярче…       …и тут же перегорела.       Раздался резкий, отрывистый звук. Все в комнате вздрогнули.       Кейт тут же узнала в этом звуке выстрел и похолодела. Секундную тишину, наступившую после этого, нарушил испуганный шепот Кристи:       — Что это было? Нас раскрыли?       Все переглянулись. Эдд, будто вообще уже ничего не чувствуя, действовал совершенно машинально: тихо встал возле стены, подзывая остальных рукой.       — Невозможно. Держитесь позади меня.       Адреналин в крови подскочил, сердца стучали в быстром ритме. Казалось, никто не смел даже дышать, пока они пробирались к двери, откуда, предположительно, раздался звук. Это была комната Джейка. Эдд направил пистолет вперёд и, недолго думая, выбил дверь ногой. Ответом ему была мёртвая тишина.       Эдд замер в проходе.       — Эдд? Что там? — Кейт оттолкнула его, чтобы он не мешал ей пройти. Но не успев перешагнуть порог, она тут же отшатнулась, непроизвольно выругавшись от представшего ей зрелища.       В полутьме комнаты, в паре шагов от двери валялся тот самый пистолет, который она двадцать минут назад хотела забрать себе. Нынешний его владелец лежал на полу чуть поодаль, возле стола, не подавая признаков жизни. Хотя, в общем-то, было бы странно, если бы он их подавал: под ним стремительно растекалась лужа крови, а в правом виске, — единственном, который можно было увидеть с такого ракурса, — красовалась рваная дыра. Очевидно, от пули. Ещё более очевидно — поспособствовал этому сам Джейк.       Неосторожность или преднамеренность?       Никто не задался этим вопросом в первые минуты. У всех были дела поважнее. Эдд терял остатки разума, Кейт прогоняла из головы образ уже второго увиденного ей мёртвого тела за пару дней, Кристи очень старалась не поддаваться тошноте, а что до Стейси… Если бы скурить разом всю пачку сигарет было возможно, она бы однозначно согласилась на такую авантюру.       Кейт очухалась первой.       — Блять, он застрелился что ли?       Вопрос был скорее риторический. И задан для того, чтобы сказанное вслух хоть как-то уложилось в голове. Непросто в такое верится: и получаса не прошло, как вы с человеком разговаривали, а теперь он не более чем остывающее тело.       Эдд всё ещё стоял в дверях, ближе всех остальных, а Кейт совсем рядом с ним, не в силах ни войти внутрь, ни даже отвести взгляд. Новые детали попадали в поле зрения с каждой проходящей секундой: вот кепка с головы слетела, вот очки покосились, но всё равно на носу остались, а вот ковёр под ним уже пропитывается кровью... Мятые бумажки валялись на столе, а то, что совсем недавно его же руками было там написано, в итоге оказалось перечёркнуто. Может, Джейк ещё был жив всю ту минуту, что она бессмысленно глазела на все эти мелочи, но сейчас это уже не имело значения.       Когда Эдд шевельнулся, чтобы сделать шаг вперёд, прежний Эдд навсегда остался в этом дверном проёме. К добродушно предложившему своё жильё в качестве укрытия знакомому подошёл уже новый Эдд. Он не стал пугаться, опустившись на корточки перед Джейком, а его рука не дрогнула, когда он прикоснулся к чужому, ещё тёплому лицу, выражающему странную эмоцию между удивлением и страхом — широко раскрытые остекленевшие глаза наводили на мысль, что в последнюю секунду он передумал.       Эдд задержал свои пальцы в районе шеи и констатировал факт: «Мёртв». Всего одно слово, пять букв, но сколько смысла оно несло. Это был самый настоящий приговор. Стейси вздрогнула от резкого тона Эдда, единожды хлопнула Кристи по плечу и, даже не закончив начатое с целью успокоить подругу действие, удалилась из-за невозможности больше находиться тут. Кристи же, расценив жест Стейси как призыв к действию, отправилась вслед за подругой, решив для себя, что покинуть это место будет лучшим решением для её желудка. Не уделив внимания ушедшим, Эдд поднёс свою руку к глазам Джейка и закрыл их навсегда.       Сигарета была вытащена дрожащими пальцами и закурена, как только владелица зажигалки наконец смогла её зажечь. Стейси больше не волновало то, что окно не открыто, то, что дом пропахнет дымом, и даже то, что её подруга не переносила запах сигарет. Её больше ничего не волновало. Сил не было. Она сидела в кресле, отвернувшись в сторону окна так, чтобы не было видно её пересохшие губы, в беспокойстве сжатые и перекатывающие сигарету. Но Кристи даже так понимала её состояние. Впрочем, и она была не в лучшем. Зарывшись руками в волосы, Кристи сжала их с такой силой, будто это могло помочь прекратить чувствовать. Из ее рта вырвался нервный смешок.       — Он убил себя…       Стейси ответила ей лишь спустя минуту, поборов боль в саднящем горле и потушив сигарету о старый подоконник.       — Он убил себя. А мы даже… я даже не видела, что ему нужна помощь.       — Это не твоя вина, — Кристи подошла ближе, положив руку ей на спину, слегка поглаживая. — И ничья.       — Блять, Крис, — Стейси уже развернулась лицом, чувствуя, как эмоции берут над ней верх. — Эдд ведёт себя очень странно. Я понимаю, что нам всем плохо, но он… — она не договорила, ртом набрав воздуха в лёгкие, чтобы продолжить. — Я сама сказала ему, что всё наладится, но что тут может наладиться, когда он сходит с ума, люди умирают, Том, Мэтт и Дарла в плену, следующие точно мы, а теперь некому даже попытаться всё вернуть на свои места! Остаётся что? Смириться и жить вот так? Уйти к Торду в армию, сдаться ему? Может, там и правда лучше, и ничего он с нами не сделает…       Её голос задрожал, прерывая поток слов, она всхлипнула. Кристи обняла её крепко, будто пытаясь соединить их ноющие души, но не успела она сказать и пару утешительных слов, как в комнату вошла Кейт, поначалу даже не обратив на них никакого внимания. Один её вид уже говорил о многом. В целом её можно было сейчас описать одним словом — потерянная. Потерянная в лабиринте из своих мыслей. Она прошла к дивану и села, уставившись в одну точку.       Кристи услышала скрип диванных пружин и обернулась, позвала её по имени. Кейт некоторое время сомневалась в том, что хотела сказать, но в конце концов всё же решила подать голос:       — Вы думаете, он мог застрелиться из-за меня? Ну, то есть… я же о нём так хреново отозвалась…       Она взглянула на Стейси и Кристи со смесью страха и вины в глазах. Её вопрос звучал так искренне и так болезненно, что совсем было на неё не похоже. Если уж дело доходило до обсуждения проблем, она предпочитала шутить о них, но никогда её лицо не становилось зеркалом души, как сейчас. Она действительно запуталась в своих чувствах. И если обычно Кейт распутывала их сама, то сейчас ей нужна была помощь в этом.       — Ох, нет, конечно нет, — Стейси говорила тихим, слегка охрипшим голосом. В её голове крутилось имя человека, которого ей действительно хотелось винить, но она старалась игнорировать эту мысль, продолжив беседу с Кейт. — В последнее время ему приходилось нелегко. Как и нам всем…       Она встала с кресла и переместилась на диван, а затем взяла подругу за руку и сжала её. Кристи примостилась рядом. Кейт всматривалась в уже родные для неё глаза, надеясь найти там ответы на все свои вопросы, но всё что она в них видела, это лишь такой же бесконечный лабиринт, как и у неё самой. Рука Стейси была с силой сжата в ответ.       — По крайней мере, мы все ещё есть друг у друга…       До девушек донеслись торопливые шаги. Эдд вышел из ванной, отряхивая мокрые руки в таком обыденном жесте, будто пять минут назад возился, например, в саду, и решил отмыть их от прилипшей земли, а совсем не от чужой крови. Затем вытер их об себя, недовольный результатом, и обратился ко всем, остановившись почти возле спинки дивана:       — Собирайте вещи. Нужно быстрее сваливать.       Кейт непонимающе уставилась на него:       — Ну ты дай нам хотя бы в себя прийти.       — На это нет времени, — возразил Эдд, спуская закатанные рукава. — За нами могут прийти в любую минуту. Я почти уверен, что Дарла раскололась на допросе.       — На допросе? — у Кристи округлились глаза. — На каком допросе?       — Торд повёл её в… в другую комнату, чтобы допросить, до того как я сбежал, — Эдд решил не упоминать слово «пыточная», услышанное в той проклятой переговорной, понимая, что это может ещё больше напугать во все уши слушающих его девушек. Сейчас главным было как можно быстрее уйти в другое место, и он отбросил в сторону всё, что не относилось к этой цели.       — Господи… — Стейси вымученно выдохнула, прикрыв глаза и запустив пальцы в волосы. — Я даже не представляю, каково ей сейчас.       — Она не расколется, — рыкнула Кейт, буравя Эдда ядовито-зелёным взглядом. — Ты можешь думать, что она такая простая, но она не расколется.       Эдд в ответ лишь еле заметно опустил брови, тут же сведя их обратно к переносице, стараясь не растерять свою напускную серьёзность, и переключил внимание на Кристи, вопрос которой казался ему более важным для обсуждения.       — Куда мы пойдём?.. — всё ещё надеясь на Эдда, как главного, спрашивала она где-то за стеной недоверия, которую построили Стейси и Кейт.       — Найдём укромное место, — твёрдо заключил Эдд, решивший всё, ещё стоя у раковины и наблюдая за водой, утекающей в слив и окрашенной в розовый. — Главное сейчас — собрать самое нужное и уйти отсюда, пока нас не стало ещё меньше.       Стейси аж передёрнуло. Она возмущённо вцепилась в Эдда взглядом, а в диван пальцами. Эдд не мог разобрать, что проросло в этой вспаханной земле: презрение? разочарование? Впрочем, этого стоило ожидать, и он был к такому готов.       — Ты нас в числах измеряешь? — выплюнула она, чуть ли не дырявя спинку дивана ломкими ногтями. — Джейк просто в дроби сократился, получается? Ты не хочешь его хотя бы… не знаю, похоронить? Или выкинешь в реку, как того солдата?       Ошибся. Он ошибся, когда думал, что готов. Он не может держать лицо, не может говорить такие вещи, не чувствуя ни вины перед ними, ни волнения, которое не позволяет мыслям собраться в хоть сколько-нибудь приличный план действий. Он очень старался игнорировать все язвительные замечания в свой адрес, прекрасно понимая, как сейчас выглядит со стороны. Жестокая, бессердечная, холодная машина. Зубы, казалось, сейчас просто раскрошатся от такого давления сжатых челюстей, но он просто боялся открыть рот, не зная, как на следующие слова должна отреагировать команда.       — Нет. Его мы оставим в комнате.       Вопреки ожиданиям Эдда, Стейси на это не сказала ни слова. Просто молча разжала кулаки, сжимавшие диванную спинку, так же молча встала и вышла из дома. Эдд выдохнул. Вроде бы должно было стать легче, когда он сказал эти последние слова, но стало только тяжелее. Камень на душе увеличивался в размерах с каждым осуждающим взглядом Кейт, с каждым нервным жестом Кристи и с каждой секундой тяжёлого, убивающего молчания Стейси.       — Вот я дура, — вдруг горько усмехнулась Кейт. — Себя виню, а это ты виноват. — Она поднялась с дивана, и Кристи опустила голову, мысленно соглашаясь с ней, но стараясь не показывать этого своим видом. — Из-за тебя нас теперь четверо осталось. Минус один, — она приставила к виску пальцы, сложенные пистолетиком. — Бам!       Ему нечего было на это возразить. Кейт расхохоталась. Смех был скорее похож на истерический, и она даже не думала убирать кривую улыбку со своего лица, провожая Эдда до двери расфокусированным взглядом, замутившимся из-за… кажется, всё-таки слёз, да.       Эдд вышел на порог. На ступеньках возле входа сидела Стейси, уткнувшись головой в колени и обняв ноги руками. Рядом с ней валялась раздавленная сигарета, которую она так и не зажгла. Не смогла: руки не слушались. Бросила, растоптала, разозлилась. То ли на невинную сигарету, то ли на себя, то ли на Эдда. Он опустился рядом с ней, неловко попытавшись приобнять. Его отвергли — грубо ткнули локтем, не давая приблизиться.       «Заслужил», — подумал Эдд.

***

      — Что случилось, то случилось, не надо теперь… загоняться, — Кристи взяла Эдда за рукав, пытаясь вернуть его обратно к важным вещам, когда его глаза в очередной раз уставились в пустоту. Сейчас все уже достаточно успокоились, чтобы не разорвать Эдда в клочья при любом его слове, и наконец решали, куда двигаться дальше.       — Да… — собрался Эдд. — В общем, я думаю, что схожу и найду, где можно будет спрятаться до поры до времени, вы пока разберётесь с багажом, а потом мы…       — Нет, — остановила его Стейси. — Ты не можешь опять выходить и подвергать нас опасности. Тебя же ищут. Лучше пойти кому-то из нас.       Эдд покорно кивнул. Её слова имели смысл. Как тут не прислушаться?       — Ну теперь-то никто не будет возражать, если я себя предложу? — отозвалась Кейт.       Никто и вправду не возражал. Единогласным решением в качестве разведчика выбрана была она, оставалось только подготовиться.       Эдд вынул из кармана пистолет. Кейт узнала в нём тот самый, что валялся у Джейка на полу. Он буквально блестел — настолько чистым он был. Эдд старательно протёр его, когда удалился из комнаты в ванную, чтобы вымыть руки.       — Мне жаль, что я раньше этого не сказал, — начал он, протягивая пистолет Кейт. — Возьми его. Я доверяю тебе.       Кейт еле слышно выдохнула, не готовая к таким словам в свой адрес. Ей нечасто такое говорили. Слышать это было странно, но в то же время, конечно, приятно. Тем более от человека, который совсем недавно категорически отказывался даже заикаться о том, чтобы дать ей в руки оружие. Ей показалось, что она покраснела. Увидеть она этого не могла, поэтому решила не думать о том, как удивлённо-радостно выглядит со стороны. Она всегда старалась показать себя как уверенного человека, чтобы никто даже подумать не мог о том, что её возможно смутить, что она может растеряться. Теперь необходимо было быть, а не казаться.       Кейт приняла предмет, светясь гордостью.       — Я не подведу.       Конечно, никто не забыл, что именно из этого пистолета застрелился Джейк, лишив не только себя жизни, но и команду одного из очень дорогих им патронов. Магазины пистолетов были полными, когда Эдд проверял их в первый раз. Заряжать ни один, ни второй было больше нечем, поэтому тратить невосполняемые запасы патронов нужно было крайне осторожно и экономно.       — Стойте, — снова тормозит Стейси. — Эдд, ты же приносил кроме пистолетов ещё какую-то штуку, да?       Эдд кивнул. Приносил, да, было такое.       — Давайте экономить время, — предложила Стейси. — Эта штука может нам понадобиться, да и с автоматом мы не разобрались, помните? Кейт шарит и в оружии, и в технике, так почему бы вам с ней не заняться этим, пока я сама схожу и найду нам место? Кристи может в это же время вещи собрать, у неё это очень хорошо получится, я знаю. Она всё ещё королева списков, — добавила она, повернувшись в сторону Кристи.       Идея была довольно хорошей и сильно повышала эффективность. Девушки приняли её без возражений, хоть Кейт и совсем немного расстроилась, что ей всё же не достанется роль разведчика. Эдд же напрягся. Свой пистолет пришлось доверить Стейси, и это далось ему гораздо сложнее.       — Будь осторожна, — предупредил он напоследок, вкладывая его ей в руки.       Стейси приняла оружие со всей серьёзностью. Кейт предварительно показала ей, как всё работает. Эдд разложил на столе странной формы часы и добытый у красноармейца автомат. Кристи подошла к так и не разобранным чемоданам. Каждый занялся своим делом.       В районе двух часов дня Стейси вышла из дома, в который больше не вернётся.