Непростой экзамен 2

      Пустая улица в пять часов вечера не может не настораживать. Вариантов, почему так, у Стейси было два. Первый — это ловушка. Второй — здесь просто никто не живёт. Ей, конечно, очень хотелось склоняться ко второму, к тому же, вселенная ей благоволила: она спокойно разгуливала по улицам с пистолетом под пальто, и на неё совершенно не обращали внимания красноармейцы. Это радовало. Сюда добралась она тоже без проблем. Интуиция — довольно хорошая, сказала бы Стейси, — говорила ей, что всё в порядке и она наконец может отдохнуть после поисков. Стейси действительно устала, а потому поддалась. Небольшой одноэтажный дом перед ней должен был стать их новым убежищем.       Издалека дом походил на заброшенный. Подойдя ближе Стейси поняла, что он в довольно приличном состоянии, но сквозь грязные окна на поверхностях внутри дома был виден слой пыли, а значит скорее всего хозяева просто-напросто давно сюда не заглядывали. Местечко показалось ей милым и вполне удобным, пусть и располагалось далеко от дома Джейка. Что радовало — это всё ещё была окраина города, поэтому можно было не страшиться приближённости к центру и мэрии.       Теперь нужно было рассмотреть дом изнутри. Дверь была заперта, как и ожидалось. Заранее мысленно извинившись перед хозяевами, Стейси решила её выломать. А как иначе попасть внутрь? Но силы левого плеча не хватило, чтобы деревянная дверь проломилась или слетела с петель. К тому же больно. Удар ногой прямо возле дверной ручки тоже мало чем смог помочь.       Безумная идея посетила её голову, но на тот момент она показалась ей вполне сносной. Что если сломать замок с помощью пистолета? Стрелять её научили, да и в фильмах так делают. Она оглядывается, чтобы удостовериться, что вокруг нет ни одного красноармейца, который, завидев её с оружием, тут же ей заинтересуется. Затем осторожно достаёт пистолет из внутреннего кармана пальто. Всю дорогу она ощущала его своим телом и волновалась, что тот выстрелит, хотя и знала, что просто так он этого не сделает, тем более на предохранителе. Стейси прицеливается прямо в замок, но никак не может совладать с трясущимися руками. Ну нет, так не годится! Кто же так стреляет? Да и сработает ли вообще? А выстрел точно будет слышно, это может привлечь внимание. Стейси отказывается от этой идеи, вздохнув с облегчением. Не очень-то ей и хотелось это делать.       Что дальше? Окно!       Войти в дом можно ведь не только через дверь, а окно разбить намного проще, чем выломать массивную деревянную преграду. Валяющиеся неподалёку камни, к сожалению, оказались плохими помощниками в этом деле, пусть и оставили несколько тонких трещин-паутинок, поэтому, отбросив навязчивые мысли об использовании пистолета, Стейси решила полагаться на себя и на вес своего тела. Окно находилось на небольшой высоте и она рассчитывала, что сможет с разбегу запрыгнуть в него, разбив стекло. Да, это могло быть травмоопасно, но что ещё оставалось? Звать остальных, пока ещё невозможно спрятаться внутри в случае чего, было нельзя.       Итак, воротник пальто поднят, голова старательно обмотана тонким шарфом, руки кроме кистей защищены двойным слоем одежды. Открытым оставалось только лицо, которое Стейси не могла прикрыть ничем, кроме своих рук. Собственно, так она и поступила, выставив перед ним предплечья, прежде чем выломать окно. Стекло оказалось достаточно тонким, чтобы разбиться под таким напором и позволить Стейси провалиться внутрь дома. Её тут же засыпало мелкими осколками, но одежда в качестве защиты уберегла её практически от всех. Вред нанесли только крупные, чудом не раскромсавшие её случайно открытое в процессе прыжка лицо. На левой щеке под глазом, кажется, останется шрам…       Когда девушка поднялась на ноги, сначала она обрадовалась: получилось! Затем почувствовала кровь, капающую с лица, и стеклянную крошку в потрескавшейся коже рук. Не очень приятно. Чтобы делать что-то дальше, сначала необходимо было всё это продезинфицировать и избавиться от застрявшего стекла. Осторожно шагнув вон из кучи осколков, Стейси наугад пошла к двери, за которой, надеялась она, находится ванная комната. И она угадала, и вода без проблем лилась из крана, к счастью, но только вот, увы, не было аптечки или даже отдельно лежащей где-нибудь в шкафчиках перекиси водорода. Проверив всю ванную, Стейси продолжила поиски в спальне, где тоже ничего не нашла, а затем на кухне, но наткнулась там только на забытую, судя по всему, бутылку водки. Тоже в какой-то степени спирт, пусть и сомнительной эффективности…       После того как Стейси избавилась от большей части осколков, застрявших в коже рук и лица, и обильно залила всё это водкой, надеясь всё же на аптечку, которую должны будут принести остальные, когда доберутся сюда, она подошла к входной двери чтобы наконец открыть её изнутри. Проверив работоспособность замка, она снова заперла её, взглядом наткнувшись на электрощиток. Ключи от него торчали прямо из замочной скважины, и Стейси решила, что это отличная возможность. Всего пара движений — и свет в коридоре зажёгся с помощью выключателя. Электричество работает! После этих манипуляций она вернулась к окну. Предстояла основательная уборка, но сначала нужно было сообщить команде, что укромное место найдено.       Телефон недолго издавал гудки, так как вызов тут же был принят. Звонка ждали, и ждали с нетерпением.       — Нашла? — Стейси сразу же услышала голос Кейт, которой и решила позвонить.       — Нашла! Вокруг безопасно, внутри всё вроде в порядке, вода есть, электричество тоже. Шкафы, правда, все пустые, но это не страшно. Вы аптечку собрали?       — Вода и свет это главное. Аптечку… — Кейт помолчала пару секунд, уточнив у Кристи, — собрали. Зачем тебе аптечка?       — Аптечка всегда нужна… — увильнула Стейси, не желая пока рассказывать подробности о том, как порезалась стеклом, разбив окно, и как набила синяки, пытаясь глупым способом выломать дверь. — В общем, я просто скину геометку, дойдёте по ней? Я вглубь города не шла, так что это тоже где-то ближе к границе должно быть, думаю. Солдат по пути не сильно много, но всё равно давайте осторожней.       — Поняла. Жду геометку, давай, скоро будем.       «Ага, скоро», — мысленно усмехнулась Стейси, вспомнив, сколько топала сюда пешком. Кейт по ту сторону отключилась, Стейси тут же отправила ей своё местоположение, и у неё в запасе осталось какое-то время, чтобы привести дом в порядок к приходу остальных. Думать о том, что с ними может что-то случиться по пути, ей очень не хотелось, поэтому лучше было занять себя размышлениями о том, чем же можно собрать с пола это злосчастное стекло. Радовало, что в качестве напольного покрытия здесь был ламинат, а не какой-нибудь ковролин, осколки из которого пришлось бы выковыривать, как из кожи рук. Также нужно было закрыть чем-то разбитое окно. Мало того, что через него в дом дул холодный ветер, так ещё и можно было спокойно залезть или даже просто подсмотреть. Стейси быстро нашла, чем заклеить его: под кроватью в спальне она видела большую картонную коробку, и была почти уверена, что на столе там же лежал рулон скотча. Должно быть, хозяева дома куда-то уехали и вот в такие коробки упаковали все свои вещи. Оставался один вопрос: почему они просто не продали дом и продолжают платить за свет и воду? Но не то чтобы это сильно беспокоило Стейси. Работает — и ладно.

***

      — Я почти уверена, что это машина времени.       Кейт выглядела серьёзно, сообщая эту информацию Эдду. У него не укладывалось в голове, что ему и правда повезло стащить с базы врага не какую-нибудь безделушку, а такую удивительную вещь.       — Точно? Откуда ты можешь это знать?       Тем не менее, Эдд всё же сомневался. Они с Кейт уже разобрались с автоматом, узнали о новой интересной функции пистолета Эдда — он был не совсем обычным пистолетом и мог трансформироваться, что тоже достаточно поразило мужчину, — и теперь наконец перешли к «часам», как долгое время называл это устройство Эдд, не думая даже, что это может быть что-то полезное.       — Ну ты совсем слепой что ли? — возмутилась Кейт. — На ней же написано, смотри: «TIMEWALKERthing». Ещё и «time warp», вот. Что по-твоему это ещё может быть? Уж точно не простые часы.       — Ну… да, но… А может, она вообще не работает?       — Может и не работает, для этого надо тестировать. Но у нас и в своём времени проблем полно, а уж в другое… О, — Кейт отвлеклась на звонок, доставая телефон из кармана. — Это Стейси.       За время непродолжительного телефонного разговора Эдд успел спрятать свой пистолет и машину времени в карманы своего плаща. Там, думал он, держать их лучше всего. На столе остался автомат, который с огромным сожалением решили не брать с собой из-за невозможности незаметно донести его до места, которое нашла Стейси.       Кристи заблаговременно собрала всё нужное в сумки и рюкзаки, включая вещи из их же чемоданов, еду из холодильника, запасы которой им должны пригодиться, и деньги, которые помогут пополнить эти самые запасы в ближайшем магазине. Кошелёк Джейка, оставленный на тумбочке в гостиной, был прибран к рукам, как и его рабочий халат, висевший на вешалке в прихожей. Ему-то они теперь уж точно не пригодятся…       Теперь оставалось одно — добраться до нужного места без происшествий. И если Кейт и Кристи сделать это было легко, то Эдду пришлось постараться, чтобы не выдать себя одной лишь внешностью. Хоть Кейт и подметила, что он со своей трёхдневной щетиной и мешками под глазами, которые могли уже конкурировать с её собственными, теперь похож на какого-нибудь бездомного, Эдд всё же перестраховался и снял одежду, в которой его уже видели сегодня. Поплотнее укутавшись в добытый утром чёрный плащ, надетый на случайно вытащенный из чемодана тонкий свитер, он проверил пистолет в кармане, ещё раз уточнил для надёжности, не забыли ли они чего-нибудь взять, и теперь уже крайне настороженно вышел из дома, готовясь провести в таком напряжённом состоянии всю дорогу до нового пристанища.       К счастью, по пути ничего не случилось, и уже вечером компания благополучно добралась до нужного здания. Теперь наконец можно было прилично отдохнуть. Стейси за непростое время ожидания отвлекала себя, чем только могла — заклеила-таки окно, перебрала все шкафы, протёрла пыль, от которой только и хотелось, что чихать. С приходом команды стало оживлённее. Стейси нормально продезинфицировала ранки, попутно объясняя остальным, откуда они взялись, и как это связано с картонной коробкой на окне в прихожей. Вещи разложили по местам с позиции максимального удобства. Почти сразу после этого назначили дежурство, чтобы не пришлось пугаться незваных гостей и не быть застигнутыми врасплох. Спальня в доме была всего одна, но с учётом двуспальной кровати в ней и дивана в гостиной места как раз хватало на всех, исключая дежурного.       Работающий душ в доме не мог не радовать. Его сразу же оккупировала Кейт, Эдд отправился осматривать двор, а Кристи и Стейси принялись считать, на сколько им хватит принесённой еды, прежде чем кому-то из подруг придётся дойти до ближайшего магазина.

***

      Прошло время, и на улице уже стемнело. Где-то в небе стали проблёскивать крохотные звёзды. Эдд вернулся в дом, уступив место Кристи, которой, как проспавшей больше всех прошлой безумной ночью, досталось ночное дежурство. Так как все вещи уже были разобраны, свет выключили, чтобы не быть замеченными издалека. Шторы задёрнули. Телевизора в доме не было, что удивительно, но зато был камин. Не настоящий — электрический. Замечательный неосновной источник света, который был как нельзя нужен, учитывая, что кроме люстр, дополнительного кухонного освещения, встроенного в гарнитур, и настольной лампы в спальне, дом больше не располагал никакими светильниками.       Кейт и Стейси уже обосновались в спальне и почти собирались ложиться, как вдруг услышали стук в дверь, а затем и последовавший за ним голос Эдда, спросившего разрешения войти.       — Стейси, я хотел поговорить с тобой, — начал он сразу, как только его впустили, и, многозначительно взглянув на Кейт, добавил, — наедине.       Кейт догадалась, что разговор точно не будет быстрым, подняла руки в примирительном жесте и с ехидной ухмылкой поспешила удалиться прочь, сообщив, что сама пойдёт спать на диван, оставляя этим двоим право расположиться на одной кровати. Они не успели даже возразить, как уже остались в комнате одни, как того и хотел Эдд. Он не стал медлить и сразу начал с сути:       — В общем…— он неловко посмотрел в сторону. — Я хотел извиниться.       Стейси не стала перебивать его, а только улыбнулась и похлопала по месту на кровати рядом с собой, намекая на то, что Эдд может сесть. Он так и поступил, а затем продолжил:       — Я повёл себя очень некрасиво. И мне жаль, что я тебя обидел. Мне не стоило быть таким эгоистичным. Я просто хотел защитить вас, а в итоге вышло всё наоборот, в общем, как всегда… Прости меня.       — Эдд, что ты, ты совсем не эгоистичный, — возразила она. — Какой угодно, но точно не эгоистичный. Ты прости меня тоже, вспылила тогда на стрессе, сам понимаешь, — она усмехнулась вместе с ним. — Эдд, ты… не виноват ни в чём. Ты за нас всех отдуваешься. Я же вижу, какую ответственность ты на себя берёшь. Это тяжело. Очень тяжело. И, если честно… я переживаю за тебя. Весь этот стресс и волнения могут привести к серьёзным последствиям. Возможно, уже привели, — она бросила на него задумчивый взгляд. — Мне кажется, нам надо поговорить о твоих чувствах, пока не стало слишком поздно.       Но, к своему сожалению, Стейси не нашла в его взгляде понимания, а только отвержение и неловкость.       — Слушай, я очень рад, что ты не злишься на меня больше, но давай отложим этот разговор. Я сегодня ещё в душе не был, а денек не из самых приятных.       Он уже в процессе речи кряхтя встал с кровати и стянул с себя свитер через спину. Всё произошло в считанные секунды, и Стейси не заметила, как переключила внимание на свои мысли, а Эдд уже закрыл дверь в ванную.       Мучаясь неразрешённым вопросом о психологическом состоянии Эдда, она пыталась придумать способ разговорить его, но, к её удивлению, её мысли каждый раз невольно возвращались к голому торсу мужчины.       «Так, Анастасия, соберись. Что ты как пубертатный подросток себя ведёшь?»       Она слегка похлопала себя по щекам, помотав головой, и села по-турецки на кровати, смотря неморгающим взглядом вперёд. И как бы она ни старалась побороть свой разум, её воображение через несколько минут уже показывало красочные картинки не самого приличного содержания, и совсем скоро она и вовсе сдалась, прекратив попытки борьбы.       «Приехали. Ну, в целом, он симпатичный, и тело у него, как оказалось, неплохое. Неудивительно, что я чувствую к нему влечение. Тем более, он мне привлекателен. Уже давно».       — И как, блять, всё это невовремя… — громко вздохнула Стейси, в то время как дверь в комнату открылась, и вошёл Эдд в одних штанах и с полотенцем на шее, на которое капала вода с влажных волос.       — Ты что-то сказала?       — Нет, ничего. Забей.       Поза Стейси не менялась, но глазами она напряженно следила за тем, как её друг прошёл к своей сумке, достал оттуда футболку и надел её. Когда он повернулся в её сторону, она резко перевела взгляд на свои руки, будто бы всё это время рассматривала их, а не его спину. Тем временем он прошёл прямо к кровати, взял одну из подушек и невозмутимо бросил её на пол.       — Что ты делаешь? — уже догадываясь, спросила Стейси.       — Готовлю себе место ко сну, — пожал плечами Эдд.       — О нет, ты не будешь спать на полу. Эдд, тут двухместная кровать, мы спокойно поместимся вдвоём, — как бы просто и логично это ни было, Стейси всё равно посчитала нужным отметить это.       — Я буду спать на полу ради общего комфорта, — его голос звучал решительно, но Стейси тоже была упрямой и не намеревалась так просто сдаваться.       — Ради чьего комфорта? Моего? Или может даже твоего? Боже, Эдд, на дворе гражданская война, мы в бегах и с тех пор, как приехали, ни разу не ночевали в нормальных условиях. И ты серьёзно будешь сейчас мне доказывать, что не хочешь поспать в тёплой уютной постели?       — Вот именно, Стейси. На дворе гражданская война, а ты беспокоишься о моем психическом здоровье.       — Да, потому что это важно. Эдд, мы встретились спустя столько лет, и вот прошла всего неделя, а я уже могу составить список твоих психологических травм. И теперь ты упорно игнорируешь меня и сигналы своего мозга, чтобы потом где-то умереть, как… — имя так и не слетело с её губ, но он прекрасно понял, кого она имела в виду. — Так что давай просто поговорим, — она подняла подушку с пола и положила её на законное место, садясь обратно.       Эдд, вопреки её словам, опять взял подушку и уже хотел снова бросить на пол, как рука Стейси крепко вцепилась в его, останавливая. Она посмотрела в его глаза, и он заметил горькую обиду в её.       — Слушай, я, конечно, понимаю, что за это время я сильно изменилась и, может, вообще тебе уже никак не симпатизирую, но послушай меня хотя бы как друга. Твои психи до добра не доведут.       Он молча высвободил своё запястье и вернул подушку на кровать. Раздражение росло внутри него с каждым её словом. Ну что он мог ответить на это?       — Эдд, в чем проблема? Ты мне не доверяешь?       Этот допрос совершенно лишил его сил, на молчание их уже тоже не хватало. Хотелось сказать слишком много, но в то же время как будто бы нечего. И Эдд взорвался, садясь совсем уж близко:       — В чём проблема? Да в том, что я не знаю, что я вообще чувствую, и чувствую ли хоть что-то после всей этой череды событий! Об этом ли сейчас говорить? Нам нужно думать, как отсюда выбираться, а не почему у меня в голове такая каша.       Он закрыл голову руками, поставив локти на колени, как будто спрятался в панцирь. Стейси это не понравилось.       — Ты зря этому такое маленькое значение придаёшь, — она покачала головой. — От твоего эмоционального состояния зависит то, насколько продуктивно работает твой мозг. Если тебе будет плохо, как ты додумаешься до хорошего плана? Как ты будешь вовремя реагировать, правильно действовать? У нас у всех каша в голове, поверь мне. И это нельзя просто так оставлять. Хотя что я тебе говорю… сама ведь не знаю, что чувствую, — вздохнула она.       У неё наконец получилось вытянуть из Эдда хоть что-то, и сдаваться сейчас было бы глупо. Поэтому она решила, что он сильнее вовлечётся в процесс, если они начнут говорить не о нём, а о ней, а она тем временем возьмёт на заметку всю информацию о его собственных переживаниях, которую он обязательно уронит в процессе разговора. И с кем, как не с ним, это бы отлично сработало?       — Ты же психолог, — неуверенно буркнул он. — Тебе разве не должно быть легче в этом разбираться?       — Ой, не знаю, не знаю, — нервно засмеялась Стейси. — Каждому психологу нужен свой собственный психолог. А я только и умею, что в чужих головах копаться. Может быть, поэтому до сих пор и одна. Многие в моём возрасте уже замуж выходят, знаешь ли, а я сижу и слушаю целыми днями, как люди на жизнь жалуются.       — Ну так… — Эдд принял более открытую позу, показав своё лицо, но всё ещё продолжал смотреть в пол, — благодаря таким «копаниям» люди и сближаются. Как мы с тобой.       — Думаешь, ты так много знаешь обо мне?       Стейси спросила это совершенно по-доброму, без капли издёвки или злобы. И Эдд вдруг понял, что ответ — нет. Несмотря на то, что всё это время ему казалось, что они близки, просто потому что у них случались искренние разговоры, он совсем не знал её. Она всё ещё оставалась загадкой.       — Я думаю, что так легче построить доверительные отношения, — сказал он, чтобы не произносить это режущее душу "нет". — Когда вы оба много знаете друг о друге, это удерживает от того, чтобы предать.       Он не понял, как речь зашла о предательстве, но неосознанно вложил в эти слова свои мысли о Торде. Он ведь тоже был закрытым ларцом, ключ от которого выбросили куда-нибудь в море или уничтожили любым другим способом. И если Стейси могла позволить себе искренность, то Торд её не позволял. По крайней мере при нём. Эдд не замечал, не видел этой схожести в загадочности двух по-разному близких ему людей, но чувствовал её подсознательно, а потому не мог открыться Стейси и, как оказалось, действительно ей не доверял.       — Если говорить о моей личной жизни, то проблема не в этом, — возразила Стейси. — У меня просто стандарты завышенные, вот и всё. Кое-кто слишком хорошо ко мне относился, а я теперь не знаю, стоит ли на что-то меньшее соглашаться. С одной стороны, а вдруг лучше уже не найду? С другой… зачем мне нужен объективно недостойный парень? Вот так каждый раз после пары свиданий и заканчивается.       Стейси решила, что нет смысла уточнять, кто такой этот «кое-кто». Тем более, когда он сидит прямо перед ней и, должно быть, сам уже догадался. Она видела, как от её слов Эдд весь съёжился, как забегали его глаза.       — А ты почему до сих пор один? — спросила она после непродолжительной паузы, чтобы продолжить разговор. — Или не один, просто не рассказывал?       — Нет, я… Не знаю, — он отвернулся. — Я ходил на свидания, но это… вроде как… для других целей.       Стейси проморгалась. Она не могла представить себе, чтобы Эдд, которого она знала, ходил на свидания для других целей. Это больше походило на Торда. Зато это очень хорошо объясняло, почему Эдд со временем перестал его осуждать. Стейси это время, конечно, не застала, но для самого Эдда было бы удивительным открытием, если бы ему прямо сказали, что он стал похож на того, чьё поведение ему не нравилось. В любом случае, этот факт заставил Стейси спокойно выдохнуть и перестать умалчивать правду.       — Фух, ну тогда я могу признаться, что именно этим мои вторые свидания и заканчивались? А то и первые, ха-ха!       И если Стейси раскрепостилась, то Эдд наоборот смутился и ещё сильней ссутулился.       — Мне кажется, наш разговор становится слишком личным.       — Ну мы ведь взрослые люди с тобой, Эдд. На тему секса-то можем поговорить.       Такая тема Эдду не понравилась, как не нравилась и предыдущая, но по сравнению с новой она показалась даже неплохой. Он собрался с силами и вернулся к тому, как некий «кое-кто», — которым, конечно, как Эдд сразу понял, был он сам, — усложнил Стейси поиски партнёра.       — Знаешь, я думаю, ты не права.       — Насчёт?       — Насчёт завышенных стандартов. Ты живёшь в своём мире, Стейси. Возможностей других ещё много подвернётся. А я для тебя просто… картинка? Не знаю. Мы не существуем друг для друга.       Не то чтобы он хотел отпускать её, когда она так близко. Когда он сам, надеясь на эту встречу, уговорил Тома и Мэтта приехать. Нет, не хотел, но заставлял себя оттолкнуть её, потому что не считал себя тем, из-за кого можно было бы завысить стандарты.       — Ну как же не существуем, когда я тебя вижу и слышу. И даже трогаю, — она в шутку ущипнула его за бок, и он невольно усмехнулся. — Рада, что ты снова улыбаешься.       — Ты даже не представляешь, какой особенной надо быть, чтобы заставить меня улыбнуться при таких обстоятельствах.       Стейси не ожидала такое услышать. Эдд не ожидал, что способен такое сказать. В воздухе повисло неловкое молчание, и пока Стейси пыталась выбрать, каким словом можно на это отреагировать, Эдд уставился в пол, чувствуя, что на этом его откровения не закончились. Он нахмурился, сжимая одну ладонь в другой, и наконец развернул лицо в сторону Стейси:       — Почему мы продолжаем сдерживаться?       Стейси задумчиво посмотрела на него и сказала:       — Ты бы побрился.       — Что?       Вся напускная серьёзность растворилась в воздухе от такого замечания.       — То, — улыбнулась она. — Щетина колется, целоваться неудобно.       Последние её слова были предложением, от которого невозможно было отказаться.

***

      Шёпот плавился в горячем воздухе, безжалостно обжигая своей вульгарной прямотой, а ответ мешался с прерывистым дыханием, безнадёжно теряясь в чужих губах.       Но всё это было неважно, ведь нужные слова достигли сердца ещё много лет назад.