Непростой экзамен 2

      Автоматические двери отеля открывались, как показалось Полу, «слишком, чёрт возьми, медленно» почему-то именно в тот момент, когда он торопился попасть внутрь, чтобы узнать, что же случилось. Этот вопрос возник у него, когда он увидел кучку солдат, направляющихся в сторону госпиталя как раз прямиком из отеля, но то, что зацепило его внимание — один из них нёс на руках Дарлу. Вместо того, чтобы помчаться за ними, он решил зайти в отель, куда изначально и собирался, чтобы встретиться с Патриком. Он-то уж точно должен был знать, что происходит.       Патрик встретил его на том же диванчике в лобби, на котором они прошлым вечером обсуждали новую «правую руку» Торда. Выглядел он напряжённым, пусть не так уж и ярко по обыкновению проявлялись его эмоции. Пол уловил это настроение, и его собственные эмоции сместились в сторону беспокойства. Что, что тут такое случилось?       Последний вопрос был озвучен, как только Пол приблизился к другу на достаточное расстояние, чтобы тот мог его слышать. Патрик, кажется, уже был к этому готов и успел сформировать в своей голове некое подобие цельного рассказа, начинающегося с того, что Торд, судя по всему, вызвал Дарлу к себе, она вышла из своего номера, спустилась вниз, и вот уже здесь, у пустующего ресепшена, что-то пошло не так. Пол принялся уточнять:       — Я мало что увидел, пока её несли. Она потеряла сознание?       — Да-а… типа того, — Патрик подвинулся, позволяя другу сесть рядом. — Тут парни наши собрались, что-то обсуждали, а она вышла из лифта, встала на месте и у неё эти, ну, очки заискрились.       — Воу! И что дальше?       — Да не перебивай ты, ну! — возмутился Патрик. — Рассказываю же… Дальше на это дело все обернулись, она сначала молча стояла, потом посмотрела вокруг, и я так понял, что не допёрла, где находится, испугалась и стала кричать, чтобы мы её вернули домой. Потом она резко отключилась, и парни всей толпой её в госпиталь потащили.       Пол резко наклонился ближе, заставляя Патрика отпрянуть:       — А ты почему не пошёл?!       — Да зачем там я? И так семь человек с ней вышли, хотя можно было бы и двум управиться вполне. А я тебя ждал!       Пол переваривал услышанное активно, его мозговую деятельность можно было проследить прямо по лицу, которое стремительно меняло выражения. В конце концов он собрался и заключил:       — Мне это всё не нравится.       — Я не думаю, что такое может хоть кому-то нравиться, — с подозрением ответил Патрик.       — Да ты не понял! Что-то нечисто с ней, надо разобраться.       — Чего разбираться? Ты сам мне вчера сказал, что она пленница.       — В этом-то и дело, — Пол вскочил с дивана. — Торд постоянно всех запугивает, чтобы они с ним работали, или ещё как-то переманивает. Но Дарла даже не знает, что с ней вообще происходит, понял?       — И Торд тебе не рассказывал про эти очки? — хмыкнул Патрик, двигаясь обратно в середину дивана и закидывая руку на спинку. — Он их ещё давно проектировал. Они сознание контролируют.       — Я думал, они такие же, как первые, которые он придумал, просто как протез… Стоп. Ты знал?! — удивлённо вздохнул он, только сейчас осознав, что сказал Патрик. — Контролируют? Как контролируют?       — Торд же звал нас на презентацию. Я думал, ты там был.       — На презен… когда? Подожди, так это же получается… Серьёзно?! Это поэтому она такая странная?       — Тихо, эй, успокойся, — Патрик не успевал следить взглядом за непрерывно движущимся перед ним Полом. — В чём проблема? Торд давно говорил, что будет их тестировать. Ты же всё время возле него ошивался, как это мимо тебя пролетело вообще?       — В чём проблема?! Так это же всё меняет! — воскликнул Пол, вскинув руки, и снова подскочил к Патрику. — В какую палату её понесли?       — Да почём мне знать… В свободную. Эй. Нет, — Патрик вдруг догадался, что он затеял. — Не-е-ет, даже не думай. Совсем крыша поехала?       — Пат, мы должны…       — Мы не должны ничего, слышишь? Это нас никак не касается, это дело лично Торда и этой Дарлы.       — Нет, но… Торд сказал, что доверяет её только нам, кто-то из нас же должен там быть.       — Ага, конечно! Долг зовёт, так я тебе и поверил, — он поднялся, приближаясь к Полу. — Это твоя личная прихоть туда пойти.       — Это не прихоть, это наша работа, — Пол остановил приближение друга, уперев ладонь в его грудь.       Патрик вымученно вздохнул, и, тут же отстранившись, рухнул обратно на диван, прикладывая руку ко лбу.       — Мы должны были сейчас пойти и выбрать тебе смены. Я думал, ты наконец вернёшься снова ко мне, и мы будем и дальше рыться в железе, пока Торд играет в свои игрушки. Всё давно уже потеряло смысл, Пол, нет больше никакой дружбы, он просто припизднутый, но мы здесь живём! Оставь его в покое, и пусть делает, что хочет, зачем, чёрт подери, ты лезешь в его дела?! Какая разница, что он делает с пленными?       Пол не поверил своим ушам. Вся эта история началась с них троих, с великой цели, к которой со временем стали вести не очень хорошие, а затем и плохие пути. Находясь всё время рядом с Тордом, Пол и понять не успел, как выросла армия и как изменилась её деятельность с чего-то, больше напоминавшего политическую патрию, на чуть ли не террористическую организацию. Рядом с другом всё казалось правильным и не выходящим за рамки, но сейчас, будучи отстранённым от дел, он увидел всё со стороны. Увидел, что на самом деле делают с людьми. Шантаж, как оказалось, далеко не худшее, на что Торд был способен.       Патрик же знал всё уже давно. Он видел, как обстановка в армии постепенно меняется, целыми днями только и делая, что шатаясь по коридорам, свалив большую часть своих обязанностей на подчинённых ему солдат-механиков. Изначально Пол работал вместе с ним, пока Торду не стало не хватать внимания и он не пристроил своего близкого друга ещё ближе к себе, оставив Патрика одного на посту главного инженера. Тот быстро решил, что теперь Красная Армия для него не больше чем рабочее место, а Торд не больше чем начальник. Он прекрасно понимал, что выхода отсюда уже нет, и либо он продолжит подчиняться и выполнять свою совсем даже не грязную, по сравнению с тем, что приходилось делать остальным солдатам, работу, либо пойдёт против и окажется в немилости у психически неуравновешенного садиста, который может запросто лишить его будущего, а может даже и жизни. Конечно, он выбрал первое, и надеялся, что Пол поступит так же. Всё-таки лучшего друга терять ему не хотелось.       — Патрик, я не думаю, что вернусь к работе, — он замотал головой, отводя взгляд. — Я не могу просто закрыть на это глаза.       — Ну закрывал же всё это время! Почему теперь нет? Брось ты эту затею.       Патрик с надеждой пригласил его присесть, но Пол сделал шаг в сторону двери.       — Потому что теперь я их открыл. И вижу, что происходит. Я понимаю, что ты хочешь держаться подальше от всяких разборок, но неужели тебе хочется быть частью этого адского механизма?       — Мне хочется спокойно жить, Пол, — его голос вдруг надломился неожиданно даже для него самого, поэтому он поспешил замолчать, выбирая, что стоит сказать Полу перед тем, как он всё-таки уйдёт, потому что в этом факте Патрик уже даже не сомневался.       — Я не заставляю тебя идти со мной, — бросает Пол, действительно намереваясь уйти.       Патрик кивает, завершая диалог:       — Только не делай глупостей, прошу тебя.       И Пол улыбается. Его отпустили, его поняли. Он никогда не сомневался в том, что Патрик хороший друг, и даже не думал винить его за то, что он не хочет в это лезть. Но впервые за столько времени Пол увидел проблему, и наделать глупостей, подумал он, всё же придётся. Оставалось надеяться, что Патрик его за это по-дружески простит.       Итак, дорога теперь лежала прямиком в госпиталь, и Пол, стараясь не терять ни минуты, заторопился к нужному зданию. Внутри он наткнулся на компанию солдат, которых видел с Дарлой до разговора с Патриком, и остановился напротив.       — Стойте! Вы девушку сюда несли, в какой она палате?       Один из них — собственно, тот самый, кто нёс её на руках, — ответил:       — Да фиг знает, друг. Я её только на каталку уложил, а дальше всё, у сестёр спрашивай.       — Не, — перебил его другой, — Лидер же сказал эти очки ему принести, — в подтверждение своих слов он поднял предмет, который держал в руках, к самому лицу собеседника, — я за ними ходил в тринадцатую. Она там, дальше по коридору.       Поблагодарив солдат, Пол проследовал туда, куда его отправили. Тринадцатая палата находилась в самом конце коридора, отдельно от всех остальных. Возможно, она была какой-то особенной, или же кто-то просто допустил ошибку в размещении комнат на чертеже госпиталя. Табличка с номером палаты чуть ли не отваливалась с двери, будто бы напоминая о несчастливости напечатанного на ней числа. Пол поморщился и дождался, пока шум за нужной дверью утихнет и медсестра покинет помещение. Очень хорошо, что медсестра была всего одна: это значило, что Дарла цела. На Пола женщина в белом халате не обратила никакого внимания и была в этом права. Большинство знали в лицо ближайшего к Торду человека и препятствовать любому его действию не стали бы. А если бы что-то было нужно, к сестре бы обратились лично, потому она просто прошла мимо, отправившись по своим делам, и Пол, пользуясь возможностью, проскочил в палату.       Внутри, как, впрочем, и в коридоре, из которого мужчина пришёл, пахло лекарствами. Дарла лежала в единственной койке в палате совершенно спокойно, её грудь медленно и ровно вздымалась, никакие приборы рядом не работали, на тумбочке стоял стакан воды, да и в целом всё выглядело так, будто её просто уложили поспать. В какой-то степени так и было: ничего серьёзного, помимо кратковременной потери сознания, с ней не произошло. Очки дали сбой и отключились, поэтому их отнесли Торду, а саму Дарлу на время их починки по приказу накачали успокоительными и оставили приходить в себя. Торду было невыгодно, чтобы она полностью очухалась, потому он надеялся, что под действием этих лекарств она не будет буянить и спокойно пролежит в палате к моменту, как будет устранена неисправность в очках. Но то, что Дарла очнётся так скоро, не предполагали ни Торд, ни Пол, который только и успел, что осторожно присесть на кровать.       Дарла открыла свои глаза и посмотрела на Пола в упор, как на предмет, который загораживал ей обзор. Мужчина опешил: он же даже не придумал, что будет говорить! Всё произошло так внезапно, что он просто потерял дар речи и молча смотрел на неё в ответ, пока она замедленно моргала и скользила по нему затуманенным взглядом. Разум её сейчас тоже не отличался кристальной чистотой, а успокоительные, которые ей вкололи, совсем расслабили её, поэтому даже думала она очень медленно.       — Вы кто?.. — бесцветным голосом поинтересовалась она. — Где я?       Дарла совершенно забыла, как здесь оказалась. Но на этот раз её не пугало ничего из того, что она видела вокруг: ни больничная палата, ни странный браслет с набором цифр на её левой руке, ни незнакомый человек прямо на её кровати.       Пол ничего ей не ответил, не зная, стоит ли вообще сейчас говорить ей правду. Дарла тем временем из лежачего положения переместилась в сидячее и стала с интересом наблюдать за тем, как сжимается и разжимается её собственный кулак. Несмотря на то, что она вроде как даже была в порядке, именно сейчас, когда Пол увидел её в таком состоянии, в нём вскипела какая-то злоба. На Торда — за то, что сделал такое с непричастным человеком, и на себя — за то, что не может ничего сказать. Не ведая, что творит, он уложил свою руку ей на спину и притянул к себе, подбадривающе приобнимая, а затем произнёс самые банальные слова, которые только можно было придумать:       — Всё будет хорошо.       — Хорошо… — задумчиво повторила Дарла, ещё не до конца понимая, что происходит.       Пол быстро отпустил её и поднялся с кровати, собираясь убраться прочь из этого места прямо сейчас. Всё, что он хотел узнать, он уже узнал — Дарла в порядке. Стоп… Хотел узнать?

***

      — Ну как?       Пол вскрикнул, не ожидая услышать голос друга прямо за своей спиной. Он вышел из госпиталя как заворожённый и даже не заметил, что Патрик стоял, облокотившись о стену, возле самых дверей. Урегулировав своё дыхание, Пол возмутился:       — Ты меня напугал! Зачем так подкрадываться?       — Я не подкрадывался, — возразил Патрик. — Я вот тут стоял, а ты вышел как зомби какой-нибудь. Что ты там увидел такое, что перестал по сторонам смотреть?       Картина произошедшего в палате моментально всплыла у Пола в голове и он нахмурился, хватая друга за локоть и отводя дальше от здания.       — Зачем ты пришёл? — притворно-обиженно буркнул Пол. — Тебе же моя идея не понравилась.       Патрик растерялся. Он и сам не знал, зачем. Может быть, просто побоялся отпускать его одного. Может быть, ему и самому стало интересно. Во всяком случае, спокойно сидеть на диванчике и засунуть мысли по поводу намерений Пола куда подальше у него не получилось, и ноги сами привели его сюда.       — Я знал, что ты всё равно сделаешь какую-нибудь хрень, поэтому пришёл посмотреть и поиздеваться. Такой ответ устроит? — выкрутился Патрик.       — Устроит, — Пол добродушно похлопал его по спине. — Ну, что могу сказать… я увидел Дарлу, она в порядке. Или вроде того…       — Так в порядке или вроде того?       — Ну, — он не был уверен, что из этих двух вариантов было ближе к правде, — она мне показалась какой-то слишком… спокойной? Я думаю, она на седативных.       — Она уже очнулась? — его брови поднялись в удивлении. — А, точно, я пока сюда шёл, видел, как её очки уносили. И что ты ей сказал?       — Да ничего не сказал… — замялся Пол. — Что я мог сказать?       Он решил не обсуждать с Патриком свою выходку. Ему казалось, что он вообще зря сказал Дарле, что всё будет хорошо, потому что это было не что иное как наглая ложь. Ну что здесь может быть хорошо? Уж точно не её положение.       — Ну и правильно, — выдохнул Патрик. — Мы тут просто сторонние наблюдатели, так что не надо забивать свою голову всякой ерундой. Ладно?       Патрик повернул друга к себе за плечо и протянул руку для примирительного рукопожатия, рассчитывая, что Пол одумался и теперь согласится пойти работать дальше. Тот неуверенно посмотрел на длинные пальцы Патрика, затем на его лицо, выражающее нетерпение и беспокойство, отвёл взгляд, поджал губы и в конце концов сдался и сжал в своей руке его ладонь. Патрик просиял и даже почти улыбнулся, чтобы через секунду снова разочарованно вздохнуть и опустить голову, как только Пол сказал:       — Ничего не могу обещать.       Как же Патрику хотелось отвесить ему поучительную оплеуху! Ведь для него же старается, просит не влезать в это, не наживать себе проблем. Ну неужели так сложно послушаться?       Увы. Друзей не выбирают.