Непростой экзамен 2

      Патрик был готов ложиться спать уже с десяток минут. Обошёл весь номер, разделся, споткнулся о свою же сумку с вещами, которую так и не разобрал под предлогом «да всё равно мы скоро уедем отсюда» и, в конце-то концов, даже в душ сходил. Но Пол с каждым днём удивлял его всё больше и больше, и вот сегодня объявился с очередной просьбой, которая не укладывалась в голове.       — Ну ты с дуба рухнул или что? Зачем брать ночную смену?       Пол как ни в чём не бывало присел на кровать, отворачиваясь, чтобы не видеть, как Патрик мельтешит перед глазами, шагая туда-сюда перед висящим на стене телевизором, который они даже ни разу не включали.       — А что? У меня, может, режим сбился.       — Ты мне тут не заливай, режим у него сбился. Ты уже к шести вечера носом начинаешь клевать, а утром тебя не добудишься. Я же сказал тебе: возвращайся к инженерам. С чего ты вдруг захотел в охрану податься?       — Так удобнее всего, — отмазался Пол. — Помоги, пожалуйста.       — Сначала объясни мне… — Патрик встал перед ним, не давая больше возможности избегать своего взгляда. — Ты взял смену и хочешь, чтобы я отработал её за тебя. В чём смысл?       — Агх, хорошо, — сдался Пол, бормоча ответ через закрытое ладонями лицо. — Мне нужно выйти в город.       — Зачем? — Патрик нахмурился, после чего его вдруг осенило и он выпрямился, упираясь руками в бока. — Боже, Пол, серьёзно? Лейла за этим к тебе днём подходила?       Пол поднял вопросительный взгляд на собеседника, не совсем понимая, о чём идёт речь. Прежде, чем он успел задать вопрос, Патрик уже на него ответил:       — Я, конечно, заметил помаду у тебя на лице, но воздержался от комментариев, а теперь у тебя рандеву ночное какое-то, да ещё и с ней!       Слова про помаду заставили Пола вспомнить сегодняшнее утро во всех красках, но он поспешил сконцентрироваться на разговоре и на том, как добиться помощи друга, не раскрывая ему своих замыслов. Впрочем, пусть и дальше думает, что дело в Лейле. А Патрик между тем продолжал:       — Чтобы я ради неё стоял ночью и морозился, да чёрта с два. Она же такая с… такая стерва, Пол! Знаешь, иногда мне просто не верится, что тебе под тридцать. Что за ребячество?       Игнорируя ворчание в свою сторону, Пол решил зайти с козырей:       — Я буду должен, Пат. Пожалуйста.       — Знаешь, сколько ты мне уже задолжал? — вскинул брови Патрик. — Тебе повезло, что я всё не записываю.       — Я отдам тебе выручку за эту смену, хочешь? Вдвое больше дневной, — Пол заговорщически улыбнулся, зная, что перед деньгами его давний приятель не сможет устоять. Тот действительно изменился в лице, замолчал, задумался и вскоре устало вздохнул, протягивая руку:       — Ладно, давай пропуск.       — Отлично, спасибо! — оживился Пол, вскакивая с кровати и опуская руку в карман, чтобы достать бумажку, только обладая которой можно было свободно выйти за территорию базы.       — Да-да, Патрик спешит на помощь, — угрюмо пробурчал он, принимая пропуск и возвращаясь к своим вещам, чтобы снова одеться. — А ты как собрался выйти-то? И при чём тут ночная смена? Разве ты не должен быть на посту?       — Ну а как, думаешь, я пропуск достал? Я выйду на смену ночью, но только формально. Фактически стоять там будешь ты, а я пойду по делам.       — Это-то я понял. Хотя не думаю, что сумею отрастить такие брови за полчаса, — фыркнул Патрик. — Ладно, допустим, я пойду на смену. А ты-то как с территории без пропуска выйдешь?       Он даже приостановил процесс завязывания шнурков на сапогах, чтобы услышать ответ. Но Пол только сделал неоднозначное движение глазами и кивнул в сторону окна. Патрику этого было вполне достаточно, чтобы понять, что он имел в виду.       — Ну здорово, а дальше как?       — Через забор.       — Так охрана ж тебя схапает на раз-два.       — Как же хорошо, что мой самый лучший друг Патрик будет на посту именно там, где я собираюсь пройти, да?       Пол расплылся в хитрой улыбке. Патрик поднял брови, выражая уважение продуманности плана, и понимающе кивнул. Затем наконец застегнул последнюю пуговицу и подошёл к Полу, наклоняясь к самому его лицу, чтобы вполголоса предупредить:       — Но если тебя спалят, то я к твоим выдумкам отношения не имею. И вытаскивать тебя не буду, понял? — он ткнул друга пальцем в грудь.       Пол удовлетворительно закивал, поблагодарил Патрика за помощь и проследил за тем, как он вышел из комнаты, хлопая дверью, готовясь провести возле ограды бессонную ночь. Его слова Пола ничуть не напугали. Во-первых, план не мог провалиться, потому что Пол обещал всё сделать, как надо, а уж если он что-то пообещал, то исполнено оно будет в лучшем виде. Во-вторых… чтобы Патрик бросил Пола на произвол судьбы, должно было произойти чудо. А чудес, как известно, не бывает.

***

      Несмотря на нехилый удар стулом по голове, Пол ещё помнил дорогу к месту, куда совсем недавно наведывался вместе с Патриком и Дарлой, ведь в прошлый раз он очень внимательно следил за шагами последней. Ещё он помнил, что снаружи точно должен кто-то стоять, а потому идти с фронтальной стороны дома было бы безрассудно. Он сделал дугу и обогнул здание ещё задолго до того, как подойти к нему ближе, и только потом, пройдя через сломанную доску в заборе, зашуршал в кустах. Это не могло не привлечь внимание дежурного, коим на данный момент являлась Кристи. Стоя спиной к источнику звука, она не знала, что стоит предпринять, поэтому продолжила делать вид, что ничего необычного не происходит, морально готовясь к тому, что, возможно, придётся припугнуть незваного гостя оружием. Она навострила уши, как зверь, стерегущий добычу, и покрепче сжала в руках уже вытащенный из-за пояса пистолет. По мере приближения шагов где-то позади неё, она становилась всё больше похожа на недвижимую статую, в какой-то момент даже бледностью своей кожи. Когда человек оказался совсем рядом, и Кристи уже ожидала быть схваченной, связанной, убитой и что угодно ещё, она услышала, как её просто… позвали. Момент упускать было нельзя, Кристи резко развернулась, направляя оружие неизвестно даже на кого, и нажала на спусковой крючок.       Ничего не произошло.       Кристи забыла снять пистолет с предохранителя, и курок щёлкнул вхолостую. Пол вскочил и поднял руки:       — Я без оружия, я без оружия!       Выстрела не было, но зато было вполне серьёзное намерение стрелять, что уже само по себе должно было напугать безоружного человека. Пистолет всё ещё был нацелен прямо на него, и Кристи не торопилась отводить ствол в сторону, стараясь контролировать подрагивающие от страха руки. Пол, не делая лишних движений, стал объясняться:       — Так, начнём с того, что я вам не враг, — произнёс он, после чего Кристи недоверчиво оглядела его с головы до ног настолько, насколько это было возможно в темноте. — Эм… Да, понимаю, выглядит странно, ведь я в форме Красной Армии, но… хах.       Он не успел придумать, что сказать дальше, так как ему прямо в лицо ударил свет от фонарика, включённого Кристи с целью всё-таки нормально увидеть человека, который с ней говорит. Пол зажмурился от яркого света, а Кристи, беспрепятственно разглядев его лицо, опустила взгляд чуть ниже и спросила:       — Ты Пол?       — Я… да, — ответил он, пытаясь приоткрыть хоть один глаз. — Мы разве знакомы?..       Пол совершенно забыл о том, что на его груди висел бейдж, который он когда-то прикрепил вверх ногами и потом ленился перевернуть, но имя всё ещё было читаемо. Кристи почувствовала себя уверенней, ослепив врага фонариком и теперь даже зная его имя. Прикинув план дальнейших действий, она проигнорировала вопрос и продолжила спрашивать сама:       — Один?       — Один! Клянусь, один.       Всего пара секунд задумчивого молчания, и Кристи внезапно ударила по железной трубе, находящейся с внешней стороны дома прямо слева от неё. Это был сигнал, заставляющий спящих внутри проснуться и прийти на помощь. Первой выскочила Кейт, готовившаяся в скором времени выходить на замену, а потому уже бодрствовавшая какое-то время где-то на кухне. Первый пистолет был у Кристи, второй — у Эдда, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как вооружиться старой сковородкой, на которой Стейси когда-то уже жарила яичницу. Следом за ней из дверей появились Эдд и Стейси, держащие в руках, соответственно, пистолет и шарф. «Зачем шарф?» — спросите вы. Затем, чтобы связать руки ни секунды не сопротивляющемуся Полу и завести его в дом, дабы не устраивать шумных сцен и не привлекать внимания к своему убежищу. Прежде чем исчезнуть за входной дверью, Эдд остановился, когда Кристи дёрнула его за рукав. Она должна была остаться снаружи и продолжить дежурить, о чём команда благополучно забыла в прошлый раз и постаралась не упустить сегодня. По этой причине Кристи не могла присутствовать на намечающемся допросе пленника и решила высказать своё мнение прямо сейчас.       — Мне кажется, ему можно поверить, но всё равно обыщите его, — предупредила она.       Эдд кивнул, хлопнул её по плечу и закрыл за собой дверь. Снаружи восстановилась безмолвная ночная тишина.       Пола усадили на диван. Точнее, не усадили, а даже швырнули: Кейт была довольно груба с доверенным ей пленником. Эдд тяжело вздохнул, предвкушая, как от таких переживаний у него скоро окончательно поедет крыша, и склонился над столом, чтобы быть хотя бы примерно на одном уровне с лицом сидящего. Пол притих и даже не пытался освободиться, и теперь просто ждал, что же ему скажут. Он всё ещё не придумал, как доказать, что ему можно доверять, и предстоящий допрос вызывал волнение. Эдд долго не думал и спросил прямо:       — Зачем здесь?       — Уверен, что это прозвучит странно, но я от Дарлы.       Кейт и Стейси переглянулись, после чего обе посмотрели на Эдда, ожидая от него хоть какой-то реакции, но тот и глазом не моргнул. Его уставшее лицо вполне красноречиво говорило о том, что он давно уже ничему не удивляется.       — Да-да, видали вас вместе, — буркнул он, прекрасно помня лицо солдата, которого он лично тащил до машины. — Чем докажешь?       Вот и тот самый вопрос, которого Пол так боялся. Ответить было нечего. Даже если бы он знал какой-нибудь факт лично от Дарлы, это можно было бы списать на то, что он запугал её и именно так его выведал. У него не было ни одного весомого доказательства, но он дал обещание, поэтому должен был его сдержать во что бы то ни стало. Пол принялся перебирать:       — Ну… Я не сопротивлялся, когда вы меня связали. А ещё сам сюда пришёл. Один. И без оружия, — он силился вспомнить что-то ещё, но остановился на этом. — Можете обыскать меня, со мной ничего нет, клянусь.       И его обыскали. Кроме телефона с ним действительно не было ничего, что могло бы вызвать подозрения.       — Думаешь, это что-то доказывает? — Эдд угрюмо гнул свою линию, тыкая в Пола его же телефоном. — А тут у тебя что, трекер стоит какой-нибудь?       — Да нет там ничего, это личный телефон… Зато на всех рабочих рациях они есть, а я, как видите, без неё. Между прочим, конфиденциальная информация, а я ею с вами делюсь, вот вам доказательство, — Пол вскинул голову, надеясь, что этого хватит.       Полноценно посовещаться при пленнике было невозможно, так как кто-то обязательно должен был остаться рядом с ним, чтобы не дать ему что-нибудь вытворить или сбежать. Стейси, пользуясь возможностью, предложила выслушать его. Её интуиция явно намекала ей, что он не лжёт, и ему даже можно довериться. Кейт не стала отвергать предложение подруги: всё-таки можно было хотя бы узнать, что ему нужно, а если он действительно от Дарлы, что тоже было вполне вероятно, ведь её отправили обратно именно с целью найти сообщников, то это даже хорошо. Эдд уже просто хотел поскорее со всем покончить, и пусть всё ещё не доверял пленнику, больше делать с ним было нечего, поэтому он согласился, давая Полу возможность высказать всё, с чем он пришёл.       С начала рассказа и до самого его конца Эдд непоколебимо верил в свою теорию о том, что Дарлу раскрыли и выпытали у неё всё, что только можно, и затем подослали Пола сюда. Он её не озвучивал, не желая вызывать беспокойство у остальных, которые и так наверняка винили его в том, что Дарла попала в плен и пережила всё это, но считал подозрительным абсолютно всё, что говорил Пол. То, что Дарла в сознании, и Пол в курсе этого, то, что он давно уже хотел ей помочь, но не знал, как, то, что Дарла связалась с ним вообще через третье лицо, и особенно то, что он пришёл сюда с целью узнать, что же они дальше собираются делать, чтобы передать это Дарле. Здесь Эдд не сдержался и вспылил:       — И ты думаешь, что я просто так возьму и выдам тебе весь план? Интересный какой! Может, мы ещё и прямо сейчас пойдём с тобой к Торду, чтобы победить его силой дружбы, а? Что за бред!       — Остановись, — Стейси схватила Эдда за плечо, прежде чем он накинулся на Пола не только словесно, но и физически. — Я чувствую, что ему можно верить. Во всяком случае, а что нам ещё делать? — убеждала она. — Мы же как раз ждали новостей от Дарлы. Если мы не поверим ему, то кому мы поверим? Даже если бы сюда пришли Том или Мэтт, мы не смогли бы доверять им! Мы ведь не знаем, что с ними там на самом деле делают.       — Кстати, насчёт Мэтта и Тома, — присоединилась Кейт. — Пол, что с ними? Ты же должен знать, раз уж они где-то у вас.       — Я понятия не имею, — покачал головой Пол. — Торд много говорил про них и про тебя, Эдд, ещё с давних времён, но кроме того, что их поймали, я не знаю ничего. У меня больше нет доступа к этой информации. Но я могу узнать, если вам нужно, — решительно предложил он. — Что-нибудь придумаю. Я же сказал, что готов помогать.       Кейт вздохнула и опустила глаза, садясь на стол. В привычном защитном жесте её руки скрестились на груди. Они уже несколько дней не знают, что происходит с этими двумя, и если и Кристи, и Стейси периодически обменивались с ней мыслями на эту тему, то Эдд ни разу о них даже не вспомнил, хотя это его друзья, а не их. Пусть Кейт всё ещё казалась не слишком эмпатичной снаружи, внутри она со временем действительно сильно изменилась, поэтому теперь делала всякие бесполезные дела, чтобы заглушить собственные переживания о том, как же там пленники.       — Я согласна со Стейси, — заключила Кейт. — Если бы его Торд подослал, то он точно наплёл бы что-нибудь про Мэтта и Тома. Они же твои друзья, — выделила она, глядя на Эдда исподлобья. Возможно, она надеялась, что в нём хоть что-то зашевелится, но осуждать его не могла. Ему тоже было тяжело.       Эдд долгое время смотрел на Пола, перебирая в голове все аргументы против своей теории. А ведь действительно, что им было ещё делать? Это был их единственный шанс. Оставалось только отбросить прочь все сомнения и слепо довериться, просто потому что иных способов решения проблемы и исполнения своего плана Эдд просто не видел. И поэтому, переборов себя, Эдд кратко, в общих чертах рассказал всё, что успел придумать. Остальные прекрасно знали о том, что у Эдда есть план, но единственное, что им было известно о нём, так это то, что Эдд собирался устроить с Тордом личную встречу, на которой Дарла была бы подмогой со стороны врага. Что именно должно было на этой встрече произойти, Эдд никогда не говорил. А теперь сказал.       — Убить?! Ты не обсуждал с нами, что хочешь его убить! — воскликнула Стейси. — Ты говорил про какие-то переговоры, и всё…       — Да, — подтвердил Эдд. — Я устрою с ним переговоры, на которых он будет трепаться, как обычно любит, и убью. А ты знаешь какой-нибудь другой способ? — спросил он, медленно приближаясь к ней. — Скажи мне, Стейси. Если ты знаешь другой способ, то скажи сейчас!       — Я не знаю! — вскрикнула она, чувствуя, как Эдд пытается на неё надавить. Но спорить действительно было не о чем. Если проблема в Торде, то проще всего было её решить его устранением. Но оставалось одно «но»… И его озвучила Кейт.       — Ну убьёшь ты Торда, допустим. А армия куда? Он же не один против нас.       — Нет, Кейт, он один против нас. Вся эта толпа подчинённых делает то, что хочет он. И если больше некому будет им приказать ломать нам жизнь, то они даже пальцем не пошевелят. Уверен, им на него плевать. Так? — он обернулся к Полу.       — Точно, Пол, — вспомнила Кейт. — Вы с Тордом разве не… друзья?       Какое-то время Пол обдумывал этот, казалось бы, простой вопрос. Друзья? Нет, уж точно не теперь. Но пошёл бы он сам на что-то настолько кардинальное, как убийство? Пол подумал, что Торд бы пошёл. Без колебаний убил бы и его, и Патрика, и Лейлу, и Дарлу, и тех, кто сейчас его допрашивал, и Тома с Мэттом, которые были неизвестно где, и всех-всех-всех своих солдат, и даже мирных жителей. Он избавился бы от каждого, кто помешал бы ему, его великому замыслу. И если Торд бы так поступил, что мешает поступить точно так же с ним? Пол бы не опускался до уровня ребёнка, чтобы мстить из-за какой-нибудь обиды, но поведение Торда выходило за все рамки, которые Пол с годами только расширял в своей голове, чтобы его друг в них вписывался. Теперь расширять было некуда, рамки треснули по швам и рассыпались на куски. Как и вменяемость Торда. Как и их с ним дружба.       — Нет, больше нет. У него не все дома, и если вы решите, что надо его убрать, то я мешать не стану.       — Слышала? — спросил Эдд у Стейси, указав на Пола рукой. — Даже он говорит, что Торд безнадёжен. Он другой, пойми. Я даже не буду говорить, что он изменился, потому что он всегда таким был. Просто с каждым днём он всё больше сходит с ума. В прямом смысле этого слова.       — Эдд, ты слышишь себя? — Стейси убрала его крепкую руку со своего плеча. — Ты говоришь, что он другой, и мы должны его уничтожить. Ты говоришь, что он болен, и мы должны его уничтожить. Убить, Эдд. Просто потому, что у него проблемы.       — Не я один говорю об этом, — нахмурился Эдд, повышая голос. — Пол согласился со мной. И Том, и Мэтт со мной согласятся. Все, кто действительно хорошо его знает, согласятся, — выпалил он, и Стейси почувствовала, как что-то кольнуло внутри. Это была обида.       — Хочешь сказать, тебе решать, жить ему, или нет, просто потому что ты давно его знаешь? Ты не имеешь права отнимать чужую жизнь!       — А какое он имел право отнимать жизнь Джона?! — взбушевался Эдд. — Мои руки уже в крови, и мне плевать, если придётся убить его, потому что это поможет мне защитить других людей! Я хочу вас спасти, ты понимаешь?! Джейка больше нет, теперь мы сами за себя, и если я не сделаю этого, то не сделает никто!       — Не кричи, идиотина! — набросилась Кейт. — Мы тут вообще-то скрываемся!       В центре этого балагана Пол даже забыл о том, что его руки связаны, и попытался помочь ей удержать Эдда, но получилось у него только встать с дивана. Стейси тяжело вздохнула, подошла к Полу и развязала свой шарф, даруя ему свободу действий.       — Пол, теперь слушай Эдда, — холодно наказала она, а затем пронзила Эдда взглядом. — Я согласна на этот план.

***

      — Рискованная идея, — высказалась Кристи, когда Кейт заменила её на дежурстве и она выслушала всё, что предлагал Эдд. — Как ты хочешь связаться с Тордом?       — Я просто позвоню ему. Кейт сказала, что может зашифровать адрес. У Торда не было наших новых номеров, я думаю, он вполне мог бы давно уже вычислить нас по ним. А раз так, то стоит быть осторожнее. Но не подкидывать же мне ему бумажные записки, правильно?       — Очень рискованная идея, — повторила Кристи. — Но выбора, конечно, особо и нет…       — Выбор есть всегда, — сухо отозвалась Стейси, впиваясь взглядом в стену. — Но, видимо, не в нашем случае.       Эдд, игнорируя её поведение, обратился к Полу. Извиниться перед ней можно было и потом. Впрочем, ему уже надоело извиняться за то, что он считает правильным. Он совершенно перестал видеть в Стейси союзника, и это его до чёртиков пугало и злило. Именно её он никогда не хотел даже представлять на чужой стороне. Их связывало что-то, что нельзя было описать словами. Уж точно не таким простым словом, как любовь.       — Расскажи всё, что может нам помочь, Пол. Нам нужно преимущество в информировании, раз уж мы не можем превзойти в количестве.       — Ну… Для начала, он ни за что не пойдёт один ни на какую встречу, тем более с тобой. Он обязательно должен кого-то взять, и скорее всего в их числе будет Дарла, она для него теперь первый человек в армии. Возможно, он возьмёт меня. Если возьмёт меня, то возьмёт и Патрика… который был с нами в прошлый раз.       — А Лейла? Ты упоминал её. Кто она такая?       — Лейла… она просто секретарша и, скорее всего, даже не будет знать о его планах. И тем лучше: он вряд ли догадается, что она в этом замешана. Ну… думаю, это всё, что я могу предположить. Вам тоже нужно будет подготовиться, потому что Торд без подготовки не придёт никогда. А если вдруг мы узнаем ещё что-то важное, то найдём способ вам сообщить.       — Хорошо. Тогда если вы действительно окажетесь с ним, вам нужно будет уничтожить всё, что он подготовит. И если он возьмёт вас для защиты, то никакой защиты у него не будет, а это для нас огромный плюс.       Пол кивнул, принимая задание. Он почувствовал тяжесть груза ответственности на своих плечах, покидая этот дом. Его поблагодарили за содействие, и он верил, что делает правильные вещи, и скоро всё будет хорошо. Эдд, конечно, много кричал, не верил, да и не извинился за то, что ударил его стулом, но это были мелочи. Он ведь не мог поступить иначе.       Не мог же?