Непростой экзамен 2

      Предрассветный час выдался непривычно тёплым для этого времени года, и Лейла не спала, отбросив одеяло подальше от себя. Ей было душно, даже несмотря на то, что она открыла окно, чтобы впустить в номер побольше свежего воздуха. Свои ощущения она списывала на тревогу, ведь всю ночь она ждала новостей от Пола. Всё происходящее просто не могло не вызывать никаких эмоций, ведь это было что-то новое, и именно потому такое волнующее.       В коридорах стояла тишина, и не заметить чьего-то приближения к двери было невозможно. Лейла переместилась в сидячее положение лицом к окну, и сначала просто повернула голову назад, к противоположной стене, чтобы убедиться, что ей не показалось. В дверь постучали. Она торопливо опустила ноги в простые тапочки, которые можно было достать в любом углу отеля, и мягким шагом приблизилась ко входу. Открыв дверь, она впустила ночного гостя внутрь.       Стараясь не упустить ни одной детали, Пол передал Лейле всё, что узнал от Эдда. Она заметила, что и его тоже переполняют эмоции. Хоть это было и непривычно, ей нравилось чувствовать, как дышать становится сложно, и наблюдать за тем, как собеседник совершает непроизвольные движения руками, чтобы куда-то деть энергию. Говорит торопливо, сбивается, начинает снова. Она сама вся внимание, складывает по полочкам всю полученную информацию, преобразовывает её для лучшего понимания следующего звена их цепочки — Дарлы.       Когда рассказ подошёл к концу, Лейла кивнула, давая понять, что всё запомнила, и пообещала передать Дарле всё, что нужно, поутру. Пол откинулся назад на мягкой кровати, поднимая взгляд в потолок и готовясь к тому, что скоро придёт в свой номер и поспит, пусть даже пару часов. Когда он возвращался на территорию, Патрик одними лишь глазами уже успел показать ему, что тысячу раз проклял его, всю ночь угрюмо подпирая стену. Но и он тоже скоро вернётся и сможет выспаться. Наконец получилось сделать хоть что-то полезное, и это так воодушевляло!       — Знаешь, тебе идёт быть серьёзным, — усмехнулась Лейла, падая рядом и подпирая голову ладонью. Её свободная рука как бы невзначай подцепила верхнюю пуговицу кителя мужчины, но он тут же убрал её со своей груди, отворачиваясь в сторону. — Извини, привычка, — Лейла села на кровати, запахивая халат, накинутый поверх ночной рубашки. — Я просто волнуюсь. Ты волнуешься?       — Волнуюсь, конечно, — вздохнул Пол, тоже садясь.       — Ну вот, — она опустила глаза. — Только я не могла не помочь. И ты, наверное, тоже. Не обращать внимания, как раньше, было бы легче, но мне надоело. Хоть раз как люди себя повели, — фыркнула она.       — Мы всегда ими были, просто работа такая. Я вообще, знаешь, по привычке служить продолжил. Не сказать что был когда-нибудь заинтересован в том, чтобы убивать людей, — хмуро уточнил он.       — А Патрик?       — М? — обернулся Пол. — Да он вообще случайно здесь оказался. Мы с ним давно знакомы, и… слушай, — остановился он. — Он ведь так и не знает, что мы тут проворачиваем, а всё равно содействует.       — Пойдёт вместе с нами за решётку как сообщник, — рассмеялась Лейла. — Я думаю, это к лучшему. Пусть не знает. Ладно, — она приобняла Пола за плечи, выпроваживая из комнаты, — иди, выспись. Если Торд согласится на предложение Эдда, скоро у тебя будет задача посложнее.

***

      Ворох шуток, задорный смех и привычная энергичность в движениях Торда создавали ощущение спокойствия. Он расхаживал по кабинету с папками в руках, прочитывая вскользь отчёты от подчинённых обо всём, что происходило с тех пор, как он занял кресло мэра. Ничего нового, просто теперь всё это следовало рассматривать с учётом того, что Эдд не так-то прост, как кажется.       Лейла опустила глаза на листы бумаги, которые держала в руках. Звонок, который поступил сейчас Торду, она ждала сильнее, чем свой день рождения, но показывать, что она хоть что-то о нём знает, было нельзя. И всё сложилось предельно удобно для неё: Торд выгнал её из помещения одним жестом, как только взглянул на экран. На ватных от волнения ногах она вышла за дверь, выдыхая с облегчением. Дарла уже всё знает, остальные начали действовать. Её роль на этом закончилась.              Номер не определился. Не определился настолько, что даже сам телефон Торда не решился назвать его неизвестным или скрытым, демонстрируя владельцу набор случайных символов, далёких от цифр. Уже одно это насторожило Торда, заставляя снять с себя маску клоуна перед Лейлой. Нахмурившись и оставшись в кабинете наедине с собой, он опустился в кресло, закидывая ноги на стол, и принял звонок. Голос, звучавший в трубке, был до боли знаком.       — Ах, Эдд. Давно не слышались. Хочешь заглянуть в гости?       Переключившись на громкую связь, Торд нашёл своим рукам другое применение и принялся стучать по клавиатуре главного компьютера. Нужно было всего лишь узнать, что за номер скрывался за этими символами. И если сам телефон на это не способен, то навыки Торда могли бы ему помочь.       — Слишком плотный график, Торд, — ответил Эдд тем временем. — Но, буду честен, меня это всё выматывает. Ты разве не устал?       — От чего? Гонять своих подчинённых, чтобы я наконец смог провести немного времени со своим старым другом? Никак нет, это даже весело.       Сохраняя нейтральный тон в диалоге, на деле Торд уже был готов швырнуть клавиатуру в стену. Ничего не выходило.       «С чего он, чёрт возьми, звонит? С микроволновки?»       — Знаешь, друзьям и личное бывает нужно обсудить.       — Стесняешься моих солдат? — Торд оттолкнулся руками, отъезжая на кресле от стола и от греха подальше, и откинул голову назад. — Не бойся, присядем за стол в моём кабинете, выпьем чаю.       — Неловко как-то, в гости и без подарка, — громкий голос Эдда даже на расстоянии от телефона было прекрасно слышно. — Как насчёт пикника?       — Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — Торд прикрыл глаза.       — Встретимся на нейтральной территории, поговорим тет-а-тет. Поле у окраины города тебя устроит?       Торд усмехнулся. «Нейтральная территория»? Да весь этот город, оцепленный его солдатами, уже сам по себе его территория, о какой нейтральности могла идти речь?       — Тет-а-тет? Ты зовёшь меня на свидание?       — Если это поможет тебе прийти обезоруженным, то пусть так. Оружие — это совсем не романтично, согласен?       О, нет. Оружие — это очень романтично. Люди любят романтизировать всякие неприятные и опасные вещи. Не зря ведь.       — Похоже, наши вкусы сильно отличаются. Но ради тебя, Эдд, конечно, я согласен.       — Послушай, — Эдд вздохнул, заставляя динамик шуметь, — я серьёзно. Я не понимаю, чего ты хочешь. Конечно, я зол на тебя, особенно после всего, что произошло, но я бы хотел услышать, что за этим стоит. Так что я буду крайне признателен, если ты мне всё объяснишь. Мне не хочется признавать, что наша дружба всё это время была фальшивой, так докажи мне обратное.       Эдд засыпал в микрофон солянку из множества слов, ни одно из которых не было правдой. Он давно уже потерял веру в Торда, и сейчас эти речи нужны были только для того, чтобы его выманить. Понимал ли это Торд? Прекрасно понимал. Они оба играли спектакль неизвестно для кого, делая вид, что пытаются договориться, читали между строк, хотя ясно было и без всяких слов, что из этой войны победителем выйдет только один, тогда как второй потеряет всё. В том числе и жизнь.       — Я услышал тебя, Эдд, — понизил голос Торд. — Я приду. Сегодня в шесть. Поле, говоришь?       — Да. Ты знаешь, там ещё пара круглосуточных и бар на расстоянии.       — Договорились, — сухо ответил Торд. — До встречи.       Вместо голоса Эдда из трубки вылетел лишь короткий звук, сообщающий о завершении звонка. Торд коснулся подошвой пола, снова двигаясь к столу. Ещё одна попытка определить номер… провалилась. Впрочем, какая теперь разница? Этот звонок — лишь повод начать активные действия. Теперь Эдд сам придёт к нему. Конечно, он будет там не один, не дурак ведь. Это предоставляло прекрасную возможность убить, или точнее поймать сразу нескольких зайцев. И раз уж Эдд придёт не один, то и Торду не стоило бы так рисковать.       Всего несколько минут потребовалось Полу, Патрику и Дарле, чтобы собраться в кабинете по какому-то важному делу, которое Торду очень нужно было обсудить. Новостью это дело, однако, являлось только для Патрика, который не находился по обе стороны ситуации, в отличие от Пола и Дарлы, и не знал об этом заранее, а потому не ощущал того же трепета, что и они, переходя порог кабинета. Хотя было бы неверно утверждать, что эти двое так себя чувствовали исключительно из-за того, что сейчас будут включены в план, в котором придётся побыть саботажниками. Было ещё кое-что, что волновало их обоих: они впервые находились рядом друг с другом с момента, как стали союзниками. Впервые Пол знал, что сейчас Дарла прекрасно всё слышит и понимает, и впервые Дарла знала, что Пол этой ночью сделал ровно то, о чём она попросила. Патрик, стоявший между ними, мог бы почувствовать напряжение своей кожей, если бы обратил на это хоть немного внимания. Торд сидел за столом, стуча пальцами левой руки по его поверхности, дабы не было слишком громко. На его лице была привычная ухмылка, однако сейчас всё же можно было заметить, что она ненастоящая, даже горькая. Тем не менее, его голос всё ещё был шутливым и воодушевлённым, когда он стал повествовать присутствующим в комнате о том, что им нужно будет посидеть в засаде, пока он разберётся с давним знакомым. Патрик снова возмутился. Когда вообще он не возмущался приказам Торда?       — С каких пор я такой важный элемент твоих планов, Торд? — без стеснения поинтересовался он. — Ты забыл про меня на кучу времени, пока мы не прибыли сюда, а теперь во все авантюры меня таскаешь. Я, блин, инженер, а не какой-нибудь… Красный… Капитан, не знаю. Ты мне даже звание не придумал!       — Ну так навёрстываю упущенное, мой дорогой друг, — приподняв брови, ответил Торд. — Мои нынешние планы, возможно, серьёзнее всего, что я когда-либо придумывал, поэтому я и хочу, чтобы со мной были вы. А ты возражаешь?       — Я не понимаю, — отчаянно развёл руками Патрик.       — Тут нечего понимать, Патрик. Я вам доверяю, вот и всё, — улыбнулся Торд.       И если бы Патрик снова обратил хоть немного внимания, он бы мог увидеть, что именно так Торд улыбается, когда лжёт.

***

      Сегодня вечером, а это значит, уже через несколько часов, всё решится. Всё, что нужно будет делать, это не делать ничего. Не помогать Торду, не быть ему защитой на всякий случай. А случай-то даже не всякий, а вполне себе спланированный. Дарла ждала с замиранием сердца, Дарла чувствовала, как близится конец. И это хотелось бы обсудить с Полом и с Лейлой, но возможности не было. И она продолжала идти отточенным шагом по коридору прочь от кабинета, слушая, как прямо за ней препираются Патрик с Полом.       — Зачем мы за ней пошли? Что она, сама не дойдёт?       — Пат, на меня-то хоть не срывайся. Хочу проводить, вот и всё.       — Да кому она тут сдалась?       Пол не ответил, молча продолжая идти за Дарлой, будто следовать за ней было его жизненной целью. Патрик тоже молчал, не зная, к чему ещё придраться. Пол ничуть не раздражал его, нет, дело было в Торде. Патрику очень не нравилось его поведение и особенно то, что после того, как он уже смирился с тем, что Торд про него забыл, тот вдруг снова решил проявить усиленное внимание, причём без всяких предпосылок, и теперь уже давно плевать хотевший на их дружбу Патрик вынужден был таскаться за ним всюду, как щенок на поводке. Может, если бы он не поехал тогда вместе с Полом вытаскивать его из обломков гигантского робота, Торд бы о нём и не вспомнил.       Когда бесконечная тишина и следование за девчонкой в очках тоже уже стали выводить его из себя, Патрик не выдержал, громогласно выкрикнув:       — Да что, наконец, происходит?!       Пара солдат обернулась на них, впрочем, совсем ненадолго, после короткой заминки продолжив своё движение по коридору, но Пол вздрогнул, посверлил взглядом спины обернувшихся, пока они не отошли на достаточное расстояние, и схватил Патрика за плечо, собираясь предупредить о том, что кричать не стоит. Его опередила Дарла, остановившаяся перед ними и внезапно обернувшаяся, чего никто из них совсем не ожидал. Её лицо озарила вполне искренняя улыбка, и брови Патрика поползли наверх в великом удивлении.       — Он точно такой же, как Кейт. Доверься ему.       Если бы челюсть Патрика могла отвалиться, она бы уже отвалилась. Когда Дарла снова развернулась, оставив его наедине с Полом и уходя за поворот, он обернулся к другу и шокированно прошептал ему в лицо:       — Она разговаривает?!       Пол, между тем, тоже не выглядел таким уж спокойным, и потому Патрик даже засомневался, у правильного ли человека он такое спрашивает. Но он, на самом деле, просто не ожидал услышать её настоящий, живой голос так скоро. И если она рискнула раскрыться перед Патриком, значит, он действительно был достоин доверия, поэтому, откладывая свои собственные эмоции в сторону, чтобы пережить их чуть позже, Пол схватил Патрика за запястье и потащил в другую сторону коридора. Убедившись, что вокруг никого нет, он с некоторым удовольствием принялся посвящать друга в курс дела. Приятное ощущение, что всё складывается, как надо, не собиралось покидать его до самого вечера.

***

      — Ничего не забыли?       По очереди проверяя все вещи, что необходимо было взять с собой, Кейт, Кристи и Стейси кивнули Эдду. Он кивнул в ответ, закрывая за ними дверь. Неизвестно, вернутся ли они ещё в этот дом-убежище, или же сейчас покинут его навсегда. Стрелки на часах приближались к тому, чтобы сформировать вертикальную линию. Эдд сделал первый шаг в сторону пункта назначения, сжимая в руке пистолет.       Всё-таки оружие — это совсем не романтично.