Свечи в окне старинной башни

Заслышав людские шаги, я всегда убегаю и прячусь. Но твоя походка позовет меня, точно музыка, и я выйду из своего убежища. И потом — смотри! Видишь, вон там, в полях, зреет пшеница? Я не ем хлеба. Колосья мне не нужны. Пшеничные поля ни о чем мне не говорят. И это грустно! Но у тебя золотые волосы. И как чудесно будет, когда ты меня приручишь! Золотая пшеница станет напоминать мне тебя. И я полюблю шелест колосьев на ветру… «Маленький принц».

— Чем занимаетесь? — Винсмок появился за спиной Нами по обыкновению внезапно и совершенно бесшумно, но она, уже давно привыкшая к подобному, даже не вздрогнула.       На самом деле женщина ожидала, что граф выйдет к ним, как только солнечные лучи перестанут озарять двор замка. Не мог он же держаться в стороне, когда происходило что-то сколько-нибудь интересное, разбавляющее неспешное движение времени в их уединённом образе жизни. Всё-таки появление Усоппа определённо было потоком свежего воздуха для них всех. Словно в душных покоях раскрыли окна, наконец, впуская ветер. — Усопп демонстрирует нам своë незаурядное мастерство во владении луком. Оказывается, он вовсе не преувеличивал. Посмотри сам.       Нами взмахнула головой в сторону стрельбища и выкинула травинку, которую крутила в руках последние несколько минут. Впрочем, Санджи уже и так внимательно смотрел на свежие следы от стрел в старых, давно никем не использованных, но ещë достаточно крепких мишенях. Потом перевëл взгляд на английский длинный лук в руках Усоппа, на затаившую дыхание Виви и восхищëнную Чоппер. Только после он взглянул на сосредоточенное лицо Усоппа и ошеломлëнно понял, что глаза его закрыты. — Промажет, — тихо пробормотал Санджи, замерев. — Смотри, — хмыкнула Нами.       Усопп натянул тетиву, будучи совершенно спокойным. Стук его сердца ни на мгновение не переменился. Раздался свист, с которым стрела разрезает воздух, а Чоппер громко закричала, хлопая в ладоши. — Снова попал! Снова попал! Господин, Вы видели? Ай да Усопп!       Заметив графа, Усопп смутился, опустил лук и лишь благодаря усилию воли не дрогнул, когда Санджи внезапно оказался перед мишенью. Тот выдернул стрелу, провëл пальцами по выбоинам от предыдущих выстрелов. Такие же имелись на всех остальных деревянных мишенях. И все в центре. Винсмок развернулся, внимательно посмотрев на Усоппа, и отметил значительное расстояние между ними. — Так у тебя имеется немало секретов, не так ли, дорогой Усопп? — Оказавшись уже прямо перед юношей, заметил Санджи, улыбнулся и протянул ему стрелу. — Это поразительно. — Почему секрет… — смущëнно пробормотал Усопп и, спохватившись, добавил: — Благодарю, господин.       Винсмок вернулся к Нами и Пудинг, которая неподалëку плела венок, и сел рядом с ними, вслушиваясь в окружающие его звуки, в том числе и разговоры. Чоппер задавала наивные вопросы, а Усопп, подбоченясь, отвечал на всë положительно под мелодичный смех Виви. — А в муравья попадëшь? — Разумеется, пташка! Я могу отстрелить ему одно усико, а он даже не заметит, пока не посмотрится в лужицу. — Как невероятно! — Искренне восхищалась Чоппер. Кружила вокруг Усоппа, хлопая в ладоши, и подносила ему выпущенные ранее стрелы.       Санджи ещё несколько минут слушал болтовню юноши и двух девушек, замечая, что каждый выстрел из лука, несмотря на окончательно сгустившиеся сумерки, до сих пор попадал в цель. Даже со своего места граф мог видеть, как напрягаются мышцы Усоппа под тонкой рубахой при натягивании тетивы. Камзолы он старался не надевать, всë ещë чувствуя себя в них стеснëнно, и предпочитал им жилеты. Сейчас же он снял и его, чтобы свободно пострелять. Благо последние дни погода стояла тëплая. Мысль о том, какой же из Усоппа, наверное, невероятный охотник, споткнулась об образ юноши на коне с луком. Санджи взглянул на Усоппа ещë раз, который громко смеялся над шуткой Виви, и собственные губы против воли расползлись в улыбке. — Я хочу взять его на охоту, — произнëс Винсмок под нос скорее для себя, чем для дам. Усоппу-охотнику в его голове почему-то совершенно не подходила излишне покорная Марея. — Солнце, небось, застоялся в деннике. Нужно вывести его.       Нами недоумëнно перевела взгляд на него и пожала плечами, но не успела ничего сказать, как граф скрылся, а через несколько минут уже выводил коня, упирающегося и показывающего всем своим видом негодование. Усопп, заметив это, решил закончить со стрельбой, а Чоппер вызвалась отнести лук и стрелы обратно в замок. Когда Нами подошла к ограде левады, Усопп и Санджи уже о чëм-то разговаривали, и юноша выглядел сверх меры неуверенным и встревоженным. — Если ты так сильно боишься, то я не буду тебя заставлять, — донеслась до женщины реплика графа. «Вот же кукловод», — подумала Нами и нахмурилась. — «Что он хочет?» — Вовсе я не боюсь, — обиженно проворчал Усопп и зашëл за ограду, нервно поглядывая на встрепенувшегося Солнце. — Тебе нечего страшиться, — заверил его Винсмок. — Ты же знаешь, я успею тебя поймать, несмотря ни на что. Помимо того, он же тебя признал, разве нет?       Они прошли ближе к центру левады, и Винсмок, не переставая увещевать Усоппа, остановился и заставил коня встать ровно. Усопп замер рядом, оглянулся на Нами, запыхавшуюся Чоппер и подошедших Виви с Пудинг, словно в поисках поддержки, но сжал кулаки и развернулся к Санджи. «Хорошо. Господин, конечно, успеет. Всë хорошо. Он же не хочет убить меня таким способом. Верно?»       Солнце забил копытом, почувствовав в седле наездника, попятился, а когда Винсмок передал поводья и в мгновение ока вернулся к ограде, вовсе вскинулся всем телом, угрожающе заржав. — Санджи! — Громко воскликнула Нами, а Виви сжала забор, испуганно наблюдая за скачущим Солнышком. — Что ты творишь? — Милая Нами, я не позволю Усоппу пострадать. — Тогда прекрати это сейчас же! — Яростно ответила Нами и, поняв, что Санджи не шевельнулся, собралась открыть калитку, чтобы выйти на леваду сама. Уж еë Солнце, скорее всего, не затопчет. — Нами, — Винсмок положил ладонь на еë руку, не отводя взгляда от Усоппа. — Подожди несколько минут, хорошо?       Женщина нахмурилась, скинула его ладонь, но за ограду всё-таки не пошла, отворачиваясь от поля, как и дрожащая Чоппер. Даже Пудинг помрачнела и тронула Санджи за локоть, прося прекратить. Никто не хотел видеть, если с Усоппом что-то случится. Граф же, напротив, подался вперëд с горящим в глазах любопытством. — Погляди, милая.       Конь после нескольких беспорядочных скачков и попыток сбросить ездока, вскинул задние ноги, в последний раз ударил передним копытом и перешëл на галоп, а после на нервный шаг, всë время порываясь ускориться. Однако девушки, как одна, восхищëнно и облегчённо охнули. Усопп сделал несколько кругов, позволяя Солнышку перейти на рысь, и подъехал к ним позеленевший, кажется, с трудом сдерживающий тошноту. — Ничего сложного, ха-ха, — пролепетал юноша умирающим голосом и улыбнулся дрожащими губами. — Наш демон позволил тебе оседлать его. Невероятно! — восторженно произнесла бледная от недавнего испуга Виви, а Санджи, перемахнув через забор, подал брюнету руку, чтобы помочь слезть. — Я чувствовал, что у тебя получится, — с волнительным благоговением протянул Винсмок, когда Усопп, помедлив, вложил влажную от пота ладонь в его.       Солнце, снова почуяв людей и ненавистного графа, забил копытом, но позволил Усоппу положить ладонь ему на морду. — Да что с тобой такое? — Раздражëнно спросила Нами, когда юноша на подкашивающихся ногах повёл жеребца в конюшню. — Не знаю, — вздохнул Винсмок и взъерошил волосы. — Мне вдруг показалось, что я должен это увидеть. — Ты безумец, — Нами хотела добавить что-то ещë, но махнула рукой и, дождавшись Усоппа, направилась с ним в замок. — Разве он не изумительный? — проговорил Санджи себе под нос, когда никого рядом уже не было, и почувствовал, что ему нужно закурить.       А Робин вернулась спустя два дня и через семь дней после грозы. Усопп еë возвращение заметил совершенно случайно, когда наводил порядок в одной из высоких башен. Маленькую комнату под самой крышей явно посещали очень редко, да и то лишь затем, чтобы оставить очередную ненужную, поломанную или старую утварь пылиться на кладбище таких же бесполезных предметов. Как ему объяснила ранее Виви, их граф не лишëн некой необъяснимой тяги к собирательству, и даже сломанные, уже непригодные к использованию вещи его рука не поднималась выбросить окончательно. Поэтому во многих ненужных комнатах замка имелись эдакие скудельницы. Получив вынужденное согласие Винсмока, Усопп направился в одну из таких. Он проверял рабочее состояние старинного веретена, ещë недавно заставленного от глаз поеденными молью полотнами и покорёженной мебелью, когда услышал доносящиеся из распахнутого окна посторонние звуки.       Тотчас в поле видимости появился экипаж, запряжëнный двумя лошадьми, который быстро приближался к замку и вскоре остановился перед входом. Усопп вспомнил кучера. Кажется, это был один из работников Фрэнки, недавно приезжавший к ним. Догадавшись, что, вероятно, прибыла Робин, Усопп не стал дожидаться, пока она выйдет, чтобы убедиться в этом, и начал быстро спускаться по винтовой лестнице. — Госпожа Робин, с возвращением! — воскликнул юноша, выскочив из замка.       Его догадка, разумеется, оказалась верной. Робин, стоявшая в дорожном платье неподалëку от экипажа, обернулась с мягкой улыбкой и кивнула. — Здравствуйте, Усопп. Вы как всегда активны и полны сил, я погляжу. Как дела с господином? — Последнее предложение Нико произнесла с искренним беспокойством. — Всë в порядке, — заверил женщину Усопп.       Он знал, что небольшое происшествие недельной давности от Робин не останется в тайне, но не считал это достойным мгновенного озвучивания. Да и не был он уверен, в чëм конкретная причина еë беспокойства, пока женщина не подошла ближе и не отогнула воротник на шее Усоппа. Только тогда еë неуловимо помрачневшее лицо снова смягчилось. — Усопп! Мальчик мой! — Раздался громкий радостный голос, и Фрэнки, вытащив какие-то сундуки из экипажа, взмахнул рукой в приветственном жесте. — Как ты? — Здравствуйте, Фрэнки, — улыбнулся Усопп, а мужчина, преодолев расстояние между ними несколькими большими шагами, потрепал его по голове и рассмеялся. — Ты вовремя вышел. Тут и для тебя кое-что есть. Поможешь в замок занести? Ой, это тяжëлое, не бери. Возьми те сумки. Ласточка, — обратился он в конце к Робин, — не стоит, мы сами всë занесëм.       Усопп попробовал поднять сундук, который Фрэнки назвал тяжëлым, и понял, что это абсолютно точно не преувеличение. Фрэнки же легко поднял его и пошëл к входу, который Робин уже открыла для них. Усопп подхватил два небольших, но довольно весомых саквояжа и последовал внутрь вслед за работником, нагруженным мешками. После нескольких совместных походов все вещи из экипажа были перенесены в гостиную залу, а на шум из покоев высыпали остальные дамы. Вскоре к ним присоединился и Санджи. — Задержишься на завтрак, Фрэнки? — Не, прости, Санджи. У меня сегодня довольно важное дельце. Нужно возвращаться в город. Леди, Усопп, — мужчина всем кивнул на прощание, похлопал Винсмока по плечу, потрепал Чоппер и Усоппа по головам, нежно поцеловал Робин и покинул замок.       Вскоре лошади скрылись из виду, унося двух мужчин, а спустя несколько мгновений Усопп перестал их и слышать. Виви с Пудинг сразу вернулись в покои, чтобы переодеть ночные платья, несмотря на уговоры Нами и Чоппер, которые не хотели терпеть и горели желанием увидеть, что же Робин привезла на этот раз. Непреклонные девушки, несмотря на абсолютно такое же желание, всë-таки ушли переодеваться, и Нами, вздохнув, повела Чоппер за собой. Без остальных смотреть подарки было бы неприлично.       Робин же села в одно из кресел, изящно расправляя платье, и мягко улыбнулась Усоппу. — Вот в этом сундуке подарок для тебя. Господин отправил нам записку, попросив кое-что прикупить. Можешь посмотреть.       Смущëнно взглянув на графа, который с преувеличенно отсутствующим видом рассматривал резной узор на подлокотнике кресла, Усопп качнул головой. — Пожалуй, я дождусь всех.       Ждать пришлось недолго. Для обитательниц замка любая весточка из «внешнего мира» была редким и потому очень желанным праздником. Вскоре в залу вбежала Чоппер, на ходу завязывая чепец на голове. Следом быстрым шагом проследовали Нами с Виви. Усопп заметил, что Нами оделась без обычной роскоши: простая причëска, платье и полное отсутствие украшений, как и у Нефертари. Пудинг вошла чуть позже, всем своим видом показывая, будто вовсе не готова сорваться на бег. — Брук скоро прибудет в город, — молвила Робин. — Правда? Как чудесно! — Захлопала в ладоши Чоппер и закружилась на месте. — Вечер танцев, вечер танцев! — Как идут его дела? — Поинтересовался Санджи, бросив взгляд на Усоппа, который доставал из большого сундука небольшие запакованные коробки и внимательно слушал, о чëм говорит Нико.       Юноша, конечно, ещë не был знаком с Бруком лично, но уже слышал о нëм ранее. Судьба столкнула его и Робин много лет назад, во времена еë юности. Она не говорила, что именно произошло с мужчиной, но попал в замок он при смерти, истощëнный до состояния, когда человек больше напоминает обтянутого кожей скелета, чем живого человека. Будучи под крылом Робин, Брук стал одним из редких мужчин-жильцов в замке. Хотя надолго он у них и не задержался. Как только Брук немного поправился, все единогласно решили, что молодому человеку будет лучше остаться у Фрэнки. Это не помешало графу и музыканту сдружиться. Санджи, узнав об его недюжинном таланте, предложил его кандидатуру одному из знакомых аристократов, обожающих музыку. С тех пор Брука на музыкальном поприще ждал лишь успех. Он навещал их замок минимум раз в год, но писал достаточно редко. Ответные же письма от жителей замка заставали его ещë реже. Их друг никогда не находился долго на одном месте. — Прекрасно, как и всегда. В этот раз он был при дворе испанского короля. Тот тоже отметил его музыкальные способности, так что пригласил писать музыку для придворного оркестра. А до короля он разъезжал со своей труппой по Франции, давая бесплатные концерты в городах и сëлах. Его все любят. — Я искренне рад за него, — улыбнулся Винсмок. — Он же навестит нас? — Разумеется. Брук писал, когда находился недалеко от границы. Так что, смею предположить, недели через три он будет здесь.       Усопп, не смея прервать их диалог, снял крышку с одной из коробок. — Это для господина. Табак из Вирджинии, привезëнный нашим старым знакомым торговцем.       Отложив коробки с табаком, специями — индийскими, как заметила Робин, Усопп открыл очередную и поражëнно вздохнул. Нами, оторвавшись от толстого атласа в кожаном переплëте, заглянула ему за плечо, а Чоппер, отложив новенький розовый чепец, подбежала и сунула нос в сундук. — Краски? А это что? Такое огромное.       Юноша вытащил большие, но плоские и лëгкие прямоугольники, уже догадываясь, что это может быть. — Холсты, — ответила на вопрос Нами и подтвердила догадку Усоппа Нико. — Потом ты сможешь делать их сам, по примеру этих.       Винсмок встал со своего кресла и присел на корточки напротив Усоппа и вгляделся в его смятенное, удивлëнное лицо. Тот подрагивающими пальцами достал небольшую длинную коробку, в которой оказался целый набор разных кистей, а в другой — карандаши. Помимо этого, в сундуке был большой рулон той же ткани, что уже была натянута на одну из рам. — Нравится? — Мягко полюбопытствовал Санджи, склоняя голову. — Я… Я не думаю, что… Это слишком прекрасные материалы для меня. Я думаю, что недостоин такого. Я же… — Напротив, мой милый, напротив! Я не знаю никого, кто был бы достоин лучших материалов, чем ты, — порывисто прервал Санджи. — Мне бесконечно жаль, что я пока не могу подарить тебе лучшего.       Нами перевела взгляд с содержимого сундука на графа и вдруг прыснула, зажимая себе рот рукой. — О Боже, Санджи…       Недалеко мелодично фыркнула Виви, понимая причину, которая так развеселила еë даму сердца, а Чоппер, хитро улыбнувшись, протянула: — Наш господин такой добрый.       Усопп увидел на лице Робин еë обычную всезнающую улыбку и почувствовал себя так, будто им всем известно нечто, неизвестное только ему. Причëм что-то, вероятно, непосредственно касающееся его лично. И графа, судя по тому, как вытянулось его лицо, а глуповато-нежное выражение сменилось чем-то обескураженным. Будто Санджи сам не знал причины веселья леди, или сквозившая в его словах и жестах бесхитростная ласковая теплота стала неожиданностью для него самого. С каждым днём он хоть и оставался смущающе обворожительным, но чаще казался Усоппу более невинным и даже порой до смешного неловким.       Усопп улыбнулся, хотя сердце его зашлось в совершенно неистовом темпе ещë с того мгновения, когда Винсмок сел рядом с таким странным выражением лица. — Благодарю, господин, — Усопп сжал ладонь в кулак, давя желание коснуться графа, его руки или колена. — Я не смею отказаться от такого подарка. Надеюсь, что не разочарую Вас. И Вам, госпожа Робин, я очень благодарен.       Нико ответила благосклонным кивком головы, а Санджи взял в руки коробку со специями. Чоппер вернулась к ларю с толстыми книгами, порошками и сушеными травами в мешочках. Нами, просмотрев атласы, вытащила из другого сундука пышное лазурное платье из переливающейся ткани. У Пудинг в руках были нити и ткани для вышивки, а неподалëку лежала книга. Усопп разобрал, что название книги связано с выпечкой. — Усопп, а ты умеешь танцевать? — спросила Чоппер, не отрываясь от изучения содержимого одного из мешочков.       Винсмок тем делом изящно встал, и бросив, что накроет на стол, скрылся за дверью. Усопп закрыл коробку с красками. — Только бретонский… — задумчиво ответил на вопрос девочки и потëр нос. — И немного гавот.       В далëком детстве он отплясывал жигу вместе с моряками и отцом, но то было слишком давно. Да и жига — совершенно не тот танец, какие исполняются в замках. Впрочем, как и бретонские танцы — простые, шумные, весëлые. Когда люди, подобревшие от хмеля, уже не смотрят на тебя искоса. Усопп любил эти радостные моменты единения со всеми. Однако через месяц пройдëт ровно два года, как он не участвовал в танцах. В одиночку он, по правде говоря, побаивался посещать кабаки, не то что присоединяться к общему веселью. — У нас три недели, так? — Уточнила Нами, прикладывая лазурное платье к груди Виви, и продолжила, словно не заметила тени тоски на лице её дорогого друга. — С сегодняшнего дня учим Усоппа танцевать!