Заключим контракт?

      Мраморный пол павильона Лунного моря звонко отражал ровный стук каблуков и топот десятка тяжелых сапогов, направлявшихся в сторону зала заседаний. Эти звуки тотчас отскакивали от стен и заполняли собой весь коридор, от чего казалось, что все здание наполняется единым ритмом странного ансамбля. Работники павильона удивленно провожали глазами процессию, шествующую мимо них. То тут, то там доносились тихое бормотание и шепот, который, конечно же, также отражался от стен: Это та капитан? Что она здесь делает? Ее имя Бэй Доу, кажется. Полагаю, ее наконец привлекут к ответственности за все нарушения, что она совершила. А, так значит, леди Нин Гуан наконец добилась своего? Что ж, это было закономерно.       Бэй Доу слышала каждое слово, и все равно не подавала виду. Кандалы, довольно сильно стягивающие руки, ежесекундно напоминали ей, что в этом месте капитан не имела власти. Даже если бы она прямо сейчас кинулась на этих глупых сухопутных клерков, чтобы объяснить что к чему, пятеро миллелитов, столь любезно сопровождавших ее, в тот же миг остановили бы девушку. Поэтому она продолжала идти молча, гордо подняв голову и наблюдая за тем, как огромная деревянная дверь становилась все ближе.       Причина, по которой Бэй Доу в данный момент находилась в этом крайне затруднительном положении была не из самых приятных. Капитан никогда не встречалась с ней лично — слава Властелину Камня, — но по рассказам (и по личному восприятию девушки) корень многих ее проблем был невысокого роста, со светлыми лоснящимися волосами, золотыми глазами, горящими как у морского чудовища, скверным характером и единственной страстью в жизни — морой. Некоторые люди, с которыми Бэй Доу доводилось иметь дела, восхищались ей, другие — до ужаса боялись, а третьи — уважали и всячески желали угодить ей — леди Нин Гуан, Воле Небес Цисин.       Что до самого капитана, она имела самые различные чувства по отношению к одной из правительниц Ли Юэ, однако лидирующим определенно была неприязнь. Нин Гуан, как и полагалось блюстителю закона, мешала ее бизнесу, подстраивая ловушки в виде фиктивных партнеров, якобы желавших сотрудничать с Бэй Доу, а позже предававших ее, меняя ее товар на менее качественный или вовсе бракованный, а также — что было, пожалуй, не самым неприятным из ее действий, — вводя новые, абсолютно неподъемные штрафы для всякого, кто занимается контрабандой.       Все это она делала так, будто для нее это был сущий пустяк, так — безделица. Именно из-за козней Нин Гуан честные пираты вроде Бэй Доу не могли вести свои дела, а Воля Небес даже не задумывалась, что слова «пираты» и «контрабанда» не обязательно должны означать нечто плохое…       Тяжело скрипнув, дверь зала заседаний отворилась, и перед Бэй Доу предстал вид просторной комнаты с множеством скамей по углам и широким, изогнутым в форме полумесяца столом, расположившемся посередине зала. За ним сидело пятеро человек — капитан не узнала ни одного из них, кроме той, что находилась в самом центре. — Прошу вас, подойдите ближе.       Получив тычок от миллелита справа (ох как бы ей хотелось показать ему настоящий удар), Бэй Доу сделала несколько шагов вперед, оказавшись всего в трех метрах от стола. Теперь она могла разглядеть сидящих еще лучше.       Четверо, разместившихся по обе руки от правительницы Ли Юэ были ничем не примечательны — скорее всего, какие-то вельможи или чиновники, имевшие отношение к делу, по которому они сегодня собрались. Что действительно поражало, так это сама Воля Небес и тот факт, что Бэй Доу ужасно ошибалась, представляя себе ее.       Все было намного хуже. Белоснежные локоны, частично заплетенные в аккуратный пучок, сияли от солнца, проникавшего сквозь высокие окна, затем спускались ниже, едва касаясь тонкой шеи и узких плеч, после чего серебристыми волнами падали на стол и сверкающий пол. На вид простое, но утонченное платье подчеркивало самые необходимые места, и (о, архонты!) Бэй Доу была готова поклясться, что его длина была подобрана с ювелирной точностью — передняя часть наряда едва ли покрывала и четверть стройных ног, в этот момент сложенных одна на другую. Изящные пальцы обеих рук правительницы были соединены вместе, а безымянный и мизинец оканчивались острыми, как нож, металлическими когтями.       В довершение образа (и к окончательному сокрушению Бэй Доу) за капитаном наблюдали два глаза цвета кор ляписа, в которых нельзя было прочесть практически ничего. Они горели каким-то странным золотым блеском, и девушке не потребовалось много времени, чтобы догадаться — Глаз Бога. — Леди Нин Гуан, Воля Небес Цисин, — собрав все имевшееся у нее самообладание, Бэй Доу слегка поклонилась.       Ни один мускул правительницы не дрогнул. Опустив веки, она все также спокойно смотрела прямо на нее. — Капитан Бэй Доу, пират и контрабандист, — раздалось спустя несколько секунд, и в голосе Нин Гуан девушка услышала такое нескрываемое снисхождение и отчужденность, что ей стало тошно. — Известна ли Вам причина, по которой Вы оказались здесь?       Надменная, самодовольная, безразличная и сексуальная — именно так описала бы Волю Небес Цисин Бэй Доу. Когда-то она удивлялась — как одна женщина смогла обрести столько власти и сумела сохранить ее? Теперь этот вопрос испарился сам по себе — одного взгляда Нин Гуан хватило бы, чтобы заполучить Ли Юэ и держать его у своих ног столько, сколько она пожелает. Сама капитан была бы не против оказаться примерно там же, однако она отбросила эту мысль мгновенно. В конце концов, какой бы невероятной ни была Воля Небес, она по-прежнему оставалась человеком. Человеком, который портил многие ее планы. — Никак нет… миледи, — капитан посмотрела на нее в ответ, лукаво ухмыльнувшись.       Двое по правую руку от правительницы обменялись тревожным, но кратким шепотом, после чего вынужденно замолчали. Бэй Доу прекрасно знала, как следовало обращаться к господам из более высокого сословия, и «миледи» явно не подходило в данной ситуации. Ей попросту было плевать — пиратка хотела видеть реакцию Нин Гуан, однако та, к ее небольшому сожалению, будто и не заметила: ее глаза лишь кратко сверкнули, что вполне могло быть игрой света. — Вас привели в павильон Лунного моря за многочисленное нарушение законов Ли Юэ, — с этими словами она опустила руки на стол, переведя все свое внимание на острые когти, блестевшие в лучах солнца. — Провоз контрабанды, пиратство, распитие алкоголя в запрещенных местах, нарушение общественного спокойствия, и, наконец, нарушение контракта — вот краткий перечень того, в чем Вас считают виновной. Вы признаете это?       Она отчеканила эти слова без единой ошибки — четко и уверенно. — Возможно... — Бэй Доу сделала задумчивый вид. — Да, пожалуй, я и в правду делала все это, за исключением, разве что, нарушение контракта — даже для такого пирата как я сила контракта и его значение священны.       На мгновение ей показалось, что уголки губ Воли Небес слегка приподнялись — но только на мгновение. — Что ж, пусть так, — сказала она, вновь устремив свои глаза на капитана. — Однако, как Вам известно, за любым проступком стоит соответствующее наказание...       Бэй Доу промолчала. — За совершенные Вами нарушения мы с легкостью могли бы отправить Вас в тюрьму, лишить всех прав, Вашей команды и корабля... — Это угроза? — перебила капитан, не в силах больше терпеть.       Черты лица Нин Гуан смягчились; на этот раз девушка была уверена — правительница Ли Юэ улыбалась. — Нет, это предложение, — она несколько раз перебрала пальцами по поверхности стола. Металлические когти глухо звякнули. — Все Ваши нарушения будут забыты при одном условии, — паузы в речи, кажется, были еще одной ее особенностью, — Вы начнете работать на Цисин и исполнять все приказы, исходящие от руководства. Вы хотели сказать от вас, леди Нин Гуан, не так ли? Хотите сделать меня своей девчонкой на побегушках... — Я так понимаю, Вы пытаетесь привлечь меня на свою сторону, миледи, — клерки вновь недовольно зашептали. — Однако так ли заключают новые союзы? Представьте себе такую картину: я буду рассказывать историю о нашей невероятной встрече своей команде, которая закончится тем, что я подпишу контракт с Вами, закованная в эти кандалы.       Поняв намек, Нин Гуан молча кивнула миллелиту справа от нее, и тот сразу же освободил ее руки от тяжелого железа. Кровь приятно растеклась по затекшим конечностям, которые капитан вновь могла размять. — Благодарю, — Бэй Доу была готова рассмеяться от вида Воли Небес: такая уверенная в своей победе, такая статная и гордая... — Однако, видите ли, я прочла весь свод законов Ли Юэ, и прекрасно знаю, какие наказания полагаются за мои поступки.       Она лгала — Бэй Доу в жизни не видела полный список законов Ли Юэ. Во-первых, их было слишком много, и большая их часть посвящалась различным контрактам и сделкам, связанным с ними, а во-вторых, для подобного на ее корабле был бухгалтер, которая, в свою очередь, и прочла ей краткую лекцию о том, что следовало знать капитану контрабандистов. — Согласно закону, за все совершенные мной нарушения я обязана заплатить лишь штрафы, — спокойно произнесла она, скрестив свой взгляд со взглядом Воли Небес Цисин. — И, как Вам известно, уж это я делаю исправно.       Ей всегда казалось забавным, что законы Ли Юэ действительно строги только к серьезным преступлениям, в то время как контрабанда не относилась к их числу. Впрочем, это имело смысл — деньги, которыми люди оплачивали штрафы, шли не иначе как в карман Цисин, а точнее одному конкретному их члену. Этот человек сейчас сидел прямо напротив нее, не в силах попрать собственные законы. — Вы думали, что я — всего лишь сброд, несведущий в порядках Ли Юэ, однако вы ошибались, — теперь глаза Нин Гуан блестели по-настоящему, с лица исчезла улыбка. Она выглядела так, будто только что обнаружила, что шахматная партия подходит к концу, и победа будет явно не в ее пользу. — Меня зовут капитан Бэй Доу, и даже если бы награда была повыше той, что Вы только что предложили, я никогда не согласилась бы продать свою свободу.       С минуту Воля Небес молчала, размышляя. Она устремила свой взор на самоуверенного капитана, понимая, что ее план провалился, а девушка, стоящая перед ней, оказалась куда более сложной, чем она представляла. Ей рассказывали о наглой, своенравной, но самоотверженной пиратке, рискующей жизнью ради достижения своих целей. Нин Гуан не хотела признаваться, но сейчас она в какой-то степени была восхищена смелостью капитана, какую бы репутацию она ни имела. — В таком случае, назовите Вашу цену.       Казалось, этого никто не ожидал. Чиновники удивленно посмотрели на правительницу, миллелиты переглянулись, однако Нин Гуан продолжала смотреть на Бэй Доу, внимательно следя за каждым ее движением, но та лишь усмехнулась. — Боюсь, даже Вам такое не по карману.       Аудиенция окончилась, работники павильона спешно покинули зал, чтобы вернуться к своей работе, и в этой большой комнате остались только капитан, Воля Небес Цисин и двое миллелитов. Когда Бэй Доу, поклонившись, собиралась уходить, юноши последовали за ней, чтобы сопроводить до выхода. Не успела она сделать и десяти шагов, как вдруг из-за спины раздался голос: — И все же — сколько?       Девушка обернулась. Нин Гуан все так же сидела на своем месте, и хотя теперь расстояние между ними увеличилось, Бэй Доу знала, что правительница по-прежнему смотрит ей в глаза.       Капитан не ответила. Вместо этого она, лукаво улыбнувшись, подняла руку и указала прямо на Волю Небес.