Jaune's Story

      Дым сигареты поднимался вверх к потолку из шестеренок, расходясь по комнате неплотным дымом, медленно и верно распространяясь по помещению под лучами полуденного солнца, вынуждая Глинду морщиться от неприятного запаха. На этот раз Геле взяла Атласские, самые поганые, какие можно было только достать на Санусе.       Пусть терпят её курение, как она терпит этот сюрреализм. Эти шестеренки были везде, и от шума их работы у Роуд медленно, но верно портилось настроение. Выкурив последнюю на сегодня сигарету, девушка взглянула на хозяина помещения и закинула ногу на ногу, вызвав гневный взгляд заместительницы.       За старым столом сидел директор Академии, с каменным лицом читая очередную порцию документов. Ими был завален весь стол, и все они были перемешаны, сильно перемешаны, и вигилант не могла сказать, какой из них к чему относится. В одной куче ей на глаза попался лист о бюджете на следующий год, а под ним лежал лист с частью биографии одной из поступающих девушек.       Истинный кошмар перфекциониста, и глава Академии перекладывал их с места на место, внося еще большую неразбериху.       — Твоя оговорка стоила мне больших проблем, — нарушил тишину Озпин, не поднимая взгляда с листа документов. — Йор очень настойчиво требовал ответа, и теперь мы остались без Жона Арка, это очень серьезная потеря для нашего дела.       — Мы обсудили это во время звонка, — покачала головой Роуд. — Что такого особенного в Жоне Арке? Это обычный спецназовец из семьи мигрантов, не больше и не меньше, я не видела его в бою и не знаю за ним каких-то достижений.       — Его отец и мать обладают самым обширным запасом ауры среди всех мистральцев. Среди прочих выходцев у Норы Валькирии, Лай Рена и Пирры Никос они слабее, чем у него, — сказал Озпин, отложив в сторону бумаги и пристально взглянув на девушку перед собой.       — Играешь в евгенику? — сложив руки на груди, усмехнулась вигилант. — На тебя не похоже, ты очень нелестно отзывался о работе Аурократии. И теперь когда, плод их работы попал к тебе на глаза, ты изменил отношение? — скептически подняла бровь Геле. — Ты же знаешь, что он не первый и не последний мигрант за последние восемьдесят лет? В Вейле полно других выходцев из Мистраля, которые поколениями растут уже здесь.       — Роуд, дело не в том, кто такой Арк, дело в его семье. Время, которое провел Жон в Королевстве, достаточно, чтобы из него выветрилась вся идеология превосходства. Сейчас он осознал смысл жизни и нуждается в помощи, — сказал директор, продолжая свою работу.       — Да-да-да мистер всезнающий, — сделав руками «кавычки», раздраженно сказала Роуд. — Я прекрасно знаю вашу тактику: главный враг не гримм и безумство фавнов, а время, которое бежит и теряется каждым поколением на всякие глупости вроде золотой эпохи Атласа и борьбы с повстанцами из Белого Клыка.       — Не называй меня так, — покачал Оз головой, протягивая вигиланту папку с документами, — мне не приносит удовольствия происходящее, твой друг Старик прекрасно знает, что такое старость.       — Порой мне кажется, что он умнее моего папаши и вас, хоть ведет себя как мудак и старый пень, — фыркнула девушка, принимая документы на руки и просматривая некоторые страницы, надолго не задерживая взгляд на одной. — Хорошо, это будет проще, чем следить за девой, у Жона хотя бы есть мозги.       — Амбер добрая и ответственная девушка, — недовольно отметила Гудвич. — Она помогала людям независимо от их взглядов.       — Тысячи агентов Секретной Службы Атласа работали и выполняли свой долг при Нела Салладе, — прикрыв папку, язвительно ответила Роуд, прожигая взглядом Гудвич. — Мы принесли мир и спокойствие во все уголки Ремнанта.       — Вы были убийцами и террористами, — процедила женщина, — ваш миропорядок был построен на крови, — заместитель поправила очки, ответив таким же взглядом вигиланту.       — Это так теперь называется? — издевательски улыбнулась Геле. — Борьба с Гримм и Белым Клыком, террористами и фанатиками всех мастей — это порядок на крови? А как тогда работают полицейские? Военные? Или ваши прекрасные охотники, что ведут себя как фрики и борются одни против целых орд?       — Довольно, — тихо произнес Озпин, и девушки внезапно замолкли. Мужчина сперва посмотрел на Глинду, а затем на Роуд, — есть более серьезные проблемы, чем ваше противостояние, от исхода дела зависит жизнь жителей Ремнанта.       — Отлично, я пошла, — задвинув стул под стол, произнесла Роуд, держа в руке документы на Жона Арка. — Надеюсь, что в следующий раз мне не будут читать мораль.       Стук каблуков отразился от стен, смешиваясь с гудением шестеренок. Раздался стук остановки, и двери лифта с гудением открылись, впуская внутрь вигиланта.       — Не стоило ей доверять, она ничуть не изменилась за эти годы, — недовольно высказалась Гудвич, когда лифт со стуком начал спускаться.       — Если бы, — вздохнул Озпин, сложив руки на столе. — Если мы будем отталкивать тех, кто стремится вернуться в общество, мы получим обозленных на весь мир людей, которым ничего не стоит его разрушить.       — Вы себе противоречите, — возразила Глинда, поправив очки. — Блейк Белладона и её подруга сегодня так и не появились, они не смогут стать студентами в этот раз. Теперь им придется ждать год, что не совсем разумно.       — Мы предупреждаем всех поступающих о необходимости прибыть вовремя и не делаем исключений, это касается и их. Если они появятся, передашь их в руки правосудия, им ничего не грозит, наш друг Йор им не навредит, — спокойно отметил Озпин, ставя печати с отказом на личном деле Белладоны и её подруги.

*****

      «Роуд, Роуд, Роуд…» — повторял про себя Жон это имя, прогуливаясь по внутреннему двору Бикона.       Ветер был прохладным, развивая листья деревьев, солнце ушло за облака, и, несмотря на это, Арку все еще было немного душно.       «Если она сестра Вайсс Шни, то, вероятно, и сестра Винтер Шни, но если в сети можно найти информацию обо всех членах семейства при желании, даже самые нелепые из желтой газетенки, то вот про неё ни разу даже вскользь не упоминалось. Не может же быть она тем самым вигилантом? И если она вигилант, то почему так спокойно стоит рядом с директором и его заместителем? Почему Винтер мне ничего не сказала?» — раздумывал офицер, проходя по плиткам двора и опустив голову.       На память жаловаться не приходилось. Нужно признать очевидное: связь между семейством Шни и вигилантом Роуд есть. Об этом следовало доложить начальству, интуиция подсказывала, что никуда Геле из Академии не денется.       Червь сомнения грыз офицера изнутри.       — Хей, выглядишь паршиво, что насчет кофе? — кокетливо улыбнулась Адель, протягивая пластиковый стакан Арку.       — Спасибо, — вежливо ответил офицер, принимая кофе из правой руки. Взгляд мужчины скользнул по руке, не было черного браслета с черной розой, патронаж на плече отсутствовал, но тяжелая сумка, ремень, корсет с шарфом на коричневой блузке и черные ожерелья так же, как всегда, были на месте. «Выглядит она прекрасно.Как всегда, впрочем. При всей своей экстравагантности ей удается оставаться милой».       — И как ты меня нашла? — задал Жон очевидный вопрос, слегка расслабляясь.       — Проходила мимо и увидела твою кислую физиономию, вот и решила оказать помощь, — как ни в чем не бывало ответила девушка. — Ты никуда не торопишься?       — Нет, Коко, я никуда не тороплюсь, — усмехнулся Арк, продолжая прогулку в компании девушки.       — И как ты оказался здесь? — задала девушка свой вопрос, слегка толкнув офицера плечом.       — Тот же вопрос я хочу задать и тебе, — вежливо улыбнулся Жон. — Мне предписано быть представителем от полиции на ежегодной инициации будущих студентов, пока не уляжется буря после провала операции.       Отпив немного кофе, Арк посмотрел на Адель. Напиток взбодрил, но небольшое чувство тревоги не покидало. Не такое, как в день прибытия в Бикон. Каждый раз, стоило Коко оказаться рядом, как волнение проносилось по всему телу, заставляя мысли метаться.       Что она тут делает? О чем с ней говорить? Находит ли она его привлекательным? По здравому смыслу не стоило пытаться с ней завязать отношения. Она охотник, он полицейский, их области работы смежные, и взгляды у них противоположны.       Быть собой было непросто.       — Это награда или наказание? — приспустив очки, спросила девушка, шагая рядом.       — Скорее почетная ссылка, — пожал плечами Арк. — Рассказывай, с чем пришла. Нечасто ты подходишь ко мне со стаканами кофе.       — Разве нужно что-то особенное, чтобы быть рядом с тобой? — довольно улыбнулась Коко, спрятав глаза за очками. — Разве ты откажешь девушке, бьющей тебя сумкой-пулеметом по голове?       — Подлиза, выкладывай всё, — рассмеялся офицер, поднося стакан с кофе к губам.       — Ладно-ладно, мистер полицейский, — вежливо улыбнулась лидер Кофе, но улыбка быстро сошла с её лица. — У нас кое-что случилось, и нам могут грозить проблемы.       «Ну вот опять, почему я не удивлен?» — вздохнул Жон и слегка потряс стакан, кофе оставалась еще половина.       — Я в вас не сомневался. Выкладывай, что вы на этот раз натворили? Случайно разнесли мясную лавку, когда гонялись за преступниками?       — Нет, мы взорвали фейерверки и спровоцировали пожар на складе, и, чтобы не потерять след преступника, покинули место происшествия, захватив с собой документацию, — без стеснения и стыда сказала Коко, словно ничего не произошло.       Арк ничего не ответил, тяжело вздохнув и окинув недовольным взглядом верхушки деревьев. Листья задрожали от легкого порыва ветра. Пусть сейчас лето, утро выдалось на удивление холодным. Дело было непростое, конечно, но волноваться из-за этого было глупо: страховка наверняка покроет убытки. Обычно охотники отделывались штрафом. Отягчающие обстоятельства зависели от того, был ли преступник пойман, и от тяжести его преступлений.       Если же нет, суд вытрясет из охотников душу. Студентам, благодаря протекции Академии, ничего страшного не грозит, всю ответственность на себя берут преподаватели и директор. В лучшем случае это дополнительные задания от правительства, которые должны покрыть сумму ущерба, никаких дополнительных выплат за опасность не полагается.       Печальный факт жизни студентов и охотников: от них постоянно исходят проблемы для городских служб. Как бы ни были уверены в себе юные охотники и охотницы в борьбе с преступностью, ущерба от них бывает не меньше, чем от нашествия гримм.       — И зачем тебе понадобилась моя помощь? Ты не студентка первого курса, знаешь, что нужно делать в щекотливых ситуациях. В крайнем случае у тебя есть директор, который возьмет сложные вопросы на себя, — как можно мягче произнес Арк, смотря на верхушки деревьев.       Коко не могла не заметить изменение в настроении Жона. Ему ситуация не нравилась. Из огня да в полымя, как говорится.       — Нужно экспертное мнение специалиста по криминальным делам, — ответила Адель, доставая свиток и что-то в нем пролистывая. — Мы сделали больше, чем ожидалось.       «Да вы издеваетесь… что можно было сделать больше?» — раздраженно выдохнул офицер.       — Умеешь ты подбирать моменты, — покачал парень головой. — Давай присядем, мне только еще одного дела на свою голову не хватало.       Чуть приунывший Арк не ожидал таких мягких прикосновений подруги к его плечам и шее, волнение и раздражение от новостей сменило недоумение.       — Ты расстроился? — мягкий голос раздался над ухом Жона. Несмотря на разницу в росте, даже с каблуками офицер возвышался над ней. — Я возмещу тебе ущерб приятным сюрпризом.       — Я уже говорил, что ты подлиза? — закатив глаза, выдохнул офицер и присел на скамейку, хлопнув ладонью по дереву и приглашая Коко.       — Вот, смотри, — проигнорировав подколку, Адель передала свой свиток. Взгляд зацепился за соблазнительно закинутую ногу на ногу, но у офицера отсутствовало настроение, чтобы заострять на этом внимание.       «Не знай я Коко, решил бы, что это розыгрыш. Документов, взятых со взорванного склада, больше, чем ожидалось, конечно», — сокрушался Арк, просматривая фотографии на свитке. Спрашивать, где оригинал и где Кофе его спрятали, было бесполезно. Неприятное ощущение распространилось по всему телу — группа Адель крупно влипла.       Перечисление наркотиков для продажи котам, общая сумма в льенах, вес, адрес отправки, адрес доставки, перечисление для продаж «посредникам», общая сумма в льенах, адрес отправки, адрес доставки и, как вершина, передача небольшой партии огненного праха котам.       Коты и посредники — так на сленге преступного мира обозначали фавнов, принадлежащих Белому Клыку, и наркодилеров — тонны наркотиков для «госпиталей» и боевиков, двести из Вакуо и около пятисот для распространения на улицах внушали.       Очень важные документы, но смысла в них особо большого не было. Если о пропаже неизвестно, хозяева будут считать, что они сгорели при пожаре.       Нужно было пробивать хозяев, узнавать об их криминальных связях, является ли склад собственностью ОПГ или это был серый склад, через который провозили контрабанду, нужно было провести много-много работы. От одних этих мыслей у Арка задергался глаз.       — Что скажет твой полицейский взор? — промурлыкала лидер Кофе сбоку, прижавшись щекой к руке офицера.       — Это, Коко, статья. Передача наркотиков, сбыт наркотиков, хранение наркотиков, незаконное распространение и хранение праха без разрешения, как вы вообще смогли достать эти документы? Они на видном месте не валяются, их в первую очередь прячут и сжигают, когда нет возможности их спасти, — спросил Арк, буравя взглядом подругу.       — Ты не поверишь! Мы забрали их из рук преступника, за которым гнались, — приспустив очки, произнесла Адель, смотря на него довольным взглядом.       «О, братья! Знает же, что я на такое не куплюсь, но от своего не отступит», — покачал головой парень.       — Не поверю. Если за преступником шла погоня, он не станет рыться в документах неизвестного склада, — рассуждал Жон, смотря в небо.       «С другой стороны, милашке Коко…»       — Вот вас, копов, никто и не любит, — с улыбкой Коко щелкнула офицера по носу. — Вы слишком занудные, меньше смотри криминальные хроники и больше води меня на свидания.       — Обязательно, как только ты закончишь все отработки за уничтожение склада, — усмехнулся офицер, возвращая свиток.       — Все так хорошо? — удивленно спросила девушка, склонив голову, как птица, поправив очки и забрав свиток.       — Что ты ожидала? Меня бы уволили за такой косяк, а у вас директор Озпин без памятника при жизни, — усмехнулся Арк, щелкнув Адель по носу. — Такие фейерверки устраиваете.       Адель не ответила. Отстранившись, она провела взглядом по каменной дорожке и уставилась в небо. Ветер слегка трепал её волосы, стакан с кофе стоял на краю скамейки. От Жона не укрылось то, как она нервно кусала и облизывала свои губы.       «Неужели я её обидел? Не похожее на неё. Может, она что-то скрывает… если бы я не знал её характер, то это было бы наверняка, надо выводить её из ступора», — подумал офицер, доставая из внутреннего кармана платок и резко накрывая им лицо Коко.       Иногда нужно брать инициативу в свои руки.       — О чем задумалась? — улыбнулся парень, смотря, как лидер Кофе складывает платок и возвращает его в руку офицера.       — Просто задумалась, — Коко провела рукой по волосам, смотря на брусчатку. — Мы долго спорили насчет документов и так не пришли к единому мнению, и тут мой первый парень все решает, четко и быстро.       — Ты шутишь, — усмехнулся офицер. — В жизни не поверю, что за тобой никогда не бегала толпа парней.       — Все знают, насколько у меня тяжелый удар, особенно хорошо действует на парней, когда я бью их по заднице, — улыбнулась Адель, положив руку на колено офицера.       Это Арк счел убедительной победой, такая Коко ему нравилась больше, хоть прикосновение было лишним.       Порыв ветра ударил Жону в лицо и вынудил прищуриться. Немного привыкнув, офицер бросил взгляд на подругу, пикантный сгиб ноги поверх другой первым попал на глаза. Слегка приспустив одну из пуговиц, парень отвел взгляд на брусчатку. Несмотря на холодную погоду, он чувствовал жар по телу вперемешку со смущением.       — Что-нибудь расскажешь о себе? — невзначай спросила девушка, сверкнув оптимистичной улыбкой.       — У меня все скучно, отчеты-отчеты-отчеты, патруль, отчеты-отчеты-отчеты, операция, отчеты-отчеты-отчеты, — снисходительно улыбнулся офицер, допивая кофе и выкидывая смятый пластик в урну. — Вся моя жизнь — сплошные отчеты, ну и ещё собрания, где начальство ставит перед нами новые задачи, благодарит и ругает из-за жалоб гражданских и других городских служб, и мы снова пишем отчеты.       — Ты меня подкалываешь. Невозможно столько писать отчеты, — недоверчиво покачала головой лидер Кофе.       — Да ладно, это полиция, мы пишем отчеты, чтобы писать отчеты для других отчетов, иной раз мне кажется, что я вечно заполняю отчет, только чтобы проснуться в своей постели, — усмехнулся Жон, доставая сигарету и зажигалку.       — Я рада, что туда не пошла, а то превратилась бы в тебя, — недовольно произнесла Коко, забирая сигарету и выкидывая её под ошеломленный взгляд парня.       — Тебя бы не приняли, в Академию Маршала принимают только мальчиков, — покачал Арк головой, убирая зажигалку в карман.       — Да ладно, ваша Академия такая старомодная, ей не помешает смена имиджа и стиля, — «слегка» ударив Жона локтем в бок, весело произнесла лидер Кофе.       Силы на первый взгляд хрупкой девушке было не занимать, на студенческой драке Адель здорово приложила его своей сумкой. Чудо братьев, что он обошелся тогда без серьезных травм.       «Если я приведу её знакомиться с семьей, то будет несколько неловко рассказывать о нашей первой встрече. Хотя ей тоже не позавидуешь», — подумал Арк.       — Кто знает, кто знает. Наших парней не ловили на порче общественного имущества и драках в клубах, — пожал парень плечами.       — Чушь! Мы самые лучшие парни и девушки, и мы умеем веселиться так, как никто другой, — уверенно заявила Адель, выгибаясь, как кошка, и вытягивая свои ноги и руки.       — Кто разрисовал стену Мэрии так, что Озпину пришлось давать официальное обращение и заявлять, что это точно были не студенты Бикона на день Города? — подавив улыбку, спросил Жон, стараясь не смотреть на полуразвалившуюся на скамейке подругу.       — Это была не я, — вежливо улыбнулась Адель, снова приспустив очки пальцами и косо смотря на Арка.       — Но ты знаешь того, кто это сделал, — утвердительно произнес офицер, снимая с Коко её черные очки.       Возмущенно-недовольный взгляд девушки без очков разительно отличался от её вечной улыбки и уверенного положения. Офицеру пришлось приложить усилие, чтобы подавить улыбку. Злить пантеру он не собирался.       — Знаю. И? Отдай очки, — уверенно произнесла недовольная девушка, протянув руку.       — Только за обещанный сюрприз, — с легкой улыбкой парень положил очки в раскрытую ладонь.       Резко вставшая со своего места Адель властно положила руки на плечи офицера; смотря с вызовом ему в глаза, приблизилась к его лицу и накрыла губы парня своими.       Недолгий поцелуй, но яркий и чувствительный, не их первый, но по-своему особенный, так же резко был разорван хитро улыбающейся девушкой.       — Ух… ты же понимаешь, что я сейчас на службе? — смущенно произнес Арк, до того как осознал, что сказал.       Вспышка боли на лице. Пораженный, удивленный, возмущенно злой взгляд девушки без очков пролетели мгновенно, оставив лишь неприятный осадок.       — Ханжа… — обидчиво протянула девушка, скрестив руки на груди.       Тут парню возразить было нечего.

*****

      С отвесной скалы открывался вид на лесной массив и руины, уходящие глубоко в темный каньон. Пусть Арк и не был силен в истории, но циклопических руин на территории Вейла практически нет. И то, что он видел, наверняка бы заинтересовало археологов. Хотя многое из артефактов прошлого любознательные студенты могли и растащить, сам факт подобного стал бы научной сенсацией.       — Годами вы тренировались, чтобы стать охотниками, сегодня ваши способности будут оценены в изумрудном лесу, — начал речь Озпин, стоя перед студентами с кружкой кофе, пока Глинда что-то водила на планшете.       Сам Жон стоял у тропы после небольшой прогулки и осмотра окружения, держа в поле зрения и толпу, и главных лиц Академии. Помимо него должен был подойти представитель Академии Иерихон.       — Каждый из вас получит напарника. Сегодня эти напарники будут с вами до конца вашего пребывания в Академии, в ваших же интересах создать команду с теми, с кем сможете сработаться, — объяснила заместительница.       — Несмотря на это, первый, кого вы увидите после приземления, будет вашим напарником на ближайшие четыре года, — вставил слово директор, вызвав переполох среди подростков. Когда шум утих, он продолжил: — Создав команду, отправляйтесь в северный конец леса. На пути вы встретите преграды. Будьте готовы без сомнений уничтожить всё на своем пути, иначе вы умрете. Во время Инициации вас будут изучать и оценивать, но вмешиваться никто не станет. В конце пути вы найдете заброшенный храм, содержащий множество реликвий. Каждая пара должна выбрать одну из них и вернуться на вершину скалы. После этого данный предмет, а также затраченное время будут соответствующе оценены. Вопросы?       Начался сильный гомон голосов, все подростки обсуждали условия попадания в Бикон, и Озпин не стал отвечать на все эти вопросы.       «Серьезно? Отправить поступающих в свободный полет, дабы они нашли первого встречного после приземления и собрали реликвии?» — покачал головой парень. — «Неужели Коко тоже пришлось через это пройти?»       — Я не опоздал? — раздался голос неизвестного мужчины из-за спины Жона, отвлекая его от размышлений.       Позади него стоял рослый крепкий мужчина средних лет. В глаза бросался его рост, где-то сравнимый с директором Академии, одет он был в зеленый мундир Королевской Гвардии, лицо покрыла густая черная борода.       — Всё только начинается. Я Жон Арк из подразделения SWAT, представляю Академию Маршала, — протянул офицер руку мужчине.       — Айрон Блю из Академии Иерихон, мастер сержант, — пожал военный руку офицера, смотря прямо в глаза «коллеге». — Идешь на повышение?       — Если бы. Послали с глаз долой куда подальше, — пожал плечами парень, смотря на шестнадцать подростков, что первыми отправятся в Изумрудный Лес. Среди них были сестры Руби и Янг, смущенная чем-то Пирра Никос, молодой парень в зеленом фраке, типичном для сельской местности Мистраля, сероволосый парень, смиряющий всех высокомерным взглядом; таким же высокомерным взглядом ему отвечала младшая Шни; зелено-волосая чернокожая девушка в простой майке и штанах стояла рядом с рыжей девушкой в экстравагантной одежде. У неё был символ молота, рассеченного молнией. Были еще какие-то панки и парень со здоровенной булавой в рыцарских доспехах, но на них Арк не заострял внимание. Возможно, это самые храбрые. Возможно, нет.       «Сборище подростков с бушующими гормонами… как подобное испытание должно помочь им найти друга и впоследствии создать команду? Что будет, если кто-то из них пострадает и какая-то группа останется неполной? Что, если кто-то из них не успеет до конца дня? Навряд ли их будут ждать ночью или следующим утром, об этом бы сразу сказали», — сокрушался про себя Жон.       — Я уже лет десять сюда езжу, никак не привыкну к этому экзамену, — высказался военный, встав рядом с Арком, когда первая группа отправилась в полет со скалы при помощи платформ катапульт. Директор и заместительница более не смотрели на толпу позади них, обратив свой взор на лесной массив.       — И давно так? — задал полицейский свой вопрос.       — Насколько я знаю, всегда так было, и Озпин не первый директор, придерживающиеся подобной традиции, — следя за полетом первых студентов, произнес военный.       — Ну да, традиции… — хмыкнул Арк, смотря на то, как следующие студенты занимают катапульты.       — Вас что-то смущает, мистер Арк? — спросил Озпин, выпивая из кружки кофе.       — Довольно странный и небезопасный вариант проверки способностей студентов. Есть множество других способов оценить поступающего, — ответил парень, наблюдая за тем, как толпа тает на глазах.       — Они есть, но они не показывают главного: чего люди стоят в экстренной ситуации. Нельзя, сидя в уютных кабинетах или на тренировочной площадке, узнать, каков на самом деле будущий защитник мира. Жизнь — лучший учитель, — спокойно ответил Озпин, даже не поворачиваясь в сторону офицера.       — И это значит, что молодые люди подвергают свою жизнь риску, чтобы узнать саму гребаную жизнь? — как гримм, в метре от него пролетела Шни, вставая рядом с Глиндой и закуривая сигарету. — Со временем зарождения Академий Охотников на улицы городов и земли Королевств выходят клоуны, которые должны спасать мир.       Пусть Арк не видел их лиц со спины, но долгий взгляд Гудвич в сторону Шни говорил о многом.       — Мисс Роуд, вы как всегда остры на язык, — как ни в чем не бывало отметил директор, попивая из своей кружки кофе.       — Вайсс Шни и Руби Роуз встретились, — отметила в планшете заместительница директора.       — Отлично, моей сестре как раз не хватало балласта в лице малолетки, — сложив руку под грудью, старшая Шни держала сигарету на вытянутой правой руке.       — У Руби есть большой потенциал, не следует недооценивать юность, — спокойно ответила Глинда.       — Большой потенциал вам продемонстрирует и бывшая террористка Клыка, я что-то, кстати, не вижу её. Неужели она разбилась? — с издевкой спросила девушка, сплюнув на траву.       — Она ушла и больше сюда не вернется, это её выбор, — с какой-то еле уловимой печалью произнес директор.       — Большое достижение для вашей Академии, Озпин! Обычно вы любой сброд с улицы готовы принять, — раздраженно бросила Роуд, затягиваясь сигаретой.       — И это тоже всегда? — повернулся Арк к сержанту, отвлекаясь от увлекательного шоу.       — Это в впервый раз, — покачал мужчина головой, сдерживая улыбку.       — Может, подойдем? — предложил Арк «коллеге». — Стоять в сторонке, как наказанные школьники, нам нельзя, положение обязывает.       — Зачем? И отсюда открывается прекрасный вид, — тихо проговорил военный, кивнув на женщин перед ними.       Вид, может, и был прекрасный… но обе женщины не интересовали парня ни в романтическом, ни в сексуальном плане.       — Я все слышу, мужланы! — рявкнула, косо глянув на них, Шни.       — Нет девушки? — глянув в небо, спросил Арк и пошел к троице.       — Развелся, — отстраненно ответил погрустневший сержант, идя следом.       — Роуд, учитывая ваше место подготовки, не вам говорить о наших будущих учениках. Они защитники, а не убийцы и садисты, как выпускники военных, полицейский и секретных Академий.       «Это звучит очень интересно… и дает много пищи для размышлений», — сделал Арк вывод, пропуская мимо ушей стереотипный упрек в сторону силовых структур.       — Навела я справки по вашей Академии, — неожиданно спокойно начала Роуд. — И я крайне разочарована преподавательским составом. Возьмем профессора Пич. Её почти никогда не бывает на месте, профессор Питер Порт выносит мозги студентам своими историями, которые вообще невозможно слушать, настолько они сумасшедшие, и это только самые вопиющие факты профнепригодности! Один Бартоломью Ублек честно занимается своим предметом!       — Почему вы тогда не убедили отца отправить её в другую Академию? Это было в ваших силах, — заметил директор Бикона.       — От Академий так только одно название, — отмахнулась девушка. — В Шейде Теодор боксирует со студентами прямо в своем кабинете, в Хейвене Леонардо Лайонхарт вхож в Совет Аурократии и продвигает среди своих студентов идею превосходства. Отличные выйдут у него рыцари, смотрящие на всех остальных, как на рабов! Про Атлас говорить нечего, там готовят идиотов.       — Айронвуд другого мнения на этот счет, — отметил директор.       — Низший чин, прибравший генеральские сапоги, — с омерзением произнесла девушка и сплюнула. — Он не проходил обучение в офицерской Академии и каким-то чудесным образом стал генералом.       Затянувшись сигаретой, на мгновение Роуд перестала исторгать ненависть.       — Теперь в Королевстве парадная Армия, парадные специалисты и парадный генерал во главе всего цирка! — покачала головой девушка.       Во многом полицейский, может быть, и согласился с Роуд… если бы не знал Кроу и команду Кофе; не говоря уже о Винтер, пусть она и была немного стервой.       — Меркури Блек и Эмеральд Сустрей встретились, — отметила заместительница.       — Чудесно! Сынок одного из самых кровожадных убийц и бывший член Фронта Ворона встретились, променяли ушастую террористку на человеческую. Просто чудесно! — ядовито рассмеялась Роуд.       — Вы не могли бы помолчать? — на грани вежливости спросила Глинда. — Сейчас ваша сестра вместе с Роуз летит на Нерверморе, и мисс Шао встретилась с Пиррой Никос, так что прошу вас немного помолчать. Ваше недовольство не повлияет на результаты Инициации.       Жону на мгновение показалось, что Гудвич специально выделяет слова с ядом. Только это не могло быть так. Она профессионал, и не поддавалась на провокации Шни всё это время.       — Я молчать не буду, — огрызнулась Роуд, повернувшись к Гудвич. — Там моя сестра, вокруг неё крутится малолетняя сестра уничтожившей клуб байкерши, сын разыскиваемого преступника и бывшая террористка. Это все будущие защитники Королевства, им-то мы можем доверить защиту простых граждан.       «Когда она заткнется? — спросил сам себя Арк, слушая этот бесконечный поток недовольства и яда. — Она, случаем, не фавн-змея? Я от бюрократов столько злобы не слышал».       — А вы что молчите? Язык проглотили? — набросилась Роуд на Жона и его «коллегу». Пришло их время поучаствовать в этом шоу.       — Я тут чаще, чем вы. Бывали случаи травм и смертей, я всегда воспринимал происходящие здесь события как травмирующие для подростков, — взял слово Блю. — Ваше мнение о преподавателях предвзято, я лично знаком с каждым, все они специалисты в своей области.       — Вы предвзяты из-за личной симпатии, — усмехнулась девушка, выкидывая окурок на траву и растоптав его носком каблука.       — Как бы я ни не любил охотников, зерно истины в словах моего коллеги есть. Охотники проходят вполне себе достойное обучение, я ставлю под сомнение необходимость подобного испытания, это сильно влияет на психологический портрет. Большинство студентов ведут себя слишком экстравагантно, и в этом кроется причина основной части правонарушений, что ими совершается, — как можно вежливее и доходчивее выразился Жон.       «Чувствую, не только я защищаю охотников просто так. Она всем надоела. Хорошо, что Коко это не слышит. Драки было бы не избежать», — подумал про себя Арк.       — С ними не работают, — покачала головой Роуд, усмехаясь, — и процент вигилантов среди выпускников Бикона выше, чем где-либо еще.       — Наши студенты одни из самых уравновешенных из всех выходцев Академий Охотников, — вмешался директор, попивая свой, кажется, бесконечный кофе. — Они не совершают тяжких и резонансных правонарушений.       — Ну так кто разрисовал стену Мэрии? Духи природы или любители разносить парки каждые выходные? — задала старшая Шни извечный вопрос.       — Роуд, ещё одно слово, и я аннулирую ваш допуск в Академию, — сказал директор, выливая остатки кофе на землю. — Вы — внештатный сотрудник, и находиться в Биконе не обязаны.

*****

      В этот день никто не пострадал, все студенты к вечеру достигли скалы с реликвиями, и по возвращении в Академию началось распределение на команды.       Стоять рядом с директором и его заместителем Жон не хотел; осматривая зал, полный юных студентов, офицер в который раз чувствовал жар — слишком много внимания к его персоне — разноцветные буйные подростки, каждый из которых прошел испытание, убив десяток гримм.       Для простого мотострелкового отделения солдат это была бы проблема, для роты мотострелков — небольшая проволочка, для отряда SWAT — ожидаемая угроза за пределами стен Вейла, и вот случайно встретившиеся подростки, которых натаскивали на борьбу с гримм, сумели скооперироваться и группами из четырех человек дошли до своего финиша.       Может, в этом и есть причина их экспрессивности? Как бы их ни готовили, первая встреча с гримм всегда будет опасной, такие испытание в Маршале точно не одобрили бы. Дисциплина, навыки, отточенные до автоматизма, — всё это позволяет сражаться до того момента, пока все задачи не будут выполнены.       Неудивительно, что такие команды распадаются: участники могут не сойтись характерами или просто изменить отношение к профессии и войти в криминальный мир, где такие, как они, будут востребованы.       Наверняка с ними работают и объясняют принципы репутации охотников, какие это деньги и какая это привилегия, только толку от этих привилегий и денег, если тебя загрызет гримм прямо в твоем крутом костюме?       Может, охотники и герои, но жизнь остается сложной и не до конца понятной вещью для многих.       «По Кофе не скажешь, что они разбегутся после окончания Академии, но лишь время покажет, насколько крепка их дружба», — размышлял Жон, пропуская мимо ушей объявление новой команды. Кажется, туда входили некий Рен, Нора, Меркури и Сустрей.       Бесполезная информация.       — Не будь таким напряженным, студентам все равно на нас, мы уйдем через неделю, и о нас больше не вспомнят, — добродушно произнес мастер-сержант, стоящий рядом.       — Серьезно задумался о судьбах выпустившихся студентов, — вздохнул офицер, не обращая внимания на проходящую мимо группу LNME.       — В первый раз, что ли? — покачал головой Айрон, чему-то улыбаясь. — Академия остается Академией. Как бы Роуд ни язвила, Бикон — лучшая из лучших, и сегодня это в очередной раз подтвердилось.       — В первый раз, — нехотя согласился Арк, окидывая взглядом редеющую толпу. — Ты можешь представить группы этих подростков на поле боя?       — Поговори с ними, — пожал плечами Блю, — рано или поздно мы встретим их на улицах и в полях, кто-то из них изменится, кого-то потреплет, а кому-то придется оформлять инвалидность.       — Руби Роуз, Вайсс Шни, Пирра Никос, Янг Шао Лонг, команда RWPY! — громко заявил Озпин. — Лидер — Руби Роуз.       «Знаменитости и две сестры, веселая будет компашка», — усмехнулся Жон, с ними он и поговорит, но позже.       Поведение Роуд, хоть и повеселило первые несколько минут, постепенно раздражало и портило настроение, пусть директор смог быстро успокоить её, сам факт подобного отношения между подчиненным и начальником мог иметь далеко идущие последствия.       Пусть ей не нравится Академии Охотников, они много кому не нравятся, пускай у них есть проблемы с дисциплиной и набором студентов, это стоит того, чтобы лишиться возможности встречаться с сестрой? Ей Винтер даже не поможет, при всем её положении директор Бикона может отказать ей в любой просьбе допустить злую сестру на территорию Академии.       Сам парень был, конечно, не лучше: старший из детей ушел из дома навстречу своей мечте, оставив семью позади. Возвращение же было довольно феерическим. Вряд ли отец и мать пустят одну из его сестер, если она решит пойти по стопам охотника. Сам Арк точно не пустит. Хоть отношения между ними были не ахти, офицеру прекрасно известно, что ни одна из них не пошла в боевую школу ауроюзеров.       Вынырнув из своих размышлений, Жон осмотрелся. Количество студентов уменьшилось, на первый взгляд их был примерно десяток с небольшим.       Объявление команд займет еще какое-то время, но Глинда уже была свободна, находясь слегка в стороне от Озпина.       — Заместительница, я хотел бы с вами поговорить о Роуд Геле, — подойдя к женщине, сразу завел разговор Арк.       — И что же вас беспокоит в ней? — спокойно, без тени недовольства спросила Гудвич, поправив очки на переносице.       — Поведение. Последнее, что нужно при приеме гостей, — скандал сотрудника с начальством, который ставит под удар престиж второго, — пояснил Жон, поправив одной рукой воротник; несмотря на полутень, было все еще жарко. — Вы могли легко её успокоить, как директор.       — Спорить с ней было бесполезно, — без тени сомнения ответила Глинда. — Есть люди, которые видят во всем лишь негатив и не могут принять иную точку зрения. К ним относится госпожа Роуд, хоть она и профессионал в своей области. Могу предположить, что ей многое перешло от отца, в том числе и негативные черты, прямой запрет остановил бы её лишь ненадолго.       — Даже так это показывает её не с лучшей стороны и кидает тень на руководителей, — покачал Арк головой.       — Так и есть, — согласилась женщина, снимая очки и протирая их платком, прежде чем снова надеть, — и директор примет меры.       «Так просто?» — удивился офицер, но развивать эту мысль и говорить её вслух не стал. — Хорошо, это ваше дело, хорошего вечера.       — Хорошего, мистер Арк, — кивнула на прощание Глинда, возвращаясь к Озпину.       Жону предстояло совершить один визит.

*****

      Жилые комнаты Бикона можно было назвать приятными глазу. Свет лучей уходящего солнца погружал коридор в полумрак, до включения освещения было еще время.       На удивление Жона, в крыле второго курса было тихо. Постучав пару раз по дверям некоторых комнат, офицер так ничего и не добился. Это было весьма странно, он ожидал большого наплыва студентов в первый день, но даже в крыле первого курса было тихо.       Очевидно, что после инициации многие устали и ушли отдыхать, но ни второй, ни прочие курсы не участвовали в этом процессе. Завтра начинаются занятия, но студентов словно здесь как и не бывало.       Впрочем, у парня сейчас есть и другие заботы. Постучав несколько раз в дверь, офицер стал ждать.       — Нет-нет-нет, я не хочу знакомиться со студентами и не даю уроки крутости, идите в свои комнаты, пронырливые первокурсники, — раздался приглушенный голос Адель из-за двери.       — А что насчет старого друга? — усмехнулся Арк, прислонившись к дверному проему со стороны ручки.       — Жон? — со скрипом отворилась дверь, пропуская свет из комнаты в коридор. Взору парня предстала его девушка в коричневой блузке и нижнем белье. На мгновение Арка одолело сомнение. Возможно, она не ждала его. — Тебе нужна моя помощь?       «Хорошие мысли приходят поздно», — подумал Арк, но сказал другое: — Да, налей мне выпить, — и прошел в комнату команды Кофе.       Все его встречи с командой и Адель проходили в парках, на улице, во время работы и спецопераций, даже у него в квартире, но теперь Арк воочию наблюдал студенческое жилище.       Стены, не заставленные полками и шкафами, были обклеены теми же обоями, что и в коридоре. Странное обстоятельство, учитывая чувство вкуса Коко. В его квартире обстановка была признана безвкусной. Шкафы и полки были выполнены из одного материала и лакированы; что именно за дерево использовалось, Арк не знал. Коричневый диван выделялся на общем фоне и, казалось, занимал большую часть зала, а стоящий между ним и телевизором абсолютно пустой небольшой стол из темного дерева на колесах выбивался из домашней и уютной атмосферы.       На удивление ни в зале, ни в боковых комнатах типа спальни и ванной никого не было. Не было вечной тихони Вельвет, поглощенной работой в своем фотоаппарате, не было ни Алистера, ни Дайчи, занятых своими делами.       — А где все? — задал Жон очевидный вопрос, поворачиваясь к девушке, одетой в одно лишь белье да свою любимую блузку.       — Приедут завтра, второй курс начинается слегка позже. Давно офицеры полиции стали приходить к студентам за алкоголем? — весело спросила девушка, подпирая спиной дверь и закрывая её.       — Коко, я не поверю, что у вас в комнате нет алкоголя, наливай, — безапелляционно потребовал Жон, садясь на диван. Расстегнув пуговицы на пиджаке и припустив их, парень наконец-то ослабил галстук и запрокинул голову, рассматривая потолок.       — Выглядишь так, словно пришел к любовнице, — усмехнулась Коко, роясь в шкафу за спиной офицера.       Обернувшись, Арк увидел, как его подруга в одном нижнем белье, встав на носочки, что-то искала на верхних полках открытого шкафа. Блузка мелькала на фоне полки ниже, стоило ей куда-то потянуться.       — Мы давно знакомы, — устало вздохнул офицер, отворачиваясь и проводя рукой по лицу. В тишине раздался хлопок открытой крышки и бултыхание жидкости. — Не надо таких сравнений, портить тебе репутацию в Академии я не намереваюсь, нужно просто отдохнуть, осмыслить произошедшее.       — Вот, пей, герой алкоголизма, — поставила на стол перед Жоном стакан портвейна Коко. — Желаете что-то еще, господин офицер?       — Ты можешь хотя бы пять минут не подкалывать меня? — обреченно вздохнул Арк, разминая затекшую шею.       Только сейчас он обратил внимание на дискомфорт.       — Не-а… — кокетливо ответила Адель, разминая плечи и шею офицера и нависая над ним.       — Это нечестно, ты дразнишь меня, — усмехнулся парень. — Я на службе, и мы не на моей квартире для развязных действий.       — По-твоему, я прихожу к одинокому парню вечером? — кокетливо улыбнулась Коко.       — Я по серьезному вопросу пришел, — цыкнул парень, покачивая головой.       — Как я сразу не догадалась? — усмехнулась девушка, садясь на диван справа от Жона, прижимаясь к его руке и приобнимая его левой, придвигаясь всё ближе. — Могло быть по-другому?       — Коко, ты мне чуть ли не в штаны лезешь, — вздохнул Арк, потирая лоб, настырность его девушки иногда переходит все пределы.       — Расслабься, — щелкнула Жона по носу лидер Кофе, прижимаясь спиной к руке парня, — рассказывай, пока я не уснула.       — Сегодня я был на инициации, — пространно протянул Жон, смотря перед собой, манящее тепло тела девушки рядом лишь усиливало мысли о неправильности происходящего.       — Слышала, что там Шни повеселилась, тебя задело? — серьезно спросила Адель, сжав свободную руку парня и слегка тряхнула её. — Ну же, Арк, плюнь на мнение этой стервы.       — Братья с этой стервой! Я о другом. Кучка детей была заброшена в лес, полный гримм, без предварительной подготовки и знания того, с чем им придется столкнуться. И это для того, чтобы найти себе пару в команду, — высказался офицер недовольным тоном.       — И? — как ни в чем не бывало спросила Адель, погладив офицера по подбородку. — Тебя это задело?       «Да ты издеваешься!» — пронеслась мысль в голове Жона.       Всё! Всё было не так! Дети, как они бы ни были обучены, остаются детьми, им нужна подготовка, строгая, тяжелая, порой невыносимая, она спасет их жизни. Чтобы победить, нужна информация и командная работа. О продуктивности такой работы с неизвестными тебе людьми при минимуме информации об окружении судить не приходится.       Вздохнув, Жон опрокинул стакан. Терпкая жидкость прошла по горлу вниз, постепенно расслабляя. Портвейн был хорош, слишком хорош, такое простым студентам не достать. К чести Адель, она непростая.       — Ты все-таки ханжа, — недовольно цыкнула лидер Кофе, погладив Арка по груди. — Так портвейн не пьют.       — Знаю, — тряхнул головой офицер. — Откуда у тебя такой дорогой портвейн?       — Подарок из дома, — сказала Коко, упираясь подбородком в плечо парня и смотря ему в глаза. — Уж лучше это, чем алкогольное нечто из Атласа.       «А я думал, проблема решена. Кто вообще будет в здравом уме пить Атласскую водку?» — подумал Жон и тряхнул головой.       Не о том мысли.       — Возвращаясь к инициации. Ты действительно думаешь, что это нормально? — только и спросил Арк.       — Конечно, я уверена, что все прошли испытание и вернулись на холм, — пожала девушка плечами. — Ничто не могло пойти не так.       — Это неправильно, так не должно проходить вступление будущих охотников, — предательски слабо прозвучал голос Арка. — Никто не застрахован от гибели.       — Полиция и армия обеспечивают закон и порядок, — сказала Коко, разворачиваясь лицом к офицеру, прижимаясь грудью к его руке и смотря на него снизу вверх. — Твои слова при первой нашей встрече, помнишь? Помнишь, что я сказала?       Такое внимание со стороны девушки было волнующим. Ничего такого, чего они раньше не делали, но не здесь и сейчас, не в этом общежитии студентов, не именно в этой комнате.       Стоит кому-то узнать…       «А много ли я теряю? Наши отношения для руководства Академии не секрет. С другой стороны, нельзя просто заняться этим здесь», — покачал головой Жон, недовольно размышляя.       — Кофе вызывает SWAT, я уже остываю, — щелкнула Адель его по носу. — Запрос повторяю: что я сказала при нашей первой встрече?       — Законы несовершенны, — устало произнес Арк, протирая глаза, — и порядок не может быть совершенным, обществу нужны не только защитники, но и герои.       — Вот, так что расслабься, не все в этом мире происходит по законам и правилам, ты не можешь выписать штраф за неправильное поведение, — усмехнулась лидер Кофе, прижавшись щекой к щеке и тепло обняв парня.       «Если бы всё было так просто», — печально подумал офицер, прижимая Коко к себе.