До финишной черты

      Феи музыки играли торжественные гимны, феи воды наполнили большие фонтаны по периметру арены, а феи цветов и света организовали разноцветные салюты, завораживающие своей красотой. Феи и эльфы собрались под Деревом Пыльцы, где находилась главная арена, заполненная флагами турнира и логотипами команд. Серебрянка из года в год удивлялась масштабностью их конкурса, даже когда не принимала в нём участие. Но сейчас, стоя в очереди перед выходом на арену в своём командном костюме, её переполняло волнение. Цвета командных флагов и костюмов были скомбинированы из цветов двоих участников в команде. Их с Теренсом команда получила костюмы из тёмной синевы и яркого золота.       — Ого, Теренс, выглядишь будущим победителем, — рассмеялась Серебрянка, когда увидела переодевшегося в командный костюм Теренса.       — Я просто рад, что мне не придётся в этом году носить юбку, — он почесал затылок, смотря на себя сверху вниз.       Было необычно видеть его в синем. Серебрянке показалось, что на фоне тёмно-синего костюма его серо-голубые глаза выделялись ярче и заметней. Ей это нравилось.       Тем временем очередь наконец-то начала двигаться.       — Первые конкурсанты нашего турнира, — Клэнк объявлял со своего воздушного шара в воздухе. В этом году он был там один, поскольку Боббл, к сожалению, был выбран участником. Эти двое перед началом открытия чуть не расплакались, прощаясь друг с другом так, будто они в последний раз виделись. Серебрянке даже стало их жаль. — Мастера быстрого полёта!       Видия и Динь-Динь первыми вылетели на середину арены, держа свой фиолетово-зелёный флаг. Теренс присвистнул и начал хлопать вслед за шумными трибунами. Серебрянка тоже сдержанно похлопала, отведя взгляд. По крайней мере ей нравилась игра слов в названиях каждой команды…       — Следующая команда, — Клэнк продолжил, когда аплодисменты стихли. — Цветные животные!       Может, Серебрянка поспешила нахваливать игру слов… Они с Теренсом рассмеялись. Хлоя и Фауна поприветствовали трибуны со своим розово-коричневым флагом в руках. Им было не до странного названия их команды, они точно наслаждались моментом, улыбаясь и счастливо маша всем рукой. Серебрянке даже показалось, что Хлоя подмигнула сидящей на трибунах Розетте, но она могла ошибаться, потому что они стояли слишком далеко. Тем временем Клэнк объявил следующую команду:       — Пыльца света!       Зарина и Иридесса вылетели к центру арены. Бедняжка Иридесса так тряслась, что чуть не уронила флаг. Серебрянке и Теренсу оставалось только подождать ещё одну команду, и была их очередь выходить в свет. Фея воды ощутила себя такой же разволновавшейся, как её подруга Иридесса. Ей всё ещё не верилось, что они с Теренсом были в одной команде. Она посмотрела на него:       — Скоро наша очередь…       — Да, волнуешься? — спросил Теренс.       — Немного, — Серебрянка аккуратно выбирала слова. Признавать такое же не было странным? Много кто волновался на масштабных мероприятиях, особенно конкурсах, и вообще…       Тут она замерла. Теренс приобнял её за плечи, желая приободрить. Ей показалось, что её дыхание и стук сердца были слишком громкими. Даже громче тысяч фей и эльфов, что-то кричащих с трибун. Громче всех их аплодисментов.       — А теперь настала очередь моих любимчиков, — затрясся Клэнк. — Мастера грозы! Вперёд, покажи им, Боббл!       Рокот во всей его самоуверенности вылетел вперёд, красуясь мускулами перед публикой, пока бедный Боббл один тащил на себе флаг их команды, который явно был ему не по силам.       Серебрянка и Теренс сделали шаг вперёд, вместе держа их сине-золотой флаг. Когда шум утих, Клэнк громко объявил:       — Следующая команда… Хранители воды!       Теренс и Серебрянка установили короткий зрительный контакт, и он ей кивнул. Она без слов поняла, что это значило, и позволила себе сделать глубокий вдох и выдох. Они вылетели на центр арены и помахали свободными руками трибунам. Тысячи фей и эльфов со всей Долины Фей смотрели на них, аплодируя, Серебрянка даже смогла найти некоторых своих друзей в толпе. Под светом, направленном только на них с Теренсом, Серебрянке стало как никогда комфортно. Они встали в линию рядом с остальными участниками.       Спустя ещё пару команд очередь наконец-то закончилась, и все конкурсанты стояли на арене, ожидая начала первого раунда.       — Феи и эльфы, добро пожаловать на Турнир Долины Фей, — золотые крылья Королевы Клэрион засияли. — Я надеюсь, что этот турнир сплотит нашу Долину как никогда раньше. Я надеюсь, что каждая из команд будет стараться достигнуть победы. Особенно в этом году, когда я решила, что феи и эльфы всех талантов должны работать друг с другом рука об руку. Это должно послужить уроком, что лишь объединяя наши таланты мы можем достигнуть успехов, — Королева подняла вверх руки, и из них посыпались искры, словно снежные хлопья в зиму, радуя зрителей своей красотой. — Удачи всем нашим командам, и пусть победит лучшая.       Стоящий рядом с Серебрянкой Рокот недовольно фыркнул. Видимо, ему новые правила совсем не нравились.       Королева Клэрион заключила свою речь, и первый раунд был начат. Участники подошли к своим лягушкам, Серебрянка похлопала лягушек их команды по голове. С земноводными животными у неё всегда был хороший контакт, она мысленно поблагодарила судьбу за то, что у неё был талант феи воды. Она обернулась, чтобы обратиться к Теренсу, однако его уже не было рядом. Серебрянка растерянно оглянулась и увидела, что он стоял рядом с Динь-Динь. Они о чём-то весело говорили. Серебрянка решила подойти ближе.       — И зачем тебе молоток с собой? Собираешься усовершенствовать лягушек? — спросил Теренс.       Динь-Динь деловито покрутила в руках молоток, а затем установила его на свой ремень. Ремень был только у неё и Видии, видимо, она сама его смастерила. Он держал всякие разные инструменты. Королева Клэрион сказала, что они могли использовать свои способности, поэтому в этом не было жульничества.       — Нет, но на всякий случай несколько примочек никому не повредят, — ответила Динь-Динь. — Мне предстоит одной дотащить нашу команду к победе.       Динь-Динь выразительно посмотрела на Видию, которая решила её проигнорировать и вскарабкалась на одну из их лягушек.       — Смотрите не врежьтесь в нас, когда доползёте до финиша, — пошутил Теренс.       Серебрянка не любила чувствовать себя лишней. Она поджала губы, прежде чем решиться что-то сказать:       — Теренс, мне там помощь нужна.       Попытка отвлечь его от разговора с Динь завершилась успехом. Эльф пыльцы последовал за Серебрянкой к их месту, однако фея воды успела заметить на себе взгляд Видии. Холодный и точный, он дал ей неприятные мурашки по спине, как будто она смотрела сквозь неё. Серебрянка постаралась не думать об этом, однако взгляд Видии чётко ощущался на её затылке, когда они с Теренсом ушли.       — С чем нужна помощь? — спросил эльф пыльцы.       — Подбодрить наших лягушек конечно, — с улыбкой объяснила Серебрянка. — Это очень важно. Смотри, даже феи животных это делают.       Фауна действительно разговаривала с лягушками её команды, а Хлоя старалась за ней повторять.       — Хорошо, как скажешь, — Теренс подошёл к лягушке, на которую собирался залезть. — Мистер Квак, как ваши дела? Настроены на победу?       Серебрянка и Теренс могли бы ещё дурачиться с лягушками хоть весь день, если бы не раздался звук, объявляющий о готовности команд. Все участники сели по местам, и Серебрянка крепче сжала крепления на своей лягушке.       — Три, два, один… Старт! — прокричал Клэнк в мегафон.       Лягушки запрыгали по кругу, Серебрянка вспомнила, насколько она любила быть в самом сердце состязаний. Много фей, эльфов, шума… Но это дарило столько адреналина! Она погладила лягушку, на которой сидела:       — Молодец, теперь давай прибавим скорости, — она обернулась к Теренсу, и он сделал то же самое, чтобы их лягушки синхронно повысили скорость, и это не привело к беде.       Они обскакали несколько команд, и Серебрянка была уверена, что волноваться о проходе в финал им не стоило. Он был у них в кармане. Возможно, она отпраздновала победу слишком рано, а возможно, это Долина Фей опять потешалась над ней и хотела дать им с Теренсом очередное препятствие, но на последнем круге проблема всё же обнаружилась. «Лягушачья повозка» Динь-Динь и Видии подпрыгнула к ним слишком быстро, перегородив путь, и Серебрянка поняла, что команды, которых они обгоняли, за это время могли легко наверстать упущенное. Она озадаченно обернулась к Теренсу, который пожал плечами.       Серебрянка не знала, специально или нет Динь-Динь и Видия это сделали, однако она не собиралась сдаваться. Только не в этот раз. Серебрянка упрямо свела брови и наклонилась к своей лягушке, что-то прошептав прямо у её больших круглых глаз. Затем Серебрянка обернулась к лягушке Теренса:       — Квак, прыгай со всех сил, слышишь?       — Ты сумасшедшая, мы же с таким темпом в них врежемся? — спохватился Теренс.       — Нет, поверь… Ты мне веришь? — Серебрянка упрямо на него посмотрела. Он несколько секунд медлил, прежде чем наклониться к Кваку:       — Мистер Квак, делай так, как она говорит.       Серебрянка погладила лягушку, на которой она сидела, и это была как раз её очередь прыгать. Лягушка сделала рывок вправо, и Теренс понял, что она пыталась сделать. Это было рискованно, так как все участники толкались рядом, образовывая пробку. Квак прыгнул настолько выше, насколько мог, и Серебрянка перенаправила воду из ближайшего к ним фонтана в их сторону таким образом, чтобы она образовала горку, ведущую их прямо перед Динь-Динь и Видией. Они промчались по этой горке над всеми остальными участниками, брызги разлетелись по сторонам.       — Вот этого наш турнир ещё ни разу не видел, — почесал затылок Клэнк, чуть не уронив микрофон. — Похлопайте таланту Хранителей воды!       Трибуны захлопали, однако приземление перед Мастерами быстрого полёта не вышло настолько гладким, насколько Серебрянка рассчитывала. Их лягушка нечаянно задела лягушку Динь-Динь, испугав её, из-за чего Динь с Видией пришлось остановиться, а команде за ними, Рокоту и Бобблу, прыгнуть прямо на них сверху, ломая лягушачьи повозки обеих команд. Серебрянка услышала хруст, однако финиш был прямо у них перед носом. Она опять почувствовала этот сладкий вкус победы, когда они с Теренсом пересекли финишную черту самыми первыми. Вслед за ними через финишную черту перепрыгнули и остальные команды, завершая свой последний круг. Серебрянка обернулась: только две команды, Мастера быстрого полёта и Мастера грозы, остались за полосой финиша.       — О нет, Динь, — Теренс с сожалением вздохнул.       Динь-Динь закопошилась вокруг их с Видией лягушек, уже наготове держа в руках молоток и гвозди. Серебрянке трудно было разглядеть выражение её лица, однако она даже издалека могла почувствовать дым, пошедший из головы феи-мастерицы. Боббл и Рокот неуклюже тёрлись у своих лягушек, не зная, что делать. Заметив, что Динь-Динь пыталась починить крепления на лягушках своей команды, Рокот подтолкнул Боббла:       — Давай, чини! Ты же один из этих... мастеров. Так сделай что-нибудь!       Боббл нервно поправил очки, не зная, что делать. Поясов с инструментами в их костюмах предусмотрено не было. Бедный эльф закопошился в сломанных деревяшках, его руки затряслись, пока Рокот стоял над ним рядом и нетерпеливо топал ногой.       — Вот уж невезенье, авария, — Клэнк всхлипнул и высморкался. На нём была рубашка с логотипом команды Мастеров грома. Вдруг он подскочил на месте, пошатнув свой воздушный шар: — Команда Мастеров быстрого полёта решила взять ситуацию в свои руки и починила крепленья на лягушках!       Динь-Динь вытерла пот со лба и вскочила на свою лягушку. Видия поступила так же, и уже в следующие секунды они доскакали до финиша, пока Рокот на фоне ругал Боббла и пинал траву от злости.       — Команда Мастеров быстрого полёта прошла во второй раунд, а это значит, что Мастера грозы… — Клэнк снова высморкался и печально покачал головой: — выбывают.       Теренс радостно захлопал вместе с окружающими их громкими трибунами. Серебрянка подхватила его такт, тоже начав аплодировать. Всё это время она не знала, что сказать. Она понимала, что эта авария была во многом её виной, и ей было стыдно. Не столько за аварию, сколько за коварные мысли о том, что она была бы рада, если её подруга не прошла во второй раунд. Это Серебрянку ужасало больше всего.       Динь-Динь слезла с лягушки. Её движения были резки, щёки красные.       — Спасибо за аварию, — она сердито посмотрела на Теренса.       — Но я… — Теренс не успел продолжить, так как Серебрянка его перебила:       — Это была моя идея перепрыгнуть вас с помощью водяной горки, прости, Динь…       Динь-Динь выставила ладонь вперёд, давая ясно понять, что она не хочет ничего слушать. Надутая, она прошла мимо своих друзей, даже больше не взглянув в их сторону. Видия тоже спустилась с лягушки. Она подошла к Теренсу:       — Вы простите её, — Серебрянка была почти удивлена услышать спокойный и размеренный тон её голоса, — она просто очень хочет победить. Дайте ей время, она успокоится.       И после этого Видия ушла к Динь, даже не давая шанса Теренсу и Серебрянке что-то сказать в ответ.       — Неприятно вышло, — Теренс с досадой цокнул языком. Серебрянка подняла на него виноватые глаза:       — Ты же знаешь, я не хотела…       — Да-да, не волнуйся, — Теренс её остановил. — Главное, что никто не пострадал, и мы все прошли.       Он положил руку на её плечо, чтобы успокоить и ободрить. Серебрянке никогда не хотелось раньше кого-то опередить, в чём-то победить, увидеть кого-то проигравшим, однако сейчас в ней проснулось это желание. Желание, которое она сдерживала внутри всё это время, даже не давая ему шанса расцвести. Она подумала, что теперь они с Теренсом должны были стать чемпионами турнира во что бы то ни стало.