Узы, связанные ветром и дождем

Ночь была временем, когда Призрачный город наполнялся шумом. Повсюду разносились зазывающие крики ушлых торговцев, гвалт от разговоров снующих туда сюда призраков не стихал ни на секунду, а где-то в отдалении слышались звуки назревающей драки. Весь город был увешан фонарями красных и багровых цветов, от их света над городом поднимался красный туман. Вдоль дороги располагались торговые лавки и редкие жилые дома, а над всем этим возвышалось большое здание Игорного Дома. Мужчина в красных одеждах размеренным шагом направлялся в сторону казино. Колокольчики на его кожаных сапогах мелодично позвякивали при каждом шаге. Теребя коралловую бусину, вплетенную в волосы, мужчина лениво осматривал шумную толпу торговцев. Последние несколько дней его не было в городе, и сейчас он был намерен как можно скорее завершить свои дела здесь, чтобы позже его ничто не отвлекало от мужа. Незадолго до его отъезда принц также отлучился по поручению небес, так что он надеялся на несколько свободных дней. Уже на подходе к игорному дому, до слуха Хуа Чэна донесся разговор двух призраков, стоящих за прилавком в отдалении. Двое мужчин не очень приглядной внешности, один из которых держал в руках чью-то ногу и возбуждённо размахивал ею, вели бурную беседу, не замечая, что они стали объектами внимания их градоначальника. Хуа Чэн не придал бы этому значения, если бы в разговоре не был упомянут Его Высочество. -...-...дядюшка помог.....привел в дом блаженств.... -...шел за ним....назвал цветочком... Хуа Чэн прищурился. Из-за шума толпы, половину слов услышать не получалось - лавка находилась на приличном расстоянии - но общую суть он уловил. Очевидно, его муж в очередной раз не смог пройти мимо какого-нибудь несчастного, и привел его в Дом Блаженств, дабы оказать посильную помощь. Хуа Чэн не раз ему говорил, что резиденция в его полном распоряжении и он может использовать её по своему желанию. Тем не менее, такие случаи, когда принц и правда распорядился резиденцией, были редки, что указывало на серьезность происшествия. Что было действительно возмутительно, так это фривольное обращение, которое похоже использовали по отношению к его мужу. Что это за бессмертная душа, посмевшая столь непочтительно обратиться к Его Высочеству? Хуа Чэн развернулся в сторону Дома Блаженств, отбросив незавершённые дела на потом. Сейчас гораздо важнее было разобраться с одним смертником. *** Опустив стопку рисовой бумаги на столик, Се Лянь расположился на мягкой подушке на полу, подзывая к себе мальчика. В резиденции, как ни странно, игрушек не было, а занять ребенка чем-то надо было. Днём они немного прогулялись вдоль реки на окраине города, но привести ребенка в сам город принц пока не решался. Как бы он ни любил весёлых жителей призрачного царства, иногда они могли быть чересчур активными. Принц боялся, что их возбуждённая шумная болтовня напугает мальчика, поэтому отложил прогулку до времён, когда он более-менее освоится здесь, и будет чувствовать себя в безопасности. Сейчас нужно было найти для него занятие поспокойней, и рисование показалось Се Ляню отличным вариантом. Шэнь к этой идее отнёсся воодушевленно, с любопытством следя за тем, как принц растирает тушь. Опустившись на подушку рядом с принцем, он разгладил подготовленный для него лист и взялся за кисть. Взрослый с улыбкой наблюдал за тем, как мальчик маленькой ладошкой пытается взяться за нее правильно, помогая себе второй рукой. Вчера Се Лянь выбрал для него самую маленькую кисть и показал, как правильно ее держать, но от непривычки рука у Шэня быстро уставала, и он то и дело брался за нее кулачком. Этот раз не стал исключением. Сам он решил заняться каллиграфией, но время от времени бросал взгляд на изрисованный лист, большую часть которого занимали неаккуратные мазки и кляксы. Он не ожидал, что впервые взявшись за кисть, ребенок нарисует что-то вразумительное, но ему явно нравилось незнакомое доселе занятие, и это в любом случае было бы хорошо для развития моторики, так что принц был совсем не против испорченных листов. Но неожиданно на листе начала угадываться фигура. Се Лянь не сразу понял, что это, а когда понял, не смог сдержать улыбку. Гуляя у озера, принц привел Шэня к пристани полюбоваться цветением лотосов. Следя за тем, чтобы мальчик случайно не упал в озеро, он сразу заметил его возню с бутоном цветка. Торчащий из воды стебель был надломлен, а полураскрытый бутон уныло повис, уже начиная увядать. Держа бутон в ладонях, Шэнь приподнял цветок, и Се Лянь с удивлением наблюдал за тем, как стебель медленно окреп, а к бутону вернулась свежесть. Отпустив цветок, мальчик продолжил гулять по пристани, не замечая реакцию на свои действия. Он явно не видел ничего странного в том, что сделал, а значит, проделывал он это не в первый раз. Знал ли он, как уникальна его способность? Тем более, проявившаяся на уровне инстинктов, ведь обучать его явно никто не мог. Принц давно не слышал о подобного рода заклинательстве, и планировал поговорить об этом с мужем, когда тот вернётся. Но прямо сейчас он смотрел, как в середине листа, неаккуратным линиями выводится цветок лотоса. Высунув язык от усердия, Шэнь дорисовал последний лепесток, и наконец заметил, что за ним наблюдают. С мягкой улыбкой Се Лянь похвалил рисунок и вернулся к каллиграфии, чтобы не смущать его. Шэнь посмотрел на свой изрисованный лист, и,чувствуя смущение в перемешку с гордостью, отложил тот в сторону, чтобы дать высохнуть, а сам взялся за чистый. За таким неторопливым времяпрепровождением они не заметили, как прошло время. Ужин был довольно давно, и принц решил сходить на кухню за небольшой закуской перед сном. - Цветочек не против подождать в покоях, пока я приду?- Се Лянь потрепал мальчика по голове, дразня прозвищем, которым он его одарил после увиденного у озера. Шэнь был совсем не против, хоть и не понимал природу этого прозвища. Получив кивок, принц вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Оставшись в комнате наедине с собой, Шэнь перебирал свои рисунки, решая, какие достаточно красивы, чтобы сохранить. Рядом на столе лежала кучка совсем уж неудачных экземпляров, которые он испортил, случайно размазав не высохшую тушь. Увлеченный своим занятием, Шэнь не заметил, как в комнате из ниоткуда появился ещё кто-то. **** Возвращаясь с тарелкой маньтоу, уже на подходе к комнате принц услышал испуганный детский крик. Тут же ворвавшись в комнату, он почувствовал, как Сяо Шэнь бросился к нему в ноги, и, цепляясь за ханьфу, спрятался за спиной. Осмотрев комнату он удивлённо замер. - Сань Лан?