Узы, связанные ветром и дождем

Сяо Шэнь был совершенно и безоговорочно счастлив. Маленькое сердечко заполошно билось в груди от восторга каждый раз, когда он просыпался и понимал, что каждый предыдущий день - не сон, и теплые нежные руки ласково обнимающие его день за днем, не растворятся в следующую секунду. Роскошный дом и сытная еда - это то, что несомненно было прекрасно, но гораздо ценнее для него были чувства принадлежности к людям в этом доме, и в мыслях он даже осмеливался считать их семьёй. А ещё, кажется, у него появилось ещё одно имя, и в связи с этим он кое-что осознал. Сколько он себя помнил, жить ему приходилось на улице. Он не знал, была ли у него когда-то семья и дом, но прошлую зиму он пережил только чудом, прячась от холода то в покосившихся сеновалах, то в пустующих амбарах. Воспоминаний о том, как он оказался на улице, у него не было, а единственным, что он о себе знал, это его, как он думал, имя - Шэнь. Так или иначе, выходило, что научить его совершенно простым вещам вроде вежливых обращений, было некому. Нередко ему приходилось видеть, как к одному и тому же человеку разные люди обращаются по-разному. Как выяснить какое из обращений следует использовать ему, он пока не разобрался. Так и получилось, что он до сих пор не знал, как называть своего благодетеля. В первый же день он услышал его имя, однако знал, что называть старших по имени - невежливо. Мужчина в маске обращался к нему "Ваше высочество", и Шэнь решил взять это на заметку и продолжить наблюдать. Позже появился мужчина в красном, и несмотря на испуг вызванный неожиданным появлением, гораздо страшнее было когда он узнал, что мужчина также проживает в усадьбе. Подсознательно он боялся, что тот будет недоволен его проживанием в этом доме, но прошло несколько дней, и единственной реакцией, которой его удостоили, было равнодушие. Шэнь вздохнул, с облегчением поняв, что прогонять его, по крайней мере пока, никто не собирается. Но самым важным было то, что Сань Лан, как его представили, называл Се Ляня " Гэ-Гэ". Шэнь вспомнил, что нередко видел, как дети называют так старших, и решил, что это вполне подойдёт и ему. А потом была прогулка в Призрачный город. Шэнь был в восторге от обилия ярких огней и буйства красок. Все были такие веселые и громкие. И, кажется, он видел огромного петуха?.... Когда шумные жители окружили их, Шэнь убедился, что ему не показалось, и огромный говорящий петух был здесь далеко не самым странным зрелищем. Вечер обещал быть весёлым, и он был. В унылом городе, где он жил раньше, если и проводились ярмарки, таким как он там ловить было нечего. А здесь и сейчас, весь этот город будто горел для него. Любая сладость, на которой задерживался его взгляд, тут же оказывалась у него, а теплые заботливые руки бережно придерживали его, пока он, пытаясь подражать принцу, аккуратно ел уличные закуски, о которых раньше и не мечтал. Только к концу вечера, уже засыпая на плече принца по пути домой, он вдруг вспомнил, что жители города звали Се Ляня-Гэ-Гэ-Принца дядюшкой. Кажется, теперь он окончательно запутался. *** За первой прогулкой последовала и вторая. А потом ещё и ещё. Теперь, когда Сяо Шэнь уже успел познакомиться с большей частью Призрачного города, не было смысла и дальше проводить каждый вечер в стенах райской усадьбы. Когда Се Лянь в следующий раз пришел на прогулку с Шэнем, но уже без Сань Лана, горожане больше не были сдержанными и наперебой спрашивали, кто же это в руках у их дядюшки. Ответить, впрочем, шанса не давали, сами же с этим отлично справляясь: кто-то кричал что это ученик их славного, сильного дядюшки; кто-то с пеной у рта пытался доказать, что это сын Градоначальника и дядюшки - Се Лянь подозревал, что те стали свидетелями его заявления в харчевне. Были и те, кому довелось однажды увидеть принца с Шэнем прогуливающимся у озера, и вот они были убеждены, что дитя это даровано было их сострадательному и щедрому дядюшке самой природой, и найден он был в траве лотоса. Любой, кто пытался воззвать к гласу разума, был тут же растопчен... Как только призраки между собой определили, что очаровательный ребенок на руках принца, так или иначе воспитанник Хуа Чэнчжу и его мужа, то тут же принялись восхвалять того на все лады: какой красивый и милый, вырастет - обязательно будет умным и сильным. Гордостью их Призрачного города будет. Шэнь непонимающе взирал на шумную толпу, которая, в отличие от прошлого раза, не покинула их так скоро. - Не волнуйся, они просто очень взволнованы, Цветочек. Сяо Шэнь только кивнул. Он не был против, веселые и добрые жители ему нравились. Хоть они и выглядели весьма необычно. А однажды ему даже довелось пообщаться с ними. В тот вечер Се Лянь оставил его в закусочной на некоторое время, пока сам отлучился по какому-то делу. Он уже доедал последний кусочек вареной рыбы, когда к нему подсели сразу несколько девушек. - Ах, ты только взгляни на эти пухлые щёчки, какой душка. Шэнь поднял взгляд от своей тарелки и взглянул на своих неожиданных гостей. - Почему ты здесь один? Где же дядюшка? - Не называй его дядюшкой перед ним, ты запутаешь его. Где твой баба? Шэнь хлопнул ресницами, непонимающе взирая на девушек. Девушки же в свою очередь умильно загалдели от его действий. - Ай-яй, до чего же очаровательный, иди сюда, сестрёнка тебя потискает. - Цзя-эр, бессовестная ты старушка! Тебе уже вторая сотня лет, какая ты сестрёнка? - Кого ты старушкой назвала?! - старшая из демониц угрожающе упёрла руки в бока, бросив на сестру грозный взгляд. - Девочки, перестаньте, вы его пугаете - беспокойно оглядываясь на мальчика за столом. Но на деле Шэнь никак не реагировал на их начавшуюся ссору. За те пару недель, что он периодически посещал город, ему не раз доводилось видеть, как местные предпочитают решать свои даже малейшие разногласия громкой руганью, которая не редко переходила в драку. Что, впрочем, не мешало тем же людям через какое-то время снова общаться как ни в чем не бывало. Тихонько дожевав кусок рыбы, он отодвинул пустую тарелку и выглянул в окно, в надежде что его скоро заберут. Оставив бесполезные попытки остановить своих сестер, демоница в ярких сиреневых одеждах присела рядом с ним. - Мы так давно слышали о том, что у Хуа Чэнчжу появился сын, но вы совсем не посещаете нашу часть города, так что нам пришлось самим тебя искать. В следующий раз ты должен прийти к нам в гости! - А где вы живёте? - Шэнь повернулся к ней, удивленный, что ещё осталось место, куда его не отвели. Демоница воодушевленно ответила: - На улице красных фонарей! Шэнь моргнул, и снова выглянул в окно. Повсюду, куда ни глянь, горели фонари разных оттенков красного. На большинстве из них золотистыми красками были выведены узоры, а кончик украшала изящная кисточка с бусиной у основания. Мальчик перевел взгляд на сидящую рядом девушку и недоуменно заметил: - Но здесь везде красные фонари. Демоница не нашла, что на это ответить, и только коротко засмеялась, подняв к лицу круглый веер. - Что ж, думаю, тебе все же не стоит туда приходить пока. Ты ещё совсем маленький для этого места. И, ах, вы посмотрите на него, эти щёчки и правда просятся в руки. Твой баба хорошо тебя кормит, не так ли? - демоница снова издала смешок. - Но у меня нет папы. Меня кормит только д-дядюшка - Шэнь робко использовал это обращение, впервые произнесённое вслух, по отношению к принцу. - Но разве дядюшка не твой папа? - Нет,- Шэнь был в этом уверен. Если бы такой хороший человек был его отцом, ему бы ни дня не пришлось скитаться по улицам в поисках объедков. - Как же нет? - другие две демоницы наконец успокоились и обратили внимание на их разговор - разве наш дядюшка не заботится о тебе как о сыне? Носит на руках, следит, чтобы ты был сыт и одет. Это то, что родители всегда делают для своих детей! - И я слышала, как дядюшка назвал тебя цветком,- с другой стороны воскликнула Цзя-эр - разве то, что он дал тебе фамилию мужа, не значит, что он уже считает себя твоим отцом? - С этого дня, тебе не следует называть его дядюшкой или как-то ещё. Только "баба" и никак иначе! - с воодушевлением воскликнула на вид самая младшая из них. Другие две девушки засмеялись её энтузиазму, прикрыв лицо рукавами. Бросив взгляд на улицу, одна из них весело сообщила: - А вот и твой папа идёт, не забудь о том, что тебе сказали сестрёнки! И упорхнули до того, как Шэнь успел как-то отреагировать на свалившееся известие. За раз было слишком много информации, которую он не успевал переварить. Когда Се Лянь пришел забрать мальчика из закусочной, он сразу обратил внимание на его странное выражение лица. Тонкие бровки сошлись на переносице, взгляд был обращён на поверхность стола, а пухлые губки надулись. Это, очевидно, было свидетельством глубокого мысленного процесса, но на детском лице выглядит так умилительно, что принц с трудом сдержался от того, чтобы тут же сжать его в объятиях. Осторожно подсев к нему, Се Лянь заметил, что на него все ещё не обратили внимания. Видимо, вопрос,над которым думал маленький Цветочек, и правда был очень важным. Когда на него наконец обратили внимание, принц предложил Шэню вернуться домой, полагая, что тот просто устал. По пути в Дом Блаженств он все же спросил, не случилось ли чего за время его отсутствия. Услышав отрицательный ответ, он решил оставить пока эту тему.