Мир, поглощаемый пустотой

…

— …Лайт, проснись, мы прилетели. — Проснувшийся открыл глаза, быстро обнаружив что его голова лежит на плече Кэтрин, а напротив сидит Оса, смотрящая на него с ехидной ухмылкой, которую он проигнорировал. Самолет в этот момент коснулся земли, Тора прошла по грузовому отсеку, выглянув на улицу через открывшийся задний трап. Солнце уже село, снаружи шел желтый свет от ламп, но несмотря на это были слышны голоса и смех, было довольно оживленно. Почти сразу откуда-то сбоку подбежал парень в камуфляжной одежде с нашивкой Надежды и отдал честь Торе. — Я старший дежурный по гарнизону деревни Яхико, нам сообщили о вашей миссии, мы подготовили план расстановки датчиков и поможем их расставить, вот копия карты деревни с отмеченными местами. — Тора взяла карту, быстро осмотрев её. — Отлично, подтверждаю эту схему расстановки, вот датчики, — она показала рукой на закрепленные ремнями в центре грузового отсека коробки с антеннами, которые можно было использовать как рюкзаки их тут было пару десятков, и еще по одному лежало в ногах у каждого из отряда. — Ребят, разбираем их и расставляем согласно плану! — Крикнул куда-то вбок солдат и в самолет зашло около десятка человек с нашивками Надежды, их было недостаточно, чтобы забрать все за один заход, но время еще было. — Это весь гарнизон? — Не сильно удивленно спросила Тора у старшего. — Почти, есть еще пару десятков, завербованных из жителей деревни, но они патрулируют окрестности. Вернее сейчас они возвращаются с патруля, в приказе из штаба был пункт, приказывающий убрать часовых и не искать вестника самостоятельно, чтобы не спровоцировать его… Честно мы все тут на нервах, хотя нам и сказали, что этот вестник не настолько…кровожадный. — Не переживайте, мы позаботимся о нем, но я слегка изменю приказ штаба: патрули убрать, но гарнизону в самой деревне приказываю переодеться в гражданское и посматривать на незнакомцев. Сообщите по рации, если кого-то заметите, а вы, скорее всего заметите. Но ни в коем случае не пытаться предпринимать ничего самостоятельно, вы поняли? Просто ведите себя естественно. — Так точно! Если что свяжитесь со мной по рации я помогу, чем смогу. И еще, вряд ли получится заметить незнакомца — у нас сейчас торговый караван из соседних деревень, поэтому тут так оживленно, у нас традиция встречать караваны такими маленькими ночными праздниками. В караване почти все незнакомцы, а если собрать всех и проверять, вестник точно что-то заподозрит… — Понятно, тогда сделайте вид, будто ничего не знаете и делайте свою работу. Еще один вопрос: где глава или староста деревни? — Спросила Тора, слегка расстроенная новостью о караване. — В центральном доме, он самый большой, не промажете. Он вышел, в то время, пока Тора говорила, все нацепили датчики на себя, встав сзади неё. — А зачем нам к старосте? — Спросила Оса, хотя этот вопрос интересовал всех. — Мы разделимся: Бэлла, Оса и Лита идут со мной к старосте, узнаем поподробнее про легенду и места, как-то связанные с ней, а Лайт и Кэтрин побродите пока по деревне, но аккуратно, вестник знает вас в лицо, хотя я очень сомневаюсь, что он зайдет в саму деревню. — Отлично, так безопаснее всего, а то если бы мы пошли гулять и встретили вестника, а он был бы не в духе… — Лита не стала заканчивать предложение, ведь все и так помнили как им досталось в прошлый раз. — Ладно, мы с Лайтом пойдем тогда… Если что, сразу свяжитесь по рации. — Я свяжусь, если получу какие-то зацепки по предполагаемому месту, которое хочет посетить вестник. Будьте аккуратнее. Лайт тоже хотел что-то сказать, но Кэтрин толкнула его к выходу из самолета, пришлось подчиниться. Они были, судя по всему, недалеко от центральной площади деревни, которая была на средней улице, судя по оживленным звукам там. Самолет, благодаря возможности вертикального взлета смог сеть прямо на одну из улочек. В кабине было видно лица пилотов, которые, судя по всему, решили поспать. Эта деревня на самом деле была довольно большой, к тому же между домами было разное расстояние: некоторые стояли вместе, как стена, некоторые далеко друг от друга. Между домами, на проводах висели лампочки, как гирлянды, создавая какой-то праздничный вид. Деревня была в долине между двух больших гор, домики были сделаны из полированных камней, разных оттенков, при этом, судя по одежде людей и состоянию домиков, деревня не была в упадке, а даже развивалась, возможно благодаря помощи Надежды. Звездное небо сверху, слабый прохладный ветерок и звуки толпы неподалеку — все это придавало какое-то праздничное и романтичное настроение. Волосы Кэтрин слегка развивались, а на её лице была счастливая улыбка. Она повернулась к Лайту, оживленно заявив: — Нам сказали погулять, так? Давай зайдем на эту ярмарку, может купим чего или поедим? У меня есть чувство, что до начала активных действий у нас есть время. — У меня тоже оно есть, поэтому давай, а то я все время либо на тренировках либо на миссиях, а ведь я лишь недавно стал бойцом, уже не дают отдохнуть… — Ха-ха, тогда пошли скорее, там по-любому есть еда, а то летели долго, а пайки далеко не самое вкусное блюдо в мире. — Пойдем. Недолго побродив по довольно милым улочкам, они вышли на площадь. Тут и остановился караван, множество людей гуляли тут, торговцы стояли в своих наспех сооруженных лавках продавая всё, что вообще можно было перевозить с собой. А жители, как и сказал дежурный, украсили площадь, фонарные столбы и даже некоторые лавки тусклыми разноцветными лампами. Вся площадь, ночная прохлада и звездное небо над головой, запахи вкусной еды и говор людей — всё это было новым для Лайта, ведь в ЗИПе такого никогда не было. В то же время, один лишь этот вид вызывал у него теплые чувства. — Нравится? — Улыбнувшись спросила Кэтрин, заметив его улыбку, появившуюся невольно. — Есть такое. — Что такой серьезный? Расслабься, давай походим по лавкам, может найдем что-нибудь прикольное. Они вошли на площадь. Из-за строгой формы Лайта и блестящей брони Кэтрин, многие оборачивались на них, но увидев эмблемы Надежды, улыбались и возвращались к своим делам. Лайт невольно начал замечать, что на многих вещах стояли такие же логотипы: на светильниках, некоторой одежде, на многих электронных устройствах и на абсолютно всех телефонах и прочей сложной технике, которой тут было немало. «Даже о такой глуши не забывают. Айрис явно тратит деньги не только на мебель в своем кабинете…» — Кэтрин, а откуда тут электричество? — Ну, в такие деревни мы часто привозим генераторы, работающее на ядрах. Мы ведь все-таки не все продаем ЗИПу. Разумеется жителям не говорят, на чем работает их деревня, но даже если бы они и знали, а гарнизон часто пробалтывается, они бы нигде не достали генератор на ядрах, это очень сложное и дорогое устройство, которое производят лишь в ЗИПе и Виктории. Ну и в Технополисе, но это отдельная история. Жители всё равно с удовольствием отдают ядра, в обмен на электричество, охрану, а часто и гуманитарную помощь. Так что все довольны. На ярмарке были несколько солдат Надежды с ЭП автоматами за спинами. Они активно бродили по ярмарке, весело общаясь со всеми, а некоторые помогали торговцам переносить товары к прилавкам. — Лайт, смотри, там сувенирный магазинчик самой деревни Яхико! Может купим что-нибудь на память? Я люблю брать что-нибудь в местах, где побывала, всё-таки нужно тратить зарплату хоть на что-то, ха-ха. — А потом зайдем уже поесть, там у одной лавки продают шашлыки, выглядят аппетитно. — Договорились. Они зашли в магазинчик. Он находился в здании и был тут всегда, не только по праздникам, хотя сейчас, конечно, он был востребован, ведь перед Лайтом и Кэтрин из магазина вышло несколько человек. Теперь внутри никого не было, это было видно из-за того, что вся стенка магазина была стеклянной, чтобы привлекать покупателей видом внутри. — О, валькирия Надежды, это вы прилетели недавно? — Слегка взволнованно, обратился к Кэтрин продавец. Понять что она валькирия помогал не только её легкий доспех, но и довольно ярко светящаяся печать над грудью. — Да, я и наш отряд, но не переживайте, ничего плохого случиться не должно, а если и случится, мы здесь чтобы защитить вас. Лучше не думать о плохом во время ярмарки, не так ли? Мы тут за сувенирчиками, посоветуете что-нибудь? Продавец, успокоенный уверенностью и спокойствием Кэтрин, вышел из-за стойки, подойдя к одной из полок. — Самые главные достопримечательности нашей деревни — это легенда о «героине, победившей молнию» и связанные с легендой места, а именно могила героини, которая находится на севере деревне, примерно в километре от последнего дома, но она находиться ниже по горе и сама тропинка туда идет через небольшой лес. Там, внизу, есть небольшая полянка, в центре которой растет древнее дерево, по легенде, ему две тысячи лет, то есть оно не увядает с того самого дня, как тело героини нашли под ним. — Там и находится её могила? Но разве она не победила? — Заинтересованно спросил Лайт. — Победила, но умерла от ран… Тогда была дождливая ночь, и последним пристанищем героини стало место под кроной этого дерева. Как говорит легенда, под ним её и похоронили, а её меч вонзили в землю сверху, чтобы всегда помнить о ней. Меч там и сейчас, а дерево и правда аномальное: цвет его листьев — пепельный, оно не сбрасывает их и не растет уже бог знает сколько лет, но судя по легенде, оно стало таким через день после того, как героиню похоронили рядом. — Да, я слышала об этом. Доктор Айрис лично исследовала это дерево оно и правда остановилось в развитии, из-за странной энергии пустоты, впитавшейся в него. Ну, раскопки проводить не стали, как и изучать меч, потому что это был бы акт неуважения. Скорее всего эта энергия передалась из тела героини после её смерти, такой вывод сделала Айрис. — У нас тоже многие так считают, но это уже не так важно, важно то, что я продаю стеклянные шарики с этим деревом и мечем! — продавец указал на полку, где стояли эти самые стеклянные шарики, трех разных размеров. Внутри каждого было одно и то же большое дерево с кроной пепельного цвета, а перед деревом из земли торчал прямой обоюдоострый меч с необычной деталью: гарда была ромбовидной формы, что привлекло внимание Лайта: это точно было не просто так, но он всё равно не мог узнать истину сейчас, поэтому, пожав плечами, опустил шарик на место. Продавец продолжил: — В шарике есть белые лепестки, потрясешь они разлетятся, ну как во всех шариках с водой. Конечно, с настоящего дерева лепестки не падают, но без них шарик был бы гораздо скучнее. И последнее про это дерево: если верить тем же историям, то и до своей смерти героиня любила приходить к этому дереву… — А что еще связанно с легендой? Нам очень интересно! — С неподдельным любопытством спросила Кэтрин, покрутив в руках один из шариков. — Ну, это уже ко второй достопримечательности нашей деревни — «школы Солнца». Эта школа боевых искусств, фехтования и использования Энергии пустоты, она находится на горе недалеко от деревни, её видно и из магазина, позже вам покажу. По историям, основателем этой школы является всё та же героиня, которую еще называли «мастер». После её гибели, её ученицы и ученики продолжили передавать знания, хотя они никогда и не смогли достичь уровня мастера. Причем, судя по тем же историям, она умела делать особые мечи, защищающие владельца от вредного влияния монстров, позволяя обычным людям без печати бороться с монстрами, еще и используя их энергию без вреда для себя. Хотя, конечно, самым глубоким тонкостям она учила лишь девушек с печатью, так как лишь они могли раскрыть полный потенциал её «техник Солнца», как они называются. С этой школой у меня есть такие же шарики и брелки в форме, тех самых святых мечей, они изготовлены по сохранившимся рисункам, которыми поделились мастера. — Техники Солнца… А сейчас в школе есть учитель? — Слегка задумчиво спросила Кэтрин. — Да, молодая девушка стала главной наследницей, после того как старый мастер умер, но сейчас она не учит, так как еще не готова, как она сама сказала. Прошлый мастер, хоть и был мужчиной, но хорошо умел учить, поэтому и стал мастером в своё время, хотя выбора особо не было: учеников всегда было не очень много, не больше пары за раз, ведь техники изготовления тех мечей не сохранилось, а девушек с печатями у нас в деревне нет, а те, кто есть, уже выучили основы у старого мастера, и разбежались в соседние деревни, подрабатывая стражами или стали валькириями. Редко кто оставался учиться дальше, ведь мастер искал достойных учеников, подходящих по определенным качествам, и текущий мастер — мастер Элис, упорно решила остаться. Хотя прошлый мастер был уже слишком стар и не мог учить, она получила его одобрение и унаследовала школу. Поэтому она сейчас и не ищет учеников, так как сама ещё учится по древним текстам. Воспользовавшись паузой в рассказе, Лайт и Кэтрин взяли шарики со школой. Это была постройка, около трех этажей в высоту, с красивой формой крыши. Вокруг она была окружена забором, а внутреннее пространство было поделено на две части: сад с лицевой части здания, сразу после ворот и задней части, где находилась большая площадка, явно для тренировок. И постройка и украшения внутреннего двора были очень красивыми и гармоничными, включая пару деревьев стоящих в углах внутренней части двора. Ну, так было в версии внутри шара. — А вы как-то помогаете школе? — Спросил Лайт, подняв взгляд с сувенира. — Да, мы очень ценим её и её мастеров, и мастер Элис тоже. Она, как говорил начальник гарнизона, стоит на уровне валькирий А-класса, поэтому Надежда и не стала назначать своих валькирий, коих вам всё время не хватает. Элис уже много раз помогала гарнизону отбивать атаки а также часто делает рейды на бродячих вокруг деревни монстров, чем облегчает работу гарнизона и нам. Благодаря ей, ни один монстр не пробивался в черты деревни, и у нас ни разу не было потерь среди гарнизона, а вы сами знаете, что почти любая рана от монстра — смертельна. Ну и мастера и ученики до этого занимались тем же, некоторые из них погибли, защищая нашу или соседнее деревни. Мы, чтобы выразить благодарность отдаем половину заработка с продаж любых сувениров, помогаем ухаживать за школой и просто ценим мастера Элис, хотя ей не нравится когда её так называют, говорит, что еще рано её так называть, но у школы не может не быть мастера, поэтому мы всё равно продолжаем. — Мы возьмем два брелка с мечами, и по шарику со школой и деревом. Лайт не против? — Не, чур мне шарик со школой. — Отлично, я сделаю вам скидку в пятнадцать процентов, вы всё-таки из надежды, благодаря вам в моем магазинчике есть свет. — Они пошли к кассе, но продавец остановил их на пол пути, указав пальцем на улицу, куда-то вдаль над крышами домов. — Вон она школа Солнца, кстати, сейчас там мой сынок Мичи, помогает убираться, он, как и все у нас в деревне очень благодарен героине, некоторые даже молятся на неё, что можно понять, если бы не она — ни деревни ни нас бы не было. — Лайт и Кэтрин, благодаря улучшенному печатью зрением легко рассмотрели не только огни лампочек, но и само здание, один в один как на шариках. Пока Лайт продолжил смотреть на школу, Кэтрин повернулась к продавцу спросив: — А мастер Элис приходила на ярмарку? — Да, недавно ушла, думаю сейчас она медитирует, раз свет в школе еще горит. В это время Лайт увидел, как какая-то фигура появилась на тропинке, ведущей к школе, после чего вошла в ворота. Ну, отсюда это было едва различимо, поэтому Лайт подумал, что ему показалось и он направился к кассе…

Тем временем в саду школы Солнца

Элис, девушка лет двадцати пяти, медитировала, сидя на ступеньках здания, напротив врат. Стена вокруг школы была достаточно высокой, поэтому сейчас в саду был лишь легкий ветерок. Несколько ламп, оформленных в стиле бумажных фонарей, освещали все. На девушке были длинные одежды из дорогой ткани, сделанной в темных тонах с золотистыми узорами. Её длинные черные волосы были заплетены в одну длинную косу, с заколкой золотистого цвета. — Мастер Элис, я закончил снаружи, можно убраться внутри здания? — Спросил мальчик лет десяти, подошедший сбоку. — Буду очень благодарна, Мичи. — Не открывая глаз ответила она мягко, мальчик скрылся за дверью здания. Тут, за стенами школы, а точнее за воротами, послышались медленные шаги по каменным ступеням. Мастер открыла свои серые глаза, устремив их на ворота. «Что-то не так, я чувствую опасность. Кто это?» Ворота открылись, в двор зашел парень в черном плаще-куртке, декорированном желтыми деталями, прямо под цвет его светящихся глаз. Да, это был Второй. Он осмотрелся вокруг, быстро переведя взгляд на уже вставшую Элис. На его лице не было его типичной улыбки, оно выражало эмоцию презрения. — Кто ты? — Спросил он громко. — Элис, приемник школы Солнца, великой героини и будущий мастер этой же школы. А ты…вестник? Никогда не думала, что увижу и тем более поговорю с одним. Наша героиня, которая и основала эту школу, победила одного из вас пару тысяч лет назад и я не собираюсь убегать. Лицо Второго скривилось. — Ты смеешь называть себя её преемницей? Ты ведь даже не знаешь её имени! — Она погибла от ран в бою с вестником, а её ученики продолжили её дело, но одной из её просьб было не раскрывать её имя… — Её речь прервал громкий смех Второго. — Ученики?! У неё был лишь один ученик! А те, кого ты называешь учениками — мошенники и обманщики, из-за них она и погибла! Глаза Элис удивленно расширились. — Я с рождения воспитывалась прошлым мастером, он рассказывал мне, что мастера школы всегда учили достойных девушек с печатью, а многие из них даже погибли, защищая деревню… — Он — такой же обманщик как и «её ученики», которые «продолжили дело школы». Да, научить самым простым техникам солнца может и идиот! Поэтому ученики и умирали ведь «мастера» ничему их не учили, называя недостойными, ха-ха-ха. А теперь интересный факт про её «учеников»: они не говорили её имени не потому, что она просила не говорить, а потому, что она не говорила его в деревне, не желая славы! — Он сделал пару шагов вперед. — Ты ведь так же обманываешь всех, не так ли? Я поговорил с одним человеком, спросил его, что было две тысячи лет назад и после этого, что было со школой. Он рассказал много бреда, я еле сдерживался чтобы не рассмеяться! Вас, «учеников школы Солнца» не учили высшим техникам из-за того, что вы были не достойны? Бред! Просто они не нашли записей в подвале школы. — Второй сделал еще шаг вперед, перейдя уже на крик. — Откуда ты знаешь про подвал? — Взволнованно спросила Элис. — Делаешь вид, что ничего не знаешь? Эти «ученики» всегда хотели её силы, хотели использовать её в своих целях, хотели получить святые мечи, которые вообще вымысел, не было мечей, защищающих от урона пустоты! Они хотели, чтобы люди их благословили! Она старалась избегать их, не брала их в ученики из-за того, что они были недостойными из-за своей прогнившей натуры! Я помню, как накануне той ночи группа этих тварей встретились в лесу с той самой девушкой, «управляющей молнией», с первой вестницей. Она пообещала им, что если они отравят героиню, то она убьет её в бою, а им позволит стать «наследниками» и зарабатывать на школе, ха-ха-ха… Конечно, она бы просто убила всех после этого, но эти идиоты поверили! В это же время, героиня была на пире в свою честь, где ей снова старались услужить парочка этих будущих «учеников». Их гонец смог доставить сообщение о сделке, они подсыпали яд в кружку героини, которую ей передал один из улыбающихся детей. Элис молча слушала, но её сердце билось все быстрее, а в голове мутнело. Она чувствовала, что незнакомец говорит правду. Но как?! Неужели, всё, чем она жила с детства, все что ей говорил мастер, заменивший отца, было ложью? Это из-за них же погибла та самая, которую все в деревне до сих пор считают героем, и кому она сама покланяется каждый день? Второй продолжил: — Они использовали ребенка… Ха-ха-ха, даже карма их не настигла в итоге… Отравленная, она всё еще вышла на бой, зная, что вестница убьет всех в деревне, а после пойдет дальше, и погибла сражаясь за этих мразей! А они быстро ворвались в школу, первыми нашли её тело и присвоили школу себе, людей обмануть так просто! Они поколениями учили людей базовым техникам, отговариваясь, что ученики не достойны а в итоге деревню все равно защищали люди с печатью, которые бы справились и сами, но школа получала деньги, славу и прочее… — Откуда… Откуда ты всё это знаешь? — Ха… Ха-ха-ха-ха! Откуда?! Я был там! Я и был тем единственным учеником! Я и был тем, кто проследил за встречей этих уродов с вестницей молнии, которую звали Мэрико, но не успел вернуться на пир и остановить их!.. Я и был тем, кому она сказала свои последние слова под деревом! — Гнев в его глазах сменился тяжестью. — …Когда я добрался до зала, где проходил пир, её уже отравили, я донёс её до этой проклятой школы, нашел противоядие, но оно не успело полностью излечить её… В ту ночь был ливень, молнии освещали небо и землю, предвещая приход вестника, дул сильный ветер… А луна светила через небольшую щель между грозовыми тучами, будто специально оставленную для неё… Её звали Юко, и это знаю только я, лишь я один! Я один был учеником в её тупой школе… Если бы она не согласилась и не приняла это здание в подарок, если бы она просто продолжила путешествовать со мной, ничего этого бы не было!.. — В конце речи он снова перешел на крик, подняв яростный взгляд на не двигающуюся Элис. — …А ты, — В его руке со вспышкой появился черный меч, — …Ты стоишь передо мной, в этом убогом саду и называешь себя её преемницей?! Ты преемница убийц и лжецов, позорящих её имя! Либо ты сейчас же отрекаешься от этого титула и сжигаешь это проклятое здание, либо умираешь! — Он толкнулся от земли в её сторону, выставив вперед меч. Элис выхватила свой меч, прячущийся где-то под её одеждой и с трудом заблокировала удар, отъехав назад. В этот момент, мальчик Мичи, подслушивавший все через дверь здания, испугался начавшегося боя и убежал вглубь дома, не слыша дальнейшего разговора. «Неужели мастер Элис и правда обманщица?» — Даже если ты говоришь правду, меня воспитывали любить и ценить героиню, защищать жителей деревни! Я ничего с них не прошу в замен, те времена уже прошли! — Крикнула Элис, блеснув глазами. — Это всё не важно! Защищайся! Я даже не буду использовать свои силы, меч против меча! — Гневно прокричав это, Второй бросился вперед, сразу нанося несколько размашистых ударов мечем, которые Элис с трудом уводила в стороны. Меч вестника оставлял глубокие порезы на каменной плитке, которой была выложена тропинка к зданию, крушил те самые бумажные фонарики, и всё, что попадалось на его пути. Элис резко предприняла контратаку, Второй сделал шаг назад, легко увернувшись от всех её взмахов мечем, будто зная её движения наперед, последней её атакой был выпад вперед с колющим ударом, направленным в сердце, но вестник, знающий эти движения наизусть, подвернулся боком, меч прошел мимо, а он свободной рукой ударил сбоку по лезвию, меч вылетел из руки Элис, а Второй, кулаком той же руки ударил ей под дых, она попятилась назад, но быстрый взмах меча, оставивший ей глубокий порез на ноге, заставил её упасть на колени. — …Слабо, медленно, убого… Я уничтожу это здание и… — Не так быстро, вестник! — Элис поднялась на ноги, крикнув: — Солнце: Мечи! — вокруг неё в воздухе, казалось, из яркого света, сложилось несколько мечей, направивших лезвия на Второго, который отпрыгнул назад, а один из них появился в руке Элис. — Может быть люди, владеющие школой до меня и были такими, как ты говоришь, но я посвятила жизнь этой школе и защите деревни, я не собираюсь сдаваться тебе! Она махнула мечем из света в сторону вестника, мечи быстро, оставляя следы из света по пути, понеслись в противника. — Солнце: меч. — Тихо сказал он, черный меч в его руке также покрылся золотистым свечением, после чего вестник направил его на Элис. Летящие в него мечи Солнца резко остановились, развернув свои лезвия на школу позади «мастера». — Ч-что? — В её глазах появился страх, но более заметным было удивление. Второй, на лице которого наконец засияла его обычная презренная улыбка, рассмеялся. — Это всё, что ты умеешь? Мечи Солнца?.. Юко, обучая меня им, говорила, что это самая простая техника из стиля Солнца! Твои же мечи и закончат этот цирк. Уже не слушавшие Элис мечи, полетели в здание за её спиной. «Там же Мичи!» — Солнце: Щит! — Она, быстро сложив пальцами несколько печатей, раскинула руки в стороны, перед ней, из того же яркого света образовалась полупрозрачная стенка, в которую воткнулись все мечи, разбившись об неё. — Отлично, твоя стенка оказалась прочнее твоих-же мечей, ты наконец-то начала вкладывать свою душу в бой, но у меня нет настроения радоваться за тебя. Солнце: Луч. — Он провел своим мечем по невидимому кругу, оставляя светящийся след, который сложился в круглую печать, с множеством рун. Она засветилась и яркий луч света и энергии устремился в Элис. Мастер подняла обе руки, сконцентрировавшись на поддержании щита. Недалеко от неё, луч, словно пройдя сквозь призму разошелся на множество лучей, нацеленных в постройку за её спиной. Соприкоснувшись с её щитом, они притормозили. Казалось, она смогла остановить их, но через секунду, со звуком бьющегося стекла, каждый лучик пробил в её щите дырку, устремившись в школу. — Нет! — Единственное, что успела крикнуть Элис, перед тем, как множество взрывов покрыло здание, а некоторые из лучей, пробив стены, вызвали взрывы внутри. Она невольно упала на колени. — Что ты наделал!.. Техники Солнца должны использоваться для защиты! Для спасения людей! — Я защищаю её честь, к тому же, я больше не её ученик, ведь она мертва. — Услышав это, Элис, на чьем лице показались слезы, собрала последние силы, выкрикнув: — Меч! — Между её выставленных вперед рук из яркого света образовался двуручный меч, который, словно выстреленный из пушки, полетел в вестника. Тот, заранее выставивший вперед руку, тихо, почти шепотом сказал: — Рассвет. Столб красного пламени вырвался в сторону Элис, поглотив её меч, который успел разрезать некоторую часть потока, и пламя попало по деревьям в саду и по крыши уже горящего здания. Поглотив её последнюю атаку, огонь окружил и её. В этот же момент, Второй опустил руку, остановив поток пламени. Элис лежала на земле, от неё слегка шел дым, благо её одежда была невоспламеняемой. Но это не спасло её: напором огня одежду просто порвало в нескольких местах, оголив большую часть тела, которая сейчас была покрыта ожогами. Она была жива, и даже находилась в сознании, но ничего не могла сказать, это было уже бесполезно — её дом и самое важное место в её жизни горело в огне, а ребенок внутри скорее всего погиб. — Вот и всё, теперь эта школа наконец умерла, как и должна была еще две тысячи лет назад вместе с тобой, Юки… В эту секунду, он почувствовал знакомую опасность. «Эта Кэтрин тут, и пацан со своим надоедливым светом, но еще не время». Он щелкнул пальцами, над ним открылось несколько порталов, из которых выпало несколько монстров пустоты, включая крабов, скорпионов и бабочек. Но они были необычными: вместо обычной зеленой подсветки, узор на них светился желтым, как глаза Второго. «Они отвлекут их, а мне нужно попасть туда, где всё закончилось, я чувствую, что он там…» Он быстро выскользнул через главные ворота, свернув в темный лес, окружающий холм, на котором была школа… Тут до помутневшего сознания Элис дошло чувство, что в горящем здании школы еще была жизнь. «Он мог спрятаться в подвал! Я должна вытащить его…» Она, покачиваясь, встала на ноги и повернулась к зданию, но перед ней быстро выстроилось несколько монстров. Не только перед ней — вокруг неё. Она выпрямилась… — …Кхм-кхм, Солнце: мечи!..

За несколько минут за этого у выхода из сувенирного магазина.

Лайт и Кэтрин, заплатив, вышли на улицу. Кэтрин увидела одного скучающего солдата надежды и очень вежливо попросила его донести пакет с покупками до самолета и тот не смог отказать. Мало кто смог бы. — Ну, Лайт, теперь за шашлыками! — Ага, пойдем побыстрее, вдруг старые остынут, а новые еще не скоро. Кэтрин хотела что-то ответить, но в её наушнике, как и в наушнике Лайта, прозвучал голос Торы: — Тора на связи, мы поговорили со старостой, он посоветовал посетить школу Солнца, расположенную на холме в нескольких километрах от деревни, скорее всего там может быть то, что интересует вестника, ну или сама могила героини, но там только обычный меч… Прогремела серия взрывов, все на площади повернули взгляды по направлению взрывов, увидев начавшийся в далекой постройке пожар. — Там мой сын! Мой Мичи! — Продавец из магазина побежал по площади в сторону школы, но солдаты надежды остановили его. — …Кэтрин, что это было? — Взрывы в школе, скорее всего вестник уже там, мы выдвигаемся! Лайт прости! — Она резко сбила его с ног, взяв на руки, через секунду взмыв в воздух, оставляя след пламени. «Ну, хоть никто не увидел». Промелькнуло в голове Лайта. — Поняла, мы тоже выдвигаемся к школе, будьте осторожнее. Через пару минут шумного полета, Кэтрин с Лайтом долетели до школы. Она увидела кого-то убегающего в лес. — Вон он! — Крикнула она, но Лайт крикнул в ответ: — Кэтрин, в школе монстры! И девушка сражается с ними! А еще там должен быть ребенок! — Черт! — Злобно крикнула она, приземляясь внутрь двора школы. С высоты нескольких метров она скинула Лайта, который ловко приземлился, выхватив меч, сразу разрубив несколько крабов, собирающихся напасть сзади на кое-как стоящую девушку. Большой скорпион, собирался напасть спереди, но в него, как комета, влетела Кэтрин, взорвав и его и монстров, толпящихся вокруг. Увидев, что пришла помощь, Элис, пошатнувшись упала, Лайт поймал её. — …В доме, ребенок… — прохрипела она, наконец потеряв сознание. — Кэтрин, в доме ребенок! — Громко продублировал Лайт, аккуратно опуская Элис на землю. — Я достану, разберись с монстрами! — Она влетела внутрь дома, снеся горящую дверь. Сзади послышался звук, напоминающий звук зарядки лазерной пушек из фильмов, Лайт обернулся. Это был скорпион, копящий заряд на кончике хвоста. Желтый луч энергии устремился в Лайта и девушку, лежащую рядом. Лайт окружил меч своим светом, подставив под удар, поглотив всю атаку, после чего выставив вперед ладонь, начал светить на скорпиона. Тот создал перед собой ЭП поле, мелкие монстры быстро спрятались за ним. «Они умнее и сильнее обычных!» Только он хотел побежать на них, как сзади послышались выстрелы бабочек, он развернулся и сделал продолжительную вспышку, уничтожившую большинство монстров, которые не успели спрятаться за скорпиона с той стороны. «Черт, из-за Элис я не могу контратаковать!» Прикрываясь щитами скорпионов, бабочки открыли огонь, Лайт, вонзил меч в землю, выставил руки в разные стороны, и, сосредоточившись, создал самый яркий свет из всех, когда либо им созданных. Щиты скорпионов начали слабеть, и монстры, поняв, что им недолго осталось, взорвали стенки позади себя и выбежали за пределы школы, а скорпионы, продержавшись еще несколько секунд, были уничтожены светом. — Черт! Тора, это Лайт, монстры сбежали из школы, возможно пойдут к деревне. А еще у нас тяжело раненная тут! — Поняла, Бэлла с Литой скоро придут и позаботятся о ней, где вестник? — Лайт не знал что ответить, но тут из горящей школы вырвалась Кэтрин, держащая мальчика на руках. Он был на удивление целым, но без сознания. Она, опустив его на землю, проговорила в браслет: — Тут еще мальчик без сознания, вызывайте самолет, отвезите их в медпункт! Вестник когда я его видела в последний раз двигался на север, думаю он направляется к могиле героини, я с Лайтом сейчас выдвинемся, когда дождемся Литу и Бэллу. — Поняла, сейчас сообщу пилотам, мы вступили в бой с остатками монстров, направляющимся к деревне, мы с ними разберемся. Тут через стены в сад стали залазить десятки крабов и залетать бабочки, а главные ворота взорвал скорпион. — Лайт, держись внутри двора, я разберусь с теми, что вокруг! — Крикнула Кэтрин, взрывом ускорившись в сторону скорпиона в воротах, снеся его и еще несколько монстров, а после снаружи послышались взрывы. Лайт, стоящей в саду, среди горящих деревьев, на фоне горящего здания, сжал свой меч. Несколько крабов, больше и сильнее, чем обычные, подбежали к нему, щелкая клешнями, он, нанес несколько мощных ударов, крабы погибали с одного удара. Несколько из них, свернувшись в шарики устремились на него, он направил на них руку, сделав продолжительную вспышку, в итоге всё, что от них осталось — несколько ядер, но не зеленых, как обычно, а желтых. Несколько бабочек открыли по нему огонь желтыми сгустками ЭП, но он не мог увернуться, ведь рядом с ним всё еще лежала бессознательная Элис и Мичи. Он легко принял все атаки мечем, и только хотел поднять руку и сделать вспышку, как прозвучало несколько выстрелов и все бабочки испарились, оставив ядра. Это был пистолет Бэллы, она стояла в проеме, некогда бывшем воротами, а рядом с ней была Лита, парой ударов кастетов убившая маленького скорпиона, напавшего из-за угла. — Мы с Бэллой обо всем позаботимся, идите куда надо! — Крикнула Лита, Лайт не успел ей ничего ответить, как в него влетела «комета», подхватившая его на руки и он быстро оказался на высоте в пару десятков метров. — Прости, что без спроса, ты в последнее время востребованный. Мы и так потратили несколько минут! — Главное, чтобы успели к моменту, когда он будет уходить, используя портал! Через несколько минут полета на север, они увидели полянку с деревом, крона которого была белой. Вокруг стояло несколько фонарных столбов, освещающих это место. У дерева стояла знакомая фигура и валялись останки четырех мехов зипа, проткнутые разными острыми объектами. Кэтрин с Лайтом приземлились, примерно, в пятнадцати метрах позади Второго. Кэтрин быстро поставила Лайта рядом с собой, тот отошел на несколько шагов в сторону, чтобы не стоять слишком кучно. Ветра почти не было, звуков тоже, даже шелеста листвы. Луна и звезды освещали всё с безоблачного неба, их свет смешивался со светом нескольких фонарей, заботливо расставленных жителями деревни Яхико. Второй, стоял перед мечем, воткнутым в землю, и опустив взгляд смотрел на него. Его лица не было видно — он стоял спиной к паре. — Второй! Ты вызвал монстров и уничтожил школу, чуть не убив мастера и ребенка! Зачем ты это делаешь, ты ведь не под контролем Пустоты?! — Выкрикнула Кэтрин, делая пару шагов к вестнику. Тот даже не пошевелился. — Второй! — в её руке из пламени образовался меч, Лайт направил свою руку на фигуру. В этот раз, он вздрогнул, неторопливо обернувшись. На его лице не было эмоций, но уголки губ были опущены вниз, что было не свойственно ему, а его глаза, ярко светящиеся в темноте, были слегка мокрыми. Увидев это, злость с лица Кэтрин пропала, сменившись удивлением. — …Вы уже тут? Быстро, я даже не успел побыть тут один, эх… — На его лицо вернулась его улыбка, но это была не та предвзятая, насмешливая улыбка, а грустная, выдавленная через силу. — Зачем, почему? Ты ведь не под контролем пустоты? — Уже тише повторила Кэтрин. — Хм, потому, что я считал, что так нужно… Да и Пустота всё-таки давит на мой разум, помещая в голову разные мысли, и иногда я с ними соглашаюсь… — Он тяжело выдохнул, после чего продолжил, чуть громче: — Лишь я помню, что было той ночью.… А эта школа должна была исчезнуть вместе с хозяйкой, ведь у неё не было учеников, кто мог бы продолжить её дело… Я не хочу рассказывать всё еще раз уже второй раз за день, но вам так и быть скажу пару слов… У героини… у Юки… не было учеников, кроме меня, а те, кто владели школой после — лишь мошенники, решившие заработать на школе, из-за их сговора с первым вестником она и погибла, они отравили её, пользуясь её доверием, что ослабило её перед боем. Это всё, что я могу сказать, но вам и не обязательно знать всё, ведь это уже давно в прошлом, как и сама Юки… Но остался я… — Он обхватил рукоять воткнутого в землю меча. — Как бы то ни было, ты не имеешь права трогать этот меч! — Кэтрин, неуверенно сделала шаг вперед. — Не имею?.. Да, конечно, откуда вам знать, что я, именно я был под этим самым деревом две тысячи лет назад, когда она умирала, и именно тогда она дала мне в руки этот меч и я… Я пообещал ей… что защищу этот мир, мир, поглощаемый пустотой. — Он дернул за рукоять, достав меч из земли и приложил руку к той самой ромбовидной гарде меча. — Да, оно на месте… Она была права, Юки всегда была права… — На его поясе появились ножны, в которые он аккуратно вставил меч. Кэтрин и Лайт молча смотрели на него, пока первая не спросила: — Но, раз ты хочешь победить Пустоту, не должны ли мы быть на одной стороне? — Вестник, тихо усмехнувшись, ответил спокойным голосом: — Ха-ха, вы не знаете, что будет дальше не так ли? Я расскажу вам: в ближайшее время на планете будут пробуждаться новые вестники, не такие добрые как я, а вместе с ними и армии монстров, но это всё — разминка, перед настоящим испытанием. Тринадцатый вестник, он или она — это главное испытание, его сила будет больше всех предыдущих вместе взятых. Откуда я знаю это? Я не помню, но, думаю, что это знает каждый вестник. — И почему мы не можем объединиться? — Спросил уже Лайт. — Потому, что для победы человечества, нужно собрать ядра всех вестников, без их силы ничего не выйдет. Они должны попасть в одни руки и лишь тогда появится шанс… Но люди любят ссориться, предавать друг друга… — Он на секунду обернулся на дерево позади, продолжив чуть тише — …бороться за свои интересы, не думая о других. Поэтому, если не вмешаться, ядра никогда не попадут в одни руки и всё живое погибнет. Я не могу позволить этому случиться, поэтому сам стану одной из сторон, той, что убедится, что ядра всех вестников попадут в одни руки, в надежные руки, желательно в мои. Именно из-за этого я не могу стать частью другой организации, ведь тогда я стану лишь пешкой в игре, которая приведёт к поражению всего человечества. Кто-то думает лишь о себе, кто-то слишком слаб, а кто-то, — он перевел взгляд на Кэтрин, — не решится замарать руки ради общего блага. Я же пойду на любое действие, необходимое для защиты этого мира, даже если в итоге почти никого не останется… Хотя сами люди и не заслуживают спасения — они лживые, эгоистичные, злые… Тем не менее я обещал и сдержу слово. — Мы не дадим тебе, всегда найдется вариант лучше, всегда можно сделать по другому, не жертвуя другими! — Кэтрин сжала свой меч, сделав шаг вперед. — Хах… Именно благодаря таким людям, как ты, у человечества есть шанс… Уверен, мы еще встретимся и не раз, но это будет чуть позже, а сейчас у меня есть дела… — Гарда меча, торчавшая вместе с рукоятью из ножен, тускло заискрилась фиолетовым, Лайт и Кэтрин почувствовали, как от меча к Второму идет ЭП. За его спиной открылся портал, а потом еще один, и еще, и еще… Около десяти порталов открылось позади него. — Вы можете отследить мой выходной портал? Как насчет того, чтобы угадать, какой из десяти вам нужен? — Откуда у тебя столько энергии? — Выкрикнула Кэтрин. — Меч имеет один секрет, зря вы его не проверяли хорошенько, ха-ха-ха. — Он рассмеялся тихо, почти искренне. — В любом случае, мы еще встретимся, гораздо скорее, чем вы думаете. — Он пропал в одном из порталов, после чего все они закрылись, оставив двоих на тихой полянке, рядом с большим деревом…

Час спустя, аванпост Надежды.

Вся команда, кроме Бэллы, сидели на скамейке, рядом с мед пунктом. Там весь час Бэлла и медики гарнизона боролись за жизнь Элис, мальчика вовремя доставили и оказали помощь, поэтому он должен был скоро проснуться, а вот с Элис все было куда хуже… Дверь открылась, Бэлла с уставшим видом вышла из медчасти. — Она будет жить, но сейчас она в коме, и её нужно перевезти в один из наших госпиталей, я уже подала заявку и получила одобрение. — Отлично, я уже начала переживать, — Облегченно выдохнула Кэтрин, сидящая тут же. — Ни капли в тебе не сомневалась. Я смотрю, ты сильно устала, пойдем, поспишь в самолете. — Проговорила Лита вставая. — Пошли… — Мы тоже идем, нужно связаться с доктором Айрис, и сообщить о процессе миссии, передать данные о порталах Второго, а то она, получив данные о его перемещении, скорее всего сильно волнуется о том, что мы не выходим на связь. — Проговорила Тора, вставая. — Главное, чтобы она не сказала Нике, а то она совсем разволнуется. — Добавила Оса. Все, попрощавшись с дежурным по аванпосту, пообещавшим, что они позаботятся и о Элис, пока её не увезут, и о мальчике. — Так и не купили шашлык… — Расстроенно сказал Лайт, обращаясь к Кэтрин. Они шли последними, Бэлла и Лита шли перед ними, а первыми шли тора и Оса. — Да… Не переживай, ещё успеем, когда разберемся со всеми бедами. — А такой момент точно будет? Если верить тому, что сказал Второй, то мы можем не дожить до этого… Кэтрин резко схватила его за руку, он поднял взгляд ей в глаза, а она улыбнувшись сказала: — Доживем, я же тут, и ты тоже! Мы точно справимся, не зря доктор Айрис так верит в нас. — Надеюсь… Они дошли до самолета, вяло зайдя в него. Тора прошла глубже в самолет, где была комната с радио передатчиком. Кэтрин затянула Лайта туда же, он не сильно сопротивлялся, раз Тора была не против. — Айрис, говорит Тора, как слышно? — Отлично слышно, ну наконец-то, я уже стала думать, что с вами что-то случилось. — Ответил, слегка менее спокойный чем обычно, голос Айрис. Тора рассказала всё, что произошло, а также передала данные с датчиков Лайта и Кэтрин. — Отлично, этого должно хватить… Кстати, через пару секунд будет готово анализ тех десяти порталов, которые открыл Второй. Когда эти данные дошли до меня, я сначала обрадовалась, что миссия скоро закончится, но когда вы еще час не выходили на связь, я начала переживать… Та-а-к, анализ всех порталов завершен… Почти все имеют случайные координаты… Стоп, что?! Один из порталов вел прямо в деревню! Он, возможно, еще рядом с вами! — Быстро из самолета! — Крикнула Тора, они втроем выбежали в Десантный отсек, где все, уже слышавшие приказ, тоже соскочили. Как только последний из них выбежал на улицу, над десантным отсеком открылся портал и яркий лазер взорвал заднюю часть самолета, кабина с пилотами отвалилась и упала на землю. — Что происходит?! — Вскрикнула Оса, доставая из-за спины винтовку. — Небольшая хитрость происходит. — Послышался голос Второго с соседней крыши невысокого домика. Он продолжил: — Благодаря вам, я теперь знаю примерное местоположения вашего штаба, пожалуй, навещу вашу любимую доктор Айрис, вы же не против? — Он открыл перед собой портал, в котором быстро пропал. — Черт, те порталы вели не так далеко, поэтому почти не истощили его! Он провел нас, как идиотов! — Вскричала Тора. — Там же Ника и Айрис! И много наших солдат и персонала! — Добавила Оса. — Помогите найти кислородные баллоны, они были в самолете, быстрее! — Резко скомандовала Кэтрин. — У пилотов должны быть. — Заметила Бэлла, а Лита сразу побежала к кабине, рукой выломав за ручку заклинившую дверь. — Пилоты целы, просто слегка шокированы, тут и баллоны и еще одна радиостанция! — Нам два баллона с масками, быстрее! — Нетерпеливо выкрикнула Кэтрин, сама побежав к кабине, хотя туда побежали все. Пилотов вытащили, Бэлла вылезла с баллонами и масками. — Что ты задумала? Наконец спросил Лайт с небольшим испугом. — Выйдем в стратосферу, там я развиваю гиперзвук, долетим до базы за полчаса! — Лайт открыл рот, но ничего не сказал, да и не мог, ведь Лита и Бэлла уже крепили ему на спину баллон, поместив маску на рот. Кэтрин уже надела на себя. — На базу уже напали монстры! Айрис подала Энергию Пустоты на стены, поэтому вестник пока не смог попасть во внутрь, но времени мало! — Послышался голос Осы, вылезший из кабины, видимо Тора смогла связаться с Айрис. — Всё, он готов! Сочувствую тебе… — Сказала Лита, хлопнув Лайта по плечу. Кэтрин, тоже в маске со шлангом идущим за спину, снова подхватила его на руки, к чему он уже начал привыкать, и резко, ни кому ничего не сказав, со взрывом устремилась вертикально вверх. Последнее, за что зацепился его взгляд, была ухмыляющаяся Оса, которая явно видела, как Кэтрин берет его на руки. Он уже морально подготовился к подколам но быстро вернулся к реальности, всё-таки люди на базе были в опасности! Звук и чувство было таким, словно Лайт взлетал на ракете, но ветра почти не было. Он открыл глаза, которые он закрыл, слегка боясь высоты, обнаружив, что они оба находились внутри огненного шара, защищающего их от давления воздуха. Через минуту шар растворился и Лайт обнаружил, что они оба находятся…в космосе? Ну, так бы сказал тот, кто никогда не был на такой высоте. — Как ты? — Услышал он в наушнике её голос, слегка нечеткий из-за маски. — Как космонавты в фильмах. — Еще можешь шутить?.. Надеюсь, из-за Второго и его монстров никто не погибнет, но, вроде бы он не убивает просто так, думаю ему что-то нужно от Айрис и он не будет портить взаимоотношения, убивая наших… — Надеюсь. С Теслой он вроде был вежливым… Кстати, а откуда ты узнаешь, куда лететь? — Хе-хе, умный вопрос. Вот смотри, — она взяла его одной рукой, заменив вторую коленкой, и показала ему свое запястье. Там, на браслете, на котором у других была лишь рация, всё это время было устройство со стрелкой и счетчиком расстояния. — Это устройство сделала доктор Айрис специально для меня, оно очень дорогое. Работает на ЭП, каким-то очень трудным способом и всегда знает где наша база, причем отследить это устройство нельзя. Так что не переживай и держись, я сейчас начну разгонятся. Ветра не будет — тут слишком разряженная атмосфера, а вот перегрузки во время разгона присутствуют, но не сильные для твоего тела. — Угу… Всё таки не очень удобно, что ты носишь меня на руках… — Сейчас с этим ничего не поделаешь. Где-то за спиной Кэтрин ярко засеяло пламя, Лайт почувствовал, как его вдавило в её теплеющую броню. Отсюда было видно множество мест, Лайт уже и забыл, откуда они вылетели. Но он смог найти ЗИП, и, возможно, в далеке увидел города Виктории. — Красиво, да? — Тихо спросила Кэтрин. — Еще спрашиваешь? — Я часто забираюсь сюда, один раз, я даже собиралась слетать до Луны (спутник планеты называется также, как и в нашем мире.), но всё-таки страшновато. Может потом слетаем вдвоем, хе-хе. Они летели около двадцати с чем-то минут, молча. — Лайт, я начну снижаться, но время слишком важно, поэтому я не буду тормозить. Будет трясти, я, конечно, спрячу нас внутри сферы из огня, но это защитит только от ветра… — Переживу… Их окружил огонь а через пару минут, их обоих сильно затрясло, а снаружи огненного шара, появились огни от раскаленного воздуха — он грелся от трения. Стало слишком ярко и Лайт снова закрыл глаза. Ему пришлось признать, что на руках Кэтрин он чувствовал себя безопаснее, чем когда-либо. Через несколько минут тряска прекратилась и Кэтрин убрала сферу. Лайт увидел знакомые горы, покрытые деревьями, а в далеке он уже видел взлетно-посадочную полосу, выступающую из горы, из ангара шло небольшое количество дыма, а по горе, ко входу, ползло множество монстров. Долетев, Кэтрин аккуратно сбросила Лайта на полосу, тот, кувыркнувшись при падении, поднялся на ноги, скинул с себя эту маску и баллон, достав меч, быстро разрубив несколько крабов, стоящих на полосе перед ним. Это были монстры Второго, сомнений не было. Кэтрин, словно огнеметом, обработала гору вокруг от монстров, пролетев сразу в ангар. Лайт побежал по полосе во внутрь. Там ревела сирена тревоги, везде лежало множество ядер и, к радости Лайта и Кэтрин, не было видно ни одного трупа или раненого. Из глубины ангара доносились выстрелы, Кэтрин, освещая все в красные и оранжевые тона, улетела вглубь, сказав Лайту идти к лифту. Он встал рядом с дверью, обнаружив, что лифт не работает, что было логичным. Кэтрин вскоре вернулась, а выстрелы из той части ангара прекратились. — Все живы, потерь нет, наши валькирии гарнизона и бойцы отработали отлично. Ранены только валькирии, но им заражение не грозит. — Её голос был радостным, ведь теперь она точно была уверена, что Айрис жива. Она нажала на кнопку, находящуюся над дверьми лифта, те распахнулись, открыв шахту. — Иди ко мне на ручки. — Понимая абсурдность ситуации, улыбнувшись сказала Кэтрин, поманив Лайта руками, как котенка. Тот, закатив глаза снова оказался в неудобном положении Она спустилась с ним до нужного этажа, где были комнаты отряда Альфа и кабинет Айрис. Тут было на удивление тихо. Ни монстров ни следов боя не было, а на тревогу указывало лишь красное освещение. Кэтрин, а за ней и Лайт, быстро побежали по знакомым коридорам, притормозив у двери в медпункт. — Проверим? — Спросил Лайт. Кэтрин кивнула, открыв дверь. Внутри, между пустыми койками, стояло несколько солдат Надежды в противогазах и полном обмундировании, они судорожно нацелили стволы на вошедшую Кэтрин, но быстро опустили. Ника лежала на своем месте, в её руке был тяжелый пистолет на ЭП, такой же, какой был у Бэллы. — О, вы как тут? Это не важно, лучше проверьте Айрис, за меня не переживайте, дверь прочная, монстры не зайдут. — Быстро выпалила она, Кэтрин с облегчением кивнула, выйдя вместе с Лайтом. Они продолжили путь к кабинету Айрис. После поворота, ведущего к её комнате, оба сразу заметили следы боя: на полу валялись обломки турелей, когда-то спрятанных в стенах и потолке, силовые поля, перекрывающие коридор также были сломаны. — Быстрее! — Чуть взволнованно крикнула Кэтрин, они быстро оказались у, на удивление целой, двери в кабинет. Кэтрин смело нажала на кнопку, дверь открылась. — …Итак, доктор, вы согласны на мои условия? О, а вот и наши общие друзья, быстро же вы. — Второй сидел на выдвигающемся из пола кресле, а напротив сидела Айрис, с сильно наряженным видом, а в её руке лежал, красиво украшенный золотом, белый револьвер с гравировкой «Айрис» на стволе, от которого даже Лайт почувствовал небольшую угрозу. Кэтрин сформировала в руке меч, сделав шаг ко Второму, но Айрис резко подняла руку, та остановилась, вопросительно взглянув на доктора. — … Я… согласна. Эти условия выгодны нам обоим. Я пришлю всё, что ты потребовал к обговоренному месту и выполню все твои требования, но и ты должен сдержать слово, вестник. — Не переживайте, мое слово стоит много, вы в этом убедитесь, я свяжусь с вами, когда буду готов к следующему шагу, а до того момента я прощаюсь с вами. Думаю, оставшихся монстров добить будет не трудно, учитывая, что я сделал их в два раза слабее чем обычно и не использовал монстров с дальней атакой. Жертв во время атаки не было, как я и обещал, хотя этому поспособствовала и подготовка ваших бойцов. — Он встал, у стенки образовался портал к которому он подошел, сопровождаемый злым взглядом Кэтрин. — Ещё раз напомню, что если вы разместите какое-либо следящее устройство в запрошенный мной груз, то я не буду сдерживать свою часть, но, после того, как мы проведем дело, ваши руки будут развязаны для хитростей в дальнейшем, когда мы закончим это временно перемирие. — Я понимаю. Условия будут выполнены. — Уверенно сказала Айрис. — Отлично, до встречи… — Вестник, улыбнувшись Кэтрин и Лайту, вошел в портал. — Айрис, что это было?! — Вскричала Кэтрин, не двигаясь с места. Тут послышалось рычание, все обернулись увидев краба с желтой подсветкой, стоявшего в коридоре. До того, как Лайт или Кэтрин успели что-то предпринять, прозвучал выстрел, тело краба испарилось, оставив ядро. Оба обернулись, увидев дымящийся ствол револьвера в руках Айрис. — Хоть раз воспользовалась им, но вы не представляете, сколько стоит один патрон для обычного оружия, способный убить монстра пустоты. — Как ни в чем не бывало проговорила Айрис, встав из-за стола и убрав револьвер в карман. Тревога моментально выключилась, это был последний монстр. Кэтрин резко схватила Айрис за шиворот халата, прижав её к стене и подняв до уровня своих глаз. Доктор лишь уставилась ей в глаза. — Лайт, закрой пожалуйста дверь, Кэтрин, поставь меня на пол. — Она сказала спокойно, но оба выполнили её указания, словно не могли противится её пронзительному взгляду. Она, устало выдохнув заговорила: — Простите, но я не могу раскрыть вам деталей сделки, это её часть, а если я её нарушу, то много людей погибнет… Не переживайте, мы лишь выиграем в итоге… — Чем он вам пригрозил? Вы же не боитесь смерти. — Сказала Кэтрин, поникшим голосом. — Не совсем напугал, просто… Я тоже хочу спасти мир, есть определенные условия, увеличивающие шанс на успех, и он мог разрушить одно из них. И это условие не только моя жизнь, но и еще кое-что, что я не могу вам рассказать. Кэтрин, словно поняв что-то, чего Лайт не знал, отступила назад. — Сейчас нам придется согласится, у него есть преимущество, в результате его же сделки, он его частично лишиться, так как больше не сможет достать меня и угрожать лично мне, что повысит нашу эффективность. Условия, которые он предложил, были бы заманчивыми, даже если бы он ни чем не угрожал, поверьте, все минусы будут компенсированы плюсами… Тем более, что выбора у нас пока что нет. Нам очень повезло, что он против Пустоты, ведь если было бы иначе, то и я и Тесла были бы мертвы, а без нас развалились бы и ЗИП и Надежда. Простите, но я не могу сказать большего и прошу не пытаться докопаться до истины, я сама все расскажу, когда мы закончим. И, кстати, вы его не видели тут. Второй вестник не смог пробить оборону базы, спешно сбежав по вашему прибытию, повредив компьютеры, сделав невозможным его обнаружение в ближайшее время. Поняли? — …Поняли. — Опустив голову тихо сказала Кэтрин. — Пошли, Лайт. «Как так, мы теперь договариваемся с ним? Надеюсь, всё будет нормально, но раз Кэтрин верит доктору Айрис, то и я буду верить».