Мир, поглощаемый пустотой

Это был бой двух вестников, как бой двух стихий: материя и энергия сошлись с землей в поединке, и запас сил у них был, казалось, одинаковым. Ни металлические шипы, щупальца, мечи и прочее не могли достигнуть Второго под беспрерывным обстрелом чистой энергией, ни лазеры и прочие формы энергии не могли пробиться к Элис сквозь бесконечный шторм из гремящего металла и камня… Прошло около двух минут беспрерывных атак со стороны сражающихся. Второго окружило море из беспрерывно движущегося металла и камня, которые, казалось, стали живыми, эластичными, даже жидкими. Он словно стоял в центре воронки, старающейся любой ценой сойтись, поглотить его, похоронив под собой. Но как бы стихия ни желала сделать этого, чистая энергия Пустоты, вырывающаяся из десятков порталов в виде ярко-жёлтых лучей или сгустков, напоминающих шаровые молнии, ломала, плавила, раскидывала живой металл, острые колья огромной массы и размера. К ногам второго вестника, висящего в центре шторма, всё время тянулись щупальца из жидкого металла, но их ждала та же участь — быть уничтоженными взрывами, расплавленными лучами, сломанными телекинезом, которым Второй без перерыва удерживал большую часть атак Элис, ловил мелкие, но смертоносные шипы. Но и ответные атаки не могли пробиться через стены, за которыми стояла Элис, весь карьер, нет, вся твердь планеты была её оружием, и лишь то, что её силы были ограничены, не позволяло ей обратить всю планету против цели. В один момент все летающие по карьеру камни упали, металл застыл, потеряв «жизнь» и также упал на землю, своей тяжестью сломав её и подняв тонны пыли. Порталы Второго тоже закрылись, а он сам медленно опустился на землю, пыль разлетелась в стороны, как от приземляющегося вертолета. Оба вестника поняли, что этот обмен атаками лишь истощит их обоих, а силы точно ещё пригодятся, ведь не только они желали избавить мир от пары вестников. Несколько секунд противники просто стояли, смотря в глаза друг другу. Второй уверенно и насмешливо улыбался, его глаза передавали игривость, интерес к бою, при этом унижая соперника. Элис же смотрела со звериной ненавистью, бесконечной злобой, подпитываемой Пустотой. Из земли справа от неё вырвался меч, сделанный целиком из металла, причем не обычного, а наполненного энергией Пустоты, он был скомпрессован из многих сотен килограмм железа силами вестницы, из-за чего был очень прочным и тяжелым. Второй, ухмыльнувшись взял черный меч из открывшегося портала. Да, сила Второго была, наверное, самой универсальной из всех вестников. Контроль энергии и материи давал ему возможность копировать силу любого другого вестника, хотя он никогда не сможет превзойти их в их же стихии. Именно поэтому он и использует энергию и материю в чистом виде, ведь только так он полностью раскроет свой потенциал. — Прошлый наш бой на мечах тебя ничему не научил, «Мастер Элис»? — Он расслабленно двинулся в сторону врага, волоча меч по земле. Каждый его шаг был неспешным, лицо выражало уверенность, а насмешливый оскал словно дразнил оппонента. — Я стала сильнее и быстрее! А ты предал Пустоту, как трус! — Элис, мощно толкнувшись от земли, рванула в сторону врага, нанеся яростный удар, со свистом рассекая воздух. Второй подставил свой меч, камень, на котором он стоял, треснул от нагрузки, звон от удара металлом о металл разошелся в стороны в виде звуковой волны. — Тот, кто Пустоте сопротивляется, сильнее, чем пешка вроде тебя.—Процедил Второй, смотря падшему мастеру в глаза. Элис, зарычав от гнева, продолжила наносить яростные удары, перемешивая стиль Солнца с простыми, но быстрыми и мощными взмахами. Второй успевал реагировать, мастерски отбивая удары, хотя для этого ему приходилось прилагать почти все силы. Удар следовал за ударом, иногда по несколько раз в секунду, искры разлетались в стороны, Второй то отходил назад, то в стремительной контратаке теснил Элис. Оба вестника использовали свою ЭП для усиления ударов: Второй использовал на себе свой Телекинез, ускоряя движения, а Элис управляла металлом, из которого был сделан меч, чтобы достичь того же эффекта. В один момент, Элис, яростно зарычав, нанесла самый быстрый свой удар, Второй успел наклониться в сторону, но лезвие прошлось по его щеке, легко пройдя через его ЭП щит и оставив глубокий порез, из которого брызнула кровь. Элис сразу нанесла второй удар снизу вверх, развернув лезвие у земли, но Второй, оттолкнувшись телекинезом, отлетел на пару десятков метров назад, где мягко приземлился. Он дотронулся до щеки своей рукой, скрытой под черной перчаткой. На ней осталась красная кровь, на которую он удивлённо посмотрел, после чего безумно улыбнулся, подняв взгляд на врага. — Ты первая в этом времени, кто нанес мне такой урон. Зря я недооценил тебя, мы ведь оба вестники, хех… — Рана на его щеке затянулась. — Я придумал много приемов и способов использовать свои силы, пока сидел запертым в своем сознании. Испытаю-ка один. — Он согнул ноги, готовясь рвануть вперед. Элис инстинктивно встала в защитную стойку. Мгновение — со вспышкой света Второй, выставив вперед меч, оттолкнулся от земли, подняв облако пыли и устремившись к цели. Это было быстро, но Элис успела среагировать и подставить свой меч под удар, но, когда до нее оставалось всего ничего, перед Вторым открылся портал, в который он залетел на большой скорости. Через мгновение, за спиной Элис послышался звук открывания другого портала, она успела лишь чуть сойти с места, как на её боку остался порез от меча, Второй пронесся мимо неё на огромной скорости, залетев в другой портал. Через мгновение после этого, он открылся уже с другой стороны, Элис снова получила порез, а противник все ускорялся. Через пару мгновений, он разогнался до такой скорости, что глаз не успевал на нем сфокусироваться. Хоть Второй и не давал приемам имен, ради удобства читателя, я, пожалуй, буду называть некоторые, ведь это гораздо лучше, чем снова и снова описывать их с нуля. Этот прием назывался «Круг смерти». Цель находилась в центре окружности, Второй, проносясь через центр, открывал портал на границе окружности, перемещаясь на другую точку на границе, желательно вне поля зрения цели, повторяя это бесконечно. Если цель пыталась переместиться в сторону, окружность двигалась за ней, оставляя её в центре. Атака, ещё, ещё! Элис отбивала некоторые из них, точнее отводила меч Второго в сторону, но остановить атаку не могла. В слепой ярости, она топнула ногой по земле, за её спиной множество металлических шипов огромных размеров заполонили все пространство. Теперь Второй мог атаковать лишь с передней полусферы. Это помогло — Элис увидела открывшийся в очередной раз портал, приготовившись принять удар в лоб, но и в этот раз, прямо перед ней, противник скрылся в портале. Но где следующий? Звук последовал сзади, хотя там была стена из шипов, Элис, промедлив, обернулась, ничего не увидев, и в это мгновение второй звук открывания портала прозвучал сверху. Первый был отвлекающим. Испытав животный страх, чуть ли не ломая кости от усилий, Элис попыталась отпрыгнуть вбок, но свистящее лезвие Второго, несущегося сверху вниз, словно гильотина, отсекло левую руку вестнице. Она в ярости зарычав, нанесла мощный удар мечом в правой руке по приземлившемуся Второму, чей меч сломался о землю после такого удара, но он, готовый к такому, просто отпрыгнул назад, несколько порталов открылось сверху и черные мечи полетели в вестницу. Она топнула ногой, и каменная стена, возникшая перед ней, защитила её от атаки, но и сама она не смогла атаковать противника. Боли вестники не чувствуют, но тело всё еще может погибнуть от ран, ведь на его поддержание тратится энергия ядра, которое, при смертельных травмах, не сможет спасти физическое тело. Второй телепортировался подальше от противника, с интересом уставившись на неё. На теле Элис красовалось еще несколько десятков порезов, оставленных «кругом смерти», кровь стекала на землю. Но разве можно так просто погасить такою злобу? Земля вокруг нее задрожала и из недр вырвался жидкий металл, он обвился вокруг её ног, поднялся вверх, затекая под шорты, выданные ей в госпитале, затекая под порезанную и окровавленную в нескольких местах белую футболку, под ботинки, облегая все её тело до шеи. Он закрывал раны, покрывал её черным жидким металлом, идеально повторяющим формы её тела, словно вторая кожа, а в некоторых местах металл затвердел, снова став блестящим, твердым, создавая бронепластинки на груди, наплечники, наколенники и прочее. Дойдя до отрубленной руки, жидкость продолжила её, проникла через рану в вены, закрепившись, и новая, блестящая металлом рука вскоре была готова. Ей вестница сорвала с себя останки футболки и шорты, так как теперь они были не нужны. Ничего человеческого теперь не осталось на ней, это был яростный монстр Пустоты с горящими коричневым глазами. — Хороший фокус, теперь я могу получше рассмотреть твою неплохую фигурку, пока ты еще жива, — Второй ехидно улыбнулся. — Но ты потратила многовато сил на то, чтобы навсегда придать металлу такие свойства, не так ли? Но мне теперь интересно, насколько прочной ты стала. Второй медленно поднялся в воздух, направив лезвие вновь созданного меча на цель, левую руку он положил на ножны меча Юко, но через мгновение передумал, решив тратить только свою силу, оставив в мече запас. — Солнце: Рассвет! — Небо поменяло свой цвет на желтоватый, пыль и мелкие камешки поднялись в воздух, следуя невидимым потокам энергии вокруг вестника. Перед лезвием меча Второго появилась руна, а через мгновение в сторону Элис устремилось огромное огненное лезвие, горящее ярче солнца, затмив собой всё. Земля задрожала, Элис подняла свою металлическую руку навстречу атаке Второго, казалось, весь карьер ожил, горы металла устремились навстречу ярко горящему, как солнце, мечу из огня. Встретившись с живым потоком металла, лезвие замедлилось, но верно продвигалось вперед, плавя, уничтожая металл, его свет вырывался из холодных объятий. «Этот предатель сломал твою жизнь, мечту, из-за него ты стала монстром в глазах окружающих, обманщиком. Ты ведь не сдашься так просто?» Отвечая на призыв, вернее, вызов голоса в голове, Элис яростно закричала, её тело покрылось зеленым узором — оно было на пределе, и ЭП, идущее от ядра, разрушало его. Поток металла стал сильнее, он всеми силами старался остановить лезвие, оплести его, поймать, поглотить. Но рассвет не так просто остановить. Огромное лезвие дошло до цели. Обычный человек ослеп бы от такой яркости, испарился бы от жара. Но каким бы неминуемым не был рассвет, какой бы силой он не обладал, ярость Элис была не слабее. Она подставила под горячее, как солнце, лезвие из огня свою металлическую руку. Земля под ней потрескалась, жар пытался расплавить её, огонь поглотил полностью… Ещё одно усилие… Элис сжала кулак правой руки, часть её костюма, словно живая, перетекла на руку, став перчаткой, её оголившаяся кожа сразу получила ожоги, но это было не важно. Собрав всю свою силу, она расслабила левую, металлическую руку, которая уже расплавилась до локтя, и нанесла свой самый сильный удар правой. Её костюм из живого металла был её второй кожей, она управляла движением каждой его молекулы, её ядро прямо через тело передавало команды и энергию, выжигая её изнутри, но достигая максимальной эффективности, и сейчас она потратила почти всю свою энергию, чтобы запитать этот удар, её тело, вместе с живым костюмом, в едином порыве двинуло правую руку вперед. Удар! — её кулак попал ровно в центр энергетического лезвия, ударная волна пошла вперед, не расходясь в стороны, ломая все лезвие, словно очень быстрый объект пробил его, утягивая огонь за собой, разбрасывая его во все стороны. Второй успел собрать силы и совершил атаку телекинезом, две ударные волны столкнулись, но его силы не хватило, чтобы остановить атаку Элис. Открылось несколько порталов, перед Вторым возникла стенка из нескольких укрепленных ЭП черных мечей, но те, впитав удар, потрескались и разлетелись на осколки, которые не достигли цели, так как вестник защитился телекинезом. Небу вернулся обычный цвет. Элис стояла на земле, тяжело дыша. Перед ней почти на пятьдесят метров тянулся след из потрескавшегося камня — это путь, по которому её проволокло лезвием Рассвета. От её левой, металлической руки, которой она приняла удар, остался лишь бесформенный кусок подплавленного металла. Её новый костюм тоже был сильно поврежден, теперь он покрывал далеко не всё тело, лишь грудь и небольшую зону вокруг, спину с шеи до лопаток, и немного на ногах, примерно столько, сколько занимали до этого шорты. Всё остальное в момент её удара перешло в правую руку и было уничтожено, либо перешло в чистую энергию для питания остальной части костюма. Второй медленно спустился на землю. Его зрачки почти не горели, как и у Элис, это означало, что у обоих почти не осталось сил. — Что ж, Элис… Неплохо. Жаль, что ты лишь безвольная кукла Пустоты, которая совсем скоро умрет… Я бы мог закончить это сам, — Он провел рукой по рукояти меча Юко, — Но, судя по всему, тут справятся и без меня. В этот момент Элис почувствовала новую угрозу — На горизонте показалось что-то напоминающее огненный шар, который быстро приближался. — Может быть еще увидимся, а до того прощай. — Второй исчез во вспышке портала, а через несколько секунд из-за деревьев недалеко взлетел самолет, который быстро умчался вдаль. Элис хотелось добить того, кто был во всём виновен, но у неё просто не было сил, чтобы преследовать самолет, к тому же, новые гости ей не дадут. Огненным шаром оказалась Кэтрин, которая, держа Лайта за ручки на его костюме, приземлилась на краю карьера. — Кэтрин на связи, Второй покинул поле боя, цель в центре карьера, много монстров вокруг, вступаем в бой. — Голос Айрис в наушнике дал ей добро. — Лайт, внимательно меня слушай: я веду бой с вестницей, ты находишься неподалеку, но держишь дистанцию любой ценой, держишь в конусе света, атаками «твердым светом», которые ты мне показывал и лазером, с помощью устройства на рукаве, понял? — Да, и маневрирую с помощью костюма, я помню. Мы справимся, она должна быть уставшей после боя со Вторым. — Стараясь казаться уверенным, сказал Лайт. Только они приготовились спуститься в карьер, как над ними, гудя моторами, пронеслись боевые дроны ЗИПа, а с самолета, зависшего сверху, вниз спрыгнул отряд Альфа. Дроны открыли огонь ракетами и пулеметами, Вестница закрылась стенкой из металла, в ответ полетели острые каменные шипы, часть дронов была поражена, остальные разлетелись в стороны. — Действуем по плану: мы на краю карьера отвлекаем тварей, Энигма разбирается с вестником, поехали! — Голоса Торы было достаточно, чтобы все двинулись вперед. Кэтрин снова схватила Лайта за ручки на костюме и быстро полетела вниз, приблизившись к цели так близко, как могла. Скорпионы пустоты своими лазерами сбили большинство дронов, поэтому Элис смогла среагировать и пустить несколько огромных камней в Кэтрин, которая скинула Лайта вниз, сама взрывом оттолкнувшись в сторону. Лайт приземлился на камни, достал из-за спины свой меч и сосредоточился на цели. Та увидела его, но через мгновение в неё влетела Кэтрин, заранее создав в руках свой двуручный меч из «твёрдого огня». После нескольких обменов ударами мечей, Элис топнула ногой, шипы из земли заставили Кэтрин отпрыгнуть назад, оттолкнувшись взрывом. В этот момент, Лайт, подобравшийся довольно близко, нацелил на неё свою руку, луч света устремился в цель. Вестница успела закрыться землей, хотя часть света успела достигнуть её, ослабив ЭП щит. Через мгновение стенка земли сломалась, это Элис в ярости устремилась к Лайту. Он не успел среагировать, как мощная струя огня разделила его и вестницу, а после и сама Кэтрин снова ворвалась в ближний бой. Они обменивались ударами мечей, но Элис оказалась искуснее и выбила оружие из рук Кэтрин. Правда та неплохо сражалась и без меча: слабым но неожиданным взрывом, она выбила меч из рук Элис, после чего завела правую руку назад, и, используя огонь из локтя, как реактивную тягу, нанесла мощный удар своей металлической перчаткой. Элис подставила под удар свою целую руку, покрытую тонким слоем живого металла, образующего очень прочную перчатку. Какой бы сильной не была Кэтрин, вестница физически была сильнее, а останки её костюма — прочнее. В момент удара, вестница схватила Кэтрин за кулак мертвой хваткой. Та занесла вторую руку для удара, но Элис была чуть быстрее: её левая рука, точнее кучка бесформенного металла, резко стала жидкой и сложилась в толстое щупальце с острием на конце, Элис нанесла ей удар. Кэтрин, которую все еще держали за руку, успела пригнуться, серебристое острие прошло выше, после чего она мощной струей огня расплавила часть щупальца. Но оно быстро возвращало форму, поэтому нужно было освободить руку. Решение было простым — кулак, до хруста костей сжатый в металлической хватке Элис, загорелся, выпуская огонь во все стороны. Но «перчатка» Элис была слишком прочной, огонь под большим давлением шел из щелей между пальцев но хватку она не разжимала. «Давай Элис, дай ей испытать твой гнев!» — Металлическое острие вернуло форму, Вестница замахнулась для удара, но Кэтрин толкнулась ногами, используя взрыв, острие прошло ниже, а валькирия, нанесла мощный удар своей стальной подошвой по незащищенному лицу врага. Хватка на секунду ослабла, кулак Кэтрин еще раз взорвался, высвободившись из заточения. — Тварь! — Элис яростно зарычала, и по дрожи в земле Кэтрин поняла, что сейчас оттуда вырвутся металлические шипы, поэтому она заранее отскочила назад. Лайт за это время успел обойти вестницу сзади и сейчас, когда Кэтрин оказалась в безопасности, он выстрелил лучом света, попав ровно в спину ничего не подозревающей Элис. На всеобщее удивление, она зарычала от боли, которую вестники чувствовать не должны. На её боль и ярость откликнулась земля, задрожав, и во все стороны, как волна, из земли стали вылезать острые металлические и каменные колья. Кэтрин вызвала взрыв вниз, под себя, разрушив каменные шипы и увернувшись от металлических, Лайт же просто подпрыгнул, так высоко, как мог. Правда, под ним теперь было поле из шипов, а Кэтрин не успеет поймать его. «Черт!» Но послышался звук реактивных двигателей и под него успел подлететь дрон-платформа, о которых говорила Айрис. Кэтрин облегченно выдохнула и приготовилась к продолжению боя.

* * *

Тем временем на краю каньона весь отряд Альфа вел бой с монстрами. Тора была в центре, Лита на правом фланге, Ника на левом, Оса и Бэлла позади. — Прочные твари! — Пила Ники, окруженная пламенем с трудом прорезала металлическую броню монстров Элис. Они подчинялись ей, как вестнику земли, и имели свои особенности в виде прочной металлической защиты. Прокрутив пилой над собой, она раскидала несколько усиленных «крабов» пустоты, но большинство из них остались живы. Тора быстро пронеслась от одного к другому, точными ударами копья устраняя их. — Попробуй прожарить их снизу, там нет защиты! — Крикнув это, Тора быстро устремилась к Лите, которая хоть и не получала урона благодаря своему упрочнению, но и её кастеты могли убивать только монстров с каменной защитой, а металлические лишь оглушались и отлетали от её ударов. Один из «скорпионов» пустоты оголил кристалл на конце своего хвоста, готовясь стрелять лазером, но в то же мгновение кристалл разбился от точного попадания белым лазером. Это повторилось еще с парой таких же скорпионов. — Есть. — Тихо, сама себе сказала Оса, лежащая на одном из летающих дронов-платформ, который по её приказу медленно кружил в тылу. С ней же на этом дроне стояла Бэлла с дробовиком, иногда стреляющая по бабочкам пустоты, которые были без панцирей, иначе не смогли бы держаться в воздухе на энергии Пустоты. Ника тем временем с размаху вонзила своё пило-копье в каменистую землю, трещины разошлись на несколько метров, заходя прямо под монстров, потерявших равновесие, после чего она пустила свой огонь по оружию, оттуда он попал в трещины, и под большим давлением, словно из гейзера, вырвался из-под монстров, сжигая из через незащищенные брюшки. Несколько десятков «крабиков» и пара «скорпионов» исчезли, оставив поле с красиво сверкающими коричневыми ядрышками. — Спасибо за совет, Тора! — Крикнула Ника и ворвалась в появившуюся брешь в «строю» монстров, крутя своей охваченной огнем пилой. Она явно соскучилась по бою, её лицо выражало желание убивать этих тварей. На другом фланге «голем» (большого размера монстр, на двух коротких ногах, с мощными руками и без головы, в центре туловища орган, напоминающий глаз, из которого «голем» может стрелять лазером). только что нанес удар своей огромной рукой по Лите, но последовавший за этим треск был лишь звуком ломания камня, на котором она стояла. Слегка присев, она оттолкнула руку монстра вверх, тот, теряя равновесие и падая назад, стал перебирать своими короткими ногами, но Тора, подпрыгнув достаточно высоко, рассекла его переднюю часть пополам, включая лазерный глаз в центре тела, после чего от монстра осталось лишь ядро. Послышалось несколько выстрелов из винтовки Осы, подлетающая стайка «бабочек» была уничтожена, Лита мощными ударами кастетов размазала мини-«скорпиона», Ника, перепрыгнув через руку «громилы» (монстр А-класса, напоминающий голема, но с головой, более быстрый и сильный), кинула свое пило-копьё в его лазерный глаз. Пила впилилась в цель, монстр от этого не умер, лишь нанес еще один удар своей быстрой рукой. Ника отпрыгнула назад, шар с шипами, который у «громилы» был вместо кисти, прошел перед ней, после этого она резко бросилась вперед, пока монстр был открыт, и схватилась за пило-копье, торчащее из лазерного глаза на груди монстра. Стоило ей пустить по нему огонь, как «громила» сгорел изнутри. Сзади послышалось рычание, Ника, не глядя, ткнула назад пило-копьем, с обратной стороны рукоятки которого также имелось лезвие. Обернувшись, она увидела лишь оставшееся ядрышко. — А ты молодец! Рада, что ты снова с нами! — Услышала она в наушнике голос Осы. — Прикрывай давай, их тут слишком много! «И правда, слишком много». — Пронеслось в мыслях Торы. Они кое-как не давали монстрам окружить себя. Тут, как на зло, из задрожавшей земли появилась сначала одна нога, потом вторая, а потом огромное тело гигантского «паука» Пустоты А2-класса вылезло из земли. Так это был еще и необычный «паук» все его тело было укреплено каменной и металлической броней, у него было множество лазерных «глаз», расположенных снизу и готовых открыть огонь по валькириям с высоты пятиэтажного дома. — Бегите назад, спрячьтесь за насыпями, я прикрою! — Послышался голос Осы в наушнике, все, кроме Литы и Торы, быстро побежали назад. Мощный белый лазер прилетел прямо в голову «пауку», его ЭП щит принял удар, спасая от урона, но монстр все равно слегка отъехал назад и не открыл огонь сразу, дав девочкам время на отступление. — Я отвлеку его, придумайте пока что-нибудь! — Крикнула Лита, активируя свое упрочнение на максимум. Через пару мгновений град энергетических снарядов посыпался на Литу, стоящую прямо у ног огромного зверя. Летели они довольно косо, видимо попадание от Осы оглушило его, из-за этого прочие монстры, окружающие Литу, часто погибали от союзного огня. Осе пришлось спрыгнуть с дрона-платформы, через мгновение он взорвался от одного из попаданий. В ответ она выстрелила на пределах возможности винтовки чёрно-белым лазером. ЭП щит «паука» потрескался и пропал. Монстр в ярости попытался наступить своей огромной паучьей лапкой на Литу, но та ловко выпрыгнула из-под него. Тем временем за одной из крупных насыпей из камней и металла сидела Тора, рядом стояли Ника с пило-копьем наготове и Бэлла, обнявшая свой дробовик. — Что делать-то? Мы ему не сможем сломать ноги, слишком много брони! — Закричала Ника, пытаясь перекричать взрывы. — Я использую дрон-платформу и залечу ему на спину, там разберусь. — Спокойно сказала Тора, вставая на ноги. — Ника, отвлечешь его, только аккуратно. — Так точно, ты тоже будь поаккуратнее. — Ника, заведя пилу, унеслась за насыпь. — Бэлла, будь наготове, сильно не подставляйся. — После этих слов Тора быстро забежала на вершину насыпи, где один из дронов-платформ, которому она заранее приказала ждать в безопасном месте, поняв её план, подлетел к ней. Она ловко запрыгнула на него, голосом приказав пролететь над огромным монстром. Дрон резко рванул с места, «паук» нацелил на него несколько глаз, но в этот момент Ника, пробившаяся через толпу монстров к одной из его ног, ударила пило-копьем по ней со всей силы, еще и обжарив огнем. Инстинктивно монстр перевел взгляд всех глаз-лазеров на Нику, которая быстро шмыгнула в сторону, уворачиваясь от выстрелов. Дрон с Торой быстро пронесся над «пауком», она ловко спрыгнула, приземлившись на спину монстра. Её план был прост: добежать до шеи и снести башку этой твари. Но чего она не ожидала, так того, что на его спине тоже были лазерные глаза. — Вот бы хоть раз все было просто… Отскакивая от одного каменного нароста к другому, иногда пронзая копьем лазерные глаза, за несколько быстрых прыжков Тора достигла головы, где использовала свое усиление на максимум, которого она достигала в прошлом. Её руки покрылись редким тусклым зеленым узором, после чего она с огромной силой вонзила копье в голову твари. Ударная волна разошлась по карьеру, даже Элис на секунду обернулась, из-за чего пропустила атаку Кэтрин, получив порез на боку. Голова «паука» буквально взорвалась, а копьё, которое Тора выпустила из рук, приземлилось снизу, создав небольшой кратер и откинув Литу, находящуюся как раз там. Без головы монстр жить не мог, из-за чего с яркой вспышкой и сильным выделением тепла его тело пропало, оставив ярко светящееся ядро. Тору же успел поймать тот же дрон-платформа, защитив её своим щитом от жара. — Красиво! Жар слегка запутал монстров, в контратаку все! — Послышался голос Осы, являющейся второй по званию (по всеобщему мнению). Ника оказалась рядом с Литой, вместе они быстро раскидали всех монстров, которые успели опомнится. Сбоку на них собиралась напасть группа больших «скорпионов», но несколько точных выстрелов от Осы разбила кристаллы на концах их хвостов, не дав использовать лазеры. Тора спрыгнула с дрона, приземлившись рядом со своим копьем, и тут в её наушнике зазвучал голос Айрис: — Айрис Альфе. Подкрепление прибыло: тяжелые дроны и мехи — сейчас станет полегче. И действительно, через пару секунд после этого сообщения откуда-то сверху со свистом упало несколько больших ракет, которые были запущены дронами-ракетоносцами с большой высоты, мощные взрывы потрясли землю и две большие группы монстров испарились. А после послышался гул реактивных двигателей, множество тяжелых дронов начали поливать ракетами и пулями монстров, хотя и те отстреливались, уничтожая дронов в ответ. Большие грузовые беспилотники скинули на поле боя мехов ЗИПа, вооруженных тяжелыми пулеметами и всевозможными ракетами, Альфа сразу почувствовали, что у них есть поддержка. — Наконец-то мы не одни! — Крикнула Лита, подняв кулак вверх. — Так, смена плана: прикрываем технику, она довольно хрупкая, если монстры ворвутся в ближний бой, эти мехи станут кучкой высокотехнологичного хлама! — Приказ Торы вернул всем головы на плечи, Ника и Лита снова разделились, заняв фланги, Тора встала по центру. Мехи тоже разделились на три группы, прикрывая свою валькирию. Бэлла и Оса снова запрыгнули на дрона-платформу, прикрывая всех издали. — Как я рада, что никто не ранен и мне еще не пришлось работать. — Сама себе сказала Бэлла. И правда, ей, как медику, работы тут пока не было, но это была хорошая новость.

* * *

Мощный взрыв потряс карьер — Кэтрин взорвала огромный каменный меч, летящий в неё, после чего несколько огненных шаров, оставляющих за собой яркий хвост, понеслись в сторону цели, словно метеоритный дождь. Одновременно с этим, Лайт сосредоточился на своей силе и создал вокруг себя несколько заостренных предметов из твёрдого света, которые полетели в сторону Элис. Вокруг вестницы из земли вылезли металлические стенки, но мечи Лайта легко пронзили их, по Элис они не попали — она отбила их своим мечем, прочности которого хватило, но твердый свет Лайта «впитался» в жидкий металл, и тот потерял свои свойства, затвердев, после чего огненные шары Кэтрин легко снесли стенки, попав в Элис, которая успела прикрыться лишь тонким слоем камня. «Да! Мой «твердый свет» тоже уничтожает энергию Пустоты, как и мой обычный «свет», а значит может подавлять способности вестников!» — Секундную радость осознания прервала Элис, явно недовольная таким раскладом. Вестница с размаху ударила своим мечом по камням под собой, и от лезвия в сторону Лайта из земли стали на огромной скорости вылезать металлические лезвия и каменные шипы. Лайт, используя двигатели на костюме, кувыркнулся в сторону, одно из лезвий расцарапало ему бок. Элис слегка наклонилась в его сторону, готовясь к рывку, но на её пути возникла Кэтрин, принявшая удар на себя. Её двуручный меч треснул и разбился, вестница нанесла повторный удар, но была отброшена мощным взрывом, который вызвала Кэтрин, выставив вперёд обе руки. Вестница, отлетая назад, запустила несколько каменных шипов в Кэтрин, но та успела лишь направить руку, чтобы создать взрыв, как мимо неё пронеслась группа световых мечей, уничтоживших угрозу. Хотя один шип всё-таки пролетел, но валькирия лишь слегка наклонила голову, шип со свистом пронесся мимо. Парочка световых мечей Лайта тоже смогла уцелеть, продолжив путь к Элис, но та успела разработать способ защиты — из земли вокруг вылетело несколько каменных плиток, наполненных ЭП, которые повисли вокруг неё на небольшом расстоянии, они, словно имея сознание, встали на пути световых мечей, «впитав» их, после чего упали на землю, так способность Лайта вывела эти пластины из-под контроля Элис. Но свою цель они выполнили — мечи не дошли до цели, а им на смену появились новые пластины. Вестница адаптировалась, осваивала свою силу всё лучше. — Спасибо, Лайт, но думай о себе, я вполне справлюсь. — Сказала Кэтрин сурово, создав себе новый меч из огня. — Почему ты сдерживаешься?! Если продолжишь, точно не справишься! — Крикнул Лайт неожиданно. Кэтрин на секунду опешила. Да, он был прав, валькирия S-класса явно не выкладывалась на полную. Даже тогда, когда Лайт в первый раз увидел её, когда она сражалась со Вторым, она была сильнее. Но ведь и тогда, в итоге, она была ранена и почти потерпела поражение, потому не была полностью уверена в себе даже тогда. А почему? Этого Лайт не знал, но, неплохо узнав её за это время, мог предполагать, и Кэтрин подтвердила его мысли: — …Она тоже не сражается в полную силу, у неё есть сознание, да и это же та самая Элис! Она была мастером школы, борющейся с Пустотой, она спасала людей, даже истекая кровью старалась прорваться к школе, где был ребенок! Ты разве забыл?! — Гневно крикнула она, не отворачиваясь от вестницы, которая, странно поубавив пыл, слушала, смотря ей в глаза, словно подтверждая её слова. Да, Кэтрин была героем. Настоящим героем, той, на кого должны были равняться все валькирии. Но это было и её слабостью, ведь она пыталась спасти любого, кого ещё можно было спасти, понять любого человека, дать ему шанс, даже если тот уже не может или не хочет быть спасен… — Разве ты уже готова сдаться? — Крикнула Кэтрин, уже обращаясь к Элис. — Это ведь не ты! Мастер Солнца Элис, я слышала о тебе и до нашей встречи, а когда увидела в первый раз, ты, превозмогая боль от ран, старалась спасти мальчика и деревню Яхико. Я не знаю, что случилось с тобой, Второй многое нам сказал про школу, про тебя, но это не повод сдаваться! Ты уже забрала много жизней, но мы, Надежда, можем защитить тебя, это ведь сделала Пустота, а не ты! Вестница, затихнув, опустила голову вниз. Трое стояли в самом центре карьера, обособленные от мира летающими вокруг камнями и кусками металла, которые поднимались не по прихоти Элис, а просто от большого сосредоточения её сил. В момент, когда она опустила голову, самые большие камни начали падать — сила вестницы начала затухать. Доносились звуки взрывов и стрельбы — неподалеку техника ЗИПа и отряд Альфа вели бой с монстрами. Кэтрин стояла в боевой стойке, но её ярко алый меч был опущен, а белая броня запачкана грязью, где-то из немногочисленных ран понемногу текла кровь, хотя особая ткань под бронеплитами старалась их затянуть. В некоторых местах бронепластины снесло, прочную ткань порвало, оголив кожу, но сама валькирия не подавала ни одного признака усталости. Лайт активно дышал, так как часто уворачивался, да и испуг не покидал его надолго, всё-таки настолько мощных противников ещё не было. Его меч потрескался в нескольких местах, кое-где металл надломился, его костюм был более-менее цел, лишь пара царапин, под которыми ткань уже затянула раны. Вестница, костюм которой стал чуть более закрытым, так как она понемногу восстанавливала его, стояла, поникнув головой, вокруг неё была ослабевшая, но всё ещё мощная аура ЭП, несколько металлических и каменных щитков висело вокруг неё, готовые в любой момент прикрыть её от атаки. — …Нет, это не Пустота. — Спокойный, но слегка искаженный голос Элис заставил Лайта и Кэтрин вздрогнуть. Она подняла глаза, свет в них ослаб, но отказывался гаснуть. — Это я, моня ненависть, мой выбор. — …Это не правда. Все совершают ошибки, ты могла встать на неправильный путь, но монстром ты стала из-за Пустоты! Еще не слишком поздно сдаться нам! «Элис, Элис, Элис… Ты правда думаешь, что сможешь сопротивляться мне? Ты думаешь, что ты такая же сильная, как Второй? Нет, ты не можешь даже идти по выбранному пути! Тряпка. Хочешь сдаться второй раз подряд? Да пожалуйста, будь ничтожеством до конца!» — Нет, я не слабая! Выйди из моей головы! — Элис истошно закричала, схватившись за голову, земля задрожала, несколько каменных шипов появилось вокруг неё, частично закрыв от возможных угроз. Лайт нацелил на неё свою руку, но Кэтрин крикнула: — Стой! Дай ей шанс! — Лайт колебался, но молящий взгляд его девушки почти заставил опустить руку, как вдруг голос Айрис в наушнике приказным тоном произнес: — Лайт, закончи это, ей не победить, она станет лишь сильнее и кто-то может пострадать. — Лайт был высокого мнения о докторе Айрис, которая, к тому же, не часто поддавалась эмоциям, в отличии от Кэтрин. — Прости, Кэтрин. — он поднял правую руку, перед ней сформировался белый шарик света. — Нет, стой! — Кэтрин попыталась отвести его руку в сторону, но он уже запустил свою сильнейшую атаку в вестницу, стоящую на коленях в центре появившегося смерча из камней и металлических кусочков. Шар, наполненный анти-ЭП Лайта, быстро приближался к цели. Даже Кэтрин почувствовала, что при попадании вестнице не выжить. В этот момент время для Элис, казалось, остановилось. Не подчиняющиеся ей камни, кружащие вокруг, перестали двигаться, яркий шарик света, прием, который Лайт много и упорно тренировал последние дни, даже в своей комнате, тоже остановился недалеко от неё, прямо в момент, когда он сломал один из камней, защищающих вестницу, и уже приближался к цели. Тишина. … Это конец? Неужели так её жизнь и закончится? Она сидела на коленях, так же, как и секунду назад, но, с удивлением заметила, что могла двигаться, могла даже встать и пойти куда-то, но ей не хотелось. Элис знала, что это не правда, это лишь что-то странное, какое-то предсмертное видение, а может она уже мертва. Одно она знала точно: убежать она не сможет, защититься тоже. Может, вселенная давала ей время подумать? Но в чём смысл думать сейчас? Всё уже пошло под откос, уже ничего не исправить… Она опустила свой взгляд на ладони, покрытые черной слизеобразной субстанцией из живого металла. Почему-то она улыбнулась. Может, всё не так и плохо? Она успела прервать жизнь нескольких тысяч человек, может даже десятка тысяч, но сейчас её убьют, остановят… — Не так и плохо? — Снова этот голос. Но теперь он был не в голове, а звучал где-то сзади в этой полной тишине. Это было не видение, не сценка после смерти, а что-то другое. Пока она была жива, и сейчас её сознание было вне тела, а это пространство вокруг — просто красивая декорация. В тишине послышались медленные шаги, Элис почему-то почувствовала страх… Нет, не страх, а ужас. Она, словно моля о пощаде, поникла глазами к земле, боясь поднять взгляд. Неизвестная владелица красивого голоса, уже долгое время знакомого Элис, аккуратно подошла к ней сзади, после чего снова повисла тишина, которая длилась, казалось, вечность. — Ты дрожишь от страха? Боишься, что я тебя накажу? Разве тебя уже не ждет смерть? — Голос больше не был приятным, завлекающим, а холодным, разочарованным. Кажется, судя по звуку, источником такого голоса могла быть девушка лет восемнадцати. Но эта давящая аура, неописуемый ужас давали понять, что это не совсем правда. После короткой паузы девушка медленно обошла дрожащую Элис. Пересилив себя, она смогла перевести взгляд на ноги собеседницы. Это и правда были ноги молодой девушки, они были скрыты почти до ботинок длинным плащом белоснежного цвета с красивыми золотыми узорами. Ботинки, отдаленно напоминающие кроссовки такого же белоснежного цвета, с такими же золотыми вставками, всё это создавало ощущение божественности, было ясно, что владелица такой обуви, явно могущественна. Но самым удивительным было то, что над ботинками, вокруг каждой ноги висело по золотому колечку, напоминающему нимб. Собеседница остановилась спереди, но Элис не могла даже думать о том, чтобы поднять взгляд. — Ты ничтожество, Элис. Сдалась, когда запнулась в первый раз, а теперь хочешь предать и второй путь, свою святую ярость. Неужели пары слов этой незнакомки хватило, чтобы одурачить тебя? — К-к-кто ты? — Выдавила Элис, собрав последнюю решимость, но получился какой-то сжатый, напуганный писк. Каким-то образом она почувствовала, что собеседница усмехнулась. — Можешь считать меня Пустотой, хотя это и не совсем так… Впрочем, тебе это знать необязательно. — Я умру? — А ты боишься смерти? — Наверное… — Хех, можешь не бояться сильно, пока твоё ядро цело, а почти ничто не может его разрушить, твоя жалкая душа и наполненная провалами память будет жить в нём. — Я не жалкая! — с гневом в голосе крикнула Элис, всё еще не поднимая глаза, словно отвечая разочарованному наставнику. — Да? Ты ничтожество, ломающееся постоянно, меняющее один путь на другой, верящая первым добрым глазкам, которые хотят тебя обмануть, ослабить твою бдительность. Видишь к чему это привело? Тебя сейчас убьют, обманув, предав во второй раз. И все люди в мире такие же лицемеры, которые втираются в доверие, а потом забирают то, что хотели. Вокруг одни эгоисты, например тот же Второй. Тебя это не злит? Эти постоянные предательства, этот гнилой мир, заселенный порочным человечеством. Зачем тебе их жалеть? У тебя нет так называемых «друзей», нет тех, кто смог втереться в доверие так близко, чтобы ты начала ценить их. Даже твоя дорогая деревня, ради которой ты рисковала жизнью, тот мальчик, который при первой возможности подставил тебя, в конце концов твой дорогой мастер… И правда… Может, неизвестная и не во всём права, может она и притягивает за уши, но какая разница? Мир и правда гнилой, человечество порочно, даже монстры Пустоты не так порочны, они не обманывают, не втираются в доверие перед тем, как всадить нож в спину… — Я хочу, чтобы мир почувствовал мою злость! — Элис сделала выбор. В этот раз она не отступит, пойдет до конца. — Хочешь, чтобы все в мире запомнили твою злость? Тогда почему ты всё ещё сдерживаешься? Ты забыла, что они говорили? Что творили? Они считают тебя монстром, они сделали тебя такой, а теперь в страхе хотят обмануть, втереться в доверие и избавится от тебя, хотят затушить твою святую ярость, оставить тебя в прошлом и продолжить бесчинствовать! Сражайся, или будешь забыта!

* * *

За мгновение до того, как шарик света, коснулся бы Элис, мощная ударная волна, которую сопровождала тектоническая, разошлась во все стороны. Весь карьер потрескался, камни перемешались от резкой встряски. Почти все монстры и техника ЗИПа были уничтожены, Альфа успели запрыгнуть на дроны платформы, Кэтрин, находящаяся недалеко от Лайта успела прыгнуть к нему, схватить и вместе взмыть в воздух. Когда пыль рассеялась, Кэтрин и Лайт увидели, что Элис не тронута атакой шариком света. Она стояла, выставив обе руки вперед, они были покрыты зелеными светящимися узорами, с них пропали её перчатки из живого металла. Всё было ясно — она высвободила большое количество ЭП, наполнив ей металл в перчатках, после чего они приняли на себя весь удар световой сферы. Новый жидкий металл быстро восстановил её костюм. Глаза вестницы горели ярко, как никогда. — Она стала сильнее… Теперь её уже не спасти, она прямо как вестница льда — монстр Пустоты, без воли… — Грустно, совсем без укора сказала Кэтрин, спускаясь с Лайтом на землю. — Я больше не буду сдерживаться, ты тоже выложись по полной, Лайт. Мы должны остановить её до того, пока она отнимет еще больше жизней. Он лишь кивнул, сжав свой меч крепче, бой дальше обещал быть тяжелее, чем до этого, от вестницы исходила аура почти вдвое сильнее, чем когда Кэтрин и Лайт прибыли на поле боя. Возможно, она стала даже сильнее, чем до боя со Вторым…