Мир, поглощаемый пустотой

…За мгновение до того, как шарик света, коснулся бы Элис, мощная ударная волна, которую сопровождала тектоническая, разошлась во все стороны. Стенки карьера потрескались, камни перемешались с металлом от резкой встряски. Почти все монстры и техника ЗИПа были уничтожены стихией, лишь Альфа успели запрыгнуть на дроны-платформы. Кэтрин, находящаяся недалеко от Лайта, успела прыгнуть к нему, схватить и вместе взмыть в воздух. Когда пыль рассеялась, Кэтрин и Лайт увидели, что Элис не тронута атакой шариком света. Она стояла, выставив обе руки вперед. Они были покрыты зелеными светящимися узорами, с них пропали её перчатки из живого металла. Всё было ясно — она высвободила большое количество ЭП, наполнив ей металл в перчатках, после чего они приняли на себя весь удар световой сферы. Новый жидкий металл быстро восстановил её костюм. Глаза вестницы горели ярко, как никогда. — Она стала сильнее… Теперь её уже не спасти, она прямо как вестница льда — монстр Пустоты без воли… — Грустно, совсем без укора сказала Кэтрин, спускаясь с Лайтом на землю. — Я больше не буду сдерживаться, ты тоже выложись по полной, Лайт. Мы должны остановить её до того, пока она отнимет еще больше жизней. Он лишь кивнул, сжав свой меч крепче, бой дальше обещал быть тяжелее, чем до этого. Аура от вестницы исходила почти вдвое сильнее, чем когда Кэтрин и Лайт прибыли на поле боя. Возможно, она стала даже сильнее, чем до боя со Вторым… Кэтрин мощным толчком отпрыгнула от Лайта, после чего резко развернулась на вестницу и ускорилась взрывом, выставив меч вперед. Элис направила свой меч на цель, земля перед ней приподнялась вверх, но Кэтрин, окружив себя огнем, пробилась через все преграды, оставляя за собой огненный след. Но препятствия замедлили её, поэтому вестница легко успела среагировать, нанеся своим мечом упреждающий удар, который был настолько быстрым и сильным, что ударная волна подняла пыль, но Кэтрин успела подставить свой алый меч, её откинуло назад. Вестница сразу топнула ногой, от носика её ботинка из живого металла по направлению к цели из земли стали вырываться металлические колья, но Кэтрин успела подбросить себя вверх с помощью взрыва. Элис хотела продолжить череду атак, но несколько световых мечей ей помешали. Она легко увернулась от них, отпрыгнув назад, и, даже не глядя на Лайта, пустила в него несколько металлических копий, на огромной скорости полетевших в цель. Лайт, используя двигатели костюма, смог отскочить в сторону, отбив один из шипов своим мечом. В этот момент Кэтрин, предвидевшая, что вестница отскочит назад, ускорившись взрывом и окружив себя пламенем, устремилась на Элис сверху, словно комета. Вестница снова направила свой меч на угрозу, земля вокруг задрожала, готовясь выпустить тонны живого металла, но резкая вспышка света сбоку заставила Элис топнуть ногой, закрывшись каменной стенкой. Сама она не попала под ослабляющий свет, но вот земля вокруг неё дрожать перестала, путь для Кэтрин был открыт. «Метеор» упал прямо на Элис, которая успела закрыться лишь тонкой стенкой из камня, произошел взрыв, но металлический костюм вестницы принял урон на себя, хотя она и отъехала в сторону на несколько метров. В дыму, который поднялся в центре кратера, окружив и Элис и Кэтрин, произошел второй, уже направленный взрыв, но вестница взмахом меча смогла разрезать струю пламени и ударную волну. Дым тоже расступился, дав Элис увидеть, как Кэтрин, используя свой огонь словно реактивный ускоритель, вновь наносит удар своим мечем. Элис подставила под удар свое оружие, но его выбило из рук, правда теперь меч Кэтрин, сохраняя ускорение ударил землю, это сбило бы с ног почти кого угодно, но не вестницу земли, костюм которой прочно держался за поверхность. Кэтрин бы успела подготовиться к атаке врага, но металл из-под земли схватил ее меч за лезвие. И только вестница хотела нанести удар левой рукой по открывшейся валькирии, обе руки которой были на рукояти застрявшего в земле меча, слева от себя она заметила блик света, моментально направив уже сжатую в кулак кисть в сторону угрозы. Один из летающих вокруг металлических щитков послушно закрыл хозяйку от светового меча, потеряв силу и упав наземь, но теперь сама Элис оказалась открыта для Кэтрин. Не успела вестница среагировать как валькирия, оставившая попытки достать меч, нанесла мощный удар правой прямо в челюсть, ускоряя движение реактивной струёй из локтя. Часть черного живого металла с шеи и ключиц Элис перебежало на лицо, закрыв его, но Кэтрин успела разжать кулак и просто схватила противника за голову своей перчаткой, после чего, яростно крикнув, выпустила мощнейшую струю огня прямо в упор. Элис наотмашь махнула рукой, земля дрогнула, Кэтрин отпустила вестницу, напоследок выпустив мощный взрыв, который растолкал оппоненток в разные стороны, а на месте, где только что стояла Кэтрин, теперь красовались металлические колья. Взрыв оглушил вестницу, струя огня сожгла весь металл на лице, и хотя её ЭП щит принял на себя остальной урон, на некоторых частях лица виднелись ожоги, а взрыв смог нанести раны на открытой части тела выше груди, где теперь было много ожогов, постепенно пропадающих, благодаря быстрой регенерации. Но и Кэтрин досталось: она не успела вовремя отлететь, поэтому шипы повредили ей ноги, сломав броню и оставив несколько рваных ран, с которых теперь стекала кровь. Кэтрин тихо выругалась, и через секунду её ноги окружил её же огонь. Её лицо перекосило от боли, но зато через пару мгновений порезы запеклись, сменившись ожогами, но зато без кровотечения. Взрывом вестницу откинуло на несколько десятков метров, где она, все ещё приходящая в себя, стояла в защитной стойке, создав новый меч из металла. В этот момент в наушниках абсолютно всех, включая Альфу, которые стояли на дронах-платформах, висящих над перемолотым карьером, четко зазвучал голос Айрис: — Внимание, я засекла, что сигнатура вестницы заметно усилилась, достигнув полной мощности прошлых известных нам вестников то есть стала немного сильнее, чем до битвы со Вторым, а вокруг карьера появилось несколько тысяч новых монстров, они все направляются к ближайшему городу и будут там всего через двадцать минут! Я отправила все доступные силы, но они кое-как успеют… Ещё одна новость, она вам не понравится: сигнатура вестницы все еще становится сильнее, а монстры все продолжают появляться и скорость их появления растет, поэтому, если вы не сможете устранить её за двадцать минут, я запускаю три ядерные боеголовки по этому карьеру. — Что?! Но ведь тут город недалеко! — Крикнула в микрофон Тора. — Нет выбора, ЗИП не успеет защитить города вне своих границ, а вокруг таких несколько, Надежда тоже не справится с таким потоком. Принимайте решение, и побыстрее! Альфа переглянулись между собой. Тора поникла головой, погрузившись в раздумья, привычное спокойствие пропало с её лица, сменившись приглушенным ужасом. Если Лайт и Кэтрин не успеют, то минимум один соседний город, находящийся совсем недалеко, превратится в радиоактивную пустошь. Если же успеют, то тысячи монстров всё равно снесут собой ближайшие города. В её голове с болью вспомнились горящие улицы, кричащие в агонии люди, отрезанные от своих отрядов паникующие валькирии и её беспомощность в тот день, когда она получила свой шрам и тяжелую ношу вины. «Нет, я не позволю такому повторится снова!» — она с хрустом сжала кулак. Если быстро победить вестницу, то количество монстров будет минимальным, а если у Кэтрин при этом останутся силы, то она сможет разобраться с большинством. Но сами Лайт и Кэтрин могут не справиться, всё-таки даже обычный вестник может победить валькирию S-класса, и, хотя Кэтрин уже справлялась раз, после боя она оказалась на пороге смерти, а сейчас было ограничение по времени, вестница вела бой на выгодной для неё позиции, то есть в карьере полном металла, так она ещё и была неплохим воином, в отличии от обычной девушки, которой была вестница льда, побежденная Кэтрин. Да и лёд проще победить огнем, чем металл. Напрашивалось единственное верное решение… — Альфа! Слушай мою команду: летите на дронах к ближайшему городу, к которому сейчас стягиваются монстры и вместе с техникой ЗИПа даёте им бой, Оса за старшую, и будьте поаккуратнее, тварей будет много. — А ты куда? — Крикнула Ника с соседнего дрона. — Я помогу Лайту и Кэтрин с вестницей. — Сказала она уверенно. — Но… — Оса начала возражать, но Тора перебила её: — Это приказ! Я еще никогда не доводила свое усиление до предела, не беспокойтесь обо мне. Если хотите сделать лучше, возвращайтесь целыми! — Не переживай, я могу убить любое количество монстров, вымещу на них свою месть за травму! — Крикнула Ника уверенно. — Если всё закончится хорошо и все вернутся живыми, я планирую провести с Никой много времени сегодня ночью, не подведи меня, командир! — Подбадривая, крикнула Оса, после чего в неё прилетела пустая бутылка из-под воды со стороны Ники. Тора кивнула, слабо улыбнувшись им, после чего спрыгнула со своего дрона, сжав в руке копье. Остальные дроны унесли вторую часть команды Альфа. Приземлившись на камни, Тора скинула с себя свою черную накидку, в которой обычно ходила, так как не любила мараться, оставшись в своем черном костюме с позолоченными бронеплитами и наплечниками. Она сосредоточилась на своей способности, почувствовала, как сила наполняет её, но не стала останавливаться на прошлом максимуме, а пошла дальше, до тех пор, пока не почувствовала слабую боль по всему телу. Это всё еще был не предел, но сейчас должно было хватить, всё-таки она будет поддерживать валькирию S-класса, а не действовать самостоятельно. Оттолкнувшись ногой от поверхности карьера, она молнией устремилась к месту, где бушевал настоящий каменно-металлический шторм.

* * *

— Черт! — На теле Лайта появилось несколько порезов, их нанесли металлические шипы, выпущенные в него почти в упор, из-за чего он успел лишь закрыться мечем, подставив лезвие боком, и свободной рукой сделать вспышку, благодаря которой шипы потеряли большую часть скорости, но некоторые всё-таки смогли пробить его ЭП щит, оставив порезы, которые костюм попытался затянуть. В вестницу сразу влетел большой огненный шар, но она успела подставить согнутую руку, куда быстро стеклась большая часть её костюма, образовав круглый щит, принявший удар. От давления под ногами вестницы потрескалась земля, но удержала хозяйку. После прошлого ранения Кэтрин почти не приземлялась, нанося дальние атаки огнем или мощные, стремительные атаки сверху, ведь на её ногах остались серьезные ожоги, которые хоть и остановили кровотечение от порезов, но тяжесть и боль от ран только выросла. Огненной кометой она летала вокруг противника, уворачиваясь от крупных каменных и металлических шипов и просто сносила своим огнем мелкие. Лайт, примерно запомнив частоту атак Кэтрин, решил атаковать одновременно с ней. Несколько световых мечей устремились к вестнице в тот же момент, когда новая струя пламени несколько метров в диаметре обрушилась на вестницу сверху. Элис направила свой меч на струю огня, из земли сзади неё вырвался огромный шип из жидкого металла, столкнувшийся с огнем. Но в этот момент, когда она была сосредоточенна на отражении атаки Кэтрин, сбоку к ней подлетели световые мечи Лайта. Вокруг неё все ещё без перерыва носились каменные щитки, они попытались прикрыть хозяйку, но кое-кто не позволил им это сделать. Размытая фигура с копьем, словно молния, пронеслась мимо вестницы, снеся половину каменных щитков. Мечи Лайта беспрепятственно достигли цели, Элис обернулась на них, её глаза расширились, но лицо не дрогнуло. Серией быстрых взмахов меча она уничтожила все мечи света, которые просто впитались в её оружие. Так вестница смогла защититься от самых опасных атак, но она потеряла сосредоточение, и поток металла, блокирующий струю огня Кэтрин, прекратился. За мгновенье до того, как вестницу бы поглотил огонь, она использовала свои силы, вокруг неё, содрагая землю, появилось множество каменных стен, которые продолжали расти вверх, где соединялись, образуя каменный кокон. Кэтрин прекратила атаку, но точно знала, что часть огня успела прорваться, когда стены были слишком тонкими. В этот же момент размытая от скорости фигура со свистом влетела в кокон, сверкнув наконечником копья. Камни с грохотом разлетелись, послышался звук удара металла о металл. Пыль рассеялась и Лайт с Кэтрин увидели, что неожиданной помощью была Тора. Элис успела заблокировать её атаку, подставив свой меч под лезвие её копья, несмотря на то, что находилась внутри кокона и физически видеть угрозу не могла. Все сделали вывод, что у неё есть другой способ ориентации, а, исходя из её способностей по контролю земли, она, должно быть, чувствовала её колебания. А на месте, откуда нанесла атаку Тора, осталось облачко пыли и след от её подошвы — у неё не было ничего кроме силы, поэтому, чтобы нанести такую быструю атаку, ей приходилось мощно отталкиваться от земли. Тора стояла в упор к Элис, лезвие на конце её копья давило на меч в руке вестницы. — Хочешь умереть? — Яростно, но почти спокойным тоном спросила Элис, после чего небольшим усилием надавила на меч, Тора отъехала назад. В этот же момент несколько мечей света и огненных шаров заставили вестницу отступить назад, пара десятков каменных шипов полетели в Лайта и Кэтрин, но те смогли избежать попаданий, используя свои способности. — Тора! Что ты тут делаешь?! Это опасно! — Громко крикнула Кэтрин, аккуратно приземлившаяся перед Торой, закрывая её от потенциальных атак вестницы. — Это уже мне решать. Вы же слышали сообщение Айрис, у нас нет времени. За меня не переживай, я достаточно быстрая и буду действовать только как поддержка и отвлекающий маневр. — Просто будь осторожнее… — Вас всё больше и больше… Думаете, если вас много, сможете подавить мой гнев?! — Крик Элис разнесся на весь карьер, после чего все почувствовали, что она стала еще сильнее. Огромные облака пыли поднялись в воздух, закрыв весь карьер сверху и начав кружиться, словно перевернутая воронка. Все оказались в полумраке. — …Лайт, давим её! Осторожничать больше некогда! — Крикнула Кэтрин, после чего, ускорившись взрывом, понеслась на цель справа. Лайт, видя, что Кэтрин ни капли не испугалась, не мог не пойти за ней, и он, ускоряя свое движение двигателями костюма, стал обходить цель слева, на ходу запуская мечи света в сторону вестницы. Элис направила меч в сторону Лайта, а левую руку в сторону Кэтрин. По земле в их стороны пошли сотрясения, сопровождаемые вырывающимися металлическими шипами, и полетели большие камни разнообразных форм. Пара атакующих разошлась в стороны, удаляясь от цели, чтобы понизить шанс попадания, при этом Кэтрин выпустила большой огненный шар, после чего взмыла ввысь, а Лайт «сложил» из света что-то наподобие большого копья, лезвие которого было размером с него самого, и пустил в сторону вестницы. Такое он делал впервые, но удалось на удивление просто, хотя он и почувствовал, что на приём ушло много его сил. От летящих шипов он защитился, выпустив свет из ладони, после чего резко отпрыгнул в сторону, а шипы, потерявшие управление, просто просвистели мимо, хотя один всё же расцарапал ему плечо. Увернуться от этих двух атак было просто, к тому же их замедлили каменно-металлические стенки и шипы, возникшие вокруг вестницы. Она просто быстро двинулась вперед, чтобы световое копье и струя пламени прошли позади. Но в этот момент спереди в неё на огромной скорости влетела Тора с копьем, Элис успела среагировать и увернуться, пропустив её мимо. Но Тора буквально вонзила ногу в землю, почти моментально остановившись, после чего также быстро развернулась и снова оттолкнулась, оставив облако пыли и след подошвы в земле. Она выполнила всё меньше, чем за секунду. Элис снова увернулась, а Тора решила не нападать с места остановки, а быстро ускорилась в сторону, где, резко изменив направление, повторила атаку. Элис уже видела такое сегодня: Тора случайно повторяла «круг смерти» Второго, но вместо порталов и полета, она использовала свою скорость и силу. Это было медленнее и гораздо предсказуемее, чем это делал Второй, но всё-таки заставило Элис промедлить. Долго вестница терпеть не стала. Из-за того, что порталов у Торы не было, направление следующей атаки было легче предугадать, ведь Элис её видела. Выждав момент, она, сделав вид, что снова просто уклоняется, резко взмахнула мечом, но Тора успела вонзить копье в землю, затормозив и подлетев в воздух, использовав копьё как шест, а меч Элис рассек воздух. Тора, держащаяся за копье сверху, находясь вверх ногами, толкнулась им от земли и отлетела вверх. За это время Кэтрин успела собрать силы, и, ускорившись взрывом и окружив себя огнем, устремилась на цель, выставив меч вперед. Элис, которой пришлось отвлечься от надоедливой Торы, снова хотела выпустить навстречу ей металлические шипы, но яркий луч света сбоку заставил её закрыться каменной стенкой, а металл, уже вырвавшийся из-под земли, остановился, лишенный сил. Лайт за время, выигранное Торой, успел пробраться через лес острых кольев и выстрелить мощным лазером через устройство на рукаве, а когда Элис заблокировала его стенкой, выпустил свет уже из руки по большей площади, обезвредив металл. — Тварь! — Успело вырваться у вестницы, когда в неё влетела Кэтрин. Её удар был достаточной силы, чтобы выбить меч из руки Элис, но та использовала свою левую руку из живого металла, которая приняла форму лезвия, чтобы контратаковать. Физически Элис была очень сильна, к тому же живой металл, из которого был сделан её костюм и рука, нарушал законы физики, двигаясь по её желанию, что делало её удары еще сильнее. Кэтрин могла лишь защищаться своим мечом, усиляя свои движения огнем, как реактивной тягой, но её силы уже заканчивались, а израненные ноги отдавали болью во всё тело каждый раз, когда удар Элис вдавливал валькирию в землю. «Черт, нужно отогнать Элис от неё!» — Лайт навел руку на дерущихся, вокруг него появилось несколько десятков мечей света. Резко в глазах у него потемнело: он тоже был на пределе, ведь никогда не пользовался своим светом так часто. Но он не мог пустить мечи: Они были физически острыми и могли ранить Кэтрин, при этом лишив её сил. — Сдохни! — Элис занесла свою руку-лезвие вверх, после чего её костюм и сама рука покрылись коричневым светящимся узором, таким-же цветом, как и её горящие глаза. Кэтрин, почувствовав опасность, подставила меч, держа одной рукой за рукоять, а другой — за лезвие с обратной стороны, благо металлическая перчатка ей позволяла. Удар! Меч Кэтрин потрескался но выдержал. Но вот сама Кэтрин — нет. Раны на её ногах, которые она до этого прижгла своим огнем, открылись, из них хлынула кровь. Кэтрин болезненно простонала и упала на колени, по её левой кисти, державшей лезвие, тоже потекла алая струйка — её же меч разрезал перчатку, оставив порез на ладони. — Сдохни! — Вестница замахнулась во второй раз. — Нет! — Лайт выпустил мечи, ведь выбора не было. Они понеслись вперед на небывалой скорости, а Лайт почувствовал боль по всему телу — он вложил последние силы, чтобы придать им ускорение. Но земля задрожала, Элис смогла это предвидеть, и на пути мечей возникла каменная стенка. Лайт испуганно осел на землю. Теперь он не сможет отогнать Элис, Торы не было видно, да и она сможет лишь на время отвлечь противника, а Кэтрин не исцелится волшебным образом! Ещё и эта дурацкая стена, из-за которой он даже не мог видеть, что там с Кэтрин, нанесла ли Элис удар… Неожиданно что-то блестящее, рассекая воздух на такой скорости, что ударной волной поднимало за собой хвост из пыли, а Лайт успел заметить лишь блик света, влетело в стенку сбоку, снеся её и подняв огромное облако пыли. И то Лайт не был уверен, уничтожена ли стенка, уж слишком быстро всё произошло, хотя даже до него долетели осколки камня, отрикошетившие от его ЭП щита. Свет его мечей погас в пыли, но, кажется, они прошли беспрепятственно. — Кэтрин! — Он, сломя голову, рванул сквозь пыль, сжав рукоять выставленного вперед меча, думая, что успеет среагировать на атаку вестницы. Было слишком тихо. Что там, за этой пеленой пыли, почему звуки боя прекратились? Что с Кэтрин? … Реальность была неожиданностью для всех… Когда Лайт наконец выбежал из облака пыли он увидел, что Кэтрин цела и так и стоит на коленях, но её потрескавшийся меч опущен вниз. Глаза девушки были широко раскрыты, она смотрела в сторону врага. Испытав неописуемую радость, Лайт перевел взгляд на вестницу, после чего шок настиг и его. Элис стояла, повернутая не на Кэтрин, а на Лайта, в сторону, откуда прилетели его мечи. Её родная рука была полусогнута, меч лежал рядом на земле, а металлическая рука просто висела, словно лишенная жизни. Причиной шока оказалось то, что из её груди торчала рукоять и часть лезвия светового меча Лайта. Вестницу пронзило насквозь, прямо через сердце. Меч постепенно терял свой ярко-белый свет, он впитывался в тело Элис, уничтожая ЭП внутри неё, и теряя свою собственную энергию. Вестница, на чьем лице застыла эмоция недоумения, попыталась взять меч за рукоятку, но он обжег её руку. Он также обжигал её изнутри. Она не кричала от боли лишь от шока, и от того, что кричать уже не могла — это была смертельная рана. Глухой удар разнесся в этой какофонии звуков — Элис упала на колени. Её взгляд перешел на Лайта, он увидел, что её глаза больше не светились коричневым, они снова были серыми, человеческими. Через боль она слабо улыбнулась ему, словно благодаря за то, что он покончил с этим. А может это причудилось Лайту, чье сердце пыталось выскочить из грудной клетки, а в глазах то темнело, то светлело от усталости и эмоций. Через мгновение яркая вспышка света заставила всех закрыться руками. Так, за мгновение, могущественное существо, только что угрожающее тысячам жизней, исчезло, не промолвив ни слова. Смерть жестока ко всем, она приходит, когда её не ждут, и против воли обрывает жизнь, какой бы яркой она не была. Казалось бы, бой должен был закончится не так, добить вестницу должна была Кэтрин, в крайнем случае Тора, но не случайный световой меч Лайта, запущенный с целью отогнать врага. Всё ещё не открывая глаза от яркого света, Лайт почувствовал, как его обдало теплом. Ему вспомнились слова Айрис о том, что при смерти тела вестника выделяется много энергии. Когда он открыл глаза, всё изменилось. С грохотом падали летающие вокруг огромные камни, облака пыли, закрывающие голубое небо разлетелись в стороны, так на них повлияла энергия, высвободившаяся при смерти хозяйки. — Кэтрин, ты в порядке? — Он быстро подбежал к стоящей на коленях девушке. Из её многочисленных ран струилась алая жидкость. — …Нет. Но это уже не важно. — Она попыталась лечь на бок, Лайт помог ей. У её разорванных ног постепенно образовалась лужа крови. Быстро, почти мгновенно, Лайту вспомнились все уроки Бэллы, он нашел жгут на поясе Кэтрин, быстро, хоть и дрожащими руками наложил на одну ногу, потом достал второй из своей аптечки и сделал тоже самое со второй. — Молодец, быстро учишься, ещё и вестницу… ликвидировал. — Она слабо толкнула его кулачком, улыбнувшись. Он встревоженно улыбнулся в ответ, сжав её руку, стараясь не выказать на своём побледневшем лице эмоции страха. А ему было страшно. Во время боя это чувство заглушил адреналин и близость Кэтрин и Торы, а сейчас, когда всё кончилось, все эмоции разом нахлынули на него. Все они могли погибнуть. — Успели… — Голос Торы послышался сзади, Лайт обернулся, использовав первую возможность скрыть своё лицо с предательски дрожащей губой от Кэтрин. Хотя он весь дрожал, просто не замечал этого. Правая рука Торы была покрыта зелеными узорами и беспомощно висела, второй рукой она старалась поддерживать её. Именно брошенное ей копье снесло ту каменную стенку, дав мечам Лайта достигнуть цели. Это было единственное правильное решение, ведь если бы она кинула копье в Элис, та, с помощью своей способности, почувствовала бы опасность, а так она не сразу осознала, зачем Тора кинула копье в другую сторону, да и мечи Лайта были быстрее почти в два раза, чем в течении всего боя. Но если бы гнев не затмил её разум, а желание убить Кэтрин не ослабило бдительность, она успела бы среагировать. Им повезло, страшно повезло. — Лайт, молодец, первая помощь оказана неплохо, но кажется Кэтрин не сможет помочь с монстрами… — Тора явно увидела подавленное состояние Лайта, но решила сделать вид, что не заметила, чтобы не волновать его лишний раз. — Мы успели за десять минут из двадцати, монстров не должно было появляться слишком много… Чёрт, это было на грани. Если бы кто-то из нас сплоховал хотя бы раз… — Всё-таки она озвучила ту мысль, что была в голове у каждого, но боялась выходить наружу. — Да… Она была сильнее, чем вестница льда, опытнее, да еще и этот карьер, полный металла… — Слабо сказала Кэтрин, переходя в сидячее положение с помощью Лайта, который словно закрылся внутрь себя, ничего не говоря и как-то потерянно озираясь. Тора, всё-таки решив поддержать его, сказала: — Лайт, ты всё правильно сделал, она уже не была человеком… Ты спас много людей и… — Я всё понимаю… Спасибо, Тора. Мне просто слегка поплохело из-за перенапряжения и… всей жести, которая только что была. — Он выдавил улыбку. — Если что, можешь поделиться со мной вечером, когда мы будем дома… — Живо, насколько это было возможно, сказала Кэтрин, и её голос сразу приободрил Лайта. В этот момент послышался гул реактивных двигателей, из-за макушек деревьев, стоящих на краю карьера, показался самолёт-передвижная база Айрис. Он лихо приземлился недалеко, и с трапа вылетела хозяйка, одетая по-домашнему: в белую футболку с логотипом ЗИПа и кремовых шортах. Поверх нараспашку был накинут длинный белый халат, её голубые волосы были растрепаны, словно она недавно рвала их от волнения. — Кэтрин! Мед-роботы, заберите её! — Она быстро подбежала к ней, оценив состояние внешне. — Да я в порядке, не волнуйся. — Слабо сказала Кэтрин, растянув улыбку. Было видно, что ей нужно, как минимум, переливание крови, но особой опасности, кажется, не было. Айрис выдохнула, после чего, игнорируя остальных, устремилась к небольшому кратеру, оставшемуся там, где исчезла Элис. Лайт, убедившись, что Кэтрин в порядке, отправился за ней, а Тора — за ним. В центре кратера тускло светилось коричневое ядро. — Ядра вестников пропадают примерно через пятнадцать минут, я должна успеть сделать необходимые анализы. — Быстро проговорила Айрис, схватив ядро рукой, на которую когда-то успела надеть перчатку. После она, чуть не растолкав Тору и Лайта, унеслась к самолету, откуда только что выбежало несколько мед-роботов с носилками. — Я скоро вернусь, а вы тут будьте поосторожнее. Лайт, не скучай! — Роботы погрузили Кэтрин на носилки. — Не надрывайся сильно, пожалуйста, ты уже очень много сделала! — Крикнул ей напоследок Лайт, когда роботы заносили её в самолет. — Пойдем, нужно спросить у доктора Айрис, об обстановке. — Тихо сказала Тора, и направилась к самолету. Лайт последовал за ней. Дверь в медпункт была закрыта, там явно работали роботы, поэтому двое прошли мимо, в носовую часть самолета, где был кабинет Айрис. Дверь была приоткрыта, поэтому они зашли. Внутри все слегка изменилось: там, где раньше стояло её кресло, сейчас был странный прибор, в центре которого, за толстым стеклом, было закреплено ядро. — Так, вы тут, отлично. В общем, ИИ ЗИПа почти расшифровал данные с того комплекса, в котором неизвестные содержали Второго в состоянии криосна. Там и правда есть инструкции, каким образом и какой техникой нужно искать пропавшие ядра вестников. Ну это не совсем так, но исходя из информации оттуда я смогла сделать эти выводы, а также немного узнала про тех, кто строил эти комплексы. Интересность в чем? В том, что мы находили несколько таких комплексов и Виктория тоже, но почти всегда там не было никаких данных и источников информации, кажется, все данные хранятся в еще не найденном нами главном комплексе, а другие должны были получать её дистанционно. Но в этом, где содержался Второй, была информация про его характеристики, не сильно важная, но интересная, про его историю, к сожалению, ничего. Но! Там были инструкции о том, как искать ядро при его смерти… — Айрис сделала паузу. Говорила она очень быстро, гораздо живее, чем обычно. — И-и-и? — Осмыслив сказанное, спросил Лайт. — И исходя из этой информации, как я уже сказала, мне удалось извлечь способ поиска ядер вестников, мы уже сможем его воссоздать. Нужны кое-какие сложные сенсоры и датчики, но это для ЗИПа, то есть для меня не беда. Ну и то, что посложнее — особые данные о сигнатуре вестника. Легче всего их собрать прямо из ядра, так быстрее всего. Данные о прошлых погибших вестниках, то есть о четвертой и пятом, уже есть, их собирала Тесла из остаточного излучения, которое остается после смерти вестника почти навсегда. Поэтому я уже знаю, как найти ядра четвертой и пятого, необходимые расчеты уже ведутся. Данные с этого ядра… — Она кивнула в сторону прибора, где было ядро Элис — …Будут обрабатываться какое-то время, но зато мы можем не тратить время на их сбор. Как-то так. — То есть скоро мы сможем получить четвертое и пятое ядро? — Спросила Тора, всё это время молча слушавшая свою начальницу. — Да. Но об этом потом. Сейчас вы двое сядете в самолет, который уже подлетает, и окажете поддержку Альфе. Вы справились быстро, но все поздравления и прочее будет потом, сейчас множество монстров осаждают ближайший город. Их количество меньше, чем могло быть, но все ещё большое. Я уже стянула туда ближайшие силы ЗИПа и Надежды, но вы довольно сильные и с вами будет проще, особенно вашим товарищам. В том самолете возьмете питательные батончики и чуть-чуть отдохнете. Лететь вам около двадцати минут. Разойтись. — Айрис, потеряв интерес к двоим уставшим солдатам в изодранной одежде и с измученными лицами, села за стол, уткнувшись в монитор. Тора и Лайт молча вышли. — Я схожу найду свое копье, оно должно быть цело. — Я, пожалуй, воспользуюсь туалетом, потом выйду и буду ждать самолет. Тора кивнула, и, слегка прихрамывая, вышла из самолета. Наверное, она повредила ногу, когда отвлекала Элис, несознательно повторяя «круг смерти». «Всем сильно досталось. Хотя и на мне много ран… Хорошо, что костюм все затянул, но болит ведь…» — Лайту еще повезло, что у него был такой замечательный костюм за огромные деньги. Ведь обычная одежда легко прилипает к ранам и создаёт много подобных неприятных мелочей, но это произведение технологического прогресса делало жизнь гораздо легче.

* * *

После нескольких часов напряженного боя Альфа вместе с Лайтом, мехами ЗИПа и несколькими десятками валькирий низких классов Надежды смогли уничтожить всех монстров, причем потерь удалось избежать, хотя было несколько тяжелораненых валькирий низких классов. Ника была счастливее всех — она наконец смогла порубить тварей, хотя и сама она была покрыта ранами, которые приходилось прижигать огнем, как делала Кэтрин, ведь Ника ходила довольно открыто: топик шорты, да ветровка, ну и много ремней для снаряжения, довольно неплохо подчеркивающих её фигуру по мнению Осы, да и всех остальных тоже. Тут затягивать раны нечему. В самолете Ника много болтала с Осой, которая то слушала, то дремала. Бэлла много времени потратила на то, чтобы заживить все её раны, но никакого недовольства она не выказывала. Всё-таки именно благодаря ранам Ники и её безумству во время боя на других ран почти не было. Лита, которой приходилось быть рядом с Никой, так как они вдвоем отвлекали на себя монстров, тоже имела много ран, ведь её упрочнение не могло действовать вечно, но для этой миссии она оделась не так легко, как обычно, предвидев, что бой будет тяжелым, поэтому на ней был закрытый костюм, затянувший большинство ран, поверх которого она уже надела футболку, ветровку и брюки. Она уже где-то нашла что-то, что можно выпить, возможно ей это предложил один из солдат Надежды, поэтому она мирно посапывала на своем месте весь полет. Лайт сидел молча, смотря в одну точку. Ни он, ни Тора даже не сказали, как и кто убил вестницу, времени во время боя на это не было, а сейчас все как-то забыли или банально устали. «Завтра утром Ириска устроит сбор, как обычно. Может премию выдаст». — Так сказала Лита, когда все устало завалились в самолёт. От воспоминаний о бое с вестницей, которые на время боя с монстрами отошли на второй план, у Лайта проходил холодок по спине. Всё ведь могло кончиться не так. Что бы было, если бы его световой меч не попал ровно в сердце вестницы? Тора сидела рядом, она тоже была в раздумьях, лицо её оставалось серьезным, задумчивым. Все целы, враг побежден, но и она прекрасно понимала, что это было на грани. Оба из них думали о том, как им повезло в этот раз. Рука Торы, кстати, была восстановлена Беллой еще до боя с монстрами, сразу, как они прилетели, но она всё равно держала копье в левой, чтобы не повредить ослабленную конечность. Даже так она отлично сражалась. Сам Лайт убил почти столько же, сколько Ника и Тора, ведь врагов было очень много и его свет просто аннигилировал их. Только вот их было так много, что ЭП щиты передних спасали задних, да и у многих были каменные панцири, это ведь были монстры Элис. А вот Ника смогла полностью реализовать себя, ведь её стихия — бой против роя. Крутя пилой, окруженной огнем, она убивала сотни, почти не уставая благодаря отличной выносливости, которую, как и её регенерацию и прочие качества, печать дала лично ей. Всё это позволяло ей быть отличным бойцом для таких ситуаций. В общем, день закончился. После прилета обратно в пирамиду Управления Лайт разминулся с девочками, оставил костюм в спецкомнате для ремонта и вернулся в его с Кэтрин комнату, так как Айрис сказала, что все обсуждения, благодарности и прочее будет завтра, как и говорила Лита. В комнате Лайта уже ждала и сама Кэтрин, которая уже могла ходить. Переломов не было, а рваные раны и прочее уже залатали, хотя ей несколько дней нельзя было нагружать ноги, да и они были перемотаны бинтами почти полностью, их нужно было менять каждый день. — Лайт! — Прямо с порога она бросилась на него, крепко обняв. Он даже не сразу понял почему, но когда почувствовал, как его футболка намокла от её тихих слез, он также крепко обнял её в ответ. Сегодня кто-то из них мог не вернуться. — Кэт, только не плачь, я же цел, все остальные тоже… Если ты будешь плакать, то как потом остальным держаться? — Девушка шмыгнула носом, после чего тихо ответила: — …Ты первый из команды, кто видел, как я плачу. — Грустно улыбнувшись и подняв на него слегка покрасневшие глаза, ответила она. В голове Лайта закопошились мысли: с одной стороны, Кэтрин была валькирией S-класса, уничтожающей монстров тысячами, убившей одного из вестников, а недавно защитившей мир от еще одного. А с другой — обычная девушка, для которой ещё остается страх потери близкого. Если бы он пропал, она бы не осталась той, кто является примером всем валькириям вокруг, той, кто старается спасти каждого. Разве такой человек может быть «железным». — Ладно, можешь ещё поплакать, я никому не скажу. — Не, обойдешься. Тебе тоже много на это смотреть нельзя, а то сам потом плаксой станешь, а тебе точно нельзя, ты же пацан. — Она протерла глаза об рукав Лайта, чья рука была у неё на плече, после чего игриво улыбнулась, вернув обычный вид. Такую маску ей приходилось носить, как валькирии S-класса, являющейся не только эталоном самоотдачи и человеколюбия, но и тем, что поддерживало высокий боевой дух её дорогих друзей. Лайт только хотел отпустить её из объятий, как Кэтрин резко прижалась к нему, поцеловав в губы. Лайт, не долго думая, ответил, снова обняв её. Это получалось у них лучше и лучше. Как только они отстранились друг от друга, Лайт заметил, что на лице Кэтрин была наигранная злоба. — Ты должен был поцеловать меня сам! Ты ведь меня успокаивал, было ясно, что нужно закончить именно этим! Почему мне приходится делать все за тебя… — А может мне нравится, как ты смущаешься, когда делаешь это сама. — Не растерялся Лайт, хитро улыбнувшись, после чего он ловко подхватил девушку на руки, сказав, что не позволит лишний раз напрягать её раненные ножки и будет носить её на руках хотя бы ближайшие пару дней. Она тихо поблагодарила его, смутившись, после чего, приняв заботу, прижалась к нему. Пара наконец поужинала. Еда неожиданно казалась Лайту особо вкусной, он стал ценить её, и каждый новый момент с Кэтрин стал, казалось, важнее, ценнее. После того, как Лайт принял душ, оба почти сразу легли спать в обнимку, обменявшись парой фраз о том, как шёл бой без Кэтрин, всеми силами избегая темы Элис. За эти несколько дней отношений дальше поцелуев и моментов, когда Кэтрин давала волю Лайту потрогать себя там, где до этого не разрешала, но далеко они все равно пока не зашли, хотя иногда очень хотелось, а причиной задержки было то, что они оба ещё как-то были не до конца готовы. Да и этот неспокойный денек вымотал их так, что они почти сразу уснули, а в другие дни были другие планы. Лайт никогда бы не подумал, что станет растягивать развитие отношений, но с ней ему было так хорошо, что торопиться как-то не хотелось, а Кэтрин видимо чувствовала то же самое. Но стоит отметить, что физический контакт становился всё чаще, а Кэтрин позволяла Лайту всё больше… При этом они отлично понимали, точнее чувствовали, что сейчас не самое подходящее время для дальнейшего развития отношений, ведь сначала нужно было закончить насущные дела, а после обязательно будет перерыв, мир же не так жесток?

* * *

— Второй! Ты цел? — Спросила Тесла у спрыгнувшего из кабины истребителя вестника. — Вполне. Я не умру об первого попавшегося вестника, хотя она была не так слаба… Ты ведь уже знаешь, что Элис мертва, не так ли? — Проговорил Второй, потягиваясь после долгого сидения в кабине. — Да… Но ты же чувствовал, что в один момент она стала гораздо сильнее? Я тогда заволновалась, ведь твой самолёт отследить не могу. — Я уже был достаточно далеко, да и верил, что эти двое из Надежды справятся. — Ты про Лайта и Кэтрин? — Ну да, про этих… — А если бы они не справились? — Продолжала закидывать вопросами слегка обнаглевшая девушка. — Тогда справился бы кто-нибудь другой. Меньше конкурентов — лучше. Не забывай, что цель Чёрного солнца — уничтожить Пустоту, а спасение людей — это второстепенная задача. Раз уж Элис мертва, то нам больше нечем заняться. Нужно ждать новых вестников и собирать ядра старых. — Кстати по поводу этого: я уверена, Айрис скоро найдет способ. — Откуда информация? — Он приподнял бровь. — Ну ты же не думал, что я не оставила в системах ЗИПа пару лазеек для себя? — Она самодовольно улыбнулась. — Молодец. Как только узнаешь что-то по этому поводу, сообщи мне, мы должны заполучить эти ядра, так мы станем на шаг ближе к цели… — Он улыбнулся в ответ, обнажив клыки. — А если первыми их получит ЗИП или Виктория? — Ответом на вопрос Теслы стал уставший взгляд Второго, словно спрашивающий: «А сама не знаешь?». Девушка, прочитав это в его взгляде, робко продолжила: — … Полагаю, в будущем нам всё-таки придется столкнуться с другими людьми. Но я готова, не сомневайся во мне. Шанс того, что всё сложилось бы именно так, был очень малым, поэтому перемётываться сейчас было бы глупо. — Это отлично, что ты понимаешь, через что предстоит пройти. В любом случае тут ты свободнее, чем в ЗИПе, вместе мы сможем повлиять на судьбу этой планетки. Не забывай, наш план состоит в том, чтобы собрать все ядра в одном месте, точнее, у одного человека, или у одной организации. — А почему это должен быть именно ты? Мне нужно понимать, чтобы работать продуктивнее. — Тихо спросила Тесла, боясь резкого ответа. — Вестники могут использовать ядра других для усиления своих собственных способностей, увеличивая запас и… грубо говоря, эффективность энергии Пустоты. Поэтому самый надежный на данный момент план — собрать все ядра самим, я использую их в бою с тринадцатым, или тринадцатой вестницей и выполню своё обещание. От последнего слова исходила какая-то особая энергия, по спине Теслы прошел холодок, но она быстро пришла в себя. — А откуда ты знаешь о том, как ядра других вестников влияют на тебя? Ты уверен, что сможешь потянуть все одиннадцать ядер за раз? Какие последствия?.. — Подозрительно, но аккуратно спросила Тесла. К её удивлению, ответа не было, вестник просто смотрел ей в глаза, не шевелясь. Он словно завис, как компьютер, использующий все ресурсы, чтобы найти ответ в своей памяти. Тесле стало страшно. — Второй?.. — … Это единственный путь, который я знаю. Многое нужно проверить, но это можно сделать только после того, как мы получим несколько ядер. То, что, я знаю точно, так это то, что обычные люди и люди с печатями не могут прямо брать ЭП из ядра. С помощью техники, как у тебя, вполне возможно, но на данный момент ни у одной организации никаких планов на ядра пока что нет, насколько я понял. Поэтому лучший выход — собрать все ядра у нас, после уже будем решать, кто и как будет их использовать. — Поняла. Я помогу сделать правильный выбор, если ты будешь сомневаться. — Как-то невинно сказала она, отведя взгляд. — Спасибо, — Примерно так же ответил Второй. — Я пойду в свою комнату, не беспокой меня без весомой причины. — Поняла. Я, если что, в комнате управления, или в своём кабинете. — Второй слабо кивнул, после чего развернулся и ушёл в направлении своей комнаты, благо Тесла успела провести ему небольшую экскурсию по постоянно растущему подземному комплексу…