Follower.

      April 2019.       Середина апреля, тёплые лучи солнца, цветущие деревья. Яркие, потихоньку удлиняющиеся весенние деньки, посиделки на берегу речки по вечерам, пикники на траве. Лёгкие спортивки поверх школьных рубашек или цветные футболки изнутри. Велосипеды по пути на учёбу, самокаты и скейтборды.       Объятия, поглаживания по мягким, нагретым солнцем волосам, невинные прикосновения несовершеннолетних губ. Крыша, пустота и чувство невесомости друг рядом с другом.       Тэхёну недавно исполнилось девятнадцать, а Рики ещё шестнадцать; семнадцать будет только в конце года. У Тэхёна совсем скоро выпускные экзамены и поступление в университет, а у Рики целый год до окончания школы. У Тэхёна плохие оценки и никаких надежд на высшее образование, а Рики — причина, почему тот гоняет балду и не занимается учёбой. О каких уроках речь, когда рядом сидит подросток, чей голос намного важнее и приятнее занудных реплик учителей?       Ребята снова на крыше. Тэхён рассказывает о том, как родители опять ругаются из-за его табеля успеваемости и риска повторно остаться на второй год уже в одиннадцатом классе, а Тэхёну это только в радость — будет учиться вместе с Рики. Рики же молча слушает и кивает, уткнувшись взглядом в носочки своей обуви.       Совсем ребёнок. В глазах детская наивность и ни капли намёка на взросление, ведь зачем? Ему нравится быть младшим, нравится быть несовершеннолетним маменькиным сыночком, которого мама всегда защитит, обнимет, утешит и поддержит. Рики не хочет выходить из своего кокона и не позволяет никому вторгаться в личное пространство, отчего даже порой получает насмешки со стороны друзей. Каждый твердит, что пора расти и становиться самостоятельным, а он не может. Плевать вообще! Ему и друзья-то не нужны, у него есть мама, папа и Тэхён. Они будут с ним ещё долгое время.       — И… возможно, мы действительно переедем, — в сознание подростка врывается грустная интонация старшего, и это выталкивает его из мыслей, в которых тонул.       — А? — очнувшись, Нишимура поворачивается к парню и сводит брови к переносице. — Переедем? Ты куда-то уезжаешь, Тэхён-хён?       Старший улыбается, пустив смешок, и треплет того по макушке, в очередной раз удостоверившись, что подросток часто выпадает из реальности во время их разговора. Снова не слушал.       — Мама говорит, что с моими знаниями я не смогу остаться в Сеуле и поступить здесь. Возможно, я всё-таки уеду с родителями и постараюсь поступить в Пусане. Там чуточку легче, да и знакомые есть в деканате, — подмигивает Кан.       Рики ничего не остаётся, кроме как согласиться. Короткий кивок, неуверенные прикосновения пальцами к щетине парня и едва ощутимый чмок в щёку. Рики шестнадцать, и он не умеет проявлять свои чувства, лишь дрожит, как осиновый лист, и пытается передать всё через физический контакт.       — Мы начнём когда-нибудь встречаться? — долгие размышления Тэхёна опять ведут к этому вопросу, ведь прошло уже несколько месяцев с тех времён, как они разъяснили отношения и поняли, что их влюблённость абсолютно взаимна, но… никакого сдвига дальше. Ни шага с мёртвой точки.       И опять же, Рики всё ещё шестнадцать, и у него никогда не было девушки. Парня — подавно.       Губы Нишимуры слабо тянутся в обе стороны, и он опускает взор.       Нет.       January 2020.       Снег, уже весь застывший, скользкий и твёрдый, скрипит под ногами; падать нежелательно — не то спину сломаешь. На макушке Рики жёлтая шапка, а на лице огромный вязаный шарф — это всё мама настояла. А он, вообще-то, старшеклассник на последнем году обучения! Стыдно появляться так на улице. Повезло, что учёбы сейчас нет — новогодние каникулы — и никто из друзей не увидит в таком одеянии. Кроме Тэхёна, навестившего его, едва найдя свободное время. Студенческая жизнь оказалась сложнее, чем он представлял.       Тэхёна не покидает чувство беспокойства за их отношения с младшим — с момента, как он переехал, тот постепенно отдалялся и периодически исчезал в соцсетях, говоря, что занимается учёбой и ходит по репетиторам, чтобы хорошо подготовиться к выпускным экзаменам. В этом они действительно отличались друг от друга. Именно отстранённость со стороны японца стала причиной, по которой переехавший в совершенно другой город студент немедленно закрыл все свои сессии и вернулся на несколько дней в город, в котором вырос. Ради Рики.       Рики, который всё ещё плетётся, как пингвин, сквозь ветер, настигший его совершенно внезапно. Тэхён с ним чем-то похож.       У Нишимуры больше нет прежней влюблённости в Тэхёна. В последний раз ребята виделись летом, в день, когда старший пришёл попрощаться. В начале общались, как обычно, пока не наступили учебные дни, и оба занялись личными делами. Если Тэхён и пытался находить свободное время, то такой инициативы со стороны младшего не ожидалось. Для Рики данный расклад событий был в порядке вещей — судьба распорядилась.       Ближе к зиме Тэхён уже не чувствовал отдачи в общении, лишь сухие ответы на свои вопросы или «Привет, хён, как дела?», чтобы поддерживать связь.       Что случилось с Рики? Где его чувства к Тэхёну? И почему вместо того, чтобы идти к отношениям, у них не получается даже нормально дружить?       Тэхён пребывал в замешательстве, а Рики потихоньку понимал, что ему было с ним комфортно, не более. Поцелуи, нежности, бабочки в животе… — ошибка. Перепутал с искренними чувствами, бывает. Расстояние — не помеха, да, однако в его случае это послужило даже помощью. Оно помогло разобраться в себе и своих чувствах к старшему. Итог? Братская любовь.       Назначивший встречу Тэхён уже ожидает парнишку в кафе, нервно теребя картонный стаканчик из-под кофе и всё поглядывая на улицу сквозь трескающееся от мороза стекло. Рики, ростом уже выросший, но не так кардинально, выучивший более уверенную походку и увеличившийся в широте плеч, появляется в поле зрения спустя некоторое количество времени. Жёлтая, словно сделанная из перьев цыплёнка, шапка — единственное, что напоминает Тэхёну о прежнем Рики, которого он оставил в Сеуле несколько месяцев назад. Рики действительно изменился, причём не только внешне.       — Давно не виделись, — Кан чувствует жуткую неловкость, образовавшуюся между ними, особенно когда Рики вместо привычного объятия и смачного поцелуя в щёку пожимает ему руку. Для стеснения вокруг ни души — их столик заслонён шторами для приватности. В чём проблема?       — Ага, — улыбается слабо парень и открывает меню, ни разу не взглянув в глаза старшего с той прежней лаской. Обыкновенный взгляд. Такой, которым он смотрит на… одноклассников.       Тэхён от нервов скрипит зубами и молча наблюдает за тем, как юноша листает меню, тут же нажимая на кнопку вызова официанта. Сглатывание старшего гремит в ушах Рики, и уголки его губ дрогают от лёгкого испуга.       — Что нового? — тот старается улыбаться, но выходит максимально фальшиво. Хочется взять Нишимуру за руку, сжать её, попросить всё объяснить, но что конкретно?       — Мы сделали ремонт дома.       Кулаки Тэхёна сжимаются, надавливая на картон из-под кофе.       — Ещё что-нибудь?       — Ничего, — Рики, наконец, поднимает взгляд и улыбается широко. — Совсем ничего.       July 2020.       После окончания второго семестра и полного закрытия первого курса Тэхён немедленно отправляется к бабушке в Сеул на летние каникулы.       Полгода он терзал себя желанием приехать сюда, найти Рики живым и невредимым и прояснить все недоразумения. Какие? Важные для Тэхёна и совсем незначительные для Рики — младший сменил все свои аккаунты и номера, ни слова не сказав об этом другу. Неужели один год расстояния между ними мог всё так поменять? Или же всё-таки что-то случилось?       Признаться честно, возвращаться в столицу было довольно-таки трудновато. Ужесточили меры безопасности из-за внезапно появившегося всемирного вируса. Пандемия COVID-19, из-за которой несколько месяцев многие не выходят на улицу, не скапливаются в толпы и даже учатся дистанционно.       Несмотря на все обстоятельства, родители не отпускали Тэхёна, ведь думали, что стоит ему уехать подальше от них, как тот опять забросит учёбу. Пусть будет у них под носом.       У Тэхёна трепещет сердце перед домом юноши. Он стоит с пакетом гостинцев, которые передала бабушка, и никак не решается нажать на звонок. Пустит ли его Рики домой? Смогут ли они поговорить? И… будет ли всё как прежде?       Внезапно распахнувшиеся ворота заставляют его вздрогнуть и побледнеть, словно это не человек вышел из дома, а огромная собака, собирающаяся накинуться и разгрызть глотку. Однако это всего лишь мать Рики.       — О? — женщина щурится, замедляя свои шаги, и начинает что-то вспоминать. — Ты, кажется, Кан Тэхён?       — Здравствуйте, — взволнованно кланяется тот и прикусывает губу, перебирая пальцами и стараясь улыбнуться, но мешающие мысли теперь совсем запутались. — Д-да, я Кан Тэхён…       — Рики говорил, что ты переехал в прошлом году в Пусан!       — Верно, я вернулся на летние каникулы к бабушке. Рики… дома? — неловко указывает парень внутрь, на что женщина как-то грустно вздыхает и приподнимает уголки губ.       — Дома. Можешь входить, — кивает она, но затем добавляет с ноткой отчаяния. — Только, пожалуйста, будь с ним аккуратнее. Он сейчас чуточку не в настроении, так как мы немного повздорили.       Кан приоткрывает глаза, удивившись такому. Рики и ссора с мамой? Он ведь так сильно её любил и никогда не обижал. Что-то действительно поменялось.       — Повздорили…?       — Он обижается на меня из-за того, что я днями и ночами работаю в больнице, но что поделать? Я давала клятву Гиппократа. Я не могу оставить людей умирать. Сейчас тоже уезжаю на работу, приехала проведать его, — женщина пожимает плечами и пытается звучать спокойно, но дрожащий голос и блестящие глаза выдают её. Она переживает за сына и их отношения. Очень сильно. И Тэхён это видит.       — Ох… Наверное, ему просто хочется внимания.       — Да, я это понимаю. Надеюсь, что эта пандемия скоро утихомирится, и мы все будем жить, как раньше, — она дёргает резинки за ушами, — без масок на лице двадцать четыре на семь.       — И то верно, — смеётся слегка Кан, стараясь развеять обстановку, и неосознанно потирает свою тряпичную маску на лице.       — Я что-то заговорилась, мне уже пора. Тэхён-а, давай, заходи. Думаю, он будет рад увидеть тебя!       — Хорошо, спасибо, — парень снова кланяется и, попрощавшись, слушается старшую.       Оказавшись внутри коттеджа, Тэхён непонятливо оглядывается: весь дом словно перевёрнут вверх дном. Ощущение, что здесь прошёлся ураган или цунами, однако ответ лежит на поверхности — ссора матери и сына не обошлась без материального ущерба. Откуда-то слышатся звуки говора, словно какое-то видео раздаётся из динамика ноутбука. Источник шума оказывается на втором этаже, и Тэхён неуверенно поднимается по лестнице, огибая разбитые тарелки и разбросанные вещи наподобие игрушек или сувениров. Неужто настолько всё серьёзно? После такого страшно и заходить.       Спальня Рики, насколько Тэхён помнит, находится слева, но чей-то мужской, при этом высокий голос исходит из другой части коридора, из совершенно неизвестной ранее парню комнаты. Он осторожно шагает в её сторону и совсем случайно натыкается на разбитую рамку с фотографией внутри. С их фотографией двухлетней давности. Тэхёна передёргивает, и, сглотнув, он подбирает её, стараясь не пораниться осколками.       Конец октября 2018 года. Рики скоро шестнадцать, Тэхёну ещё восемнадцать. Хэллоуин в школе, они нарядились в костюмы Спанч Боба и Патрика. Парни стоят в обнимку, показывая два пальца и широко улыбаясь на камеру. В тот вечер Рики пытался признаться ему в своих чувствах, но не мог объяснить их словами, после чего Тэхён вовлёк его в короткий, но чувственный поцелуй, тем самым дав понять, что это абсолютно взаимно. После получения двух экземпляров кадра они пообещали хранить эти фотографии каждый у себя в самом сокровенном месте, как яркое воспоминание, смотреть на запечатлённый момент и снова чувствовать тот трепет.       Рики не сдержал обещание.       Тэхён чувствует, как к глазам подступают слёзы обиды. Вместо планируемого приветствия хочется ворваться внутрь с претензиями, высказать всё в лицо, чтобы поставить Рики перед фактом того, что ему сейчас совсем всё равно на то, что произошло и есть (а есть ли?) между ними, и потребовать объяснить причину.       Только Кан поднимается на ноги, шмыгнув носом, и хочет распахнуть дверь, как оттуда слышится протяжный низкий стон. Тэхён застывает прямо у дверного проёма с приподнятой рукой и расширяет глаза. Это… был Рики? Он не двигается с места и даже не прикасается к ручке, ожидая дальнейших звуков или действий. К слову, кто-то всё ещё продолжает что-то весело говорить в динамик. Прислушавшись, старший улавливает непонятные шлепки, как будто кто-то прыгает по лужам или ходит по полу в шлёпанцах. Это ему что-то напоминает, и, учитывая прозвучавшее ранее, пазлы в голове неосознанно складываются. Подсматривать плохо, но Тэхён решается. И тут же жалеет.       Раздвинув широко ноги и сняв верх, Рики сидит на кресле на колёсиках и быстро водит ладонью по своему затвердевшему члену. С уретры активно брызгает сперма на спущенные штаны и руки и стекает вниз по стволу, тем самым становясь причиной этих звуков. Парень, откинув голову, тяжело дышит и постанывает, при этом в упор смотря какое-то видео на ноутбуке. На экране изображён миловидный мальчишка лет семнадцати-восемнадцати, который рассуждает на какую-то тему, улыбаясь и смущённо хихикая. Может, Тэхён и учится плохо, но в этом случае соображает моментально.       Рики дрочит на этого подростка.       От шока Тэхён тут же отворачивается, переваривая только что увиденное и никак не веря в происходящее. А что, чёрт возьми, происходит? Сначала Рики отдаляется от него, потом вовсе исчезает из его жизни… Когда Тэхён приезжает навестить его и выяснить, в чём дело, его мать говорит, что сын может быть не в духе; потом он находит их ценное воспоминание в коридоре на полу, а затем и вовсе ловит младшего за такой непристойной сценой. Не в духе, значит? Это он так стресс снимает или что? Что, блять, вообще произошло с Рики?       Помотав головой, Кан берётся за грудную клетку, немного успокаивается и подглядывает в щель ещё раз. На этот раз ноутбук уже оказывается захлопнут, рука Рики лениво обхватывает член, а в следующую секунду парень включает компьютер, где набирает непонятную комбинацию цифр. Перед ним мелькает зелёный экран, неприятно шумя, и вскоре заменяется на… комнату? Она похожа на чью-то спальню, и Тэхёну это сначала кажется картинкой, пока на кадре не появляется тот самый парень из видео.       «Ещё одно видео? А зачем тогда сменил устройства?» — думает Кан.       — Сону, уберись на кухне! Быстро! — звучит вдруг женский голос, удивляя Тэхёна, а после тот парень кричит ей в ответ.       — Сейчас, только переоденусь!       И он начинает раздеваться. Прямо на камеру. Тэхён пребывает в недоумении, ведь люди даже на лайвах таким не занимаются, так почему этот, как там его, Сону снимает это на видео?       Тэхён пребывает в недоумении лишь до тех пор, пока не замечает внизу мигающую красную кнопку, сегодняшнюю дату… и время, которое подозрительно совпадает с текущим.       — Девять… — парень сверяет со своими часами и сглатывает, — ноль семь… О боже.       — Тэхён-хён, куда ты поступишь?       — Да куда возьмут, туда и поступлю. Как карта ляжет. А ты куда хочешь?       — Я бы хотел на айтишника. Я бы взломал математичку и слил бы её за вчерашнюю двойку.       Всё становится на свои места. Компьютер, цифры, странный контент и значки.       — Он… его взломал? — шепчет со страхом Тэхён, и от смешавшихся чувств у него с рук валится шуршащий пакет с гостинцами. Рики тут же испуганно с настороженным лицом оборачивается на звук, заставив Кана отпрыгнуть на два метра и прикрыть рот, чтобы не издать ни звука.       — Тут кто-то есть? Мама, ты ещё не ушла?!       — Чёрт… — старший делает несколько шагов назад, поглядывая на эту дверь, а затем бросается вниз по лестнице как раз в тот момент, когда голос Рики раздаётся на весь коридор.       — Мама?!       Тэхён успевает выбежать прежде, чем Рики его ловит, и убирается подальше с этой улицы, района, города. Он никак не может воспринять всё, что увидел за этот день. Ему потребуется много времени, чтобы свыкнуться с этой информацией, разобраться с чувствами и отношением к данной ситуации и… встретиться с Рики снова.       Nowadays.       — А я не понимаю, чего ты так боишься, — громче произносит брюнет, разводя руки в стороны, — а, любимый?       Последнее слово вызывает у Рики рвотную реакцию вперемешку с вырывающимся наружу воплощением гнева в виде удара. Глаза парня наливаются кровью от ярости, и он шипит сквозь зубы:       — Что за хуйню ты несёшь?       — Хуйню? — Тэхён усмехается и подходит ближе. Его тон становится мягче и спокойнее, из-за чего младшему на секунду кажется, что у Кана дрогнул голос. — Ты обещал мне, что мы будем вместе, когда ты повзрослеешь, потому что ты отношений боялся, — чувствуется в этой фразе некая потаённая обида, не отпустившая сквозь года. Да, ему всё же неприятно от сложившейся ситуации. Разве они не любили друг друга?       — Не вороши прошлое, — выдержав паузу, Нишимура тоже начинает говорить равномерно и тихо. — Мне плевать на тебя, Тэхён, — осколок разбитого сердца вонзается в самую душу старшего. Он не думал, что слышать эти слова будет настолько больно. — Ты мне никогда не нравился.       Старший старается не показывать своих настоящих чувств касаемо такого отношения, ведь в этом нет смысла. Человеку, который прямо говорит, что ему плевать на тебя, будет действительно всё равно. Абсолютно. Рики вообще не сдалось ничего, связанное с ним. У обоих новая жизнь, новые люди и новые чувства. Однако Тэхён продолжает держаться за край ниточки, возвращающей к школьным временам. Не может выбраться из болота и тонет в нём, видя, как его человек счастлив с другим, а он всё ещё нет. Несправедливо!       — Раньше ты говорил другое, — едва слышно говорит он и опускает голову, не зная, куда смотреть.       От этой сцены у Рики что-то сжимается под сердцем, но лишь мимолётно. Всё-таки не чужие они друг другу люди. Тэхён был близким человеком долгое время, а затем исчез из его жизни из-за сложившихся обстоятельств. Никто ведь не виноват, что так произошло, верно?       — Я… — японец вздыхает, но всё-таки договаривает, — не хотел тебя обидеть.       — А что теперь? — едва закончил фразу тот, как Тэхён сразу спрашивает. Он резко поднимает голову, с его уст срывается горькая усмешка, а глаза начинают поблёскивать. — Ты воспользовался тем, что мы не виделись во время карантина и моя семья решила переехать в Пусан, нашёл себе этого блогера и слил меня! Как же наши обещания?       — Да забудь про все эти обещания, прошло два-три года! — не выдерживает Рики и прикрикивает от безысходности. — Я люблю Сону, — произносит настолько внятно и отчётливо, что смысл этих слов сразу доходит до второго и его сознания, — и я счастлив с ним. Понимаешь?       Конец. Он чётко очертил эту грань, отшил его и дал понять, что нет никакой надежды на совместное будущее, а для Кана — места в его нынешней жизни. Теперь прямо в лицо, не избегая и пуская всё на самотёк.       Что же теперь получается? Всё останется как есть или стоит попытаться сделать то, к чему он не хотел прибегать? Ведь каждый борется ради своего счастья, не так ли?       — Будешь ли ты с Сону счастлив, если он узнает, что ты фанател по нему ещё с давних пор, взламывал его и… — Тэхён улыбается в одну сторону, хотя улыбка получается кривой от печали, — дрочил, смотря его видео?       Бледность так и выскакивает на лице Нишимуры после услышанного, что скулы сводятся кверху, а в голову вмиг врезается боль, похожая на удар кирпичом.       «Не может быть… Значит, всё-таки он успел увидеть всё? Зачем мама пустила его домой?»       Всё тело заливается чем-то горячим — либо температура повысилась, либо давление подскочило в столь юном возрасте. Рики не контролирует свои мысли; они начинают хаотично бегать по всей черепной коробке из-за окутавшей паники. Голос садится по щелчку пальцев, округленные глаза цепляются за ехидное выражение лица Кана, а сухие губы едва шепчут:       — Клянусь, если ты…       — Рики, ты не представляешь, Джей сейчас чуть с одним первокурсником не подрался из-за последнего лимонада! — со стороны слышится голос Сону, и оба тут же замолкают, отходя друг от друга и поворачиваясь к источнику звука. У младшего всё внутри сжимается от страха. Сейчас может наступить апокалипсис в его жизни, и всё в ней перевернётся вверх дном. — О, Тэхён! Привет. И ты здесь! — блондин сразу замечает одногруппника и дружелюбно машет ему, после чего Кан моментально цепляет на лицо доброжелательную маску и улыбается.       — Ты пришёл вовремя, мы как раз о тебе говорили, — парень бросает взгляд на японца, после чего тот вжимает голову в плечи и дёргается, автоматически перехватывая руку Кима и не отрывая нервного взгляда от говорящего.       Подошедшие Чонвон и Джей приоткрывают глаза от удивления, увидев Тэхёна. Первый здоровается с ним, а второй лишь фыркает в сторону, кивнув для вежливости. Заметив, как напряжённо стоит Рики, Пак молча спрашивает у него, что произошло, но тот на него вовсе не реагирует.       — Обо мне? — Сону становится любопытно, и он переглядывается с обоими, чтобы те скорее рассказали. — И что же вы говорили обо мне?       — Ничего! — перебивает Нишимура, закрыв старшего от давнего знакомого. — Пошли потанцуем?       — Твой парень стесняется, — злорадно хихикает Тэхён, однако эту негативную капельку улавливает лишь тот, кто боится любого вылетающего слова с его уст. — Давай расскажем, что тут такого?       — Нет, — Рики поворачивается к нему и серьёзно упирается взглядом в чужое лицо, намекая, чтобы немедленно замолчал, иначе мало не покажется. Но кому?       — Да ладно тебе, — Кан склоняет голову набок, чтобы увидеть Сону, и улыбается. — Мы просто говорили о том, какой ты хороший человек и как Рики с тобой повезло. Он так сильно влюблён в тебя, — переводит многозначный взгляд на младшего, — просто… без ума.       — Оу, это приятно слышать, — смущается Сону, однако из-за маски лисы никто не замечает его реакции. — О чём ещё говорили?       — Ни о чём, — снова отрезает Рики и цепляет осторожно свою маску, предпринимая хоть что-то, чтобы не видеть этой ядовитой физиономии напротив.       — Он прав. Ни о чём, — подтверждает на удивление Тэхён и повторяет за ним, скрывая лицо. — Мы с ним получше подружились.       — Я очень рад этому, — Сону обходит Рики, приобнимая за спину, из-за чего младший машинально обвивает его талию, прижимает к себе и довольно улыбается. Показывает и доказывает, что они счастливы.       — Что ж, я пойду тогда, — Кан снимает шляпу и кланяется, словно фокусник после окончания шоу. Выпрямившись, оглядывает всех четверых. — Хорошо проведите время. Слышал, у тебя нет друзей, — он вдруг обращается к Рики и подходит ближе, кладя руку на плечо. Тому хочется её отбросить от презрения, но вызывать подозрений нет желания. — Поэтому насладись этой вечеринкой с этими ребятами, — наклоняется к уху и говорит так, чтобы было слышно только ему: — ведь у тебя скоро и их не будет.       — Эй, о чём вы там секретничаете? — Сону шутливо ударяет Рики по предплечью, но тот и с места не двигается. Его ноги прирастают к земле от голоса Тэхёна и слабеют, спина моментально покрывается мурашками, а сам он сглатывает от страха за своё будущее и неизвестность, которым нагружает старший.       Что-то определенно стоит ожидать от него, и ему только дали это понять. Ещё больше добивает растянутый срок. Как скоро это случится? Сейчас? Сегодня? Завтра? Через месяц? Может, это что-то уже произошло, а он не знает?       — Пока, ребята, — Тэхён растворяется в толпе и за весь вечер больше не появляется.       Маскарад идёт насмарку, но Рики готовился к такому исходу. Остаток праздника проходит мимо него. Сону пытается завлечь его и в танец, и в игры, и угощает напитком, однако парень всё отказывается и ссылается на плохое самочувствие, из-за чего и Киму приходится просидеть рядом с ним бо́льшее количество времени. Но ему это не доставляет неудобств: главное, проводит время с любимым человеком.       Когда Сону всё же решает развлечься, его заменяет Джей и старается выведать, что произошло между Рики и Тэхёном и о чём они действительно говорили, но все попытки оказываются тщетны, поэтому он сдаётся и идёт обратно к Чонвону.       После окончания Хэллоуина Рики развозит всех по домам, возвращается в коттедж, держась за больную голову, и уже думает, как бы побыстрее смыть с себя этот вечер и лечь спать, чтобы больше не думать о Тэхёне. Но не всегда всё идёт по плану.       Прямо под дверью Рики обнаруживает конверт с надписью «Для Рики». Зная, что отец не откроет, Нишимура берёт бумажку в руки и бежит скорее внутрь, пролетая мимо гостиной, где устроился Киоко, пропуская мимо ушей его приветствие и запираясь у себя в комнате. Пальцы судорожно срывают приклеенный ярлычок и просовываются в глубину конверта, чтобы побыстрее прочесть содержимое письма. Однако… никакого письма внутри не оказывается. Лишь фотография, подписанная сзади. Рики решает сначала прочесть текст.       «Как видишь, мы попрощались ненадолго :) Сначала решил отправить тебе, Сону пока не стоит, правда? Можешь делать с этой фоткой, что хочешь, у меня всё равно есть копии. Если не хочешь, чтобы Сону это увидел, не медли с моим условием.       Расставайся с ним и выполни обещание, данное мне.»       Честно, Рики не хочется даже переворачивать кадр, но другого выхода не остаётся, потому что ему нужно знать, что изображено там.       И лучше бы он не знал.       Фото четырёхлетней давности, где они с Тэхёном лежат в обнимку в комнате Рики и целуются. Прямо там, где он сидит сейчас. Чёртова макулатура, подаренная Тэхёну на день рождения.       Полароид разрывается на куски и оказывается в мусорном баке вместе со всеми прежними остатками хороших чувств по отношению к старшему.       Всю ночь и оставшиеся дни Рики теперь не будет покоя — он нарушен, и в этом виноват сам Нишимура.       Грядёт что-то ужасное и непоправимое. Надвигается беда.

***

      По возвращении домой Джеюн уже не удивляется паре женской обуви у порога, наоборот, он очень радуется этому, ведь не нужно ждать Ниннин, чтобы сообщить грандиозную новость. Широкая улыбка так и заставляет лицо трескаться, зубы отливаются белоснежными лучами, а возбуждение вырывается наружу. Не терпится скорее найти девушку, рассказать о своём сюрпризе, ради которого он так усердно работал в течение месяца, и словить её во время падения в обморок от шока.       Небрежно разувшись, что аж носок наполовину снимается, Джеюн несётся по дому со своим портфелем в поисках подруги и, по традиции, застаёт ту на кухне за приготовлением выпечки.       — О боже, ты чё такой запыхавшийся и красный? — шатенка разворачивается, вытягивая лицо в удивлении, и, оставив миксер в стороне, касается лба парня. — Заболел, что ли?       Он открывает рот, но лишь шумно выдыхает, облизывая пересохшие губы. Отдышавшись, Джеюн берёт Ниннин за локоть и вытаскивает её из-за мини-бара, ведя в гостиную.       Неведение тревожит её, однако девушка доверчиво идёт за другом, хмурясь и не понимая, в чём дело. Ни с того ни с сего залетает домой раньше времени, ещё и загадочно улыбается, усаживая на диван.       — Да что происходит? — не выдерживает Ичжуо и перехватывает руки парня, когда тот отходит от неё, кладёт свой портфель на стол перед ней и начинает что-то доставать. Через секунду на стекло падают два документа, похожие на паспорта в твёрдом переплёте. Глаза Ниннин лезут на лоб от непонимания, а Джеюн наконец издаёт хоть какой-то звук.       — Открывай.       — Дже, это что? — разные предположения лезут в голову, что при единой мысли, которой хочется придерживаться, кончики пальцев начинают дрожать.       — Открывай скорее! — торопит парень.       Шим прикусывает губу, садится на корточки перед подругой и глядит на неё нетерпеливо исподлобья. Ниннин клянётся, будь он щенком, его хвост сейчас бы точно активно вилял.       Электрический разряд проходится по телу девушки прежде, чем руки касаются документов, и она всё же раскрывает их. Пролистав несколько страниц, Ичжуо добирается до самой важной, самой нужной и решающей её дальнейшую жизнь. Их будущее.       — Джейк Смит и Вивиан Смит, — озвучивая написанное, произносит довольно Джеюн и встаёт с места, сверху наблюдая за реакцией подруги. — Это наши новые паспорта, новые личности и новые жизни, — осторожно проговаривает он, не сводя внимательного взгляда с её макушки и дрожащих рук. — А это свидетельство о браке, — парень достаёт из портфеля ещё одну бумажку и ставит перед ней. — Чтобы упростить задачу, теперь мы с тобой женаты.       Светло-коричневые пряди отсвечивают падающий свет лампочки в помещении, когда китаянка осторожно поднимает голову и стеклянными глазами уставляется на друга. Паспорта потерянно ложатся обратно на стол, а с губ девушки вырывается полувздох смешанных чувств. Разум погружается на дно океана, из-за чего слова Джеюна уже кажутся каким-то гулом в ушах, а сказанное не сразу доходит до её сознания. Вивиан Смит? Жена… Джейка?       — Я всё ещё не совсем понимаю, что происходит, Дже, — она неловко улыбается, зачесав бровь, бросает взгляд на свидетельство о браке и усмехается от безвыходности. Должно быть, какой-то сон или грубая шутка. Для чего это всё?       — Помнишь, несколько недель назад ты постоянно спрашивала, чем я занимаюсь, а я говорил, что это сюрприз? — та кивает. — Дело, которым я занимался, успешно завершено. Ниннин, — как-то вступительно говорит Шим и садится рядом с ней. Мужские руки обхватывают женские, с нежностью и заботой поглаживая и готовя к серьёзному разговору, который требует стопроцентного внимания с её стороны.       — Меня пугает твой голос…       — Милая моя, — губы парня тянутся в расслабленной и счастливой улыбке, а тревога внутри девушки растёт с каждой паузы в его речи.       — Не томи, пожалуйста. У меня сейчас сердце разорвётся.       — У меня тоже, — пожимает плечами он и опускает взгляд на их руки. — С самого детства мы с тобой росли бок о бок, что я не представляю свою дальнейшую жизнь без тебя. Я потерял всю свою семью, но не сразу осознал, что это не так. У меня всё ещё есть ты. Ты — моя семья, Ниннин. И я хочу, чтобы у тебя всегда всё было хорошо. Я тебя очень люблю, ценю и готов сделать ради тебя всё что угодно…       Девушка задерживает дыхание и с ровной грудью глядит на друга, не понимая, к чему их разговор приведёт. Признание в любви? Не похоже. Если бы Джеюн был в неё влюблён, он бы давно признался или выдал себя. В его отношении всегда мелькали только дружеские и братские чувства, так что этому не бывать. Тогда что? К чему эта внезапная исповедь?       — Но больше всего я бы не хотел, чтобы ты находилась вдали от родных, когда можешь быть рядом. Мы с тобой вместе уже несколько лет, но я никогда не смогу заменить твою настоящую семью. Твоего папу, кровного брата. Никогда, Ниннин, — качает головой Джеюн и поднимает взгляд, видя, как у уголков глаз подруги скапливаются слёзы. Сентиментальная.       — Дже…       — Мы уедем отсюда, — перебив не только её речь, но и мысли, внезапно выдаёт Шим и сжимает ладони той от нервов. Эмоции переполняют его не меньше, чем девушку. — В скором времени мы переедем в Гонконг. Ты наконец встретишься со своей семьёй.       Слушая его речь с замиранием сердца, Ниннин ощущает, как в висках начинает сильно пульсировать. Последние фразы друга эхом раздаются в черепной коробке, но не успевает чувства шока и радости достигнуть нужной точки, как всё перекрывает суровая реальность, в которой они погрязли, как в болоте.       — Джеюн. Это невозможно. Наша работа…       — Это возможно! — снова отрезает. Уже через мгновение парень начинает шуршать в своём портфеле, достаёт ноутбук и, включив его, открывает определённую страницу. — Ниннин, я тоже не дурак ведь, — Шим смеётся, вбивает комбинацию цифр в верхнюю строку и, проведя ещё несколько действий, застывает курсором над кнопкой икса. — Как только я нажму на это, всё, слышишь? Абсолютно всё, что есть в базе данных нашей конторы, связанное с нами, бесследно удалится у всех. Вся наша информация исчезнет прямо у них на глазах и никогда больше не появится, — парень невесомо проводит по экрану ноутбука обеими руками, разводя их в стороны, и восхищённо смотрит на свою проделанную работу.       Неожиданный смешок со стороны подруги подтверждает догадки парня о том, что она не верит его нелепо звучащим словам. Такое случается только в сказках.       — Хорошая попытка поднять мне настроение и подарить надежду.       — Я серьёзно, Нин. Я взломал базу нашего босса и всех остальных, стоящих во главе в других странах. Наша история будет чиста. Больше никто не вспомнит ни о Шим Джеюне, ни о Ичжуо Ниннин, потому что… — он разворачивается к ней и улыбается, — таких людей никогда не существовало.       Каждое слово будто вырвано из её снов и мечт. Ниннин всегда хотелось, чтобы это стало явью, поэтому действительно всё ещё не верит. Не может быть, верно? Всё, чем они занимались… Вся их подноготная… Может стереться в один момент? Должно быть и вправду шутка. Пранк какой-то! Но с чего бы другу так жестоко шутить?       Уголки губ Ичжуо дёргаются от волнения, когда она приподнимает их, а скопившиеся слёзы всё же брызжут, стекая мокрыми дорожками по щекам.       — Если это какая-то злая шутка, пожалуйста, прекрати сейчас. Не играй так с моими чувствами.       Молчание и бездействие со стороны Джеюна длятся недолго, и он прыскает то ли от смеха, то ли от отчаяния, отворачиваясь и начиная всхлипывать. Они в шаге от свободной и счастливой жизни, и этот ад наконец закончится для них обоих. Они смогут зажить беззаботно, как и вся молодежь их возраста. Смогут насладиться прелестями золотых лет, жить, не молясь о том, чтобы их следующий заказ не оказался убийством. Смогут жить просто для себя. Строя собственную личную жизнь, учась, работая, развлекаясь, как и все обычные люди. Без стресса, страха, боли и тяжести на груди после каждой капли крови, брызгающей вокруг. Это всё закончится.       Плач друга убеждает Ниннин в том, что всё сказанное им — правда. Её покрывает мурашками, и осознание моментально ударяет в голову.       Отец… Младший брат… Совсем скоро она встретит их. Спустя несколько лет, продлившихся для неё как вечность. Совсем скоро она сможет дышать и не чувствовать терзания совести.       Горло обхватывает колючая цепь, что никакой звук не может вырваться оттуда, поэтому она лишь беззвучно начинает рыдать в свою ладонь, шмыгая и дёргаясь. Джеюн поворачивается к ней, тут же заключает в объятия и целует в макушку, слыша, как та рыдает навзрыд ему в плечо и бьётся в конвульсиях.       — Это п-правда произойдёт с нами…? Нас правда никто н-не найдёт?.. — сквозь всхлипы еле выговаривает она и слабо цепляется ногтями за одежду друга — силы покидают тело от шокового состояния и резкого чувства облегчения. С плеч падает груз, с которым Ниннин жила несколько лет.       — Никто, нигде и никогда, — Шим закрывает свои глаза, с которых вёдрами льются собственные слёзы, и ещё крепче прижимает девушку к себе, перебирая её растрёпанные волосы. — Только дай мне ещё немного времени. Мне нужно сделать ещё кое-что, потому что я не могу просто так уйти. Для этого должен подвернуться удобный случай, — с этими словами Ичжуо отстраняется, заглядывая ему в лицо, а при виде её заплаканных глаз и красного носа, в сердце Джеюна вонзается острый нож. Ниннин — самое дорогое, что есть у него на этом свете. — Совсем немного времени. Обещаю, это будет скоро.       Шатенку накрывает пуще прежнего, она качает головой и бросается обратно в объятия, кивая куда-то в мужскую грудь.       — Сколько угодно, Дже! Сколько угодно времени… Просто отвези меня к ним. Я так больше не могу.

***

      —… и я не знаю, какие сроки. Я стал параноиком, хён. Я каждый час спрашиваю у Сону, всё ли хорошо. Он, наверное, думает, что я схожу с ума. Я действительно схожу с ума…       Держать в себе долго эту страшную тайну Рики не смог. Ему обязательно нужно было кому-нибудь выговориться и рассказать правду о прошлом, связанным с Тэхёном, раньше, чем это сделает он, возможно, всё исказив и добавив что-то от себя. Рики знает, что Сонхун всегда будет верить ему и стоять на его стороне, несмотря ни на что, поэтому он доверился. Поделился самым сокровенным, которое хотел забыть навсегда, но у судьбы свои планы.       Как и у Тэхёна, ушедшего в затишье. На сколько? Неизвестно. Известно лишь одно: Рики и Сону нужно расстаться, если первый не хочет, чтобы его грешки вылезли наружу. Но расставаться с Сону для него равносильно захоронению живьём. Безвыходная ситуация.              Сонхун уволился с клиники и вернулся обратно на работу к Рики, где младший тут же завалил его новой информацией и морально нагрузил. А что Сонхун? Естественно, он уже автоматически ненавидит и при этом испытывает страх по отношению к этому Тэхёну, которого ещё лично не знает. Если кто-то хочет навредить его другу, значит, этот кто-то уже имеет что-то против него самого. Один за всех и все за одного.       — И будь осторожнее, Сонхун-хён. Велика вероятность, что он может знать о нашей дружбе… — кудрявый устало вздыхает и проводит по волосам руками, неосознанно начиная собирать их в пучок.       Вид у Рики не самый лучший. Тёмные мешки под красными глазами, впалые щёки, бледный цвет лица. Ещё сутки не прошли с последней встречи с Тэхёном, а этот инцидент и его последствия измотали парня настолько, что вчерашний Нишимура и сегодняшний — абсолютно разные люди. Складывается ощущение, что он сбросил несколько килограммов, но нет, просто не спал и беспокойно вертелся в кровати всю ночь.       — Пусть знает. Я его на раз-два! — Пак шуточно размахивается кулаками в воздухе, вызывая грустную улыбку на лице младшего, после чего тот благодарно обнимает его и прощается до конца смены.       Вечером Рики вернётся, так как Сонхуну будет пора идти на танцы. Но теперь только на само занятие с группой, где Хисын — всё ещё его хореограф. Как и хотел, Сонхун покинул команду, оставив половину состава с упавшей на пол челюстью после каминг-аута вечером.       До восстановления здоровья Чеён Джихун вместо Пака всё-таки взял Хэрин. Решили с Хисыном, что если обе замены будут «по блату», то так справедливее. На самом деле, они знают, что их танцоры прошли не только по знакомству, но и по навыкам, однако это лишний повод постебать друг друга. Только нужно иметь в виду, что у Джихуна нет никаких романтических чувств к Хэрин — она же ребёнок — и она была зарекомендована самой Ли Чеён.       А вот тут (!) романтические чувства, кажется, уже присутствуют…       С отъездом спорткара Рики завершается и съёмка происходящего на камеру. Чонвон, приехавший на район, где увидел его в прошлый раз, был в таком сильном шоке, когда из того самого подъезда вышел Сонхун, что не сдержался и проследил за ним до самого ТРЦ, внутри которого оказался ещё и магазин, принадлежащий Нишимуре и где, судя по всему, работает Сонхун. Строится ли у него всё по логической цепочке? Строится. По моральной? Совсем не сходится.       Рики приезжал в подъезд Сонхуна с цветами и шоколадом, а теперь оказывается, что их связывает работа. Быть может, даже не только это? В квартиру ли Сонхуна он заходил или это чисто случайность? Однако во время общения в магазине оба выглядели так, словно знают друг друга несколько лет. Как объяснить объятия в середине разговора?       Это всё так запутывает и злит Чонвона. Он не понимает совсем ничего.       То Рики с Джеем, то Рики с Сонхуном. Может, ещё и с Хисыном? Может, блять, вообще со всеми вокруг него, и все они это скрывают от него? Или от Сону? Мозги вскипают от разных догадок и теорий.       Сложив телефон в карман, Чонвон берётся за прикрытые веки и тяжело вздыхает. Что-то происходит, и он пытается это выяснить отнюдь не лучшим способом. Сталкерить человека — отвратительный поступок, но ведь у него хорошие намерения, верно? Ради блага можно побыть и мерзавцем. Наверное.

***

      Сегодня Ниннин решила не навещать — появилось много дел, поэтому Джеюн полностью отдаётся работе. Пальцы ловко клацают по клавишам ноутбука, мозг затуманенно отключается, а взгляд почему-то сам по себе перетекает к дате в уголке экрана. Третье ноября.       — Заказ на десятое ноября. Ознакомься с ним как можно скорее, — мужчина бросает на стол хорошо запечатанный конверт, который Шим сразу прячет за пазухой во внутреннем кармане пиджака.       Шея парня опускается всё ниже, и, осознав, что засыпает, Джеюн дёргается за рабочим столом и осматривается. Свой кабинет. Почесав сонные глаза, парень открывает нижний ящик при помощи ключа и достаёт тот самый конверт, полученный на днях от босса.       Красная печать на язычке. Убийство.       Тяжёлый вздох разносится на всё помещение. Как бы сильно Джеюн не старался избегать заказов именно класса А, они всегда попадаются ему, потому что он один из лучших сотрудников и цена, естественно, самая высокая.       Нет, не та, что получает он, а та, которую платит сам, плача в церкви и умоляя Бога пощадить его за это на том свете.       Ничего в такой ситуации не сделаешь, тем более он хотел немного отвлечься от монитора ноутбука, чтобы и вовсе не посадить зрение. Морально подготовившись ко всей информации, предоставленной внутри, парень задерживает дыхание и пробегается глазами по строкам.       — «Заказчик: Такаяма Рики».